霍英東是在船上出生、長大的“疍家仔”。港灣、風浪、小船、漁火、濤聲……這些幾乎就是他全部的幼年記憶。因為家窮，7歲之前，他連鞋子都沒有穿過。長年累月，他們一家幾口人都是打著赤腳，風里來浪里去。
水上人家的孩子
……一個船夫佇立在自家的風帆船上，望著烏云密布的天空，一臉困惑和憂慮；接著，台風襲港、斷水、水災等一連串的風雨之事相繼出現……船夫帶著一家大小經曆這風風雨雨，最後迎來全家的歡樂。末了，船夫自信地說：只要勤奮有毅力，不可能過不上好日子。——這是1995年下半年在電視上出現的香港一家老牌英資銀行的廣告片。這個黑白效果的廣告片，平實得有幾分沉重和偉大，它通過一個水上人家(船夫)去訴說香港的艱辛曆史。
不知為什麼，每次看到這部廣告片，我總是想起霍英東一家，甚至信以為真這是以霍英東一家的生活為藍本拍攝制作而成的。一來，霍英東一家原本就是這樣的水上人家；二來，
廣告片中的船夫與霍英東父親霍耀容的面貌酷似——恰巧在電視台播放這部廣告片期間，霍英東讓我看了他父親惟一的一張遺照；三來，霍英東一家亦像這廣告片中的水上人家一樣，經曆了重重艱辛後，終于出人頭地……
水上人家長年累月生活在小木艇上，被人稱為“疍家仔”和“水流柴”。這兩個詞都是廣州方言，意為水上人家就像是一只蛋殼或一根木柴一樣，在海上漂來蕩去，隨時都有可能被風浪吞噬。霍英東就是這樣的“疍家仔”。
1923年5月10日，霍英東出生于香港一戶水上人家的小船上。霍英東在家里排行第四，他上頭有兩個兄長和一個姐姐。在他出生後不久，他又添了一個妹妹。
在20世紀初期，香港大體上還是一個漁村、漁港，像霍家那樣的水上人家很多。他們以海為家，以船為家，船就是他們的居屋。那時，在香港的各個港灣里，一艘艘漁船停泊、聚集，形成一個個獨特的海上村落。
有這樣一句粵語俗話：“疍家雞，見水唔飲得。”其意為水上人家養的雞，看見水不能喝，因為一跳到水里，那就可能被水淹死。由此可知，像陸上人家的家里一樣，水上人家的“住家艇”也是飼養雞、鴨、鵝這些家禽的。具體說到霍英東幼年時期的家，其實就是一條的小舢舨。霍英東至今仍然依稀記得，那時候，他們一家7口人，就在船上擺爐做飯；到了晚上，就擠在一起，一個緊挨著一個地睡覺……港灣、風浪、小船、漁火、濤聲，這些幾乎就是霍英東全部的幼年記憶！
是否霍去病的後裔？
香港早年的水上人家主要分為兩類，一類是打漁為生的，另一類是幫人運載貨物的。霍家就屬于後者。
有一次，在番禺，我問霍英東：“你們霍家是從哪一代起到香港來的？”
想不到霍英東也從不知道：“真的，無人知，我父親、都不知道。我只知如按族譜近10代霍家的輩分排列，我是‘和茂盛發達，耀好應聯興’中的‘好’字輩。但霍英東出生時，家里人並沒有以“好”字為他命名，而是起了“官泰”這個名——據說，父母起這個名的原意可能是希望兒子將來“官大”。直到霍英東結婚時，他才正式按輩分取了個名字“好釗”。至于後來行之于世的大名“英東”，則是早在他上學時就起的。但可以確認的是，至少在祖父那一代開始，霍家就從事駁運行業。他祖父名叫霍達潮，曾擁有大風帆船，來往于省港澳之間，從事貨運生意。祖父死後，其父霍耀容繼承祖業，繼續以船為生，干駁運的活計。也就是說，至少從祖父那一輩起，霍家就落戶在香港，故霍英東可謂地地道道的“老香港”。
尋根溯源，霍英東原籍廣東番禺縣。但是，直到1978年，霍英東決定回鄉尋根拜祖時，他尚不能確認自己祖籍在何處。關于家鄉，霍英東腦海中惟一的信息就是：小時候，父輩說過家鄉附近有一條鐵路。當時，有人說他是番禺人，亦有人指他的祖籍可能是廣東三水縣。後來，廣州市有關方面出動一些研究廣州方言的專家，對霍英東的口音進行一番鑒定，最後判定他祖籍應是番禺。
霍氏在番禺是個大戶，在著名的黃埔軍校以南六七公里處，有一個村莊——練溪村，坐落在珠江河畔。據史載，練溪村于明朝萬曆年間建村。因村後有一條名為“白坭湧”的小河，這小河彎曲如虹，波光閃閃如銀練，故後人就把村落改名為“練溪村”。村中的民居多為磚木結構平房，聚落成為塊狀，只是近年村民富裕之後，才陸續改平房為樓宇。
練溪村就是霍英東的“根”。在村中，至今仍然保存著一座不知建于何年何月的霍氏大宗祠。前些年，在番禺縣境內，曾經流傳這樣一種說法：番禺縣的霍氏家族乃西漢大司馬驃騎將軍、冠軍侯霍去病後裔的一支；相傳明代初年，一位遠祖南下為官，來到廣東，然後開枝散葉，子孫定居番禺各鄉已有600多年了。
這樣說來，霍英東可是霍大將軍的後裔？
當一個人功成名就，在社會上聲名顯赫之後，往往會有人傳出這個人的遠祖原來是某位曆史，以“渲染”這個當今名人原來是名門之後。10年前，當赫赫有名的“世界船王”包玉剛(請參閱冷夏、曉笛合著的《世界船王——包玉剛傳》一書)榮歸家鄉浙江省甯波市時，內地也盛傳包玉剛原來就是宋代名臣、有“包青天”和“包公”之美名的包拯的後裔。當時，海外有不少人質疑：如此一說，缺乏依據，可能是出于政治考慮和經濟需要而牽強附會。經過考古學家和曆史學家的一番考證，最後證實這一說法並非虛言，包玉剛確為“包公”的後人。