明朝基本沿襲元朝的區劃，但分行省之權為三，承宣布政使司行政，提刑按察使司司法、都指揮使司掌軍，三權分立，以為制衡。
其中提刑按察使司之下，又設分巡道分道督查行政、司法，皆由按察副使或按察使司僉事擔任。如浙江便分為浙東道和浙西道，其中杭州府屬于浙西道所轄。
浙西分巡道何觀察，對趙家所控十分重視，因為它不僅是人命案，還是一縣官吏受賄枉法案，這在浙江一省絕對是大案要案了。
于是他立即調按察司的仵作再次驗尸，結果大有不同——按察司的仵作，勘察現場並驗尸後判定，女尸已經死去數月，只是被綁在石頭上沉入河底，後來繩子脫落，才浮上水面。因此看上去，不像去世那麼久的樣子。
見富陽縣的驗尸結果被推翻，何觀察心里的天平，自然偏向了原告。他將懷疑的目光對准了富陽縣一干人等，命陳知縣停職待查，然後親自審訊起林榮興來。
林榮興面對何觀察侃侃而談，矢口否認自己殺妻。但何觀察通過問詢證人得知，他有毆打妻子的記錄。林榮興便說，自己原配難產去世，後來續弦趙氏。但趙氏水性楊花，經常和他的同窗打情罵俏，讓他十分尷尬，有時候兩人發生爭吵，也曾動過手。這次趙氏失蹤，就是在兩人打架之後，回娘家的路上……
何觀察登時怒道，你們兩家相距不到十里，且趙氏是大白天出門，怎麼可能出意外呢？分明是你這厮殺人之後，謊稱她回娘家了！
林榮興連說不知，因為他有秀才功名，何觀察動不得刑。又見趙家狀紙上，有證人胡三才，是林榮興的同窗同學。
何觀察馬上傳他上堂問話，胡三才揭發說，當年一起喝酒時，曾數次聽林榮興抱怨趙氏不守婦道，他恨不得殺了她。
這下何觀察認定了林榮興是殺人犯，竟去函提學道，奪了他的秀才功名，然後大刑伺候！
林榮興骨頭雖硬，但在嘗遍了十八般刑具之後，還是屈打成招，承認自己與趙氏不和，將她騙到河邊打殺，然後綁在石頭上，沉入江底……
後來，林榮興又招出了埋藏血衣和凶器的地點，公差一去勘察，果然發現有染血衣裙一件和哨棒一根。見終于打開缺口，何觀察大喜，命將奄奄一息的林榮興壓下，又提審周仵作。周仵作起先堅持，自己沒有收錢，就算是勘察有誤，也只是學藝不精罷了。再問刑房書吏王興業，也是一樣的答複！
仵作這話是正理，就算結果有誤，他也不過是失職而已，最多被開革不用，卻不至于攤上官司。但何觀察盤問無果，又轉而提審那林榮興，林榮興被打垮了，自然有什麼招什麼，承認自己行賄陳知縣寶鈔一百貫，由刑房司吏王興業轉交。
得到林榮興的口供，何觀察再次提審富陽縣胥吏，這次他學聰明了，把吏滑如油的王興業放在後面，先提審周仵作。
果然，周仵作看到那口供，便承認自己拿了十貫錢的辛苦費，是王司吏給的。
拿到周仵作的口供，何觀察大喜過望，立即提審王司吏。大堂上，王司吏哭笑不得，說那書呆子不食人間煙火，當衙門里的人都是喝西北風的。縣老爺固然清廉如水，但出門一次，下面抬轎的轎夫，隨行的三班衙役，還有白役、民壯加起來好幾十人，他們沒有收入，或者就一點工食銀，根本不夠養家。全靠這種差事，賺點辛苦錢花花。
比如去靈橋鎮，事主按例要出‘鞋腳錢’。因為在十里外，又要再加三十文，並二十文的酒飯錢。然後尸體運去義莊、驗尸、這都是都得由事主出，官府是沒這義務的。所以我向他討要一百貫費用，是執行曆來的常例罷了，並非索賄。
話雖不中聽，可就是這個道理，換了誰在王興業的位子上，都得這樣做。何況這種事也不是區區小吏能扭轉過來的。誰知那何觀察書呆氣十足，竟認定這就是受賄。繼而逼問陳縣令是否受賄，王興業死死咬定，說一切都是下面人的勾當，知縣老爺什麼都不知道。
