1997年4月上旬，隨著“富士通杯”結束前兩輪，本年度的5個世界大賽就已經全部開啟。
5個世界大賽全部進入8強，並且在其中3個已經打進4強，這就是李小強到目前為止交出的成績單。必須承認，這份成績單足夠靚麗，這份成績單也是目前的獨一份。但是這份成績單，其實沒有任何用處。
“剛剛結束的“富士通杯”前兩輪，李小強繼續延續了他的良好狀態，成功躋身8強的同時，也達成了國際賽場15連勝的記錄。誰都必須承認，這個記錄很了不起。從目前的情況來看，除了李小強本人以外，很難有其他人打破甚至逼近這個記錄。但是我還是要說，李小強的這個記錄，其實沒有任何用處。如果把今年一整年的賽程當做一盤棋來看，李小強充其量只算是取得了一個完美的開局而已。李小強想在今年取得真正的成功，他還有很長的路要走……”
“……如果說到目前為止，今年的布局已經結束，那麼接下來的賽程，應該就算是進入激烈的中盤戰了。和大家說實話，筆者是懷著一種很複雜的心態看待李小強的連勝紀錄。和高興的心情相比，筆者其實更感到擔心。因為誰都知道，連勝紀錄無論有多長，但總有終結的那一天，而且連勝紀錄越長，李小強背上的包袱可能就越重。那麼李小強什麼時候能卸下這個包袱呢，說實話筆者根本就懶得去想這個問題，更不想對這個問題進行預測。筆者唯一希望的是，當李小強卸下這個包袱的時候，不會對他造成什麼影響才好……”
中國棋院，李小強最常去的那間訓練室，已經從日本回國好幾天的李小強裝模作樣的打諒對面的張大記者。
“你看什麼？”
“我就是想看看，你這家伙有沒有烏鴉嘴的潛質呀。”
“嘿嘿，那你看出來了嗎……”張大記者先是嬉皮笑臉的往李小強身邊湊了湊，然後他的表情變得嚴肅：
“小強。我其實就想給你提個醒，我真不想看到2年前的那一幕啊……”
2年前，當李小強奪得他個人的第3個世界冠軍之後，當時的他同樣在國際賽場一路高歌猛進。在那個時候，甚至已經有很多人在開始探討“李小強王朝”的話題。只是讓人沒想到的是，隨著“東洋證券杯”決賽輸給馬小飛，隨著那場至關重要的比賽失利。李小強不僅未能建立什麼“王朝”，他甚至陷入了長達1年半時間的低迷。
李小強當然知道張大記者在擔心什麼。同時他也感受著友情的溫暖。李小強深深看了張大記者一眼：
“放心吧，現在的我，已經和2年前不一樣了。我可以向你保證，現在的我，真的是已經完全不一樣……”
“那就好那就好，那我就再相信你一回……”張大記者的嚴肅也只維持了一下，很快就恢複了平時的嬉皮笑臉。目前李小強正在打譜，張大記者繼續往前湊了湊：
“……我來看看，你現在是在打誰的棋譜……哦？老趙的？老趙對小林覺的“棋聖戰”決賽，你現在是在看老趙的棋嗎？”
“那是當然……”李小強大笑：“……在幾個比賽中。“應氏杯”的獎金可是最高，能進入“應氏杯”的決賽，就獎金來說，就基本相當于在其他比賽中奪冠了，你說我現在不看老趙的棋，那還有誰的棋好看？”
結束了“富士通杯”前兩輪比賽後，李小強接下來的賽程依然密集。國內賽事倒是沒什麼，在接下來的2個月，李小強在國內只有一個“cctv杯”電視快棋賽要下。但是在國際賽場就不同，那麼多國際賽事在排隊等著李小強。
首當其沖的就是“應氏杯”半決賽。4月中旬。第3屆“應氏杯”三番棋半決賽就將在中國棋院打響，對陣陣容是李小強vs趙治勳，林海峰vs劉昌赫。
“應氏杯”半決賽結束後，接踵而來的就是“lg杯”8強賽。李小強將在本年度第3次和曹燕子交鋒。下完“lg杯”，李小強在本月月底馬上又要參加“東洋證券杯”的半決賽，他在這個比賽中的對手是日本小林覺九段。李小強在備戰中為什麼會打趙治勳和小林覺的棋譜，其實就是這個原因。
“5月份，就是“三星杯”的半決賽和“lg杯”的半決賽，如果你能過小林覺那一關的話。那你還要參加“東洋證券杯”的決賽……”
在這間訓練室內，張大記者掰著手指幫李小強計算：
“……6月份，“富士通杯”8強賽和“應氏杯”決賽。7月份，“富士通杯”半決賽。8月，“富士通杯”決賽。9月，“三星杯”決賽。10月，“lg杯”決賽。11月份……”
“11月份，那就是新一個比賽周期了……”李小強笑著打斷張大記者的掰手指：“……我說張大記者，咱們的目光好像不用放那麼長遠吧，什麼東西都需要一步一步來不是？你寫文章還說怕我背上包袱。怎麼著？你現在又給我安排這麼長的賽程，你就真不怕把我壓垮啊。”
