「對了，你覺得呢？我扮冷酷王妃扮得怎樣？覺得怎樣？好不好？夠得最佳演技獎吧？要扮壞人找我就對了！話說我這個人嘛，你看，外表美到不行看起來又冷酷，一直很擅長扮高傲的公主殿下喔。像這種時候，太過美型的壞人臉很好用喔。再說比起當清純的公主殿下，扮壞心眼王妃可是有趣一千倍呢！都扮上癮了。啊，拜托你讓主廚放假。我在城里探險的時候偷聽到的，主廚的老婆好像快生了。結婚第十年好不容易懷上孩子，其實他很想陪在老婆身邊，卻沒辦法請假。所以要由你開口，說准他特休以撫慰被冷酷王妃言語中傷的心，你要出面推他一把，路迪。還有，記得跟主廚說，比起高貴的安德拉宮廷料理，你煮的菜好吃多了、口感更好，羅德西亞的簡樸佳肴應該要多做一點。前天出的馬鈴薯炒雞肉真是美味極了。」
這名表情豐富的少女正用達路語流暢地說著，她是芙洛琳。
卡特莉娜王妃，那是她的真實身分。
路德維克則替她捏把冷汗。
「跟宮內主廚費盡心血制作的高級料理相比，樸實的鄉土菜更好吃，這方面我頗有同感，可是芙洛琳，你不要從窗口探出來說話，太危險！就不能用一般方式從走廊進來嗎？」
以上這串話來自路德維克。
「因為從我的房間到你房間，走陽台是最快的嘛。沒問題，爬樹或陽台移動，這方面我從五歲開始就是個中好手！安德拉皇城一到冬天就四處結冰，手腳都容易打滑爬起來很辛苦，相較之下這邊輕松多了。」
瞧她大放厥詞簡直不當一回事，平民女孩會穿的裙子下擺大膽撩起，少女穿過窗口，動作輕巧，落在松軟的絨毯上。
這就是放眼全大陸血統最為高貴的公主殿下……
為何卡特莉娜王妃造訪路德維克的房間要掩人耳目？
路德維克為什麼稱卡特莉娜王妃為芙洛琳？
其中緣由可說是萬般無奈。
公主從北方大帝國嫁過來，從小就一心一意愛著某人，至今仍夢想他總有一天會來迎接自己。
──我跟那個人命中注定要結合。因為我是他的救命恩人。那個人差點在城內書庫被書埋到餓死，我碰巧賞他從廚房偷來的洋李蛋糕，救了他一命。那個人就倒在地上，看著我露出淡淡的微笑，還錯把我當成妖精，他這麼說呢。父王跟家臣老是用難聽的字眼叫我，像是橫沖直撞的小山豬啦、引發災難的木蜂等等。
（我之前也覺得你像白狼啊。但現在更像生著金色鬃毛的野馬。）
邊聽卡特莉娜王妃賣弄情史，路德維克一面在心里悄聲嘀咕。
卡特莉娜王妃惟恐天下不亂、我行我素的諸多行為隨著年紀增長變本加厲，繼續留她在國內有損皇家顏面，才把她嫁到謠言無法觸及的偏僻小國，可見有多野。
卡特莉娜王妃的父皇早就警告過她，倘若引發有失公主風范的騷動，會把她關進故鄉宮殿的地下室，終其一生不許外出。
所以她對外扮演桀驁不馴的公主，希望丈夫路德維克能主動休妻，但路德維克也有自己的難處，離婚沒辦法說離就離。
因為這樣，當初新婚兩人的關系降至冰點，而在秋季慶典當晚，路德維克跟戴著亞麻色假發變裝的芙洛琳遇上騷動事件（該說是芙洛琳去趟渾水受牽連），結果他們自稱特務騎士協助逮捕盜賊集團，經曆一番波折得知芙洛琳的真實身分是卡特莉娜王妃，兩人締結盟約。
應該說是被迫結盟才對。
──在我等那個人過來迎接的這段時間里，我要負起責任，替你尋找合適的對象！
路德維克聲援卡特莉娜王妃的戀情，卡特莉娜王妃幫忙路德維克找到適合他的戀人。
