孩子們歡快嬉戲的模樣映入眼簾。
有三個男孩、兩個女孩。
他們一看到我就開心地跑來。
然後——
『老師！今天要做什麼？』
大伙兒睜著發光的眼說道。
有看起來很好強的男孩。
懦弱的男孩。
沉默寡言的男孩。
活潑的女孩。
聰明的女孩。
大家都是可愛的學生。
我則懷著悲喜交加又難受的心情——
『哦，這個嘛。今天該做什麼好呢？』
——陪這些孩子。
那是不久之前的日常生活，自己親手舍棄、再也找不回的日子。
——不過，其實這不是我……是那個人的記憶才對。
曾任教官的她仍對此依依不舍。
不想連累他們——我懂這種心情。
可是，被拋下的孩子們或許正在哭泣，因為老師拋棄他們。
就算他們不哭，還是會……
嗯？
還是會怎樣？我現在在干嘛……
此時我清醒過來。
——求求你。將那些孩子—
那些孩子？在說夢里的孩子嗎？
——請你拯救那些孩子。
拯救……？從哪里救？
沒人回答這個問題。
但我知道話里意思是希望我做些什麼。
然而，一切就此打住。
對方沒有再多說什麼，那道聲音消失于黑暗中。
夢的殘渣淡去。
這份心願也遺留在夢境中……
*
好久沒作夢了。
自從變成睡不著的史萊姆後，要夢游仙境得等魔力用光光的非常時期才有機會。
我自認這樣下去不行便發憤圖強，每天都努力讓自己睡懶覺。
為了偷懶而努力。
乍看之下滿矛盾的，實則不然。
放松心情是件好事，努力朝目標邁進一點也不痛苦。最後這些努力總算開花結果，我學會能失神放松一下子。
也就是說，實驗成功。
我成功憑藉個人意志作夢了。
雖然內容忘得一乾二淨，但那沒什麼大不了。
反正作夢就是這麼一回事嘛。
「這樣我就能每天懶洋洋——」
「您在說什麼傻話，利姆路大人？」
被罵了。
朱菜笑著發飆看起來好可怕。
我在朱菜的催促下爬出被窩，心里一面想著。
白天按白老的指導進行戰斗訓練，要不就是去視察工程進度等等，忙得不可開交，晚上偷點閑應該不至于遭天譴吧。
從暴風大妖渦身上弄來的能力也已「解析鑒定」完成，眼下沒什麼要緊事待辦。
順便說一下，我從暴風大妖渦那弄到「魔力妨礙」和「重力操作」，兩者都是追加技。「魔力妨礙」跟「分子操作」整合，進化成追加技「魔力操作」。
它還跟「多重結界」連結，讓我的防禦力大幅提升。
這樣一來，我就能抵擋魔法攻擊。戈畢爾他們進化成龍人族時曾獲得「魔法抗性」，將這招一起用進去，就算遭魔法正面攻擊多半也能抵擋得了。
不過，我有「暴食者」，能將進入視線范圍的魔法攻擊吃掉，讓它無效化就是了。話雖如此，多了其他手段來抵擋突擊依然意義重大。
另一項能力是「重力操作」——
這就滿有研究價值的。
沒能奪取喀爾謬德的「飛行魔法」固然令人失望，但弄到「重力操作」問題就解決了。不需要事先詠唱咒文，可以按自己的意思隨性疾飛。
這次我不急。因為我還記得剛獲得「水壓推進」時曾有過什麼慘事。
想到什麼做什麼，最後會整個搞砸。基于上述想法，我每天晚上都花時間慢慢驗證能力。
先從浮空開始，逐步練習飛行。我藉著翅膀多少學會一點控制技巧，所以練起來比想像中簡單。
如今我不用翅膀就能飛。
空氣阻力還能靠「多重結界」抵銷，過一陣子大概能練出超音速飛行。
今後再來慢慢練習。
看我在想些有的沒的，朱菜傻眼地歎氣，開口朝我搭話：
「利姆路大人，您又在發呆了。今天要替家兄紅丸跟利格魯先生送行。請您收拾心情，擺出有威嚴的樣子。」
「是嗎？原來是今天。我知道了。」
對喔。
今天是紅丸他們動身踏上旅途的日子。
*
蜜莉姆走後，又過了好幾個月。
日子過得很安穩、平順。
雖然還是一樣忙碌，但每天都很和平。
在這樣的日子里，既是獸王又是魔王的卡利翁派使者過來。
雙方並沒有靠正式文書簽定協議，可是卡利翁似乎打算遵守約定。
使者說「兩國各派遣使節團出使，來評估締結邦交是否有利」。
我二話不說地贊成，對使者的提案表示首肯。
時間點來到今日。
朝獸王國猶拉瑟尼亞派遣使節團，是值得紀念的一天。
使節團團長是我的左右手紅丸。
我任命利格魯德的兒子利格魯前去輔佐他。主要目的在于今後處理國家營運事務前，希望他先拜訪其他國家增廣見聞一下。
其他另派數名人鬼族干部候補當使節團班底。
朱拉·坦派斯特聯邦國——簡稱魔國聯邦。
那是我們的國家。
這個國家剛建不久，各方面經驗都不夠。為了補足這些缺失，大家團結起來孜孜不倦地努力。
正因他們還在學習階段，我想獸王國猶拉瑟尼亞應該能帶給大伙兒寶貴經驗。
此外，對魔王卡利翁派來的使節團亦安排完美招待行程。
希望他們能認識我們國家，接納我國的長處。若進展順利，今後或許能維持良好關系，展開貿易。
那樣一來，正式締結邦交的日子就不遠了。
總之先按部就班來。
第一步就是調整心緒，來去替他們送行。
我振作精神，接著變成人型。
等一下還要參加典禮，得換穿跟該場合相襯的體面禮服。
如今有禮服換穿，才覺得以前衣服少得可憐的日子挺令人懷念。如今他們替我准備各式各樣的衣服，服裝選擇比從前在日本生活時多更多。
至于生活方面，以前那些日子根本無法相提並論，我過得很豪奢。
課題之一的砂糖精制問題也解決了。
還多了燉煮料理，目前種類並不多，但已經連零食小點心這類玩意兒也做得出來了。
如今我已學會睡懶覺技能，接下來該為娛樂層面做打算。
我的目標很遠大。
各種想法接二連三冒出，實在很辛苦。不管我再怎麼努力，欲望依然永無止境。
邊啃洋芋片邊打游戲打到爽，這樣的日子究竟何時會來？
但即便如此，我還是不放棄地定立遠大的目標。
為了實現目標，必須請使節團好好加油，確保未來交流順利。
我身穿禮服，站在聚于廣場的眾人面前。
魔物們一口氣騷動起來。
那里有各式各樣的魔物，目睹我難得一見的人化姿態似乎都很興奮。
原本以為這陣騷動會持續一陣子，不過……
「大家肅靜！」
隨著紫苑的怒吼聲一出，大伙兒瞬間沉默下來。
不愧是紫苑。
像這樣耍起狠來特別有一套。
看到我便難掩興奮的魔物們歸于沉靜，所以我開始跟大家致詞。
「各位，你們一定要好好努力！」
我用話激勵他們。
「——就這樣？」
朱菜語帶困惑地提問。
嗯——太短了嗎？
校長致詞致太久就沒人聽，我想在其他人面前演講應該也是一樣的道理……看樣子大家一直很期待聽我說話，出乎意料地期待。
「話好像說太少了。那不然，我再多說一點——」
先行告知一下，接著我就開始說明去對方國家後該注意些什麼。
魔王卡利翁，既是魔王之一——還是徹頭徹尾的武斗派。一個國家由那樣的卡利翁治理，基本上是否為法治國家都讓人存疑。
「你們聽好。該國由『力量就是