何觀察為了撬開王興業的嘴，竟又一次上了大刑，但不知是碰上一塊硬骨頭、還是衙役放水，總之王興業熬住大刑，抵死不承認陳知縣有瓜葛。何觀察無可奈何，只好不再追查下去，不過這已經夠陳知縣喝一壺的了。
將此案辦成鐵案後，分巡道將案情上報。因為是人命大案加官吏舞弊，按察使司得報到刑部，由皇帝禦批後再層層下達回來，才好遵照執行。
這期間，林家人不服，還告到省城，案子來來回回，拖了一年有余，直到去年冬月，判決終于下來，陳知縣雖然沒有貪汙，但是禦下不嚴、昏聵不明，被革職冠帶閑住。林榮興被判斬監侯，王興業以舞弊罪被杖一百，發往鹽場服苦役五年。至于周仵作，則以瀆職杖二百，流放三千里，後來因為傷勢太重，瘐斃在獄里……
雖然現在不是貪墨二十兩就要剝皮的洪武年間，但依然刑法嚴峻、尤為苛酷，王興業這樣下場，絕對是輕判了……
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王賢看完後，發現林清兒已經靠在桌邊、支頤睡著了。這女孩兒柔弱的像一根小草，卻堅韌的讓人心疼。雖然他不是個憐香惜玉之人，還是對林姑娘十分欽佩。
盡管這姑娘看起來倦極了，但王賢也不能陪她干坐著，只好輕咳一聲。
林清兒一下警醒，揉著通紅的腮幫，羞赧道：“看完了？”
“嗯。”王賢點點頭。
“怎麼樣？”林清兒抱著一絲僥幸問道。
“從程序上看，已經被辦成鐵案了。”王賢緩緩道：“如果只看最終呈上去的報告，連我都相信，你哥哥是殺人凶手了。”
“絕對不是。”林清兒斬釘截鐵道：“你知道那所謂的物證是哪來的麼？”
“哪來的？”
“是牢子看我哥被打懵了，才好心提醒他，實在想不起凶器埋在哪，不如重新埋一遍。”林清兒面帶濃濃的嘲諷道：“我哥讓人帶話回家，我才和我娘，找了我嫂子件裙子。我娘又刺破了手臂，將其變成血衣，再找一根哨棒，埋到村頭的歪脖樹下。然後通知我哥，我哥才有得招供的。”
“這麼說，物證是假的了？”
“當然是假的了，”林清兒咬牙道：“因為我哥哥是冤枉的，他根本沒殺人！”
“哦……”
“還有，”林清兒又把自己上次，在船上聽到的事情告訴王賢，“如果他們心里沒有鬼，還怕你個無……去攔駕告狀麼？”說著看看王賢道：“他們說的是真的麼？”
王賢點點頭道：“應該是這樣。我狐朋狗友里，有個叫廖三的，他哥哥專門包攬訟詞，替人寫狀子，我就讓廖三求他哥，幫我寫個狀子，結果還沒拿到手，就被打了。”頓一下，他仔細回想道：“應該是他哥報的信，後來被廖三傳出去的。”
“所以，我哥一定是冤枉的！”林清兒重重點頭道。
“你跟我說沒用。”王賢淡淡道：“得讓官府相信，這案子才有可能翻過來！”
“怎麼讓官府相信？”
“你說……”王賢想了片刻，突然壓低聲音，一字一頓道：“你嫂子會不會還沒死？”
“怎麼會……”林清兒不相信。就算那女尸不是嫂子，她也失蹤兩年多了，怎麼可能還在人世。
“我覺得極有可能。”王賢翻開卷宗，找到其中一頁道：“你看靈橋鎮驗尸這段，說的很明白，這具女尸在水里泡了很久，已經變形，而且野狗已經把尸體撕咬的面目全非。趙家怎麼可能一眼就認出是，就是他們女兒呢？”
“就算勉強能認出來。可是人之常情都是不到最後一刻，不願接受親人已逝的事實。那時連尸都沒驗，趙家人著急號喪作甚？”頓一下，王賢接著道：“所以只有兩種可能——他們早知道，這尸體是你嫂子的；或者早知道，這尸體不是你嫂子。”
“如果是前者的話，他們肯定知道殺你嫂子的凶手是誰，而且意欲包庇這個凶手。但如果是這樣，他們應該希望此案消停下去，後來絕不會上告，所以前者不能成立！”
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