（我的身分，不配當國王陛下的寵妾……）
那一夜路德維克已然離去。
在陰暗的房間里，米娜正在收拾行囊。
多虧路德維克喂她吃藥、讓她喝營養的湯，米娜的身體狀況大有起色。
原先的滂沱大雨也轉弱了，天花板漏雨現象改善，雨聲靜了許多。
（若是「路迪」要我跟他在一起，那可是天底下最令人開心的事……）
在渡橋前，路迪抱住蹲坐的米娜，而米娜愛上那樣的他。
至今米娜鮮少與他人來往，再加上沒跟多少男性有過像樣的對話，所以剛開始不知道跟路迪在一起會感到心動、覺得開心是為什麼。
話雖如此，那可是米娜的初戀。
面對溫柔又外向的裁縫師路迪，米娜一直抱有戀慕之情。
（路迪當下斷言就算我流有異國血統也不要緊，我好高興……）
血統的事害她長期受人排擠，米娜也因此感到自卑，他願意像那樣肯定自已，米娜感動到快哭了。
除此之外，路迪還說過很多話，讓米娜銘記在心。
──不管有沒有人看到總是努力工作，很會做針線活。還有像勿忘我的水藍色眼眸、如花瓣的粉唇、纖細的手腳，這些都很有魅力，你哪有什麼缺點？
自從在城堡後院與他邂逅，米娜就覺得路迪是一個很棒的人，閃耀的金發好耀眼，說話方式也很溫柔。
認為他一定很受女孩子歡迎。
所以一方面，她也覺得自己這個人跟無緣。
猜想兩人今後沒機會再見。
可是路迪卻主動靠近，跟她的接觸越來越頻繁。害她每天都驚愕連連、常常不知所措，連讓自己樂在其中的余力都沒有，路迪也好芙洛琳也罷，他們彷佛來自另一個世界。
對，好像魔法師，讓灰姑娘搖身一變、成為公主殿下。
他們太過偉大，教米娜無法逼視。
可是，渡橋事件過後，她開始愛看路迪的臉。
正面盯著他瞧太過羞恥沒辦法那麼做，但她會偷看路迪漂亮的側臉，當路迪眼里閃著溫柔的光芒、當他綻放微笑，米娜的心就好充實，覺得好幸福。
路迪每天晚上都教她認字，跟他人共處竟能如此心曠神怡，這種感覺還是頭一遭，彷佛回到在村子里跟祖父母和雙親一同生活的時候。
對于遭村民排擠的米娜而言，他們四個人就是全世界，一直以來都是如此。
祖父母過世後，父母都很疼愛米娜，讓她不至于感到寂寞、難受。
因此從前在村里遭人孤立，她也不難過。
小小的屋子里總是一片祥和，爸爸媽媽真心相愛，彼此呵護，被這樣的氛圍擁抱，米娜心里滿滿都是幸福。
雖然富足程度不若祖母口中的「後宮」，但那個地方有家人和睦共處，對米娜來說就是真正的樂園。
她一直很想回去那里。
甚至還幻想自己若能跟路迪在一起，會不會找回曾與家人共同生活的美好時光，日子過得很祥和、很幸福。
（不過，路迪……是國王，不是我這種人能攀談的對象……）
當他說要納自己為寵妾，米娜從頭到腳都籠罩在恐懼之中，讓她眼前一暗。
去當國王的愛妾，她沒辦法！
自己肯定無法勝任！
路德維克陛下的正宮王妃是位公主，擁有全大陸最高貴的血統，生著一頭耀眼的金發、宛如寶石的紫眸，堪稱絕世美女。想必她很有教養，一舉手一投足都散發高雅氣息。
有一次米娜曾就近遇上卡特莉娜王妃，她是不辱傳聞的美人，某些同僚侍女總是說米娜的壞話，被王妃逼到全數下跪磕頭。
她身上滿是壓迫感如此之強的威嚴氣息和高貴氣質。
這位特別的女性跟自己有著天壤之別。
路迪送她的繪本提到一位灰姑娘女孩被魔法師變漂亮，還去參加城堡的舞會，王子殿下對她一見鍾情，女孩成了皇後。
故事到這結束。
可喜可賀。
但真正的難關還在後頭。不是貴族又沒什麼教養，再加上這個村姑不諳宮廷禮儀，她有辦法待在華美的城堡里，被王子立為皇後還能稱職的過活嗎？
難道不會時時在意眾人的目光，每天害怕自己是否有所閃失？
或者被人嘲笑，說迎市井小民當皇後配不上王子殿下，因此變得畏畏縮縮？
米娜停下手邊收拾行囊的動作，打開返鄉時不經意帶回的「灰姑娘公主」繪本。那位女孩身穿美麗的禮服變成公主，在舞會上跟王子一起跳舞，當她垂望這張插畫，視線逐漸模糊起來，淚水跟著滑落。
──那要不要跟我跳支舞？雖然現在沒禮服可換。
