按例，欽差離京前，皇帝會接見面授機宜的，然而這次三路欽差都是直接上路，皇帝一個也沒見，似乎有些冷眼旁觀的意思。
接到聖旨的第二天，王賢便與嬌妻灑淚而別，率領衛隊出京。這次山西之行，攸關太子太孫的命運，是以王賢麾下精銳盡出，閑云、吳為、二黑、莫問、許懷慶等人悉數跟他出發。
千人隊伍過了長江，便從陸路北上，此時已是十月底，京師尚且能感受到寒意，越往北走天就越冷，八天後到了河南境內，河面竟已經結冰，不過對征過漠北的將士們來說，這簡直不叫個事兒。
千余騎奔馳在遼闊無際的華中平原上，一路上呼嘯高歌，頗有千騎卷平岡之意，是何等的暢快！
但王賢他們也分明發現，越往北去，百姓的生活就越困苦，殘破的成片茅屋，衣不遮體、面黃肌瘦的民眾，都與京城和浙江的老百姓，不可同日而語。
“之前出征，走得大運河沿線，就看到老百姓衣衫襤褸，面有菜色，還以為單是山東百姓這麼苦呢。”吳為面現悲色道。
“江南畢竟是魚米之鄉，百姓再難也有口飯吃，”許懷慶歎息道：“北方就不行了，土地貧瘠低產，百姓勞役又重，日子艱難透了。”
“都說這些年皇上透支民力太過，百姓已是無以為繼，原先還不大相信，現在才知道所言不虛。”莫問那張抑郁的臉，表達現在的心情，實在再適合不過。
“好在皇上也意識到了，眼下四海生平，正可與民休息。”王賢輕聲道。
“那可未必。”二黑卻悶聲道：“我聽蒯祥說，宮里已經下旨，命京城所有工匠去北京，據說要修一座比現在皇宮大許多的紫禁城。”說著啐一口道：“我就不明白了，皇上已經有廣廈千萬間了，干嘛還要修？住得過來麼？！”
“這話兄弟間說說罷了，可別跟別人亂發牢騷。”王賢看他一眼道。
“我卻覺著你過慮了，”見眾人紛紛發表高見，閑云也忍不住開口道：“皇上之前修運河，建北京、編永樂大典，下西洋、伐安南……用錢的地方多了去了，但一直沒出什麼大亂子，也不可能讓一座宮殿壓垮吧？”
眾人一時無語，王賢卻淡淡道：“一座宮殿當然壓不垮大明，但用來修宮殿的錢，卻能壓垮大明。”
聽了王賢的話，眾人愈加迷糊，他只好進一步解釋道：“皇上之所以能完成數代帝王都完不成的偉業，靠的是一樣秘密武器。”
“什麼秘密武器？”
“這個。”王賢從靴頁子里，摸出一張紙片道。
“寶鈔？”眾人不禁失望道：“快擦屁股都嫌硬了。”
“這就是秘密所在。”王賢面無表情道：“從一貫鈔抵一貫錢，到現在一貫鈔只值錢十幾錢，大幅貶值的原因，就是朝廷為了應付日益浩大的支出，大幅濫發寶鈔！皇上的偉業，便是建立在二十多年間，對億萬百姓家財的大肆掠奪上！”
“是啊，我家原先也算富商，後來就是從鈔法敗壞後，原先萬貫家財，甚至連生計都不成，卑職才不得不出來當兵吃糧的。”這話引起了周勇的強烈共鳴，吳為也點頭道：“二十年前江浙的富商之家，現在是一家都見不到了。”
“沒有准備金的紙幣超發，就是赤裸裸的掠奪民財。”王賢歎氣道：“只是民力有盡時，這條路，眼看也要走不下去了……”
眾人這下都明白了王賢的意思。洪武年間，寶鈔還可以頂數百貫錢用，現在卻只值十幾文，像這張這樣稍舊一點的，就連擦屁股都嫌硬。老百姓早就不肯用朝廷發的錢了！同時永樂皇帝為了保護寶鈔的地位，三番五次嚴申禁用金銀，下旨違者殺頭充軍，家財盡歸舉報者所有，不准百姓拋棄寶鈔，改用金銀，跟搶劫有什麼兩樣？
但現在百姓甯肯以物易物，也不收日益貶值的寶鈔，就是對永樂皇帝最致命的回擊！
“永樂年間朝廷的開銷，一直是歲入的兩到三倍，這個差額，全靠超發寶鈔來彌補。”莫問面色慘白道：“這麼說，百姓拋棄寶鈔之時，就是朝廷破產之日！”
“百姓什麼時候拋棄寶鈔？”閑云少爺艱難問道。
“快了……”眾人艱難迸出兩個字，便陷入了長久的沉默。
“好了，前面就是鄭州了，”好半天，王賢喚醒眾人道：“啥時候都餓不死當差的，咱們好好辦差吧！”
眾人一齊應一聲，抬頭望去，果然見前面人煙漸漸繁華，有黃色的城牆在望了。
。
