跟大鬼族相遇後，隔天他們就冷靜下來，願意好好談談。
談話地點則是棟小木屋，就建在先前燒毀的廣場上。
矮人三兄弟的三男米魯得很厲害，將我畫在木板上的設計圖重現。
我以前曾在建設公司上班，稍微畫一下還是沒問題的。我用黑炭在木板上作畫，寫下尺寸等詳細資料，再交給米魯得。能辦到這些，全都多虧行動自如的身體跟獨有技「大賢者」。我利用矮人們帶來的制圖道具，畫出比電腦繪圖遺要精細的設計圖。
不僅是這些簡略的小木屋，連高樓大廈都不成問題，沒三兩下就能用手畫出設計圖。
米魯得看著這些設計圖也不免贊歎，說畫得很好懂。看樣子跟這個世界的設計圖畫法相比，我的畫法更平易近人。
那當然，我的原生世界被譏為都市叢林，這里的建築物跟高樓大廈擺在一起根本小兒科。
矮人王國是有不少宏偉的建築物，但技術面依然有待加強。哪天有機會，在這個世界里建超高摩天樓應該也挺有趣的。
哎呀，我離題了。
行走時不忘確認內部裝潢是否達到要求，我帶食人魔們來到接待所。
食人魔們安分地跟著我。在他們看來似乎很新奇，大伙兒頻頻朝室內張望。不過，這里又還沒大肆鋪裝，才剛建不久，應該沒什麼好看的吧。
接待室准備了一張大桌子，好幾張木制椅子繞著桌子排開。
利格魯德跟另外四名哥布林君主已在此集合。此外，凱金亦擔任矮人代表現身此處。包括我在內，總共有十三人。
問我為什麼叫利格魯德等人前來？
這是因為，我認為食人魔們接下來要談的話十分重要。
假如朱拉大森林真的發生異變，我們可不能置身事外。
如此重要的事情，就我一人承擔又很頭痛。
我再怎樣都要貫徹「垂簾聽政」方針。
哈露娜替大家備茶，順便端到這里來。
她靈巧地結束上茶工作，接著就行一個禮，再退出接待室。雖然尚嫌生澀，但她已經學會某種程度的禮節。這是一大進步。
我靜靜地喝起茶來。味道苦澀，卻不難喝。
一直以來我都不計較味道，但好不容易得到垂涎已久的味覺，就開始對味道挑三揀四了。
喝起來酷似抹茶的苦，正好潤潤我的舌頭。
還有那股熱度。雖然我擁有熱無效技能，卻喝得出熱度。
真有趣。
食人魔們也開始喝茶。
我等他們冷靜下來才開始問話。
問說你們怎麼會到這兒來？對方則答：「為了重振我族，才會逃到這里。」
他們說要重振我族，看樣子事情不單純。這下肯定說來話長。
能殲滅食人魔，那股勢力肯定是種威脅。
食人魔這種魔物，光單一個體就超越B級。昨天的戰斗已經證明這點。
眼前這幾個又特別厲害。
他們是森林的霸主。據說是森林里最高端的魔物……
總之，先聽聽他們怎麼說吧。
*
食人魔的話歸納如下——
戰爭來臨。食人魔的部落慘敗。
簡單來講就是這樣。
當我在這個村子里對付焰之巨人時，食人魔們似乎也遭戰火波及。
究竟是誰膽敢攻打森林的高端種族食人魔？還打贏他們……
其他人聽到這些，似乎也很震驚。
大伙兒的表情一口氣凝重起來。
「他們突然跑來攻擊我們的村子。戰力堅強……那些家伙——他們是可惡的豬，豬頭族（半獸人）！」
紅發食人魔怒不可遏地咆哮。襲擊食人魔村落的是半獸人軍隊。
魔物跟人類不同，沒有預下戰帖的習慣。所以，突襲他人並沒有錯。
話雖如此，半獸人跑去襲擊食人魔是很奇怪的事。
理由很簡單，種族強度讓雙方實力懸殊。
半獸人的等級是D。比小鬼族強，卻不是老鳥冒險者的對手。
相對的，食人魔則超過B級。一般情況下，還沒打就知道誰輸誰贏了。
但這些弱者卻跑去侵略強者的村落，還凱旋而歸……
食人魔又進一步說明。
他們的聚落比所謂的村莊還大一些，幾支部族聚集在那里共同生活。
也就是由B級魔物構成、數量三百左右的戰斗集團。
這可是足以匹敵小國騎士團的戰力。實力相當于三千名B程度的騎士。
平時就會由各部族交互進行戰斗訓練，性好戰斗，甚至會跑去介入其他種族的紛爭，當當打手。
往日也曾有一族食人魔在魔王挑起的戰爭里打頭陣，于曆史上活躍過。而眼前的這些食人魔似乎就是他們的子孫。
簡單來說，食人魔們在當類似傭兵的工作討生活。
話說這個世界里的食人魔，跟我一直以來認知的奇幻設定徹底背道而馳。
算了，先別管這個。
問題在于比他們低階的種族——半獸人竟襲擊這支戰斗部族。
大家全都一副不敢置信的模樣。
除了這些幸存者，村里其他食人魔都被殺了。
趁部落長率領戰士團牽制半獸人部隊時，紅發食人魔帶著妹妹逃脫。
我想得果然沒錯，桃發女食人魔是公主。
她還是凝聚食人魔族向心力的巫女，被擺在第一優先。
「要是我擁有更強的力量……」
紅發食人魔無力地沉吟。
他最後見到的景象是——部落長被身穿黑色鎧甲的豬頭兵殺掉。
那只豬頭兵很巨大，渾身散發異樣的妖氣。
除了他還有另一個家伙。
那人帶著露骨的凶殘妖氣，臉覆憤怒的小丑面具。
「那家伙肯定是魔人，還是哥哥打不過的高階魔人。」
桃發女食人魔如此斷言。
「老夫等人之所以誤會，全是見過那家伙的關系。才會誤以為你是他的同伙……」
什、什麼？看到這麼可愛的我，居然忍心跟那種東西混為一談。
有必要說成那樣嗎，太過分了！這念頭閃過腦海，但仔細想想，我跟他們對戰時是戴著面具沒錯。
那個魔人也戴了小丑面具，怪不得他們會產生誤解。
我記得有智慧的魔物統稱魔人。那這樣食人魔不也是魔人了。連這些食人魔都斷言對方是高階魔人，可見敵人有多強。
魔物多了智慧就很難對付，看食人魔就能明白其中奧妙。他們跟人類一樣，會用魔法、耍弄武器。擁有優于人類的身體機能，再搭上發揮這些長處的裝備，區區人類要對付他們肯定不容易。
至于高階魔人，那更是災厄等級。實力至少有A吧，這猜測大概八九不離十。還真是跑出了難纏的家伙啊。
順便補充一下，哥布林是亞人，就算進化成人鬼族亦不在魔人之列。
食人魔們繼續把話說下去。
還有另外三個家伙，他們的實力都跟那只黑鎧豬頭兵不相上下。
食人魔村的精銳全被這四個敵人殺得片甲不留。半獸人大軍趁這個空檔大舉殺進，蹂躪聚落。
軍隊人數上看數千。食人魔們並未精確計算，只是推敲個大概，話雖如此，那數量依然驚人。
半獸人軍全穿著人類用的全副鋼鎧，整座森林放眼望去盡是鎧甲雄兵。若他們的話屬實，肯定有外力替半獸人撐腰。
半獸人也是亞人，跟哥布林同屬下級魔物。這種低階魔物不可能弄到那麼多高價裝備。
除此之外，朱拉大森林還有其他的強力魔物棲息。竟能躲過他們的法眼進行侵略行動，怎麼想都有古怪。
半獸人肯定是跟某些國家或人類國度聯手，這樣才說得通。
讓人不安的是，他們的目的尚不明。
發動這種大規模侵略行動，總不可能只為了打倒食人魔吧。還是他們打算統治這座朱拉大森林？
「不——或許是『魔王』的旗下勢力在幫他們。」
此時凱金說出這麼一句話。
魔王？靜小姐的臉在我腦海中閃過，遺言隨之複蘇。
魔王雷昂——他是我要打倒的敵人。
