芙洛琳自稱飛毛腿，這句話是講真的。
跑起來健步如飛，在路德維克前方快步奔馳，一下子就跑出舞池，當她來到街上、混入人群時──
「Noela! Filarno!（讓開！別擋路！）」
途中換用安德拉語斥責，不再講達路語，陸續在人群中清出一條路，拔腿狂沖。
簡直就像野生的悍馬，不然就是初生之犢不畏虎的野兔。路德維克逐漸被她甩開，那頭亞麻色秀發活蹦亂跳，為了避免追丟，他拚盡全力。
（好快，快得不得了！你是賽跑大會的冠軍喔？）
慶典的嘈雜聲遠去，街上的行人也變少了，路德維克氣喘籲籲地追趕芙洛琳，進入夜晚的森林。
「等、等等我。」
幸好芙洛琳疑似第一次跑進森林，被突出的樹根或草叢絆到腳，趁她降低跑速，路德維克總算追了上來。
他一股腦地握住那只小手。
突然被人握手的芙洛琳滿臉通紅。
「怎、怎麼了──不對，你搞什麼鬼！出搜查任務還做這種事。」
「我不會做讓你想歪的事，我們牽手吧。不然在森林里，你會迷路的。」
路德維克誠心懇求。無法阻止這位悍馬小姐就算了，至少讓他套個缰繩。雖然說實話可能會遭人痛踢。
而芙洛琳她──
「唔！」
──她為之語塞。
「我、我才沒……想歪。憑你的為人，就算跟女孩子共處一室過夜，你也會尊重對方的想法，不會碰她一根手指頭。」
「咦，不至于吧。」
跟心儀女子共度一夜卻清清白白，這怎麼可能。面對錯愕的路德維克，芙洛琳有些害臊。
「不過，走在如此茂密的森林里，這還是頭一遭……」
「好、好吧……既然您這麼說，我、我就跟您牽手，不對，牽就牽……」
這話講得很沖。
期間，從女士身上盜取珠寶飾品的金發帥男在樹木縫隙間快速前進，彷佛剛才混在人群里輕松移動一般。路德維克跟芙洛琳則藏在樹干後方，或者拿草叢當掩護，一面追趕他。
「在夜晚的森林里追蹤某人，好像『萬事通波菈多』。波菈多獨自一人沖進森林深處的食人魔城堡。」
身旁的芙洛琳興奮地低語。一開始出于害羞、牽得有些躊躇的手，如今已握得紮實，可能太興奮了，握起來特別滾燙。
都到這個節骨眼上，芙洛琳卻一點都不害怕，已經不是傻眼了，甚至令人感佩。
「你最好祈禱前方沒有食人魔埋伏。」
「就算有又怎樣？剛才說過啦。我見過不少大風大浪。」
「你遇過食人魔？」
「這個嘛……只遇過城──家里養的貓。但它的綽號叫『殺手』，銀色眼睛黑毛皮，這只貓很凶狠喔。」
這下糟了。
她果然不是特務騎士，是涉世未深的千金小姐才對！
一會兒後，隔著黑壓壓的草木，被光照射的洋館出現在眼前。
「那里就是食人魔的巢穴吧。」
情景酷似『萬事通波菈多』，芙洛琳的眼神頓時增添幾分光彩。
金發帥哥朝洋館筆直走去。
這時左右兩側的樹木發出喀沙聲，有別于路德維克他們追緝的家伙，其他男子現身。
左邊兩個、右邊一人。
跟第一個帥哥相加共四人。
大家都戴著面具，處在夜色中，這幾人的金發閃閃發光。
路德維克跟芙洛琳躲在粗樹干後方偷聽，那些金發男朝彼此熟稔地打招呼。
「喂，你那邊怎樣？」
「我啊，得手一大票。」
「我也偷了不少。這頂金色假發似乎效果不錯。」
「因為大家都在傳路德維克國王偷跑出來參加慶典。女人一看到打扮像貴族的金發男，都以為他是國王，著迷得很。」
「謝國王陛下。」
幾人聊著聊著就進入洋館。
（竟然有這種事，假扮成我偷飾品嗎？）
一想到艾蒂海德得知此事會斥責自己，跟他說「所以才請您別偷跑出去啊」，讓他內心一陣消沉。
