我一路跑回第二海灘。
途中因為迷路浪費了很多時間，我邊跑邊看手機，發現已經是十六點三十二分，比賽已經開始兩分鍾了。我本來想在開始前和真涼說說話的。
「咦……！」
終于到了海灘上，在我眼前是一片幾乎無法與昨天相比的人山人海，看來這些都是比賽的觀眾，海之家旁邊的舞台因而顯得非常遙遠。
別開玩笑了……
這樣子連接近舞台都得費一番功夫吧？
我正努力向兩旁撥開人群時，設置在附近的喇叭開始以大音量播送音樂。
周圍掀起鼓掌聲。
右前方的大型螢幕映出了舞台的影像。
身穿T恤的冴子姑姑正握著麥克風，看她眼睛細得像條線，似乎是處于「軟弱無力模式」。
『來吧——大家久等了～『用你的嬌度灌溉夏天❤我嬌小姐選拔賽』開始了～』
隨著螢幕中冴子姑姑的揮手，掌聲與歡呼聲變得更大了。
這是鄉下海水浴場的活動，本以為應該不會有什麼人來——沒想到觀眾竟然這麼多。
她們真的沒問題嗎？
『呃——開場白什麼的也挺麻煩的～我想馬上就來介紹參賽者吧～』
冴子姑姑的草率和軟弱無力模式很相稱，就這樣引導著活動進行。
『首先是參賽號碼1號，春咲千和小姐～高中一年級～』
什麼，一下子就是千和嗎！
螢幕上映著千和身穿泳裝，從舞台側面走過來的身影。
這時周圍的觀眾響起了「喔喔！」的歡睜聲。「好小～」「好可愛——！」「好像吉娃娃」，總覺得大多是來自女性的聲援。
——喂，怎麼辦千和，別人說你可愛呢！
我高興得像是自己受到稱贊似的，而且又很不好意思。
然而千和——還是相當緊張的樣子。雖然程度不到上次告白練習時那樣，但表情很緊繃，動作也抖抖的。
『那麼小千和，請你向各位觀眾自我介紹～』
『豪、豪的！』
千和忽然拉高聲音回答，滿臉通紅地面向觀眾：
『我、我是春咲千和！啊、嗯——高中一年級！以前練過劍道！興、興趣是橫隔膜肉和牛小腸。最近也常看少女漫畫……這樣嗎？』
我想她本來大概打算依序講愛吃的東西和興趣，結果卻把喜歡的內髒部位和少女漫畫混在一起介紹了。
『接下來～就有請小千和為我們表現嬌態吧～』
來了。
終于到了這次比賽的賣點、主題了。
『小千和，首先是你要嬌的人，有沒有來這個會場呢？』
『啊，有，大概吧。』
『那個男孩子是怎樣的人呢～？』
可惡！冴子姑姑暗自發噱，她竊笑得太誇張了。
什麼事讓你那麼開心啊渾蛋。
『啊——嗯……這個嘛，該怎麼說呢，死板認真？』
『咦，和一般的認真不一樣嗎？』
『該說是不知變通呢，還是愛操心呢，或者笨拙呢，嗯——例如要買清淡口味還是濃醇口味的咖哩調理包這種小事，他也要詳細苦思呢。在超市的試吃櫃台！』
『啊哈哈，那還真是死板認真呢——』
觀眾們也掀起哄堂大笑。
「我那時沒那麼煩惱吧！我、我、我正要買的時候，是你搶先放到籃子里的不是嗎？你給我更正啊啊啊啊啊！」
我從站的地方試著大叫，但聲音傳不到舞台。
『可是呢，這種死板認真的地方，讓我好像不能放著他不管。而且我們從小就一直在一起，彼此都知道對方的大小事。』
『咦，是青梅竹馬吧？』
『對！他像弟弟一樣可愛！』
觀眾又掀起哄堂大笑。
可惡！明、明明怎麼看也是你比較像「妹妹」！這群人只要看過我和這家伙，一定也會這麼說的！
『還有啊，他的綽號真的很多！像是「女廁測速照相」吧？還有「發光禿頭魔王」吧？然後是「反柏拉圖式戀愛開眼（注12）！』
啊啊啊。
啊啊。
夠了、夠了，啊啊啊啊。
我再也不能和這家伙一起來船瀨濱了……
但既然不會暴露名字，也就還好吧。
注12原文作「エロトニツクラブ開眼」，系由柏拉固式戀愛「プラトニツクラブ」變更字首為象征色情的「エロ」而來，與強調有愛無性的柏拉固式戀愛互為反義。
『可是啊，雖然銳是這樣。』