一切』的魔人組成。千萬不能被他們小看。一旦顯露怯意，就會被他們牽著鼻子走。打起來或許不是他們的對手，但你們要努力不在氣勢上輸人！有我跟伙伴替你們撐腰。一別忘了這點，將自己的想法確實傳達給對方知道。還有，若真的要開打就逃回來吧。此行的部分目的在于觀察，看看今後是否有機會繼續跟該國交好。我們不屈就就沒交流可能，那種關系大可不要。我們是否能在零負擔的情況下締結友誼，希望你們親眼看個仔細。拜托各位了！」
講到最後用這句話做結，整個廣場立時歡聲雷動。
就好像偶像的現場演唱會。
依我看，致詞內容說什麼根本不重要。他們單純只是想聽我說話罷了。
使節團成員好像都聽得很認真，其他人則光顧著湊熱鬧。
算了，沒關系。僅只于認真聽講也好，以素無紀律的魔物來說已經是一大進步了。
正好有這個機會，就順便叮囑重要事項吧。
「對了還有一件事……些許失敗沒關系，但絕對不可以主動找碴喔！特別是紅丸，沒問題吧？」
剛才致那些詞都是以對方找碴為前提，要是我方主動找麻煩就好笑了。所以我必須耳提面命，要他們千萬別犯這種錯。
「呵，包在我身上。我個人也長進不少。看看蜜莉姆大人，任誰都知道不該做些沒大腦的事啦。」
紅丸答得自信滿滿。
就是那股自信可怕……
他拿蜜莉姆來比，這也是我沒辦法徹底放心的原因之一。跟那種人比出自信，根本談不上保障啊。
也罷，至少勝過紫苑。
看紫苑聽了紅丸的話大力點頭，我在心里悄悄地發出歎息。
說老實話，我原本想派紫苑當代理人，不過……這個賭注危險性太高。
不……仔細想想，紅丸著起來粗魯歸粗魯其實挺會瞻前顧後，拿來跟蜜莉姆、紫苑比實在太失禮了。
「就拜托你嘍。照理說應該由我親自出馬才對……」
「不。直到確認安全無虞前，您都不該踏入魔王的領地。」
紅丸斬釘截鐵地否認我的話。
他還是想親眼確認卡利翁這號人物是否足以信賴吧。不僅要品評卡利翁，紅丸甚至打算將該國的廢人悉數評定一輪。
評估成立邦交是否對我國有利。最重要的是，得看看對方有無加害我的意思。
我很高興紅丸有這份心。也因為這樣，內心的擔憂更加強烈……
怕他不是出于紫苑式要笨，而是刻意找麻煩試探對手有幾斤幾兩重。
話雖如此，只派利格魯等人出使魔人王國又讓我放心不下。必須派戰斗能力優越的人充當護衛陪同。
蒼影負責暗中守護我國，白老則忙于指導士兵。
當工頭的蓋德分身乏術，戈畢爾正努力萃取高階回複藥、量產低階回複藥。
紫苑就別提了，這樣一想只剩紅丸可選。
「好吧。那麼，就交給你去辦。」
「遵命！」
「利格魯等人也要加把勁！好好學習人家的優點。」
「明白。我來去增廣見聞一番！」
利格魯睜著亮晶晶的眼回話。
那眼神充滿干勁，想挑戰新事物的意願確實不假。
這樣就沒問題了，我對他有信心。
「蘭加，你潛入紅丸的影子跟去。希望你待在影子里避人耳目，暗中守護大家。」
「遵命。請您放心，頭目！」
聽從我的命令，蘭加閃身潛入紅丸的影子里。紅丸的妖氣替他隱匿蹤跡，希望大家不會發現蘭加。
「好！就讓我們用大排場歡送他們吧！」
此話一出，朱菜就偷偷朝旁邊使眼色。某樣東西配合暗號做出回應，即由一群精挑細選的人組成樂隊，再由樂隊演奏。
奏得很盛大、磅磚。
接著，在鎮上居民的目送下，使節團開始昂首闊步。
每一步都通往充滿希望的未來。
還望在這些日積月累的交流下，終有一日能正式締結邦交。
如此這般，初試啼聲的使節團就此踏上旅途。
*
替紅丸等人送行完畢，後面還有一堆待辦事項等著。
我是想快點去人類城鎮逛逛，但工作接二連三冒個不停，害我抽不出空。
做任何事都是開頭最重要。
工作也一樣，一開始偷懶到最後往往會大難臨頭。至于國家營運，應該用不著多說了吧。
想出去玩是一回事，我可不能在這個節骨眼上擺爛。
警備部門和軍事部門的頂尖人才拔去當使節團成員，必須填補這個空缺才行。
警備部門交給蒼影處理。軍事部門則由白老代為操辦。
這樣暫時可以放心。
再來要准備迎接獸王國猶拉瑟尼亞派的使節團。
要說目前不方便給他們看的有哪些，就是希波庫特藥草培植場和回複藥生產處。其他區塊對外公開不成問題，所以我們決定對封印洞窟進行重點遮蔽。
入口只有一個，拿大石堵住便無法入侵。戈畢爾他們能用傳送魔法陣移動，故我狠下心封住洞口。
我有點擔心氧氣濃度的改變，但洞里到處都開著氣孔，應該沒問題。
此外，培斯塔還知道很方便的魔法。
「空氣嗎……我知道有種魔法可以感知環境變化。另外還有魔法能在生命活動即將發生障礙時做出警告，請您別擔心。」
他用這串話打消我的疑慮。
培斯塔，好一個精明能干的男人。
要是他的個性沒那麼扭曲，早就變成蓋劄王的左右手，如今仍在發揮所長吧……
不過呢，他目前在我底下賣命，對我來說算美事一樁啦。
基于以上雜七雜八的理由，封印洞窟的入口就被封了。
對了，談到培斯塔還得再提一件事。
除了剛才那些就沒其他不可告人之處，因此我打算來細細稽核迎賓准備的進展狀況……
我們新建供賓客使用的迎賓館，讓賓客入住過夜。跟卡巴爾三人組、尤姆一伙住的宿舍不同，是裝潢氣派、媲美豪宅的旅館。
不光著重外觀，連人才都一並培訓。
朱菜的徒弟全都升格為一流廚師。如今甚至能憑直覺判斷該增減多少才算適量。火候控制及菜刀使用上駕輕就熟，不管派去哪里都臉上有光，儼然是獨當一面的廚師。
女性們也拿卡巴爾、尤姆等人當練習對象學習待客之道。要招待王公貴族還很吃力，但她們受的培訓已足夠應付一般人和冒險者。
到了最後一個環節，我們選出成績優秀的人實際接待客人。畢竟之前只招待過粗鄙之人，實在不放心把來賓交給她們。
這時大顯身手的就是培斯塔。
我沒有相關知識，遂拜托如假包換的貴族培斯塔出面指導，教授我不清楚的部分。教到最後，被選為禮賓員的人全都做得有模有樣。
「很好。持續精進肯定能有所成長，到時無論招待哪一國的王族都不遜色。期待你們今後的表現。」
的確，這是連神經質的培斯塔都點頭稱是的頂級接待陣容。
「「「感謝您撥空指導。」」」
大伙兒朝培斯塔整齊劃一地鞠躬。
培斯塔則聽得一臉滿意。
「真有一套，培斯塔。拜托你果然是對的。」
「不不不。這工作很劃得來，您何時需要盡管吩咐便是。」
聽我出聲慰勞，培斯塔爽朗地笑了。
為了聊表謝意，我給他免費入住的豁免權。培斯塔入住可起到視察效果，順便確認大家的螺絲有沒有上緊。簡直是一石二鳥。
如此這般，迎接使節團的准備工作確實就定位。
還有另一件大事。
應該說這才是重點。
矮人王國——去武裝大國德瓦崗的考察行程已排妥。
曾派使者互通有無，日期也敲定了。這件事對我國來說是至關重要的喜事。
武裝大國德瓦崗正式承認魔國聯邦是一個國家，此為對外公告的好機會。
不只立文書締定邦交，還能藉這類活動讓其他各國認可我們，希望對今後的國家營運有幫助。
魔物創立新興國度，不曉得人們是否能接受這件事。
這是最大的課題。
