克雷曼並未對自己的力量過分自信。
這個魔王接收魔王卡劄利姆所有的地盤。
魔王卡劄利姆敗給魔王雷昂後，他的部下全都跑來投靠克雷曼。
克雷曼並吞卡劄利姆的領地。
其他魔王對此毫無異議，後續處理相對迅速不少。這一切全賴魔王卡劄利姆預先設置防范手段，以備不時之需。
克雷曼隨之擴張勢力版圖，雖為新進魔王卻構築龐大勢力。
在眾魔王里，克雷曼的財力最為雄厚。
說得更精確點，也可以說是克雷曼知道該怎麼運用金錢。
他跟東方帝國暗中進行交易，還與矮人王國維持頻繁的貿易關系。利用這些交易管道，購得東西兩大陣營的最新型武器和防具。
用前人留下的遺產和魔法裝替部下增強戰力，用來讓渴望力量的魔人們就范。以巨大的財富引誘魔人，利用他們。克雷曼很擅長使這種手段。
不僅如此，他持續揮霍到手的利益，用來運籌帷幄。因此形成了克雷曼在各國安排大批幫手，彼此互不相識的狀況。
這一切都按克雷曼的計劃進行，全面掌控所有的情報，進而支配世界的目的已經達成一半……
他缺乏的東西只有力量，克雷曼心知肚明。
戰爭勝敗靠人數決定。
克雷曼的想法如上，也因為這樣，他沒有自視甚高。
無論戰前累積多少實力，還是有可能遭人打得落花流水，他深知這個道理。
他認為魔王卡劄利姆太過輕敵，但這名魔王落敗仍在克雷曼心中投下不小的震撼彈。
所以他在各大勢力中樞站穩腳步，慎重其事地擴張勢力。
時至今日，克雷曼獲得堪稱王牌的力量。
魔王蜜莉姆——她的凶猛威力技冠群雄，還壓過與之同等的十大魔王。
沒把實力在克雷曼之上的魔王卡利翁當一回事，單槍匹馬滅掉一個國家。
如今獲得自己一度缺乏的力量，克雷曼的心情格外高昂。
他一心想除掉魔王雷昂，相信這個願望不久將會實現。
可是，在那之前要先……
（呵呵呵，「那位大人」果然是厲害角色。他的結論跟我一樣。讓惱人的聖教會和魔人利姆路相爭。要削減兩者的力量，這是最有效率的做法。）
放敵人自相殘殺，他們就不用勞心勞力了，克雷曼打起如意算盤。
（為了執行計劃，必須刺探聖教會的內情。確認他們是否跟魔王瓦倫泰掛勾……只要配合拉普拉斯再混進去一次的時機召開魔王盛宴，他們的警備網肯定會因此松懈。好個天衣無縫的作戰計劃！）
懷著愉悅的心情，克雷曼含住紅酒，細細品嘗它的滋味。
百年釀造的紅酒味道自然不在話下，形同在品嘗其中蘊藏的工夫與辛勞。
為了讓嚴選的高檔貨維持最高品質，保管上絕不馬虎，就等被人開瓶品嘗的那天——花了這麼多心思，只為克雷曼一人。
在克雷曼看來，這是理所當然的事。
他是最尊貴的王，只有頂級商品才配得上自己，克雷曼對此不疑有他。
「接下來，魔王盛宴的名目該怎麼定呢——」
一面品嘗酒香，克雷曼加以思索。
時間是一星期後的夜晚。
那天是新月，吸血鬼力量最弱的時候。
為了以防萬一，他刻意挑魔王瓦倫泰力量最弱的日子。
問題在于要拿什麼名目召集魔王。
克雷曼微微地眯起眼睛，盯著空氣看，嘴里小聲說著：
「——要進攻就趁現在。趁機將卡利翁的領土一起奪下。」
「可素克雷曼，上頭不素要你按兵不動嗎？」
房間里空無一人，卻傳來反問聲。
不過克雷曼並沒有顯露慌亂模樣，他微微一笑。
「你在啊，拉普拉斯？還是一樣壞心眼。」
「不素吧，你都沒發現喔。想事情想得太專心？」
「咯咯咯，沒辦法。我得到兩次覺醒機會，卻因我的失誤錯失良機。」
「別看得太重。反正會長已經做出預測，東方帝國很快就會采取行動啦！」
「是啊，或許吧。可是，拉普拉斯，我想到一個好點子。雖然首都沒了，獸王國各地仍有弱小種族殘存。我要搶先其他魔王並吞卡利翁的領土，聚集幸存者，將他們殺了。這樣一來，我就能順利覺醒。如何，不覺得這想法很棒嗎？」
克雷曼這麼說，拉普拉斯卻不看好。
「不好吧，這招好像有點強硬？不知道覺醒的條件素什摸就出手殘殺弱小，未免太過分了吧？」
發現對方不贊同自己的做法似乎讓克雷曼不快，他臭著一張臉說：
「拉普拉斯，這話真不像你會說的。你在同情他們？弱肉強食，他們為我而死，算他們幸運吧？」
「可素，你之前屠殺幾千個人類奴隸，最後也不了了之啊。有出現什摸改變？凡事過猶不及。你應該再好好想想，審慎行事！」
拉普拉斯說得沒錯，克雷曼曾購入奴隸虐殺。人數達數千名，然而克雷曼並沒有覺醒成「真魔王」。
拉普拉斯指出症結，但克雷曼依然無動于衷。
「那些想法是多余的，拉普拉斯。買來的東西要怎麼用，都隨我這個持有人的意。殺千人不夠，那殺萬人不就得了。既然知道覺醒需要人類的魂魄，對付弱者就用不著客氣！」
克雷曼出聲講述傲慢的獨到看法。他還想推翻拉普拉斯的見解，繼續開口道：
「再說，這個作戰計劃對那位大人也有好處。『朱拉大森林有新勢力崛起，那里的盟主還妄自以魔王自居』，我打算拿這個當名目召開魔王盛宴。」
「好，拿它來套應該沒問題，但這議題不構成入侵獸王國的理由吧？」
「所以啦，拉普拉斯。調查內情時，我的部下繆蘭被那個人殺了。這才發現魔王卡利翁背叛我們，我打算端這套說詞。我失去部下，立刻采取行動占領卡利翁的領土確保證據，到時其他人也不會有怨言。」
拉普拉斯開始評估克雷曼的說詞。
蜜莉姆的支配領域和獸王國猶拉瑟尼亞相連，沒人會跳出來做收集證據這種麻煩事。魔王蜜莉姆打倒魔王卡利翁就是最好的證據，足以替克雷曼的話背書。
此外，要是克雷曼還要求蜜莉姆協助調查……
到時他揮軍穿越魔王蜜莉姆的領土直奔獸王國，各方人馬也不會有意見才是。
那樣一來，捏造證據就不成問題。
這項計劃天衣無縫。然而拉普拉斯認為現在還不須采取行動。
（你有點操之過急了吧，克雷曼？）
雖然他這麼想，要改變克雷曼的想法卻不容易。
這時拉普拉斯突然驚覺他剛才略過某些重點。
「對喔，這摸做一切就說得通了……咦，等等！繆蘭被殺了嗎！」
他慌慌張張地提問。
拉普拉斯知道克雷曼從來不把繆蘭當一回事，但他認為繆蘭是很值得信賴的魔人。放眼克雷曼的部下，她還是名列「五指」的重要干部。
這個魔人戰斗能力不高，卻是能隨機應變的魔導師，擔任後方支援工作非常適合。還有，雖然她老是一臉心不甘情不願的樣子，拉普拉斯等人有要事找她商談仍會積極應對。
最難能可貴的是，她的價值觀很正常。光就這點，拉普拉斯就給予極高的評價。
不過，克雷曼依舊面不改色地應答。
「對，我不知道你在惋惜什麼，但繆蘭已經死了。」
「素嗎，原來她死了。這消息可靠嗎？」
「嗯？我在她體內植入『支配的心髒』，那樣東西已經報銷了，留在我這里的活心髒灰飛煙滅。肯定沒錯。反正她的任務宣告結束，死得正好。」
「窩說克雷曼，能干的部下喪命，你就不能替她悲傷一下？」
見克雷曼反應冷淡，拉普拉斯有些落寞，拿話勸他。
（這家伙以前明明沒這麼壞，當上魔王後，性格好像愈來愈扭曲了……）
不只克雷曼。
像拉普拉斯的同伴中庸小丑幫，成員全都出現人格扭曲的情形。
他自己也一樣，沒資格對克雷曼說三道四。拉普拉斯心里有數，但他還是覺得克雷曼變得跟以前不一樣了。
「哈哈哈，你人真好，拉普拉斯。之前蒂亞也念過我，說道具要愛惜使用。是你教她的吧，拉普拉斯。不過，原因就出在這。道具壞了，必須找弄壞道具的人負責。這樣才能慰道具在天之靈吧？」
看克雷曼露出無害的笑容，拉
普拉斯決定放棄，不再追究下去。
「……也素啦。至少不要讓她白死。」
「對吧？我就猜到你會這麼說。」
克雷曼說完扯嘴一笑。
（窩不素那個意思啦……）
撞見那張笑臉，拉普拉斯的心情有點微妙，但他決定轉換心情。開始檢視克雷曼的計策是否存在破綻。
「話說回來，克雷曼。關于魔王盛宴，會不會有人持反對意見啊？」
拉普拉斯的疑問一脫口，克雷曼臉上的笑容就隨之褪去。
「可能吧，或許會出現質疑聲浪。不過，現在的我可以隨意操縱蜜莉姆，誰有意見就陪他玩玩。」
克雷曼說這話神情扭曲，充滿自信與丑陋的欲望。
聽他這麼說，拉普拉斯刷白了臉。
「等等，這想法太危險了吧！那個人也說了，蜜莉姆可能會失控。雖然素會長親手制作的魔寶具，還素不能掉以輕心吧？」
「沒問題，拉普拉斯。蜜莉姆確實對我言聽計從。」
「窩已經聽說了，但她不是擅自行動，跑去跟人宣戰嗎？太古魔王不素省油的燈，抵抗力很強。想靠魔王蜜莉姆撐腰跟自殺沒兩樣啊！」
拉普拉斯拼命發出忠告，但克雷曼完全聽不進去。
「蜜莉姆對我言聽計從，你在嫉妒嗎，拉普拉斯？」
「才沒有！王牌要留在最後出吧？」
「閉嘴。用不著你操心，『那位大人』希望我覺醒成魔王，為此我要毀掉獸王國。誰敢出面阻攔，我就一並收拾掉。」
「等等！那個人跟會長已經下令，要你乖乖等待不素嗎？你只要想辦法順利撐過魔王盛宴就行了！」
拉普拉斯拼命訴說，克雷曼卻當耳邊風。
「相信我，拉普拉斯。只按卡劄利姆大人的計劃行事，無法實現『那位大人』的願望。現在出手正是時候！」
克雷曼打包票，不再跟拉普拉斯爭辯。
結果，拉普拉斯沒能阻止克雷曼。
克雷曼的看法確實有些道理，跟上頭下的命令相去不遠。可是，拉普拉斯就是覺得克雷曼哪里不對勁。
所以他這麼說：
「欸，克雷曼。最後再問你一個問題，這次的作戰計劃，當真素你自行決定的？」
「說這什麼話，拉普拉斯？能對我下令的只有卡劄利姆大人，還有『那位大人』。這方面你最清楚吧？」
他說得沒錯。
既然克雷曼都說沒問題了，拉普拉斯也不方便多談。
他還有工作要做，執行再度潛入西方聖教會的任務。
「好吧，那就好。窩要走了，克雷曼你也要小心喔！現在最好不要輕舉妄動，你可別大意。」
留下這句忠告，拉普拉斯便跟克雷曼道別。
至于克雷曼——
（他認為我受某人影響？無聊。不，難道是……我掌控蜜莉姆的力量，他怕我搶功勞？嫉妒真不像他的作風……）
克雷曼並沒有對自身力量過分自信。
然而如今，能操控魔王蜜莉姆讓他多了份自負，替克雷曼壯膽。
所以當他最信賴、一直深信不疑的友人拉普拉斯說那些話，克雷曼才認為拉普拉斯在嫉妒自己。
對朋友有些失望之余，克雷曼啜了一口紅酒。但它喝起來味道苦澀，沒有剛才那種圓潤的甜味。
（——真煩人！）
他突然將手里的玻璃杯砸向牆壁。連他都不清楚這是什麼感覺，情緒一來就找東西泄恨。
立在桌上的高級酒瓶因撞擊碎成好幾片。但克雷曼不以為意。為了讓心情平複下來，他從懷里取出某樣東西。
是一張面具。
