欽差行轅，珍珠泉。
還是那四個人，但氣氛已經天翻地覆。
識時務者為俊傑。
儲延第一個給王賢跪下了，老淚縱橫的磕頭道：“上差，老朽一時糊塗，求上差念在這些日子用心侍奉的份兒上，饒老朽一回吧！”
見他一跪，其余兩位也耐不住了，也同時跪地求饒，請王賢饒他們一命。王賢扶都扶不起來，他扶這個那個跪，扶那個另一個跪，按下葫蘆瓢起來，只好讓他們隨便跪。
“哎……”王賢坐下，一臉恨鐵不成鋼的看著三人，歎口氣道：“你們看到了也好。我還正愁著怎麼問你們呢。”說著指一指那摞紙道：“我不說下民易虐上天難欺的大道理，可拜托你們做的隱蔽點兒，不要被人家抓著把柄成嗎？”
“……”三位大員有些聽糊塗了，心說不就是被您抓著把柄了嗎？但顧忌到這位欽差不可捉摸的性子，三人沒一個敢言語的。
“你們以為，我是在故意查你們不成？”看著三人臉上的表情，王賢‘恍然’，好像受了多大委屈，登時叫起撞天屈，比比劃劃道：“我是那種兩面三刀的人嗎？大家都是好朋友了，我能干那種當面一套，背後一套的缺德事兒嗎？”
聽了王賢的話，三位大人心頭又升起一絲希望，把頭搖得跟撥浪鼓似的。
“對了嘛，出來混，就講一個義字！本官那是最講義氣不過的！”王賢這才好過一點兒，白他們三個一眼道：“以後不許把我往壞處想。”
“是是是！”三人像抓到救命稻草一樣拼命點頭，馬忠抱著絲絲希冀道：“這麼說，欽差大人是要保全我們來著？”另外兩個也滿臉都是乞求。
“當然！”王賢一拍那摞紙道：“不然，這些絕密檔案，還能讓你們看到？”
“多謝大人保全！我等甘為牛馬，也報答不盡！”人在什麼時候最脆弱？一下從絕望的谷底看到希望時！三個一省高官淚流滿面，磕頭如搗蒜。
“這下可以都起來了吧？”王賢看看三人，又好氣又好笑道：“看看你們，還有個封疆大吏的樣子嗎？”
“在欽差大人面前，我等不敢以封疆自居。”三人千恩萬謝的爬起來，屁股略略沾了一角椅子，儲延誠惶誠恐道：“謝大人保全之恩，如有差遣，我三人赴湯蹈火在所不辭！”
“是是！”劉本馬忠兩個也點頭不迭。
“哈哈，說起來，還真有事，需要三位大力協助。”王賢端起茶盞，將涼透了的茶水潑在地上。劉本趕忙起身給他添茶，王賢呷一口香茗，緩緩道：“本座這次來山東，所為何事，想必諸位也是清楚的。”
“是是。”三人趕忙點頭，劉本道：“大人是奉旨到山東，捉拿火燒三大殿的凶手！”
“還有，要剿滅山東的白蓮教。”馬忠補充道。
“不錯。”王賢點點頭，歎氣道：“不瞞諸位說，皇上對我下了死命令。皇上說，王賢啊，要是捉不到佛母，滅不掉白蓮教，你就死在山東，別回來了！諸位早先看我是在賞泉，對吧？其實不是，我是愁得想跳進去！”
“使不得使不得！”三人忙大驚小怪道：“欽差大人千萬別想不開啊！”
“你們當誰還想死不成？”王賢一臉愁容道：“可是我在山東，人生地不熟，兩眼一抹黑，怎麼辦成皇上的差事啊？”
“不是……”三位大員一陣哆嗦，最終還是咬牙道：“還有我們嘛？”
“這麼說，三位能幫我逮著佛母？”王賢瞅瞅三人，有些信心不足道。
“我們一定盡力！”三人趕忙說道。
“盡力？”王賢一聽就低落了，苦著臉道：“那就是有可能心有余，力不足了？”
“足！一定足！”三人無可奈何，只得打包票道：“我等一定幫大人捉住那佛母！”
“那白蓮教呢？”王賢又問道。
“這個嘛……”劉本和另外兩位交換下眼色，無奈道：“欽差大人有所不知，這白蓮教已經無處不在，要想撲滅，除非把山東的男女殺光，否則幾無可能。”
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“那本座還是個死……”王賢一臉哀怨道：“我死了不要緊，誰來保三位大人啊？”