話雖如此，先是讓尤姆成為英雄，費茲又替我們放風聲美化，人們已開始認定我們是出力幫助英雄的友善魔物集團。
在這樣的氛圍下，大國正好開口邀請我們。可以藉此一鼓作氣博
得信任，算是千載難逢的好機會。
直到博取信用行動塵埃落定前，都不能掉以輕心。至于去人類城鎮游玩的事，等國家營運上軌道再談也不遲。
「無論如何都要成功！」
聽我這麼一說，朱菜跟紫苑紛紛點頭。
「這是一定要的。」
「包在我身上。紫苑身為您的秘書，一定拚盡全力！」
她們振作精神，開始處理公事。
我則干勁十足，邊處理目前想到的一切問題，邊等待逐漸逼近的命運之日到來。
*
有徵兆顯示使節團即將到來。
跪在我跟前的德蕾妮小姐帶來這個情報。使節團一進入朱拉大森林，她第一個動作就是跑來知會我。
「感謝你特地跑來通知。」
「別客氣，區區小事不足掛齒。」
說著，德蕾妮小姐露出微笑。
笑起來還是一樣美麗。那白皙明亮的面容透著神秘感，看的人將為此迷醉。
假如我不是史萊姆，大概早就陷進去了。
喔，不行，盯著她看太久，朱菜跟紫苑會不高興。我明明是沒眼睛的史萊姆，她們卻神奇地知道我在看哪兒。
是有超能力嗎，還是女性直覺？
總之，別挑起無謂的紛爭才是上策。
「以後有事再拜托你。」
「當然好。那我先告辭了。」
留下一抹微笑，德蕾妮小姐當場消失不見。還是一樣神出鬼沒，這名女性真讓人猜不透。
如此這般，我接著通知大家使節團會在幾天後抵達。
碰巧就在那時，尤姆一行人來造訪本鎮。
如我所料，尤姆在法爾姆斯王國以英雄之姿飛黃騰達。雖然這個男人當上英雄了，但他還是想來本鎮作真正的自己自由自在放松一下。
嘴上說來找白老練功——揭個冠冕堂皇的名目，可是我早就看出他真正的目的是吃美食泡溫泉。
尤姆說這次要住上幾天，我不忘提醒他少惹麻煩。
「聽好，魔王卡利翁的部下要來這出使，你們幾個小心別跟他們起沖突啊。」
「喂喂喂，少爺你把我們當什麼了？該不會以為我們會笨到找魔王爪牙麻煩吧？」
尤姆聳聳肩回話。
話是那樣說沒錯，不過，世上確實存在超乎想像的白癡……
「對了，先別管那個。為什麼魔王的部下會造訪這個城鎮？」
我都還沒回答尤姆，他就先丟問題問我。
魔王卡利翁底下有個重要干部，曾變成魔王級魔物「暴風大妖渦」的基核。經曆一場大混戰後，我將他從核心分離出來、救他一命，才有機會跟獸王國猶拉瑟尼亞建立邦交……但尤姆等人當時並不在場。所以說，他們並不清楚後半段如何發展。
我自己也拿不定主意，不確定是否該把真相說出來，一直都沒說明事情原委。
「也對，還是跟你講一下好了。既然這樣，等你泡完澡就來接待室一趟吧。」
「好，我知道了。」
待尤姆回應完畢，我就跟他約時間。
紫苑用熟練的動作記下預定行程。她說要從外在觀感做起，沒想到愈做愈有秘書風范。
接下來，該怎麼對尤姆說明才好。
如果只有尤姆一人，依我看還是說說來龍去脈會比較好。打定主意後，我決定跟他坦白某種程度的內情。
簡單說明我的身家背景，以及跟魔王有何淵源。
該說多深入得好好琢磨一番，可是問我這事情傳出去會不會覺得困擾，倒也不會。正好相反，就算我說自己原本是人類，他們多半也不會采信吧。
趁這個機會說清楚講明白或許不錯。
人家才剛入鎮就拉他站著說話也滿過分的，這類話題還是整頓好再談會比較妥當。懷著如上想法，我才要尤姆等會兒單獨一人進屋。
卸除行囊、洗完熱水澡，尤姆來到接待室。
時間在晚餐後，按當初指定的時間抵達。
「好了，你要跟我說什麼？」
「哎呀，別這麼著急嘛。」
我請尤姆就座。
坐上有靠背有椅肘、鋪了皮料的柔軟長椅（沙發）。
接著我也挪到對面的椅子前。
「先跟你說一聲，可別嚇到喔！」
「嚇到？我怎麼會——」
無視正要發表意見的尤姆，我變化成人類姿態。與其用說的，還不如給他看更快。
「什麼！」
尤姆嚇到啞然失聲。
所以我才提前給忠告嘛，好像沒起到半點效果。
「就跟你說別嚇到了。」
嘴里說著，我比照辦理朝椅子坐去。
彷佛算好時間，朱菜進到屋里來。
都按計畫跑。
跟我們打過招呼，朱菜替我和尤姆准備飲料。端出矮人三兄弟次男多爾德作的精美玻璃杯，倒入些許無色透明的液體。
朱菜再度跟我們點頭致意，隨即退到我後方待命。
以這動作為起頭，我伸手拿取玻璃杯。
品嘗那股芬芳，確定成品無虞後，我建議尤姆「來，先喝一杯吧」。
尤姆被我的人化嚇到，又看朱菜的可人模樣看到入迷，一直處于定格狀態。只不過，一聽到我的勸酒聲，他總算有回神跡象。
「沒、沒問題。抱歉，那我就喝他一杯——」
他一邊說並一口氣乾杯，最後噎個正著。
「——咳咳、咳！咕喔喔，這什麼玩意兒？」
朱菜趕緊奉上清水，尤姆則一鼓作氣喝乾。稍微咳了一陣子，症狀好不容易才消停。症狀剛停，他就一副很在意自己喝了什麼東西的模樣，啟齒拿那句話問我。
「你喝不慣蒸餾酒嗎？以前我們跟矮人王國的成員一起辦過宴會，當時他們對于沒酒可喝的事好像頗有怨言。所以他們之前就帶麥酒跟葡萄酒來，可是他們說這種酒喝不醉，一直猛灌酒。所以說，我才想讓他們喝喝本人熟悉的酒。這個是試作品一號。」
整人計畫圓滿成功。
尤姆曾誇口說他是酒國英豪，我就找他來當實驗品。
剛才尤姆喝的是白蘭地，葡萄酒的蒸餾品。
手法有點齷齪就是了，拜「解析鑒定」所賜，我順利重現頂級風味。卑鄙手段再加碼，我的獨有技「暴食者」還加進來大顯身手。
不是發酵就是腐敗，差別在于一個有害一個無害。
拿「大賢者」控制「暴食者」的腐蝕效果，結果我在未精制對人體有害物質的情況下腐蝕成功。
換句話說，它發酵了。
有這能力可用，要精制酵母或麹易如反掌。
我已經把酵母交到朱菜手里，往後餐桌上將多出面包。酒就不需多做解釋了，排在眼前的東西即是成果。
面還有很多問題待解決，目前正在研究。但不久後，甚至能造出日本酒和味霖、味增吧。要是能弄到黃豆，應該有辦法制造醬油，
這些技能強到能讓我畫大餅。
我個人有點懷疑發動技能滿足興趣真的沒問題嗎？結論是沒問題。有效運用才能突顯它的價值，發揮真正的長處。
先弄出第一階段的發酵酒，之後就簡單了。
白蘭地不是唯一，我還准備蒸餾麥酒制成的威士忌。
兩種酒的酒精濃度都偏高，喝不慣的人大概會覺得喉嚨很燒。不過，對嗜酒者來說可是難以抗拒的美味。
對尤姆進行這類解說之余，我一面示范正確的品酒方法。
只可惜我這副身體喝不醉。即便如此，八成是回憶起從前那些感受的關系，心情上有辦法模擬喝醉酒的感覺。
「原來如此。這個喝起來真的很美味呢，少爺。」
「對吧？」
「硬要選邊站的話，我比較不喜歡加水，只加冰塊更對味。」
「你真內行，尤姆老弟。」
看准緊張氛圍卸得差不多了，我開始切入正題。
「那麼，現在就來——」
我接著將至今的事約略說給尤姆聽。