等王妃順利被休妻離婚，就能迎接那位戀人當羅德西亞國王的新伴侶。
──怎樣，這點子不錯吧？
芙洛琳一雙紫眸閃閃發亮，興奮地嚷嚷著。
──可是、那個！你才是我喜……
路德維克愛上開朗的芙洛琳，支支吾吾地低喃，本人卻沒聽進去。
就這樣，卡特莉娜王妃每晚都扮成芙洛琳朝路德維克的寢室去，探出身子問路德維克喜歡什麼樣的女孩，還說瓦爾達公爵家排行老三的千金是位端莊美人，有不少人追求她，侍女麗塔活潑的笑容似乎很對城內男性胃口等等，以上情報皆來自每日例行公事──城內探險，被芙洛琳開開心心地分享。
──你一天到晚在城里亂晃，會被當成可疑人物，是卡特莉娜王妃的事也會穿幫吧？
路德維克替她擔心，芙洛琳卻不以為意。
──沒問題啦。就算只換衣服跟頭發，還是意外的不會被人發現喔。再說王妃的臉，大部分的人都只從遠處觀望，王妃來到他們面前，這些人也都低著頭，不會一直盯著王妃的臉看，沒幾個人知道王妃實際上長什麼樣子吧。只知道她是擁有黃金發色與紫眸的絕世美女，跟安德拉的永凍土一樣冰冷，是極其傲慢的女人。
要是有什麼萬一，就用之前搜集的高官把柄跨越難關！芙洛琳這話說得好陽光，讓路德維克一陣頭暈目眩。
原來你掌握城里人一大堆把柄嗎！？
是路德維克的家臣危機管理能力有問題？還是卡特莉娜王妃的情報搜集能力太強？他不敢細想。
──就算只有我們兩個獨處，你還是叫我芙洛琳吧。我也叫你路迪。這樣一來，萬一我們交談被人聽見方便蒙混過去，也比較安全吧。
見對方用燦爛到不行的笑容提議，路德維克連反駁的力氣都沒了。
順便補充一下，芙洛琳似乎是卡特莉娜王妃心上人養的貓。是罕見的藍貓，很黏他，他也很溺愛那只貓，她說自己也想像那樣，被他溫柔地輕撫喉嚨，被他捏爪上的肉球。
（你沒長肉球，那種事不太可能吧……）
但這句話路德維克實在說不出口。
于是乎今晚也──
「聽我說，路迪！我想到一個絕妙的好點子！」
宛如寶石的紫眸閃閃發光，看卡特莉娜王妃那樣讓人萌生不祥的預感。
「呃……是什麼點子？」
當路德維克問完，王妃就雙頰泛紅地開口。
「我要在城里盛大舉辦『理想嬌妻選拔賽』！」
「咦……理想嬌妻……？選拔賽？」
「對！要城里的人投票，讓他們選出最想娶回家當老婆的女孩子。到時會有可愛的女孩、美人胚子，以及有個性受口味特殊人士喜愛的女孩將齊聚一堂，這樣路迪也比較好選吧？比起慢慢搜集情報，這樣更有效率。Elshellar dreachey.（我真是天才！）」
芙洛琳興奮到連安德拉語都不自覺迸出。
（話說我喜歡的人是你。只要「你」當我真正的妻子，就不用另外找情人了，也不用被艾蒂海德催，所有問題都解決啦！）
不對，我真的……喜歡她嗎？
她已經讓路德維克驚嚇過度兼極度傻眼，所以他也不確定自己是否喜歡對方。沒想到她是這麼野的女孩。
路德維克的心情好複雜，芙洛琳則用雀躍的聲音接話。
「得盡快安排才行。至于營運委員長，就由禮賓處長卡夫卡擔任。昨天我才剛掌握可以當王牌使用的弱點。他一定會爽快貢獻心力。啊啊，不曉得會碰上什麼樣的美人或美少女？好期待～」
◇◇◇
卡特莉娜王妃一旦下定決心，接下來的動作就快了。
