1
日落後。
「……真沒想到，傑斯說的一點也沒錯呢。」
希娜透過欣賞歌劇用的望遠鏡進行觀察，自言自語道。當然那並不是歌劇用的，而是附有夜視功能的一種魔導器。白天從盟軍的間諜聽說馬希洛被帶到要塞內後，帕莉艾爾等人就潛入了敵陣布署的森林當中。
「那就是要塞的入口……？在山里，他們真的打穿整座山建造了要塞……！？」
「就是那麼回事，帕莉艾爾。雖然說因為盟軍不是攻擊方，會議中也沒有多提到這件事……」
利塞爾從希娜手中接過望遠鏡，謹慎地觀察著。
「聽說是打通了整座山，兩側加起來總長度有幾十公里的超大規模要塞。」
愛蜜特一臉不解地側著頭。
「為了做這種像是地鼠的工程，他們到底花了多少錢啊？要是捐給教團的話，我的薪水就可以調高了說。」
聽到這番連在敵地都能緩和氣氛的發言，帕莉艾爾一度苦笑。
「可是……在這種廣大的地方，要怎麼找到王子呢？根據修萊因班大人的說法，王子被關在從入口處爬三層樓的貴賓室里……」
那也是來自盟軍間諜的情報，但這里畢竟是要塞。看到帕莉艾爾垂頭喪氣，希娜又以沉重的語氣說道：
「而且他有沒有被帶離還很難說。怎麼辦，利塞爾？不可視結界快要失效了，重新布署的幾分鍾內，很難保證不被敵人發現……」
希娜設置在大家腳底下的白色魔法陣，已經開始微微閃爍了。一日一失效，一行人將會暴露在他人的視線下。但也就因為是如此方便的東西，制作時需要強大的精神力，也需要時間詠唱咒語。
「真沒辦法耶。這里就小露一手，讓汝等見識一下超級修女的實力吧。」
看到愛蜜特起身，所有人都投以意外的目光。希娜說道：
「沒……沒問題嗎……？」
「已經沒時間了不是嗎？交給大姊姊來吧。我再怎麼說也是主的家族，和你們不一樣，有很多神佑的。」
愛蜜特拍著胸脯掛保證後，沒人來得及阻止之下就擅自走出了結界。一離開草叢後當然就被敵人發現，轉眼間就被幾個人團團圍住。
「真、真的沒問題嗎……愛蜜特小姐……」
「哎，她大概是有什麼盤算吧……現在只能相信她了。」
被留下來的一行人，只能心驚膽戰地觀望著。
「喂，你是誰？在這里做什麼？」
愛蜜特輕輕把手放在胸前的十字架上。
「是。小女子我，正為了宣揚主的偉大而獨自旅行，名叫愛蜜特修女。」
（（（惡……！？）））
優雅的舉止，輕柔的聲線，以及幾乎看見後光的和善笑容。真的是那個在酒店里單手舉著啤酒杯，發出下流笑聲的不良修女嗎？所有人都瞠目結舌。怎麼看都不像是同一個人，不知道是身上的惡魔被驅走了，亦或是有天使附身了呢？
「是、是那樣啊……那你在這里做什麼？」
「是。我是遵從主的旨意，要我來找被關在這里的可憐羔羊，密斯瑪路卡王國前途多難的馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托王太子殿下，為他獻上一點祝福……」
黑騎士們的態度一下子變得嚴厲。
「等等，你為什麼會知道王子被關在這里！」
「偉大的預言者知悉一切。」
一個笑容。但被人以這種理由搪塞，怎麼可能會感到愉快。
「說謊，什麼預言者！居然說那種無聊的蠢話，我看你根本就是打著修女名義騙人的盟軍間諜！」
「喂……汝怎麼可以侮辱我們的預言者大人！祂超厲害的，汝要是不信，絕對會遭天譴喲！？」
「可疑的家伙，把她捉起來！」
「啊，聽我說完啊！真的！我是說真的啊！汝莫懷疑！要是敢對我動手動腳，教團就要與你們全面開戰了！喂～救命呀～！！」
所有人一同歎息。在不可視結界一失效的同時，利塞爾、希娜以及帕莉艾爾就從草叢中跳出。區區的衛兵，根本來不及反應來自身經百戰之勇者們的突襲。擊暈了所有人後，救出了愛蜜特。
「你這笨蛋修女到底在搞什麼鬼！？」
「因為這些臭家伙不信神呀～！……不對，奇怪了？我的勇者呢？」
第一個察覺的是帕莉艾爾。
「傑斯小弟！？」
就只有他不跟大家往入口走，而是獨自前往宛如山崖的陡坡。明明只有一只手臂，卻展現出如同猿猴般的靈敏身手，一下子就消失在樹林中。
「啊啊，我的勇者居然把我當作誘餌！？」
「怎麼連這種時候都獨自行動……！」
盡管愛蜜特發出慘叫，希娜帶著不悅抱怨，但利塞爾依舊很快地下了判斷。
「等一下再說，閘門快被關上了！！」
利塞爾一說完，警衛就從四面八方一擁而上。希娜搶在被包圍之前踏出一步，朝著正面的敵人把長劍打橫。
「風劍！西芙！！」
刻劃在劍身上的精致紋章放出光芒，產生了一道旋風把敵人推開。負責斷後的利塞爾也回過頭，並且舉起手。
「雷霆爆裂擊！！」
一道光爆竄入地面，並且翻起塵土，遮在追兵面前。敵人才剛遭到風吹，又在習于夜色下被閃光奪去目光。
「好厲害……！」
帕莉艾爾不禁感歎。從集中精神、詠唱咒語到敔動魔法的速度，這兩人都比一般的宮廷魔導師更快——也許能與修萊因班相比擬，而且還擁有卓越的劍術。
「護衛小姐，汝會魔法嗎？」
「啊，我對那個一竅不通……」
說著說著一行人穿越了閘門。下一秒鍾，巨大門扉就以沉重的聲音關上。通路上連一道光也沒有，一片漆黑。
「這……該不會？」
聽到帕莉艾爾的話，希娜回答：
「是的。我們似乎被騙進來了。」
如此巨大的鐵門，就算成群結隊的食人魔或石魔也無法打開。一行人被關起來了。
彷佛像是在等待他們說出這個答案，燈光突然點亮。出現在眼前的，是幾十名排列整齊的黑騎士團。
「哼，沒想到你們真的來了。」
開口的是站在最前頭，一名眼神銳利且穿著日式服裝的少女。從她披著一件黑色大衣來看，似乎是頗年輕的將領。
「為了那個白癡王子，你們還真辛苦啊。」
彷佛像是要代表眾人發言，利塞爾向前踏了一步。
「等等，我們並不是來戰斗的。只是來討回馬希洛，就這樣而已。」
少女揮舞手上的薙刀，發出一道劃破空氣的聲音。
「可笑至極。都已經闖入我們的陣地，還有臉說那種話？如你們所見，已經無路可逃了。想投降就要趁現在。」
已無退路。換句話說，就只剩前方有路了。既然如此——
「雖然馬希洛的信上那麼寫著……但還是只剩這個方法了。」
「是……！」
帕莉艾爾拔劍的同時，利塞爾也拔出雙劍。右手拿的是長劍『攻劍羅密歐』；左手拿的則是破刃劍『防劍茱麗葉』。待在後方的愛蜜特也因為情勢所逼，舉起了法杖。
「……你的氣勢和其他人不同。你就是光之神子嗎？」
穿著草鞋，毫無聲響地踏出一步的少女，並沒有把帕莉艾爾及希娜放在眼里，朝著十字劍揮舞著比她身高更長的武器。
「我是帝國三劍之一，長谷部沙耶香！」
「海蘭德王國第一王太子，利塞爾·法利斯·馬克拉倫！」
「就讓我見識看看所謂的最強勇者有多少本事！來吧！」