她說了！她說「銳」了！
……因為是外號，還算安全？
『啊，我說的銳，指的是季堂銳太。』
「你為什麼要把我逼上絕路啊！」
我不由自主大叫，引來周圍觀眾側目。糟了，這下根本像在招認我就是「季堂銳太」。
『雖然銳是這樣，但他其實是非常、非常體貼的人。我老是單方面接受銳的體貼，卻什麼都不能為他做。不僅如此，還總是給他添麻煩，老是吃醋嫉妒，我覺得——自己真是個沒用的女生。』
千和降低了聲調。
之前吵鬧的觀眾也受到影響安靜下來。
『銳為我做的，真的真的多太多了，我已經不知道該怎麼辦才好，要怎麼做才對……該怎麼說呢？雖然是要表現嬌態，其實——怎麼說……我只能說『謝謝』……』
千和仰望天空一下，然後再度面向前方：
『雖然我是這樣的人，但我會在社團活動磨練女子力，變得更加更加善解人意——希望我能成為配得上了不起的青梅竹馬的女孩子！我真的一直一直都很謝謝你！銳！我愛你！』
千和低頭鞠躬。
然後就滿臉通紅地，猛沖到舞台側面消失了。
觀眾響起今天最熱烈的、名副其實的巨大掌聲。
「呿……」
千和這家伙，最後的結尾說得還不賴嘛。
這樣我不就沒辦法生氣了嗎……
◆
螢幕上再次映出冴子姑姑。
到了傍晚五點，風吹來有點涼意，但觀眾卻愈來愈多。雖然我對選美比賽不太清楚，但會聚集如此多人嗎？難道冴子姑姑的公司其實很厲害？
『那麼下一位～參賽號碼2號，秋筱姬香小姐請上台！』
什麼，下一個是公主嗎？自家人連續登場啊。
『秋筱小～姐？秋筱姬香小～姐？』
情況怪怪的。
冴子姑姑叫了好幾次，但公主仍舊沒出現。
該不會是——太緊張了所以沒辦法出來？
不，十分有可能。
台下聚集了預料之外的大量觀眾，即使是我在相同立場也會被震懾住。公主本來就不擅長這種事，在最後關頭腿軟也不奇怪。
或許她現在正在舞台側面一個人發抖吧。
這麼一想，我突然覺得有點可憐……
「銳太，抱緊我？」
「對啊，如果我能陪在身邊抱緊她的話……什麼！」
我回頭一看，穿著泳裝的公主就在旁邊。
她緊抓住我的手臂，不停顫抖。
「怎、怎麼了公主？你為什麼在這？」
「……抱緊我……」
公主喀噠喀噠地顫抖，並捉住我的手臂。
看來她真的很害怕，所以逃走了。
我一邊在意周圍男人「這家伙怎麼很受歡迎啊」的視線，一邊緊緊地將公主的肩膀摟過來。
「公主，你很緊張嗎？」
「我辦不到，我沒辦法像吉娃娃那樣。」
公主纖弱的肩膀無助地顫抖，連我的身體都快要開始抖起來了。
「沒這回事，你可以的。」
我拿出自己的手機，把那個「自演乙」的手機吊飾給她看：
「你不也是少女會的一員嗎？對吧？」
「……」
公主身體的顫抖還是沒停，也對，如果我稍微說了點什麼就能解決，公主就不會逃走了。
我閃過一個念頭：
⑻ｂｏOＫ．Соm
——逃跑了，也不錯吧？
選美比賽棄權這件事，並沒有什麼特別的損失。得第一就是新娘什麼的，不過是冴子姑姑隨口說說而已，我並沒有這種打算。
「喂，公主，如果你那麼害怕……」
在我話說了一半時——
『欸，小姬！快出來啊——！』
我回頭看突如其來的大吼聲，大螢冪上映出了「魔鬼風紀委員」的樣子。她的表情尖銳嚴肅，與可愛的比基尼打扮很不搭，而且不知為何她的視線對准了鏡頭。
『畢竟我們社團最努力的人就是你了，如果你在最後的最後逃走，之前的努力就全都白費了，身為你的師父我無法容許這種事發生！』
嗯嗯！不愧是小愛，很體貼徒弟呢。
既然她都豁出去到這種地步了，我也不能輕易放棄。
「銳太，我該怎麼做才不會害怕？」
公主可能也感覺到什麼，往我身上靠過來。
「這個嘛……」
害怕的相反是什麼？
不害怕？應該不是吧。高興？安心？喜歡？
