1992年年底，本年度最後一場重量級圍棋比賽打響。
“應氏杯”半決賽的份量有多重？這是職業圍棋比賽，所謂職業比賽，那當然要用獎金數量來衡量比賽的檔次。我們就用這種方法，掂量掂量這場比賽的份量。
“應氏杯”的冠軍獎金是40萬美元，亞軍10萬，4強2.5萬。那麼這一盤比賽最直接的差距，就是7.5萬美金。再加上進入決賽後還有奪冠的可能。因此說這是一盤價值20萬美元的對局，這種說法應該不過分吧？
那麼在職業圍棋圈中，20萬美元是什麼概念呢？“富士通杯”的冠軍獎金大概是10萬美元左右。“東洋證券杯”的冠軍獎金大概7萬美元。日本的“大三冠”獎金數量要稍微高一點，但是在這年頭，折合成美金的話，其實也就在20萬到30萬美金之間。
88年“應氏杯”創辦以來，在很長一段時間內，它都是冠軍獎金最高的職業圍棋比賽。只是隨著日元不斷升值，和美元的彙率比，從上世紀80年代1比300多一直升到新世界的1比100以下。只有到了那時，“應氏杯”的獎金才被日本“棋聖戰”和“名人戰”超過。排在日本“本因坊戰”和其他所有世界比賽之前，在獎金榜上排名第3。
從這個角度來看，圍棋這個項目搞了幾十年的職業化，其實並沒有多少進步。獎金數量不升反降。在80年代末和90年代初，40萬美元是什麼概念？30年後又是什麼概念？
在目前這個年代，40萬美元可以輕松在京城買10套以上房子。30年後，3環以內買一套房子可能都非常困難。
因此“應氏杯”半決賽的份量，它可能相當于其他兩個世界大賽的決賽。相當于日本除“大三冠”外的所以頭銜戰。相當于3到5個韓國頭銜戰。相當于8到10個中國頭銜戰。。。
現在，李小強和曹燕子，就即將進行這樣一場比賽。不僅如此，除了獎金以外，這場比賽還代表著榮譽。代表著不同的身份和地位。。。用後世的話來說，誰能贏下這場比賽，就代表了在圍棋界不同的“咖位”。
因此當李小強和曹燕子走進對局室以後，當兩人面對面坐下。那種重大比賽特有的緊張氣氛撲面而來。
不僅對局室內的氣氛緊張。研究室內的氣氛也很緊張。更讓人想不到的是，這樣一種緊張激烈的氣氛，竟然從比賽一開始延續到棋局的終點。
比賽一開始，通過重新猜先，曹燕子獲得了選擇權。這次曹燕子沒有猶豫。他非常堅決的選擇了黑棋。其實從這一刻開始，就決定了本局的格調。
觀戰室內，張大記者這樣詢問一同關注比賽的聶旋風：“奇怪啊，曹燕子竟然選擇了黑棋，他為什麼不選擇大家都認為相對好下的白棋呢？”
“了不起啊！曹燕子。選擇黑棋，雖說大貼目是個負擔，但作戰起來總是主動一點的。這兩者總不能兩全。曹燕子選擇黑棋，他分明是明白無誤的告訴小強：這盤棋，我就是要和你作戰的！這體現了他的信心，也反映了他的氣勢。”
比賽開始以後。依然是激烈的較量，棋盤上依然展現了兩位棋手鮮明的個人風格。一場讓人窒息的大戰蔓延全局。在這個時候，誰也沒有預料到，本場比賽勝負的關鍵，居然要很晚才出現。
中午封盤的時候，比賽進行了2個小時。
“現在的形勢怎麼樣呢？”
“不好說，現在的局勢難分優劣。通過前兩場比賽，對局雙方也算知根刨底。現在唯一能確定的是，一場激烈的大戰才剛剛開始。。。”
下午3點鍾左右，比賽已經進行了4個小時。在這個時候。戰況依然激烈，形勢依然膠著。
“現在的局勢又怎麼樣呢？”
“看不清！現在完全看不清。唉，現在兩人的招法完全是走鋼絲啊，只要一個不小心。就會墜入萬丈深淵。這已經不僅僅是技術的較量了。這是考驗雙方神經的較量，是意志的較量。當然，這也是雙方比拼耐心的較量。。。”
時間一點一滴的向前走，棋局也一步一步的向前繼續。時間已經到了下午5點，在這個時候，比賽一共進行了6個小時。棋盤上也下了將近160多手棋。
“現在呢？現在總可以判斷形勢了吧？現在的局勢怎麼樣？誰好誰壞？”
“非常細，現在的局勢非常細！這是一盤典型的大殺小輸贏。太混亂了，現在的局面太混亂了！說實話，由于還有很多地方沒有定型。現在我也說不清誰好誰壞。我認為這樣的局面，誰勝誰負都有可能。。。”
