三人來到北苑求見之後，太監傳旨出來，命金忠和楊士奇在儀天殿外等候，蹇義先見駕。
蹇義進去大殿，跪在朱棣面前，朱棣這時候，已經換穿了燕服，神色也柔和下來，淡淡道：“賜蹇愛卿坐。”
“謝皇上，罪臣不敢坐。”蹇義卻拒絕道。
“你何罪之有，竟然自稱罪臣？”朱棣問道。
“臣奉命留京輔佐太子，卻未能盡到職責，還辜負了皇上和太子的信任。”蹇義叩首道。
“你怎麼辜負朕和太子的信任了？”朱棣仍在笑，但笑聲已經有些冷冽了：“叫太子起床，不是你的責任吧？”
“臣說的不是這件事……”蹇義一臉沉痛道：“前月主事張鶴朝參失儀，太子寬仁，並未計較，臣身為領班大臣，當彈劾之，卻以張鶴岳父呂震之故，亦寬宥之。臣恃恩枉法，請陛下處罰！”
“那就跪著吧。”朱棣的笑容斂去，“太子號稱謹慎，你也號稱謹慎，但朕一離京，你們就都不謹慎了，看來所謂的‘謹慎’，不過是做樣子給朕看的！”說著冷冷道：“朕委以監國重任，你們就是這樣徇私枉法的嗎？！”
“臣慚愧，臣確實枉法了，但並不是徇私。”蹇義叩首道：“當時的情形極其危急，大量的軍糧屯在太原，卻被白蓮教造反阻斷了往宣府的路，太子殿下和臣等憂心如焚，已是無暇他顧。呂震身為禮部尚書，獨自籌備今年的秋闈，事務極繁，若是陡然換上旁人，又要忙中出錯，故而為了大局，臣才勸太子先不要追究的……”
先認錯再辯解，比一上來就辯解，效果要好很多……
“為了大局！”朱棣的聲音變得像三九的寒風，目光如深洞般幽暗道：“還敢說為了大局！要不是趙王從宣大百姓口中奪食，將糧草運到大漠，朕和朕的將士，早就成了累累白骨，也等不到太子的糧草吧！”說著仰天一笑，桀桀道：“這才是太子的大局吧！”
皇帝這樣的目光蹇義還是第一次看到，這樣的聲音也是第一次聽到，他仿佛墜入了無底的深淵，只覺一顆心一直在往下沉。終于，他想起了楊士奇在路上，所說的‘置之死地而後生’，他咬著牙定下了神，抬頭看著皇帝道：“臣不明白皇上在說什麼，要說太子最終沒把糧草運到宣大，這是事實。但說太子有不臣之心，那是絕對沒有的！臣等奉命輔佐太子，其實也是在監督太子，太子稍有不軌，臣等便會稟報皇上！絕不會袒護之！但臣和金兵部所見，是太子為了運糧，殫精竭慮，寢食難安！聽說糧道受阻，太子是一日數催，換了八個運糧官，連帶山西的官員也換了個遍，至于效果不佳，這里面有很多原因，但絕非太子有貳心，臣請皇上明察，若臣有半句虛言，願受千刀萬剮之刑！”
這番話，雖然仍是在給太子撇清，但說得十分巧妙，處處表明自己是在監督太子，而不是跟太子穿一條褲子。這讓朱棣的心情不禁好過許多……畢竟大臣的屁股還沒坐歪。皇帝心里最大的擔憂，就這樣消弭于無形了。
但朱棣臉上的神情，卻絲毫沒有松弛，依舊冷聲道：“朕問你，糧草可不可以走運河，從北京發運？”
“回稟皇上，從今春起，山東按察司便不斷稟報，有白蓮教鬧事的信號。山東是白蓮教的老巢，匪患橫行，臣等擔心運河運輸會遭遇危險，才力勸太子改走山西。”蹇義沉痛道：“誰成想，最終山東沒鬧起來，山西卻鬧起來了……”
這一招叫‘禍水東引’，加上之前的‘主動認錯’、‘表明立場’，蹇義打完了他的組合拳，至于效果如何……
“白蓮教！”半晌，朱棣方恨恨道：“實在是太可惡了！”說著揮揮手道：“你先下去，讓楊士奇進來。”
“是。”蹇義暗暗松了口氣，才發現自己已經滿身大汗了。支撐著爬起來，躬身退出了大殿。
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蹇義出來，沒有跟楊士奇說話，只是給他個安心的眼神，後者便心下大定，整整衣冠，進去了儀天殿。
待楊士奇行禮後，朱棣這次轉變了方法，沒有叫他起來，而是劈頭就問道：“太子監國時表現如何？”
這問題看上去很簡單，實際上卻暗藏殺機，如果楊士奇回答，太子十分積極，日理萬機，在群臣中威望很高，那太子一定完玩了。因為那樣在朱棣看來，是太子要奪權的意思——你老子還在呢，你這麼賣力表現作甚？等不及了麼？
