我和女友等著青梅竹馬做料理。
如果國中時的我聽到這件事或許會說「好羨慕」；如果是今年四月的我聽到應該會反問「啊？騙人的吧」；然後如果是上個月的我聽到，一定會既害怕又驚愕地睜大眼睛說「你……已經過世了嗎！？」
如此稀奇又可怕的事態，正在我家的廚房安靜地發展中。
首先千和做料理這件事本身就危險到無以複加了，而且竟然還要跟真涼一起吃。這到底是怎樣的任務啊？既不清楚勝利條件，也不知道什麼是地雷的修羅場。
我坐在客廳沙發一角發抖；真涼不理我，在旁邊好像很無聊地看著冴子姑姑平時閱讀的藝能雜志，她抬起頭來：
「春咲同學，有什麼要幫忙的嗎——？」
「沒有喔——什麼都沒有——♪夏川坐著等吧——」
從廚房傳回爽朗聲音的同時，也傳來「剁！剁！」好像落下拳頭的菜刀聲。如果是習慣的人，切菜時不會發出那種聲音。
「吶，春咲同學會下廚嗎？」
真涼小聲問道。
「基本上很笨手笨腳，之前做馬鈴薯燉肉的時候嚴重搞砸了。」
那個扔進番茄的「吉娃娃特制·創意馬鈴薯燉肉」，無法形容的色澤我到現在也忘不了。
「哼嗯？」
真涼不知為何得意洋洋地聳肩：
「青梅竹馬小姐的料理真是悠哉，如果是我就會准備味道永遠不變的溫暖白飯。」
「那是即食品吧。」
「而且三分鍾就好了，有些還只要一分鍾就叮！很厲害吧？」
「所以那是即食品吧。」
被你說得很了不起的樣子，我也很傷腦筋。話說叮是什麼啊你昭和人嗎？（注5 原文作「チン」，日本早期的微波爐聲響。）
「久等了——！」
千和拿著鍋子進到客廳。
我終于下定決心端正坐姿，面對沉甸甸地放在餐桌上、吉娃娃的馬鈴薯燉肉。
……喔？
怪了？不知為何發出勾起食欲的香味耶……
打開鍋蓋，冒出熱騰騰水蒸氣的馬鈴薯燉肉出現了。無論是洋蔥還是馬鈴薯感覺都很不錯，煮得很黏稠，好像很好吃的樣子。至少看起來是正常的料理。
「嘿嘿嘿，其實我在暑假時跟愛衣學了一下，因為愛衣非常擅長料理。」
「你這樣一說我想起來，集訓時吃的咖哩也很不錯呢。」
「她說只要好好參照食譜，特別是嚴格遵守分量來做的話，就不會那麼難了。雖然我切菜還要再稍微練習才行。」
嘿嘿，千和搔搔頭。
的確，紅蘿蔔和馬鈴薯的形狀大小不均，看起來不甚美觀，但重要的是味道。
我用筷子刺起馬鈴薯，呼——呼——吹過後吃了一口。
……喔喔。
可以吃，可以吃喔！
熱呼呼又松軟，正常馬鈴薯燉肉的味道！稍微帶著點燒焦的苦味就原諒她吧，我有時也會燒焦。
「嗯，真的很好吃，再添一點吧。」
「太好了♪」
千和高興地接過盤子，盛了滿滿的馬鈴薯燉肉給我。
另一方面，真涼腦子一片空白地僵硬了。她的眼睛連眨也不眨，只默默將馬鈴薯放進嘴巴、閉上嘴咀嚼。
千和得意地微笑，湊近臉龐：
「怎——麼樣夏川？好吃嗎？合你的胃口嗎？」
她的語調莫名其妙，但就是傳達出無比的得意。
真涼拿著筷子的手抖個不停：
「呃、是啊……就是說啊，雖然沒有白葡萄口味的威德in果凍那麼好吃，不過還算不錯吧？但還輸給水蜜桃口味的威德in果凍。」
「啊，銳，飯黏在臉上了♪」
千和對真涼的嘟囔置之不理，取下黏在我臉頰上的飯粒隨手送進嘴巴。
于是真涼的手又直發抖：
「你、你你你、你你你你在干什麼？你你你你在女友的面面面面畫前做什什什什什麼麼麼啊啊啊啊啊。」
「別那麼血壓上升嘛夏川！好好相處！我們感情很好吧♪」
「對啊啊啊啊就就就就是是是說說說啊啊啊喔呵呵呵呵呵呵。」
……這些家伙果然很奇怪呢。
只在表面上看起來感情變好，我覺得她們內心甚至比暑期集訓前更險惡。
「但、但是我也會做喔？料理而已嘛。」
「是嗎？你有擅長的料理嗎？」
「只要有材料我什麼都可以做給你看。」
口氣相當大的真涼小姐，眼睛充血地瞪著千和。
千和裝傻地說「咦——好厲害——」並睜大眼睛：
「那你來做點什麼吧？馬鈴薯和紅蘿蔔都還有剩。」