刻著笑臉的面具。
「別擔心，拉普拉斯。我一定會成功覺醒。還要支配這個世界。吶，拉普拉斯。我絕不會再失去任何東西！所以我們這次要聚在一起，大家一起暢快過生活——」
——無人的房間里只剩他一個，克雷曼自言自語，道出埋藏在心里的願望。
像在觸碰重要的寶物，輕輕地撫摸面具……
●
要打倒魔王克雷曼。
這事已成定局。
那個混帳躲在暗處搞鬼，一定要盡早收拾他。
既然我放話要當魔王了，對其他魔王的牽制便不可或缺。拿克雷曼來血祭是最合適的人選，這也是理由之一。
目前還不清楚蜜莉姆那家伙基于什麼理由挑釁卡利翁，沒辦法勸她。就先誇耀我的實力，永絕後患吧。
而且，克雷曼做得太過火了。
因果報應——一定要讓他惡有惡報。
再來是我們今後的活動方針。
尤姆頂著英雄光環，在法爾姆斯王國人氣高漲。我打算利用這點，釋放被我們俘虜的法爾姆斯王，進行戰後交涉。順水推舟掌控法爾姆斯王國。
最後要回應西方聖教會，對和我們締約的各個國家表明我國立場。
很多事情都需要詳談討論。
之後的會議可能要卯起來開了。
先來聽取蒼影帶回的報告。
聽起來克雷曼也有所行動，詳細聽過一遍，之後還得召開作戰會議。因此我帶著魔國聯邦的干部和三獸士，准備前往大會議室，不過……
我的「萬能感知」發現約莫五十人的集團正朝城鎮靠近。
嗯？那是布爾蒙王國的自由公會分會長費茲吧。
過沒多久，費茲在衛兵的帶領下來到這里。帶著悲壯感，硬是突破士兵的警備網，要來跟我談事情。
「好久不見，利姆路先生。還好有趕上。根據布爾蒙王國和魔國聯邦的安全保障條約，我趕來援助。很怕我們來得太晚。」
費茲說完就笑了。
但他看起來很緊張，追隨他的戰士也不例外，眼里都透著慷慨就義的覺悟。
大伙兒全副武裝，一看就知道准備打仗。
「怎麼啦。自由公會分會長親自出馬，到底——」
「哈哈，別這麼說嘛。之後的事都托給希奇斯了。商人他們——特別是摩邁爾，已經跟我說過城鎮的狀況。聽說你們跟法爾姆斯王國打起來……」
嗯？嗯嗯嗯？
現在想想，送布爾蒙王國的客人回國已經是十天前的事。
接獲他們的報告，分會長立刻做准備，趕來替我們助陣嗎？
如果是就謝謝他們了，不過……
「——就算現在開始安排防衛網來不及，還是在城鎮周邊配置士兵鞏固防線較為妥當。法爾姆斯王國軍的主要部隊好像還沒來，不知道先遣部隊什麼時候會發動突擊。畢竟已經超過他們宣告的期限了。」
費茲拼命訴說。
帶著疑似做出赴死覺悟的熱切眼神，一口氣把話說完。
不是疑似，他真的做好覺悟了。還說把後事交給希奇斯處理，是真心想為這個城鎮而戰。
可是呢，唔——……
戰爭已經結束嘍。
費茲帥氣地發表看法，當著他的面我實在說不出口……
「還是說，你們打算殺出去？這樣肯定很吃力。根據我們掌握的情報指出，敵方的兵力將近二萬。硬碰硬絕對贏不了。其實這幾天我找來一些舊識，安排三百名冒險者待機。雖然人力薄弱，但我們會全力協助。做好打持久戰的准備，運用森林的地形打游擊——」
跑來幫我們沒問題嗎？問這話是多余的，費茲確實很替我們著想。
「——能跟各位獸人並肩作戰，讓我放心不少。」
費茲說著自顧自理出一套哲理，這下我更難以啟齒。
魔國聯邦的干部全都一臉錯愕，三獸士也不知該做何回應。
這也難怪，畢竟我們知道仗已經打完了。
不過，我沒想到他會帶兵支援。
雖然立了條約，還是能想辦法釋義，避免出兵支援。
戰力不多仍聚集兵力，快馬加鞭趕來。
我有點開心。
不過呢，這件事先擺一邊——
「——這座城鎮很棒。街景怡人，房子蓋起來絲毫不馬虎。還用石板鋪路，雖然不想承認，但這里比布爾蒙王國氣派。我知道你們不想讓它淪為戰場。可是，我們要忍痛撐住，等待援軍到來！布爾蒙王已經決定出動騎士團了。應該需要一些時間准備——」
「啊——費茲老弟。你先暫停一下。」
我用這句話打斷費茲。
真的對他很不好意思，但不打斷他，情況沒辦法改善。
「什麼事，利姆路先生？您想到什麼作戰計劃嗎？」
「啊，嗯。也
、也不算什麼作戰計劃啦……」
「不能對我方透露？哎呀，您懷疑我們實屬正常，但現在希望您相信我——」
「不是啦，不是那樣費茲老弟！我很高興你有這份心，但事情已經結束了！」
「咦？結束了？什麼意思？」
「嗯——該怎麼說……總之呢，簡單一句話，我已經把他們滅光了！」
「——咦？把什麼滅了？滅光？您指的是什麼？」
費茲似乎反應不過來，用這句話反問我。
會有這種反應，不能怪他啦。
「沒啦，就那個。在說法爾姆斯王國的軍隊，全被我擺平了！」
「咦、咦————！」
他發出怪叫，整個人傻眼。
尤姆則拍拍費茲的肩膀，卡巴爾出聲安慰他。
愛蓮和基多在一旁交談，你一言我一句地說「這件事確實教人難以相信」、「真的很誇張」。
說得對。
因為距離敵方宣戰還不到兩星期。
他的預測大概是——一星期後主要部隊抵達，花兩三天打野戰爭取時間，布置用來守城的防線，為最壞的情況做打算。
在他看來戰爭早就開打了，我們卻疏于防范，似乎讓費茲感到納悶……
碰巧撞見大伙兒聚在一塊兒才會錯意，以為我們要攻過去。
本以為法爾姆斯王國的主要部隊遲到，沒想到戰役已劃下句點——突然聽說這種事，肯定難以接受。
「前幾天我有派犬子利格魯當使者過去一趟，看樣子你們剛好錯過。正如利姆路大人所說，戰爭已經結束了。」
利格魯德出面說明，卡巴爾跟愛蓮也跳出來做了不少補充說明，費茲總算願意接受事實。
費茲不忘碎碎念說「這怎麼可能……」，就等時間淡化這一切。
跟他一起過來的五十名戰士也呆掉，所以我要士兵帶他們去旅店休息。
畢竟大家都疲憊不堪，好像隨時都會昏倒。聽到戰爭結束突然間松懈下來才會這樣吧。
為了避開法爾姆斯王國軍，他們不走大街改走獸道，全副武裝通過森林可是苦差事。
戰士們紛紛對我道謝，跟著領路的士兵離開。
現場只剩一臉疲憊的費茲。
「費茲，你也去休息吧？」
「好……說得也是，我也有點摸不著頭緒，還是去休息一下……」
費茲點點頭，正打算朝旅店去……沒想到時機不巧，又有新訪客到來。
「啊，又有客人來了。而且還——」
「又有客人？他們還怎樣？」
發現我說的話語帶玄機，費茲不由得停下腳步。
他停下腳步，間接喪失休息的機會。
因為來人是矮人王。
就是蓋劄·德瓦崗本人。
*
剛才就發現一件事，我的技能「魔力感知」進化成「萬能感知」，感應的范圍大幅擴增，准度似乎也隨之提升。
離城鎮明明還有一段距離，卻能捕捉從遠方飛來的天翔騎士團。
《宣告。已發現有三十名騎兵正往這里靠近。確定帶頭者是個體名：蓋劄·德瓦崗。》
究極技能「智慧之王拉斐爾」若無其事地稟報。
由于搜尋准度提升使然，好像還能辨識曾經碰過的人。
話說這能力真的好方便。
方便歸方便……
除了城鎮還囊括其他范圍，資訊量有點多。
老實說，一一跟我報備還滿煩的。
基于這些理由，希望你報簡化報告內容，「大賢者」……不對，要叫你「智慧之王拉斐爾」大人。
具體來說，想加害我、對我有害的家伙靠近再報告就行了。
《……知道了——》
感覺它好像有什麼話想說，沒問題。這種麻煩事統統塞給它就對了。
交給它辦我放心，「智慧之王拉斐爾」大人就該這樣。
我比照上述要求將技能壓縮在最低限度，靜待客人到來。
都經過技能判別了，來的肯定不是冒牌貨，就是本尊。
我還來不及告知費茲，天翔騎士團成員就降落在我們面前。接著，蓋劄王率先從天馬背上下來，一看到我就笑著開口：
「好久不見，利姆路。我聽到傳聞，你當上魔王了？」
果然要講這件事。是說我沒想到王本尊會親自過來一趟。
「算是吧，蓋劄。發生一些事，所以我決定當魔王。雖然很麻煩，但我接下來會研擬今後的對策。」
我用這些話問候他，泛著苦笑透露開會訊息。
「那樣正好。我也一起參加會議吧！」
蓋劄王理所當然地宣示。
費茲依舊一臉疲憊，這時他臉色大變靠到我身旁。
「魔王……？這是怎麼一回事？」
他在旁邊碰巧聽到我們的對話，似乎認為這話不能聽聽就算了，出聲質問我。
對喔，我還沒跟他提這件事……
現在講只會添亂，但要是我不講，費茲又不肯善罷甘休。
「利姆路先生，剛才那些話可不能裝作沒聽到喔！我好像聽見您當上魔王之類的……？」
費茲邊說邊發抖。
他在憋尿嗎？用不著跟我客氣，想去就去啊。
「你想尿尿？對了，本鎮的廁所可是——」
「才不是！誰說我要去上廁所了！不是那件事啦，是魔王……到底發生什麼事了——！」
我原本打算拿廁所帶過，卻沒辦法蒙混過關。
費茲似乎也沒余力對我畢恭畢敬，完全展露真實性格。
「嗯，喔，你說魔王啊。我當啦？」
我答得輕松自在，假裝那沒什麼大不了。
不過，他果然不會輕易放過我。
「哈哈哈。這笑話真難笑。我希望您認真回答。」
咦————好麻煩。
他希望我從頭說起？一定要從頭說起嗎？想歸想，蓋劄王似乎也很想知道。
站著說話不方便，但我還是決定稍微說明一下。
就這樣，我大致說明事情原委，結果費茲開始對著空氣念念有詞。看樣子他腦筋轉不過來，打算逃避現實。
總比被他念到臭頭好。
我丟著費茲不管，再次跟蓋劄王對談。
「對了，蓋劄，一國之君隨意出巡沒問題嗎？」
這件事真的讓我耿耿于懷。
我沒資格說別人，但蓋劄王未免自由過頭了。
矮人王國——武裝強國德瓦崗是大國，光比國力，規模就是我國的好幾十倍。
國王隨意外出，不會出問題嗎？
「哼，沒問題。我有替身！」
咦？你好像把替身用在不該用的地方……
不，應該沒錯？
好像哪里怪怪的，算了，就這樣。
充當護衛的天翔騎士團團長德魯夫先生、英雄王的伙伴都到場了。這陣容也太強大。
「那不重要，利姆路，三天前培斯塔向我稟報一些事，那些消息是真的嗎？」
蓋劄換上一國之主特有的眼神，朝我提出疑問。
「是真的，我把兩萬名——」
「等等，利姆路。聽說法爾姆斯王國軍莫名其妙失蹤，你知道些什麼嗎？」
「咦，失蹤？」
嗯？什麼跟什麼？
「培斯塔向我報備，說將近兩萬人的大軍逼近這個城鎮又突然間消失不見，究竟發生什麼事了？」
蓋劄王緩緩道出這句話。
一雙眼看向待在角落的培斯塔，對他施加無形的壓力。
我朝培斯塔望去，只見他慌慌張張地搖頭。
「培斯塔，我當時也在場聽取報告。當時你確實這麼說。法爾姆斯王國軍突然消失不見，正在調查原因。我們很好奇就趕來這邊，已經找出原因了嗎？」
