上午１０時，唐甯街１０號。剛接替撒切爾夫人出任首相不久的梅傑首相在主持召開內閣會議，討論海灣危機問題。財政大臣戴維?米勒首先向內閣成員通報了他代表英國參加海灣戰爭尋求外國財政援助的情況。
此時的海灣，戰云密布，距聯合國規定的伊拉克從科威特撤軍的最後期限還剩下一個星期的時間，多國部隊與伊拉克雙方劍拔弩張，都在作臨戰前的最後准備。
１０點零６分，一輛看上去像是建築工地使用的運貨篷車不緊不慢地朝唐甯街１０號開了過來，隨後在霍斯加茲大街與白廳的連接處停了下來。此處一眼便能望見英國政府的蘇格蘭事務處大樓，一位警察看到這輛違章停靠的車後，立即向它走了過去。突然，車頂部猛地躥出幾道火光，汽車旋即便爆炸了。
射出的火光是約為１８英寸長的迫擊炮彈，它們呼嘯著越過唐甯街１０號圍牆，飛向蘇格蘭事務處的樓頂，一棵櫻桃樹被炸飛，此處離梅傑坐的椅子只有４０碼的距離，另兩枚炮彈落在對外廣播事務處附近的草坪上。爆炸使內閣會議室的牆壁微微震顫，一些窗戶的碎玻璃片濺落下來，一扇法式窗戶被爆炸的氣浪沖開，冷風撲面而來。梅傑和所有在屋內的人按著以前接受安全培訓時所學的方法，趕緊把頭低下，以防可能飛來的炸彈和子彈。外交大臣助理鮑威爾爵士一把抓住首相說：“趕緊跟我出去。”而梅傑首相卻依然是一副不驚不慌的紳士派頭，他說：“先生們，我覺得我們最好還是換個地方開會。”幾分鍾以後，內閣成員仍然想回到老地方開會，但被警衛勸阻，于是他們只好到另一個房間繼續討論海灣危機。
在這次事件中，共有４人受輕傷。其中包括一名內閣工作人員和兩名在首相官邸處負責保衛的警官。內閣高級官員任何人都沒有受傷，但對梅傑這位新上任的首相來說，可以說是與死神擦肩而過。正當死神走近的時候，是幸運女神擁抱了他。如果那輛汽車再往前靠一點點，彈道朝左偏稍微偏１—２度，炮彈便能准確地擊中首相正面對著的窗戶，後果不堪設想。據爆破專家斯蒂爾說，一枚帶有５～６磅炸藥的彈頭足以在內閣室的牆上炸開一個口子，如果會議桌周圍坐著１２個人的話，至少有４人當場死亡，其余的則可能被彈片或磚石擊傷，即便不被擊傷，也將因爆炸產生的強烈的氣浪導致耳聾。
在爆炸發生的當晚，警方還沒有弄清這次襲擊究竟是什麼人干的時候，愛爾蘭共和軍從都柏林打來了電話，聲稱“那件事是我們干的，早在梅傑上台和海灣戰爭爆發以前我們就開始為這一天准備了”，也就是說，撒切爾夫人還在任英國首相期間，他們已經開始准備行動了。根據英國安全機關事後掌握的情報，這次行動系由一個人數不超過４人的小組執行的，而且其中一名是婦女，安全當局不得不承認，行動策劃得相當周密。
大約在８個月以前，愛爾蘭共和軍即已開始為這次行動做准備。他們首先設法弄到了首相官邸附近的大比例地圖，然後對射程、地形和炮口角度等一一加以精確計算。在這些工作完成以後一些愛爾蘭共和軍的士兵裝成普通市民在首相官邸附近的街道隨意遛達，對地形作了實地考察。然後在一個秘密地點進行了多次演習。除了４人小組外，另有一小組專門負責偵察保衛政府大樓的衛兵換崗的時間，並步測了距離。而要使炮彈的落點精確，必須在蘇格蘭事務處的樓頂找一個最合適的參照點，這樣，行動小組人員就能根據這個參照點確定內閣室的位置，並選好撤離的路線和方式，他們演練了許多次，才使得炮彈的射程那樣精確。而這一切，警察和衛隊人員事前居然一點也沒有察覺。
大約在事發前６個月，共和軍開始為襲擊活動准備武器。在一個封閉的汽車車庫里，他們對一輛篷車進行了多次改裝，先在車廂底部焊上一塊鋼板，以控制發射後產生的後座力。然後把篷車車頂挖去一塊，作為發射孔，再將３根鋼管按照所需要的角度焊好，炮管就算基本做成了。接下來便著手安裝發射裝置。他們找來一些獵槍，用化肥和糖作助推劑來進行試驗，又自己制造了一個土陀螺儀用來定位。在獲得一些參數和經驗之後，他們開始制造實際的發射裝置。共和軍用弄到的ＭＡＲＫＩＯ型炮彈和煤氣罐試制迫擊炮彈。他們先把煤氣罐倒過來，然後拆去開關，將一根電線插入，另一頭與一架普通照相機的閃光燈連接起來，炸彈頭內嵌入一根保險絲作為引爆裝置，最後把這一裝置與一個定時器相連，以便能夠定時自動發射。