“欽差大人千萬不要灰心，”儲延趕忙勸解道：“沒有過不去的火焰山，咱們一起想法子，終究能把這關過去！”
“是啊是啊！”劉本兩個也隨聲附和：“我等一定竭盡全力，起碼能讓大人交差……”
“那……”王賢遲疑的看看三人，“我就指望三位了？”
“沒問題！包在我們身上！”三人無可奈何，只能硬接下這燙手的火盆。
“三位快說說，你們打算怎麼辦？”王賢趕緊追問道。
三人這個郁悶，心說這是您的差事好嗎？怎麼把自個兒當成沒事兒人了？不過形勢比人強，三人只能硬著頭皮琢磨起來。
“有道是，擒賊先擒王。”劉本是掌管刑獄的按察使，自然由他來定策：“咱們要先集中力量，將那興風作浪的佛母擒住，然後設法從她身上打開口子，將白蓮教的骨干一網打盡。有道是，鳥無頭不飛，蛇無頭不行。沒了頭領人物，山東的白蓮教也就冰消雪散了……”
“說得好！”雖然明知劉本說的是廢話，要是白蓮教頭領那麼好抓，不早就滅了幾百次，還能讓他們發展到今天？不過眼下最重要的，是將王賢應付過去，所以儲延和馬忠都拼了命的鼓掌叫好。
“唔，聽起來不錯。”王賢果然被應付住了，點點頭道：“那佛母該怎麼抓呢？”
“這個說難不難，”劉本沉聲道：“其實山東按察司早就盯上佛母了，三大殿著火之後，這女人銷聲匿跡過一段，但最近又頻頻在膠東一代現身，只要咱們提前做好偵查，鎖定目標，然後請都司大人派出軍隊，還是不難將其擒獲的！”
“這個嘛……”馬忠有些為難道：“沒有左軍都督府的帥令，下官沒法調動軍隊。”
“帥令會有的，”王賢拍著胸脯道：“就等劉臬台的准信了！”
“遵命。”劉本答應的還算痛快，點頭道：“大人等下官好消息。”
“要快，”王賢給劉本斟一杯茶，語重心長道：“皇上的耐性，你們也知道，那是最沒耐性的。指不定什麼時候一道詔書，就要了我的狗頭。”說著又歎口氣道：“到時候，誰來保住三位……”
“是……”三位大員就知道，這家伙肯定會這麼說。
四人又商量了一下，日後的分工安排，三位大員便要告辭離開。王賢說什麼也不讓他們走，留三人用了飯，又將那幾頁紙遞到他們手里，語重心長道：“好好收著，沒事兒多翻出來看看，聖人云，溫故而知新嘛。”
“多謝大人啊！”三人心說，什麼話啊，還溫故而知新。嘴上千恩萬謝，將那些紙收到懷里，告辭出去。
離開欽差行轅後，三人並未分開，而是去了儲延的布政使衙門，把門一關，密議起來。
“你們說，”馬忠摸著懷里燙人的錦衣衛報告道：“他真想讓咱們給他墊背不成？”
“不然嘞？”劉本沒好氣道：“說白了，他被派到山東，皇上就沒打算讓他活著回去。他知道自己完不成差事，肯定死路一條，換了誰都會拉幾個墊背的！”
“哎，咱們難道真要替他捉佛母，滅白蓮？”儲延苦著臉問道。
“怎麼可能？”馬忠翻白眼道：“咱有那本事，還用等到今天？”
“是啊。”劉本點頭道：“咱都是在山東多年的老吏了，白蓮教到底什麼情形，還用的著多說嗎？那是咱們能對付的了的嗎？神仙下凡都沒用！”
“那咱們怎麼辦？”儲延皺眉問道：“王賢要是頂不住了，他可真拉咱下水！”
“沒別的辦法，”劉本沉聲道：“只能把樣子做足了！”說著看看兩位大人道：“咱們弄一套多管齊下，清理白蓮教的方略出來，然後把場面弄得盡量熱鬧！多抓點兒人，把監獄都塞滿了！反正白蓮教最不缺的就是人……”頓一頓道：“一定要讓欽差大人看到咱們十分努力了！”
“不錯不錯！”儲延兩個使勁點頭，見劉本突然沒了下文，馬忠忙追問道：“然後呢？”
“然後……”劉本有些泄氣道：“能拖一天算一天吧……大不了再出點兒血，給姓王的一份厚禮，他還非得拖咱們死不成？”
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