她的跳躍快如風。一瞬之間察覺其威力的利塞爾，沒有拿防劍抵擋，而是交叉起雙劍，向前跨出一步避開刀刃而抵住長柄。與纖細身體不相稱的強烈一擊使利塞爾發出叫聲，但他立刻還以顏色。
「喔喔！！」
「唔！？」
利塞爾使出全身的力量踢向地面，將少女彈向空中。沙耶香朝後方翻了一圈，利塞爾則前進追擊。雖然沙耶香抵擋住攻擊，但也因落地的沖力太大而滑向後方。
希娜揮舞長劍進行助攻。
「炎劍伊夫利特！！」
「想得美！！」
豪劍一刀就將逼近的火炎劃破，光靠劍壓就足以抵擋。但那只不過是希娜的助攻。從切斷的猛火之間，這次換帕莉艾爾跟上。她揮出最快速的一擊。盡管沙耶香以握柄尾端彈開，但注意力分散的同時，光之神子又揮出全力的一擊。沙耶香再度被擊退，兩者刀刃相抵。
接著希娜及帕莉艾爾又從左右兩方揮劍。沙耶香退了一步，巧妙地操弄薙刀刀刃及握柄尾端，像是揮舞兩把劍一般，一一加以格擋，以及閃躲。
「少礙事……！！」
像是感到不耐的沙耶香拉開距離，一道藍白色的火炎纏繞在蓄勢待發的薙刀刀刃上。
「炎獄，飛舞吧！！」
「啊！
」
「呀！」
一道火牆朝刀刃前方射出。帕莉艾爾及希娜毫無招架之力地遭到擊飛，就只有一瞬問反應過來，張開了魔導障壁的利塞爾維持著雙劍交叉的姿勢，挺立在原地。
「希娜！帕莉艾爾！你們沒事吧！？」-l
「主啊！請賜予勇者們光的庇佑！」
這道響亮的詠唱聲是來自愛蜜特。她手中的法杖發出光芒。因為爆炸沖擊產生的痛楚以及灼傷迅速消退。帕莉艾爾及希娜得以迅速起身，重新擺出架式。
「謝謝你，愛蜜特小姐！」
「沒想到你還挺有一套的，修女！」
但也有其代價。
「哎呀，這招不能用太多次，汝等不可以太逞強喔……？」
修女顯得有些疲倦。
「原來如此，打算四對一嗎……！」
此話一出，想必不是只有帕莉艾爾覺得遭到愚弄。但沙耶香卻也沒有退步的意思。她是四個人聯手也無法立刻打倒的強大對手。
但黑騎士們的眼神里，明顯地感受得到慌張。
「將……將軍！」
他們似乎怎麼也想不到，世上居然會有讓三劍如此苦戰的對手。沙耶香本人則以不帶傲慢的急切表情喊道：
「住手，你們不是對手！！快點叫雷納將軍來！！」
「沒有必要。」
伴隨著與場面不相稱的冷漠聲音，一道黑影奔來。輕松越過黑騎士們的銀發男子，將手中的漆黑長劍揮下。利塞爾立刻拉開與沙耶香的距離。千鈞一發。利塞爾原本的位置上，水泥地已被切開一個坑洞。
得以調整呼吸的沙耶香朝旁邊喊了一聲。
「雷納將軍，感激不盡！」
「雷納……！？傳聞中的銀發鬼！」
利塞爾不禁倒吸一口氣。他們才剛領教三劍的實力。而現在，其中兩把已經湊齊了。
「長谷部將軍，你稍微休息一下吧。」
「可是，這些人……！」
「沒有問題。」
這是何等自信。獵劍獨自向前踏出。與那時候相同，帕莉艾爾與他沉靜的眼神對上。
「……又見面了。」
帕莉艾爾忍住身體的顫抖，將畏懼化為求生的力量。
「這次我不會輸……！」
希娜和利塞爾都點頭。我方同樣有兩位稱得上最強等級的勇者。不僅帕莉艾爾本身擁有利塞爾認可的實力，而且她曾看過對方的劍法。
「利塞爾王子，不可以正面招架！劍會折斷的！」
「啊啊，我知道……！」
在見識過剛才像是天崩地裂的一擊後，利塞爾點頭同意。雷納望了希娜一眼，又看了愛密特一眼。然後像沒將她們放入視線中一般，將目光移回利塞爾身上。
「……接招吧。」
接下來的發展就太快了。
雷納輕而易舉地提著手中的長劍開始奔跑，宛如拿著空心的短劍一般。而利塞爾也不打算正面招架。巧妙地以雙劍彈開漆黑長劍的劍身、一一化招。但面對靈活性理應勝出的雙劍，雷納竟以加快回轉次數的方式應付。雙方的劍法都是攻防一體。
盡管帕莉艾爾與希娜再度出手幫忙，但雷納卻一點也沒有陷入被動的跡象。他持續以正面迎戰利塞爾，同時像是左右也有眼睛一般，抵擋住兩人的攻擊。即使如此，他甚至不像沙耶香會喘不過氣。
「這是什麼怪物……明明是三打一！」
感到急躁的希娜拉開了距離。她將手指置于刀身，朝雷納進行詠唱。
「雷劍……！」
「就是現在！！」
隔著一段距離伺機而動的沙耶香，手中的武器已在不知不覺間換成了一把上了漆的長弓。一箭放出。
「嗚啊！？」
箭矢如同槍彈一般，連同護具一起貫穿了希娜的右肩，甚至一路插入水泥牆上。慣用手遭到射穿的希娜按住傷口，手中的劍掉落在地上。
「結束了，魔法劍士！！」
原來快速更換武器的真相是召喚術。面對希娜的沙耶香手中的弓又消失不見，並且出現一把薙刀。
「休想！！」
帕莉艾爾脫離了與雷納交戰的范圍，由側面用力揮砍。即使是自認絕不可能閃開的時機，依然遭到彈開。
「礙事！！」
或許是認定就算不作致命一擊，希娜也已經無力反抗吧，沙耶香改將刀口揮向帕莉艾爾。
「喝！！」
「呀！！」
明明雙方的年齡及體格都差不多，但沙耶香結合刀刃與握柄的攻勢卻如同暴風。不過在這短暫的時間內，愛蜜特再度向希娜施展治愈術。
「可惡……我居然會兩度失手！」
那是只有勇者才具有的不屈斗志。即使無法完全恢複，重新持劍的希娜再度挑戰沙耶香。然而在所有魔法系統當中，治愈恢複屬于最高等的技巧。愛蜜特已經幾乎無法動彈。
「快來人拿下那修女！！」
于是馬上就演變成必須保護愛蜜特的防衛戰。狀況愈來愈糟。
（明明不是做這種事的時候……）
到現在，帕莉艾爾等人連馬希洛一面都沒有見到。
2
傑斯很明白單眼獨臂帶來的限制。他自認絕對無法與四肢健全者相比。因此，傑斯總是往不交戰的方向前進。他已經下定決心，在取魔王性命之前，絕對不要置身于戰斗之中。
如果是以利塞爾那樣的人物，足以和各國代表交談的他，也許能夠藉由言語化解危機。既然如此，他們可能已經和這座要塞的指揮官見了面。
但那也行不通。因為傑斯認為自己並不像利塞爾那樣口才流利。而且那樣一來，馬希洛將會被利塞爾捉住。
那是其中一個理由。
另一個理由是一旦溝通失敗，將沒有轉園的余地，肯定會演變成一場激烈的亂斗。如此一來，絕對會演變成攸關生死的危險狀況。
雙方將會爆發一場激烈的死斗。
既然如此，潛入絕對會比正面突破更安全。況且，傑斯就算對自己的劍術、口才沒有自信，依舊有闖蕩過西域的經驗。他擁有超越常人的五感，能在魔物察覺不到的狀況下前進探索。即使未能踏遍西域，但至少是成功生還。
相較之下，那些甚至戴了頭盔的普通人類，視覺和聽覺又能有多少能耐呢？
（……找到了。）
傑斯集中聽力，在樹木、草叢間穿梭，並且朝著聲音傳來的方向走去。在古文明遺跡中，有許多像這樣建造于地底下的建築物。能夠免于崩壞而存續至今的，反而是地下遺跡居多。