潘是矮人王國軍最高司令官兼蓋劄王的盟友，用咄咄逼人的語氣朝培斯塔開炮。
我聽出端倪了。
蓋劄他們試圖粉飾我虐殺兩萬大軍的事實。
「是，關于這件事，目前仍查不出真相……」
培斯塔似乎也看懂他們的意思，小心翼翼地接話。邊揣測蓋劄等人的意思，配合他們、巧妙地一搭一唱。
聰明人就是不一樣，培斯塔反應飛快。我干的好事逐漸被人掩蓋掉。
蓋劄則壓低音量對我說悄悄話：「笨蛋！要是你一五一十昭告，會跟人類為敵啊！」說我跟人類為敵未免小題大作，但他
們肯定會懼怕我。
想想也有道理。
一個人可以獨力抹殺人數達萬的大軍，簡直比核武還要棘手，更加駭人。
知道真相的人愈少愈好，與此事無關的國家和民眾沒有知道的必要。
法爾姆斯王國軍企圖進攻魔物王國，卻碰上原因不明的意外事件，導致他們集體失蹤——就把這套說詞包裝成事實，對其他國家發送消息。
原來如此，不愧是蓋劄王。具備我缺乏的危機處理能力。
這樣一來，問題就剩我剛才說過的話。
對鎮上居民來說，現在隱瞞已經太晚了，再說讓他們知道事實真相也無所謂。大伙兒都知道這件事，不會有人大嘴巴到處亂講。
費茲是症結所在。
我朝他一瞥，費茲已經恢複神智，我們的眼神正好對在一起。
「啊、啊——費茲老弟。」
「利姆路先生……」
好了，該怎麼辦？
剛才我大剌剌爆料，說法爾姆斯王國軍都死在我手里。
該對他說這些話都是鬼扯淡嗎？
我還在煩惱，費茲就歎了一口氣。
接著他舉起雙手回話：
「我什麼都沒聽到。當然，我的部下都去旅店歇息了，明天一早醒來肯定什麼都不記得。今天太累，他們疑似產生幻聽。」
看樣子他打算裝作沒聽見。
費茲仿佛一下子老了許多，整個人都虛脫了，有種哀傷的氛圍。
他那麼做很識相，畢竟得用這種方式才能圓滿收場。
「咯呵呵呵呵，既然這樣，為了確保萬無一失，容我確認一下。」
有人面帶笑容插話，是神不知鬼不覺站在我身邊的迪亞布羅。
這個迪亞布羅也很神奇。好像萬能管家，有求必應。
這次也樂于擔下雜務。
我好像聽到他竊竊私語說自己「很擅長竄改記憶」，假裝沒聽到好了。
費茲神情複雜，最後還是應允了，只要部下平安就不干涉。想必他認同蓋劄王的看法，認為知情人士愈少愈好。
一旦跟國家的利益沖突扯上關系，最壞的情況下可能會遭人封口，所以他認為一點小事睜只眼閉只眼是比較聰明的做法。
只不過——
「部下的事我就不追究了，但開會要算我一份喔！」
費茲也跟著發表主張，表示這方面沒商量余地。
八成認為接下來要開的會議不容忽視，他眼里蘊藏決心。
「好吧。我也希望你們相信我，知道我沒有跟人類敵對的意思，不會阻止你參加會議啦。」
我說完就聳聳肩，同意讓費茲與會。
*
在利格魯德的帶領下，費茲來到休息室。
由于蓋劄一行人也要參加會議，必須先整理大會議室。想趁這段時間多少讓費茲休息一下。
看著這一切，蓋劄朝我問話。
「哼，那個男人值得信賴嗎，利姆路？」
「可以信賴，這方面沒問題。」
費茲是值得信賴的男人。我信心滿滿地回答。
「嗯。既然這樣，問題就只有那群人。」
話一說完，蓋劄就朝我們後方霸氣逼視。
嗯，那邊有人喔？
我吃驚地轉頭，一群生面孔出現在眼前。
是一身昂貴服飾的紳士。臉長得很帥，他年輕時應該很受歡迎。
男人一對狹長雙眼別具特色。
身旁跟著五名看似高階武將的人，他們分別守在紳士後方及兩側。
看得出這群人受過良好訓練。
是說他們靠這麼近，我居然沒發現……
怎麼可能，我的「萬能感知」竟然沒反應——！
這念頭在心里掠過，但慌的人只有我。
《宣告。並未測出這群人有明確的敵對反應。》
智慧之王大人有些不滿地告知。
啊，好。我懂了。
……唔，這次應該算到我頭上。就在剛才，我嫌麻煩拒絕接收訊息。
也是啦，要它區分想加害我的人、對我有害的人，提出這種曖昧的要求，感覺滿難判斷的。
「智慧之王拉斐爾」火大不能怪它。
抱歉啦，以後還是拜托你如實回報吧——我暗自道歉。
對自己的技能道歉好像滿丟臉的，但心意有到最重要。
沒發現我在旁邊干這種事，蓋劄等人持續和神秘團體對話。
「你們打哪來的？」
「還真巧，這位不就是喜歡躲在地底過活的國王嗎？真教人意外，沒想到你這個膽小鬼竟然跑來幫『魔王』……」
受蓋劄釋出的勇猛霸氣逼迫，那個男人依然擺出從容不迫的態度。
明顯是想激怒蓋劄，跟在身邊的武官紛紛全都一臉不耐，就像在說「真受不了」。
「原來是你。跟個笨蛋一樣，喜歡待在高處的長耳族後裔。從神樹之都下凡了是吧？」
似乎看穿他的真面目因而解除警戒，蓋劄痞痞地笑著，反過來挑釁他。
看樣子這個男人跟蓋劄認識。
他沒有敵意，從「智慧之王拉斐爾」的反應看來應該不假，純粹是蓋劄王跟這個男人水火不容吧。說他們水火不容有點超過，看起來更像損友。
「利姆路大人，他們好像是魔導王朝薩里昂派的使者——」
有人向我稟報，是蒼影的部下蒼華。
聽說是她跟這些男賓應對，領他們過來這里。後來這個男人發現蓋劄王在場，才跑來瞎搞。
「你還是老樣子，艾拉多。」
兩個人都擺出苦瓜臉，互相打個照面。
這是他們二人特有的問候方式。
「對了，這個少女是——」
「啊，初次見面，我是這座森林的盟主利姆路。請多指教！」
那名細眼男——艾拉多的目光已經落到我身上了，所以我稍微跟他打聲招呼。
他是魔導王朝薩里昂派來的使者，該鄭重接待才是。可是，該怎麼做才得體、有哪些禮俗，這些我一概不知。
魔王當是當了，卻找不到這方面的專家……
沒關系，之後再另找專家請教吧。
我一跟他打招呼，艾拉多就突然繃緊神經。
接著雙眼大睜，嘴里大聲嚷嚷。
「就是你嗎！你就是拐走我家女兒的魔王！想必你已經做好心理准備了吧！」
話才剛說完，他就發動超高階爆焰術，開始詠唱咒文。
喂喂喂，這個大叔，你太亂來了吧。
據我所知，超高階爆焰術是難度最高的法術。
火焰系是其中一種元素魔法，下至火焰球上至火焰大魔球。難度上修，還有火焰大魔壁、火焰大魔嵐這類高難度魔法。隨著難度增加，威力和規模自然隨之增長。
那麼，來看看這個名叫艾拉多的大叔要開什麼術式……
超高階爆焰術，簡單來說就是合成魔法。
內含用來燒人的火焰系，以及能炸飛目標的爆發系——並用兩大系統，將其升華成更高階的爆焰魔法。
這麼說來，正好是靜小姐擅長的魔法種類。
不同點在于靜小姐借用精靈的力量。若非靜小姐這類使術高手，想支配精靈可不容易。不過，只要彼此建立信賴關系，精靈就會幫忙拿捏力道。
相對的，說到超高階爆焰術——
必須自食其力做最高難度的魔法控制，是相當危險的術式。
話雖如此，這種魔法不受限于體系，自由度很高。
發動速度、命中准度、威力規模、影響范圍、效果持續時間，各大要素可以在能力所及的范圍內自由分配。若他只追求威力，要對城鎮造成重大損害輕而易舉。
當然，風險隨之提升。
操縱術式需要魔力，還要有足夠的精神力搜集所需魔素。若術師沒有這些能耐，魔法就無法發動。此外，一旦魔法發動失敗，潰散的魔素將進入失控狀態，可能讓鄰近一帶化成焦土。
想也知道，如此危險的術式不會被人廣泛運用。須在魔導師級以上才夠格使用，是拿來當作軍事用途的高級術式。
肯定不能用在這樣的城鎮里。
艾拉多打算詠唱這麼危險的魔法。
他在搞什麼鬼？莫名其妙。
說我拐走他的女兒，什麼跟什麼啊？
雖然我有點反應不過來，但好像沒緊張的必要。
現場嘶碰————！一聲，發出好大的聲響。
同時傳來愛蓮的
叫聲。
「等等，爸爸！你跑來干嘛！」
她怒意盎然跑過來。然後瞬間厘清狀況，艾拉多都還沒發表意見就朝他的頭敲去。
愛蓮的到來讓艾拉多恢複理智。
看樣子這個艾拉多好像是愛蓮的父親。被火大的愛蓮痛斥，總算安分下來。
沒三兩下就激動成那樣，這家伙真的很會給人添麻煩。跟蓋劄對話時明明就像知性的紳士，卻被後續行動全盤推翻。
「哎呀——啊哈哈。抱歉，有人跟我說女兒被魔王劫走，我一不小心就慌了手腳。」
他以爽朗的笑容放話。
可是也不能因為這樣就在鎮上放超高階爆焰術啊。好一個失控老爸。
「不，閣下。屬下已如實稟報，是閣下擅自曲解。」
「果然沒錯！都是爸爸不好！」
看起來像秘書的人冷靜指正，這個老爸因此遭到愛蓮責難，模樣狼狽。
感覺很可憐，但我不能同情他。是他自作自受，希望愛蓮多罵罵他，讓他反省一下。
「——你還是一樣溺愛女兒，艾拉多。」
待場面稍微平複，蓋劄朝艾拉多開口道。
對此艾拉多完全沒有悔改的意思，還找話回嘴：
「我沒有溺愛女兒。都怪愛蓮太可愛讓我身不由己。」
「這種現象看在一般人眼里就是……不，說再多也沒用吧。」
蓋劄整個傻眼。艾拉多似乎從以前就是這副德性。
大概沒救了。
看蓋劄和艾拉多聊到一個段落，愛蓮趁機跟蓋劄打招呼。
「好久不見，蓋劄王。」
如此說著的愛蓮，雖然一身冒險者行頭，卻散發雍容華貴的氣息。
「是愛倫嗎？我一時間沒認出來，別來無恙。一陣子沒見，你變得更漂亮了。」
蓋劄王也向她問候，結果艾拉多又開始吵吵鬧鬧，嘴里嚷著：「你有戀童癖嗎？給我小心點，蓋劄！」幸好愛蓮來個生猛的鐵砂掌，外加疑似秘書的人立刻捂住他的嘴，才防范于未然。
蓋劄好像見怪不怪，並沒有多說什麼，只聳聳肩。
只要跟愛蓮有關，這個人好像就會一頭熱。平常溫文儒雅，落差好大。要列為警戒對象。
「利姆路先生，這位是我的父親，魔導王朝薩里昂的大公爵艾拉多·格利姆瓦多。」
「朱拉大森林的盟主，魔物統治者啊。我的女兒愛倫已經做過介紹了，我名喚艾拉多·格利姆瓦多。請叫我艾拉多便可。」
在那之後，愛蓮介紹她的父親艾拉多給我認識。
沒想到這個男人是魔導王朝薩里昂大公爵家的當家。魔導王朝薩里昂派的使者並非泛泛之輩。聽說他跟皇帝是親戚，還是他的叔父。難怪他跟蓋劄聊天可以沒大沒小，因為他夠格。
講白點，他是魔導王朝薩里昂前三大的實力派人士。
是說我好吃驚。
這樣一來——
愛、愛蓮不就是超有身分地位的千金大小姐了！
我曾聽說她是貴族出身，沒想到身分如此了得……
叫她大小姐也不為過。身分如此尊貴還跑來當冒險者，未免自由過頭了。
認為她不該這麼做的應該不只我一個。不過她本人似乎沒放在心上。
大概有人暗中保護她吧。愛蓮當初告訴我魔王覺醒的事，她已經知道自己泄密的事會傳出去。