──我沒跳過舞。
──沒關系。配合我的動作。
──像、像這樣？
──嗯，你好厲害，米娜。
米娜笨拙地動著腳，路德維克則熟練地引領她。還說他最喜歡跳舞，送上開朗的微笑。
就好像「灰姑娘公主」，米娜彷佛也在舞會上和王子跳舞，整個人輕飄飄的。
「真希望他……不是國王。」
啪噠一聲，淚水再度落到手掌上。
「假如路迪……不是國王……只是一個裁縫師的話……」
她的喉嚨在顫抖，淚水接連滑落。
不需要奢華的生活，也不需要人人皆對自己跪拜的身分。
有平凡、小小的幸福就夠了。
只想跟最愛的人共築祥和家庭，就像她的父母一樣。
（那種事，跟國王在一起……無法實現。）
回城可能會碰到路德維克。那份煎熬勢必讓她難挨，還是去別的城鎮吧。
反正到哪去都是孤身一人，在哪生活都一樣。
（對路迪來說……我不在也比較好吧，一定是的……）
當時她正想闔上繪本。
門板正好在這時喀噠作響。
是風嗎？
不，錯了。
強而有力的聲音灌入米娜耳內。
「我是芙洛琳！開門吶！」
米娜反射性起身，來到門前。當她把鎖解開，芙洛琳就自動自發用力開門，老大不客氣地進屋。
亞麻色秀發紊亂，披在肩上附了帽子的斗篷也被雨淋到濕答答。
看樣子她來得十萬火急。正氣喘籲籲。
重點是眼神凌厲，平常那雙眼已經很有神了，這下被她狠盯著看，米娜不由得縮起身子。
芙洛琳說話的語氣相當激動。
「路迪發高燒病倒了！他淋雨回家，當場倒下。後來一覺不醒，可能得了去年在全大陸間流行的惡性風寒，醫生這麼說。」
「！」
米娜的胸口頓時一寒。
那種風寒曾在羅德西亞的重點地區肆虐，相繼奪走跟路德維克同父異母、時任國王的三位兄長性命。
城里也出現不少死者，這件事仍令米娜印象深刻。
（都怪那場大雨長時間打在他身上……不，可能是我把感冒傳染給他。都怪我不好……）
她的腳跟開始晃動。
要是路迪染上那種惡性風寒，他會有性命危險。
「路迪一直在囈語，呼喚米娜的名字。跟我一起進城吧！」
（路迪在呼喚我？）
芙洛琳這句話讓米娜彷佛當場被人劈成兩半，她用力掐緊裙子的布，給對方答案。
「我……不能去。」
話一出口，舉凡喉矓、胸甚至是全身，都泛起苦楚，腦中一片黑暗。
「你是認真的？路迪可能在跟死神拔河啊！」
「我的身分……不配探望國王陛下……對陛下來說也會造成困擾。」
她不想這麼說。
但那是事實。
「路迪不是說了，希望你當他的戀人？所以你有那個權利，以國王寵妾的身分前去看望臥病在床的國王。」
「我沒資格。因為我……拒絕了。」
「你不打算更改答案嗎？」
「……」
「還是堅持路迪貴為國王，所以你們不能在一起？」
「……」
「就算貴為國王，路迪還是路迪啊。」
「……」
芙洛琳的話讓米娜無從答起。她用力握緊裙子，仍舊低頭不語。
「好吧，那就免了。」
這話芙洛琳說得苦澀。
「可是，裁縫師路迪也好、國王路德維克陛下也罷，他們對米娜的心意都是真的。證據在這。」
她說完從懷里取出一捆紙，硬是塞給米娜。
那好像是設計圖，上頭記有禮服的詳細分解圖，還標注文字。
「為了替你量身打造一套禮服，這是路迪他拚命設計的。」
──我替你做了套禮服。你看到繪本插畫里的公主，曾說自己也想穿穿看禮服，希望這麼做能讓你開心。
路德維克留下的禮服還裝在箱子里，就扔在地上。
米娜原本不打算看內容物，想就此放置不管。
因為對鄉下的
平民女孩來說禮服是多余的。
再說要是看了，只是徒增心酸罷了。
「別因為路迪是國王，就否定他的心意，國王跟公主也會談戀愛啊！」
芙洛琳大聲喊出這句。
那聲音和紫眸都很真切，可見芙洛琳為了路迪不惜拚死拚活來到這里。
還有她現在也為了路迪，對米娜的話感到煩躁，正一肚子火。
比起膽小的米娜，芙洛琳更在意路迪、為他著想，更願意為路迪采取行動。眼看芙洛琳正要離開家門，米娜朝她提出疑問。
「芙洛琳……你是不是路迪的……戀人？」
芙洛琳背對著米娜頓住，就此沉默一會兒。