卡夫卡禮賓長為人認真不苟又嚴格，不曉得被抓住什麼把柄，自王妃對路德維克大談選拔賽計畫後，兩天過去，卡夫卡禮賓長大張旗鼓宣告即將舉行城內理想嬌妻選拔賽。
投票期間為一個月。
這段期間內舉凡在城里工作的人、于城內出入者皆不問身分性別，會拿到綁成蝴蝶結的緞帶。
此外，城內的中央廣場設有大型看板，第一位推薦人可以在看板下緣寫上想娶回家的女孩姓名（※限單身），並留下緞帶。誰想投給同一位女孩，只要往上加緞帶就可以了。
會在一個月後統計緞帶數量，哪個女孩得到最多的緞帶，將享有理想嬌妻的殊榮。
秋季慶典結束，目前處于冬天來臨前都沒有大型活動的時期，大出路德維克所料，城內因此朝氣洋溢。
「我要投給侍女麗塔！那開朗的笑容真棒。聲音也很可愛。好想聽她用那個聲音說『您回來啦，老爺』──」
「我會毫不猶豫選瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐。她不愧是三大公爵家的千金，不僅人美又有氣質，還跟某位永凍土公主殿下很不一樣，看起來很嫻淑感覺會幫夫。」
「我、我啊！要投給廚房的艾莉莎小姐。結婚還是要挑會做菜的女孩。」
「是誰！誰寫貝茲公爵家的寶菈小姐！她才十二歲！」
「咦～寶菈妹妹我可以～」
男人們正為要選誰吵得火熱，未婚女子則為看板上是否有寫自己名字一事坐立難安，已經得分、頗有人氣的女孩們更是笑容可掬，將自身妝點得更加美豔。
連三大公爵之一的福爾曼公
爵家千金特瑞莎也不例外，開始投票後，宛如紅寶石的紅發在燙卷上更費工，薔薇色的唇塗上蜂蜜，泛著亮麗的光澤，手扇的羽毛也比平常大上好幾倍，「喔呵呵呵」的高笑聲亦多使幾分力，胸挺得更高。
可悲的是，挺胸仍無法讓原本就平坦一片的胸部增量，然而特瑞莎深信胸部大的女子都是沒品笨蛋，這點對她來說完全不成問題。
「喔呵呵呵，選拔賽第一名非我這個本國第一高貴的單身女子莫屬。瓦爾達公爵家也好，貝茲公爵家也罷，都比不上福爾曼家。侍女更不是對手。」
票投到第三天，特瑞莎得到最多的緞帶，氣焰更加高漲。
旁邊那群馬屁精小姐也不忘美言。
「這是當然。特瑞莎小姐可是未來要當羅德西亞王妃的人。」
「說得是。如今連那個臉媲美永凍土的公主殿下都被比下去，大家都說羅德西亞名門千金特瑞莎小姐才是當王妃的不二人選。」
特瑞莎聽了又是搖搖羽扇，喔呵呵地笑著。
「哎呀，是這樣嗎。」
「是啊，還有小道消息指出，選拔賽拔得頭籌的女子將被國王陛下迎進宮，當他的寵妾呢。」
「什麼！」
特瑞莎皺起眉頭，薔薇色唇瓣緊抿。
「寵妾不就是情婦嗎。若不是迎我當正室，就算國王陛下希望，我還是要鄭重拒絕。」
「不愧是我們的特瑞莎小姐！」
「好崇高的精神。這才是特瑞莎小姐。」
「不過……要迎特瑞莎小姐這般身分的人入宮當寵妾，國王陛下肯定會把冷血公主送回北方老家。那樣一來，特瑞莎小姐就是新王妃了。」
「哎呀，這麼說……也對……前提是事情朝這個方向發展。要我接受求婚也不是不可能。」
手扇的羽毛搧啊搧，特瑞莎答得語帶保留。
「這樣特瑞莎小姐就會當上羅德西亞王國的王妃！」
「太棒了！」
那群馬屁精小姐跟著高聲起哄。
「喔呵呵呵，你們太性急啦。」
「不，選拔賽第一名鐵定是特瑞莎小姐。我也投給特瑞莎小姐了。」
「我也是。」
「還有我呢。」
