「喔～那個小九美眉，還真是個能強烈刺激嗜虐心的孩子啊。我真想徹底地把這種倔強的孩子踩在腳底下啊。」
「…………」
隔天午休。
我極度後悔為什麼要找相模討論。
「你啊……別用那種眼神看待小學女生啦。這可是犯罪喔、犯罪。」
「只是想想構不成犯罪啦。思想自由嘛。啊！生在戰後真是太好了。」
「你給我穿越到戰國時代去。」
「這樣的話，就能跟女體化的織田信長或伊達政宗卿卿我我了。」
他露出輕浮笑容說道。真是個愛嘴炮的家伙。
「不過啊，這似乎是千冬美眉的大危機耶。因為跟好友大吵一架了嘛。千冬美眉的樣子如何啊？」
「很難得地垂頭喪氣啊。」
從那時——九鬼妹妹飛奔出文藝社社團教室後，千冬妹妹就一直維持失魂落魄的模樣。雖然她平時感情起伏也不大，但昨天的她簡直就像是真正的人偶一樣。
「喔，垂頭喪氣的千冬美眉啊。我有點想見識一下啊。那種看不出感情的女孩子垂頭喪氣的模樣，還挺萌的說。」
「去死。」
我直接罵出口後，深深歎口氣。
我心想說出來感覺好多了。
因為相模的個性是看見他人不幸只會認為那是他家的事，所以以他為對象的話，不管多麼嚴重的事都能輕松跟他討論。
不管我說了什麼，相模都不會在意，也不會放在心上。
並不是說他對別人沒興趣。相模靜夢反倒是比任何人都對別人感興趣。正因如此，他與別人之間拉起一定的「線」，他是絕對不會跨過那條線的。
無論這世界發生什麼事，對相模靜夢來說都是隔岸觀火。
這種異樣的距離感——我已經習慣了。
我與相模扭曲的關系從國二持續到現在，早就習慣了。
「啊，對了，前陣子——」
我遇到環了。原本要裝作普通閑聊地提起，但我突然想到而住嘴。怎麼做才好？跟環見面的事讓相模知道好嗎？
「嗯？前陣子怎麼了？」
相模歪頭。
如果是18禁游戲或美少女游戲，這時候應該會跑選項吧。
1、告訴他見到環的事。
2、不告訴他見到環的事。
這選項有多麼重要，我並不知道。
是跟劇情分歧毫無關聯、不管選哪個劇情走向都不會變的選項。還是說這是會決定真結局還是壞結局的超重要選項。
「……不，沒什麼啦。」
我選的是……2。
雖然不是在盤算什麼，但我莫名地有股不祥的預感——被莫名的不安驅使，我說不出環的事。
「是喔。那就繼續幼女話題吧。」
相模看來沒有很在意，回到剛才的話題。
「結果安藤要怎麼做？你應該不會放著不管吧？」
「是這樣說沒錯……」
雖然想要做些什麼，可是該怎麼做才好，我完全不懂。
一開始只是為了小事產生爭執，可是不知不覺中，九鬼妹妹與千冬妹妹的不和已成決定性的狀態。
好友跟自己以外的人共享秘密。這個事實深深地傷害了幼小的九鬼妹妹。
「既然這樣，需要我幫忙嗎？」
「啊？你來幫忙？」
「比方說，我去跟九鬼妹妹交往，你覺得如何？」
「這樣是能解決三小啦！」
「九鬼妹妹迷戀上我的話，就會認為千冬妹妹的事怎樣都無所謂了吧。現實的女人就是有了男人後就會開始疏遠朋友的生物啦。」
「那種事我才不知道！而且……你根本沒見過九鬼妹妹的臉，居然還說得出要跟她交往喔。」
「沒問題。只要有『小學女生』這標志在，怎樣都不會踩到我的地雷，我覺得可行度很高喔。」
「別對小學生發情啦，你這蘿莉控！」
「蘿莉控啊，我不會否定啦，因為我最喜歡嬌小的女孩子了。不過實際上我跟千冬美眉她們年紀也才差六、七歲吧？也不是啥大問題啊。」
「不是年齡差距，而是小學女生本身就是問題啊，以倫理方面來說的話。」
我深深吐口氣後站起身。
「不需要你幫忙啦，你攪和進來只會讓問題變得更麻煩。」
我這麼說道，相模「啊是喔」地點頭。
我起身前往的地點是教職員室。