接著轉頭露出一張激昂的表情，朝米娜大叫。
「Paster noe relarde!（我不是他的戀人！）Bella noe ana relarde becordia mroot Rudy happia leenay!（雖然我不是他的戀人，但這個世上最希望路迪幸福的人非我莫屬！）」
她嘴里吐出米娜聽不懂的字句。
讓米娜想起先前卡特莉娜王妃對她們罵過的話，一連串優美詞句聽來就像某種旋律──那些高貴的話語甚至透著一絲冰冷。
（安德拉語……？）
這時芙洛琳的斗篷外擺一掀，門應聲關上。
踩著爛泥的啪唰聲漸行漸遠，接著一切歸于平靜。
剛才芙洛琳在說什麼呢？
雖然聽不懂，但那對怒意盎然又難過的眸子、真切的聲音，在在都令米娜的心為之撼動。
芙洛琳離去後，她說過的話陸續在腦海中浮現，米娜為此心神不甯。
──路迪發高燒病倒了！
──可能得了去年在全大陸間流行的惡性風寒，醫生這麼說。
──還是堅持路迪貴為國王，所以你們不能在一起？
──就算貴為國王，路迪還是路迪啊。
芙洛琳留下的設計圖就在米娜手中。
裁縫師路迪也好、國王路德維克陛下也罷，他們對米娜的心意都是真的，她說這些設計圖就是證據。
米娜俯瞰它們。
上頭有用色鉛筆塗成水藍色的荷葉邊、天空藍緞帶、純白蕾絲，還有澎澎裙配可愛的泡泡袖。
另外還有迅速寫過的細小文字，米娜從中撿選她看得懂的字。
『楚楚可憐、夢幻、溫柔婉約。』
『要將米娜的溫和氣質襯托出來。』
『她的笑容很可愛。』
『裙襬寬一點。讓人們大吃一驚，知道米娜的腰有多細。』
『希望她多點笑容。』
『胸口那邊要做得惹人憐愛。』
『明明就很可愛。真想告訴她。』
『希望她多點自信。』
『勿忘我的顏色！跟米娜的眸色一樣！』
設計圖用輕柔的筆觸、淡淡的顏色繪制，處處流露路德維克的心意，宛如璀燦輝煌的寶石，灑落各處。
能看懂這些，多虧路德維克教米娜識字。
一股熱意逐漸在米娜的胸口湧現。
（原來他一直都有在注意我。試著理解我。）
眨著眼逼走淚水，她一張接著一張翻動紙片。
最後一張是完成圖。
有細細的腰身、圓圓的袖子、可愛的領口，加上翩然的寬口裙，那是一套穿起來像公主的禮服。
『被米娜發現了。』
『害她感到害怕，造成她的困擾。』
『原本是想讓米娜開心的。』
米娜心痛欲裂，她用力抱緊路德維克畫的設計圖。
接著慌慌張張走到路德維克放的箱子前，打開蓋子──霎時間口中發出一聲贊歎。
「……這是要、給我的。」
禮服由富含光澤的美麗絲絹、細細編織的蕾絲制成，米娜怯怯地觸碰它。
絲滑觸感令人陶醉，米娜再度發出歎息，她拉起雙肩部分仰望禮服，眼前是一片有如米娜瞳色寫照的勿忘我水藍。
「好美……」
如此美麗──如此可愛、令人心動的美好之物，是他為米娜縫制的。
想著米娜，做出適合米娜的禮服。
為了讓米娜舉手投足間更有自信。
──別擔心！有我在。
當時米娜感到不安，不確定自己能否學會識字，當時路德維克這麼說，那開朗明亮的笑容占據腦海。
她立刻起身，脫去以往穿的樸素衣著，開始換穿路德維克送的禮服。
它穿起來比平常穿的衣服更加繁複，確實令人手忙腳亂，但身為侍女曾替千金小姐們換穿衣服，那些經驗幫了大忙。
禮服乍看之下又重又緊，實際上穿起來並非如此，再加上她心情高昂，總覺得比自己平常穿的侍女制服還要來得舒適輕盈。
（一定是路迪刻意作成這樣的。）
當她換完衣服，臉頰便湧現熱意，心變得更灑脫、更雀躍高昂。
同時米娜想起路德維克發高燒情況危急，她被迫做出抉擇。
（必須去見路迪。）
身穿禮服，她拿附帽子的粗糙斗篷將自己從頭罩個紮實，手上只拿了一盞油燈，再朝外頭飛奔出去。
夜已經深了，道路放眼望去一片漆黑，靠油燈的細小火光充當照明，米娜向前邁進。
出門的時候雨停，現在又開始嘩啦嘩啦地下起來。
腳下都是爛泥，她擔心會弄髒禮服，卻連回去換衣服的時間都舍不得浪費。
必須讓路德維克看看自己穿禮服的模樣，這份類似使命感的殷切心念促使米娜不斷向前進。