「都怪國王陛下跟賣花女玩火，回去的時候興高采烈。還故意說他過了美好的夜晚，女孩們才會滿心期待，認為自己也有機會。跟那麼冷淡的王妃一起過生活，心情沉重會想放松一下，我、我都明白，但他思慮不周。」
芙洛琳恨恨地說著。
那語氣很像卡特莉娜王妃在挖苦人，驚恐之余，路德維克不禁想辯解。
然而看見芙洛琳松開他的手、朝洋館靠近，心里又是一陣吃驚，雖然理由不同。
（唔哇啊啊啊，等等，跑那麼快！啊、啊！已經跑到那里了。）
芙洛琳似乎想窺探里面的情況，在那里找窗口。路德維克心兒怦怦跳，他追上芙洛琳，把她拉到建築物的陰影里。
「我們回去吧。向警備隊通報地點就可以啦。」
「不，要先找更有力的證據。」
芙洛琳二話不說甩開路德維克的手，接著竟然開始爬洋館旁邊的樹！
樹枝前端通往二樓的窗。
「我很會爬樹喔。」
話才說完，當路德維克懷疑自己看走眼、頻頻眨眼時，她已經爬上去了。
再從嘎吱作響的彎曲樹枝末端大膽地探出身子，透過窗戶窺探屋內情況。
「好耶，他們剛好在那個房間談話。運氣真好。」
芙洛琳開始講些令路德維克冷汗直流的話。
（聽起來好危險！）
不過芙洛琳完全不覺得自己面臨危機，她沿著樹枝慢慢爬，人更靠近窗戶，隔著面具專心觀察。
「總共有七個人。啊，他們脫下面具了。」
「芙洛琳，你快下來。我們回去吧。」
再拖下去真的會有危險。
要是被七個小偷攻擊，一個是弱女子芙洛琳，一個是從前待在服飾店專門接待客人的路德維克，兩人毫無勝算可言。
「從這里看不清長相。啊啊，枉費他們還脫下假發休息。」
芙洛琳一臉焦急樣，繼續爬樹枝朝窗戶接近。
這時路德維克頭上傳出「啪嘰」一聲。
「咦？」
芙洛琳吃驚地睜大眼。
樹枝在下一秒斷裂，芙洛琳掉了下來。
「呀啊啊啊！」
「哇啊啊啊！」
芙洛琳發出慘叫、路德維克發出驚叫，兩者重疊在一起。
路德維克努力伸長雙手，芙洛琳則壓到上面。他支撐不了，抱著芙洛琳跌坐，還向後倒在草地上。
「好痛，我的腰。」
「你沒事吧！？路迪！」
「別管那個，我們快逃吧。」
話還沒說完，聽到叫聲的竊盜集團已沖出洋館。
正如芙洛琳所說，共有七個人。面具跟假發都摘下來了，凶惡的臉裸露在外，走貴族風的飄逸衣裳跟他們完全不搭軋，感覺很可笑。
當然，路德維克他們沒閑工夫笑。
「你們是誰！」
男人們朝跌坐在地的路德維克等人逼近。
死定了！
心髒跳到快沖出身體，但比起自己，他更該守護在一旁咬唇、面色蒼白的芙洛琳。
因為芙洛琳是女孩，路德維克是男人。
關鍵時刻無法守護自己心儀的女孩，算什麼男子漢。
艾蒂海德說女孩子會為男人出乎意料的特長動心。
不巧路德維克不是劍術高手，也沒有偷練格斗技。
我的特長是──
腦子頓時清明起來，路德維克祭出當服飾店小老板練就的親切笑容。
「晚上好。」
他走爽朗路線──有禮貌外加態度宜人，不僅朝對方微笑，還用開朗的聲音搭話。
如此親切的招呼方式搭配眼前情況顯得突兀，盜賊集團因此傻眼。芙洛琳也用驚訝的表情仰視路德維克。
路德維克幫助芙洛琳起身，動作極其自然，不著痕跡將她護在身後，笑著環視這些盜賊。發現其中一人還是青年，身上穿著作工精細的高級服飾。
其他男人的衣服乍看之下很華麗，布的質地卻差強人意，剪裁也不理想。表示作工粗糙。不過，就只有那名茶發青年穿的衣服例外，論質料和外型都屬一流貨色。
路德維克維持滿臉笑容，靠近那名男子。
「唔哇，看看這件襯衫，用了米特利亞產的絲呢！米特利亞產的絲經過層層把關，只出產少量的頂級貨。市面上很少見，光澤完全不一樣呢！」
「對、對呀……你真內行。我請人調米特利亞的絲，訂制這件襯衫。」