是有這個可能，但現在的我應該打不贏魔王……
基本上，魔王應該不會對這座森林出手才對。
這座森林外坐落著廣大的魔大陸。
那是片肥沃的大地，由為數龐大的戰爭奴隸及魔像從事生產工作。
因此，魔大陸上的魔帝國物產豐饒，魔王等人對人類並沒有興趣。
戰爭奴隸經世代交替後，如今已跟一般居民沒什麼差別。不曉得人類國度是怎麼看待他們的，但就朱拉大森林的魔物來看，魔族帝國算是一片祥和。
因此，要說誰想搶奪領土，人類還比較有可能。
但有哪個魔王想隨自己高興挑起戰爭或藉爭斗來打發時間也不無可能。
朱拉大森林的守護者「暴風龍」維爾德拉消失，亦降低對這些魔王的
牽制力。
原來如此，照這個走向來看，朱拉大森林得更進一步鞏固防衛網了。
總之，目前只知道半獸人大軍在侵略森林。
*
好了，接下來該怎麼辦……
我決定問問大家有什麼看法。
「我認為半獸人打算稱霸這座森林。」
見我用眼神示意後，利格魯德代表我方做出回應。
他不忘窺探我的反應。
要戰？要逃？還是吸收他們？
食人魔們似乎也心知肚明，依我的回答內容而定，將有可能再度跟我方敵對。
緊張感瞬間升高。但我不以為意。
「別急，再喝杯茶吧。」
說完，我命人再替大伙兒斟茶。
大家紛紛喝起茶來，緊張的氣氛也隨之緩和。
接下來——
「那麼，你們今後有什麼打算？」
我朝食人魔們如此提問。
「打算是指？」
「沒什麼，就今後的方針。為了重振部族，你們要逃亡嗎，還是找個地方隱居？我個人覺得，一直逃也不是辦法啦。」
「我們早就知道了。所以要藉機養精蓄銳，來日再戰！」
「正是。必須替主子報仇！」
「我也有此意！雖然目前的實力不夠，但絕不能放過那些豬！」
「「「我等定將追隨少主與公主！」」」
食人魔們毫不猶豫地答道。
嗯，原來他們早就做好覺悟了。
回想當初對抗我時，那一雙雙眼睛看上去清澈無瑕。
明知去了也是死路一條……不過，我不討厭這種想法。
身處絕境，他們依然擁有不殺滾刀哥布林的器量。
對他們見死不救總覺得渾身不對勁。
「你們要不要當我的部下？」
「什麼？這話什麼意思……」
「什麼意思，就字面上的意思啊。你們靠當傭兵維生，替我效命也不成問題吧？既然你們的工作是替老板奮戰，那我就雇用你們吧。」
「這——」
「你們想累積實力，接受我的提議不是更有利嗎？雖然我能支付的報酬就只是保障你們不愁吃穿啦。」
「可是這樣一來，這座村子也會被我們的報仇行動牽扯進去……」
「這方面大可放心。我們無條件追隨利姆路大人。只要是利姆路大人下的決定，大家都不會有意見。」
「再說，我們肯定會遭殃啊！有支龐大的半獸人軍隊正四處作亂，鄰近地區原本就有可能受戰火波及了。」
「沒錯。先前蜥人族的偵察員曾跟我村接觸。當時還不知道他所為何事，恐怕對方早已嗅出端倪了。既然如此，這里也可能淪為戰場。我們彼此聯手會更有利。」
利格魯德、凱金，還有其他哥布林君主，大家全都表示贊同。
嗯。光靠哥布林，戰斗力根本不夠。假如半獸人即將進攻，戰力自然是愈多愈好。
「若你們願意替我賣命，我會實現你們的願望喔！」
「什麼意思？」
「很簡單。你們來當我的部下，要是有什麼萬一，我發誓會跟你們並肩作戰。我不會拋棄同伴。若你們願意讓我雇用，我就幫你們的忙。」
「原來如此，我們幫忙守護這座村子，村子也成為我們的避風港。聽起來不賴。不如說，這提議求之不得。以這個村子為據點，就能集結用來對抗半獸人軍的戰力……」
「對，反正戰火都快燒到這來了。就順便吧。」
「契約期間是否能以打倒半獸人軍的主謀為限？」
「當然。料理半獸人後，你們就自由了。想幫忙我們建立王國也好，要去旅行也行。如何？」
聽我這麼一問，紅發食人魔稍事思考一陣。
大概是信賴紅發食人魔吧，其他食人魔們全都不發一語。
紅發食人魔先是閉上眼睛，接著又睜眼。
「好。我們願意投效！」
他接受我的提議，願意當我的部下幫助我們。
太好了。
這樣對我們來說也有好處。
*
食人魔們順利加入我方，真是萬幸。
我想說他們以傭兵為業，應該不排斥當別人的部下才對，看樣子猜對了。要對付數以千計的半獸人大軍，我們也得增添人力。
目前尚不清楚敵人有多少實力，准備自然是愈充分愈好。
說是締結契約啦，但他們都宣誓效忠我了，從今天開始，他們就是我的同伴。
這樣一來，不先取個名字來叫會很麻煩。
「好！我來幫你們取名字吧。」
「什麼？這是要干嘛……？」
「干嘛……就取名啊，取名。沒名字很不方便吧？」
「不，我們可以跟他人溝通，並不會不方便啊……」
「呵呵，人類確實會取名字，但魔物不需要那種東西呢。」
「笨蛋。可以溝通就不用取名，那是你家的事，跟我沒關系。我是覺得叫你們不方便才取的。」
「不，可是……」
「請您稍等！取名會伴隨很大的危險性，這次還是替高端種族——」
紅發食人魔顯得不知所措，桃發女食人魔則開口勸阻。
危險不就那個嗎？魔素用太多會睡著。只要沒像之前那樣，一次取一堆名字就沒問題吧。
「沒關系沒關系。沒問題啦！」
我把桃發女食人魔的話當耳邊風，立刻構思名字。
食人魔們似乎無所適從，但我裝做沒看到。
接著，我開始按往例取名。
這次要來點不一樣的。
望著食人魔們的發色瞧，名字就不費吹灰之力迸現。
紅發食人魔叫「紅丸」。
聽起來很像年輕武士的名字，跟他的精悍氣質相配。
公主叫「朱菜」。
她生著桃色秀發，擁有豐富的野草知識。我覺得肯定很搭。
白發老食人魔叫「白老」。
他給人的感覺很像老臣，用老字稱呼也很符合外表。
藍發食人魔叫「蒼影」好了。
之前那潛行于影子里的攻擊很危險。換成別人肯定有生命危機。
紫發女食人魔就叫「紫苑」吧。
看她綁在腦後的發束毛毛燥燥，令人聯想到花朵。
黑發食人魔叫「黑兵衛」。
他人看起來既粗獷又討喜，讓人頗有好感。
我替他們各自取名。
自認取得一級棒的我沾沾自喜。這些名字不費吹灰之力就跑出來了，可見是上天的安排。
這時自我感覺良好的我突然一陣虛脫襲來。
咦？這感覺是——
當我會意過來，一切都太遲了。
我進入休眠狀態。
不過是被六個人吸取魔素，怎麼會這樣……？
心里正在納悶，我的身體就變回史萊姆了。身體失去自主權，人型徹底解除。
「咦，史萊姆？」
「不會吧！你是史萊姆嗎？」
聽大伙兒你一言我一句，卻沒辦法回嘴。
食人魔們紛紛發出驚呼，但他們也逃不過此劫。
跟我一樣，似乎突然覺得疲憊，一個接一個地倒下。
究竟發生什麼事了？
要解開這個疑問，只能先等魔素恢複再說。
*
事隔一晚。
這次的休眠狀況比先前都要來得慘烈。雖然還保有意識，卻處于半夢半醒狀態。
記憶也變得模模糊糊，好像有什麼軟軟的東西擠在我身上，好聞的味道包圍著我，讓我整個人輕飄飄的，似乎還有人溫柔地撫摸我，但我沒辦法確認這一切是真是假。