（我得快點。）
再快一點。
（因為路迪並非裁縫師而是國王陛下，所以我認為自已再也不能與他相伴。）
她只知道害怕，不看路德維克、不願傾聽，持續逃避。可是，路德維克確實很努力，一直想要了解米娜。
（當路迪說他不在意我流有異國血統時，我好高興，但我知道路迪是國王卻改變態度逃跑。）
在那之後有好幾次，路德維克都試著跟米娜說話，甚至來到米娜的家，照顧生病的她。
（但我卻自認配不上路迪，光顧著害怕，沒有試著了解路迪。還說我想攜手的對象是裁縫師路迪，不是國王陛下，說了那麼過分的話──害路迪受傷。）
路德維克是國王，娶了血統高貴的王妃當正室，這些都是不容改變的事實。
還有芙洛琳，她可能也喜歡路德維克。問她是不是路德維克的戀人，聽不出答案是肯定或否定，但人不會為可有可無的對象拚命到這種地步。
要說誰才配得上路德維克，一定是像芙洛琳那樣的女孩，既堅強又絢麗。
但即便如此──
（我得去見他。）
（必須跟他道歉。）
（一定要傳達給他。）
雨勢略為轉強。
下一刻，油燈的火光映照，在風中搖曳的吊橋被照得像只駭人怪物，讓米娜頓住腳步。
暴風雨來臨的夜晚，受強風吹襲的橋在眼前斷裂，當時還是少女的她一面尖叫，眼睜睜看著雙親翻落。
從那天開始，每當要過高空中的橋就讓她心悸，無法呼吸，就邁個步伐都踏不出去。所以返鄉回村莊的時候，她都花半天繞遠路。
是那條橋──
讓她懼怕不已的橋──
無法跨越的橋──
米娜單手拉起禮服裙襬，另一手提著油燈，埋首跑過吊橋。
橋因風勢大力搖晃，行進間身體晃動傾斜。
禮服的裙襬散開，在風中掀動，米娜被拉向一旁，差點從橋上掉下去。
斗篷的帽子吹到後方，束起的發解開，垂到她的臉上。
向下一看，吞噬雙親的漆黑河水奔騰，發出劇烈聲響。
而她選擇抬起臉龐──邁步奔走。
呼吸急促，任雨水拍打，米娜一個勁地跑著，「越過」那條橋！
事後她繼續筆直向前沖，目標是遠在前方的城堡。
◇◇◇
路德維克作了一個夢。
在放眼望去都是草木的黑暗森林里，他滿心絕望地走著。
「啊啊啊啊啊啊，我被甩了。說什麼國王很受歡迎天下佳麗任你挑，都是騙人的────」
就因他知道這是夢，才肆無忌憚地叫囂。
「我也太不受歡迎了吧？以前在鎮上，人們都叫我大鹿街的王子，身邊有一堆女孩子，但我喜歡的，都變別人的女朋友，當上國王還是一樣，艾蒂海德明明說『新國王很受年輕女孩歡迎』，我卻被芙洛琳甩掉，被米娜拒絕，連件好事都沒有。我這一生永遠沒人愛──！」
他朝不見月光的天空叫喚。
「人王啊。你又在哀歎了嗎？」
以前曾見過一面的青發少女神不知鬼不覺站在他眼前。
就跟那時一樣，長長的青發如羽翼般垂至膝蓋以下，透明的布裹住細瘦身軀，睜著不可思議的金色杏眼，凝視路德維克。
月亮沒出來露臉，少女周圍卻散發淡淡的光芒，她那奇幻又神秘、充滿威嚴的身姿清晰可見。
當然，這是夢，不管發生多麼奇妙的事都沒什麼好訝異的。
「你來得正好。我想跟你抱怨幾句。你說我是超級幸運兒，這些都是謊言吧？」
路德維克抱怨完，青發少女不慌不忙地作答。
「不是謊言。若你願意可以成為樂園的主宰者，第一到第六樣人事物都屬于你。只是──」
「我無法得到第七樣對吧。什麼第一第六都免了，給我第七樣吧。」
「這是不可能的。第七樣人事物，你絕對得不到。」
◇◇◇
路德維克在夢里都不知是第幾次嘗到絕望滋味了，這時卡特莉娜王妃仍扮成芙洛琳，在城堡的屋頂上抱膝而坐。
吃完晚餐後，她從王室禦用馬廄偷騎最好的馬，快馬加鞭朝米娜的家趕去，告訴她路德維克生病了，拜托她跟自己一塊兒回去，卻沒能扭轉米娜的想法。
⒏BＯoК．сом
（要是路迪醒來，到時該怎麼辦……）
該說什麼話鼓勵他才好。
離天亮已經不遠。雨差不多停了，東方天色開始泛白。
可是，卡特莉娜王妃的心情很沉重。
正當她抱住屈起的膝蓋、坐在那不知該如何是好時，她看見一抹亮光穿越天亮前微暗的丘陵路，朝城門接近。