我敲門示意後進入里頭，走到里見老師身旁。里見詩春老師是我的班導兼文藝社顧問老師，而且還是千冬妹妹的阿姨。
里見老師眼上覆蓋寫著「乖寶寶眠眠拳」的眼罩，在椅子上大睡特睡。桌上有個空的便當盒。似乎是飯後的午休時間。
「老師、里見老師，起來一下啦。」
我靠近她並開口呼喚，老師嘴里含糊地低語。
「唔～嗯～已經吃不下了啦……」
「咦咦咦咦～！？」
好厲害，現實中會說這種夢話的人，我還是第一次看到！
這還真是The·夢話楷模啊！錄、錄音，得錄下來才行！
「——唔，我只是想講一次看看這個夢話啦。有什麼事嗎安藤？」
在我略微感動時，里見老師掀起眼罩抬眼看我。
「……你醒了啊？」
「我正准備要睡午覺而進入睡眠姿勢時，你就來了。」
所以剛才的夢話只是開玩笑喔。可惡，把我的感動還來。
「跑來打擾我午睡，若只是些小事的話我可要揍人了。」
里見老師因為被吵醒而一臉不爽地嚇唬我。揍人啊……以恐嚇來說這未免太直白了點吧？
「那個，是有關千冬妹妹的事啦……千冬妹妹今天有去學校嗎？」
「啊？嗯，應該是跟平常一樣地去上學吧。」
這樣啊，那就好。
我怕她又會說出「休學」之類的話，既然沒這樣講，那就太好了。
或許——前陣子她那「小學休學」的發言也跟九鬼妹妹有關吧。在她的身上大概發生些什麼讓她不想去學校的事。
「只是她的樣子好像有點不太對勁。令早的千冬——聽說是被鬧鍾叫起床的。」
驚愕。
居然是……被鬧鍾叫起床嗎……？
「……喂，這不是很普通的事嗎？」
「不……是異常事態喔。就算用天地異變來形容也不為過。那位賴床千冬公主殿下可是按時起床了喔？平常若不是媽媽直接去挖她是絕不會起床的那女孩，會因為聽到鬧鍾響而起床實在是……連今早姊姊也打電話來問『是不是帶她去醫院比較好啊？』而找我商量呢。」
千冬妹妹會按時起床，是需要帶她去醫院的嚴重事態喔……
「賴床的我托那通電話的福沒有遲到，所以就回答結果OK就行啦。」
別賴床啊，社會人士。
「不過安藤，難道你知道些什麼嗎？」
里見老師用相當認真的目光看著我。已經不再是睡眼惺忪的模樣。那是擔心侄女的溫柔阿姨眼神。
「……其實——」
我把昨天的事老實告訴她。
本來就是為了告訴她這些事才到教職員室來的。
「——就是這樣。」
我隱瞞異能的事，盡量把昨天的情況說明清楚。聽完我的話後，里見老師深深地坐進椅子中，將體重交給椅背。
「……原來如此。九鬼妹妹的話，我也見過她好幾次。因為她常常跟千冬一起玩。」
里見老師靜靜低語，擔憂地眯起雙眸。
「千冬一直抱著的那玩偶……是叫小松吧？」
「是的。」
「她今天好像把小松忘在家里了。這件事對她來說會讓她消沉成這樣、會讓她動搖成這樣啊。」
我嚇到了。千冬妹妹居然把小松忘在家里……
那孩子無論何時何地都抱著小松不放。
從約一年前遇見她的時候開始，一直都是這樣。
就算是覺醒異能的現存——得到《創世》的現在，也從未改變。
什麼都能創造的她只要有心，明明就能自己創造個小松。
雖然她常常創造出玩偶，但唯有小松是千冬妹妹絕不會去創造的。
小松對她來說就是如此重要、如此特別的存在。
「老實說，小松是我送給千冬的禮物。」
「里見老師送的？」
「對。是我用微薄薪水買給她的紀念品。」
里見老師微微眯起眼，像是沉浸在回憶般地開始說道。
「她的雙親——也就是我姊姊夫婦兩人都很忙。所以千冬常常托給我照顧。她兩三歲的時候，正好是我身為大學生最閑的時期。」
里見詩春，二十歲後期。
姬木千冬，十歲。
「我常常跟千冬一起玩。一起午睡，晚上也一起睡，早上更一起睡回籠覺。」
根本都在睡嘛。
時間了。教師的工作意外地很忙啊。所以我買了小松送給她當禮物。」