對方開始跟路德維克聊起來。
「上衣是格爾哥式織法，褲子來自某個貴族禦用的巧匠希利亞，是他店里最新一期的作品。」
「說對了，鞋子是雷格工房的，只有一雙。」
「居然是神手鞋匠雷格的傑作！穿在你身上竟如此完美！好驚人。真是太棒了！」
「沒有啦，衣服穿一流的，鞋子也要訂制頂級貨色。」
被路德維克料中，青年很重視穿著，也很有自信，他心情好得不得了，刻意抬腳展示鞋子。
但其他竊賊可不會悶不吭聲。
「喂，你到底是誰？」
「你到森林里，不是為了聊穿搭吧？」
他們惡狠狠地逼問。
「當然！我跟她有要務在身，才到這間洋館來。」
路德維克立刻接話，不讓對方有分神的機會。
「事實上！」
當他換上認真的表情，盜賊也專心聽路德維克說話。
「聽說這間洋館藏了我父親留下的遺產。」
「啥？」
「你在說什麼鬼話？」
竊賊露出狐疑的表情，路德維克也大動作點頭，就像在說「我懂你們的心情」。
「我跟妹妹凱蒂也不相信。可是父親的遺書寫得清清楚楚，說他在這間洋館藏了一萬枚達路金幣。凱蒂，給他們看金幣。」
他轉頭看，只見芙洛琳張著嘴說不出半句話，但路德維克一伸手，她就從絲質小袋拿出被點名的金幣，將它放到路德維克的掌心上。
「就是這種金幣──」
他說完用拇指跟食指捏住金幣，朝竊賊集團遞出。
在全大陸的流通貨幣里，達路金幣號稱最優質最值錢、純度百分百，被月光照得閃閃發亮。
那幫男人的眼神為之一變。
「喂，這是真貨！」
「你說洋館里有這種金幣？」
這下路德維克點頭的幅度更大了。
「沒錯，有一萬枚。」
金額多到足以讓在場眾人下半輩子享樂度日。
「在洋館的哪？」
「我們就是來調查的。」
「結果呢，知道在哪嗎？」
「嗯。」
「在哪？」
男人們將臉湊過去。
路德維克笑著回應。
「將這枚金幣丟出去。」
他將金幣舉得老高，故意展示亮晶晶的達路金幣。
「丟哪就是哪。」
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話一說完，金幣就被路德維克大力拋出。
「！」
它閃著金光畫出一條拋物線，掉進洋館後方的茂密林木間。
男人們想都不想就朝該處奔去。
路德維克則抓起芙洛琳的手，往反方向跑。
跑了一陣子手放開，路德維克放聲大喊。
「你的腳程比我快，先逃吧！」
「不要！」
芙洛琳立刻用力回握他的手。
發現路德維克等人逃跑，男人們追了上來。牽著芙洛琳的手，路德維克專心跑在夜晚的森林里。
運氣好，月亮被云遮住，夜色漸濃。
可以利用夜色藏身──
不過，那幫男人的聲音逐漸逼近。
好快！我們要加快腳步才行！
穿過森林就能進到人來人往的大街上。為了執行慶典的警備工作，巡邏的騎士團人數也比以往多。
他上氣不接下氣，心跳如撞鼓。
握的小手如火燒般熱燙。
只有芙洛琳一人可以跑更快，路德維克為自己緩慢的腳程、不支的體力懊惱。
「呀！」
這時芙洛琳大叫一聲。
疑似被樹根絆到腳。
纖細的身體朝一旁歪去。
「芙洛琳！」
路德維克想抱住她、避免她摔倒，卻被傾倒的芙洛琳拖累，跟她一起跌倒。
「唔哇！」
「呀啊！」
兩人同時出聲，直接往草地倒去，旋轉數圈再撞進茂密的草叢。
小樹葉和樹枝擦過手臉發出啪沙聲，為了不讓芙洛琳遭殃，路德維克努力將芙洛琳護在懷里。那張小臉蛋就頂在路德維克的心窩上。
說時遲那時快──
「跑哪去了！」
「剛才好像有聲音！」
男人們的腳步聲和說話聲就在不遠處。
芙洛琳的身子一僵。