被馬屁精小姐們教人心曠神怡的大合唱包圍，特瑞莎想像自己當上王妃，羽毛搧得更勤，翠綠色瞳眸看似陶醉。
距特瑞莎不遠處有座樹蔭，頭上結著長束黑發、看上去威風凜凜的女騎士艾芙琳正從那悄悄窺視廣場情況。
高挑美背拱起來縮著。
「可惡，特瑞莎的羽毛太礙事，看板看不清楚。」
她嘴里碎碎念。
「雖、雖然上頭不可能有我的名字就是了……我這麼高大，手又粗，沒有半點女人味，不曾收到男人給的情書，也沒男人追過我……再說我是效忠國王陛下的騎士，不能太軟弱像個娘們──有男子氣概是不錯。可、可是，話又說回來……還是希望誰能投我一票……」
她仍縮著背，墊腳尖定睛觀望。
但特瑞莎的手扇羽毛依舊搧啊搧，無法看清板上的名字。
「啊啊，快讓開，特瑞莎。」
艾芙琳除了臭臉還擺擺手作勢趕人，下一秒突然又像泄了氣的皮球。
「在選拔賽中獲得優勝的女子將被國王陛下納為寵妾，傳言是真的嗎……如果是真的，我根本沒希望……不、不對，我的工作是保護國王陛下，不當寵妾也沒關系……」
再來看看渾然不知外面傳這件事傳得沸沸揚揚的路德維克，他待在寢室里面對扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃，今天依然帶著複雜的表情。
「目前福爾曼公爵家的特瑞莎小姐暫時領先。她是發色宛如紅寶石眼眸媲美翠玉走豪華路線的美女！瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐緊追在後！一頭銀金色秀發配上春草色瞳眸，楚楚動人才貌雙全。第三名是侍女麗塔！個性陽光是個勤快的女孩。笑聲爽朗，胸部又大。看起來很有彈性，讓人不自覺想摸。若能把臉埋進去，肯定又柔又軟。」
「是喔。」
路德維克漫不經心地應聲，芙洛琳則報以燦爛的笑容。
「對了路迪喜歡大胸部？小胸部？還是你喜歡平胸？」
她開始問些有的沒的。
「我都好……」
「這樣啊，原來你大小通吃！選擇范圍一口氣擴增喔！」
那說話語氣充滿欣喜。
「我的雖然不大卻很美。若是這個大小，變成老太婆也不會下垂。當然，只能給那個人看。」
芙洛琳紅著臉一副害羞樣。
「希望那個人喜歡小胸部，但比起胸部，他對書的厚度似乎更有興趣，看到厚厚的書擺在眼前，他會像小孩子一樣露出天真無邪的表情，恨不得立刻撲上去用臉磨蹭那些書，哈！他喜歡厚書，表示更喜歡大胸部！？Soalla elue daies（那樣就糟了）！Lileechey Lileechey（啊啊……怎麼辦），路迪你怎麼看？」
她朝路德維克慌亂地湊身。
距離近得可以。
這讓路德維克萬分尷尬、再也待不下去。
「不曉得。那個──還有一堆案件需要我蓋印章。」
他說完就從房間離去。
◇◇◇
（我又沒說想找情人。話說芙洛琳的心上人，他真的會來羅德西亞接她嗎？照芙洛琳的話聽來，他對她好像沒那個意思。芙洛琳也真是的，都承認自己在單相思了，怎麼還能妄想成那樣。）
心頭煩悶的路德維克並未前往國王專用辦公室，而是去造訪友人一家生活的住所。
脫下國王在穿的繁複服飾，他換上簡樸的櫬衫搭長褲再加一件馬甲，是常見的平民青年行頭，穿過先前守門人告訴他的密道來到城外。毀損的城牆前放置貨車，不受戰火波及、悠閑的偏僻小國才有這種公用密道。