傑斯找到的是風的聲音。地面上開了一個直徑約五公尺的大洞，但來自洞內的風卻很溫暖，既不像冰冷的夜風，汙濁的程度也不像是山中之物。
凡是建在地底下，而且內部有人居住的設施，就必然會有的設備……那就是通風口。既然要塞的規模如此龐大，通風口當然不會小到無法潛入。等到確認巡視人員離去後，傑斯就利用腰上的工具……在西域取得的匕首割破鐵網，並且利用同樣以古文明科技制造而成的鋼索，朝極深的洞穴垂降。降至底部後，他就拉動兩條鋼索的其中一條，使繩結松脫後再加以回收。
傑斯沿著通風口前進，但很快就碰上岔路。至今為止經過的是主通風口，接下來將是無數的支線……通往各區域、甚至可能是各房間。
（好了，這下子該怎麼辦呢……）
聽說是在三樓的貴賓室。但光憑這點線索，根本不可能找到正確路線……
傑斯觀察數條支線，發現其中一條正以一定間隔閃爍著光亮。于是他彎腰前進，並從接縫處朝下觀察，發現剛好是一處通道。
（……）
聽見鎧甲的急促腳步聲後，傑斯縮回身體。
「聽、聽說連長谷部將軍也感到棘手，是真的嗎！？」
「對方似乎也派了兩名最強的勇者！」
「該死，神殿教團打算靠向盟軍嗎！？」
「不知道！但目前而言，我方絕對不能先動手殺人！」
「難怪三劍也會陷入苦戰……什麼神威，根本是仗勢欺人！」
「不要說了，快走！雖然雷納將軍已經趕去支援了，但要是將軍們都敗退了，我們就必須成為尤莉卡大人的防壁！」
「是啊，絕對比去守護那個笨蛋更來得有干勁吧！」
就這樣，一個小隊的人數從底下經過。
（……總之朝相反方向找就對了嗎？）
那個方向也有通風口。而半途中朝旁支延伸的，大概就是通往各房間的通風口吧。既然如此就能直接進入房間了。傑斯以匍匐前進的方式，緩緩沿著通風口前進。
不過，看來和塞爾等人的談判破裂了。這也是這個通路會沒有警衛的原因吧。
（這里嗎？）
他發現唯一一間門口有看守的房間。傑斯轉了個彎，朝那間房間的天花板移動。
房里只有馬希洛。一點活力也沒有的他正坐在椅子上，望著窗邊發呆。傑斯移除了遮罩，在馬希洛的正後
方著地。
他把手放到馬希洛的肩膀上。
「捉到你了。」
「喔，是你贏了。」
就只有這麼一句話。既沒有被捉的不甘，也沒有被救的喜悅。甚至連傑斯突然現身，他也不感到驚訝。就只是凝望著一片漆黑的窗外，連起身的意思也沒有。
「你不想逃嗎？」
「我不覺得逃得掉。就算逃出這里，也要面對接下來如泥沼般的戰爭。」
但他看起來也不像悲觀。
「管它什麼戰爭。讓想打的人自己去打。」
「我就是討厭那樣。」
「開什麼玩笑。我需要聖魔杯啊。」
經過一陣沉默——
「……你是一個人來嗎？」
「半路上是和利塞爾他們一起——還有那個叫帕莉艾爾的護衛。他們現在應該在下面大戰。」
聽到這句話，馬希洛朝著窗戶上自己的影子大笑。
「看吧！到最後還不是靠暴力解決？就連聽我說過那麼多次的帕莉艾爾也……」
「你這家伙還真不懂事啊……！」
傑斯抓住馬希洛的胸口，硬把他轉向自己這邊。
「利塞爾他們現在不是在厮殺，只是單純的較量。」
「你說……什麼？」
馬希洛因為聽不懂而傻住了。
「聽著，帝國不想和教團為敵。所以他們不能殺勇者。利塞爾他們也一樣，不會主動打破『汝莫殺生』的戒律。」
「……那是……」
馬希洛很想再說些什麼，但卻詞窮了。
「是那樣沒錯，可是……」
「連劍都握不住的你大概不懂，但是強大和殺人是兩回事。人一死就不能挽回，但只要沒死，之後說聲抱歉就沒事了。」
馬希洛先是一愣，然後笑了一笑。
「……連我都是第一次聽說這麼離譜的論調。」
「從師父那里學來的。但只有那個護衛是例外……只有她會被你害死。這下你還有臉談什麼暴力？」
一時之間，馬希洛感到無法反駁。他只能低頭細語。
「……這樣，啊。也是。的確，你說的沒錯，這次是我的失算。我已經輸給所有人了。輸給帝國、輸給父親大人……還有，輸給捉到我的你。」
「那就趕快給我站起來！在真的有人死掉，造成無法挽回的事情之前。只要你趕快逃離這里，利塞爾他們就不用打下去了。」
「……我明白了。你說的沒錯，就照你說的吧。」
馬希洛總算接受，抬起臉並從椅子上站起來。
「所以是由利塞爾他們當誘餌嗎？」
「沒有。跟最強一起走的話，我根本沒勝算，所以才選擇自己脫隊。」
「啊哈哈，所以你為了捉我甚至騙了同伴？你真是夠瘋狂啊。一點都不像是勇者的作為。」
「你才是，居然從正面闖入敵人的要塞，這算哪門子王子啊？」
馬希洛苦笑，輕輕聳聳肩。
「……所以，該怎麼逃出去？你剛才大概是從通風口進來的……能從同樣的路線逃嗎？」
「你有辦法用這個爬十公尺左右嗎？」
「釣魚線……？開什麼玩笑，如果是兵營的爬竿還有可能一點。」
「是嗎？我也是。」
傑斯抬起右臂給馬希洛看。要下來是沒問題，但爬上去就是另外一回事了。
「反正也要告訴利塞爾他們你已經沒事了。如果他們被對方纏住，八成就在那個超大的門那邊。你知道從這里怎麼走嗎？」
「嗯。我是從那里進來，而且嘗試逃走的時候也靠自己走到過。」
傑斯點點頭。
很好。
3
「……欸，你有沒有聽到房間里面有說話聲。」
「是啊，我也很在意……看來那個白癡王子真的瘋了，開始自言自語了嗎。」
房門左右兩邊的士兵們談論著，但就在此時，房間里居然傳來驚人的慘叫，以及急促的敲門聲。
——救、救命……救命啊……！！盟軍有人造反……！！刺客來要余的命了……！！
然後，傳來有人倒地的沉重聲響。
當兩名士兵看向房門時，內部已經變得安靜無聲．
「喂！？喂，怎麼了王子！？發生什麼事！？」
里頭沒有人回話。
「該死，真的假的……！？為什麼剛好是在我們值班的時候發生……！！我、我去叫人來支援！你留在這里看守！」
「說、說什麼蠢話，你想自己逃跑嗎！？要是刺客還在房間里怎麼辦！？對方可是能潛入這座要塞的高手啊！？」
兩人一陣爭執。但房間里還是鴉雀無聲。
「逃、逃走了嗎……？」
「該死，想來就來吧！讓他看看黑騎士的厲害……！！」
就在兩人拔劍，下定決心踏入房間的瞬間。
「啊！？」
傑斯朝著第一個踏進來的人飛踢，踢中對方的側頭部，那人頓時失去意識。第二個人正准備移動劍的時候，傑斯已經扭動身體鑽入他的懷中，朝著喉嚨使出一記後回旋踢。
不，看起來是那樣，但實際上卻是以後腳跟勾住對方的脖子。接著便將全身體重壓上去，將對方壓倒在地。當傑斯的身體碰到地面時，第二個人已經以仰躺的方式倒下，後腦袋遭到重擊，也失去了意識。
「你……你還真強啊……！？」