大概是我想太多了吧。
「紫苑，你要把利姆路大人抱在懷里多久啊？差不多該換人了吧！」
「朱菜小姐，您說這什麼話？哪來的換班啊。利姆路大人由我照顧，請朱菜小姐去歇息吧。」
「紫苑！作人要有分寸。我都說我要顧了！」
隱約聽到這類吵鬧聲，肯定是我聽錯了。
當下兩人似乎還對我的身體東拉西扯，百分之百一定是我會錯意。
就當是幻覺吧。
好啦，來看看究竟發生什麼事了？
一覺醒來，目睹在我面前待命的六個家伙，答案立刻浮上台面。
等在最前排的是一名美男子，他留了一頭如熊熊烈焰的火紅發絲。
眼眸和頭發一樣是紅色的，對方正用堅定的眼神盯著我看。
這家伙是誰？腦內浮現問號之余，我仔細端詳他，這才發現他是被食人魔們稱作少主的食人魔——紅丸。
頭上長出兩根漆黑的角，散發比黑曜石還要美麗的光芒，從鮮紅色發絲間刺出。
原本是跟象牙神似的粗角，如今卻如幾經打磨的藝術品般纖細而美麗。
之前的他是個大塊頭，現在則變成一百八十公分左右，體型也變得精實。
不過他體內蘊含的魔素量不可同日而語。
雖不及焰之巨人，卻感覺得到相當的力量。
搞不好突破A級也說不定。
沒想到取個名字就進化成這樣……
我發自內心吶喊。
接下來——
一名美少女躲在紅丸身側。
是朱菜吧。
她本來就長得很可愛、惹人憐惜，進化後更驚人。
現在是怎樣？哪來的公主大人？
不不不，已經超越公主大人了！
淡桃色長發微卷，在背後綁成一束。
兩支角宛如白瓷。肌膚似雪，粉唇勝櫻。
紅色雙眸泛著水光，正目不轉睛地凝望我。
哪來的天仙美少女！連二次元人物都遜掉了。
身材看起來很嬌小，大概一百五十公分吧？散發一種讓人很想保護她的氣質。
蒼老食人魔白老則有返老還童跡象。
原先的他老到隨時掛掉也不奇怪，現在卻看起來只逼近壯年。
看起來下盤有力，衰退的肌力似乎也找回大半了吧？這副模樣著實讓人不敢輕匆。
白發黑眼依然維持不變，不過眼神變得更犀利了。
留長的發束起，額頭兩側各長著小小的角。
看起來很像武士，現在跟他打可沒把握能贏。
再來看另外一名女性紫苑。
她似乎仔細洗過頭發，還用梳子整理，腦後那些毛燥的頭發飄逸了許多，變得筆直滑順。散發紫色光芒的發絲很美，綁成馬尾很搭。
從正面看去，她額上那支媲美黑曜石的角正好將頭發一分為二，發量左右對稱。
紫色的眸子直勾勾地望著我。
肌膚雪白，唇瓣豔紅。她好像還化了淡妝，狂野氣息少了，變成一個美人胚子。
身高應該有一百七十公分吧。
體型如模特兒般修長，唯獨某個部位正拚命展現自我。我就是沒辦法讓視線從那里移開，大概是前世當男人的本能作祟吧。現在的我是史萊姆狀態，幸好沒被她看出我的眼睛在瞄哪兒。
感覺很適合穿套裝。希望她來當我的秘書。
我打心底這麼認為。
蒼影跟紅丸年紀相當。
肌膚略為黝黑，生著藍黑色發絲。
純白的單角自額頭中心向外延伸。
蔚藍的眼眸寄宿強烈意志，跟淺黑色肌膚很相配。
他跟紅丸是不同類型的美男子，兩人身高相近。
是說紅丸也好，蒼影也罷，都是超級大帥哥。一個代表火，另一個象徵水，一動一靜，散發截然不同的美感。
帥成這樣無懈可擊真讓人討厭，腦內會不禁浮現如上想法也實在沒辦法。
黑兵衛是壯年人。
講好聽點是熟男，難聽點就是胡渣大叔了。
在一群俊男美女食人魔中，就只有他格格不入。
黑發黑眼配上褐色肌膚。
額頭兩側長了兩支白角，樣子有點抱歉。
這平凡的外表反倒最有親切感。
看了那兩個美形男後，黑兵衛的路人臉更令人放心。
年紀感覺也和我差不多，感覺讓人想跟他打好關系。
他們六個差不多就這樣。
不僅是外表產生改變。
紅丸他們從大鬼族進化成鬼人族。
就跟哥布林進化成高階種族滾刀哥布林一樣，食人魔們也進化成鬼人族。
塊頭變小，力量卻增加許多。
大伙兒全都來到A級以上。
我還以為是自己看錯了，他們真的都超越A級。
怪不得魔素一口氣見底。
看來替高階魔物取名時，會被吸走相應的魔素。
魔物的進化跟魔素使用量成正比——我獲得這寶貴的實驗數據了。
若稍有不慎，我可能會因為魔素乾涸而死得很難看也說不定。畢竟剛剛魔素還乾到害我整個人半夢半醒。
今後取名得要小心拿捏比較安全。
對這六名鬼人的變化贊歎之余，我在心里稍事反省。
不過呢，哪天遭他們背叛就慘了……
還在擔心這件事，紅丸就開口發話：
「利姆路大人，我們有個請求！請您讓我等盡忠！」
彷佛在嘲笑我的擔心一般，天外飛來這麼一句話。
「嗯？你們太誇張了啦。是來我這當傭兵沒錯，但用不著宣誓忠誠也沒關系喔！」
「不，這可不行。希望大人您能收我等當家臣！」
什麼！之前才說替族人報仇後，看他們要怎樣都可以，一行人卻選擇當我的家臣。聽說是他們討論後決定的，大家意見一致。
「「「請您收我等當家臣！」」」
紅丸等人說著說著，就在我面前不約而同地跪下。
我想不出拒絕的理由。
真的只要提供食衣住，他們就滿足了嗎？盡管內心害怕不安，我還是選擇相信他們，畢竟是他們主動提的。
就這樣，我得到新的伙伴。
——這伙人有點強過頭了，讓我怕怕的，但這秘密實在無法跟其他人提起。
*
我重新端詳他們，大伙兒的樣貌都出現天翻地覆的轉變。
整體的身體尺寸縮小，穿在身上的衣服有點松松的。不過，他們還是靠穿搭蒙混過去。
真的，人帥就是贏家。
黑兵衛似乎認為自己蒙混不了吧，老早就跑去跟凱金借衣服來穿。看起來很適合他。若是沒角，搞不好會跟矮人搞混。
就只有白老的身形沒變，穿之前的服裝依然合身。
最危險的是紫苑。那對豐滿胸部都快從尺寸過大的衣服間春光外泄了。
這樣不行！得盡快想想辦法。
看樣子得拜托葛洛姆，要他張羅衣服才行。
我悄悄地盯紫苑的胸看，心里盤算。
不只是紫苑，蒼影的胸甲也很破爛。
……嗯，雖然是我弄壞的啦。
藉這個機會正好。我決定替進化成鬼人的紅丸一行人張羅新衣服和裝備。
我都答應他們說要包辦食衣住了，穿著傷痕累累的裝備，有突發狀況會很頭大吧。
我帶大伙兒去葛洛姆那里。
「噢，少爺。這幾位就是最近加入我們的食人魔嗎？看起來不像食人魔呢……真的是食人魔？」
葛洛姆好像很忙，但看到我依舊笑臉迎人地搭話。接著又看到跟在我後頭的紅丸等人，立刻吃驚地瞪大雙眼。
視線牢牢地釘在紫苑的胸部上。
「是啊。我替他們取名後，他們就脫離食人魔行列了。進化成鬼人這種種族。」
「您說鬼人！這不是食人魔中難得出一個的高階種族嗎……」
「是喔？總之他們進化了，那些就不重要啦。別管那個了，我希望你幫他們准備衣服跟防具。」
「喔、嗯。我知道了。」
葛洛姆似乎還有疑慮，但他沒多說什麼，直接帶紅丸等人前往內側的房間。是要幫他們量尺寸，制作專屬服飾吧。