站上能俯瞰王都城鎮的山丘，吸著有些冰涼的秋日氣息，路德維克接著走下山丘。
他沒進城鎮，改朝城鎮周邊的森林去。
羅德西亞的國土有三分之一被草木覆蓋，是座森林王國。
人們相信森林深處存在由妖精女王統治的異界，羅德西亞的孩童從小就被人教導「進入深林深處會迷失在異界之中，再也不能回家，要多加小心」。
大約在這座森林的中段，一間簡陋的小屋里，住著小提琴手亞恩跟他的家人。以前亞恩救過醉倒在森林里的路德維克，他在亞恩的家受到溫情款待，讓路德維克就此愛上亞恩和他的家人，不時隱姓埋名前去造訪。
「嗨，路迪，歡迎！今天也很帥氣就跟國王陛下一樣。」
操著濃厚鄉音、個頭矮小的紅發男出現，用和煦又親切笑容迎接路德維克。
平常就很雜亂的頭發此時翹得更誇張，八成剛起床。亞恩傍晚才開始工作，去夜晚的大街、人聲鼎沸的酒吧拉小提琴賺小費。過著凌晨才回家、一覺睡到中午的生活，經濟面並不寬裕，但狹小屋內洋溢著家中孿生子的笑聲，還有亞恩之妻蘇珊卡在哄剛生下不久的嬰孩，她那沉穩溫暖的嗓音足以溫暖人心。
哄完嬰兒讓他進入夢鄉的蘇珊卡接著開口。
「哎呀，你的頭發翹起來了，亞恩。」
她的手勢極其輕柔，為丈夫的發抹上清水，替他順了順。
蘇珊卡的手留有乾裂痕跡及水泡，但連同這些一並包含在內，她有雙富含女人味、溫柔纖細又美麗的手，她本人還是生著一頭濃密黑發配上水潤黑眸，挺著豐滿胸脯的水蛇腰美人。
且舞技超越路德維克遇過的所有舞伴！
蘇珊卡婚前是位舞者，憑她的容貌和舞技想必頗受歡迎。
然而時至今日，她臉上掛著滿足的笑容，彷佛在說最大的幸福莫過于嫁給亞恩當妻子，除了對亞恩悉心照料，也很照顧亞恩的友人路德維克，還請他吃精心烹煮的菜肴。
（娶到蘇珊卡當老婆，亞恩是全天下最幸福的人。）
對此有感而發，心中淌過一股暖流，同時也讓路德維克內心一陣難受、心如刀割。
（蘇珊卡選擇嫁給亞恩，她肯定也是世上最幸福的人。）
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在彼此心中，他們都是無可取代的，兩人齊心協力撐起溫暖的家，一點一滴構築。
還有幸生下可愛的孩子們，這些稀松平常的小事令人樂在其中，為之心喜。這樣的亞恩一家太過耀眼，遙不可及、讓他憧憬不已。
「你怎麼啦？路迪？在那發呆。」
「沒什麼，是蘇珊卡的燉菜太好吃，讓我吃得太入迷。」
「對吧？蘇珊卡的菜最好吃了。」
「我好高興。多吃一點喔，路迪。」
「謝謝。」
蘇珊卡又替路德維克盛一碗，亞恩也開心地看著，蘇珊卡則對亞恩綻放柔和的微笑，讓路德維克心口再次刺痛。
他只待一下下，趁還未落下話柄讓艾蒂海德碎碎念，路德維克趕緊回城。當他走向聳立在山丘上的城堡，腦里想起亞恩一家，心頭便暖洋洋的，伴隨些許心痛的感覺。
恩那麼幸福。）
他的身分令自己無法隨興過活，不若先前在鎮上當服飾店小老板那樣。
因為我是一國之君……
不能構築像亞恩一家那樣的家庭。
跟亞恩一家初次相逢是在深夜時分，路德維克在森林里醉到分不清東西南北，他突然想起當時作了一個夢。
一名少女生著神秘的青發、酷似貓眼的金色杏眸，對他說出類似預言的話。少女說路德維克是天下難得一見的超級幸運兒。