“哈哈哈哈……”張大記者大笑：“……對對對，咱們一步一步來，咱們首先對付這個老趙再說，我說小強，對付老趙我想你應該還是有把握吧，畢竟……”
“不一定哦，你不要忘了，老趙在這之前可是放出了大話，他說在今年一定要贏我一次。而且……”
“而且什麼？”
“而且接下來的比賽是三番棋，這是我第1次和老趙下番棋賽。你要知道，下番棋賽的感覺，可是和普通比賽不一樣的……”
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也許李小強真的沒有說錯，下番棋賽的感覺真的和普通比賽有所不同。4月中旬到了，當“應氏杯”的半決賽開始打響，第1局比賽終局的時刻，一直在關注比賽進程的張大記者臉色變得很難看。
因為在今天的比賽中，李小強輸棋了。隨著這盤輸棋，李小強在國際賽場的連勝紀錄也戛然而止。定格在15連勝上面。
“小強不會就此……”
“不會的！”
首局比賽結束以後，張大記者是和羅教練在一起，他們現在已經進入對局室。對局室內，獲得本局勝利的趙治勳現在已經離去。李小強和常韌聖等人還在探討本局比賽的得失。
羅教練看上去比張大記者有信心多了：“你要相信小強，經過這兩年的磨礪，小強肯定和2年前已經有所不同。無論如何，這只是一盤棋而已，是三番棋中的其中一盤棋。從這個角度說。小強在這個時候輸棋其實還是件好事啊。正如你那篇文章寫的，小強正好可以卸掉包袱。”
“那麼我們現在……”
“我們現在，當然是過去聽聽小強自己怎麼反省。”
當張大記者和羅教練走到李小強等人身邊的時候，李小強和常韌聖等人已經對本局的勝負關鍵處進行了長時間的探討。
“歸根到底，這個棋還是只能怪自己沒攻好啊……”
剛剛走近，張大記者就聽到李小強發出這樣一句感慨。不過張大記者仔細觀察李小強的表情，發現李小強的反應還算正常，輸棋的郁悶肯定有，但更多還是沉浸在對圍棋技術的具體探討。
“這棋確實輸得無話可說，老趙今天下得確實好。他那步打入的選點尤其刁鑽，就算你下出最佳應對，估計也只能維持個兩分局面吧，更何況圍棋中的攻擊本來就要比防守更難。嘿嘿，我說老大你這算不算是現世報？你前幾天剛用這種方法蹂躪了柳時熏一盤，沒想這盤就被人家老趙找回去了。”
聽到常韌聖說出這話，周圍不少棋手都笑了，李小強自己也笑了。李小強還笑罵一句：
“胡說，我這盤棋有那麼慘嗎……”
的確，李小強確實沒有那天柳時熏輸得那麼慘。不過這盤棋的性質。倒是和那盤棋很有幾分相像。
今天這盤棋是趙治勳猜到了選擇權，在應氏杯“大貼目”的規則下，老趙這盤棋選擇了白棋。而且他這盤棋的策略也很明確，就是在開局後堅決撈取實地。准備用他最拿手的“先撈後洗”功夫和李小強周旋。
不得不說，趙治勳今天的策略相當成功，尤其他在中盤階段下出來的一步好手更是決定了這盤棋的結局。和李小強對柳時熏那盤棋差不多，只不過互換了一個位置。趙治勳一步刁鑽的“打入”讓李小強出現了應對失誤。
當然，李小強的應對不可能像柳時熏那麼低級。簡單的說，如果最佳應對是100分。那麼李小強的應對可以打80分，那麼那盤棋柳時熏的應對呢，最多也就只能給個30分。
只是很可惜的是，李小強盡管下出“80分”的棋，但是他的結局卻和柳時熏一樣。當他那塊大空被趙治勳一洗了之以後，再加上“大貼目”的壓力，李小強一直無法扳回形勢，最後以2點的劣勢敗北。
輸棋已經是既定事實，這已經無法挽回。張大記者重點觀察的是李小強的情緒。他發現李小強的情緒還算穩定，尤其是在輸棋後還能和其他人有說有笑。這讓張大記者稍稍放心。
間隔一天後，等第2局比賽結束，張大記者好像就更加放心。因為他發現李小強似乎真的沒有受到第1局失利的影響，他在第2局的表現異常沉穩，穩打穩紮漂亮的扳回一局。
第3屆“應氏杯”的半決賽，李小強和趙治勳下成1比1，他們倆迎來了最後的決勝局。在另外一邊，劉昌赫以2比0的比分擊敗林海峰，率先搶得一個決賽席位。
“兩盤都是白番的名局呀，那麼本次三番棋，會不會由猜先來決定勝負……”
誰會成為劉昌赫決賽的對手呢？在李小強和趙治勳下決勝局之前，有人開起了這樣的玩笑。
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