白老已經有自己的衣服了，黑兵衛昨天跟凱金借衣服，凱金還順便給他幾套換洗衣物。看起來很像工作服，不過，他本人似乎這樣就滿足了。
對了，紅丸等人的衣服看起來很日式，這是為什麼呢？
「你們的武器滿奇怪的呢？」
我好奇地問了，結果白老這麼回答——
約莫四百年前，一群身穿鎧甲的武士來到食人魔村。他們似乎在森林里遇難，渾身是傷，模樣落魄。
食人魔在那個時候就已經是武裝集團了，比現在的部族更接近魔物。不過，他們不會對弱者出手。居于森林食物鏈頂點的食人魔們不愁沒飯吃，所以他們就對前來村里的武士們多加照顧。
武士們為了致謝，將戰斗技巧授予食人魔，還把裝備送給他們。
其中一名武士知道如何造刀，幾經失敗後，刀亦得以量產。
「其中一名武士就是老夫的祖父。老夫這身功夫全得自祖父真傳。」
「俺會武士們的鍛造技巧。」
白老活很久，早在之前就承祖父親傳。
至于黑兵衛，他則繼承家里代代相傳的鍛造技術。
「這麼聽來，你們會自己鍛造武器了？」
「老夫專攻劍術，刀的保養技術則視為禮儀來學習。而黑兵衛負責替大家調度武器。」
「大家的刀都是俺鍛的。俺不擅長戰斗，卻很會制刀。」
居然有這種事！沒想到隊伍里有專門打刀的人。的確，黑兵衛的身手不敵其他人。不過，他卻有意想不到的專長。
四百年前那批鎧甲武士很有可能來自異世界，不過，如今已無法證明他們打師兒來的。重要的是技術有流傳下來。
「那這樣好了，黑兵衛今後就當專門打造武器的『刀匠』。」
「利姆路大人，包在俺身上！俺會努力的。」
黑兵衛爽快地應允。興沖沖地跑去跟凱金合作。
他昨天才跟凱金照過面，所以很快就搞定了。
黑兵衛跟凱金似乎志趣相投，沒三兩下
就展開新武器的制作研討會。
接著還開始做些奇怪的研究。
不曉得是否出自這層原因，黑兵衛在那之後獲得獨有技「研究者」。
跟我的獨有技「捕食者」很像。能力是「萬物解析」、「空間收納」、「物質變換」，針對制作面特化。「空間收納」跟我的「胃袋」是類似技能，「物質變換」則能處理「空間收納」後的物質。例如可以大量吸收鐵屑，讓它變成鐵塊。似乎也能像我的「捕食者」一樣複制。
感覺是收集黑兵衛會用到的必備能力，獨有技「研究者」或許就是這麼來的。
其他還獲得「操焰術」、「熱變動抗性」。
雖然我在他身上只花了相當于B級進化的魔素量，但從戰斗的角度來看，他也滿強的啊？
不過呢，他本人只想當個「刀匠」，用生命淬煉武器就是了。
話說，這樣一來滾刀哥布林的裝備就有量產的眉目了。
在量產他們的裝備前，希望他先幫我、紅丸等人造刀。
我給黑兵衛大量的「魔鋼塊」，麻煩他制造武器。
「俺一定會打出厲害的刀！」
黑兵衛自信滿滿地打包票，聽得我倍感期待。
*
紅丸跟蒼影的尺寸量完了，穿著毛皮做的衣服離開房間。
帥哥穿什麼都好看。羨慕死我了。
「咦？朱菜跟紫苑呢？」
「唔……嗯。這個嘛……」
紅丸支支吾吾地說明。
毛皮做的衣服似乎無法滿足朱菜跟紫苑。的確，朱菜之前的衣服很豪華，素材看起來也很高級。
她說毛皮穿起來不舒服，正在親手改良。
「朱菜小姐素有織姬美名，很擅長縫紉。」
蒼影如此回應，替紅丸的說明做補充。
話說朱菜跟紫苑之前穿的服飾，都是用相當于絹的素材加工制成。
據說來自棲息在食人魔村附近的魔物——地獄蛾，趁其幼蟲造繭後采集絲線，再織入衣服里。這種絲蘊含高濃度魔素，擁有高強的防禦力，
我看過用麻當素材的衣服。哥布林穿的破爛服裝就是麻類制成。
麻的種類跟原生世界不同，嚴格來說還是有差，但基本上都可以歸類到麻布。
這里還長了很多酷似棉花的花，朱菜應該有辦法加工。
用綿麻量產日常服飾也是個不錯的點子。
還有絹。既然絹有防禦力，就拿來做戰斗服吧。
葛洛姆會准備防具，我希望能弄到穿在下面打底的衣服。
我找帶著紅丸等人出來的葛洛姆商談此事。
「原來如此，您希望用紡織品當衣服嗎……」
「對。想問問能不能用絹做衣服。」
「您說絹？」
葛洛姆大吃一驚，害我跟著嚇到。
在矮人王國里，紡織品似乎是很高級的東西。
麻跟綿做的衣服到處都有，絹卻很少在市面上流通。別說是作法不明了，就連弄到原料都很困難。
「那麼，素材的收集就由在下處理吧。」
蒼影自告奮勇當素材收集者。
地獄蛾灑的鱗粉會導致幻覺，是很凶殘的B級魔物，但在變態過程中會疏于防范。他打算找到成蟲前的繭，將繭帶回。
運送繭的工作就交給哥布林騎兵隊。蒼影知道地點在哪里，一起跟去會比較保險。
取回繭後，我希望在幼蟲狀態下捉住他們，在鎮上設個養蛾的設施。村民都沒養過蠶，大概得多加摸索。
衣服修改完畢後，朱菜跟紫苑離開制衣處。
我把葛洛姆和看起來很閑的多爾德叫來，向他們介紹朱菜。
「哎呀！這樣我就能幫上利姆路大人的忙了！」
我跟她說明、請她幫忙後，朱菜笑容滿面，欣喜地答應了。能幫上我的忙似乎讓她很開心。
朱菜今後將負責制作和服之類的高級衣物或纖維系的衣物。
葛洛姆則用絹制品作戰斗時穿的衣物。
多爾德替布匹或紡織品染色。
他們各司其職，講好該做哪部分。這樣一來，似乎有機會生產穿起來舒服的衣服。
這時我突然想到一件事，心想「黏鋼絲」或許能派上用場，就拿黏鋼絲給他們。上頭有我的個人特性——「熱變動無效」效果，可以抵擋多數的火焰攻擊。這樣至少能降低衣物的易燃性。
「謝謝您，利姆路大人！我一定會做出很棒的衣服，請您拭目以待。」
朱菜拿出十足的干勁。
拜托你們了！我跟朱菜等人這麼說，結果朱菜紅著臉回：「包在我身上，利姆路大人！」
好可愛。我拜托她似乎讓她非常欣喜。
她是食人魔的公主，興趣是裁縫。這興趣正好能用在工作上，所以她干勁十足。
矮人兄弟也很高興能跟可愛的公主一起制衣。
算我求你們了，可別對她出手……
那孩子跟外表不同，背地里可是強得嚇人喔。
那兩個家伙膽敢摸她的屁股，八成會被虐到無緣見明天的太陽吧。
這兩人有點好色，所以我很擔心。
不過，是因為我已經沒性欲了，才有余力操這種心。
如果還有性欲的話，我就沒空在這擔心別人，而是得擔心自己吧。
因為她超可愛。
不愧是鬼姬。
要追她可得賭上性命吧。
我玩心大起，畫了好幾張圖。
這里沒有紙，所以我就用木片跟木炭作畫。
身體一如既往地活動自如，助我成功畫出心中所想。
這些設計類似前世的西裝和套裝。
男用、女用各數套，照紅丸等人的外在印象描繪。
他們都是俊男美女，一定很適合穿這種衣服。
特別是紫苑。
紫苑凜然生姿，應該也很適合穿男用西裝。
「看起來好有趣。務必讓我縫制看看。」
紫苑的衣服就這麼定了。
我還拜托她幫我做日常服飾，也就是看起來像甚平（注：一種和服的家居服）的衣物。
雖然我希望有運動服穿，但拉煉應該滿難做的。我透過「思念網」傳達素材、舒適度等詳細資訊，期待她之後能做出來。
我又提了一些要求，大伙兒才留下朱菜離開。