卡巴爾和基多，這兩個跟班肯定當得很辛苦。得找機會慰勞他們……
不過，現在先——
「那麼，你來這兒只為了愛蓮小姐嗎？」
應該沒這麼簡單。
我在心里暗道，一面看向艾拉多。
「呵呵呵。當然不是。為了拿捏今後跟貴國的應對方式，我想親眼確認一下。來看看你是何方神聖，讓女兒如此中意。見你一身威嚴的盟主風范，真實身分是史萊姆確實教人難以置信。不過，我還是要測試你們的實力。」
艾拉多說著便露出邪惡的笑容。
剛才那招超高階爆焰術果然有測試我們的意味在。
紅丸、朱菜、紫苑都在我身邊待命。干部全都臨危不亂。這是當然的，因為他們料定法術不會發動。以前他們很容易沉不住氣，算是有所成長。
「解讀您要行使的術式，魔素顯然未達基本需求量。」
這話出自朱菜。
被人看出剛才那出戲只是想嚇人，艾拉多自討沒趣地扯出一抹苦笑。
「真是的，被人徹底看穿表示我的功夫還不到家。」
「不，論術式的施展速度、讓人誤以為魔法即將發動的本事，真的很有一套。用那具人造肉體還能行使得如此透徹，真教人敬畏。」
見艾拉多自嘲，朱菜溫和地回應。
「哦？真讓人驚訝，你發現這具身體是人造人？」
「是的。看起來似乎是讓精神體附在里頭，魔法大國的技術果然名不虛傳。真厲害。」
聽朱菜這麼一說，我嘗試進行「解析鑒定」，確實只有艾拉多用人造肉體。那些武官都是真正的武官，但看來保護名門貴族依然得多費心思。
前來面會自稱魔王的家伙，我認為他帶的護衛不夠多。這樣一想，矮人王蓋劄簡直是特例。
話說回來，竟然采用巧奪天工、跟真人毫無分別的人造人……
等這次事件告一段落，我想請他傳授制作方法。
艾拉多說他的目的是要評估跟我們應對的方式。好像還有其他事，以後應該就會知道了吧。用不著急在一時一刻逼問。
那干脆請艾拉多他們一起開會，到時再請他判斷吧。
我也想聽聽他對本國決定的未來方針有什麼看法，算是一個好機會。視結果而定，可能連魔導王朝薩里昂都會與我們為敵，要是真的變成那樣，只好到時再做打算。
哥布達過來通知我們，說會場准備好了。
我原本打算先找自己人討論一下，但眼下好像沒那個機會。
不僅沒機會，我們還直接召開正式會議。
話說多國會議原本都會事先准備資料，以利大家質詢。外交官一般都會先行交涉，審視彼此的利害沖突，先取得共識。
然而這次完全沒經過台面下的磋商，大家直接抒發真正的看法。
我們的未來展望都由這場會議決定。談不攏將引發戰爭，這麼說一點也不為過。
我提振精神，往大會議室去。
就這樣，決定今後魔國聯邦該何去何從的重要會議就此展開。
——這場會議後來被世人賦予傳奇色彩，史稱人魔會談。
*
我進入大會議室，只見大伙兒都站著等我到來。
還有三獸士、費茲、蓋劄王和艾拉多公爵。各國貴賓被領至賓客專用席，于該處就座。
繼他們之後，我來到最里面的座位入座，這時大家才不約而同就座。
會議在肅穆的氛圍中展開。
首先要介紹與會人員。畢竟來這參加會議的成員有不少來自強國。
有些人認識他們，但為了避免日後失禮，還是跟大家介紹一下。
如此這般，我們開始介紹來賓。
「那麼，我們先介紹來賓。」
看我使眼色，朱菜似乎明白我的意思，開始朗讀名號。
獸王國猶拉瑟尼亞。
由獸王戰士團的三獸士代表。
不過法比歐和蘇菲亞有點——應該說非常——單細胞，可能要把阿爾比思的意見擺在第一位。
矮人王國——武裝大國德瓦崗。
代表人是國王本尊——蓋劄·德瓦崗。
剛才還想替我掩飾滅掉兩萬大軍的事實。
他可能另有打算，我最好把這件事考量進去，配合他的說詞。
這次似乎又能幫我不少忙。
布爾蒙王國。
可惜的是，該國沒有正式派遣使者。
不過費茲是布爾蒙王國的自由公會分會長。
跟布爾蒙王國的大臣貝葉特男爵往來甚密，等同有相當程度的權限。
擔任代表人當之無愧，應該聽得到寶貴的意見。
再來是魔導王朝薩里昂。
他們突然跑來參加，但來人是名門貴族艾拉多公爵。
艾拉多是寵溺女兒的傻父親，同時具備冷酷的貴族面貌。
此行目的在于評斷我國，應該不會寵女兒寵到做出錯誤判斷，干那種蠢事才是。
這號人物不容小覷，絕不能小看他。
此外……
魔導王朝薩里昂的國力
讓他們得以單獨對抗評議會，是跟武裝大國德瓦崗並駕齊驅的超級強國。
順利的話，搞不好能跟他們締結邦交。
作人不能太貪心，話雖如此，依然要慎重以對。
環顧這些賓客，都是重量級人物。
若只有自己人開會，思考上可能不夠客觀。將該點考量進去，像今天這樣有人類成員參加真是萬幸。
緊接著要介紹魔國聯邦的成員。
有些人已經是老面孔了，但干部們還是依序做自我介紹。
看看利格魯德和人鬼族（滾刀哥布林）的長老們，如今已經變得有模有樣。身上穿的衣服極其華麗，不輸各國代表。
還比我有派頭，感覺很可靠。
各部門代表依序跟大家問候，身為森林管理者的樹妖精德蕾妮小姐也來打聲招呼。
森林里位階最高的物種現身似乎讓艾拉多大為驚愕，然而他故作鎮定向對方回禮。
蓋劄撞見這一幕似乎覺得很有趣，是說他們以前也很吃驚啊。算了，還是別泄這幫人的底。
最後要介紹法爾姆斯王國的關系人。
就是尤姆他們，還有繆蘭跟克魯西斯。
我預計讓這些人建立嶄新的國度。
想在這場會議上提案，不知道他們是否能接受……
該提議似乎會左右這場會議的成敗。
在我後方待命的紫苑和迪亞布羅僅點頭致意，我方大致做過一輪自我介紹。
喔，對，都忘了。
「朱菜，維爾德拉的服裝辦得怎樣？」
「是。維爾德拉大人他——」
朱菜話還沒答完，某處就傳來「嘎——哈哈哈」的爽快笑聲。怕他維持原本的打扮有失禮節，我要朱菜她們隨便替他搭一套衣服，似乎趕上了。
會議室的門扉開啟，維爾德拉像在逛大觀園般進入室內。我起身迎接維爾德拉，向大家引介。
希望可以輕輕帶過，我在心里祈禱——
「我想跟各位來賓介紹一下。有些人可能已經聽過他的名號了，請你們別驚嚇過度——」
我先做個預告。
部下們已經知道他的真面目，全都吞著口水換上緊張的表情。傳說中的邪龍就在眼前，就連他們都感到畏懼。
發現氣氛改變，現場一片寂靜。
緊接著——
「他是我的盟友維爾德拉。」
「我是維爾德拉！有些人好像叫我『暴風龍』。嗯，能跟我對談的人不多，算你們運氣好。要感到光榮！」
我一叫他的名字，維爾德拉就用這段話自我介紹。態度還是一樣傲慢，卻跟他很搭。
是說這個人開會時願意老實待著嗎？感覺他一下就膩了，會過來攪局……
「希望你在今天這場會議里擔任顧問角色，在一旁老實待著我會很開心，你可以走嘍？」
「嘎哈哈哈哈，利姆路你這個無情的家伙！別排擠我啦。」
「聽好，我們要談正事，你別過來搗亂好嗎？」
「相信我！我怎麼可能搗亂！」
維爾德拉都掛保證了，我只好妥協。再不濟就給他聖典（漫畫），一定要防止他搗亂。
就在我們討價還價時，現場一直鴉雀無聲。
大伙兒都定格了。
還有……咦？
砰咚一聲，費茲跟愛蓮等人當場昏倒，蓋劄則大叫：「暫停，我要跟你談談，利姆路！」
利格魯德等人不知為何再次趴在地上叩拜——狀況一發不可收拾，現場亂成一團。
用膝蓋想也知道會議會暫時中斷。
……該說會議都還沒開始，現在想這個也沒用。
*
會場亂糟糟。
比我料想得更加混亂。天下大亂啦。
維爾德拉果然是狠角色。
人們害怕這只「暴風龍」不是怕假的。
唉，也是啦。
危險度處于最高層級的「天災級」魔物突然現身，難怪會引起這麼大的騷動。因為在世人看來，他比魔王更恐怖。
不過，好不好都是人想的。
既然注定會引發混亂，先介紹給大家才是上策。
若要斟酌今後的動向，得把維爾德拉的行動算在內。
是說各國的賓客都面色鐵青，渾身無力。
雖然已經壓抑妖氣了，他們還是可能中了維爾德拉的妖氣。
紅丸和紫苑等干部平常都會控制妖氣。弱小的魔物和人類會造訪這個城鎮，他們已經很習慣了。
至于新來的迪亞布羅，就算我不說也能完美壓抑妖氣。真的很有才，堪稱大家的典范。
問題出在維爾德拉身上，跟我一起特訓學會了控制妖氣的技巧。
他自信滿滿地放話，說這不算什麼，但我想那是拜技能進化為究極技能「探究之王浮士德」所賜。
所以我以為會相安無事……是我太大意了？
畢竟在封印狀態下依然有妖氣溢出，導致未達B級的魔物無法靠近。
安全起見，我試著「解析鑒定」這個房間里的魔素，沒發現異狀。
這麼說，原因出在——
「利姆路，我想跟你談談。會議先暫停一下，借點時間。」
蓋劄拍拍我的肩膀提議，笑起來很有魄力。
剛才還用吼的，他是認真的吧。我的本能告訴我，最好不要違抗他。
我跟大家說會議要先中斷一下，接著從座位上起身。
大家似乎都沒意見。
有些人已經昏了，這也難怪。
將後續事宜交辦給其他人，我們兩個往接待室去。
我按蓋劄的吩咐丟下維爾德拉，應該不會有事。
連同三獸士在內，有些人很想關心維爾德拉的近況，或許能爭取一點時間。
………………
…………
……
進房的只有蓋劄和艾拉多。
我要朱菜替會場里的人泡茶，紅丸和紫苑負責收拾會場。
「先跟你說一聲。天帝陛下要我全權處理。我的發言將決定魔導王朝薩里昂的立場。有鑒于此，請你說明一下。」
艾拉多率先發表意見。
他不再是笨蛋老爸，此刻已是一名為政者，魔導王朝薩里昂的名門貴族。
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很有架勢。
魔導王朝薩里昂打算靜觀這次事件嗎？
他們沒有與我們為敵的意思，但言下之意在說我今後的一舉一動將決定他們是否與我國為敵。
只不過，艾拉多還要替女兒愛蓮干的好事善後吧。
至少知道他們不是敵人，找他們幫忙應該不成問題。
「我知道了。那我也發誓，會將事情真相全盤托出。」
對方都說真話了，我也要認真看待。
我跟他們做了約定，一場密談就此展開。
先來聽聽蓋劄怎麼說。
「好了，你想談什麼？」
「少裝蒜。『暴風龍』複活是怎麼一回事？」
就連蓋劄這等厲害角色都難掩吃驚，吼聲聽起來很激動。
冷靜的蓋劄很少這樣。想必他相當震驚。
是可以想辦法蒙混過去，但這樣毫無意義。
所以我決定大致說明一遍。
話是這麼說，其實只談到在洞窟里遇見維爾德拉，協助他解除封印。
當我簡短報備後，蓋劄便頭痛地呻吟。
「我沒料到事情會變成這樣。你當上魔王已經很麻煩了，居然還捅更大的簍子……」