若他願意，甚至能當上樂園的主宰者。
──眾人欣羨的一切將納入你手中。地位、財富、愛情、安穩的生活。為此你需要六件人事物相助，這些東西將屬于你。
唯獨第七件，你永遠得不到。
（是第一件也好，第六也無妨，胸部是大是小都無所謂……我想要一個家庭。只想跟那位真命天女結合，讓她當我的家人。）
可是，若她是「第七位」，又該怎麼辦才好。
腦袋變得沉重起來，一臉陰郁的路德維克正要通過城壁缺口──
「米娜真是笨手笨腳。」
「東館的窗也是，都還沒擦完呢。不過是掃一個地方而已，到底要花多少時間啊。」
「就是說啊，太在意小細節了。工作方式要更有效率才對。這樣別人會以為我們跟米娜一樣，是派不上用場的侍女。」
就在城壁缺口前方，城里的侍女聚在一起說話，氣氛不是很好。看樣子正在譴責一同工作的侍女動作太慢，被罵的侍女比其他女仆還要瘦小，聽到這話身體縮得更小，頭一個勁地垂著。
「對……對不起。」
聲音聽起來怯生生的，沒入略為冰冷的陽光中。
「我們接下來要替麗塔宣傳忙得很，東館走廊跟客房的掃除工作就交給米娜吧。」
「如果麗塔拿下第一名被選為國王陛下的寵妾，她會替我們引介達官貴人。」
「還有啊，雖然我們不如麗塔，但好歹有人投票給我們，得打扮得漂漂亮亮才行。還要保養頭發跟肌膚，去多數男人會出入的地方賣弄甜美笑容，展現我們的魅力，忙得要命呢。」
「反正不會有人投給臉跟圍裙都沾滿煤灰的米娜吧。」
被同僚大肆數落不說，還遭人硬塞工作，但名喚米娜的侍女不曾反駁半句，只是一直低垂著頭。
（好過分……對了，剛才說到麗塔，就是目前排行第三的女孩？芙洛琳說她個性開朗胸部又大。）
要是被人知道她背地里伙同自家人打廣告，投票給麗塔的男性同胞肯定會幻滅吧。
現在出去不是時候，路德維克待在用來遮掩缺口的貨車後方，蹲著屏住呼吸。
「你這次可別拖拖拉拉，要連我們的份一起努力知道嗎，灰姑娘米娜。」
侍女們帶著笑聲離去。
米娜纖細的背脊向著路德維克，一雙眼直盯腳邊。
這模樣實在教人于心不忍、太可憐了，害路德維克不自覺出聲。
「像那種強人所難的要求，其實你用不著接受嘛。」
「！」
受到驚嚇的米娜抬起臉龐。
那頭發絲在腦後綁成一束，瀏海長太長蓋到眼睛，雙頰都沾著煤灰。制服跟圍裙也滿是煤灰。
從貨車後方探頭的路德維克趕緊解釋。
「我不是什麼可疑人物啦。」
他邊說邊起身，不料襯衫衣襬被貨車的車輪勾到。
「哇！」
接著他向前栽倒。
貨車橫著倒下，啪哩！一聲，先是一記刺耳的聲音響起，再來襯衫就破了，布料被扯開、正面的扣子彈飛。
米娜嚇了一跳，朝後方跳開。之後可能拔腿逃跑了吧，人不見蹤影。
貨車倒下，路德維克趴倒在地，一旁的車輪發出喀啦聲轉啊轉。幸好沒倒到他身上。
不過，這下顏面盡失。
「她肯定把我當成可疑人物。要是帶衛兵過來就糟了。」
路德維克念念有詞，正打算撐起身子。
「！」
米娜從樹木後方狀似不安地朝這張望，兩人四目相交。
她又顫了一下，然而對方先是猶豫了一會兒，接著就拚命鼓足勇氣，朝路德維克靠近。
內心緊張全寫在纖細的肩膀上，口中擠出一絲聲音。
「那……那個……你的傷……」
看來在擔心路德維克是否因為受傷的關系無法起身。