●
朱拉大森林中央有座湖，名叫西斯湖。
⑻ьООｋ。СＯm
這座西斯湖周邊有廣大的濕地。
那里是蜥人的地盤。
湖周圍有無以計數的洞窟。那些洞窟變成天然迷宮，迷惑踏入洞窟的人。
迷宮深處有個地底大洞，那里是蜥人的根據地。
蜥人坐擁地利之便，成為湖畔地區的支配者。
然而，他們卻在那天接獲噩耗，足以左右一族未來的重大轉折因此揭開序幕。
線人來報，說半獸人大軍開始朝西斯湖進軍，首領聽了不慌不忙地宣告。
「快做迎敵准備！不過是幾只豬，定要痛宰他們！」
這話說得意氣風發。
首領自信滿滿。不過，他的自信並非空穴來風。
在他下令備戰的同時，亦命人收集半獸人大軍的准確情報。
必須先掌握敵人數量。
蜥人是凶殘的肉食魔物，單一只就有C等級。
戰士長更相當于B，族群中亦不乏B級個體。
蜥人兵團共有一萬人馬。
他們的族人半數都加入成為戰士，才會有這種數量，戰斗力相當強大。
一般而言，世間小國的騎士全副武裝是C等級。按各國的人口比例來看，軍隊占的人數再多也不及總人口百分之五，非戰時更只有百分之一，這是很普遍的現象。
這一萬蜥人大軍具備他們特有的團結性，隨隨便便都超過人口不過百萬的小國戰力。
再加上這次的戰場還對己方有利。
首領深信他們不會輸。
不過，有件事令他耿耿于懷。
半獸人平常好欺負弱者，不會去招惹比自己強大的種族。
蜥人族並非弱者。該說他們是強大的種族才對。
去惹哥布林還說得過去，為何他們不怕蜥人？
這疑問成了小小的不安種子，紮在首領的心坎上。
他為人豪爽，也有慎重的一面。正因首領同時兼具豪情與城府，才能統率蜥人族。
首領心中的忐忑以最糟的形式成真。
「半獸人大軍共計二十萬人！」
地底大洞窟里聚集了首領及其親信——各部族的族長，偵查部隊的報告著實令人震驚。
蜥人族戰士氣喘呼呼地捎來這份情報，讓現場氣氛為之凍結。
「什麼，這怎麼可能！」
其中一名戰士長開口大喊。
首領似乎也這麼認為，若身旁沒其他人在，他肯定會喊出一樣的話吧。不過，首領不能顯露驚慌之色。他有責保持鎮定，率領整支蜥人部族。
雖然很想否認這件事的真實性，事情卻不容許他這麼做。如果是事實，他
就必須接受，並擬定對策。
「這話是真的？」
「我敢用這條命保證，都是真的！」
聽首領如此提問，戰士開口回應。
「退下去歇息吧。」
首領昂然地點頭，體恤這名日夜奔走的戰士，下旨命他歇息。
眼見首領跟平常沒什麼兩樣，戰士似乎放心了，還因此松懈下來。他當場昏厥過去。這副模樣活脫脫是在證明剛才的報告屬實。
（竟然有二十萬？真不敢置信……）
用眼角余光捕捉該名戰士被同袍架出去的身影，首領不得不重新審視當前事態。
的確，半獸人性欲旺盛、繁殖能力高。但他不認為這有辦法造就二十萬大軍。
（有這麼多張嘴吃飯，他們要如何填飽。）
軍隊人數來到這種等級，調派糧食就成了一大苦差事。再說搬運這些糧食須相應勞力，下級魔物半獸人有如一盤散沙，不可能乖乖照辦。
「那些豬個個我行我素，恣意妄為，究竟是什麼讓他們團結起來的？」
其中一名親信如此沉吟。
沒錯。就是這點讓人想不透，首領心想。
若沒有統禦高手站出來，把半獸人馴得服服貼貼，根本不可能統籌二十萬大軍。不過，就算單一個體再怎麼有力，頂多也只能管理千名兵士。
半獸人是D級魔物，智商比人類還低。這種族短視近利，不懂得互助合作，是愚蠢的種族。
就連蜥人首領要統率二萬名族人都煞費苦心。協調性高的蜥人族管起來都這麼累了，要統整二十萬大軍簡直是天方夜譚。
「該不會是族里突然出了幾名優秀人才，他們攜手管理吧？」
首領不經意地自言自語道。
「不可能……要能指揮族人，必須是『特殊個體』。從沒聽過這種人一次出好幾個……」
「正是。像首領這樣的特殊人才，半獸人要生多位……恐怕不可能。」
其他的親信聽了，全都輕輕搖頭，否定特殊人才叢生一事。
首領頗有同感地點頭，在心里推敲。
（的確很讓人匪夷所思。不過，在這否認又能如何。假設報告屬實，半獸人又是怎麼動員二十萬大軍的？）
若他這樣的特殊個體有好幾個，那些家伙有辦法志同道合、通力合作嗎？要讓前所未有的大規模統率成真，必須有人出面管理這群優秀的特殊個體，避免他們起沖突。
真有如此富領袖特質的統帥徊體現身，肯定不是低等的半獸人。那可是前所未有的威脅。
（不，我們采取行動時，應以該統帥個體現身為前提。究竟半獸人里是否有這種人才——）
該不會……！
一個念頭閃過腦海，令首領愕然。
他希望這不是真的。
能使喚二十萬大軍。也就是傳說中相隔數百年才會出現的……
「該不會是豬頭帝降世……！」
首領的呢喃很輕。
然而不可思議的是，那聲音居然響亮到浸透整座鬧哄哄的議場。
知道首領想說什麼的人全都陷入沉默，地底大洞窟隨之換上沉默面紗。
「半獸人王……」
「不，雖有這傳說……」
「但萬一發生了——」
正因他們是首領的親信、代表蜥人族各部族的部長，更加無法否認這可能性。
如果是傳說中的半獸人王，要統率二十萬大軍並非不可能。
愈想愈覺得肯定是這樣沒錯。
「假如……假如半獸人王真的誕生，就能說明半獸人大軍為何能聽命行事……」
「不過，他們的目的是什麼？」
「目的並不重要！問題在于我們能否打贏他們！」
會場再度陷入騷動，親信們開始唇槍舌劍地激辯。
（問題在于是否能贏嗎……）
倘若在平原上對戰，人數居于劣勢的蜥人族肯定不敵吧。可是，濕地地區就跟他們的後院沒兩樣。只要布下陷阱，慎重行事的話，我方還是有相當勝算。
——不，應該說以前行得通。
敵軍只是一群半獸人，要對付他們有的是方法。不過半獸人王一誕生，我方的勝機就岌岌可危。
敵軍人馬遠勝我方，得個別擊破，趁士氣高漲時壓制對手。首領認為我族占盡地利，這方法或許可行，但拿來對付半獸人王就不是辦法了。
這是因為——半獸人王連族人的恐懼都能吞噬，是貨真價實的怪物。
用尋常戰術迎戰半獸人王，必定以失敗收場。
為了贏得勝利，必須備妥跟他硬碰硬的戰力。但我方兵力根本不夠。
首領開始絞盡腦汁。
該怎麼做才能化險為夷？
若半獸人王的出現只是杞人憂天，那就太好了。可是，應該在決戰前做好萬全准備才對。
去找援軍吧。
打定主意後，首領叫來一名部下。
他的「名字」叫戈畢爾。
這號人物將為眼前騷動點燃新的火種。
就連心思縝密的蜥人族首領也沒料到事情會如此發展。
●
哥布林族長們面色鐵青地互看，正在召開集會。
人數比以前更少了。
這也難怪，因為有些人早已逃跑。
——在前所未見、撼動朱拉大森林的危機迫使下……
一切的開端始于牙狼族侵襲。
當時，許多哥布林對命名戰士所屬的村莊見死不救。
而被他們拋下的同胞漂亮地戰勝牙狼族。
有救世主降臨在那個村莊里。