「沒什麼。」
兩人跑著。
「你才是，我還以為你真的發了什麼病死掉了……裝死居然裝得這麼老練，你是狸貓啊？」
「啊哈哈，這只是家常便飯啦。如果不像那樣裝死，那些女侍才不會停止欺負我咧。」
「……你白癡啊。」
總面言之，馬希洛的奔跑真是一點猶豫都沒有。還不只如此——
（真是離譜的家伙……）
和在城堡里逃走時相同，馬希洛幾乎是全力奔跑，卻只發出極輕的腳步聲。每到了十字路和轉角，還會無聲無息地停止下來，並且以宛如諜報員般的身手確認前方。
「……你這家伙，為什麼動作這麼熟練？」
「如果沒有這點身手，要怎麼潛入城堡的女子更衣室？更別提全身而退了……好，走吧。」
等到鎧甲的腳步聲走過，兩人又繼續奔跑。雖然在要塞內與黑騎士碰上是一大威脅，但另一方面卻也很幸運。如果是在外面也看得到的輕鎧甲還不至于會這樣，但連所有關節都保護的全身式鎧甲，無論如何都會發出巨大聲響，很容易被察覺到。
「不過，真虧你想得到要走通風口這條路。你在模仿古文明的故事劇情嗎？」
「我是鑽過幾次古文明的遺跡。」
「你之前在極東？」
「不，相反方向。」
相反……？正當感到不解的馬希洛准備走下樓梯時，突然傳來吵鬧的警報聲。
《緊急通知，馬希洛王子企圖逃亡！推測有入侵者在幫助他所有人進入備戰狀態，一發現馬希洛王子就立刻捉人！入侵者不須留活口！重複一次……！》
《……企圖逃亡！推測有入侵者在幫助他所有人進入備戰狀態，一發現馬希洛王子就立刻捉人！入侵者不須留……！》
忍著發麻的手臂，帕莉艾爾將沙耶香的薙刀彈開。然後，嘴角自然地浮現笑容。
「入侵者，意思是……！？」
「棒透了我的勇者！！」
愛蜜特發出小小的尖叫，連希娜也帶著笑容。
「哼，什麼嘛。那家伙看來一臉窮酸，想不到挺有一套的……早知道就不替他操心了！帕莉艾爾，接下來我們只要確保退路就好了！！」
「我當然知道！」
沙耶香露出憤怒的表情。
「可惡，原來你們是誘餌！那個水母……雷納將軍！」
「無須理會。」
如此冷靜的話語，不只是沙耶香，就連帕莉艾爾等人也感到意外。雷納明明已經和豁出全力的利塞爾一對一，猛如烈火地交戰了數十回合，但他的表情卻一點變化也沒有。
「為什麼那麼篤定！！」
怒吼的利塞爾發出一擊，打在漆黑長劍上。但獵劍從接下到回招，聲音及神情都保持著冷靜……他重新擺出架式，眼神中依舊帶著鬼神般的斗志。
「無論想走想退，這里都有我把關。」
「那兩個人已經醒了！？」
「所以剛剛我才說沒什麼啊，他們有那個頭盔保護，就只能這樣了！別管那麼多，跑就對了！」
但就像是在等兩人下樓一般，樓下傳來鎧甲的聲音。而且頭頂上剛才經過的通道，以及兩側也都有人靠近。
「不管了，往下走！把他們當骨牌推倒吧！！」
「知道了！」
「找到了！是馬希洛王子！！」
傑斯從樓梯一半處跳躍，然後踢了二、三樓樓梯問的牆壁，一百八十度轉換方向，底下的人來不及踩上樓梯間的地板，就吃上一記由上而下的超痛三角飛踢！
「「「哇
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」
由于那些菁英很自然地排列整齊，真的形成了推骨牌的狀況。
「啊哈哈！這麼順利，看起來簡直像是在演搞笑短劇！」
馬希洛說著，從躺了滿地的鎧甲身上迅速奔過。
「只是地形剛好配合而已，小孩子也辦得到！」
但接下來該怎麼辦？從目前為止來看，這附近的兵力已經被調派去阻止和塞爾他們了。經過剛才的廣播之後，想必會有無法踢倒的人數從一樓趕過來。事實上，底下已經開始傳來噪音。
「走這里，傑斯！我想這一樓應該也能走到那個通道……！」
「通往閘門的通道嗎！？」
馬希洛邊跑邊點頭。
「你也看到了吧，那道門那麼大！既然又寬又高，這一樓應該也……！」
「到此為止了！」
「「唔！」」
左右兩邊都出現漆黑的重騎士……不對，是穿了裝飾的重裝甲，一群披風拖地的近衛騎士擋在眼前。而背後，畢竟只是被踢倒的騎士們很快就會過來。
一名像是隊長的人物……走上前來。
「到此為止了，馬希洛王子。」
馬希洛像是半放棄地笑了出來。
「哎……我想也是啦。」
「別管那麼多，我們兩個人一定闖得過。」
傑斯小聲地朝馬希洛說道，然後將手放到匕首握柄上。
「等一下聽我的信號。你就往正中央直沖就對了。明白了嗎？」
馬希洛的反應讓傑斯感到佩服。王子聽了他的話後，居然只面不改色地小聲答道：
「……知道了。」
「事到如今還在說什麼悄悄話。馬希洛王子，你應該很清楚不可能逃得出這座要塞。好了，快把躲在你背後的入侵者交出來……」
對方說到一半，便因為察覺到某事而中斷。同樣地，他手下的其他近衛騎士也開始感到驚訝。
「等、等等……！白發……單眼……獨臂……！？」
「難……道是……！」
「是『獨眼龍』嗎！？」
就在這一瞬間。
「去吧！！」
語畢，傑斯就沖了出去。馬希洛也全力奔跑，但比他更快一步的傑斯已經躍起。一腳踩在正打算拔刀的騎士護腕上。
「什麼……！」
突然壓上來的一人份體重，光靠一只手是無法揮去的。但是傑斯又從正面施展一記膝擊。和逃出房間時如出一轍——他將全身體重壓上去，把飛身膝擊又轉化為落地膝擊。而且落地的同時，馬希洛也從傑斯身上越過。晚了一拍的傑斯也立刻繼續往前奔去。
倒在地上的近衛騎士，只是搖了搖頭就馬上爬起來。但獨臂的怪人已經消失了。
「你……你們有看到嗎！」
「是……是的！絕不會錯！」
「立刻回報尤莉卡大人！動作快！！」
「遵命！！」
「緊急稟告尤莉卡大人！發生大事了！！」
待在老地方（王座上）的尤莉卡又翻了一頁——至少在聽到『發生大事』這句話為止都沒有停頓。
「『獨眼龍』現身了！！」
「！！」
尤莉卡整個人從座位上彈起，連讀到一半的書本都掉在地上。
「……是、傑斯？騙人……？」
「年約十七、八歲卻滿頭白發，單眼加上獨臂，特征全都吻合！試圖帶走馬希洛的可疑人物，就是獨眼龍！！請問該……」
說到這里，尤莉卡已經離開位置了。
「絕對不行。在我過去之前，任何人都不可以出手。絕對。」
「遵命！！」
前方傳來刀劍碰撞的聲響。看來目的地已經近了。
「他們好像認識你耶！？難道你以前曾待在帝國嗎！？到底干了什麼好事！？」
「說了也沒人會信！總之跑就對了！」
他們轉入與大回廊垂直交錯的二樓懸空走廊。眼前即是閘門。底下還看得見人群以及激烈擊劍的聲響，還有利塞爾等人的身影。但是，戰況極為激烈。沒有任何人注意到他們。從護欄探出身體的傑斯說道：
「從這里下去，高度接近十公尺啊……！」
