12點45分，10架水平轟炸機和6架“零”式戰斗機依次從“飛龍”號上起飛。山口和其他人一動不動地望著飛機離艦升空。他們都知道，這批飛機中的每一個，都知道自己將一去不複返。在場的每一個人都繃著臉默默地站在那里，他們深為戰爭的殘酷而感到沉痛。飛機一架接著一架飛離了飛行甲板，艦員們向騰空的飛機招手告別，熱淚奪眶而出。
機隊起飛後，在空中飛行將近2小時一直沒有發現目標。當友永正在有些著急時，突然看到在飛機的右前方有一群美軍艦艇，中間有一艘航空母艦。這正是那艘身負重傷的“約克城”號，但友永卻以為它是“企業”號，立即命令發起攻擊。
“約克城”號的加油系統正在給飛機加油。高度警惕的雷達突然發現33海里之外有一批日機正在接近，立即停止給戰斗機加油，排干加油系統，並用二氧化碳氣將它封住，以免被擊中後引起燃燒。同時，立即派出6架戰斗機前往迎敵。
此時在“約克城”號上還有10架戰斗機。其中8架戰斗機的油箱里尚有23加侖油料，這些油料用以局部作戰綽綽有余。因此，這8架飛機馬上起飛前去助戰。與此同時，第16特混艦隊也派出一些戰斗機趕來支援。
美軍的“野貓”式機在飛出將近15海里後截住了日機，隨之發生了激烈的空戰。
的6架“零”式戰斗機中，有3架很快就被數量上占優勢的F4F-4戰斗機擊落。
美軍重巡洋艦上的高射炮，對著日軍轟炸機前方的空域全速射擊，掀起一串串“倒掛瀑布”。
由于美軍戰斗機的攔截和高炮“倒掛瀑布”的阻擋，進入目標空域的日軍水平轟炸機只有8架。
14時32分，友永電令眾機：“進入戰位，准備攻擊。”
兩分鍾後他下令：“全體攻擊！”
攻擊飛機當即分成兩組，友永居右，橋本居左。
在距“約克城”號約500米遠時，橋本從15米高處、與美艦成正橫向位置上投下魚雷。
此時，天空中布滿了對空射擊爆炸後的碎彈片，看上去好像在下一場黑雪。
隨著日軍開始投彈，海面上立即出現了一條條長長的魚雷航跡。
“約克城”號全速規避著魚雷攻擊，艦上巨大的飛行甲板一會向右傾斜，一會向左傾斜，地規避了兩條魚雷的攻擊。
然而，終于還是有兩條魚雷命中了“約克城”號。
14時43分，日機投下的第一枚魚雷擊中“約克城”號左舷中部。幾乎在同一時間，第二枚魚雷也擊中該艦，彈著點比第一枚魚雷擊中的位置略靠前。左舷燃油艙被炸壞，3個鍋爐艙和前發電機房進水，造成停電。操縱台發生故障，備用發電機的電送不出來。艦舵也出現故障，致使航空母艦無法動彈，並向左舷傾斜17度。
“約克城”號仍在繼續傾斜。在被第一枚魚雷擊中後大約10分鍾，它的傾斜已達到26度，人在艦上已經難以站立。左舷飛行甲板的邊緣幾乎已接觸到海面，幸虧當時海面上風平浪靜。
此時，“約克城”號的傾斜已無法修正。由于停電，照明和艦內通話全部癱瘓，艦上各部位間的聯系幾乎完全中斷。被炸壞的燃油艙流出的油向傾斜的航空母艦各個部位蔓延，形成一層薄薄的、十分危險的油膜，點點火星就能釀成席卷全艦的大火。艦上只剩下6架飛機。
事實上，作為一艘航空母艦，“約克城”號已經基本喪失了戰斗力。此時，艦上的人員是剩下的惟一財富。
無論發生什麼情況，要艦長作出棄艦決定都是件非常困難、非常殘酷的事。艦長巴克馬斯特與副艦長等人共同研究後，勉強作出了棄艦決定。
14時55分，艦長下令升起藍白色信號旗——“棄艦”。
撤離工作進行得從容不迫、井然有序。
從“約克城”號上把傷員抬下來極為困難。因為甲板上很滑，艦身又嚴重傾斜，根本沒法抬著擔架從甲板上走。救援人員只好把擔架放在甲板上拖，或者用肩背、手抱。最後，終于千方百計地把傷員們從艦上輕輕地吊了下去。
其他艦艇上參加救援的人紛紛跳進海里，幫助不會游泳的人脫離險境。
在“阿斯托利亞”號的艦橋上，弗萊徹將軍焦躁不安地觀察著這次撤離，他覺得撤離工作進行得太慢。他後來說：“當時，我都急壞了，覺得巴克馬斯特上校作出棄艦的決定已經太晚。”弗萊徹主要是擔心一旦艦上起火或發生爆炸，將導致人員大量傷亡。
巴克馬斯特監督著撤離工作的進行，直到他確認撤離基本完成，才離開指揮位置，把全艦上下最後檢查一遍。其實，他是借此機會向這艘與他朝夕相處的航空母艦傾訴衷腸，默默地向它告別。
艦長沿著傾斜的艦右邊艱難地向前走。他穿過飛行甲板，往下走過包紮所，再向前走，穿過軍官休息室、艦長室。之後，又轉到左側，走下機庫。這時，左舷機庫甲板已泡在水里。就這樣，他在艦上轉了一大圈兒，當看到活著的人已全部撤離後，才爬上艦艉部，最後一個離開了“約克城”號。
終于，撤離工作全部完成了，“約克城”號上面已空無一人。但是，美軍仍然留下了守衛這艘空艦的艦艇，他們希望能將這艘受重傷的航空母艦拖回港口。
日本人在中途島的“拳擊”中，終于給了人一記“重拳”，這一拳差點兒要了“約克城”號的性命。
但此後不久，山口又挨了美國人一記“重拳”。這是足以使“飛龍”號致命的一記“重拳”。