「就是『把這個當成我好好珍惜』對吧。」
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「哎呀～也不是這麼回事啦。那個是抓娃娃機抓到的獎品。」
「抓娃娃機！？呃……你剛才說是微薄薪水買的……」
「用微薄薪水去玩抓娃娃機抓到獎品的意思。」
……意思天差地別吧。啊！不過我從以前就覺得好像在哪邊的抓娃娃機里看過啊，像小松一樣的松鼠玩偶。
「雖然是抓娃娃機抓到的松鼠玩偶——但千冬還是非常喜歡。不管去哪都要帶著它，連睡覺也要抱著……」
「…………」
「對了安藤。」
里見老師語氣十分認真地轉變話題。
「你知道千冬妹妹會待在文藝社的理由嗎？」
那是因為覺醒了異能——不，不是這個。
在異能覺醒時，千冬妹妹感覺早已是文藝社的一員了。
「我是沒有直接問過她，全都是我的推測——」
以此為開場白，里見老師開始滔滔不絕。
關于姬木千冬的背景——
那天放學後。
千冬妹妹一如往常地到文藝社來。她的表情果然有點陰暗。平常都是出神般地面無表情，今天卻透露出些許悲傷神色。
「千冬妹妹……今天有和九鬼妹妹說話嗎？」
「……沒有說話。」
我直接詢問，千冬妹妹則是搖搖頭。
「今天……沒能跟小九好好相處。」
兩人肯定都刻意拉開距離吧。在那種劇烈爭吵下分開的兩人，光是面對面就會感到痛苦吧。
「因為小九不幫忙弄，所以只能自己拉好蝴蝶結……」
她邊說邊碰觸脖子上的紅色蝴蝶結。
我想起之前九鬼妹妹調正那蝴蝶結的模樣。仔細看看，今天的蝴蝶結有點歪。對千冬妹妹來說，這應該是她不習慣的工作。
「作業也沒幫忙找，營養午餐的青椒也沒幫忙吃……」
「…………」
「值日生的工作、打掃也都沒幫忙弄……」
「……咦？」
「放學後的班會結束後也沒叫千冬起床……一醒來教室里一個人都沒有……」
「……這、我說啊。」
「沒有小九幫忙帶路，千冬在學校迷路了……」
「你不會太過依賴她了嗎！？」
這孩子到底有多仰仗九鬼妹妹啊。
是說九鬼妹妹也太寵千冬妹妹了吧……媽媽這別名果然不是蓋的。我輕易地就想像出「真是拿你沒辦法耶，小千沒有我就不行呢」邊笑邊照顧千冬妹妹的九鬼妹妹模樣。
共生……這麼說或許有些過分，不過這兩人的關系大概很接近這說法……
「這樣要怎麼在小學里生存下去……」
「……這個，一般來說自己的事就要自己做吧。」
「得快點找個替代的人選。」
「好無情！」
這就是現代小孩的感覺嗎！？只要能照顧自己，不管誰都無所謂喔！
「開玩笑的。」
千冬妹妹微微歎氣。
「沒有人……能替代小九。」
她聲音微弱地低語，寂寞似地低下頭。似乎相當消沉。喪氣成這模樣的千冬妹妹我還是第一次看見。
跟九鬼妹妹吵架的事讓她痛苦成這樣。
既不是共生也不是其他的東西。兩人真的是感情非常好的朋友。
「……千冬妹妹，我得先跟你道謝。謝謝你，你沒把異能的事告訴九鬼妹妹。」
「嗯，因為是約定。」
約定，對，是約定。
要說是誓言也行。
半年前——在覺醒來路不明的異能之力時，經過無數次的討論、經過無數次的沖突後訂下的、我們五人的誓言。
就是絕不向除了我們以外的人說出異能之力的事。
家族也好、朋友也好、老師也好。
唔，雖然對工藤會長說了，但她是例外。
「不過現在的狀況，有可能會做出違背誓言的事呢。」
彩弓社長如是說。
她說的確實沒錯。事情的開端雖然是九鬼妹妹把千冬妹妹來文藝社這事當成問題——但兩人的友情之所以破裂，是因為九鬼妹妹發現我們抱有只有我們之間知曉的秘密。
要說是千冬妹妹的疏失也不為過。
無法挽回的疏失。
可是並不能因此責罵這孩子。就算她這搪塞的說法再怎麼差勁，在那種被逼到極點的情況下，她能堅持不把異能的事說出來就很了不起了。
