翌日四更天，王賢感覺剛睡下，就被林姐姐搖醒，迷迷糊糊起床洗漱，又發了好一會兒癡，才清醒過來。
玉麝捧來簇新的官服，和林清兒一道伺候他穿上，待到要給他戴上官帽時，王賢搖搖頭，還嫌不夠惹眼麼？
來到前廳時便見滿滿都是人，老爹、老娘、大哥、銀鈴，還有李寓和于秀才早坐在那兒了，家里人都一臉鄭重的望著他，好像王二小要英勇就義似的。
早餐是董師傅二更天就起床整治的，跟皇帝的禦宴也差不多了，吃得兩個秀才跟餓鬼投胎似的，還是大戶人家的公子哥呢……
王家人卻食不甘味，滿臉緊張的望著王賢，王貴竟緊張到嘔吐……家里沒出過高考生的，是沒法體會那種讓人窒息的緊張感覺。
早餐過後，老爹老娘把王賢送到門口，一個拉著他的左手，一個拉著他的右手。
老爹一臉凝重的叮囑道：“兒子，爹等你的好消息，一定要為老王家考個秀才回來……”
“爹，這才縣試第一場……”王賢哭笑不得道：“說這個還早了點吧。”
“好的開始是成功的一半！”王興業倒能記住王賢常用的新詞。
“好吧。”王賢又轉向老娘：“娘有什麼吩咐？”
老娘眼淚都出來了：“嗚嗚，我兒子竟然要進考場了，我以為你這輩子就是進賭場的料呢。”
“咱別哪壺不開提哪壺……”王賢無奈的小聲道：“這麼多人呢。”
“好好考，考個秀才回來……”許是怕影響他發揮，老娘今天出奇的溫柔，乖乖改了口。
“呃，好吧……”王賢給爹娘行了禮，又朝林姐姐使勁點點頭，便轉身出了門。
二黑提了考籃、帥輝拿著杌子，玉麝夾著油傘，一大群人簇擁著他出門。
外面還是滿天星斗，夜風清冽，往常這時候，大街上是沒有人的，但今天卻滿是一群群打著燈籠的行人，所有人都只一個目的地——位于縣學的縣試考場。千里之行始于足下，漫漫科舉路，這是第一步！
待到了縣學外的大街上，便見這里早就擠滿了人。浙江是文教大省，讀書人的數量遠超其他省份，富陽這樣的中等縣，每屆都有六百多人應試，換了西邊西南的一些省份，一個府應試的人數也就這麼多，難度可想而知。
六百多考生，加上送考的，當保人的，足足兩三千人，烏壓壓擠在縣學門外，讓人不禁對縣里的組織能力捏一把汗。好在富陽的官差管理災民一年多，也算是訓練有素，再加上縣試的要求相對輕松，倒也可以應付。
這麼多人考試，天不亮就得點名，寅時左右，縣學門口點起了數支松明火把，照得門前亮如白地。這時韓教諭、趙縣丞帶著百十名差役到了，簡單的布置一下，即開始唱牌。
六百考生在報名之後，會領到一個考牌，上頭除了他本人和祖宗三代的信息外，還有編號。比如富陽縣用的是‘子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥’十二個編號，每個號編五十人左右，唱到哪個號，哪一組便上前接受檢查。
見馬上要點名了，編號靠前的童生們便接過考籃，往門下靠近。王賢是子號，也趕緊湊上前。家人們只能在後面等候，而具保的秀才們則早進去，在教諭身邊集合，等考生前來驗明正身。
這會兒，子字號五十名童生集中到了縣學門前，按規制，考生必須穿官衣、戴官帽，否則不許入場，但縣試的考生連起碼功名都沒有，清一水的白衫皂巾，所謂‘白衣秀士’是也，唯獨王賢頭戴烏紗，身穿正經的綠色官袍，胸前是練鵲補子。混在一群小白之中，要多顯眼有多顯眼……
童聲們以為他是監考的官員，都畢恭畢敬，自動與他保持距離，結果所有人一堆，王賢自個一堆，還有二百五對他磕頭，然後自報家門，等他驗明正身。
弄得王賢很是尷尬，只好對眾人笑笑道：“大家誤會了，我也是來應考的。”
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童聲們卻是不信的，大人已經是朝廷命官，還應什麼考？
王賢只好指著自己胸前的補子道：“我是未入流品的雜職官，按規制可以參加科舉。”也難怪童聲們會少見多怪，有官人參加鄉試的比比皆是，從縣試考起的卻絕無僅有。