哎呀，別這麼誇我——我原本想用這句話緩和氣氛，卻沒那麼做。要是我誤判，可能會惹毛蓋劄。
「所以，利姆路閣下。那位大人真的是——」
既然艾拉多都問了，我就朝他點點頭。
維爾德拉人模人樣又藏住妖氣，他一時間似乎難以置信。
「——也對，應該是真貨。無論人或魔物，都不會有人蠢到拿邪龍之名招搖撞騙。」
聽他這麼一說還滿有道理的。
愛蓮和費茲之所以在第一時間采信，原因就出在這兒吧。
名字有重要意涵的魔物自然不在話下，人類也一樣，知道裝邪龍騙人一點好處都沒有。
基本上，蓋劄打一開始就不曾懷疑他的身分。後來我試問原因，他只回一句「我看不透」。換句話說，蓋劄間接承認他擁有讀心能力。這樣很強耶，想歸想，那件事不是現在的重點。
「不過，該怎麼辦……」
「說得是。我為了替女兒收爛攤子也忙
得焦頭爛額……」
蓋劄和艾拉多你看我我看你。
這兩人乍看之下水火不容，其實很要好吧。
「該公開還是隱瞞，這是問題所在。」
「西方諸國那邊沒問題。至于魔導王朝薩里昂，也只要跟天帝陛下回報就行了。問題是——」
「是西方聖教會吧。別想騙過他們。在所有的『龍種』里，教會特別將『暴風龍』視為眼中釘，一複活肯定立刻被他們盯上。」
「若要隱瞞事實，除非我們串通好假裝不知情，但這招行不通。不管怎麼做都會被當成『神之大敵』。」
就這樣，兩人互相交換意見，替我想辦法解套。
那我呢？我的工作很簡單，只要應聲就行了。
「你有在聽嗎，利姆路？」
「就是。你們的問題害到我們，讓我們一個頭兩個大。你不認真點想，我們會很困擾啊！」
喔，被罵了。
我就乖乖反省，說說自己的看法吧。
「反正維爾德拉的事已經瞞不下去了，我打算對外公開。西方聖教會是避不掉了，算了，肯定會找到辦法啦。」
「嗯。既然你都決定這麼做了，我沒意見。」
蓋劄二話不說表態支持。
「魔王與龍種聯手，這可不是在開玩笑。說老實話，問題出乎意料的棘手，但換個角度想算我走運。因為此刻我能在此參加這場會議。有幸獲得最有力的情報用以決定我國立場——」
艾拉多臉上浮現壞笑，站在大國的角度陳述意見。亦即——災禍級魔王和天災級龍種于某國共存，找他們的碴無疑是種愚蠢行為。蓋劄的看法似乎與他一致，只見他重重地頷首。
魔國聯邦在國家規模上遠遠不及大國德瓦崗和薩里昂。然而只論軍事力量，不只與這兩個國家處在同一水平，甚至有過之而無不及。蓋劄和艾拉多私底下已經承認這一切，才會那麼說。
「照你們現在的話聽來，就算我國與西方聖教會為敵也會跟我們站在同一陣線上，可以朝這個方向解釋吧？」
問題一出，蓋劄就悶悶地回應：
「你要問這件事？利姆路，你要多練練不動聲色的技巧——」
接著他露出厭煩的表情接話「幸好這是密談……」，開始對我钜細靡遺地解說。
他們沒有跟我國敵對的必要，又不能讓國家面臨危險，再加上不需對西方聖教會負責。
蓋劄允諾今後會繼續保持中立，與我國維持邦交。
這樣一來，只剩艾拉多……
基本上我們跟魔導王朝薩里昂連邦交國都稱不上。處在這種狀態下，這人還大剌剌地替我們撐腰。
「有蓋劄幫忙我就放心了。話說艾拉多先生——大人，您為何如此積極……？」
被我這麼一問，艾拉多跟著擺臭臉答話。
「——用不著加『先生』或『大人』，在這里隨你稱呼。不過利姆路閣下，在公開場合請直接以名諱或職稱稱呼。您好歹是一國之君，用不著在公眾場合對他國要角卑躬屈膝。若您想成為他們的從屬國就另當別論。總之這事先擺一邊，容我回答您的問題——」
怕我丟臉還特地指導，他也有善良的一面。
這念頭讓我開口道謝，結果艾拉多看著我發出好長的歎息。接著他似乎換個心情，開始講述來這里的理由與目的。
事情的起因是女兒愛蓮。
據說愛蓮向我透露魔王覺醒的相關資訊害他被人究責。
說穿了等同催生新的魔王，國家無法對此置之不理，原因在此。
不過，大公爵艾拉多就在這時展現他的手腕。
他將問題掩飾掉，想辦法讓天帝成為唯一的知情人士。
接下來就剩預測未來走勢，看情況伺機而動。
用魔法監視似乎相當困難，但艾拉多還是設法獲悉我成為魔王的事。
要是我沒當上魔王，裝作不知情就行了，但成功魔王化就不能當作沒這回事。他想來探我的底，還做好最壞的打算，認為到時可能要派遣討伐部隊。
「基于這些理由，我才不想讓更多人知情，並親自出馬。」
艾拉多最後用這句話作結。
也就是說，一旦認定我是邪惡分子，他就要毀掉一切、掩蓋事實真相。
「那麼，您的判斷是？」
「正如我剛才所說。與其跟你們敵對，不如構築友好關系。」
原來如此，他接受我了。還認定我並非邪惡之人，讓我有點開心。
「嗯，這是當然的選擇。」
「當然。我國承認宗教自由，並非只信一神教魯米納斯教。與其殉教，還不如把國家利益擺在前面。」
「哼。我看你不順眼，但不知為何我們兩個看法一致呢，艾拉多。我國也跟西方聖教會理念不合，一開始就打算支持邦交國魔國聯邦。」
說到這兒，蓋劄和艾拉多相視而笑。
「不過，還是有問題存在。有關利姆路閣下滅掉的法爾姆斯王國軍，就算推說他們死于戰爭，死亡人數還是太多。光是這點是我女兒提議的——」
艾拉多說話時一臉困擾。
這才是他真正的目的嗎？
我是否為邪惡分子不是重點，他是怕戰爭的損害情況在西方諸國傳開。
當上殺了兩萬人的魔王，看在任何人眼里都很邪惡吧。西方聖教會的說詞更具正當性，我將被人當成「神之大敵」看待。
對喔，跟這種邪惡人士——就是我——有邦交，那些邦交國也會被連累。
該怎麼辦？唔——我開始煩惱。
不過這時，蓋劄扯出一抹壞笑道：
「放心吧。我有對策。」
啊，該不會！
要循蓋劄剛才說的，法爾姆斯王國君不知為何突然行蹤不明！
「尸體都消失了，沒證據。恐怕無人生還吧？」
既然如此，劇情愛怎麼改就怎麼改，蓋劄笑著說道。
——對國民和其他國家而言，真相非必要。只要故事聽起來順耳，大家就滿足了。
「哦——這想法真引人入勝。蓋劄，想必你會讓我一同當編劇吧？」
艾拉多也換上為政者特有的目光。
為了維護自身清白，他們打算安排對自己有利的說詞吧。這麼做都是為了愛蓮，相信此事還攸關國家利益……
那我也要做好覺悟。
畢竟我不惜殘殺兩萬人也要拯救大家。就算得背負更重的罪，我的信念也不會動搖。
「看樣子你已經決定游走在灰色地帶了，利姆路。就是這樣，這樣就對了。當王可沒那麼容易。」
事到如今悔不當初也沒用。
這是必經過程。
「我早就做好覺悟了。那麼，你打算如何說明，蓋劄？」
「呵呵，好吧。」
蓋劄看我的眼神變得有些溫和。
後來我們花了一小段時間討論，審慎布局。
………………
…………
………
回到會場一看，騷動已經平息。
總算找回原本的和平氛圍，昏倒的人也經過妥善照顧。
意想不到的突發狀況把現場搞得一團亂，但這也是沒辦法的事。
過去的事就讓它過去，專心善後，放眼未來。有幸跟蓋劄他們一起討論解決之道，仔細想想，這段時間還真寶貴。
費茲和愛蓮等人渾身虛脫，趴倒在椅子上。
「還好嗎？感覺怎樣？」
我出聲關心。結果他們用充滿怨念的目光看我。
「……我都沒聽說。這麼重要的事——」
「搞什麼嘛，好過分！我也狀況外耶……他叫維爾德拉……先生？居然跟你是好朋友，你有跟我說過嗎？」
諸如此類，各式各樣的抱怨飛來。
跟我抱怨也沒用吧？
他被我吞進「胃袋」——這種話怎麼說得出口，說了也沒人會信吧？
「咦？我沒說嗎？好像有又好像沒有……？別管了，過去的事就讓它過去吧？還有更重要的事，我們來開會吧！」
我用爽朗的笑容發話，但這招果然行不通。
「「「少裝蒜——！」」」
他們一起吐我嘈。
「哈、哈哈哈，也是——」
我企圖用笑容掩飾，想辦法安撫大家。
是說這些人的神經未免太大條。我都當上魔王了，態度依然沒變。
我不希望他們跟我保持距離，感覺還滿開心的……但我希望他們再多點禮貌——
「你有在聽
嗎？真是的，希望你好好反省一下！」
「真受不了你，少爺。」
「就是說啊，害俺心髒衰弱……」
他們似乎不打算來點基本禮儀。
但這才像愛蓮他們的作風。
費茲也是老樣子。
「啊，可是——要跟上級報備……咦，我就是分會長啊？」
就是那副德性，態度依然大剌剌，他已經接受現實了。
剛才怕維爾德拉的樣子仿佛是假象。要是我沒勸他上廁所，他八成已經漏尿了。
太好啦！我拍拍他的肩膀，結果被人瞪。
「我說你，居然一副事不關己的樣子……這件事得跟上級稟報，我晚點再來跟你請求精神損害賠償！」
我的忠告救了他，原本期待他道謝，沒想到他反過來罵我。
算了，不跟他計較。反正我跟他開開玩笑，費茲就找回平常的步調了。
——就這樣，大家接受維爾德拉。
會議總算能重新開始，而那是一小時後的事。
*
這次會議正式展開。
跟克雷曼對戰是我方的問題，之後再議。
蒼影有過來跟我做過簡報，他好像沒找到根據地。我比較在意克雷曼是否出兵，這方面也由蒼影監視。
反正這事無法急于一時，我決定先完成跟各國首腦的會談。
雖然很麻煩，但我們要重新複習。
中間發生不少事，但同時向大家做詳細說明比較節省時間。為了讓大家對事情有相同程度的認知，我先說明狀況。
從跟維爾德拉相遇的事講起。
我原本是「異界訪客」的事也順便告知。
畢竟再瞞下去也沒什麼意義。
部下都知道我的底細了，就算讓蓋劄和艾拉多知道也沒差。
就算魔王原本是「異界訪客」又怎樣。因為魔王雷昂原本也是「異界訪客」……
跟半獸人王對戰的事也約略說明一遍，還有在這蓋城鎮的事。
跟人共享情報很重要。
雖然解讀的角度不同，會出現不同的反應。
城鎮建造完成後，又發生一些事情……話題來到我實現願望前往英格拉西亞王國。
在鎮上的生活、優樹的委托略過不提，但我有提到跟日向對決的片段。
那家伙很強。
如果對手不是我，恐怕已經被殺了。
就連紅丸跟蒼影都無法幸免。
她可能跟白老一樣強或者在他之上，還能施展未知的魔法。
特別是「聖淨化結界」，非常危險。
搞不好有小型版的個體戰專用款，我用「思念網」將自身記憶和認知傳送給大家。
雖說知道不一定能應對，但總比遇到敵人卻不知對方的底細好。
我要盡量讓大家對日向的可怕之處多點認識。
至少讓他們有機會逃脫。