「別擔心。你看，我沒事啊。」
路德維克趕緊起身，拿出當服飾店小老板培養出來的討喜笑容，只見米娜染上煤灰的雙頰泛起紅暈，將臉別向一旁。
路德維克這才發現自己的扣子噴飛襯衫正面全開、胸前一片坦蕩，「這女孩看起來如此純情，想必沒看過男人的裸體」，他為此感到焦急。
「哇哇、抱歉！」
路德維克向對方道歉。
「呃……扣子跑哪去。咦，只看到三顆。」
他單手捉住正面的衣襟，一面撿拾掉落的扣子。
「……麻煩借我、那些扣子。」
這時一道細弱的聲音響起，皮膚有些龜裂的小手朝路德維克伸來。
「咦？」
「……我、我有……帶針……」
她的肩頭縮得小小的，彷佛拚了命才擠出這句話。
八成不習慣跟男人交談。
再加上還跟從旁偷聽的可疑男子兩人獨處待在後院里，說真的，她肯定很想逃。然而就算耳根跟頸子都紅成一片，緊張得像個小可憐，米娜還是從圍裙口袋取出針線，一針接著一針替路德維克的襯衫縫上鈕扣。
就連扣子洞口的破損處也仔細縫補。
「唔哇，你的縫紉技巧真厲害。幾乎看不到縫邊呢。」
路德維克對此感到佩服。
他曾是處理衣物的專家，在路德維克看來米娜的手藝確實了得，且縫得如此細致卻速度飛快，一下子就縫完了。
「縫……縫得太慢，對不起。」
咦──！一點也不慢啊！路德維克才要開口回應，米娜就用細若蚊蚋的聲音回話。
「我、我還有……工作要做，先、先失陪了。」
話一說完她就低垂著臉，轉身背對路德維克，小跑步離去。
「本來還想好好謝謝她的說。」
目送那頭發紮得老土、制服不合身松垮垮看似沉重、給人脆弱印象的背影，路德維克惋惜地喃喃自語著。
◇◇◇
（這女孩是不是常常像那樣，被同僚塞工作呢……不是她動作太慢，而是其他人都把工作推給她，才會花那麼多時間吧。臉跟圍裙都被煤灰弄髒，是因為她細心打掃暖爐跟爐灶，肯定忙到連外貌都自顧不暇……）
「國王陛下，您有在聽嗎？」
「咦，哇！」
路德維克一抬頭就發現艾蒂海德那對知性灰眸近在咫尺，這才想起自己身處辦公室，正在替大批文件蓋章。
只見艾蒂海德用沉穩的表情詢問。
「您怎麼了，在那發呆。蹺班跑出去玩，碰到什麼讓您掛心的事嗎？」
「唔。」
真敏銳。
就連路德維克再度偷溜出城的事，她肯定也看穿了吧。表情一片和穩，心里想的可不一定是這樣。
「沒什麼。只是有點累。」
「原來如此。那些文件麻煩您看仔細。可不是章蓋一蓋就好。」
嘴上這麼說，即便路德維克表示意見「這部分的裁決還是先緩緩比較好吧？」，能干的侍從長仍會笑咪咪地應和「文件所載的案子我都審過了，全數確認完畢。就算國王陛下裁示通過亦不成問題。」，對此路德維克是心知肚明。
「好，我會小心的。」
他說完又回去蓋印章。
話雖如此，在後院遇到的那名侍女依然讓他掛念──隔天當國王該做的工作抽空排個空檔，路德維克到平常不會去的廚房周邊、士兵宿舍、工坊一帶晃蕩，後來發現米娜跪在穿堂地板上努力擦拭。
正打算出聲叫她卻想起自己一身國王行頭，路德維克停下腳步。
（當初那個可疑男子竟然是國王，會嚇到她吧……這女孩好像很畏縮，我不想嚇到她──）
還在猶豫，昨天的情景便再次上演，跟她共事的侍女們朝這走近。
「好耶！福爾曼公爵家的特瑞莎小姐在選拔賽中退到第三名，麗塔晉升第二！」