「咦？」
王妃不由得起身，差點從屋頂滑下，她趕緊穩住腳。
接著半信半疑地定睛凝望。
那名少女一手提油燈朝城堡接近，身上包著看似沉重的斗篷，斗篷底下大幅度澎起，輕盈蓬松的布料若隱若現，斗篷帽子落向後方，微卷的發垂在外頭。
那個人，該不會是──
一聲驚呼自卡特莉娜王妃口中逸出。
「是米娜。」
◇◇◇
只有第七樣得不到，未免太過分了吧。反正第一到第六也不會屬于我。
路德維克纏著青發少女跟她爭辯這些，接著又來到其他地方。
在黑暗籠罩的靜謐空間中，有座水面幽暗的遼闊湖泊。
這里他也來過。
下一刻，就跟那時一模一樣，湖里出現一名女性朝湖中央走去，她的背影竄入眼簾。
「你在做什麼！」
發出跟當時一樣的呼喊，做出一樣的事，路德維克朝她跑去。
這次那名女子沒有回頭，就這樣靜靜地前進。水淹過女子的腰、胸。
伴隨啪唰聲，路德維克趕緊跟著撥水進入湖里，一把抓住女子的手。
「放開我，讓我死。」
聲音還很稚嫩！
被他抓住的手也很細小，云遮去月光，幾乎無法看清她的長相和身姿，年紀或許跟蘿蒂差不多。
少女胡亂掙紮，路德維克想辦法將她拉回岸邊。
「不知道你有何遭遇，但你不能自殺。」
他說出跟上次一樣的話，少女則在岸邊雙手撐地，趴著哭泣。
「就算活下去，也不會碰到任何好事，只有更痛苦的遭遇。我受夠了，不想活了！我想回──後宮。」
少女抖著肩嗚咽，用悲痛的聲音不斷重複，說她想回去。那份悲傷讓路德維克心有所感，而似曾相識的話讓他心頭顫了一下。
「後宮？」
據說米娜的祖母是異國人，流亡到這塊大陸前，她待在名為「後宮」的地方。
（這女孩也來自「後宮」？）
「我想回去──好想回去，待在後宮里不會挨餓受凍，也不用受苦受難。該怎麼做，才能回到後宮？」
「後宮」的意思是樂園。
那里有許多美好、開心的事物，聽說住在該處的女性都美若天仙，帶著甜美的香氣。
──其實我……也想去那……
「我想回後宮。可是終其一生到死，肯定都沒機會回去。既然回不去，我現在就不想活了！」
◇◇◇
「快開城門！」
卡特莉娜王妃像只兔子般沖下高塔，讓差不多要換班睡眼惺忪的守門人看令狀，請他打開城門。
門一打開，身披濕濡斗篷的米娜便穿過城門入內。
城門在眼前自動敞開似乎令她吃驚。米娜雙眼大睜。
卡特莉娜王妃繼續向前沖，朝米娜迅速吐露字句。
「往這邊！跟我來！」
◇◇◇
少女哭著說她想回後宮，這讓路德維克想起米娜跟她的祖母，心越發苦澀。
「不可以說想死這種話。我跟你一樣，直到剛才都身陷絕望。我總是孤身一人，真正想要的東西永遠得不到，一點轉機都沒有。雖然現在──依舊絕望，但我不能被它吞噬。」
這是夢。
即便它是夢──路德維克感受到的心情仍無半點虛假。
他抱住哭泣的少女，懷著真摯的心念、在她耳邊訴說。
「我沒放棄，你也不能放棄。」
◇◇◇
芙洛琳跑啊跑，米娜在後頭拚命追趕。
雨已經停了，早晨第一道曙光照亮城堡庭院。這時侍奉國王的人紛紛出動，開始履行他們各自的職責。
一面綁起制服圍裙的系帶，跟自己共事的侍女、廚師、馬夫、園丁踩著匆忙的腳步走動──
米娜看到好幾個人，大家看到跑過庭院的亞麻色秀發女孩、穿著連帽斗篷將頭徹底罩住的女子，瞬間露出詫異的表情，卻沒有出聲叫住她們。
建築物正面的廣場上，高台設置作業正在進行中，大批人群忙著工作。
之後「城內理想嬌妻選拔賽」冠軍將在該處發表。
等不急的看熱鬧群眾開始三三兩兩聚集。
米娜遠眺這些場面，跟著芙洛琳進到建築物里。
接著她跑過長長的走廊，在轉角拐彎，爬上階梯，再跑一段好長好長的走廊。
被雨淋濕跑過城堡走廊會不會有問題、踏進米娜這種低階侍女不曾涉足的地點等等，米娜沒余力為眼下這種過分逾矩狀況操煩，光是追隨芙洛琳就拚盡全力，滿腦子都是路德維克的事。
（不曉得路迪的情況怎樣了。芙洛琳說他的情況很差。啊啊，希望路迪沒事。）
◇◇◇
你也別放棄──