「我們與千冬妹妹共同享有秘密，而且還不告訴九鬼妹妹。這兩點讓九鬼妹妹受到極為強烈的打擊吧。」
「話雖如此，可是又不可能告訴她秘密……真頭痛啊。」
燈代抱住頭。室內的氣氛變得沉悶，千冬妹妹配合氣氛低下頭。
「已經……沒有辦法再跟小九和好了嗎……」
鳩子馬上起身坐到千冬妹妹身旁。她露出平穩的笑容溫柔地撫摸千冬妹妹的頭。
「沒問題的，千冬妹妹。肯定能和九鬼妹妹和好的。」
「……鳩子。」
「會吵架才代表感情好啊。」
鳩子說道。
她的表情滿是溫柔，卻又流露出幾不可見的悲傷。
「朋友就是感情好才會吵架，因為兩人的距離接近——就會產生摩擦。」
宛如樹間流瀉陽光般的溫暖話語，千冬妹妹「……嗯」地微微點頭。沒有盤算也沒有心機的鳩子那純粹的溫柔，似乎傳達到少女心中。
坐在我身旁的燈代。
「你耳朵不痛嗎？安藤。」
小聲地低語道。我「……吵死了」地回答。
真是的，鳩子說得沒錯。
之前我跟她才因為接近而產生摩擦。
雖然鳩子本人並沒有那個意思，但我還是有種接受強烈挖苦攻擊的感受。
既然這樣——就無法再繼續待著不動。
「千冬大人。」
吾有秘策。
我從椅子上站起來，走到內心受創的少女身旁。
當場單膝跪下並深深低下頭。
現在再一次侍奉這女孩吧。
就如同只穿一條內褲被打屁屁的那天一般。
「陰暗的表情不適合您。比誰都自由、比誰都任性、而且比誰都純粹潔淨。您隨心奔放的身影無論是誰都無法囚禁，宛如湖畔嬉戲的妖精一般。您那天真無邪的笑容就像是冬日照耀的陽光般，能將人們內心積壓的雪給溫柔融化……這才是千冬大人應有的姿態。」
我編織出敬畏的話語，以跪著的模樣朝她伸出手。
「……阿、阿壽在做奇怪的事啊……啊，他一直都在做奇怪的事……可、可是，這跟以前好像不一樣……」
「新版本的中二呢……這家伙想當騎士啊……」
「……感覺挺新鮮的呢。安藤同學擺出這種謙遜模樣。」
其他三個女生的話有點像在潑冷水，但已經傳不進我耳中了。「在這種嚴肅情況下就別開玩笑了……」這種詭異的氣氛，我也完全感受不到。
我已經——眼中只有千冬大人了。
將她當成高貴的公主來崇敬，宣誓我絕對的忠誠。
「今夜，基爾帝亞·真·咒雷，將會成為千冬大人專屬的騎士（Knight）。為了您，請允許在下自由行動吧。」
燈代在一旁「我就在想他一定是會寫作騎士念作Knight啊……」地低語……不，你閉嘴啦。現在正是緊要關頭耶！
「將創世之主的凶牙拔去的九頭之鬼……在我擁有《黑焰》的情況下，要將惡鬼擊退是再容易不過之事。但是——這樣做並沒有意義。九頭之鬼其實……是個為朋友著想的溫柔少女。我會將惡鬼變回原本的模樣奉獻給您。」
千冬妹妹一開始露出傻眼的不可思議表情，但之後就用懇求般的目光俯視我。
她用得要很努力去聽才聽得見的微弱聲音，對跪在地上的我斷斷續續地低語。
「安藤……你要幫千冬跟小九和好嗎……」
「您的喜悅正是在下的喜悅，您的哀傷正是在下的哀傷。只要是為了您，無論何種汙名皆能笑容以對，無論何種罪惡都能歡愉享受。」
「……那，做點什麼吧……安……不。」
說到一半，千冬妹妹搖搖頭。
像是在探索記憶般地用她那稚嫩的聲音宣告。
「唔……基爾帝亞·真·咒雷……」
砰咚。
這是——銘刻在吾之靈魂上的真名。
我感受到內心深處有股燃燒起來的力量。
得到公主敕命的我，已經無所畏懼了。
「謹遵主命（Yes．Your Highncss）。」
來吧——開始起始的終結吧。
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