包括轉生的事、其他各類細節，就不曉得尤姆能聽進多少。都喝酒了，搞不好一宿醉全忘光光。我是覺得這樣也好，才硬要上酒啦。
還有另一個原因，總覺得聊這種事扳張臉不太好。
像是跟幾位魔王糾纏不清啦，不用打哈哈的方式實在說不出口。
但尤姆他……
「不，我相信你。畢竟魔物在蓋城鎮，照常理想根本不可能嘛。」
他三兩下用話乾脆
帶過。
這家伙的適應力還真強。
眼下尤姆仍對白蘭地頗有愛，完全不嗆咳地喝得一臉美味。
「不是吧，你相信我？」
「都說我信啦。話說回來，你剛才提到魔王……來人是魔王的部下，實力肯定不容小覷。」
「嗯——誰知道。他們又不是來打架的，只是來調查雙方締結邦交夠不夠本而已。」
「可是，這邊不是派紅丸先生過去嗎？會這麼做應該有所考量，是為了方便對付突發狀況吧？也就是說，對方會基于相同考量，派實力堅強的魔人來訪吧……」
「搞不好會，但不干我們的事。假如我們這邊先出手，到時就沒戲唱了。跟魔王卡和翁敵對一點好處都沒有。我想對你說的只有一句話，白天也已經說過了——別找使者麻煩。你的部下也要確實遵守。我希望這次能和平共處！」
「我知道啦，少爺。就跟你說了，我們也沒蠢到會主動跑去招惹危險分子嘛！」
說得也是。
我接受他的說詞，防找碴對談到此結束。
酒類頗受好評，到時拜訪矮人王國應該能當不錯的伴手禮。
之後我開始跟尤姆天南地北地閑聊，那天晚上一整個耗到很晚。
*
時隔數日。
不出原定日程，獸王國猶拉瑟尼亞的使節團來訪。
迎賓人由史萊姆狀的我打頭陣，其次是朱菜和紫苑。還有連同利格魯德在內的負責國家營運工作的滾刀哥布林長老們。
蒼影透過他們的影子觀望風吹草動。要是有什麼萬一就能即時飛出。
此外更有尤姆一行人加入迎賓行列，排場看起來還滿浩大的。
在我們列隊迎賓的這段時間里，使節團現身。
有成排的豪華馬車，用黃金裝飾。
大型魔獸白雷虎拉著那些馬車。身上纏著放出青白電光的雷，光是遠看就很雄壯威武。
不用馬改抓虎來拉車，是不是該叫虎車才對？
按那股強大力量來看，換個裝飾或許叫戰車也通用。
「不愧是獸王國……」
「沒什麼大不了的。在利姆路大人的威嚴下，率領那點程度的魔獸連虛張聲勢都不夠格。」
我發出感歎聲，卻被紫苑狗眼看人低的字句蓋掉。
不不不，紫苑小姐？
有什麼大不了吧。
「不管從哪個角度看，那都是在對我們展現實力吧。嗆人家的金碧輝煌沒什麼大不了，聽起來好像我們在打腫臉充胖子，反而不好看喔！」
「會嗎？裝飾那一大片又怎樣，戰斗時根本派不上用場吧？」
「不不不，現在的情況跟作戰八竿子打不著邊啊……」
紫苑還真是……滿腦子盡想些打打殺殺的事。
那些應該是魔王卡利翁精挑細選的人馬，竟然因為對方不著重戰斗實用性就把他們當白癡看，未免太糟糕了。
「不過呢，工藝方面的藝術性有待加強。仍不及多爾德的手藝。再說還有凱金跟葛洛姆等人幫忙，我們算運氣很好喔。」
「聽您這麼說真讓人欣慰，少爺。」
「我們也跟著顏面有光呢。」
聽完我的感想，人在後方的凱金跟矮人三兄弟引以為傲地笑了。
說老實話，他們每次都配合我的任性要求，真的幫了我很大的忙。工作態度值得更進一步的嘉許。
還在對該國行頭品頭論足，馬車隊列已靜靜地進到城鎮里。
特別豪華的領頭馬車車門開敢，兩名女子從車上下來。
第一人生著直順的光亮白發，是四肢纖細修長、睜著貓眼的美女。一看就知道此人是女性，但身上的妖氣相當凶猛，很像勇猛的武將。
第二人頂著金與黑交錯的雙色發，是走妖豔路線的美人，一對蛇眼如寶石般美麗。乍看之下優雅賢淑，卻帶著冷酷的冰寒氣息，給人難以親近的感覺。
兩名魔人顯然非比尋常。
照身上的魔素量推估，跟之前來過的法比歐並駕齊驅。換句話說，這兩人恐怕……
「初次拜會，朱拉大森林的盟主。我是阿爾比思。人稱『黃蛇角』阿爾比思，魔王卡利翁大人麾下的三獸士之一。」
不出所料是重量級角色，沒想到核心干部會親自出馬。
這麼說來，另一人也——
「哼！沒必要跟這些小角色打招呼，阿爾比思。原本還在好奇朱拉大森林盟主是何許魔物，看了才發現是弱小的史萊姆。把人當白癡耍也該有個限度！」
「別這樣，蘇菲亞。你這種行為會令卡利翁大人蒙羞——」
「阿爾比思你少啰嗦，不准命令我！矮人就算了，竟然跟區區人類——渺小奸詐卑鄙的人類打交道，有失魔物格調！」
看樣子魔人蘇菲亞很討厭人類，一開口就大吐苦水。
只看輕我大不了忍忍就過去了，她卻辱罵在場人類——也就是尤姆他們，不可原諒。
再加上我原本也是人類，更不可原諒。
尤姆怕他們會成為破壞友好關系的導火線，不管被人講成怎樣都照單全收忍氣吞聲。有把我的忠告聽進去。
仔細想想，尤姆這幾個月來實力大幅提升。不該像這樣被人單方面看扁。
「我說你，未免把人類看得太扁了吧？給我適可而止。對吧，尤姆？一直被人瞧不起很不是滋味吧？我准了，就讓他們見識你有多少斤兩如何？」
人家尤姆都忍住了，我卻忍無可忍。
有什麼辦法。畢竟尤姆是曾經跟我一同在白老門下修行的伙伴。雖然修行內容天差地別，相較于我和紅丸等人受的磨練根本微不足道……
話雖如此，多虧他好強又天不怕地不怕的個性，才能悶不吭聲地挺過白老的訓練課程。
尤姆還讓我想起日本的學弟田村。
田村是個自以為是又可愛的學弟。尤姆叫我少爺還很崇拜我，對我來說也是很可愛的學弟。比起學弟更像——對了，我們同樣拜白老為師，尤姆就好像我的師弟。
見他被人酸成這樣，我心中那把火燒得比自己遭貶更旺。稍微能體會蓋劄王的心情了。
「咦，我嗎？」
面對怒火中燒的我，尤姆大吃一驚地回問。
干嘛一副沒進入狀況的吃驚樣。快點給他們好看。
「就是你。只要沒死都能替你療傷，快讓她嘗嘗你的厲害！」
「喂喂喂，我說少爺……你不是想和平進行避免沖突嗎？」
「笨蛋！少說那麼天真的鬼話！我們是沒有主動出手的意思，但對方過來找碴就奉陪到底。」
沒錯，有人找碴就該奉陪。
再說還有另外一件事有點讓人在意。
「老大，你快點干掉她！」
「一直被人看扁，感覺很遜耶！」
尤姆底下那群暴徒似乎也有意奉陪。
「嘖，真拿你們沒辦法。少爺，記得替我收尸啊！」
說完這句話尤姆撇嘴一笑，動作流暢地拔出愛劍屠龍剛刀，將刀握好。我的話起到激勵作用，他好像燃起斗志了。
「我辦事你放心。這里有一堆回複藥，你別擔心盡管上！」
「了解！」
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尤姆應完便向前走去。
相對的，蘇菲亞一臉愉悅地高笑。
接著道出那句話——
「哈——哈哈哈哈！很好，人類。就不曉得你能不能滿足我？」
戰事當前，蘇菲亞這一聲喊得興高采烈。
就在這時——
負責抱住我的紫苑似乎有什麼想法，將我交到朱菜手里。