馬希洛掛在護欄上，歎了口氣。
「失算了。雖然出得來，但是沒辦法下去……」
從兩人的來向，以及反方向也都有敵兵現身。這條回廊就只是連貫左右的通道，並沒有其他去路。這一次騎士的來勢非同小可，將他們團團包圍。
「……你一個人逃吧。這樣折騰下來，我也真的累壞了。」
事以至此，馬希洛干脆一屁股坐到護欄上。
「你白癡啊？那聖魔杯怎麼辦？」
「聽說帝國是為了消滅魔王與魔王軍，才打算統一大陸的人類社會。你知道這件事嗎？」
「知道。」
傑斯注意著前後的敵人，隨口回了一句。現在沒時間閑聊了。傑斯環顧著自己周圍的任何狀況。
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「那麼，不就是你的同志嗎？你干脆去服侍帝國……」
該強行突破嗎？不，眼前的並非一踢就能突破的障礙。該以鋼索垂降嗎？不，現在沒時間綁繩了。既然如此該勉強跳下去嗎？不，雖然底下的人在注意利塞爾等人，但只要上面的人一喊，下去後馬上就會被包圍。同樣的，也不可能向正在苦戰的利塞爾他們求助。
「……不過來耶？」
如馬希洛所言。盡管黑騎士團把空中回廊的出入口封鎖著，卻絲毫沒有靠近的意思。
一道並非鎧甲鞋、顯得有些沉靜的腳步聲傳來——那人正穿過騎士之間走近。
4
在讓路的黑騎士們之間，尤莉卡親眼確認了自己最想見到的對象。
那是不可能認錯的白發。驚人傷痕覆蓋的右眼、被延伸的傷痕斬斷的右手。尤莉卡沒有帶任何護衛，丟著部下不管，一個人繼續前進。
『真像他的作風』——尤莉卡如此想著。自己的面容也不比他尋常。紫水晶色的頭發，以及深紅色的雙眼。明明不可能忘記，但傑斯卻一點也沒有驚訝的跡象。即使身處在這種狀況下，不到最後絕不拔出武器，毫無破綻的架式。盡管就連衣著都和當時相同……但看起來這位勇者已經比當時更為成長茁壯許多。
和其他騎士相同，現在的自己似乎也只是他的敵人。
即使如此，尤莉卡還是筆直地走向兩人。距離只有數步之遙。也許傑斯的直覺已經告訴他，除此之外沒有其他方法能夠突破險境。
傑靳反手拔出匕首，在一瞬間內打算抵在尤莉卡白皙的咽喉上。而預料到會有此行動的尤莉卡也以完全相同的速度、時機，把手心朝向他。手心上凝聚著連普通人類都能感受到的強大魔導力。
目睹此一狀況，于前後待命的家臣們發出吵雜聲。盡管尤莉卡期盼傑斯會先開口，但他只保持著銳利的視線，不發一語。過了幾秒鍾後，尤莉卡先開了口。
「……傑斯，我好想你。」
「可是，你為什麼會來？」
「來把馬希洛王子帶回去。就這樣。」
雖然尤莉卡也不多話，但傑斯粗魯的口氣還是沒有改變。
「為什麼？」
「為了取得聖魔杯。放我們一馬吧。」
尤莉卡輕輕搖頭。
「不行。不過，可以放過你一個人。」
「那就毫無意義了。」
「……不然，你也和馬希洛王子一起來吧。帝國隨時歡迎你的。」
「感謝好意，但之前也說過了。我的生存意義就只有打倒魔王。」
「統一這座大陸之後，帝國將會開始攻打西域。雖然不知道是幾年後。可是，到時候就能把一支軍隊交給你……」
「就因為這樣，你們才模仿魔王的作為嗎！！」
聽到像是大吼的聲音，尤莉卡稍微縮了身體。由高處發出的大聲音傳遍了周圍，就連在底下交戰的利塞爾等人也停止了動作。
「不是……我們有名分。要帶給這座大陸真正的和平——」
「我不管你們有什麼名分。我在說你們做的事情就和魔王一樣。」
「……傑斯。」
如同用天秤測量一般，人們為了實現正義，到底能放上多少罪惡而不致基准傾斜？而既然是戰爭，基准就會各有不同。對傑斯來說，他只將戰爭視為與魔王同義，也就是最令人作嘔的行為。
「所以我才不想幫助公主你們。不過我也不打算幫北邊那些人，要打你們就自己去打。我只想拿到聖魔杯……就這樣而已。」
聲音內還帶著苦澀。
「拜托，放我們一馬吧。」
「……」
到底該怎麼說才好呢？到底要怎麼解釋，才能告訴傑斯’帝國會幫助他實現心願』？
就因為明白傑斯的意志堅定，尤莉卡也同樣感到苦澀。如果這時不退讓。如果喉嚨上的刀刃繼續向這里推……尤莉卡就必須將他炸得粉碎。
尤莉卡努力思索著。
「傑斯……」
自己曾讀過好多、好多的書。但是，卻在這種重要的時刻，不知道該借用誰的話語才好……
「什……！？」
回頭一看，沙耶香驚訝得說不出話。
「那……那副模樣……難道是獨眼龍嗎……！？但是，為什麼他會出現在這里！？」
「咦……？汝認識我的勇者嗎？」
結果沙耶香回了一道像是在說：『怎麼會連這都不知道』的眼神。
「兩年前西域曾發生魔物大泛濫，當然那位勇者曾救了領軍的尤莉卡大人一命！不，以結果而言，他讓尤莉卡大人成功地阻止了魔物，他甚至可說是救國英雄……！」
帕莉艾爾、希娜以及愛蜜特，全都抬著頭看向那邊，而且目瞪口呆。雖然勇者的傳說佳話中也常有救國英雄出現，但那規模頂多是中原的一兩個小國。和帝國一比，規模差太多了。
但是……光從周圍的黑騎士們的態度來看，那似乎一點也不誇大。
「原……原來傑斯小弟是那麼厲害的勇者……」
「但是……」
同樣暫時收手的利塞爾，聲音帶著疑惑。
「既然是那樣，他現在為什麼要那麼做……還有那個名為尤莉卡的皇女也是。」
兩人的手依舊交叉著。彼此都像是抵住了對方的喉嚨，情勢一觸即發。
結果發出焦急細語的人，竟是雷納。
「……該死的蛇。」
「蛇……？」
當利塞爾反問時，雷納已經轉過身子。沙耶香也恢複了冷靜。
「呃！對、對了！我怎麼能眼睜睜地看著公主殿下陷入危險……！！」
即使對方是救國英雄，但狀況還是緊急。兩人迅速脫離了戰場，踢了牆壁後，一口氣躍上了高高在上的回廊。
留在原地的騎士們，才剛目睹了能與三劍之中的兩把劍對抗的勇者們的實力，無法抗衡的他們就只能堵路而已。原本帕莉艾爾等人就沒有主動出手的理由，而從馬希洛及傑斯身處的狀況來看……傑斯可能別無他法了。既然如此，帕莉艾爾他們就不可以輕舉妄動，就只能關注事情的發展而已。
5
沙耶香的薙刀，以及雷納的長劍。由左右兩邊瞄准著傑斯。
「退下，你沒有勝算。」
「雷納……你也是，到底在這里干什麼。」
但一瞬間內，獵劍只以刀刃回應。
「……與你無關。」
不過傑斯也以電光石火的速度移動匕首。由尤莉卡的喉嚨上，鑽入雷納懷中並以匕首的刀刃抵住長劍的握柄，巧妙地避開了破壞力高的刀身，成功封住雷納的行動。
「怎麼會沒關系！我是為了殺魔王而成為勇者！你是為了守護人類不受魔物攻擊而進了騎士團！但你現在為什麼會在這里，搞著殺人的勾當！！」