「借我用廚房！」
真涼張開左手遮在臉前，以奇妙的姿勢站起來，迅速走開。
「喂、喂，你不用勉強啊……」
「一點也不勉強！只是做做料理！」
如此這般，嫌犯口中說出意義不明的話。
真涼對料理應該一竅不通。在暑期集訓時也施展了糟糕透頂的才能惹火了冬海，她總是吃威德in果凍、Calorie Mate（注6 由日版大塚制藥生產的能量補充食品）之類的，淨吃這些像是要熬夜加班時才吃的上班族食物。
「你為什麼要說那種挑釁的話？千和。」
「我才沒有挑釁。」
千和嘴里塞滿了自己做的馬鈴薯燉肉，並用猛犬般的眼神瞪著廚房，不知不覺料理大戰爆發了。
「完成了。」
什——太快了吧！
真涼從廚房現身，手上托盤端的是冒出熱騰騰水蒸氣的杯面……算了，我早有預感會是這樣。
千和的眼睛變成兩個點：
「那是什麼？」
「是拉面，怎麼樣？只要有材料，這種程度我也能辦到喔。」
「什麼材料？」
「開水和面。」
「正常來說那叫材料嗎！？」
「沸騰的白開水和沖泡式即食杯面。」
「你只是說得詳細點而已吧！」
好了好了，我拍拍千和的肩膀。我不想把事情鬧得更大，這個狀況下也還不是什麼料理失敗大慘劇，我希望保持心平氣和。
我取下蓋子說了句「開動了」，扒起面條開始吸食，然而——
「……這個沒味道耶。」
「啊！對不起，我忘記加湯包了。」
「這不是失敗了嗎！」
她一副嚴重死氣沉沉的樣子，我女友什麼時候變成這樣了？以冷漠的歸國子女形象而馳名的那家伙到哪去了？
千和變得一臉認真說：
「那個啊，夏川。我希望讓用功念書的銳，盡量吃些有營養的東西。」
「……是。」
「或許偶爾吃吃即食品也不壞，但我還是覺得親手做的料理比較好，對吧？」
「…………您說得對。」
一下就被打垮的真涼，總覺得很可憐。
「這沒什麼，湯包什麼的之後放也可以啊。」
我從廚房拿來湯包加進杯面。嗯，這樣就可以正常吃了。雖然吃了馬鈴薯燉肉以後有點吃不下。
真涼的表情好像松了口氣，跟我對上視線時，像是說著「失策！」地歪著嘴轉移目光。
咳，什麼嘛。
要是多少讓我看一點可愛的表情就好了。
◆
8ｂОｏK．сом
用餐後泡了茶，三人和平地喝著。
「只有我們三個，總覺得很久沒這樣了。」
我環視啜飲熱煎茶的兩人，千和也點點頭：
「在姬兒和愛衣加入以前，只有我們三個吧。」
真涼忽然想到地開口：
「你這麼一說我想起來，今天是為了秋筱同學的事才來的。」
「我也是，想跟銳商量。」
看來千和也覺得不能放著公主不管。
「千和，你覺得今天公主的樣子怎麼樣？」
「一開始我還以為她在生氣，但好像是……鬧別扭？話說，她是不是賭氣才做那種事啊？」
「原來如此……」
「不過變成這樣的原因我就不知道了。」
關于這點我有線索。當然，這不能對千和說。
「冬海的情緒也很低落，快點想辦法比較好吧。」
「這樣下去，可能攸關『少女會』的存亡呢……其實，我有一個好主意，可以聽我說嗎？」
真涼擺出「借我耳朵」的手勢，我與千和像是貼近額頭般把臉湊上。
——原來如此。
「這或許是個好主意，但會如此順利嗎？」
「這就看銳太同學了。」
真涼環視客廳一圈說：
「你有必須的物品嗎？」
「我記得收在儲藏室吧。」
千和比我先回答。
「但是，為什麼夏川會知道？那是銳國中時的事。」
「之前聽他說的，畢竟我是女友啊！」
千和對著呵呵笑的真涼，「喔——」地嘴唇抽了一下。只是因為握有那本筆記本才知道，趁機當成自己的優勢還真厲害。
「哎呀，我不用聽他說，也知道銳的所有事。從小學一年級到今天，全——都知道！」
「哈！那你也記得銳太同學至今吃過的面包數量嗎？」
「銳不是面包派唷，他是白飯派唷～明明是女友卻連這種事也不曉得嗎？」
「這有什麼好自以為了不起的！如果是銳太同學馬上就知道剛才那是JOJO梗（注7 JOJO第一部中迪奧的名言，用來回應齊貝林男爵的問題：「為了治好你的傷，你到底吸了多少人的血？」）！」