衛隊在鄭州城外的驛站駐紮下來，王賢便帶了十幾個人，換了便裝進去鄭州城。這時候的鄭州，還只是開封府轄下的一個散州，地位和繁盛程度，遠遠無法與後世相比。不過怎麼說也是中原腹地，八方通衢之處，看上去比途經的府縣要好很多。
王賢他們卻沒心情逛街，一路打聽著往州城西面一條僻靜的巷子走去，尋找在此居住的原晉王府長史龍潭。
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眾人按照太孫給的地址，找到巷子里第三家，還沒敲門，便從緊閉的門縫中，聞到濃重的藥味。
二黑上前敲門，好一會兒有個脆生生的女聲問道：“誰啊？”
“請問這是龍潭先生家麼？”二黑甕聲甕氣問道。
“請問你們是？”門開了個小縫兒，露出半張充滿警惕的俏臉。
“哦，我們是京里來的，奉我家主人之命，來拜訪龍先生。”二黑說著，將一枚龍形玉佩遞進去。
“請稍等。”那女子接過玉佩，進去片刻開門出來，朝眾人福一福，柔聲道：“家父臥床不能親迎，請諸位恕罪。”
“言重了。”二黑看這女子，烏黑的發辮，修長的身姿，面容並非國色天香，卻另有一段美麗動人，眉毛略粗，更顯得英氣勃勃。竟破天荒的臉一熱，顯得有些局促。
王賢等人想笑話他，但人家姑娘的父親病著呢，只好忍住笑，魚貫進了院子。這小小的院子收拾得很是乾淨，只是簸籮里曬得藥材，炭爐上熬著藥的罐子，讓人知道這家里有病人。
進去北屋，就見炕上躺著個形容枯槁的中年人，須發花白、雙目無神，看上去比實際年齡蒼老得多，他眼球轉了轉，嘴唇翕動了幾下。
“我爹問，”還是他女兒給解釋道：“你們是東宮來的？”
“是，我是太子殿下派來的，”王賢點點頭，看著病容滿面的中年人道：“你是龍潭龍長史？”
中年人指指立櫃的第一個抽屜，他女兒便拉開抽屜，拿出一份官告遞給王賢，王賢一看，是洪武二十年，委任太學生龍潭為晉王府右長史的告身，便再無懷疑，遞還給那姑娘，問道：“你父親怎麼突然病倒了？”
“家父身體本來就不好，今年又攤上那麼多事兒，從京城一回來，就病倒了。”那龍姑娘眼眶含淚道。
眾人聞言一片唏噓，都心說這下黃了，病成這樣別說去山西了，就是問他點什麼都心下不忍。
那龍潭像是知道他們的意思，嘴唇又翕動了幾下，他女兒便道：“我爹的意思是，你們有什麼事兒，就問我吧，我什麼都知道。”
“這，”還真不知該問她什麼，王賢只好實話實說道：“其實我們是來請龍先生，給我們當個向導的。”怕對方誤會，忙又解釋道：“不過來之前，並沒想到龍先生病得這樣重。”
“是朝廷要為殿下平反麼？”龍姑娘眼前一亮道。
“這……需要見機行事。”王賢含糊道。
不過這已經讓龍姑娘像換了個人似的，主動請纓道：“我替父親和你們去山西！”
“你……”眾男子都懷疑自己聽錯了。
“就是我！”龍姑娘卻挺挺胸膛，脆生生道：“我在山西長大，父親從來什麼事兒都不瞞我，是以山西的人和事，我是最清楚不過了。”
“那也不能帶你個女子上路。”二黑嘟囔道。
“女子怎麼了，你們不把我當成女的就是。”龍姑娘道：“我穿上男裝誰也認不出。”
“是這樣啊。”二黑碩大的腦袋，如小雞啄米道。
“別胡鬧，”王賢咳嗽一聲道：“你爹不會同意的。”
誰知那龍潭竟緩緩點點頭，指指女兒，又指著王賢，意思再明白不過——讓她跟你去吧！
“幾位大人有所不知，”見幾人面露驚異之色，龍姑娘哽咽道：“我一家深受兩代王爺大恩，就是粉身碎骨也無以為報，我父親是因為王爺被誣陷廢黜，又無力營救，才憂憤成疾的。如今有機會為王爺平反，我一家人就是豁上命也要去做！”她看看父親道：“現在家父臥床不起，我這個當女兒的責無旁貸，請大人務必答應！”說完給王賢跪下，使勁磕頭。
“大人……”二黑聽了，感動的險些掉淚，使勁朝王賢眨眼，求他趕緊答應她吧。
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