他身懷讓人意想不到的強大力量，出手保護自己的同胞。
不僅度過危機，還馴服牙狼族，成功複興村落。
當時在集會里主張不應拋下同伴，該協力抗戰的村民全都跑去加入他們。
哥布林是卑微的存在，不群聚在一起互相幫忙就無法生存。因此，當初舍棄同胞的哥布林無法在這個節骨眼上開口要求他們收留，無法做出這麼不要臉的事情來。
不，老實說他們很想開口要求。剛才就有人這麼主張。
但現在過去加入他們，只會遭受奴隸般的待遇吧。一想到這里，大伙兒就拿不定主意。
幸好那個村莊的救世主並不打算侵吞周邊村落。
如此一來，只要繼續安分守己地過生活，應該就能像之前那樣度日。
然而，現實是殘酷的。
某天，數名全副武裝的半獸人騎兵突然來到村子里。
「我是豬頭騎士團（Orc knights）的騎士！今日在此宣布，這里將由偉大的半獸人王管轄。就賜你們這些雜碎一個活命機會吧。在這幾天里盡力收集食物，送到我們的大本營。乖乖照辦就放你們活命，過來當我們的奴隸。不過，反抗者殺無赦。我們不接受敵兵投降。想清楚再做決定。咯哈哈哈哈！」
自顧自地放完話後，半獸人騎士們便哈哈大笑地揚長而去。
哥布林族敢怒不敢言。他們已經親眼目睹那駭人的力量。
單一只半獸人騎士就能把他們的村莊滅了。
來人還不只一只，哥布林根本沒勝算。
半獸人原本是D級魔物。雖說比哥布林還強，但單槍匹馬就有如此強大的力量著實詭異。
一股不尋常的力量正在朱拉大森林里蠢動——大伙兒全都對此深信不疑。
剛才的光景不只造訪這個村子，可能這一帶的村子都難逃魔爪。
族長們在集會上接獲報告，說各村都面臨相同窘境時，他們變得更加絕望。
這時他們才知道自己已經無路可逃了。
半獸人的目的是希望哥布林准備兵糧吧。為了省去徵收的功夫，才要哥布林運糧過去。若非如此，哥布林村早就慘遭蹂躪，被燒個精光了。
對方嘴巴上說會放他們活路，但將村里的糧食全數上繳，哥布林一樣難逃死神召喚。
要被敵人殺，還是死于饑餓。差別只在死路一條或賭僥幸存活的可能性。
然而，就算哥布林族總動員對抗敵人，等在前方的依然是滅族之路。
能參戰的哥布林加起來不到一萬。
某些待在偏僻地區的同胞並未參加族長會議，也不知道該怎麼聯絡他們。
已經無計可施了。
就在那時，村里收到一個讓情勢大翻盤的消息。
蜥人使者來到哥布林村。
這不正是一線希望？族長們為了抓住救命稻草，前去迎接蜥人族使者——自稱戰士長戈畢爾的男人。
眼見「命名」戰士長到來，族長們興奮不已。
他等同拯救哥布林族脫離苦海的救世主。
救世主這麼說了。
「對我宣誓忠誠。只要這麼做，你們的未來將一片光明！」
族長們決定相信他的話。
這群弱者無依無靠，走投無路才會鑄下大錯。
與其當蜥人族的部下，還不如去投靠同胞，某些哥布林如此主張。不過，少數服從多數，最後他們一同追
隨戈畢爾。
他們並不知道這個決斷會改變哥布林族往後的命運……
●
蜥人族的戰士長戈畢爾帶著百名直屬部下離開濕地。因為他身負來自首領的特派任務。
不過，戈畢爾卻覺得不是滋味。
他是「命名魔物」，受不了無名首領趾高氣昂地使喚自己。
就算他是自己的親生父親……
我是萬中選一的——這是戈畢爾的驕傲，自信的根源。
沒錯，戈畢爾是萬中選一的。
他在濕地里遇到一名魔族，對方還賜他「名字」。
「你是可造之材。總有一天會成為我的左右手。我改日再來看你！」
說著，魔族就替他取名為戈畢爾。
那些情景依然曆曆在目。
他一直記得魔族喀爾謬德的事。
戈畢爾認為賜自己名字的喀爾謬德才是真主子。
（就算是自家父親，一輩子都被無名魔物使喚還是讓人無法接受！為了喀爾謬德大人，我必須統治蜥人族！）
戈畢爾有自己的一套想法。他自問「這樣下去好嗎？」，答案是「不」。
會這麼想是因為他希望嚴父、偉大的蜥人族首領認同自己，但戈畢爾並未察覺。
戈畢爾的自尊膨脹，進而刺激他的支配欲。
（好了，下一步該怎麼走……）
首領暗中命令他去哥布林村奔走，找他們幫忙。
還嚴厲囑咐，說稍微威脅一下可以，但別引他們反感。
太溫吞了，戈畢爾心想。用權力支配這些低賤的哥布林不就好了。
他對自己的能耐過于自信，以為一切都能如他所願。
（沒錯！軟弱的首領害怕那些低級半獸人，蜥人哪需要這樣的領袖。這是我統治蜥人族的大好機會！）
戈畢爾想藉這個機會統治同胞。
然而，要精悍、團結一心的蜥人反叛並非易事。首領的勢力遍及全族，願意謀反的人肯定不多。
該怎麼辦？
乾脆利用這個機會好了，准備能隨自己意思起舞的士兵。
低賤的哥布林拿來當肉盾還算有點價值。把他們聚集起來，雖是雜碎依然有相當數量。人多力量大，聚集個一萬只總能派上用場。
「我是蜥人族最強的戰士，有我的力量撐場，半獸人根本不足為懼。我要趁這個機會逼父親引退！」
「那麼，戈畢爾大人。接下來就是您的天下了？」
「嗯？呵哈哈哈哈哈哈。沒錯！」
「噢噢！我等永遠追隨戈畢爾大人！」
聽到部下們的發言，戈畢爾滿足地點點頭。
戈畢爾滿腦子都是未來自己當上偉大的蜥人族領導者，成為新的首領。夢想那個時刻到來，到時他就會獲得父親的認可了。
為了實現這點，他必須慎重行事。
慎重、小心翼翼地尋找機會，等待時機成熟。
首先要增強戰力。
戈畢爾就此前往哥布林村。
將哥布林逐一納入自己的旗下。
剛才跟半獸人接觸過的哥布林還將戈畢爾捧成救世主。
此舉更助長戈畢爾的氣焰，讓事態往出乎意料的方向發展。
（果然，我注定要當英雄！）
戈畢爾如此確信，行動也更加膽大妄為。
用以滿足戈畢爾勃發的野心，滿足野心催生的饑渴……
●
數日後。
紅丸等人成為我們的新伙伴，我很擔心他們跟大家是否處得來，看樣子我多慮了。
對滾刀哥布林來說，食人魔原本就比他們高級。原本便已有接受的充分理由。最主要的原因是食人魔不會欺負弱小，對哥布林來說是值得崇拜的對象。
黑兵衛負責造刀。
朱菜制衣。
蒼影去找地獄蛾的繭。
大家各司其職，與哥布林相處融洽。
紅丸跟白老為了修行跑去我講的地底空間。去確認進化後有多少能耐，也算是浩大工程啦。
紫苑告訴我這些，跟我一起巡視尚在建設的城鎮。
說得更正確點，應該是我被紫苑抱在豐滿的胸口上巡視才對。
紫苑自稱是我的秘書。我想不到理由拒絕，就這樣讓她代替蘭加當我的腳。
雖然可以變成人型，但我還是覺得當史萊姆比較快活。
絕非有不純動機，例如胸部觸感很好之類的。
雖是說建設中的城鎮，實際范圍早就超越村落了。為今後做打算，我們積極開發占地。
話雖如此，排水系統、地下設施都尚未完工，要蓋地表上的東西還要等好一陣子吧。米魯得干勁十足，想必將來會有很漂亮的城鎮，我很期待。
雖說是暫定，城鎮里規劃了一個建築物密集的區塊。
是工業區塊。