棋盤上的戰爭無論多複雜，總有到收束的時候。一盤棋無論下多長時間，也總會有見分曉的那一刻。時間已經到了下午5點40，在這個時候，整盤棋已經下了6個小時40分鍾。棋局進行到現在，棋盤上大型戰斗已經結束，大官子也已經搶完。現在好像可以進行形勢判斷了。
研究室內，聶旋風緊張的盯著棋盤，一遍一遍的清點目數。而張大記者緊張的盯著聶旋風的臉，他仿佛想從聶旋風的表情中看出局勢優劣。
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“黑棋盤面8到9目的樣子。。。嗯，最少8目。現在看來，小強總是要差一點的樣子。唉，真希望我的判斷是錯的啊。。。”
聶旋風的判斷沒有錯，因為研究室還有其他高手。經過大家認真細致的研究，大家一致判斷黑棋盤面領先8到9目左右。
聽到這個結論後，張大記者神色黯然。在“應氏杯”中，黑棋要貼7目半。如果大家的判斷准確無誤，這也就意味著李小強將以半目或1目半的差距輸掉比賽。
“小強到底是什麼地方出了問題呢？”
“這里，我認為很可能是這里。。。”聶旋風指著棋盤上的一個地方說道：
“在這個地方，小強的招法好像不夠精細，因此吃了點小虧。我認為很可能就是這個地方的失誤，才導致目前的局勢落後。”
“唉，這個小強，平時不是一個很慎密的人嗎？精准無誤的行棋，這不一直是他的強項嗎？他怎麼能在這種關鍵時候掉鏈子。。。”
見張大記者在那哀歎連連，聶旋風安慰他道：
“你別埋怨小強了，在圍棋比賽中，沒人能做到完全沒有失誤。而且我認為啊，小強出現這種失誤，很可能和“應氏杯”的賽制有關。你要知道，小強的讀秒功夫，那是相當的厲害。可偏偏“應氏杯”沒有讀秒。因此對于在這種賽制中，怎麼合理的分配用時，小強可能就不太習慣了。最起碼他沒有曹燕子那麼有經驗，因此出現一點小失誤實屬正常。。。”
的確，曹燕子是上屆“應氏杯”的冠軍，他對于這種賽制，那當然要比李小強更有經驗得多，。因此聶旋風用來安慰張大記者的理由，好像也說的過去。
不過張大記者聽了聶旋風的話以後，他表情為之一振。在這個時候，他好像想起了另外一個重要問題：
“老聶，你說這盤棋會不會。。。會不會出現罰點定勝負的情況啊。。。”
聽了張大記者的話以後，聶旋風同樣為之一振：
“啊！還真是呀，我怎麼就沒想起這個問題呢。快。。。快去查查，查查現在雙方的用時是什麼情況。。。”
“應氏杯”是每方用時3個半小時的賽制，超過固定用時，那就要“罰點”，每半小時罰2目。到目前為止，比賽已經進行了6小時40分鍾。從理論上說，只要比賽超過7個小時，那麼至少有一方是需要“罰點”的。甚至雙方“罰點”都有可能。
今天的這盤棋，到目前為止才下了180手棋不到。因此想在20分鍾之內結束比賽，這種可能性好像不大。那麼這樣一來。。。這樣一來：
這盤棋很可能會出現“罰點”現象！
被“罰點“的那位棋手會是誰呢？
打探的結果很快出來，張大記者甚至激動到聲音發抖：
“我已經問清楚了，曹燕子已經進入到最後一分鍾，剩余的20分鍾時間都是小強的。。。”
張大記者的話其實很清楚：到目前為止，李小強用時3小時10分鍾，曹燕子用時3小時29分鍾！
只要曹燕子在1分鍾內無法完成比賽，那麼他就面臨“罰點”。他能做到這一點嗎？這顯然是不可能的。與之相反，李小強想在20分鍾之內完成比賽，這就完全有可能！
現在棋盤上的差距，只在半目到1目半之間。現在有了“罰點”這個變數，足以改變整盤棋的結果！
不僅張大記者激動到聲音發抖。在對局室內，曹燕子同樣在發抖，他是手在發抖。
沒錯，曹燕子是上屆冠軍，他對“應氏杯”的賽制非常熟悉。因此他現在非常清楚一個事實：
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