雷納以雙手的力道壓過了傑斯，劃出像要撕裂空氣的一刀。
「那麼你又如何？你居然幫著盟軍，一路闖到這里來！」
傑斯以低姿態後躍閃躲。兩者拉開距離。形成了以匕首與長劍對峙而言，十分詭異的距離。
「這是取得聖魔杯的好機會。只要殺了魔王，讓公主大人找到我們，如此一來我們的國家就會重生！」
「我已經找到更現實的方法。對我而言，這場戰爭才是好機會……我只有戰斗的才能。我將立下功勞，並且成為現帝國領地的艾露柯雷謝爾領主。為此……」
漆黑的刀刃取代了眼神的回應。
「我必須戰斗！」
傑斯架開雷納的揮砍，又閃過一劍。
「胡扯！難道你是想成為國王嗎！？」
傑斯以快速的回轉貼近，並且順勢送出反手一擊。但足以和十字劍正面交鋒的雷納，輕易地擋住攻勢。
「不。我只想告訴你，你的方法不可行。你的方法曠日費時，而且，只要沒有打倒魔王就形同空談！」
「既然如此，你在出人頭地之前，打算殺死多少人！像我們一樣，因為亡國而瘋狂的小鬼，你還想制造多少個！？」
雷納瞪著傑斯，但沒有回話。
「這算什麼鬼領主……！到時候根本不會有人承認你是國王……！」
「那你又如何？光是找到公主又能在哪里立國？」
對此，傑斯同樣陷入沉默。
那是僅僅幾秒鍾，卻讓人感到漫長的寂靜。
因此，馬希洛淡淡地——沒對著任何一方開了口：
「……我知道你們在找的公主在哪。」
一瞬之間。
兩人均瞪大雙眼，推開了彼此的刀刃，重新保持距離。
「不要胡說八道！」
「……」
相對于態度激昂的傑斯，雷納則企圖看出馬希洛的真意。
「夠了。雷納，退下。」
尤莉卡開口，並且踏入兩者之間。
「……」
面對不動的雷納，尤莉卡眯起她的紅眼。
「我不需要不聽命令的笨犬。退下。」
馬希洛也開口：
「……你也該停手了吧，傑斯。」
那是一道無力的聲音。馬希洛垂著肩膀，彎著腰，有氣無力地坐在護欄上。眼神中一點神采也沒有。
「難道你不想逃了嗎！？」
接著，馬希洛聳聳肩，大大地歎了一口氣。
「……不想逃了。反正戰爭要開打了，再掙紮下去也沒有用。」
「馬希洛！！」
「你也在城里說過吧？如果聖魔杯不行，就要另找手段。既然尤莉卡大人說要放你走，那麼照辦才是上策，畢竟那還有機會找到魔王。」
「我不想聽那些廢話！不管誰說什麼，我都要帶你離開這里！」
坐在護欄上的馬希洛，看起來像是真的、真的很厭倦。他大大地伸了個懶腰。
「……是嗎？我已經警告過你羅。」
他用力向後伸，結果——
馬希洛整個人居然就這樣往後倒去。
目睹的所有人都忍不住倒抽一口氣……
「！！」
傑斯丟下唯一的武器，勉強抓住馬希洛的腳。馬希洛倒吊著，雙手垂下。還以了無生氣的聲音，以及死人般的表情說道：
「……你還真有本事啊。明明只有一只眼睛，看得真清楚。」
「可……！你……你白癡啊！！你真的想死嗎！？你徹底瘋了嗎！？」
尤莉卡也急忙跑來，拉住馬希洛的另一只腳，將倒吊在空中的馬希洛拉回通道上。沖擊力使傑斯坐在地上，而馬希洛也無力地坐在地上，兩人都沒有站起來的意思。
再加上傑斯手無寸鐵。沙耶香把掉落在地上的匕首撿起。
「哼，光憑這種玩具，真虧你能走到這里。但已經結束了。乖乖束手就……」
「那不是玩具。」
尤莉卡用力吸了一口氣。
她好久沒有這麼著急過。
「……公主大人？」
尤莉卡從沙耶香手中搶走匕首，以柄朝前，又還給傑斯。
「它救了我的性命。」
「……」
傑斯接過匕首。望了還是無精打采的馬希洛一眼，帶著憤怒說道：
「……簡直是胡鬧……！」
回鞘。盡管罵著，但傑斯似乎也失去抵抗的意志了。尤莉卡松了口氣，重新面向馬希洛。
「馬希洛王子。」
「……是。有什麼事嗎，尤莉卡殿下。」
「我會放過傑斯，也放過底下的所有勇者。這樣行嗎？」
但馬希洛卻只以笑聲回應。
「可是……您還是不打算停止明早的總攻擊對吧？」
「不打算。」
「你所謂的救命恩人都把你們罵得狗血淋頭了，你也在所不惜？」
尤莉卡……無法回答。
「……尤莉卡殿下。您很喜歡讀書是嗎？」
「喜歡。」
「當遇見很有趣的書本時。你是否夢想過自己成為那些故事的主角呢？」
尤莉卡點頭，像是多此一問。
「一直都想。」
宮廷生活是很乏味的。從早上起床，到晚上就寢為止。三步的距離處總有女侍在，而一離開房間就有一群近衛騎士跟著。日常生活簡直像是被日夜看守的罪犯無異，而且還像是服刑一般，每天學習身為皇族的素養及禮儀。
就只有書本，能讓這樣的籠中鳥飛向無限的世界——能夠踏遍任何土地，並且遇見各式各樣的人。無論過去、未來還是異世界。甚至連遙遠的銀河盡頭也能涉足……就只有文字不會束縛自己。
馬希洛以平靜的表情繼續說道：
「一定也會這麼想吧？『如果我是書中的登場人物，我一定會這麼做……』」
點頭。
「會。」
「尤莉卡殿下。您讀過『第一滴血』嗎？」
「有。」
「知道『西線無戰事』這本書嗎？」
「知道。」
「那麼……」
「……馬希洛王子。」
尤莉卡已經猜到他想
說什麼。一定是想責備她，既然已經知道這麼多悲劇，為何還要……
但馬希洛的話語，卻讓已經妄加猜測而感到喪氣的尤莉卡驚訝。
「我每次看到那些書，都會收集當時的世界情勢資料，並且加以思索。如果自己是當時的領導者會如何——如果自己是尤利烏斯，凱撒、是成吉思汗、是拿破侖·波拿巴、是希特勒、東條英機、邱吉爾……如果自己擁有足以左右戰爭的力量，到底會怎麼行動。」
馬希洛望著自己的手心……呼了一口氣。接著，卻是一個徹底的自嘲。
「結果卻是這樣。」
他就只是一個十多歲的少年。就算心有憧憬，也應該是崇拜勇者、騎士、將軍等英雄的年紀。但他卻沒有那麼做，而是以那些領導者為榜樣。
看到馬希洛展現出讓旁人都于心不忍的絕望，尤莉卡很自然地搖頭……
「……我不認為你的思想有錯。那很了不起。」
……並且詢問。
「答案呢？」
她無法忍住不問。既然做過那樣的思慮，那麼會導出何種答案？的確，他既非領導者，未來將肩負的國家也太過弱小。但他仍擁有足以單身前來此地的意志，若是他的背後具有那樣的力量的話——
「如果你……是那些時代的領導者。能夠阻止戰爭嗎？」
他搖頭否定。
「……辦不到。得到的結論，每一次，都是NO。」
「為何……？」
「因為倫理觀念不夠成熟。」
聽到完全料想不到的話語，尤莉卡忍不住眨著眼睛。
「倫……理？」
「明明經過兩次世界大戰，無數的人種、民族、地區都蒙受了極大的打擊，但戰爭……即使受到厭惡……還是無法被視為禁忌，那樣的倫理觀念並沒有誕生于人類的心中。既然如此，在那之前的時代下，即使當時的領導者再怎麼說NO……也只會被烙上無能的烙印，並且被趕下王座吧。」
