冬月初七是薛祿的公祭日。
自從薛祿的尸首被抬回侯府，每天前來陽武侯府吊唁的人群便絡繹不絕。寬敞的府前大街，被人們所贈的挽幛、花圈、紙人紙馬塞得滿滿的。要是這些冥器真能在陰間享用，薛祿肯定會成為富甲一方、手握雄兵的鬼王，說不定還能造了閻王的反……
今天一早，參加公祭的王公大臣便從四面八方趕來，門口的知客聲嘶力竭的高唱道：
“英國公爺前來致祭！家屬跪迎！”
“定國公爺前來致祭！家屬跪迎！”
“成國公爺前來致祭！家屬跪迎！”
“成山侯爺前來致祭！家屬跪迎！”
“甯陽侯爺前來致祭！家屬跪迎！”
“……”
大明朝的公侯伯爵，一個不落的到場，陽武侯爺也算是哀榮備至了。
雖說按照薛祿的地位，這樣的排場並不為過。然而要知道，冬月初一，可是皇帝嚴令勳貴武將們到各地上任的最後期限。按說，至少有一半的勳貴，此刻應該已經離京。
但現在，這些人不約而同的罔顧王命，也要參加陽武侯的喪禮，甚至有本在外地的勳貴武將，也紛紛回京參加公祭，與其說是要一起送陽武侯一程，不如說，是要向皇帝示威！
是以，眾公侯雖然放聲哭號，臉上卻沒有哀榮，盡是憤恨，就像一座隨時都會爆發的火山，只等著那一刻的到來。
三位公爺在最接近的薛祿靈柩的地方，朱勇看看神色平淡許多的張輔，悲憤道：“你還能忍得住？”
“……”張輔輕歎一聲沒有說話。
“事到如今，你還能裝聾作啞嗎？”朱勇慍怒，提高聲調道：“皇帝對軍隊將領的調整，看似正大光明，實則包藏禍心！他把咱們這些靖難的勳貴，不是發配到兩廣云貴那些不毛之地，就是派到和他們積怨已久的軍中！取而代之的，要麼是柳升那樣已經投靠他的走狗，要麼是已經靠邊占了二十年的洪武朝舊將！他這是要斷咱們的根基啊！”
“哎，英國公，按說我更應該保持沉默。”一旁的定國公也忍不住開口相勸道：“但是勳貴將門大難臨頭，我也顧不上那麼多了。”頓一頓，他沉聲道：“公爺，讓皇上這麼搞下去，用不了幾年，大明朝就再沒有什麼將門，咱們或許能苟安一時，但早晚要被丟到垃圾堆里！更別說咱們的子孫後代了！”
“我知道……”張輔終于開口，卻神情懨懨道：“可那是皇上，大明朝的天，做臣子的徒之奈何……”
“總是有辦法的！”朱勇憋出一句，卻巴望著張輔，真要是拿主意，還得指望這位主心骨。
張輔嘴唇翕動幾下，一副欲言又止得樣子，憋的朱勇快要爆掉了，忍不住喝道：“有話快說！”
這一聲，引得一眾致祭的賓客齊刷刷望過來，張輔苦笑著搖搖頭，剛要開口，便聽知客高唱起來：“太孫殿下前來致祭！家屬跪迎！”
聽到朱瞻基前來，所有人都吃了一驚，紛紛循聲望去，只見朱瞻基一襲白衣，面帶悲色進來，向家屬還禮之後，又恭恭敬敬給陽武侯上了香，然後在張輔等人身旁跪坐，神情肅穆的開始哀思。
“殿下，您怎麼來了？”定國公忙輕聲問道。
“哎，陽武侯一家于孤有大恩，說形同再造也不為過，孤若不來，豈不與禽獸無異。”朱瞻基輕聲說著，他看起來清減了許多，顴骨高高隆起，法令紋愈加深刻。事實上，他這半年來的日子極不好過，太子登基之後，並沒有順理成章的將他這個太孫升格為太子，而是不聞不問，就好像忘了這回事兒一般。
所以，直到如今，朱瞻基仍然頂著個太孫殿下的頭銜，這在永樂朝尊崇無比的稱號，放在如今卻成了莫大的嘲諷！他明明是當今皇帝的兒子啊！到底太的哪門子孫子？
雖然大臣們都知道這樣大大的不妥，但更知道在永樂末年，太子殿下和太孫殿下的齟齬，哪敢馬上就替他說話？加之太子甫一登基，便大刀闊斧的推行改革，徹底否定永樂後期的各項弊政，朝廷上下忙的腳打後腦勺，誰也沒有閑心，去再生事端……
于是，永樂末年紅的發紫的太孫殿下，就這樣被人遺忘了。朱瞻基也索性稱病，深居簡出，已經有數月沒有上朝了，所以勳貴們才會對他突然出現如此驚訝。
。
聽了朱瞻基的話，幾位公爺神情閃爍，都是些人精，豈能品不出那淺顯的言外之意來……