沒完沒了的無聊爭吵就先不說了，我的心情很沉重。
三人移動到位于庭院的儲藏室，將收納物品的紙箱搬到外面。
大概隔了一年沒碰、很引人注目的那個，被封箱膠帶一圈圈纏住封印著。上頭沒有曾被解開過的跡象，這是只要解開就會讓我自殺的東西。
「真的要做嗎？」
「我已經好好交代過了，銳太同學的名譽不會受損。」
「不，可是……」
「沒問題的！銳的話一定做得到！」
連千和也這麼說，我只能勉勉強強點頭。
這都是為了公主。
也為了冒牌騙人負起責任，是嗎？
◆
細節待明天事先擬定後再說，真涼站在玄關。
「夜深了，我送你吧？」
「對啊，我也一起去。」
「不用，我會在大馬路招計程車……回程的夜路要是被調戲我也受不了。」
「這樣啊？那你要把剩下的馬鈴薯燉肉帶回去嗎？」
「不用了！」
真涼以可怕的表情與聲音一口斷定，隨即消失在夜路的另一邊。總覺得她的背影搖搖晃晃，是因為料理對決輸了留下的影響嗎？
如果是不久前的她，大概不會和千和正面對決，隨便胡扯些什麼就混過去了。不得不正面決戰是有什麼原因呢？
「吶千和，你們果然發生什麼事了吧？」
「就說了什麼都沒有啊！只是，我還是覺得夏川是敵人喔，或者該說不想輸給她吧。」
千和說著眼睛發光。
「因為銳，你想想看，我過去贏過夏川什麼嗎？」
「……我不記得有。」
從「自演乙」組成以來，基本模式就是千和被真涼策劃的古怪作戰擺布，但今晚看起來是千和壓倒了真涼。
「雖然我不是愛衣，但是大勝利————！這種時候就會想說這句話呢。」
抬頭看秋天的夜空，千和使勁向上舉起拳頭。用力握住的小手宛如在仔細品嘗自己初次勝利的滋味。
「銳，你今天也會念書到很晚吧？我已經先幫你把馬鈴薯燉肉裝到盤子放進冰箱了，肚子餓的話就微波來吃吧。」
「謝謝，我會的。」
「不可以吃什麼即食品喔。」
千和將嘴唇湊近我耳邊，輕輕笑了。
「我啊，看到今天的姬兒，想起了以前的銳。」
「咦？」
「銳國中的時候，我也像那樣幫你纏過繃帶吧？」
「對啊……」
我也和公主一樣，曾有過纏著「時尚繃帶」的時期。
然而一個人很難纏好繃帶，所以我就像公主那樣隨便纏一纏，結果繃帶就松垮垮地拖到地上陷入窘境。
千和看不過去，好幾次幫我重新纏好繃帶。
因為千和一直在練劍道，很習慣包紮傷口，她纏的繃帶——比起我纏的要帥多了。
「那時謝謝你了。」
「咦——到現在才道謝？那時你明明說『多管閑事』或是『搞不好詛咒會降臨在你身上』什麼的——」
「……嗯，別說了，我會想死。」
我額頭汗水淋漓，千和對我「啊哈哈」地笑了。
「如果是銳，明天的作戰絕對會成功的，加油喔。」
「好。」
為我做料理，早上來叫我起床。
然後更重要的是，像這樣笑著鼓勵我。
總覺得，千和變得就像動畫或漫畫出現的「青梅竹馬」一樣。
《Pachi Lemon》10月號·愛的秋天特別附錄
秋天的長夜兩人一起……♥可愛受歡迎度測驗！
筆名「Summer River」同學的回答
Q1：藝術之秋！你會在純白的畫布畫什麼？
A1：烏黑的黑暗
Q2：運動之秋！你想和男友兩人做怎樣的運動？
A2：在頸相撲時膝擊
Q3：食欲之秋！你想和男友去的餐廳是？
A3：要求很多的餐館*
Q4：閱讀之秋！你推薦男友的書是？
A4：《實錄！背叛女友男子的悲慘末路》
Q5：浪漫之秋！接吻時，你會閉眼睛嗎？
A5：用頭槌撞瞎對方的眼睛
你的秋天是：被警察關照的預感！？
Pachi Lemon編輯部的建議：你需要的不是Pachi Lemon而是心的醫院。
*出自宮澤賢治的童話。兩個獵人被山貓開的餐廳要求脫去衣物，最後差點被吃掉的故事。
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