但也不能回答說，太子整天不理政事，疏遠大臣，自己沒什麼主張，有事情都推給下面人辦……那樣太子也要完蛋。皇帝會想，老子豈能把江山傳給這樣的廢物？
這就是太子殿下的悲哀所在，做太子難，做千古一帝的太子，更是難上加難，積極了不行，消極了也不行，簡直是要把人活活逼死。
好在這個問題問的是楊士奇，他的智慧足以猜透皇帝的心思，只聽他不假思索道：“太子監國期間處理政事十分勤奮，每有大事必然先奏報皇上，若有急事來不及奏報，則會召集輔政大臣，集思廣益，能聽取大臣合理的意見，但對于不對的意見，也絕對不會隨便同意。對于近臣不恰當的要求，他會當面駁斥和批評，總體表現無可挑剔。”
這回答雖然平平實實，卻照顧了皇帝兩方面的情緒……你擔心太子奪權，又擔心太子無能，那我就告訴你，太子勤奮卻不獨斷，虛心但不盲從，嚴以律己、本本分分，這樣的兒子你還有什麼不滿意的？
朱棣聽了，神色緩和許多。這次過招雖然不如之前蹇義那樣激烈，但更加的微妙危險，楊士奇卻能完美的化解，無疑又拉了懸崖邊的太子一把……
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“太子這麼謹慎，又怎會迎駕失時？”朱棣用嚴厲的聲音問道：“你少給他臉上貼金了！”
“太子對您一直尊敬孝順，這次的事情實在匪夷所思，臣懇請皇上仔細查問，恐怕其中另有隱情。”楊士奇沉聲道。
“那麼說，軍糧運不到宣府，也有隱情了？”朱棣嘲諷道。
“是。”楊士奇點頭道：“山西官場幾近失控，太子政令不通，才導致後來的結果。”
“山西官場為什麼會失控？”朱棣沉聲問道。
“這需要嚴查！”楊士奇斬釘截鐵道。
“派誰去查？”朱棣尖銳問道：“是太子的人，還是漢王的人？”
“朝中沒有誰的人，都是陛下的臣子。”楊士奇慨然道。
“話雖如此，可惜人人都有小算盤，各自向著自己的主子。”朱棣冷冷道：“到底誰心里怎麼想的，朕也看不透。”
“皇上看得透，公忠體國之人不計私利，私心投機之人沒有公心。”楊士奇答道。
“說的輕巧……”朱棣哼一聲道：“你先下去吧。”
“是。”楊士奇行禮退下。
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輪到金忠了，朱棣又切換回溫和的神情，親自把他拉起來，與他促膝而坐道：“你跟別人不同，你是朕潛邸的老臣，當初朕能下決心起兵，還多虧你給朕算的那一卦。”
“陛下也對臣恩重如山，想臣以區區以幕府，更無功名，卻能忝列公卿十余年，聖恩如海，臣唯有肝腦塗地以報啊。”金忠滿含淚水，深情道。
“衣不如新，人不如故，此話一點不假。”朱棣也很動情，握著他的手道：“朕就是信得過你們這些老兄弟。”
“臣亦絕不敢負皇上！”金忠忙道。
“嗯，聽了你這話，朕心甚慰。”朱棣點點頭道：“你跟朕說說，太子監國這段時間，到底是個什麼情形……一定要實話實說，朕被幾個逆子攪得頭昏腦脹，實在太需要聽到實話了。”
“臣一定實話實說……”金忠便將太子監國時期的作為，一件件講給皇帝聽。
其實太子也沒那麼乾淨，利用監國的機會，撤換一批漢王的人，換上自己的人是有的，但要說他敢圖謀不軌，想把幾十萬大軍餓死在草原上，又是萬萬不可能的！
聽金忠也保證太子絕對沒有貳心，朱棣面色不那麼好看了，冷聲道：“想不到你現在也心向著太子了！”
“臣的心里只有皇上！”金忠趕忙俯跪道：“正因如此，才不能看到皇上錯怪了太子而不言！那樣是只顧自己的安危，不顧皇上的聖名！”說著重重叩首道：“皇上啊，您和太子是親父子啊！他得何其歹毒，才能謀害自己的親生父親？”
“……”在三個親信大臣的連環攻勢下，朱棣的態度終于有些松動了，他目光複雜的盯著金忠，幽幽問道：“這麼說，太子沒有機謀？”
“太子沒有機謀，臣願連坐以保全太子！”金忠摘掉烏紗，重重叩首道。
“那好，”朱棣冷冷道：“既然你作保了，朕不能不給你面子。但如果查出太子有不軌之事，雖然你是勳舊，也免不了滿門抄斬！”
“臣明白！”金忠使勁點頭道。
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