嗯，是「喜歡」吧。
「好的，公主，你用『喜歡』蓋過『害怕』吧。你最喜歡什麼？」
「銳太。」
「哇喔。」
她立刻回答，話說我又被告白了。
「好、好，我知道了！那你對我說十次喜歡吧！」
「？我聽不太懂。」
公主側首不解。為什麼你在這時候恢複正常了？
我感到臉頰發熱說：
「所、所以……就像詠唱黑魔法的咒語一樣啊！藉由召喚出寄存于最喜歡的言靈上的元素來充填活力的能源唰一下蹦出來就砰砰砰砰——了！」
雖然最後的部分我自己也不知道在說什麼，但——
「我理解。」
公主點頭說道。不愧是前（世）女友，和我靈魂相通。
「可以，開始詠唱了嗎？」
「喔，隨時都可以。」
公主馬上伸手環住我的背。
——抱緊！
「喔喔……！」
我的胸口與公主的胸口之間，那個，呃——
……擠壓著。
軟綿綿的。
不妙。
嗯。
嗯嗯嗯。
總覺得。
該怎麼說呢。
雖然從看到公主穿泳裝時就發現了。
雖然總覺得說出來會產生疙瘩。
雖然不可以用這種眼光看公主這樣的女孩……等等之類的。
可是、可是、可是，我還是要說吧？
公主、挺、大的——
「我最喜歡你。」
這是突然的襲擊。
破壞力驚人。
稍微嘶啞而甜膩的聲音，以及雪白肌膚的溫度，再加上軟綿綿的合體技。
「銳太，我最喜歡你。」
這次的聲音很清晰。
「我遇見銳太而改變了。最喜歡你。」
從我們接觸的肌膚傳來公主的體溫。
「我可以和同班同學打招呼了。最喜歡你。」
我一下子全身發熱起來。
「也交到三個朋友。最喜歡你。」
公主每動一下我的頭就會感到刺刺的。
「我本來以為一輩子都沒辦法來海邊。最喜歡你。」
這沒什麼了不起的。
「我想成為銳太的第一，可是如果會被拋棄的話當第二也可以。最喜歡你。」
才沒有什麼第一第二的，公主不就是公主嗎？
「就算變成第三以下，只要偶爾對我露出笑容，我就很開心了。最喜歡你。」
雖然也沒有第三啦，不過只要笑容的話隨時都可以。
「就算銳太變得最討厭我了，我最喜歡的人，仍然一直是銳太。」
…………
十次了嗎？
我只回應了一次。
我用力再用力地抱緊公主，低聲細語：
「我才不會討厭你吧？」
「……好開心。」
公主也以緊抱回應我。
我們簡直像電影的一個鏡頭。
我陶醉于氣氛中，差點忘記是為了什麼開始這個的……對了，是要把公主送上舞台。
「公主，你已經不怕了吧？」
「我肯定。」
「好，那就去吧！」
這時我發現了。
本來近得肩碰肩的許多觀眾，不知何時與我們拉開了距離。剛好以我和公主為中心，形成了約半徑五公尺的空間。
旁邊取而代之的是扛著攝影機的工作人員，以及拿著麥克風的冴子姑姑。
攝影機的鏡頭鎖定了我與公主。
我回頭往大螢幕一看，發現是我與公主像戀人般抱在一起的特寫鏡頭。
附近的觀眾目不轉睛地盯著我們。
遠處的觀眾目不轉睛地盯著螢幕。
「嗨，銳太。」
「……你好。」
我向冴子姑姑輕輕舉手。
「該不會、之前的、全都拍了？」
「嗯。因為剛才的不就是小妹妹頭的『嬌態表現』嗎？」
「Oh……」
看來不用去台上，公主的出場就結束了。
這對公主來說是最棒的情形。
對我而言卻是最糟的情形。
雪上加霜，極盡最糟能事的，就是有兩個影子悄悄靠近我。
「喂，銳，你在干什麼？喂喂喂，你在干什麼呢？」
剛剛才發表了感人演說的青梅竹馬，太陽穴上爆出多條青筋。
「小太，喂，小太？雖然我說過不會介意你和小姬的事，但沒說過甚至可以抱在一起吧？喂喂喂，我、沒、說、過、吧——！」
剛剛才大喝一聲體貼徒弟的未婚妻，現在緊握著拳頭。
「哈哈哈哈……」
好啦——
好啦好啦——
雖然還缺一個人，總之我就先大叫吧。
「我前女友與青梅竹馬與未婚妻的慘烈修羅場！」
⑻BＯОК．сοm