當路德維克堅定地道出這句，少女似乎正在他懷里抽泣，身體震了一下。
在月光也鞭長莫及的黑暗中，少女用力抓住路德維克襯衫的胸口處，當他抱住這名少女，背上突然浮現一陣暖意。
那觸感好輕、好柔。
路德維克抱住來自異國的少女，纖細溫柔的手輕輕地回抱他。
這條手臂、這只手，似曾相識。
既開朗又活潑，積極得叫人吃驚，無論路德維克多麼消沉，那強而有力的手都會拉他重新站起。
此外，不管處在多麼深的絕望之中、不管他表現出多麼沒用的樣子，它都會輕撫路德維克的頭，那只手是如此溫柔。
沉穩甜美的聲音在路德維克耳邊輕聲作響。
「看，第一樣已經屬于你啰。」
◇◇◇
當他醒來，大量的光自窗欞灑落。
（這里是……城內、我的房間……？啊啊，對了，從米娜家回來的路上，身體開始不舒服……我努力在凌晨回到城里，穿過秘密通道進庭院，芙洛琳在那，我一放松就昏倒了……）
想必是卡特莉娜王妃叫人過來，將路德維克搬進房間里吧。
（我睡多久了……好像還是早上，頭跟身體倒輕松許多……啊，肚子好像餓了……）
路德維克邊想邊起身。
這時房門碰巧打開。
窗口降下亮晶晶的金色光粉，讓來訪者的臉和身姿籠罩在耀眼光芒下。
少女身上濕透的連帽斗篷將那具細瘦身軀蓋得嚴嚴實實。
當她將帽子向後放，泛著柔和卷度的淡茶色發絲向外垂落，色如勿忘我的瞳眸望著路德維克，眼里是滿滿的專情。
「米娜……」
他還在作夢嗎。
米娜已經拒絕我了。她怎麼會出現在我的房間里？
只見米娜的眉頭微微蹙起，一臉泫然欲泣的模樣，接著她小聲細語。
「太好了……你沒事。」
繼那聲呢喃後，這次換上欣喜的微笑。
如花瓣的唇綻放，凝視路德維克的勿忘我瞳眸隨之染上光芒。
這道柔柔的微笑令路德維克看癡。
（咦、咦？米娜怎麼在笑。還有斗篷下──裙子鼓鼓的，那該不會是……）
他越來越糊塗，米娜則讓濕透的斗篷輕聲墜地。
裙襬大大地澎起，勿忘我色的禮服就此現身。
高雅的荷葉邊溫柔妝點胸口，還有可愛的泡泡袖，纖細的腰線模樣優雅，裙子長及腳踝，那華麗姿態有如盛開的花朵。
最重要的是，穿著這套禮服的米娜一臉明亮澄澈，讓路德維克的心跳越發劇烈。
「那是我設計的禮服……你穿了。」
路德維克開口試探。
「是的，很適合我。」
米娜臉一紅，答話的聲音洋溢著喜悅。
路德維克與她四目相交，柔情似水，互相望著彼此臉上浮現的和煦微笑。
這時米娜突然垂下眼，一副害羞樣。
「可是，裙襬弄髒了。」
看來她拚命沿著泥濘的道路跑過來。水藍色禮服的下擺出現好幾灘茶色汙漬。由于布料顏色偏淡，那些髒汙便格外醒目。
米娜似乎對此相當歉疚，身子縮成一團。
可是，見她如此拚命就為了趕到自己身邊，反倒湧現一股憐愛之情，全身都為之發燙顫抖──路德維克就此下床。
「可否交給我處理？」
◇◇◇
城堡正面的廣場上，「城內理想嬌妻選拔賽」即將揭曉最終結果。
公開投票狀況的看板早在三天前撤下，無法預測哪位候選人將榮獲冠軍。
大家都很在意結果，工作做到一半就跑到廣場聚集。連該督促他們的上司也去湊熱鬧，所以發表倒數前五分，廣場上可說是人滿為患。
「聽說聲勢浩蕩的候選人米娜正因病療養。」
「她回老家，到現在都沒回來吧？這樣等同比賽棄權，跟冠軍無緣了。」
「這麼說來，第一名果然是瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐啰？三天前她還是第一名呢。」
「不不，還有侍女麗塔，後期的宣傳活動要戰友侍女總動員，那可不是蓋的。不只拉到男性票，連女生都投給她呢。」
「對喔，受女孩子歡迎的騎士團成員艾芙琳出手幫忙，去廚房跟洗衣場繞過。」
「話說回來，福爾曼公爵家的特瑞莎小姐怎麼了？剛開始還跟克蕾朵小姐爭第一。」
「誰知道，好像在第六名那打轉吧。」
就在同一個廣場上，話說女騎士艾芙琳跟福爾曼公爵家的千金小姐特瑞莎，她們各有各的沮喪與期待。