咦，難道說……
才想到這兒，紫苑就做出預料中的舉動。
「等等。我一直在旁邊聽都沒出聲，卻聽到一堆罵利姆路大人的難聽話……因為利姆路大人說不可以出手，我才拚命忍耐，看樣子沒必要忍了。你的對手是我！」
紫苑的眼神充滿殺氣，瞬間采取行動。
尤姆出手還在容許范圍內，但紫苑出馬肯定會搞得很難看……
唉，沒辦法。
照這樣看來不可能擋得了紫苑。事情來到這個地步，只能順水推舟了。重點是對方也干勁十足，不適合在這個節骨眼上收回作廢。
「有趣！史萊姆的手下有多少斤兩，就讓我——『白虎爪』蘇菲亞親自鑒定一下！」
蘇菲亞顯露凶猛的虎族本性，大聲吼叫。依循最原始的斗爭本能，紫苑和蘇菲亞展開激戰。
現場眨眼間淪為戰場。
另一方面，來看看尤姆。
「——受不了。
蘇菲亞真讓人頭大。克魯西斯！你去對付那個人。」
無視交戰的紫苑和蘇菲亞，「黃蛇角」阿爾比思對其中一名魔人下令。
「就算我在獸王戰士團里敬陪末座，要我對付人類也太……好吧，就陪你這個人類玩玩！」
嘴里邊發著牢騷，一名外貌精悍的年輕人出列。
灰發灰眼，褐色肌膚，身材屬于精瘦型。
雙手拿著大型刀具把玩，用銳利的目光緊盯尤姆。
態度上把尤姆看得很扁，然而他目光銳利，恰似凝神品評獵物的獵人。
跟脫口的話相反，絲毫沒有松懈跡象。
不愧是卡利翁的部下。
雖然說自己敬陪末座，卻是一流的戰士。
我記得好像聽人說過卡利翁率領獸人族。
蜜莉姆跟我透露不少資訊。
一開始還要說不說的，結果我才稍微秀一下甜點，她就改口：「其實真的不能講啦，但我可以破例說一下。」然後說得超钜細靡遺。
獸人顧名思義就是可以變身成野獸的亞人。
除了狗、貓、猴、熊、蛇、鳥這些代表性類別，還有象之類的大型稀有種。
再者，豬頭族或狗頭族這些低階魔物無法變身，屬于劣化獸人。結論就是獸人在魔物里屬于高階族群。
同時具備人與魔的性質，一生下來就等同低階魔人。
一旦變身，將能發揮與本身特質相應的能力。
天生就是驍勇善戰的戰士，在這個弱肉強食的世界里有一定地位。
若她提供的情報正確，獸人應該能從人型姿態「變身」成具野獸特徵的模樣。獸化姿態似乎才能展現真正的實力，表示對手雖沒掉以輕心卻不打算認真作戰……
蘇菲亞目前也還處于人型狀態。
紫苑究竟能不能打贏她？
不管結果是輸是贏——
紫苑對蘇菲亞，尤姆對克魯西斯。
兩起戰事已經點燃戰火。
我被朱菜抱在懷里，于一旁靜觀其變。
*
紫苑和蘇菲亞的作戰過程只能用精彩來形容。
雙方都對打斗這碼事樂在其中——講自點就是戰斗狂，光顧著出招出到渾然忘我。
目前兩人的速度及力量不相上下。戰況一度陷入膠著。
不過據我觀察，蘇菲亞的魔素量遠比紫苑還多。繼續打下去，紫苑肯定會屈居下風。照理說應該是這樣……
紫苑沒拔大太刀，赤手空拳對付蘇菲亞。
這表示她不打算取人性命，還是沒認真打呢？對手是實力在自己之上的魔人，現在不是裝從容的時候……
我沒料到紫苑會跳出來參戰，不過既然事情都演變成這樣，總該拚盡全力，以勝利為目標。
「紫苑那家伙沒問題嗎？連刀都不拔，感覺好像在讓對手……」
「沒問題的，利姆路大人。別看她那樣，紫苑可是僅次于哥哥的強者。」
朱菜對我的自言自語做出回應。
她似乎早就看出紫苑在鬼人里算第二強者。如今更掌握紫苑等人的戰況走向，獨有技「解析者」並非浪得虛名。
講歸講，朱菜應該也看出蘇菲亞頗具實力。但她卻不擔心紫苑，這就證明她對紫苑很有信心吧。
「——的確如此。正面硬碰硬，紫苑比我還能打。雖然很不想承認就是了……」
潛伏在我影子里的蒼影亦心不甘情不願地表示贊同，想必紫苑真的很強。
她不只是一個很令人遺憾的秘書小姐。
我們邊聊這類話題，邊觀望戰況。
紫苑和蘇菲亞忙著搏斗。互以技量、力氣較勁，逐步逼出對手的實力。
兩人誰也不讓誰，戰火持續延燒——
再來看另一邊的尤姆等人。
他們兩個一開打就祭出高難度技巧。
尤姆真的變強了。跟數個月前的他判若兩人。
這些日子他巡回本鎮和法爾姆斯王國周邊都市、村莊，退治魔物之余順便讓英雄的名聲遠播。經曆諸多戰斗，相對累積不少經驗。實力等級大幅攀升。
如今已是無可挑剔的A級強者。
乍看之下會讓人以為他發動攻擊是靠蠻力揮動沉重的屠龍剛刀。然而，這想法大錯特錯。那只是他精心計算的開場攻擊。趁對手避開這一擊出現破綻時，直接來個回馬槍，進行多段攻擊。
尤姆揮起屠龍剛刀輕松自在。運用超乎常人的超強技巧和力量對敵方魔人展開追擊。
敵方魔人——克魯西斯也不是省油的燈。
尤姆的斬擊似要將對手一刀送上西天，他卻在緊要關頭避開。不僅如此，他更以變幻自如的動作反擊尤姆。
雙手拿著大型刀械，展現驚人的高速連攻。動作美得像在跳舞一樣，將獵物逼至絕境、撕成碎片。
可以看出克魯西斯這個魔人對速度多有自信。
雖然與飛毛腿魔人克魯西斯為敵，尤姆依然笑得很樂在其中。發揮十足十的實力與魔人作戰，或許讓尤姆對自己有所成長的事多了實際體認吧。
一攻一防，攻守在眨眼間幾番輪替。
此時克魯西斯朝尤姆丟刀。
尤姆不以為意地避開。接著就地揮動屠龍剛刀，朝克魯西斯砍出奪命一擊。
但克魯西斯朝前方地面滾動，閃身避開此劫。還從尤姆腳邊溜過，漂亮地繞到背後。
尤姆為了進一步追擊轉頭看去，而克魯西斯丟出的刀正好化作回旋鏢轉回他手中。
雙手刀交叉揮舞。
一把大劍接下那記劈砍。
實力不相上下。
讓人不由得發出感歎，是場精彩的勝負。
「尤姆這家伙，還真有一套。居然跟那個名叫克魯西斯的魔人打成平手呢……」
「說得是。這場戰斗真的很精彩。」
我懷著佩服的心誇獎尤姆。抱著我的朱菜似乎也頗有同感。
看樣子，尤姆比預料中成長更多。
哥布達也一樣，白老在指導時最看重速度。反應稍微慢一點，就會付出慘痛的代價。若不想吃鱉，免不了要磨練洞察力。
這就是尤姆反應飛快的秘密。
另外還有一點。
我送給尤姆的骸甲全身鎧也藏有秘密。
此鎧甲的特徵在于重量輕，防禦力極高。但更棒的是，它能與裝備者的動作相輔相成，具提高反應能力的效果。
武器及防具一旦沾染魔素，性能就會隨持有者契合度產生變化。用得愈久，該性能就愈高。
這套骸甲全身鎧也不例外，大概跟持有者尤姆產生默契了。
表示在最近幾個月以來的戰役里，尤姆已經徹底駕馭骸甲全身鎧。
有這兩大要素加持，尤姆才得以練就不遜于魔人克魯西斯的身手。
就這樣，兩對人馬的交戰熱度持續增溫。
途中——
紫苑和蘇菲亞似要互探彼此的底細，攻擊越發猛烈……
「哈哈哈！居然能讓我打得這麼盡興。」
「哼，你這獸人可別小看我！鬼人的力量足以粉碎天地，現在就讓你瞧瞧！」
「哈哈哈哈哈，好啊，就讓我瞧瞧！再替我多找點樂子吧！」
決勝時刻即將到來。