（……）
尤莉卡打從內心感歎著。
他居然將那些狀況，不歸因于軍事力、國土、資源，甚至不是基于領導者的個人野心……而認為是人類的倫理觀念。
「我這次之所以會如此孤注一擲，是因為……即使古文明的崩壞使曆史產生斷層……我們仍身處在那之後的時代所致。而現在的狀況，也遠比我所想像的各種時代更加單純，畢竟……我認為目前還有進行談判的余地。」
馬希洛起身，筆直地看著尤莉卡。
「尤莉卡殿下。」
尤莉卡搖頭，朝後退了半步。
「……王子，你弄錯了一件事。我……和那些領導者立場不同。」
「我明白。但此時此刻，就只能仰賴您了。這個時刻、這一瞬間，就只有您能夠阻止戰爭。如果您只是個渴望功績的普通軍人，我也會更加拚命地尋找逃跑的方法。但您並非一介將領，而是皇族！」
「……馬希洛王子……」
「現在還來得及！您在平定南部的時候也曾看過吧，看過戰爭是什麼樣子！古文明的人們將追求和平的願望留給後世……而那個後世不是別人，就是我們這些子孫……！您一定也知道吧！？即使如此，您還想親自發出開戰的命令嗎！如果是的話，就請說出來啊！我無論如何都想請教理由！如果只是為了無聊的理由而戰，那麼我已下定決心，哪怕是要羅列成千上萬的話語，也必定要說服您！！」
尤莉卡垂下頭。
「但是，如果您不是那麼想……能不能請您再重新考慮一次呢？只要一次就好，能不能順從您自己的想法呢？您自己不是也曾說過嗎？說不能和平是很遺憾的事……」
（真是敵不過他……）
這名少年，真是對語言了若指掌。
他並非空喊著反對暴力的言論。就因為馬希洛的說法有道理，而且尤莉卡也明白他的意思……才更無法反駁。即使現在加以反駁……肯定無法再論破他的下一句話。
（……我……）
並非敗北。
就只是……順從自己的良心。
而且。
「……的確，勇者們來救你了。雖然不知道密斯瑪路卡王的真正企圖，但的確可以把你視為使者。」
沒錯，之前在貴賓室的辯論，如今我方提出的質疑也失去了論據。足以和雷納交手的最強勇者，真的現身了。既然是海蘭德代表，同時也參加了會議的人物……那麼，把這一切視為密斯瑪路卡王的作為才合道理。
而且如果等在這座要塞的並不是自己。想必他一定不會這麼拚命地想要前來說服。如果沒有雷納和沙耶香擔任護衛……光之神子等人一定早就突破防守，帶著馬希洛一起離開了要塞。
「……那聖魔杯呢？」
「是。雖然很抱歉，但狀況已有改變。雖然前提是您願意釋放我……等我收集紋章之後，就算不得已也必須把聖魔杯交給傑斯了。」
傑斯大感意外。
「馬希洛……」
「我已經答應過了。既然父親大人已經在那麼多勇者面前承諾，絕不可能反悔。」
「……公主大人，我再一次拜托你。希望你連馬希洛一起放過。」
尤莉卡看向地面。
「為了聖魔杯？」
「說實話，那是我的第一目的。但是，我說不想再增加像我一樣的小鬼……這也是真心話。雖然我剛才說誰要打仗就隨他們去打，但如果可以不打……我真的不希望公主大人你變得像是魔王一樣。求求你。」
傑斯雙膝跪地，低頭懇求。
尤莉卡也急忙搖頭，跟著跪到地上。
「不可以。別這樣。」
已經沒有辦法了。即使內心已有決定，但聽到這樣的話，怎麼能夠不加以回應呢。他不只說我還不是魔王，甚至還可憐自己，不希望我真的成為魔王。
「請把臉抬起來。若是讓救命恩人做出這種事，將是皇族之恥。我明白了。也放過他吧。」
「公主大人……真的可以嗎？」
尤莉卡面向抬起臉的傑斯，點點頭。
「馬希洛王子是厲害的孩子。我也常聽說密斯瑪路卡王的智慧。可是……我比誰都相信你。不管是你對魔王的憎恨，還是與之對抗的勇氣，我也都知道。如果是你，一定能夠順利完成任務，並且讓聖魔杯選上……我相信著。」
沙耶香錯愕地說道：
「公、公主大人旦叫是那樣一來，我國就無法取得聖魔杯了……！！」
「沒關系。」
馬希洛原本是為何而來？
就是因為一旦他被勇者捉住，聖魔杯就有可能脫離盟軍的掌握。反過來說…，
「如果聖魔杯為傑斯所有，就不會遭到盟軍利用。一旦失去聖魔杯，中原和共和國就會四分五裂。未來想讓他們一一歸順，將會比如此團結的現在容易許多。狀況將會簡化到平定南部時的水准。」
「這……」
再說，統一大陸只是單純的中繼站。消滅魔王，以及他率領的魔王軍——到時候傑斯的目的將與帝國一致，以結果而言，聖魔杯的力量同樣會朝向魔王。
尤莉卡不認為在戰略性上，她的判斷有什麼錯。
她扶起傑斯，自己也站起來，並對馬希洛說道：
「可是。」
「……什麼事呢？」
「六個月。」
馬希洛倒抽口氣，之後露出嚴肅的表情。
「難道說……一年也太長了嗎？」
「詳情我不能說。可是，我們也沒有太多時間了。這是第一點。」
「還有什麼呢……？」
「我說的六個月，只是個人自作主張的口頭上約定。我會聯絡軍令本部，但不能給予保證。也許在你們離開這座要塞後，我就立刻被剝奪指揮權，到時候新上任者可能會按照預定發動攻擊。」
「……哎，那也是沒辦法的事情。沒關系的，而且，我也有點高興。」
看到馬希洛微笑著，尤莉卡不禁感到疑惑。
「為什麼？」
「沒有。因為您並非仰賴暴力，而是一位聰明的人物。就只是這樣而已。」
盡管是說：『有點高興』……但他那率直無比的笑容，與其說是因為開戰時刻延期，更像是因為得到尤莉卡的理解而高興。
6
利塞爾等人，已經集合在徐徐開啟的閘門前。
「公主大人，很抱歉我剛才拿刀指著你。還有，我欠你一次。」
「不必。當初父親大人明明說想要什麼獎賞都可以，但你卻什麼也沒有拿就走了。我一直很介意這件事。我才真的一直很想還你人情。」
然後，尤莉卡轉向傑斯身旁的馬希洛。
「謝謝你讓我能再見到傑斯。」
不，不只是讓尤莉卡再次見到而已。
仔細想想，要是馬希洛當時沒有企圖投身自殺……如果傑斯為了殺魔王而不肯收回刀刃，事情不知會演變為如何。就因為他擁有能單槍匹馬前來的決心……才能做出那樣的舉動吧。關于這件事，尤莉卡發自內心感謝著
他。
但馬希洛卻發出極為無力的沉重歎息。
「……全是偶然。我根本就不知道他會是你們的救國英雄。而且，光憑傑斯一個人大概也不會成功。都是因為那邊的幾位願意正面挑戰我丟出來的難題。而且也有勇氣來到這里。就只是這樣而已……」
傑斯也看向他們，點頭同意。
「是啊。利塞爾果然很厲害啊。希娜——還有你的護衛也是。雖然說你在這里的人是我，但我根本沒想到會有人真的要來。」
「帕莉艾爾也是……嗎。」
欸欸，汝在說什麼呀？人家好像就只有自己的名字沒聽見，別忘記喲我的勇者，OK?