“殿下，您來這里，讓陛下知道，恐怕會心生不快。”定國公是朱瞻基的表叔，正適合故作關心的試探道：“還是速速回去吧……”
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“父皇是父皇，我是我。”朱瞻基卻面無表情道：“沒有只許父皇不從父道，不許我不從父道的道理。”
“……”幾位公爺互相看看，沒想到太孫殿下，會如此****的表達對皇帝的不滿。現在還有什麼不明白的呢？他是要站在他們這邊，和皇帝對著干了！
朱勇興奮的看著張輔，意思是，‘太孫都加進來了，你還有什麼好猶豫的！’
張輔無奈的看他一眼，這里是說正事兒的地方嗎？
就在公侯們對太孫殿下的到來議論紛紛，雀躍不已時，忽聽得門口一聲撕心裂肺的嚎叫。
“爹！”
這一聲真如石破天驚，駭的滿院子王公勳貴全都閉上了嘴，又齊刷刷回頭望去。
還沒等他們回過頭，就見一身白衣的薛二公子薛桓，踉踉蹌蹌從外頭沖進來，帶著震天的哭聲，撲到了薛桓的棺前，趴在棺材上捶胸頓足，放聲哭嚎！
“爹啊！大哥去了，你也去了！留下兒子一個怎麼活啊！”
悲痛欲絕的薛二公子，額頭砰砰的使勁撞擊著那巨大的楠木棺材，轉眼就鮮血崩流。一旁的朱勇和朱瞻基趕忙把他拉開，不然薛桓真有可能步薛祿的後塵！
“放開我！你們放開我！我不活了！”薛桓劇烈的掙紮起來，哪是朱勇朱瞻基兩個能按住的，還是英國公上前，一把按住他的肩膀，薛祿滿臉脹的通紅，但丈夫的手掌仿佛有萬鈞之力，任他如何掙紮也掙紮不開。
薛桓奮力掙脫而不得，滿腔悲憤無從發泄，化作一口鮮血噴在棺材上，令所有人觸目驚心……
“嗬嗬……”吐血之後，薛桓兩眼發直，竟直挺挺暈了過去……
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等薛桓醒來，發現自己已經躺在房間里，朱瞻基坐在一旁，正滿臉關切的看著他。
薛桓掙紮著要起來，朱瞻基按住他的肩膀，低聲道：“躺著，你必須休息，不然會死人的。”
薛桓本來已經趕往廣東，結果在過長江之前，接到父親去世的噩耗，便星夜兼程回北京奔喪，一路上不吃不喝，不眠不休，身體已經到了崩潰的邊緣。
“我心里像著了火一樣，根本躺不住。”薛桓搖搖頭，豆大的眼淚淌下來，嘶聲道：“我爹那樣沒心沒肺的一個老東西，怎麼會干出這種事來？”
“哎，都是我父子對不起你們啊……”朱瞻基滿臉愧色，歎氣道：“若非父皇對你父親太過不公，讓他無地自容，也不會走上絕路。”
“……”薛桓緊咬牙關，雙拳攥得青筋暴起，整個人像要被怒火燒毀了一般。
“我就在這里，任打任罵，哪怕捅我一刀，只要你能好受點……”朱瞻基痛心疾首道：“看著你這樣子，我心里難受啊。”
薛桓使勁盯著朱瞻基半晌，終是搖搖頭，聲音嘶啞道：“我知道，不關殿下的事，你的日子也不好過……”
“是啊，我這個太孫如今成了全天下的笑柄……”朱瞻基黯然道：“真想不到，父皇登基之後，會變成這個樣子……”說著雙目滿是悲哀之色道：“我是罪人啊！”
“殿下何出此言？”薛桓詫異的問道：“您也正受迫害，皇上倒行逆施，與您何干？”
“哎……”朱瞻基一副欲言又止的樣子，嘴唇翕動了許久，仿佛才下定決心，沉聲道：“你我乃生死之交，我也沒什麼好隱瞞的，”說著壓低聲音道：“其實，皇爺爺駕崩之前，是有傳位遺詔給我的！”
“那為什麼不拿出來？”薛桓奇怪的問一句，旋即驚呆道：“難道傳位的……不是太子？”
“不錯，”朱瞻基點點頭，目光沉重道：“皇爺爺傳位的人其實是我。”
““啊？！”薛桓一下坐起來，滿臉震驚的看著朱瞻基道：“真的？那為什麼不拿出來！”
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