像在對她說「別怕，有我在。」並替她打氣，路德維克將芙洛琳抱得更緊。
月亮再次藏到云朵後。
從草叢縫隙隱約可見森林內一片漆黑，唯獨男人們的腳步聲、搜索路德維克等人的粗暴呼喊清晰可聞。
「可惡，這兩個家伙跑真快。」
「去那邊看看。」
「對了，有些人留在那邊找他丟的金幣，會不會瞞著我們自行分掉啊？」
「對，有可能。我們隨便找找，快點回去吧。」
「就是說，那種小鬼跟黃毛丫頭，不能把我們怎樣吧？」
「畢竟我們後面有──撐腰嘛。」
那群男人的聲音逐漸遠去。
路德維克則抱著芙洛琳，全程屏息聆聽。
芙洛琳也沒有亂動，一直努力縮起身子。芙洛琳瘦歸瘦卻很柔軟，小臉蛋就放在路德維克的心窩上，前不久才握住芙洛琳的手，她的臉跟手一樣滾燙。
纖纖玉足跟路德維克的腳互相交纏。
參雜綠葉氣息的高雅香氣傳來，可能來自芙洛琳的發和脖子。
好像在哪聞過類似的味道……是最近讓女孩為之風靡的香味嗎？
（聞起來……好舒服。）
情況都這樣了，那股香氣卻讓他聞起來很心安。
而芙洛琳依偎在路德維克身上，一直老實待著，讓他覺得好可愛。
路德維克放手要她拋下自己先逃，芙洛琳說『不要。』還回握他，反芻這些片段，讓他覺得好甜蜜、心跳得更凶了，感到心滿意足──當幾名男子的腳步聲消失，路德維克仍抱住芙洛琳。
後來不知經過多久。
「路迪……你還活著嗎？」
芙洛琳仍靠著路德維克，怕怕地問道。
「嗯，芙洛琳。」
聽路德維克冷靜應答，她才松了一口氣。
邊警戒四周，路德維克率先爬出草叢，接著紳士地扶起芙洛琳。
芙洛琳的面具歪掉，正要滑落。
路德維克悄悄調整芙洛琳的面具，芙洛琳的肩膀則微微顫抖，她很緊張。月亮不見夜色濃厚，靠這麼近仍無法看清她的真面目，但她的臉似乎很美麗，散發高雅氣息。
眼睛顏色也是，覺得她連長相和語氣都神似卡特莉娜王妃，是因為兩人都來自北國吧？
基本上卡特莉娜王妃不會追捕盜賊，或者爬樹偷看屋子里的情況。
假如月亮沒被遮掉，環境明亮，他們兩個可能早就被那些男盜賊發現，路德維克想到這，背後再度冷汗直流。
替她戴回面具後，芙洛琳仍羞怯地垂首。可能緊張的感覺還沒褪去。
「你還好吧？有沒有哪里痛？」
經路德維克詢問，芙洛琳有些害臊，答話的語氣一點都不溫柔。
「沒事啦。」
「那我們走吧。」
當他笑著伸手，剛才的戲碼又上演，對方有點害羞，還緊握他的手，讓路德維克再次心頭一熱。
不想看芙洛琳踢到樹根或石頭、被樹枝傷到臉和手，路德維克跟她拉開一小段距離帶頭護著她，在黑暗的森林里逐步前進。
來的路上為了阻止脫缰野馬芙洛琳，他煞費苦心，如今換路德維克帶芙洛琳走，小心踩著緩慢的步伐前進。
非保護芙洛琳不可，覺得芙洛琳應該受人呵護又惹人憐愛，自從他出面對付竊盜集團，那些感受就悄悄撼動路德維克的心。
走著走著終于離開樹林，兩人來到街上。
被云遮住的月亮再次照耀地面，讓他松了一口氣。
這時街道彼端有位穿著騎士團制服的少女騎馬過來。
頭上綁了一束馬尾，模樣英挺──是即位大典上，跌到路德維克馬車前方的女騎士！
聽說名字叫艾芙琳。
有時會在城里碰到她。當路德維克跟她說『嗨，辛苦了。』，她就會紅著臉挺直背脊。
『早、早安！路德維克陛下。』
聲音聽起來很緊張。
國王身分穿幫就糟了，但艾芙琳碰巧經過這里算他們走運。
路德維克刻意把聲線壓低。
「騎士大人，這座森林里面有一棟洋館，竊盜集團就躲在那里。」
他叫住騎士向她說明事發經過。
「什麼！就是據報在慶典上行竊被害人的竊賊吧！不好意思，麻煩你們兩位一起去本部走一趟。」