蘇菲亞面帶笑容，伸長雙手的指甲砍向紫苑。那些指爪放出藍白色光芒，還帶著電。或許身為白雷虎的飼主就該這樣吧，她八成能操控雷電。
不過，紫苑也不輸人。
她沒有拔出大太刀，用雙手接住蘇菲亞的電爪。一接下電爪，情況就如雷電通過避雷針，電流自紫苑體表流竄而過。
蘇菲亞那電爪沒有撕裂紫苑的皮膚，被紫苑接住了。電流更導入地面，並未對紫苑造成致命傷。
發現電流被人導開，蘇菲亞「哦」了一聲，看似佩服地眯起眼睛。
剛才紫苑用的是「氣斗法」技藝之一，名叫「金剛法」。操縱氣，讓身體變得如鋼鐵般堅硬。再用斗氣護住體表，分散敵方的攻擊力。
可想而知，這種技藝沒那麼好練。而紫苑漂亮地運用在實戰上，完美程度堪稱典范。
「覺悟吧！接下來輪到我——」
「好啊，放馬過來！我也開始覺得熱血沸騰了！」
繼蘇菲亞之後是紫苑。
明明就沒講好誰先誰後，紫苑卻一臉理所當然地擺好架式。
白老也大致教過赤手空拳的格斗技巧，但紫苑用的不是那個。她似乎打算擊發只著重威力的超大型魔力彈。實在太瘋狂了，紫苑正馬力全開凝眾妖氣。
話說白老
教的技藝，通常會在戰斗過程中自然而然定敵方生死。不會像紫苑那樣，明目張膽地凝聚全身妖氣擊發。要是在戰斗中出現這種破綻，敵人就會有攻擊自已的機會。
然而蘇菲亞卻把集氣動作視為理所當然，張開雙手，一副要等她集完再接招的模樣。
我完全無法理解戰斗狂在想什麼。
紫苑好像准備就緒了。
這段時間在戰場上足以使人丟掉性命，對觀戰者來說卻只是一小段時間。
紫苑集氣時，蘇菲亞一直帶著愉悅的笑容，沒有挪動分毫。
對此，紫苑扯嘴一笑。
「讓你久等了。來，接招吧！」
妖氣在紫苑的雙手間凝結，眼看她就要擊發蘊含凶惡破壞力的凝聚物——
「到此為止！」
這記聲響替爭斗劃下休止符。
一把金色錫杖突然竄至紫苑前方。
是阿爾比思出手制止她們。
*
企圖釋放妖氣彈的似乎不只紫苑一人，阿爾比思的尾巴亦掃至蘇菲亞面前。
尾巴。
沒錯，阿爾比思是半人半蛇的獸人。上半身仍維持美麗的女性姿態，唯獨下半身變成黑色巨蛇。
她在無人察覺的情況下「變身」回原型——也就是「獸化」。接著悄聲無息地移動，干涉紫苑和蘇菲亞的戰事。
身上完全沒走漏半點妖氣。就連我都沒辦法徹底壓抑妖氣，可見這人本領高強。
三獸士果然名不虛傳。關于這點是該放開心胸褒獎一下。
聽到阿爾比思出聲制止，克魯西斯也從戰斗中抽身。尤姆跟著頓住，改用困惑的眼神看我。
我也朝尤姆點點頭。
「覺得還滿意嗎？那麼，我們是不是夠格了？」
「當然，我方人員都很盡興。對吧，蘇菲亞。這樣你就沒話說了吧？」
「沒話說。我也很滿意。確實夠格跟我們平起平坐。我已經確定了。」
蘇菲亞答話時笑得極為爽朗。此外——
「你們也沒意見吧？往後再敢因對方的人類身分說三道四，老娘可不會隨便聽聽就算了！」
她還對獸人族同胞放話。
跟尤姆交手的克魯西斯頷首並開口答話。
「蘇菲亞大人說得對。能跟我打到這種程度的人沒幾個。大伙兒聽好，要對此以禮相待！」
說完，克魯西斯放聲大笑，還對尤姆伸手。
尤姆亦苦笑應允，兩人來個大力握手。
——雙方在這瞬間達成和解。
阿爾比思的反應讓我確定一件事，這些家伙的目的果然不出所料。
講白點，他們在試探我們。故意挑釁我們，看我方會做出什麼反應。
開始產生疑問的時間點是蘇菲亞罵我是史萊姆、看不起我時。
魔王卡利翁看過我史萊姆的姿態，知道我原本是史萊姆。他一定對部下提過。
而且——
他以自己的名號發誓，約好要與我方締結友誼，總不可能又看輕我這只史萊姆，臨時反悔吧。
所以我靈光一閃，猜想蘇菲亞可能是為了挑釁我方才借題發揮。她認為只要貶低對方的主子，肯定會有人大為光火。
另外還有一個理由。
就是這些獸人……在我看來實在老實得過分。
例如稱號。
阿爾比思自稱「黃蛇角」，看到她現在的模樣就明白為何那樣叫。因為她下半身是蛇，頭上長兩根角。分枝的龍角散發金色光芒，看起來很有玄機為其特徵。
蘇菲亞也是。
按「白虎爪」這個稱號做聯想，肯定是虎類獸人。剛才作戰時曾用電爪當武器，我想得應該沒錯。
依我看八九不離十，先前來的「黑豹牙」法比歐也不例外，大概是黑豹獸人，擅長用牙攻擊。也有可能是拿黑牙當武器的豹類獸人啦……
諸如此類，該種族八成很老實，老實到拿本該暗藏的特徵當稱號。
老實說我有種感覺——戰斗時正面對決、不要小手段，這對獸人族來說想必是很光榮的事吧。
這樣的種族，不可能違背主子魔王卡利翁的命令。
而我的推測一語中的。
接下來，還剩另外一批人沒處理。
「紫苑，你是不是也能接受這樣的結果？」
我朝仍操著巨大魔力彈的紫苑出聲，結果她不知所措地回看我。
「是沒問題啦……但利姆路大人，這個該怎麼辦？」
「這個」是指魔力彈吧？
「沒辦法消掉嗎？」
「——消不掉。該說我已經沒力氣消了。」
仔細一看，紫苑整個人都在細細發顫，魔力彈隨時有擊發可能。她眼里還含著淚水。
看也知道她筋疲力盡撐不住。
一票人嘩的一聲，從紫苑身旁散開。
「紫、紫苑。冷靜。動作輕一點。輕輕地將那樣東西往上抬。」
我想最緊張的人莫過于靶心蘇菲亞吧。
至于阿爾比思嘛，她速速將錫杖收回手中，完成避難動作。跑路速度真不是蓋的。
——雖然她是蛇，沒腳就是了。
蘇菲亞也想向後撤退，沒想到跟紫苑之間啪出一道電光，害她逼不得已停下腳。看樣子蘇菲亞身上那些電跟紫苑的妖氣起反應，產生絕妙的力場。
「喂，你要撐住啊！」
她拚命替紫苑打氣。這件事攸關自身性命，聲音里聽得出蘇菲亞喊得很拚。
真拿紫苑沒辦法。
居然出全力聚氣聚到連自己都控制不住……
「紫苑，用那個打我！」
我從朱菜手中跳離，迅速跑到紫苑和蘇菲亞中間。然後就地人化，舉起左手朝紫苑大叫。
「可是——」
「沒問題。相信我！」
「是！」
雖然她驚惶失措舉棋不定，但不管怎麼說，要撐也撐不下去了。
巨大魔力彈就此射出。不過，它只留下短暫的光芒，被我的左手吸得一乾二淨。
我發動獨有技「暴食者」吞掉魔力彈。
獸人族一行啞然失聲。
紫苑安心地癱坐在地。
我則愣愣地吐出歎息。
再來換盛大的歡呼聲湧現。
就這樣，戰場總算歸于平靜。
順便說一下，我有點好奇要是我們沒中激將法，他們會怎麼做。
「要是我方沒中激將法，你們打算怎麼辦？」
「嗯？那就麻煩了。不過，碰上連應戰都不敢的軟腳蝦，我們絕不會把對方當朋友看。締結邦交的事大概會作廢吧，我想卡利翁大人應該能夠諒解。」
帶他們前往城鎮的路上順便問問，結果對方的回答還挺簡潔有力。
面對這群人用不著猜心思，個性上都很正直。
這樣一來，今後的交流應該會進展愉快。
想到這兒，我的心情頓時輕松許多。
*
當天夜里我們舉辦歡迎晚宴。
朱菜使出渾身解數烹制菜肴，讓我對這場晚宴相當期待。
各種酒類也跟著解禁。
