袁崇煥(1584年6月6日-1630年9月22日)，字元素，號自如（或，又字自如注1），廣西梧州府藤縣人。明朝萬曆四十七年中進士，任福建邵武知縣。1622年（天啟二年），任兵部職方司主事。同年單騎出關考察關外，還京後自請守衛遼東。築古甯遠城今遼甯興城衛戍。1626年（天啟六年）清太祖努爾哈赤攻甯遠城，8個月後死于沈陽，袁崇煥升至遼東巡撫，終因不附魏忠賢，被其黨所劾去職。熹宗崩，思宗即位，魏忠賢見誅。1628年（崇禎元年）任命袁崇煥為兵部尚書兼右副都禦史，督師薊、遼，兼督登、萊、天津軍務。七月，思宗召見崇煥。崇煥慷慨陳詞，計劃以五年複遼，並疏陳方略，皇帝大喜，賜崇煥尚方寶劍，在複遼前提下，可以便宜行事。
1629年（崇禎二年）袁崇煥與內閣輔臣錢龍錫談到平遼事宜，認為毛文龍“可用則用之，不可用則殺之”，主張“先從東江做起”，集中精力對付毛文龍。後崇煥于7月24日借口閱兵設計毛文龍，當眾宣布毛文龍十二大罪狀，以尚方寶劍斬文龍于皮島。1629年（崇禎二年）十月，發生“己巳之變”，皇太極率十萬清兵繞境蒙古，由喜峰口攻陷遵化，兵臨北京城下，北京戒嚴。袁崇煥本應將來犯之敵阻擋在薊州至通州一線，在此展開決戰，以確保京城安全。但當他偵察得知敵兵已經越過薊州向西進發時，只是率兵跟躡，趕到河西務時，又不顧將領反對，率部前往北京，從薊州到北京花了六天，抵達廣渠門外後大戰清軍。袁崇煥如此之舉，引起北京城外的戚畹中貴的極度不滿，紛紛向朝廷告狀：袁崇煥名為入援，卻聽任敵騎劫掠焚燒民舍，不敢一矢相加，城外戚畹中貴園亭莊舍被敵騎蹂躪殆盡。
世傳皇太極施反間計，捕捉兩名明宮太監，然後故意讓兩人以為聽見滿清將軍之間的耳語，謂袁崇煥與滿人有密約，皇太極再放其中一名太監回京。崇禎皇帝中計，以為袁崇煥謀反。但在《袁崇煥評傳》中，金庸傾向于相信崇禎皇帝殺袁崇煥，並非是皇太極的反間計得逞。由于袁崇煥是囚禁半年後才被處死的，不大可能是因一時激憤誤殺。事實上，擅殺毛文龍一事，就足以使崇禎皇帝決心殺之。毛文龍舊部大都誤認為是皇帝要殺毛文龍，于是把怨恨轉移到皇帝身上，大舉嘩變，造成日後一連串悲劇事件的發生，終于致使前線態勢一發不可收拾。
1630年（崇禎三年），袁崇煥以“通虜謀叛”、“擅主和議”、“專戮大帥”、“市米盜資”等十大罪狀的罪名“磔”死。當時北京百姓恨之入骨，“劊子手割一塊肉，百姓付錢，取之生食。頃間肉已沽清。再開膛出五髒，截寸而沽。百姓買得，和燒酒生吞，血流齒頰”（《石匱書》）。崇煥死後，佘氏義仆為其收斂骸骨，葬于北京廣渠門內廣東義園。乾隆大帝親自修訂的明史記載“兄弟妻子流三千里，籍其家，崇煥無子，家亦無余貲，天下冤之。”（《明史·列傳一百四十七·袁崇煥》）
142年後，乾隆49年（1772年）乾隆帝下詔為袁崇煥翻案。《清高宗實錄》載：“袁崇煥督師薊遼，雖與我朝為難，但尚能忠于所事，彼時主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可憫惻”，案情始末終于真相大白。當時很多明朝史書，為了美化變態的明朝皇帝，竟然惡毒汙蔑袁督師是漢奸，這些書都被乾隆大帝統統燒掉或者改掉了，只保留乾隆大帝親自修訂的《明史》。