「坂口日向（Hinata Sakaguchi）是吧。那個女人看起來很冷酷，給人心狠手辣的殺人犯的印象。不過根據我們掌握的情報指出，實際情況似乎有些出入。例如她一定會幫助向自己求救的人。會救助接收她援手的人。但若不聽勸，她就不再幫忙。她非常理智——」
費茲是不是認識日向啊，整段說明都在替她護航。
我也不想跟日向敵對，只是對方根本不願意聽我說話……
不聽勸就從救助名單排除，真像她會做的事。
畢竟來求救的人一大票，怪不得她放生那些傻蛋。
那家伙真的很講究合理性。
優樹曾說日向是現實主義者，上述報告內容肯定不假。
話說費茲的消息還真靈通。
思緒進展到這兒，蓋劄也跟著點頭道。
「哼。不愧是擅長情報操作的布爾蒙王國分會長。你掌握的情報准確度跟我國密探有得拼。朕可以證明你的情報與我所知一致。」
像在替費茲的話背書，蓋劄接著開口。
可是日向都不聽我解釋……
「可是那家伙都不聽我解釋耶。」
沒錯，她一開始就把我當成眼中釘。就算疑似被人灌派湯，但都不聽人解釋實在……
「這個嘛，是因為魯米納斯教的教義說『不能與魔物交易』吧。」
意外的是艾拉多出聲替我解惑。日向在魔導王朝薩里昂似乎也很出名，由此可知她的風評廣為人知，甚至遍及令人意想不到的地點。
——不，針對西方聖教會最強的騎士搜集情報，以國家的角度來看或許勢在必行。
因為她很漂亮才變成名人嗎——這念頭瞬間閃過腦海，但我還是少說為妙。
聽完費茲等人的說明後，我才知道日向是什麼樣的人。
日向以冷酷的言行聞名，據說從未違背教義。
堪稱最佳模范騎士。
換句話說，日向就是法律與秩序的守護者。
既然這樣，她怎麼不阻止各國施行召喚儀式？
如果是簡易的召喚式，通常會召來孩童。不管從哪個角度看，都是以國家為單位集體作亂啊……
「關于這件事，她沒有干涉各國的召喚行動，是真是假沒人知情吧？」
費茲說話了。
話是這麼說沒錯……
「施行會招來『異界訪客』的召喚魔法不能對外公開，是嚴禁使用的秘術吧。西方諸國評議會明文禁止，各國也不會輕易承認。要是他們堅稱自己沒有施行召喚魔法，將難以追究。西方聖教會的權限確實很大，卻不能擅自干涉各國內政。」
例如法爾姆斯王國將「異界訪客」當成兵器使用，他們肯定會辯稱偶然發現「異界訪客」並收留對方，借此規避吧。
這樣一來，若沒有確切證據，西方聖教會也無法干涉吧。
假如狀況真是如此，怨日向不夠積極實在有失公正。
對了，優樹還說過這句話。
——他說「我搞不懂她」。
或許日向照自己的方式行動，試圖阻止召喚儀式也說不定。
是的話，繼續在這煩惱也不是辦法。
「總之，可以肯定日向很棘手。假如她願意聽我解釋，也許能找機會談談，化干戈為玉帛……」
倘若西方聖教會將我們視為「神之大敵」，跟日向交手將無從避免。
可以的話我不想跟她打，就等事情發生再看著辦吧。
「咯呵呵呵呵。那就讓我出馬，了結她的性命吧？為了永除後患，先除掉危險分子更為妥當不是嗎？」
聽到我在喃喃自語，于背後待命的迪亞布羅做出提議。
這家伙意外的有自信呢。他是新來的，一方面似乎對表現機會虎視眈眈。
「喂喂喂，就連我都輸給日向——不對，就連我都跟她打成平手喔！你去未必能順利料理她吧！」
真是的，講話要先經過大腦好嗎？
「就是說啊，迪亞布羅。與其派你這種三腳貓，還不如讓我去殺她。所以利姆路大人，快對我下令！」
看吧。都怪迪亞布羅亂講話，連紫苑都跳出來瞎扯！
「原來是紫苑小姐。你傳授我當秘書的訣竅，于我有恩，所以我不想說重話……只可惜你不是日向的對手。」
「哦？聽這話的意思，你認為自己比我強是吧？有趣。就來分個高下——」
「都給我住手！」
迪亞布羅突然跟紫苑針鋒相對，我一聲喝斥制止他們。
沒想到他看起來冷靜，其實很好斗。對我畢恭畢敬，卻不尊敬前輩。明明是新人，居然這麼囂張。
不自覺煽動對手進而引發爭端，這種人似乎跟真性情的紫苑特別犯沖……
「咕哈哈哈哈！也就是說，您要派我出馬？那好，我去去就回——」
「你不用去啦！要是對方打過來非出手不可，但我們用不著主動出擊。再說一遍，我並不想跟西方聖教會作對！」
被那兩人刺激到，坐在我隔壁的維爾德拉打算起身。我趕緊制止他，悄悄歎了一口氣。
真糟，都是些問題兒童。
不不不，大家還有成長空間，要把重心擺在今後的教育上。
仔細想想，紅丸跟蒼影比較沉穩了，懂事的蓋德值得信賴。戈畢爾有時會得意忘形，但他已經懂得察言觀色，很少讓我煩心。
蘭加則乖乖待在我的影子里當聽眾，比其他成員還要惹人愛。
問題就出在紫苑、迪亞布羅還有維爾德拉這三人身上。
有他們三人在場好危險。讓我的精神面更加疲憊。
今後處理這三只要更謹慎。
「總而言之，日向及西方聖教會的議題就到這邊。看對方的反應而定，可能會引發紛爭，我們要慎重以待，進一步觀察！」
我如此宣言，對整件事做出總結。
但不能忘記一件事，有人正暗中蠢動。
日向知道我這號人物。
她說有人密告，不過，知道我殺掉靜小姐的人少之又少。
找出犯人不容易，可是跟我認識的人嫌疑很大。
有卡巴爾、愛蓮、基多這三人，還有費茲跟幾名布爾蒙王國人士，再來是優樹。其他的知情人士就是本鎮自家人。
但這樣一來……
「智慧之王拉斐爾」已導出可疑人物。
是啊，應該沒錯。
話雖如此，也許有其他不明人士介入……
我不想因片面想法行動，也不想在沒有證據的情況下懷疑他人。
就先記著，提醒自己小心防范。
這人為什麼要讓我跟日向對戰？
希望我收拾日向？
要阻止我回國？
想引出日向？
《——抑或全數該當。》
不是吧，太貪心了。
不清楚對方的意圖，任人利用的感覺不是很好，但現在先忍忍。
總之，這方面先按兵不動。
我繼續講述。
說我跟日向對戰後回國，發現城鎮遭人襲擊。
法爾姆斯王國派「異界訪客」作亂。
為了拯救因此戰犧牲的人，我才選擇走上魔王之路……
還沒說明後續的事，愛蓮就自主爆料。
「反正爸爸已經知道了吧？是說你來這里也是為了那個吧？」
她仰望艾拉多追問。
老實說，這樣真的很犯規。好可愛。
出這招，身為笨蛋老爸的艾拉多肯定被她迷倒。
「愛蓮……被爸爸知道沒關系，但你不需要對其他國家的人爆料啊……」
艾拉多無奈地歎氣。
我懂你的心情。
愛蓮完全沒顧慮大局，是她不好。只不過，艾拉多早就料到事情會變成這樣。
「我的女兒愛蓮肯定會自己表態，說她教人怎麼當魔王。為了阻止事情發生只能硬把她帶回家，但那樣一來她會討厭我。所以這是下下策。」
如此這般，他說些讓人分不清是天才或笨蛋的話。
結果被艾拉多料中，他應該算天才吧……
總覺得哪里怪怪的，我跟蓋劄互使眼色。
發現他點頭，我們決定照剛才講定的計劃行事。
「——事情就是這樣，我拿法爾姆斯王國軍當祭品。才順利當上魔王。」
就這樣，我向大家告知當上魔王的事實。
*
好了，已大致說明一遍。
接下來要切入正題。
「就是這樣。剛才我說的都是真話，但對外發表要做點更動。」
我的話讓大家感到困惑。
對外，也就是要對外擬聲明——對魔物來說力量就是一切，做這種事好像沒什麼意義，怪不得大伙兒會困惑。
不過呢，謊言和偽裝在政治上是很重要的一環。
「那麼，您要找什麼理由，如何改寫？」
紅丸當代表提問，我將剛才密談議定的內容弄得淺顯易懂，對大家進行解說。
我自稱魔王，卻隱瞞覺醒的事。
前提是各國不清楚事件始末。
因為他們沒有派人調查。
目擊者全數身亡，知道真相的除了我們幾個，就剩那三人。
法爾姆斯王生性貪婪人盡皆知，我們算正當防衛。
這是因為比起被一個魔王滅掉，在戰爭中敗仗這說法更能讓人們接受。
不僅如此，大量尸體還解開最邪惡的封印。
沒錯，大量鮮血流入這片土地，喚醒沉睡的邪龍——也就是讓維爾德拉複活。
英雄尤姆和朱拉大森林盟主、想成為魔王的我出面協助，犧牲眾多魔物才說服維爾德拉。平息維爾德拉的怒火，將他當成守護者祭祀。
像這樣改寫真相，我當上魔王就有意義了。讓法爾姆斯王國承擔一切罪責，找理由主張我們是正義的一方。
「大家想想看。人類會害怕他們無法理解的事物，不願認可。出現一個人單槍匹馬滅掉兩萬大軍，就算他對人們示好，人類也不會采信。」
這話出自蓋劄。
費茲跟尤姆聽到這句話低聲沉吟，表態贊同。
就連跟我親近的人都出現這種反應了，不認識我的人肯定會如蓋劄所說，出現上述反應。要是處理不當，還會跟西方諸國為敵。
「不過，若將兩萬大軍失蹤的事算在『暴風龍』頭上，人們會比較容易接受。因為『暴風龍』已經被人視為『天災』。」
蓋劄一做出結論，大伙兒就明白了。
只有維爾德拉會錯意，喜孜孜地說：「咯咯咯，竟然稱我天才，這個男人真有眼光。」算了，把他當空氣應該沒關系吧。
「我也認同這種改法。女兒說溜嘴助利姆路閣下當上魔王，與其因此受人畏懼、憎恨，還不如改稱利姆路閣下當上魔王，創造和『暴風龍』交涉的機會，受世人感念。」
不需要衡量了吧？說完這句話，艾拉多微微一笑。但他用眼神對周遭眾人施壓，惡狠狠地瞪視他們，看誰敢反對。
這個男人為了女兒愛蓮似乎什麼事都做得出來。
「爸爸……不愧是老奸巨猾的貴族，好奸詐……」
愛蓮道出不知是褒是貶的感想……總覺得，艾拉多好像有點可憐。
我等現場歸于沉靜，再度展開說明：
「此外，對我來說還有其他好處。不會一不小心造成人類的恐慌固然重要，或許還能誤導其他對我心生警戒的魔王，認為構成威脅的只有維爾德拉喔！」
那樣一來，我行動起來更不會綁手綁腳。
與法爾姆斯王國一役大獲全勝，魔王克雷曼肯定對我嚴加戒備。然而一旦放出消息，說那些都是維爾德拉的傑作，克雷曼對我的警覺心將會降低。
蓋劄想將我國打造成友善的王國。
我則想讓西方諸國有個好印象。除此之外，哪些人與我們有敵對可能，我就希望他們小看我，盡量降低他們的警戒。
目前的結論是與其讓人提高警覺，還不如小看我，會對我方更有利。
「還有，只要放出我們能跟維爾德拉交涉的消息，跑來找碴的國家也會變少。就算西方聖教會出來說些什麼，其他國家不會照辦的可能性也會提高。」
這應該是最大的好處。
假如不采納蓋劄的提案，總有一天還是得對外公開維爾德拉的存在。橫豎都要公開，不如挑好處最多的時間點公布。
我們接下來打算對付克雷曼，不該蠢到同時與西方聖教會為敵。
同時兵分二路作戰會分散戰力，要盡量避免。
外人對我的戒心應想辦法降至最低，同時要讓他們對魔國聯邦保持最高警戒。