她積極受理，立刻帶路德維克和芙洛琳去警備本部。似乎沒發現路德維克就是國王。游行事件讓她看起來不是很能干，原來平常是這麼英挺、積極處理公事的騎士。
來到設在鎮上的警備本部，數名在慶典上遭竊的女子出面陳情，希望他們早日逮捕犯人，找回失竊的物品。
「我很寶貝的珍珠項煉被偷走了！」
「替我把耳環找回來！」
「那個人是金發的年輕男子，害我誤會以為是國王陛下！」
這些人聚在一起吵吵鬧鬧。
其中最醒目的莫過于一名
年輕女子，宛如紅寶石的紅發燙出華麗波浪，身上穿著豪華的禮服，臉上戴著鑲滿寶石的面具。
「那個鑽石戒指是傳家寶！來頭可大了，跟隨隨便便都能買到的劣質飾品差遠了！」
這名女子一直對警備兵咄咄逼人。
一看到她，艾芙琳就高聲大喊。
「啊啊！」
紅發女子轉頭，嚇了一跳，這時艾芙琳開口道。
「是公爵家的特──」
話還沒說完就被女子火速沖撞，女子還張開手掌摀住她的嘴，把她的話打斷。
「你想說什麼？像你這種粗俗的暴發戶兒女，本小姐從未遇過。當然也跟公爵家毫無關系。」
「唔咕唔咕！」
遭人封口的艾芙琳瞪視紅發女，想甩掉她的手。而紅發女不讓她得逞，摀嘴的力道加重幾分。
兩人展開攻防戰，路德維克跟芙洛琳則被人領至另外一個房間。
在那，路德維克向警備團隊長透露竊盜集團洋館的事。
「看你記得多少，告訴我那幾人的特徵吧。」
「可以借我紙和鉛筆嗎？」
從隊員手中接過紙張，路德維克輕松畫出竊盜集團男性成員的長相，大伙兒為此驚呼。
路德維克一一畫出那些人，警備兵見狀陸續高喊。
「喂，這家伙不是騙子希塔嗎？」
「這個是小偷哥斯塔夫。」
最後，看他畫出那位穿著高價服飾的青年，隊長臉都綠了。
「這、這是！」
他倒抽一口氣，猶豫是否該那麼說。
「看起來……好像商人艾蒙特的三子。不，就是他。」
最後還是說了。
話說這個艾蒙特，瓦爾達公爵不希望路德維克即位，他是跟公爵走很近的富商。
艾蒂海德說他最近出手闊綽。
他的三子是竊盜集團成員？
（對喔，過來追我們的竊盜集團成員說過，他們背後有大人物撐腰。）
名字沒聽清楚，搞不好是艾蒙特。如果艾蒙特出手闊綽源自犯罪行為，事情就嚴重了。
隊長他們突然換上凝重的表情。
「艾蒙特跟瓦爾達公爵關系良好。要是逮捕艾蒙特的兒子又搞錯人──」
「怎麼辦，隊長？有大人物牽涉其中，我們不方便出手啊。」
「可惡，都掌握足以當證據的肖像圖了。」
隊員們話里透著懊惱。
這時路德維克開口。
「請你們立刻派兵進森林。」
在路德維克身旁乾著急的芙洛琳一臉驚訝，她抬頭望著他。
警備隊的隊員也不約而同看向路德維克。
路德維克用沉著的目光回看大家，嘴里說道。
「艾蒙特靠瓦爾達公爵撐腰吧。對瓦爾達公爵來說，艾蒙特是重要的財富來源，很可能將這件事掩蓋掉，藉此保護他。不過到時──」
他轉頭看向專心聽取、神情茫然的隊員們，正氣凜然地宣告。
「到時路德維克國王會出手相助。」
芙洛琳有些吃驚，眾多隊員也跟著面露詫異。
路德維克笑著回應。
「如果你們碰到麻煩，請跟侍從長艾蒂海德商量。她一定會采納你們的意見。」
為了削掉瓦爾達公爵的勢力，艾蒂海德肯定樂于絞盡腦汁、貢獻優秀的腦袋。
而隊長支支吾吾地發問。
「你、你究竟是……唔，金色的頭發、還有綠眼……難道──」
路德維克選擇執起芙洛琳的手。
芙洛琳也紅著臉，將白皙小手優雅地擱在那只手上。
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