一道道熱騰騰的料理排妥後，宴會正式開始。
結束巡視工作歸來的哥布達跳起滑稽舞蹈，逗得大家呵呵笑。
白老則表演劍舞，贏得獸人族尊敬。
矮人們更對朱菜示好，抱著必死的決心。每次總會落得狂喝悶酒。
以及尤姆他們堂而皇之地開起賭盤。以前我想說玩個游戲打發時間，曾經教他們打過麻將。
目前看來，剛才跟尤姆對戰的魔人克魯西斯似乎滿感興趣的，跑過去加入他們。
那我也來插一腳好了，沒想到朱菜對我大發雷霆。
她說：「利姆路大人不擅長賭博，請您要有分寸。」
我自己也心知肚明。
我這人一陷下去就不知節制。
「大賢者」明明在腦袋里勸我《南家可能在聽這張牌——機率百分之九十九。》結果我自認「現在出才叫男子漢！機率都給我去吃屎啦！」，把牌出出去還放槍。
上述情形屢見不鮮。
正所謂喜歡卻不擅長的興趣吧。
至少可以確定開「大賢者」一定百戰百勝就是了……
賭博這檔事，認真就輸了。道理我懂，但就是學不乖。
每次都這樣。
是說這次的目的在于招待客人。
就聽朱菜的勸，今日來當獸人的顧問好了。想著想著，我跑去
找阿爾比思跟蘇菲亞——
一去就看到喝得一發不可收拾的醉鬼兩枚。
使者們拚命制止，嘴里說著「請您別再喝了！」。不過，他們的主子只把忠言當耳邊風。
阿爾比思用蛇尾抱住酒桶，整顆頭直接塞進去喝。那是蘋果白蘭地，酒精濃度很高。
又甜又順口，我本想之後慢慢品嘗才偷藏這種頂級酒。
「是誰把酒桶交給她的……」
我懷著悲傷的心情，朝另一名醉鬼看去。
只見那里有只白色巨虎。不是我亂講，看起來真的很大。
蘇菲亞已經跳脫獸人領域，變成徹頭徹尾的野獸。
這邊這位正在舔裝滿大杯子的蜂蜜酒。
舔得好專心。
——這樣下去不行！
以上是我的感想。
倒在一旁的酒桶已經超過十個，兩人到底喝多少一目了然。
話雖如此，還在忍受范圍內。用的是蜂蜜沒錯，卻非阿畢特采到的稀有物，而是來自巨蜂巢的蜜。用天然素材制作的酒無法生產太多，但這點程度的東西以後再補作就是了。
問題在于獸人應該藏住真實面貌，她們卻大大方方露個徹底。
「喂喂喂，獸人的，變身。姿態隨便露給別人看不太好吧？」
我趕緊提問。
來自蜜莉姆的情報應該不會出錯才是……他們的回答卻讓我很驚訝。
「原來是利姆路閣下，抱歉讓您見笑了——」
有人難為情地答話，是名叫安利歐的獸人。他是法比歐的心腹，這次似乎特意來找我道謝。一直低頭謝我救助法比歐。
這位老兄安利歐向我說：
「的確，獸化姿態每個人不盡相同，但並沒有規定不能讓其他人看到。不過呢，這姿態如您所說，不會隨便在自家人以外面前展現。」
說詞如上，這件事被人云淡風輕地帶過。
不僅如此，安利歐還針對蜜莉姆爆過的料進一步做詳細說明。
「喂喂喂，這不是獸人族的秘密嗎……」
「不，沒那回事啦！這又不是什麼重大機密，只要是高階魔人都知道。」
因為我們不擅長隱瞞嘛——安利歐接著笑說。還真的，聽起來在獸人圈里根本不算什麼秘辛。
也就是說蜜莉姆那家伙——明知內容沒什麼大不了，卻假裝在秘辛大爆料，把我騙得團團轉……
看樣子我徹底中了被人拐帶甜品的技倆。還以為她單純好騙就小看人，沒想到蜜莉姆魔高一丈。
以後一定要小心，我在心里默默發誓。
我請獸人族移駕到別的房間。
新房間里也有准備酒桶。畢竟雖然不是秘密，女人家露出那種樣子還是不太好。而且希望其他同行成員也能悠哉地放松一下。
如此這般，歡迎會順利結束。
時間來到隔天。
兩名美女帶著爽快的表情坐在早餐桌前。
蘇菲亞跟阿爾比思看上去完全不受昨晚的酒精影響。這已經超越酒豪境界了，我邊想邊故作鎮定。
「昨天晚上真的好像在作夢一樣。宴會棒得沒話說，我一定向主子傳達這份感動。」
「對啊，我也一樣，第一次喝到這麼好喝的酒。光品嘗那好滋味就知道，跟這個國家交流真是選對了。」
「別這樣，蘇菲亞。那種說法很失禮。不過……昨天的酒確實很好喝。真的，那麼濃郁的滋味，我，活到這麼大還沒嘗過。對了，料理當然也很美味，但還是酒比較——」
兩人不約而同大贊那些酒，菜肴的事則被晾在一旁。
聊著聊著，我提到目前仍無法插手水果栽培工作，故水果產量遲遲無法提高。
事實上，現今的糧食產量已大幅改善。然而這跟我們重點栽培可以當主食的小麥大麥等谷類，以及生產效率高又能當副食的薯類有關。
除了這些，我們還試著栽培稻米，首要之務在于米的品種改良。
我跟費茲等人打探過，但他們說不清楚有哪兒在種稻米。既然如此，只能自食其力種種看。一旦種植美味稻米的技術有了眉目，我就要將種麥的耕地改成水田，來個大規模種稻。
推行種稻計畫絕對不是用來滿足我的一己之私。米的營養價值很高，聽說跟麥類混合攝取能促進飲食均衡。
如果是具備肉體的魔物，身體結構就和人類差不了多少，所以我們要努力朝飲食均衡的方向邁進。
不過呢，只要弄到米，量產日本酒將不是夢，本人的確懷有這份小小希望啦。
一部分理由在此，才沒空插手水果栽培，也分不出時間開墾新耕地。工程計畫又塞得滿滿滿，目前都靠蓋德硬撐。
我對用來當甜點的水果有一股渴望在，但填飽五髒廟的手段尚未臻于完善，因此我先把水果的事擱在一旁、告誡自己不能太貪心。
我針對這些點稍作說明。
緊接著阿爾比思就——
「原來如此，是這樣啊。那我就幫忙周轉一下，把上繳至找們猶拉瑟尼亞的水果運來這里。所以說——」
——你就用那個造酒，再分一些酒給我們——
好像有這麼一句副聲道音效竄入耳里。
「——比例怎麼配？」
問題一出，蘇菲亞就笑著回答。
「這種小事隨你決定！我只要能喝到美味的酒就行了。魔王領土的果實品質一級棒，敬請期待！」
她掀幾下嘴皮，所有的雜事就落到我身上。
我個人也覺得這問題難以決定，她的回覆可說正合我意。
就算沒有要賣只是自用的，要搬一堆成品酒依然工程浩大。
假如能讓貨幣流通，我就不必為這種以物易物行為煩惱了……
獸王國知道貨幣流通的好處，卻因非必要而不予采用。
不透過貨幣交易，感覺好麻煩。
這時我突然想起某些專家專門處理那類麻煩事。
話說狗頭族商人——代表人稱作柯比——他們好像說過有時會去魔王領土走賣。我看就跟他們商量一下好了。
事不宜遲，趕快派人去請柯比吧。
柯比通常待在商人辦事處，隨叫隨到。
「利、利姆路大人，有何要事——」
「來說一下，我會派這位柯比率領的狗頭族商人過去，若你們肯核發通行證會比較方便。」
「沒問題。我們能保障他們在猶拉瑟尼亞境內的人身安全。」
「啊，咦，什麼！這不是三獸士嗎？」
「這樣我們就好辦事了。對喔，除了酒以外若還有其他喜歡的東西，我們也願意賣喔！」
如何？我用眼神詢問，阿爾比思馬上插嘴，臉上寫著「就等這句話」。