拿蓋劄提的草案當基礎，「智慧之王拉斐爾」替我們做完美的改編。
蓋劄、艾拉多，還有我。
讓我們三人的利害關系一致、團結一心，並統整成今後作戰也能利用的狀況。
不愧是「智慧之王拉斐爾」。進化成究極技能後，謀略似乎更上一層樓。
「原來如此。也就是說，你們找到照顧我的合理解釋了。」
維爾德拉大力點頭，一臉滿足樣。
喂喂喂，這家伙，都朝對自己有利的方向解釋耶……
——我不是那個意思，算了。
畢竟他配合我們演這出戲。
維爾德拉暫且不談，部下們也給出正面回應。
「確實很合理。這樣一來，應該能維持以往的立場跟人交流。」
利格魯德大力點頭，說話語氣有點安心。他似乎很怕今後的貿易遭受波及，一副松了口氣的模樣。看樣子他從經濟層面切入，掛念魔國聯邦今後的狀況。
「不愧是利姆路大人！想法很不一樣！」
「不，是蓋劄王先起頭，我只是統籌意見。」
我將紫苑的贊賞輕輕帶過，做出回應。只要他們願意采納我的意見，我就心滿意足了。
「多謝相助，蓋劄王。照這個方向操辦，有朝一日我們展開行動，利姆路大人就能出兵幫忙！」
蘇菲亞露出勇猛的笑容，開口朝蓋劄道謝。
法比歐和阿爾比思紛紛表態贊同。
看樣子三獸士也認同這項提案。
「呵呵呵，我懂了。這代表我們能集中火力對付克雷曼吧。若這樣還打不贏，就是我無能了。」
紅丸笑了，與克雷曼作戰讓他斗志高昂。
真可靠。希望有他發揮的舞台。
蒼影和蓋德也一樣，一副很想立刻殺過去的樣子。
希望他們再等一下。等這場會開完，你們就可以大鬧一場啦。
我帶著熱切的目光，直望著我的部下點頭回應，在心里回話。
*
對外公開的說詞受世人接受。
我們根據結果做二次商談，決定今後的行動方針。
我先提及法爾姆斯國王和西方聖教會的大主教在我們手里。再針對日後的方針說明，告知我們計劃擁立尤姆為新王，建立新的國度。
聽完我的解說，費茲開始沉吟。
他沉默一會兒，似乎正暗中統整思緒。
蓋劄悶不吭聲，閉著一雙眼睛。他的伙伴互相辯得口沫橫飛，但雙方僵持不下，遲遲沒有結論。
艾拉多不發一語。魔導王朝薩里昂該如何應對才是上策，想必他正冷冷地盤算吧。
我一面窺探大家的反應，一面進行解說。
首先要釋放現任國王，讓他對侵略我國一事負起賠償責任。
這只是一個名目，利用賠償問題讓法爾姆斯王國陷入內戰，那才是真正的目的。
假如王重新集結貴族群起反抗，到時將取他的性命。對方是一國之君，我可不想再放他一馬。
要是他當下決定老實賠償，我們就先不擁立尤姆為王。不過，「智慧之王拉斐爾」認為他不會出面賠償。
就算他想依約賠償，實行起來還是很困難。
法爾姆斯王國失去兩萬個人力資源，要恢複國力，金錢不可或缺。這樣只能跟貴族課稅，但貪婪的貴族不可能乖乖繳錢。
肯定會找一堆借口，企圖帶過賠償事宜吧。到時尤姆會表示意見，帶兵起義。
國王可能會強逼貴族就范，一旦他那麼做，內亂必定隨之而起。
打敗仗的責任由誰來扛，自然是幸存者。身為幸存者的王不願自行負責，轉而對貴族下達強制令，到時候……
王將徹底喪失威信。
賠償問題是關鍵。
如此一來，王和貴族的關系將出現裂痕。
一旦王失去影響力，派系肯定會四分五裂。聽說王的孩子們都尚未成年，不難想像他們將成為貴族的傀儡。屆時肯定會出現爭奪王位的局面。
尤姆可以趁他們內亂時挺身而出，疲于應付的國民一定會站在英雄這邊。
——到最後，法爾姆斯王國將無法避免走上滅亡一途。
當然，魔國聯邦會表態支持素來交好的英雄尤姆。
若尤姆宣布建立嶄新的王國，我們將予以認可，並與該國正式締結邦交。
現為掌權者的貴族應該會集結起來投反對票。但我們早就料到了。
留下一開始就表態願意協助我方的人，其他人一律流放。假如他們執意阻擾，很遺憾，只能請這些人消失。
我們將成為牽制貴族集團阻力，一邊防止雙方人馬起正面沖突，一邊觀察誰是敵人、誰是朋友。
計劃如下——先花上一段時間，發表能贏得國民信賴的政策，趁尤姆的人望居高不下之時，一口氣擊潰反抗勢力。
短期內重振國家是不可能的事。
最少也要抓兩三年的緩沖時間。
只不過，如果王做出錯誤的選擇，尤姆就會更早出頭……
以上就是計劃的大綱。
推舉尤姆的時期視情況而定，但尤姆八九不離十會當上國王就是了。
「我不打算折磨法爾姆斯王國的國民。不過，他們放任自家統治者為所欲為，我不打算視這些人為無辜的。所以我要讓他們耗弱到某種程度，之後努力複國。」
說完這些，我替整場解說劃下句點。
大伙兒都默默無語地沉思，蓋劄王率先反應。
「不錯。我不反對這項計劃。可是利姆路，這個男人——尤姆當王的事另當別論。」
蓋劄說完自座位起身，開始睥睨尤姆。
好強大的壓迫感，隔一段距離還是感覺得到。我曾經正面接招，很能理解尤姆現在的心境。
「——唔！」
尤姆發出呻吟，咬緊牙關，但他依然回望蓋劄。
「哼，挺有骨氣的。不過，他的本性又是如何？是否愛護人民，做好背負人民痛苦的覺悟？」
這句話讓現場安靜下來。
「嘿，天曉得。又不是我自己想當王的。可是，信任我的人將任務交給我，要是我拒絕就不配當男人！」
「哦？」
「我只是不想先下定論，認為自己辦不到，還沒做就放棄。一方面也想在心愛的女人面前耍帥啦，既然要做就盡全力去做。」
尤姆毫不猶豫、斬釘截鐵地放話。聽起來很白癡，卻莫名有說服力。
「——笨蛋。」
繆蘭出聲了。
「可是，很像尤姆的作風。矮人王，我願意擔保。這家伙雖然很蠢，卻不是會推卸責任的人。只要接下工作，就會好好做到最後。本人克魯西斯發誓，會好好監視他！」
獸人克魯西斯也苦笑以對。繆蘭聽了點點頭，再跟尤姆一起，三人並肩面對蓋劄。
「——是嗎？既然如此，好吧。要是遇到什麼狀況，盡管來找我。」
蓋劄說著大動作頷首，收回咄咄逼人的態度。
看樣子尤姆他們順利通過蓋劄出的考題。有強國武裝大國德瓦崗當後盾，這下有利了。
然而在那之後——
蓋劄笑說「話說回來，這下遇到一個有趣的男人了」，「居然為了心愛的女人當王——」艾拉多捧腹大笑，再來是「克魯西斯你好樣的！竟然在我們面前理直氣壯放話，要背叛卡利翁大人！」法比歐出言調侃克魯西斯……
這場騷動挺有趣的。
笑了一陣子，蓋劄開始用認真的語氣對尤姆訴說：
「尤姆啊，我國希望你們生產農作物。說太多會變成干涉內政，總之你先聽聽看。像法爾姆斯王國那樣，光進口我國產品就謀得不少利益，但現在已經證明，這不是長久之計——」
的確，法爾姆斯王國對進口品課征高額關稅再行販售，是專門剝皮的中間國，對矮人王國來說不是很理想的客人。
如今有人另辟街道，可以當成新的貿易路線，令他們不再具備優勢。
事情演變成這樣，國家為了求生存，必須發展新的特色。不找跟他國競爭的商業領域下手，而是將觸角延伸至尚未開發的區塊，如此更能與他國共存共榮。
據說矮人王國的問題出在糧食供給量低落，我懂他的意思。我們也一樣，不想光靠森林產物，希望有更多管道進口谷物。
蓋劄的提議很合乎邏輯。
「我也想拜托你。進口谷物是重大議題！」
我不忘順水推舟，跟風大肆要求一下。
「少爺，你果然厲害……交給我處理吧。法爾姆斯王國有在發展農業，或許能因應你們的要求。」
這樣蓋劄跟我就利害關系一致了，尤姆跟我們約好，等他當上王會在農業方面協助我們。
朱菜朝大家送上茶點和茶，大伙兒稍微休息一下。
我們換個心情，繼續開會。
尤姆獲得認可，所以大家就接受樹立新王國的計劃。
這部分是最大的難關，後來大家平心靜氣悠閑開會。
「那麼，我代表布爾蒙王國發表提議。聽完蓋劄陛下和利姆路先生的提案，我想我們應該能出面協助計劃。法爾姆斯王國的貴族米歐拉侯爵和海爾曼伯爵與我國布爾蒙來往密切。若能跟他們交涉，令他們加入我方陣營，這樣不是很方便嗎？等尤姆先生起義，我想找他們當後盾。」
費茲道出自身意見。
他是公會的分會長沒錯，但權力有這麼大嗎？似乎察覺我的疑惑，費茲苦笑著說明：
「正如剛才所說，我是布爾蒙王國的代表，請把我當成國家派來的人。剛才的話並非出自公會分會長，而是以一名公務員的身分發表。」
深入了解才發現布爾蒙王國的情報單位已經替費茲留了一個位子。不是單純的情報人員，而是統籌情報單位，輔佐他們。
但就算是這樣，你隨便下重大決定……
我將心里的想法問出口，結果費茲道出驚人事實。
在剛才我們密談時，他已經跟布爾蒙王直接回報狀況，要他准備全權代理的委任狀。小國辦事就
是快，一方面也證明費茲很受人信賴。
據他本人所說，他握有幾個消息，一講出來就能毀掉布爾蒙王國。
干脆威脅這家伙奪走情報好了……這念頭稍稍竄起，但還是別提比較好。
費茲似乎活用自身立場，搜集各式各樣的情報。
還沒聽說我們的計劃前，他就搜集一切可能會用到的情報。
這男人好機靈，真的很能干。
至于米歐拉侯爵和海爾曼伯爵，似乎有布爾蒙王當後盾。
米歐拉侯爵是法爾姆斯王國的名門貴族，表面上沒有跟布爾蒙王走在一起。不過私底下交情甚篤。其實他是布爾蒙王的遠親，兩人關系很好。而米歐拉侯爵對海爾曼伯爵有大恩，海爾曼伯爵應該不至于背叛他。
「喂喂喂，爆這種料沒問題嗎？」
「哈哈哈，沒問題。就算我不說，蓋劄陛下也知情啊。武裝大國德瓦崗的密探跟我們布爾蒙情報局有得拼。」
好歹有掌握鄰國的情報吧，費茲這麼說。
蓋劄僅挑動一邊的眉毛，沒給更多反應。給反應的人不是蓋劄，而是立于背後的美女。
她是密探總長安莉耶達。連蒼影都認可的實力派，這麼說來真的有兩下子。
「呵呵呵，你太謙虛了。布爾蒙王國很會掌握情報。貴國專門販賣情報，既然是身為重鎮的情報局，肯定比我的手下優秀吧？」
不管怎麼看，她的表情都不像是這個意思。
安莉耶達在說客套話。
「哈哈，真犀利。我們的戰斗能力遠不及密探呢。只不過，單就搜集情報的點來看，我們自認不是省油的燈。」
費茲也不甘退讓。
因為布爾蒙王國是小國，才網羅各國情報吧。這是用來守護自己國家最有利的武器。
既然費茲都這麼說了，這情報肯定不假。那我們就要拖那兩人下水，讓他們幫助我方。
「尤姆，你聽到了吧？」
「聽到了，包在我身上。」
尤姆的包裝方式就這麼定案。
讓他以英雄之姿凱旋而歸，來場華麗演出。
細部事項用不著趕在這場會議決定。剩下的事就交給尤姆他們，來談下一個議題。