「接下來要打趴瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐奪下第一名！」
「之後為了宣傳會更忙，我們的工作都交給你啦，米娜。」
她們竟然說這麼厚臉皮的話。
「反正米娜沒辦法跟男人撒嬌，要他們投給麗塔吧？」
「就憑那張沾滿煤灰的臉，能干的事只剩打掃吧？」
聽到與米娜共事的侍女們哄堂大笑，在門後偷看的路德維克簡直氣炸了。
（這算什麼。咕唔──真想出面罵罵她們，叫她們自己的工作自己做。）
以前在服飾店當小老板的時候，每天都被一大票女性顧客圍繞，對于女孩子
的任性嬌縱和心機都習以為常，連同這些都包含在內，女孩子光是施展這些女性特質就很有魅力，感覺很可愛。
他想盡一份力助所有女性變得更加美麗動人，讓羅德西亞美女如云是路德維克的夢想。
但那些同僚對米娜的態度實在太超過。
待這些女仆離去，只剩米娜一人，她繼續擦地板，小手用力絞緊抹布，各個角落都悉心擦拭。
路德維克依舊躲起來觀望她的一舉一動。
（臉上沾了煤灰，頭發綁成一束、長太長的瀏海都好老土……但把臉擦乾淨，再改變發型，應該滿可愛的……）
身材算嬌小卻不胖，胸部看起來也挺有分量。然而不合身的松垮制服毀了一切。他還發現米娜的頸部線條纖細又美麗，緊致的淡粉色雙唇如花瓣般楚楚可憐，眼眸在瀏海縫隙間若隱若現，有著酷似勿忘我的溫和水色。
（嗯，不錯喔。感覺有潛力。）
路德維克以專業裁縫師的視角出發，將她從頭到腳仔細觀察一遍，只要稍微下點工夫，米娜就能超越看不起她的同僚，成為魅力遠勝她們的女孩，路德維克正感到躍躍欲試──
「你看上那女孩了？」
宛若銀鈴的嗓音突然在耳邊響起，路德維克差點大叫一聲「哇！」，他趕緊摀住自己的嘴。
來人緊趴在路德維克背上，隔著他的肩膀，扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃興致盎然，正在眺望擦地板的米娜。
「噓──噓──！芙洛琳。過來這邊。」
路德維克將她帶進另一個房間。
「討厭，她一直低著頭，長相看不清楚。我可以再過去看清楚點嗎？」
「不行啦。還有，她又不是我『中意』的對象。」
「嘴上這麼說，你卻用焦急又難耐的眼神盯著她看。連我過來都沒發現吧。感覺眼中只有那女孩呢。」
卡特莉娜王妃說到這稍微嘟起嘴唇。
咦，我有看到這麼入迷嗎？那不就跟變態沒兩樣？路德維克滿心焦急。
「那、那是因為……她天生麗質卻平白浪費，如果是我可以讓那女孩變得更可愛。她幫過我，我也想表示謝意……」
「Nae、Nae、whale（咦、咦，什麼意思）？」
卡特莉娜王妃的臉逐漸湊近，用安德拉語提問。
她抬眼盯著路德維克，就像在說「來快點招認」，路德維克只好放棄掙紮，向她坦承在後院的所見所聞，還有米娜替他縫扣子的事。
卡特莉娜王妃聽得津津有味──聽到一半還露出心蕩神馳的表情，路德維克的話一說完，她就接著大喊。
「Sella rejouir!（多麼美妙的邂逅！）」
還睜著亮晶晶的紫眸回問。
「路迪想讓大家見識米娜的魅力對吧？」
「嗯……嗯嗯，是啊。她變漂亮會比較有自信吧。」
「那我們就當魔法師，將米娜打造成公主吧！」
８ВοＯK·Соｍ