（唔，結果我得到的票數是零啊……虧我替麗塔宣傳，在城里轉得那麼勤快，還拜托女孩子們「投給麗塔」、一天到晚跟她們握手……不對，又不是要她們「投給我」，自然是這種結果。不過，我那麼高調，那些男人看在眼里，總該有個人出面投票給我才對……連騎士團的同袍都徹底忽略我，要嘛就說「我絕對支持克蕾朵小姐」，不然就是「寶菈妹妹竟然退賽！」，老是在聊其他候選人……不，我沒有參賽的意思，但至少來一個人投我也好……不不，我是為國王陛下終生奉獻的騎士，就算有男生喜歡我，也不能接受吧……）
看看是否能在最後成果揭曉的那一刻至少拿個一票，艾芙琳緊張地望著設在廣場上的舞台，而右邊不遠處，特瑞莎正被一群馬屁精小姐圍繞。
「呵呵呵呵呵，像我這種天生就引人注目的人，行動上最好低調點。畢竟無論如何，最後受人注目、受人贊賞的都非我莫屬。」
她說話時臉上掛著有些僵硬的笑容。
（沒錯，在最後一刻登上冠軍寶座的人就是我。照理說結果肯定是那樣。話雖如此，三天前的最後關頭計票竟然掉到第六名，未免太落後了吧？還有，貝茲家那位性感過頭的老女人、既囂張又吵鬧的小姑娘都退賽了，我還在第六名。要是她們兩個沒退賽，我就變第八──不！沒那回事！就等著看最終結果吧。）
特瑞莎在心里誇下海口，至于那幫千金小姐──
「我們對您有信心，特瑞莎小姐。」
「會出現奇跡的。」
她們朝特瑞莎說得信誓旦旦。
「這是當然，但我得到冠軍並非奇跡，那是必然的結果。」
「恕我失禮，特瑞莎小姐。」
「無妨，任誰都有說錯話的時候，喔呵呵。」
後期爭冠軍寶座殺得你死我活，替選拔賽炒熱氣氛──瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐和侍女麗塔也在廣場上。
麗塔的魅力在于活潑開朗帶出的健康美與那對大胸部，身旁環繞跟她同一陣線的侍女們。
「麗塔是我心目中的第一名！」
周圍有群男人正粗聲吶喊。
「多謝各位的支持！」
她跟伙伴們一同揮手致意。
再來看看另一邊的克蕾朵小姐，四周嚴密部署維護其人身安全的青年軍，帶著沉靜的神情等待結果揭曉。
男人都不敢向克蕾朵小姐答話，只敢遠觀，嘴里說著「她真的好美啊──好有氣質──」，在那徒留感歎。
克蕾朵小姐今天穿的衣裳與那對眼眸相仿，是淡綠色的素雅禮服，表面施以金色的刺繡，不光是袖口和領口，整件裙子綴滿飛鳥展翅圖，這方面也讓女性同胞為之贊歎。
幾位營運人員拿著看板現身，廣場上頓時人聲鼎沸。
「總算來了。」
「是麗塔，一定是麗塔。」
「不，是克蕾朵小姐才對。」
舞台上立起看板。有紅有黃，或藍或粉或綠，這些緞帶把看板釘得密密麻麻。候選人總數最後爬升到二十一位，名字上方疊了一堆緞帶，誰勝誰負看緞帶數量就一目了然。
「克蕾朵小姐、麗塔、米娜的票數一樣──」
這三人的緞帶數量完全一致，圍觀群眾全都一臉困惑。
「像這種情況，她們會並列第一嗎？」
「那不就沒所謂第一名了？」
「沒想到三人竟然同票。」
是不是要另外投票一決勝負？在議論紛紛的圍觀群眾里──
「我、我得到兩票……」
有位興奮到顫抖的女騎士出聲。
「我才第七名？這這這這一定是哪里搞錯了。」
另一位出聲的公爵千金模樣好狼狽，這句話被其他人的聲音蓋過，營運人員正想做個總結，宣布「選拔賽冠軍有三人」。
這時氣氛越來越冷的廣場一口氣熱鬧起來。
全因國王路德維克一世陛下駕到。
「是國王陛下！」
「好棒喔！」
當路德維克國王揮手回應大家的歡呼，廣場的熱度更為增溫。
看來國王登台不在預定行程內。營運人員正要慌慌張張地趕去，路德維克國王帶著親切的笑容伸手制止他，自行爬上舞台。
接著面對來看熱鬧的廣大群眾，用響亮又爽朗的聲音發話。
「其實我私底下也很期待這場選拔賽。放眼城內相關人員，人人平等都分到一票，所以我也想投票試試。」
只見路德維克國王從胸前口袋取出一個金色緞帶。
那個純金制緞帶是米娜得到的第一票，曾蔚為話題，後來就沒留在看板上。