*
「好！英雄尤姆的國家占領計劃就朝這個方向跑。」
這話一出，大伙兒都認同地點點頭。尤姆一人害羞地抱著頭，但我還是裝作沒看到好了。
這件事就這麼定了。接下來——
正要談論下一個議題，聽取我們對話的艾拉多錯愕地笑了。
「噗、噗哈哈哈哈！有趣，真是痛快。同是擔負國家使命的人齊聚一堂，在對他人沒有起疑的情況下開門見山說話……這麼看來，一直保持戒心的我反倒像個傻瓜！」
他笑著說「真是蠢到家」，不過，那對眼眸透著銳利的光芒。
不是笨蛋老爸艾拉多，而是如假包換的名門貴族。在他人面前絕不能說真心話，魔導王朝薩里昂的大公爵艾拉多。
他突然換個面貌起身，對周遭眾人釋放壓迫感。
翻臉像翻書，大伙兒全都安靜下來。
艾拉多似乎有什麼話想說，人們全都懷著緊張的心情等待他開口。
——廣大的會場一片寂靜，維爾德拉在看漫畫，只聽見翻書的聲音。
咦，喂！大叔，你在干嘛？我又還沒給你，你從哪拿到的……
……算了。
反正我一開始就不覺得他會乖乖聽話。
若他願意保持安靜，我就沒意見。
維爾德拉替我緩和心中的緊張，就用輕松的心情等艾拉多發話吧。
艾拉多咳了聲清清喉嚨，讓大家的注意力回到自己身上，接著鄭重其事地開口。這個人意外地愈挫愈勇。
「——我問個問題。那邊那個男的，你叫費茲吧。利姆路是魔物，你真的相信他？」
「這話……什麼意思？」
「就算魔物擅自成立國家又怎麼樣，不需要正式承認他們是一個國家吧？再說，用不著跟他們締結邦交不是嗎？從定位上看來，應該更慎重對應才是。」
「這、這個嘛……」
艾拉多的目的絕不是挑他毛病，純粹只是在問問題而已。也因為這樣，費茲詞窮，不知道該怎麼回答才好。
「換句話說，這位仁兄，如果是我，只會跟他們做交易，同時觀察西方聖教會的反應。暗中通報，讓西方聖教會全權調查這個國家是否有古怪。只享受利益，避免日後衍生其他麻煩，不會一個勁兒替他們撐腰。小國辦事的方式應該是這樣吧？」
艾拉多的話比劍還銳利，直刺費茲的心窩。
此外，不只艾拉多，似乎發現在場眾人都盯著自己瞧，費茲小聲碎念：「可惡，為什麼挑我——」
接著——
「好啦，我知道了！既然這樣，我就打開天窗說亮話吧！」
似乎有所覺悟，費茲搔著頭高聲叫喊。
他又變回平常那個目中無人的費茲。對手明明是大公爵艾拉多，講起話來卻不再打官腔。
「艾拉多公爵，我跟你的看法一致。也拿這套理論勸過上面的人，跟我認識的貴族也是。不過，他們拒絕了——」
用這段話起頭，他道出跟那個上司的應對過程。
費茲是這麼說的。
聽起來他曾跟上司進言，進言內容就跟艾拉多剛才說的一樣。可是對方回應：「要是布爾蒙王國跟魔國聯邦打起來該怎麼辦？」將他的意見駁回。
這件事發生在我造訪布爾蒙王國之前，差不多是跟暴風大妖渦（Charybdis）打完仗的時候。
有數名高階魔人坐鎮，該國擊退半獸人王和暴風大妖渦。上司認為跟這樣的國家打起來，肯定馬上被滅掉。
布爾蒙王國並未篤信魯米納斯教，西方聖教會不可能為他們賣命。意思就是沒處理好，國家將會滅亡。
結論就是跟我們對抗沒用。
——那好，該怎麼辦？
「我們要取得魔物的信任，跟他們構築信賴關系，互惠互利。因此，要盡一切力量協助——這是我國高層的結論。而矮人王國跟你的國家都是大國，有選擇的余地……我國行事上稍有不慎可是會滅國的。既然要賭上未來，就別跟西方聖教會求救，還是相信魔物統帥吧。總之，理由如上。」
費茲邊說邊歎氣。
心里所想被人當面指出，想想這男人滿可憐的。就像在說布爾蒙王國是弱小的國家，連做出這種選擇都辦不到。
這個嘛，雖然是事實啦……
是好是壞，對或錯——
那些都不重要，他們做出豪賭，選擇相信我並賭上一切。
——不，不對。
布爾蒙王國做出結論，就算他們算錯導致國家滅亡又能怎樣，沒有其他的活路可走。
仔細想想，我一個人就能收拾一支大軍，自然免不了被人當成威脅看待。
與其跟我敵對還不如同進退。
合情合理。
小國掌握情資，在大國的陰影下討生活，會采取該戰略其來有自。
所以他們才相信這是正確的選擇，傾盡全力。
確實很亂來，但換個角度想，或許是很有效的招數。
對我很有效。
因為我相信布爾蒙王國讓人信得過。
艾拉多的結論似乎與我一致。
「——話說回來，這覺悟下得還真徹底。還有一件事，你來這兒似乎是想幫忙利姆路閣下，那也是上級的判斷嗎？」
「你猜對了。他對我下令，說彼此既然締結安全保障條約，就要信守承諾。不過，就算國家方面毀約，我還是會過來一趟。因為我是自由公會成員。身為公會成員的我原本不屬于任何國家，卻跑來這種地方與會，真的很可笑。算了，布爾蒙王國情報部門都保留位子給我了，看樣子我的好運已經走到盡頭……」
我干嘛接這種爛攤子——費茲開始碎碎念。
你未免老實過頭了，但現在提醒為時已晚。
話說布爾蒙王比預料中還講人情義理。竟遵守跟我們訂立的條約，決心與法爾姆斯王國一戰……
原本還認為這項條約對我們沒什麼好處，能見識他們的氣度真是三生有幸。
遵守約定，這是待人處事的基本道理。換成國家也是同理，失約——不遵守條約的人無法讓人信賴。
這次事件正好證明法爾姆斯王國值得信任。
他們似乎堅信我方將贏得勝利，賭上國家的前程。不過，單槍匹馬殲滅所有敵人——他們應該沒想到事情會變成這樣吧。
「
好一個賭徒，你說的上級長官該不會是那個人吧？」
「——正是。就是我國的國王陛下。」
我這麼一問，費茲用哭笑不得的表情點點頭。
原來，他們的王看起來是好好先生，骨子里卻是硬漢。當上一國之君，果然需要狠下心辦事。
「——來龍去脈差不多是這樣，我們選對了。沒想到利姆路大人獨自一人滅掉法爾姆斯王國的兩萬大軍。再加上『暴風龍』複活，這時對你們是否有信心已經不重要了。上級替我准備全權代理的委任書，那速度簡直刷新紀錄——」
費茲說話時一臉疲憊。畢竟他被迫承擔決定國家存亡的任務，就讓他發點牢騷吧。
「——原來如此，事情經過是這樣啊。抱歉，費茲先生。不過，多虧有你，我才能厘清布爾蒙王國的心思。」
艾拉多的態度軟化，對費茲稍微低頭賠不是，嘴里如是說道。
看艾拉多這樣，蓋劄朝他發話。
「你還是一樣狡猾啊，艾拉多。用不著為了試探其他國家做到這種地步，光是我相信利姆路這點，你就沒必要擔心吧？」
「話是這麼說沒錯，但蓋劄。跟魔物王國締結邦交，這決定沒那麼好下。我現在已經對布爾蒙王萌生敬意了。」
「哼，少來。你們早就做了決定，才會由你出面吧？策士艾拉多，你的結論是？」
蓋劄的迫力咄咄逼人，艾拉多將之輕輕帶過。
並非因為他使用不會危及安全的人造身體使然，而是艾拉多膽子夠大。
「算是吧。我已經按自己的意思做出結論。但在我回答之前，可以再問一個問題嗎？」
這次艾拉多的話是對著我說——
「真是的，爸爸！別賣關子，快點回答啦！」
「等等，大小姐！這樣不好啦！」
「就是說啊！公爵大人偶爾也想在女兒面前耍帥，現在努力裝酷耶！」
一度緊張的氣氛被愛蓮三人組徹底破壞殆盡。
「策士的顏面蕩然無存……」
蓋劄這麼說。
艾拉多有點可憐，所以我決定裝出認真的樣子。
意即——釋放「魔王霸氣」。
「——你問吧，艾拉多。」
我的部下們「噢噢！」幾聲，開始騷動起來。
蓋劄和他的伙伴則發出呻吟，紛紛「唔！」了一聲，尤姆等人、費茲甚至是三獸士都流下冷汗，感到吃驚。
我把威力壓到最低，沒想到效果出乎意料強。
這是因為「魔王霸氣」整合「威壓」和「魔法斗氣」等諸多技能，還能拿來當攻擊招數，不小心誤用會引發危險。
話雖如此，我自認像這樣扮演王者的技巧又更上一層樓。
面無表情說話是訣竅。
隱藏感情淡淡地說話，光這樣就能讓對手害怕。
搭上靜小姐美麗的臉龐，史萊姆晶瑩剔透的細胞，兩者交織出絕妙的神秘色彩。
再加上「魔王霸氣」簡直完美無缺。
不需要展現更多。一旦展露喜怒形于色的原始自我，神秘色彩將一落千丈。
做這種事涵養很重要，原本是一般人的我算有達標吧。
因為這樣，艾拉多也被我騙得團團轉。
「——唔，果然厲害。那麼——魔王利姆路，我想問問您。您身為魔王，要怎麼運用那股力量？」
什麼嘛，原來是這件事啊。
簡單。
我想實現自己的心願創造新世界，大家都能好好過生活。
可以的話，我希望創造豐饒的世界，讓大家的日子充滿歡笑。
我真心希望如此。
所以我毫不猶豫向艾拉多道出心里話。
「——大概這樣吧。不過呢，總會經曆失敗，事情不會那麼順利吧。」
「這、這種天方夜譚，您當真想讓它成真？」
哦，他真的嚇到了。
名門貴族喜怒不形于色，我成功讓他慌了陣腳。
「是啊，這股力量就是為此而生。沒有力量高談理想只會淪為空談，而力量不為理想而生會很空虛吧？我這個人很貪心，但不成就些什麼，一味追求力量，那種事我沒興趣。」
我把某人的名言依樣畫葫蘆改寫，意思應該有大致傳達出去。
不過，這麼想理所當然吧？
有目標才會努力。
那就是人類的本質，我是這麼想的。
「哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈！真愉快，太愉快了，魔王利姆路！好貪心的魔王！我總算明白了，知道您為什麼會覺醒！」
艾拉多開始大笑。我沒有阻止他，讓他笑到最後。
笑到一個段落後，艾拉多以使者身分對我行跪禮。
「多有得罪。魔王利姆路，我身為魔導王朝薩里昂派來的使者，希望與貴國——朱拉·坦派斯特聯邦國建立邦交。還望您應允——」
現場再度陷入一片寂靜。
只剩小小的翻書聲。
在意就輸了。要是我轉頭看，可能會毀掉現場氣氛。
某個廢柴男（維爾德拉）躺在休息用的長椅上，邊喝著不知何時叫人准備的冰紅茶，邊看聖典（漫畫），讓他進入視野只會打亂我的步調。
「——我也想跟你們建立友好關系。務必讓我們締結邦交。」
唔喔——！現場洋溢歡呼。
大家從座位上起身，為值得紀念的新關系歡天喜地。
就這樣，今日又多一個願意接受我們的國家。
我們與第三個人類國家——魔導王朝薩里昂締結邦交。
法爾姆斯王國終將滅亡，新的國家將在尤姆帶領下崛起。
版圖分布將重新洗牌。
而事態發展的速度超乎我的預期。
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