收集來的材料都收在倉庫里保管，制造武器、防具和衣物的小木屋在倉庫旁鱗次櫛比地排開。
黑兵衛一直窩在工房里，跟凱金大笑著，似乎在做什麼東西。進去打擾他們不是很恰當，還是等他們完工出山吧。
如此這般，我改去朱菜在的工房。
「哎呀，利姆路大人！」
一看到我，朱菜的臉就盈滿笑意。
接著眼明手快地從紫苑手中搶走我抱起，溫柔地撫摸我，並說明工房內的工作情況。
她似乎工作得很開心，真是太好了。
我跟朱菜小聊一陣子，確認她工作上一切順利。
聽起來沒什麼問題。等蒼影把素材帶回，她就要開始造絹了。
麻布跟棉花已開始進入制作階段。
工作進度快得嚇死人。
「能做這個工作也是多虧利姆路大人啊！」
說著，朱菜一臉欣喜地坦言。
沒想到朱菜獲得相當于我解析能力特化的獨有技「解析者」。似乎繼承獨有技「大賢者」的「思考加速」、「解析鑒定」、「詠唱排除」、「森羅萬象」。只不過，鑒定能力特別發達，就算少了我的「捕食」功能，也能靠「魔力感知」完成解析。
她得到很方便的能力。
有這個能力加持，各種試驗就能在短時間內結束。
不過，似乎是獲得獨有技的關系，她的魔素量大幅減少。看起來似乎掉回B+。但還是比進化前厲害，所以不成問題。
「利姆路大人。朱菜小姐有工作在身，一直打擾她不太好，我們走吧。」
我跟朱菜聊到一個段落時，紫苑開口道。她就好像我真正的秘書，替我決定行程。
「哦？你會好好照顧利姆路大人吧？」
「當然！我會負責照顧利姆路大人，您別擔心。」
紫苑說完就拆散我跟朱菜。
「呵呵。要我照顧利姆路大人也行喔！」
「不，朱菜小姐。不勞您費心。我會細心照顧的！」
我怎麼好像看到幻覺了，朱菜跟紫苑之間似乎有火花飛散。
肯定是錯覺吧。
是說我並不需要別人照顧。
一個人生活慣了，周邊大小事大多能自行料理。
就是這麼一回事，偷偷溜走吧。
我是這麼想啦……
「利姆路大人！您認為紫苑跟我，誰比較適合留在您身邊服侍您？」
——逃脫失敗。
「這、這個嘛。朱菜不是要織絹嗎？等你空間時再拜托你可好？」
到底是要拜托什麼？我也不知道。
「我知道了！您決定拜托我嘍！」
朱菜擅自做出注解，朝我綻放欣喜的笑容。
嗯，對啦。就當是這樣吧。
「沒錯。拜托你了！」
我的話讓她笑著點頭。真可愛。
「包在我身上！我是利姆路大人的巫女，會永遠服侍您。」
「巫女？」
「是的。您剛才不是認可我當敬奉利姆路大人的『巫女姬』嗎？」
咦！我什麼時候認可的？說是這樣說，總覺得照實脫口會很慘。
「是、是這樣啊。那你今後就當我的『巫女姬』好好努力吧！」
「是！我會努力的。」
朱菜臉上又冒出如花綻放的笑容。
可愛是正義。看朱菜這麼可愛，不管她做什麼都不會計較了。
「那麼，利姆路大人就先交給我吧！」
美好的氣氛瞬間破滅，紫苑介入我跟朱菜之間，不由分說地抱起我。
「——麻煩你了。」
「沒問題，交給我照顧吧！」
朱菜露出僵硬的笑容，紫苑答話的表情則莫名占上風。
看樣子兩人達成共識了。
剛才有一瞬間，這一帶的溫度驟降好幾度，是我多心了吧。
這世上有許多事情歸類為多心會更好。
接著，我去看紅丸等人的情況。
獲得新能力後，確認有多少能耐是基本功，我想知道他們獲得什麼樣的能力。
我來到地底空間，只見紅丸跟白老正在用劍比劃。
不知為何，紅丸拿的木刀
散發白光。紅丸朝白老出刀，一道白色斬擊隨即飛出。但斬擊穿過白老的身體，將後方岩石劈斷。緊接著，白老出現在紅丸背後，用木刀敲打他的脖子。
勝負已定。
……呃，這個……他、他們原本是食人魔對吧？那些動作行云流水，讓我差點將這段話脫口而出。
是說，剛才的白光哪來的……
木刀的斬擊怎能砍斷岩石？這樣用木刀不就沒意義了……
「這不是利姆路大人嗎？這里真是個安靜的好地方。」
「您來啦，利姆路大人。讓您見笑了。」
發現我來訪，白老、紅丸紛紛跟我打招呼。
「嗯，聽說你們在修行，所以就來看看。狀況如何？」
「身體已經穩定下來了。白老回複年輕，又找回當年的實力。」
「呵呵呵。正如紅丸少爺所說，老夫衰老的身體開始充滿力量。」
「我好不容易變強了，現在又居下風。論力量應該是我贏才對……」
紅丸擺出苦瓜臉，小聲發著牢騷。的確，單看魔素的話，紅丸比白老更有力。
「少主——不，紅丸少爺太過依賴力量了。應該像老夫這樣，傾聽劍的聲音，跟劍一心同體……在您學會這些技巧前，都沒機會打倒老夫。」
確實，白老可是在還沒進化前就能繞到我背後的高手。
還騙過我的「魔力感知」，切斷由「多重結界」、「肉體裝甲」保護的右手，這些都還讓我記憶猶新。
我實在很不想面對這件事，但現在他進化後應該比我強吧。
「這麼說來，你曾經把我的右手砍飛過。說老實話，當時急死我了。」
「哈哈哈哈哈，瞧您說得。您的手瞬間再生，急的是老夫才對。」
不，也不完全是這樣啦……嗯。說得是有幾分道理，但我打到一半才獲得「超速再生」。算了，這方面還是保密不談比較妥當。
「你能銷聲匿跡真的很厲害，是怎麼辦到的？」
「這是一種叫〈氣斗法〉的武術。也就是運用妖氣的斗術，跟魔法分屬不同的技術體系。」
據白老說明，當時他似乎是仰賴叫〈氣斗法〉的獨門技巧。
凝聚體內的魔素，將之轉變為斗氣。是用來強化身體的「技藝」。自動流瀉的氣息是妖氣，用于戰斗的則是斗氣……
關于這點，高階魔物會自然而然散發強力妖氣，很難斷言妖氣強還是斗氣強。
其他還有用于瞬間移動的「瞬動法」，讓對手無從察覺的「隱形法」等等，有各式各樣的術。
用來強化武器和拳頭的「氣操法」似乎是初階術式。
剛才的白光就是這個。似乎還能直接擊發。
這種跟魔法類似的東西稱之為「技藝」。不須經過詠唱，直接發動就行了。
後天學得的技術統稱為「技藝」。若有智慧，魔物要學肯定不是問題……
像朱菜就用過〈幻覺魔法〉，或許該假設高階魔物都會用魔法或技藝。有這種人當伙伴固然棒，若是敵人就頭大了。
若冒險者遇到會使魔法或技藝的高階魔物，那不就……
至今應該有不少冒險者遇害。
我替那些冒險者默哀。
不過話說回來，〈氣斗法〉挺讓人感興趣的。特別是「魔力感知」不會對它起反應這點。像「隱形法」之類的技藝我也想學。拜人化之賜，我獲得視力，但失去眼睛就無法適時反應。
「隱形法」能透過絕音、絕味、絕溫、絕氣四階段來隱藏氣息。
到達絕氣境界後，將能在收斂魔素的狀態下行動。
我一定要學。
「白老爺是我們的師范。還是家臣里最強的劍士。」
紫苑跟我這麼說，我能理解。
「那麼，白老。我也想學〈氣斗法〉，也希望一起鍛煉滾刀歌布林。你能當我們的『師范』嗎？」
「呵呵呵。您打算折騰我這個老骨頭嗎？老夫樂于從命。為了利姆路大人，老夫願鞭策這身老骨頭，為您賣命！」
白老在地上跪下，接受我的指派。
接著——