直到考官點名，第一個叫到他的名字，眾童生這才信了。望著王賢的背影，童生們的目光複雜極了，有人釋然，有人覺著他無聊，有人覺著他好笑，有人擔心里頭有什麼黑幕……這主要是那些感覺自己有機會考取案首的，生怕被他占了名額。
但無論如何，在放榜之前，有什麼想法只能憋在肚子里，專心考試才是正辦。
。
王賢沒想到，自己第一個被點到名，忙應一聲上前，朝韓教諭深深一揖，唱道：“學生王賢，本縣生員李寓、于逸凡保！”
李秀才和于秀才忙應道：“學生李寓為該生擔保。”“學生于逸凡為該生擔保！”
至于驗明正身，搜子搜身，自然是走過場，韓教諭看都不看王賢的考牌，便笑著抱拳道：“大人文運昌隆，請快進去吧。”
“怎麼第一個就是我？”王賢摸著鼻子，小聲問道。
“哪敢讓大人在外枯等。”韓教諭小聲笑道：“早進去還能挑個好座位，記得往上風口坐。”
“呃……多謝。”王賢還能說什麼，提著考籃進去。
考場是露天的，設在縣學的院子里，一排排低矮的桌椅，之間並無間隔，上頭是用蘆席搭成的雨棚子，不然老天爺一變臉，這場考試也就泡湯了。
因為是縣考，一切都沒那個嚴格，考桌上並無序號，考生進來隨便坐，是以韓教諭說，先進來挑個好座位。而座位的好壞，王賢也聽李寓他們囑咐到了，主要是看風向，一定要挑上風口的，因為一旦坐下，直到交卷都不許起身。在每張桌子下面，都放著個瓦罐，若要小便，就往里頭尿。一人兩天至少兩泡尿，六百人就是一千二百泡，考場上的氣味可想而知，且不乏有不小心把尿罐踢倒者，簡直騷不可聞。
第一場時還好些，越往後考場的氣味就越難聞，要是在下風口的，都能熏暈了，哪還有心思答卷。所以位置決定成敗，這話一點不虛，後面幾天，時常發生考生為了爭搶座位而發生口角，乃至斗毆的場景，這都是讓尿逼的……
小便還好，大便直接是不許的，若憋不住了非要上，也可以，但人走了之後，巡考的會用印章，在你卷子上蓋個黑色的印記，這叫‘屎戳子’，凡是被蓋上屎戳子的，這卷子根本不予閱看，絕無進秀才的希望。但總有幾個倒黴腹瀉的，沒辦法拉在褲子里，邊上的考生必然不許，雙方爭吵起來，腹瀉便算犯規，定被逐出考場。
王賢事先真沒想到，考場上的讀書人竟跟囚犯一樣悲慘，想到縣試有五場、府試有五場、院試還有兩場……想考出個秀才來，非得過這十二場不可，普天下的讀書人為了功名，真是能忍人之不能忍啊！
王賢起先都不想考了，這不自己找罪受麼？！但想到那些光鮮的狀元翰林，也是這樣過來的，心里頓時平衡多了，這份洋罪還不是誰都能遭的呢！就沖日後說起來也算是下過科場的讀書人，也得受著。
考試的經過沒啥好說的，發題之前，考場封門，不許任何人出入，有完卷早的也不能立即出去，要等湊夠十人才開一次門，一共放三次，每次開門都有吹鼓手恭送，之後便不再開門，考生必須等天黑前一齊出去，縣試都是白天考，叫‘不繼燭’，天黑了還答卷的，統統以犯規論處，考官也是連看都不看。
縣試的監考官、閱卷官都是蔣知縣，上頭連個監督的都沒有，自然他想咋弄就咋弄。不過縣里中秀才的太少，知縣也沒有面子，而中秀才最多，則算是文教方面的大成績，是以知縣基本不胡搞……當然，總是有幾個關系戶要照顧，無傷大雅，總體還算公正。
題目也是蔣知縣出的，過年時早就告訴了王賢，等卷子發下來一看，三道四書題，果然都是做過的。王賢便氣定神閑的擺好卷面、磨好墨，也不打草稿，一筆一劃的默寫出三篇。
盡管他磨磨蹭蹭，還是一上午就寫完了，王賢不願太顯眼，只好在拿出干糧來慢慢吃，等別人先交卷。
尋常的差役眼尖，看見王賢在吃東西，便屁顛屁顛的給他送來熱茶，邊上的考生也想要熱茶，被差役罵了一頓，險些給他掀了桌子。
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