「關于這點，是有中意的東西沒錯。你們穿在身上的衣服，布料看起來很好呢。昨晚睡覺用的棉被也很棒，摸起來很舒服，我們非常喜歡。希望貴國可以賣這些東西給我們。」
看來阿爾比思對最近量產成功的地獄蛾魔絹極有好感。我請人拿一匹魔絹布給她，結果阿爾比思雙眼發亮，看得如癡如醉。
「務必賣這樣東西給我！」
這素材不單美麗好摸，防禦力還很高。要點頭應允可沒那麼簡單——我在做生意呢。
「他們好像要這個耶，柯比。果然大美女對這類東西很沒抵抗力呢！」
「不，不是指這個！請、請等一等！現在是什麼情形——」
「柯比也說過，那是我國的特產，數量稀少又昂貴。有沒有什麼東西跟它價值相當呢？」
用來交換水果，是可以拿適量的酒跟少量魔絹支付啦，可是我想硬起來討價還價。這樣一來，對利益敏感的柯比一定能諒解吧。
「要找我們能拿來支付的東西，就屬這類用于裝飾外表的石頭吧。」
說完，阿爾比思拿出色彩繽紛的美麗石塊。
看起來很家「魔晶石」或萃取物「魔石」，但顏色不黑八成不同。
我拿起一顆做「解析鑒定」，成分顯示為寶石。
可想而知，這個世界有寶石也是很自然的事。
「哦，原來是寶石啊。既然要換，我比較想要黃金啦——」
「利、利姆、利姆路大人，怎麼可以對三獸士大人——」
「黃金嗎？好像有吧。」
「是的，我們有。除了裝飾宮殿沒有其他用途，繳來的黃金都直接入庫保管了。」
「喔，那我想換那個。」
黃金有很多用途。可以用來加工，還能直接跟矮人王國貿易，或是拿來當金幣原料。
柯比從
剛才開始就興高采烈，想必對這筆交易很滿意。
尾巴一直開心地搖啊搖，肯定沒錯。
「加油吧柯比。有大買賣嘍！」
「所以說，利姆路大人！這買賣大過頭啦——！」
雖然柯比在大聲哀號，我卻笑著裝作沒聽到。
*
一會兒後柯比大概心情放棄地轉為冷靜，人已經心如止水。
他明白這件事木已成舟，決定往積極的方向看。心情轉換得好快，不愧是商人。
接著我們開始討論細節。
雜項取決似乎是隨從的工作，改由魔人安利歐出面對應。看開的柯比展現商人本色，與對方大膽交涉。
隨商人柯比自由發展，我們開始品朱菜泡的茶順便喘口氣。
一直以來，狗頭族商人似乎都不被允許進入獸王國猶拉瑟尼亞。此舉並非針對狗頭族，所以獸王國猶拉瑟尼亞才會成為遠近馳名的不允許弱者進出的修羅王國吧。
在魔王卡利翁治理的魔王疆域里，一切財富都要繳納至中央國庫。因此在通常情況下，中央政府的需求都能獲得滿足。
狗頭族商人會巡回中央以外的被支配種族城鎮或村莊，工作就是為他們配送欠缺的生活必需品。
從這種等級一口氣升至禦用商人，怪不得柯比會嚇成那樣。
其他魔王領土似乎也是如此。
說到「天空女王」魔王芙蕾的領土，甚至連都市都不給靠近。
那是座天空都市——天翼國弗爾布羅，聽說將沒翅膀的人全拒于門外。
根據傳聞指出，該城貫穿高聳入天的山脈中腹，形成層積型都市空間。
我生前的工作和建設有關，實在很想去參觀一次，但聽起來好像很難進去。
而魔王蜜莉姆的疆土離這里太遠，連去那做生意都很困難。
唯一例外的是魔王「操偶傀儡師」克雷曼，允許全境商人自由出入。
好像還對經濟學很有一套，境內以貨幣當貿易媒介。
傳聞跟東方帝國有貿易關系，讓人覺得這個魔王很懂得運籌帷幄。
只不過，聽說這些魔王鄰居的相關情報後，就屬這個魔王克雷曼最有可能在背地里操縱豬頭帝。
有財力、能替半獸人准備各種裝備，感覺只有魔王克雷曼才辦得到。
可是，我沒有證據。
再說我也懷疑此事不是魔王干的，而是人類從中作梗。
總之，眼下先把這件事擺一邊。
品茶時，我從阿爾比思和蘇菲亞那聽說這些。
在我們閑聊的這段期間里，雜項討論也順利告一段落。
「利姆路大人，小人柯比對您的感謝難以言表。我族一直以走商為業，竟蒙您交辦如此重大的買賣——」
柯比跪在我面前，說得感激涕零。這次尾巴就真的搖得很厲害了，搖到都快斷掉。
「柯比。好好加油吧。可惜還要過一陣子才能修整道路，目前你們移動起來可能會很吃力。」
我要蓋德整頓通往矮人王國的道路，接著修建連通布爾蒙王國的街道。同時修建更多的路會讓蓋德負擔過重。
「別在意！那是我們該操心的事！」
像要替我揮去擔憂，柯比笑臉迎人地回應。
雖然長著一張狗臉，但他看起來真的很高興，顯然是真心話。他們習慣往險惡之地做買賣，到時移動起來應該不會有太大的痛苦才是。
「人手夠嗎？」
現在才問好像有點晚，但我還是問了這個重要問題。
「這方面也沒問題。多虧利姆路大人同意我們在鎮上設置據點，于朱拉大森林活動變得很順利。人員上綽綽有余。」
「是嗎？那就好。既然這樣，由我來安插護衛吧。」
「謝謝您。真是幫了大忙！」
柯比先是跟我連續道了好幾次謝，接著就換上嚴肅的表情、充滿決心的眼神，拔腿朝他們的據點跑去。
面對新到手的大生意，他似乎打心底充滿干勁。
很好。真是太好了。
一旦確定要交易哪些商品，是能用傳送魔法陣傳送，不過，要定量很難又有其他限制。少量還行得通，如此龐大數量的商品基本上得以搬運為主。
此外，若不實際鑒定商品、進行等價交換，恐怕會埋下糾紛的導火線。
這種情況下，拜托有可信度的人居中周旋是最保險的。單就該點來看，跟哥布林族長時間有交情的狗頭族商人接下這筆買賣當之無愧。
該說他們是最棒的人選。
我也能因此放心，不必為煩人的以物易物苦惱。
魔國聯邦與獸王國猶拉瑟尼亞就此正式展開貿易。
*
之後又待了幾天，三獸士蘇菲亞和阿爾比思啟程返回獸王國猶拉瑟尼亞。
身為部下的魔人安利歐和其他隨從仍留在鎮上。聽說上頭的人交代他們來學習我國各類技術，所以這些人每天都很努力學習。
他們看到凱金和矮人三兄弟的工房覺得很佩服，參觀施工的建築物時不忘熱心調查強度。另外還跑去視察街道整頓工作，似乎對效率之高嘖嘖稱奇。
更甚者，他們還說哪天有機會想親自進場體驗一下。
「若您准許，我們也想一起工作。」
後來這伙人開口提出請求。
並說滯留期間沒有規定長短，一直到交接人抵達前都想住在城鎮里。
我跟利格魯德討論後，決定應允他們的提議。
此後還不到一個月，他們就加入大家，正式協助作業。
這些人比想像中還要來得認真，個性隨和。
而獸人中唯獨某人單獨行動。
是克魯西斯。
安利歐等人奉命前來學習技術，克魯西斯則不同。
「閉門思過的『黑豹牙』法比歐大人對我下令，要我幫忙利姆路大人。希望能報答您的恩惠——」
說完這些，克魯西斯就自願加入城鎮護衛隊。
話是這麼說，我只看到他跟哥布達等人一起巡邏、跟尤姆等人一起接受白老的特訓，好像愛干嘛就干嘛。
沒關系，看他混得很開心，依我看沒什麼大問題。
——就這樣，來自獸王國猶拉瑟尼亞的使節團和魔國聯邦成員自然而然地打成一片。
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