手里拿著這個特別的金色緞帶，路德維克國王緩緩走向看板，某個欄位記有米娜的名字，他將緞帶別到該欄的最上方。
三列緞帶原本呈水平狀，此時其中一列變得特別突出。
選拔賽冠軍是──
「米娜第一名！」
有人扯開喉嚨高喊，其他觀眾也跟著「哇！」地騷動起來。
「冠軍是女仆米娜！」
「但米娜不是因病療養嗎？這不就跟退賽一樣了。」
「對啊，應該讓克蕾朵小姐對麗塔，來場總決賽投票。」
這些意見一出，路德維克國王再次舉手。
「稍安勿躁。在頒獎典禮前，有件事要向各位宣布。」
觀眾們全都安靜下來。
路德維克國王臉上浮現有點調皮的甜蜜神情。
「據傳聞指出，哪位女子在這場選拔賽中榮獲冠軍，將被我納為寵妾。」
看熱鬧的人群傳出笑聲。
認為那傳聞只是一廂情願，國王出面當玩笑處理，徹底被他否決。
「因此，我在此向各位介紹。」
路德維克國王伸出一只手，直指舞台的階梯。一名女子自該處走來、模樣端莊，大伙兒全都驚訝地張大眼睛。
「咦！等等，那是米娜？」
「騙人！」
米娜穿著胸前綴有荷葉邊的水藍色禮服。微卷的發自然垂墜，各處皆飾有閃閃發亮的珍珠。
領口敞開露出豐滿的白皙胸脯，看起來好耀眼，長而高雅的項頸楚楚可憐，纖纖玉手自圓澎澎的袖子延伸出去，鑲有松軟毛皮的絲質手套覆至手肘。
向腰部收緊的曲線也纖細可人，更令大家目不轉睛的在這──禮服裙子的嶄新樣式。
裙子短到膝蓋以下幾乎全數裸露在外，上頭還有一段同色系的淡雅薄蕾絲與之翩然交疊。這塊蕾絲長及腳踝，一襯之下讓短裙更顯高雅、楚楚動人。小巧雙足套著配有珍珠及緞帶的藍色鞋子。
「好像公主……」
繼某人的喃喃自語後，周遭眾人也被他感染，越來越多人稱贊米娜，還用陶醉的目光看她。
（把裙子剪短是對的。）
疊在禮服上的蕾絲配合米娜行進步調大放光彩、翩然搖曳，路德維克看在眼里喜不自勝，得意得很。
被泥巴弄髒的裙襬用剪刀大膽剔除，快馬加鞭替裙襬收邊，上頭再疊一片蕾絲。
一般長度，但最後還是短到能讓他大顯身手的程度。
米娜並不覺得羞愧，她帶著開朗又沉穩的表情靠近。
（你真的好像公主喔，米娜。）
戴著絲質手套的小手優雅地放到路德維克手上──
路德維克與米娜視線交會，他們朝彼此微微一笑，接著路德維克的目光重新回到觀眾身上，驕傲地宣示。
「她是從今天開始要被我納為寵妾的米娜。」
這句話傳遍廣場各個角落。
下一剎那，現場響起至今為止最大的歡呼聲。
「國王陛下萬歲！」
「在我們這些平民里，竟有人被選為國王陛下的寵妾！」
「選拔賽冠軍是位大美人，我們的國王陛下真的娶她啦！不愧是陛下！太棒啦！」
「好棒喔！好像童話故事。」
「恭喜你們，國王陛下！米娜小姐！」。
廣場上洋溢著祝福的話語。
某幾位侍女開始發抖。
「怎麼辦！米娜變成國王的寵妾了！我們對米、米娜不好。可能會遭報複。」
「現現現在跟她道歉，她、她或許會原諒我們。」
還有某女騎士和某公爵千金。
「國王陛下竟然納妾……不、不對，不管陛下納多少愛妾，我都要誠心誠意侍奉他……」
「我、我的目標是正宮，一、一介寵妾，不不不不不算什麼！」
以上是她們兩人的敗犬低吼。
再來是全程觀望的某男裝侍從長。
「被您擺了一道，國王陛下。」
她一臉苦悶。
迎選拔賽冠軍當寵妾，為了避免陷入這種僵局，虧她刻意「調整」讓前三名占比相同當上冠軍，如今當著這麼多人的面，路德維克國王親自宣布將納米娜為寵妾，總不能收回成命。
「都怪他臥病在床一天，害我大意。看似無害，沒想到這位大人如此難纏。算了，這也是沒辦法的事。」
此外──
某王妃混在歡欣鼓舞的圍觀群眾里，抬頭仰望舞台。
路德維克與米娜心意相通，真是太好了。
他找到戀人、獲得幸福，令人開心。
（可是，為什麼我的心在痛？）
鼻子酸酸的，她趕緊笑著輕喃。
「恭喜你們，路迪、米娜。」
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