「利姆路大人，您要在這建立一個王國對吧？聽說利姆路大人將會當王，利格魯德先生擔任宰相。我不擅長政治方面的事，軍事倒有涉獵。請您也分派工作給我做吧。」
紅丸開口請求。
「是可以啦……舍棄鬼人族長的身分沒問題嗎？」
「事到如今您在說什麼呢。我已經是您的部屬。大家都宣誓對您效忠。既是宣誓對您效忠的家臣，我族成員就該聽命于您。」
怎麼辦？他是認真的，超認真。
記得幾天前，我才答應要收紅丸一行人當家臣，沒想到他們覺悟得這麼徹底……
反倒是我看待得不夠認真。
「好。你要盡力輔佐我。」
必須回應紅丸的決心。懷著這念頭，我也認真起來。
做好跟紅丸等人同進退的覺悟。
「居然偷跑，太狡猾了！利姆路大人，他們都有頭銜，我也要！」
唔喔，嚇死人。
把我抱在懷里的紫苑鬧別扭似的開口。
真拿這家伙沒轍。大概是不想被大家排擠在外吧。紅丸自然不在話下，也隨便給紫苑一個頭銜吧。
我從紫苑手中跳出，落到地面上。
同時變化成人。剛變身完就從「胃袋」里吐出衣服穿好。其實我事前針對這方面做過秘密特訓。
紅丸、紫苑似乎對我的變化感到驚訝，但還是默默地跪下。
「那麼，紅丸，我任命你為，大將軍……負責統籌我國的軍事區塊，今後就拜托你了。」
「遵命！作戰的事包在我身上。」
「紫苑，你當我的護衛，職名『武官』。頭銜雖然是武官，實際上卻形同我的秘書，好好加油吧。」
「多謝厚愛！我會日益精進，助利姆路大人一臂之力！」
紅丸、紫苑，再來是白老。
三人從我手中接過職稱，看起來萬分感激。
他們似乎很開心。黑兵衛之前看起來也很高興，應該早點任命才對。之後也賜朱菜跟蒼影頭銜吧。
才剛想到這兒，紅丸身邊就突然出現一道人影。
是蒼影。
乍看之下很像從紅丸的影子里冒出，這是蒼影進化後獲得的追加技「影瞬」。
「影瞬」的原理究竟是什麼呢？我是知道這能力可以透過影子做極短程移動啦……
我變身成黑嵐星狼後也有這個能力，要用是沒問題，但我從來沒試過。感覺是比想像中還要方便的功能。
好用的能力太多了，實驗速度完全追不上。得快點把這招練會才行。
蒼影不知不覺間已經會用「影瞬」了。
簡直就是生來收集情報的能力。
蒼影的視線落在我身上，跪在我面前說「有要事稟報！」。
「說、說吧。」
「剛才順利回收地獄蛾的繭，歸途中看見一批蜥人。蜥人來到離濕地那麼遠的地方很不尋常，故火速跟您回報。」
蒼影神情淡漠地向我報告。呼吸不急不徐，但他肯定馬力全開地趕來這里。
因為我的「熱源感應」已經探測到蒼影的體溫略為上升。
「蜥人？這就怪了……」
紅丸也換上不得其解的表情，開始陷入沉思。
先是半獸人，現在又多了蜥人……
似乎有種風雨欲來的感覺。
「蒼影。我命你負責諜報工作。從今天開始你就當我的『密探』，負責收集情報。」
「求之不得。據說我族的祖先是忍者。我將以利姆路大人的『密探』身分全力執行任務。」
沉靜中不失堅定。
蒼影看著我的眼發表宣言。
就這樣，紅丸等人已徹底融入我們這個大家族。
還成為我忠實的部下。
他們進化成鬼人族，或稱「鬼」的高端種族，流在體內的古老血脈複蘇，喚醒超乎常人的能力。
剛進化時差不多落在A級邊緣，如今獲得能力，狀態也趨于安定，每個人的等級又出現變動。變歸變，都是往好的方向增強。
特別是賦予他們職業後，魔素量更依個人資質確立。產生的變化跟賦予滾刀哥布林職業時一樣。
總體來說，戰斗中身體機能退居其次，特殊能力優劣與否往往扮演更重要的角色。
我之所以能戰勝焰之巨人，也是出于能力的優劣。
他們將來會獲得什麼樣的特殊能力，我個人對這方面很感興趣。
朱菜的職業是趕鴨子上架逼來的，不過這樣也好。她原本就是巫女，當巫女姬挺自然的。朱菜似乎也對此很滿意，所以我們就拍板定案。
如此這般——
紅丸是「大將軍」。
朱菜是「巫女姬」。
白老是「師范」。
蒼影是「密探」。
紫苑是「武官」。
黑兵衛是「刀匠」。
大家就此在我麾下各司其職。
●
戈畢爾順利勸服各哥布林村來為自己效力。
連展示力量都不用，哥布林們就對自己書聽計從了。
到底是弱小的部族。要是他們膽敢不從，戈畢爾就會毫不猶豫地訴諸暴力，逼哥布林就范。
他早就將首領的話拋到腦後。
戈畢爾召集各村戰士，要他們將倉庫里所有的糧食都運來。
接著組織用以滿足私欲的軍隊。
共有七千只魔物。
裝備破爛的皮甲、半毀的石槍等。
如此戰力頗令人擔心，但目前有這些就夠了。
沒有戰意的家伙早已逃之夭夭。
「族長們！這附近還有其他村落嗎？」
聽戈畢爾這麼一問，族長們面面相覷。
其中一人誠惶誠恐地回答。
「不……應該稱不上村，是有一個聚落。」
「聚落？」
哥布林說起話來吞吞吐吐，讓戈畢爾不快。
（這是怎麼一回事？小小集落還敢提出來充數？）
追問之下，哥布林族長開始道出詭譎事態。
他們似乎是騎著牙狼的哥布林集團。
聽來令人納悶。
牙狼族是很強的魔物，好集體行動。又稱平原支配者，擁有相當戰力，連蜥人族都無法靠近平原半步。
那些高階種族居然會聽命于哥布林，太匪夷所思了。
哥布林族長還說出更奇怪的事。
那些哥布林追隨一只史萊姆。
開什麼玩笑。戈畢爾心想。
史萊姆不是最低賤的魔物嗎！哥布林會追隨那種雜碎還說得過去，牙狼族怎麼可能任他使喚。
得去確認一下。
應該有什麼隱情。處理得當，或許能將牙狼族納為己用。
這樣一來，平原地帶也會變成他的勢力范圍。
戈畢爾在自身欲望驅使下展開行動。
族長們告訴他的地點連個村莊都沒有。
這件事惹毛戈畢爾，但他忍住了。為了收服牙狼族，多少得忍耐一下。
脫離首領的掌握後，戈畢爾就不想壓抑自己的欲望。
盡管如此，他還是為了大局忍耐。
對現在的他來說，首領只是妨礙自己成立軍團的阻礙。
能在這節骨眼上收服牙狼族，其他蜥人肯定會認同他當新首領。
強大的平原支配者跟濕地王者聯手，下賤的豬再多也不足為懼！
戈畢爾對此深信不疑。
他要平定半獸人，成為朱拉大森林的支配者。
（這樣一來，我就能在喀爾謬德大人麾下大顯身手了。）
放眼那一刻，這些忍耐都不算苦。
戈畢爾已經讓軍隊的主要部隊前往西斯湖，要他們在那兒待機。
食糧不夠充裕，必須盡快采取行動。沒多余時間浪費。
部下們前來報告，說發現目標移動的痕跡，戈畢爾隨即下令。
包括他在內，共有十名精銳出動。
他們乘著移動用的騎乘蜥蜴奔走，直指目的地。
在毫無警覺心的情況下靠近該處。
牙狼族明明是危險的魔物，卻服從哥布林。應該是族群里的吊車尾。
（就由我來鍛煉他們，讓他們找回應有的強悍！）
戈畢爾打著如意算盤。
他根本連想都想像不到。不知道前方有什麼在等他……
光顧著為敬愛的喀爾謬德效力的夢想……
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