……雖然那邊好像傳來了這樣的話，但當事人傑斯沒有反應，尤莉卡也跟著忽視。又把視線移回馬希洛。
「可是，那也是因為有能夠想到那個難題的密斯瑪路卡王，以及將之付諸實行的你在。就算是天啟的勇者，也無法跨越根本不存在的試煉。」
以這點而言，將自己兒子當作誘餌的密斯瑪路卡王，以及眼前這位年僅十五歲左右的少年，真是大膽至極。
「……是、這樣嗎。您這麼說……讓我稍稍松了一口氣。」
「你本人和中原上的傳聞，完全不同。」
……不對。
「……應該說有點不同。有些地方比傳聞的更誇張。」
「Come on freedom——沒錯，只要您呼喚一聲。全裸超人隨時隨地都會出現在您面——」
刺！
「對不起……」
「……可是你真的和露娜斯說的一樣。你能夠更以自己為榮。」
「哎……我想大概還需要一點時間吧。畢竟時間只有半年，而現在連紋章的位置及數量都不知道，我們會忙得連誇耀的時間都沒有吧。」
點頭。
「……馬希洛王子，最後讓我再問一件事。」
「是？」
「剛才我雖然那麼說，但一般而言國家的歸順即代表該國的敗亡。就算傑斯不在意，但身為一國王子的你呢？」
「尤莉卡殿下。那只是您敘述自己的想法吧。關于這件事，到底誰說過要降伏了呢？」
原來如此。在上談判桌唇槍舌戰之前，他們似乎還沒放棄。那樣也好。要是表現出太過軟弱的態度，反而會讓我方不安。
但馬希洛又加了一句話。
「最重要的是，對我而言，只要不是暴力解決就夠了。」
那是令人在意的說法。不對，應該說早就很在意了。因此，尤莉卡在最後又問了一次：
「……為什麼你會如此討厭戰爭？明明還沒有分出勝敗，為什麼要如此賭上性命。我真的不明白。」
「……以言語進行溝通，或是以暴力互相傷害。您認為哪一種比較理性，比較像是人類的活動呢？」
「溝通。」
聽到尤莉卡答出理所當然的答案，馬希洛率直地點頭。
「是的。如果只是互相傷害，連貓狗都做得到。既然如此，我不會把那麼做的當人看待。因為那……」
他笑了。
「就只是普通的笨蛋而已對吧？」
「……」
「……明明連貓狗會互相傷害，但無論是戰犯還是英雄，那些比人還低一等的禽獸們都會被曆史明白記錄下來。人類被那些有著人型的猴子、貓狗或是蟲子飼養，並且爭奪彼此的領土，形成像是在搶奪食物的生態系。既然如此，戰爭的爆發就只代表著這個世界正被那些禽獸所操弄。」
馬希洛的臉上出現了尤莉卡從沒看過的笑容。恐怕，那就是蛇的笑容。
「可是我一點也不想活在那些明顯比自己低劣的笨蛋底下。對于有理性的人而言，那是多麼恥辱、侮辱的一件事，我光是想像到這一點就不想活了……既然如此，干脆死了算了，對吧？」
你也這麼覺得對吧——？
他像是在如此暗示著。
尤莉卡感到恐懼。
（……對。）
尤莉卡垂下視線。
妹妹曾持劍面對這個笑容嗎？
（怎麼可能贏得了……）
這位少年根本不考慮什麼勝敗。就只是視暴力之外的一切為無物。而只要有暴力存在，無論多麼強大，他也不屑一顧——無論是為了和平還是為了正義……他都視為愚不可及。
這位少年並不是心地善良。只是他的邏輯觀在正常思考的人眼中，像是善良而已。無怪乎就算被露娜斯拿劍脅迫，也不見他有所退讓。這位少年並不勇敢。而是在否定暴力之下，就連自己寶貴的性命，也都只當作玩談判牌局的籌碼而已……就只認定是這樣的價值而已。
因此原本被視為無可挽回的生命，他依舊能輕易地隨手揮霍。而且他還很清楚這麼做，會帶給思考正常者何種程度的影響。
（……真是很聰明的孩子。可是……）
「尤莉卡殿下？您怎麼了嗎？」
看來似乎思考得太久了。再度睜開眼睛時，眼前就只剩下一個看起來無牽無掛、還很年幼……符合他年紀的天真笑容。
「沒什麼。」
「這樣嗎。哎，剛才我可能說得太過火了點……說得漂亮一點，人類從禽獸中脫離，經曆了數萬年的時間，而且不止于此，又在大戰中付出數百萬條性命的犧牲……好不容易才將理性和對和平的信念累積下來；而我身為人類，就是想相信這些。而身在曆史最前頭的我們，絕對不會愚笨到回歸禽獸……我想要這麼相信，而您也以理性回應了我。我，真的感到很高興。」
他掩飾過去了——尤莉卡如此想道。
這看起來並沒有剛才的笑容嚇人。
也因此，讓人感到更加恐懼。
現在回想起來，他那足以讓自己折服的苦苦哀求……連那樣的舉動，在看過蛇的笑容之後，都會覺得那只是逼真的演技罷了。
他是瘋子。那是毫無疑問的。但就算如此，他卻能夠把自己扮演得如此正派……？
……不行。
又會被他吞沒了。
聽說他是在王宮中衣食無缺地長大成人，既然如此，他到底是在哪里瘋狂成這樣的呢？
不。
（……毫無意義。）
就只是令人在意，但那種事情並不值得費心思考。現在已經明白了馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托的本性，那就夠了。
尤莉卡緩緩點頭。
「我明白了。馬希洛王子。還有傑斯。希望上天能庇佑你們。路上小心，祝你們好運。」
傑斯再度低頭致謝。
「……謝謝。公主大人，你也保重。」
馬希洛也跟著，但卻是以更加洗練的儀態，畢恭畢敬地低頭。
「在下一次見面之前，竭誠希望您能永保安康。尤莉卡·美之島，馬吉斯帝亞殿下。」
點頭。接著，兩人就奔回同伴們身邊。
「啊，小沙也再見羅～！Love you～！！」
「L……Love！？你去死……！！小心我宰了你！！以後不准再讓我看到你，你這臭水母————！！」
年輕王子在怒罵聲下，依然用力地揮手道別，與等待已久的同伴們一同穿越了閘門，就這樣離去。
他們的笑容，看起來多麼自然。如果是在城市中看見，就只像是一群正值玩樂之年的少年少女。如果將他們投入充滿憎恨及鮮血的戰火當中，將是何等罪孽？
也許，自己才是被馬希洛解救了。
……但是。
「雷納。那就是蛇的眼神嗎？」
「沒錯。」
尤莉卡還無法忘懷。
「……我現在明白了。比起盟軍旗下的任何名將，都必須更加提防那個才行。」
「現在還來得及。」
意思是，現在還來得及追上並砍下他的首級。
尤莉卡搖頭。
「不可以。至少馬希洛王子沒有敵意。既然如此……我認為不要與他這個人為敵比較好。」
「但是，他也不會是同伴。」
尤莉卡把目光從關上的鐵門移開，以帶著責備的眼神看向雷納。
「雷納，你這個人太極端了。」
「因為劍就只為了斬殺敵人而生。」
……到底有多少瘋子呢？
相較之下，自稱瘋子的傑斯看起來還比較正常一點。
「……沒有人會在王座上揮劍。如果你還是這樣，再怎麼立功也不會受封領土。究竟要為了目的而活，還是想當只只會追捕獵物的獵犬？你仔細想想吧。」
看來他現在才明白這點。
「……了解了。」
聽到這句話，尤莉卡呼了口氣。她回想起以前曾在書本中看過的一段話。
上天不會賜給人太多才華。如果真的有人天賦異稟，那個人絕對也比平常人少了一些東西。無論是馬希洛、傑斯還是雷納。他們的差別也許只在于，有的是在得到天賦的同時失去了某些東西；有的則是先失去了某些東西後，才換得了別的天賦。
但是……
「您
怎麼了，公主大人？難道您那讀書中毒病又發作了……」
尤莉卡心頭一怒。雖然雷納也很糟，但……
「沙耶香。你要多看點書。」
「啥……？啊，不對。是……可是，為什麼……？」
與其說是瘋狂——
（……還不如說都是一群笨蛋……）
當鐵門發出沉重聲響關上時，尤莉卡已經轉過身子，朝內部走去。
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