一場會談揭開序幕。
地點是北方小國西爾特羅斯王國。
一名少年與老人面對面。
少年是自由公會總帥神樂坂優樹。
老人名叫約翰•羅斯帝亞。
他是自由公會的高額出資者，同時也是評議會的重鎮，羅斯帝亞王國的公爵。姓氏為羅斯帝亞，顯見此人就是現任羅斯帝亞王的哥哥。
他的真面目是在評議會執牛耳的五大老之一。
他們常在這塊土地──西爾特羅斯王國進行密談。
要騙過西方諸國的眼睛，這個邊境小國最合適。因為這里有諜報機關的秘密據點，那是西方諸國最厲害的諜報機關。
名叫西爾特對外情報局。
該組織注意力放在人類生存圈之外，為因應魔物的威脅而設，目的在于危機管理。
因此內部探員的素質很高。
成員都在B級以上。
人數極少，正是所謂的少數菁英。這里由那些探員把守，來自他國的奸細根本沒機會入侵。
所以才在這進行機密會談。
「那就開始報告吧。」
「好。魔王利姆路似乎徹底看穿了，覺得我很可疑。雖然派東方商人在各方面迂回，沒留下證據就是了。」
「既然這樣，應該能找藉口不是嗎？」
「部下們也對我這麼說，但找藉口也不保證我的人身安全不是嗎？對方可是魔王喔！不小心將他惹毛，那跟踩老虎尾巴無異。」
面對約翰的問題，優樹給出答案。
利姆路在懷疑他，這點優樹直言不諱。
對，這個五大老約翰就是優樹的上司。
話雖如此，他們公事公辦不留任何情面。之所以能維持，全因雙方有利可圖。
評議會對自由公會出資，自由公會則接下各類工作當回報。
那是對等關系，雙方互助。
──以上都是假象。
自由公會須接受外界的資金。在各國工作時，須請對方通融，少了各國的支援就無法持續下去。
雖然影響力比以前還是冒險者互助會的時候還大，但以權力關系來說，評議會依然占上風。
此外，優樹只花數年就將自由公會發展起來，背後是五大老約翰在幫他。優樹鋌而走險的原因也出在這兒。
「連你也無法打倒魔王嗎？」
「別強人所難了。依我看，對方那邊A級成員高達百人，行不通啦。」
「有這麼多啊。果然，別跟他們敵對也許才是明智之舉。不過──」
約翰說到這里頓住，並用銳利的眼神盯著優樹，接著續言：
「大老說魔王利姆路很礙事。優樹，原因就是你的失誤呢？」
「喔──什麼意思？」
「在說你跟魔王克雷曼共謀的計畫。若該計畫成功，即使沒透過棘手的東方商人，我們也能跟帝國貿易。再來就等數百年後，維爾德拉消滅，到時朱拉大森林就不構成威脅了吧。不僅如此，卡利翁和芙蕾這兩個魔王還會變成守護我等的屏障。你卻……」
「話不能這麼說，那不是我能控制的啊。沒想到會發生那種意外插曲，當初訂立計畫根本看不出這點。」
關于優樹等人的計畫，約翰也是知情人士之一。
他們加入魔王們共謀的游戲，想讓事情變得有利于己。正因那有機會實現才──
「是啊，說得對。這不是你能控制的。沒想到那種怪物會妨礙我們。不過，你應該能戰勝他吧？」
一名少女悄聲無息，穿過大開的門入內──她是瑪莉安貝爾•羅素，正是此人訂立整個計畫的雛形。
房內變成三人。
瑪莉安貝爾朝豪華的椅子落座。
「噢、噢噢，原來是瑪莉安貝爾。格蘭貝爾大老呢？」
「爺爺他不在。今天只有我一個。那不重要，我想聽答案。」
瑪莉安貝爾要找的不是約翰，她在看優樹。
在她的注視下，優樹開口了。
「──我沒辦法。光對付魔王利姆路就很吃力了，還有『暴風龍』在呢，實在應付不來。這不是人類可以應付的對手。」
「你看過維爾德拉了？」
「對。雖然變成人類模樣，但他自稱維爾德拉。」
瑪莉安貝爾問什麼，優樹都老實回答。
對瑪莉安貝爾來說，這是理所當然的事。
「也對。魔王利姆路是封印維爾德拉的關鍵。放著那只邪龍不管，會給世界帶來災難。爺爺是這麼說的。」
「正是。格蘭貝爾大老曾走過那只邪龍肆虐的時代。怪不得『神』如此警戒，總是將這句話掛在嘴邊。」
「邪龍維爾德拉被魔王利姆路馴服，對他們出手很危險。不過……為了我們羅素一族的繁榮，無論如何都得擊潰魔國聯邦的頭頭。」
「這件事很棘手。優樹啊，若你拿出真本事，不就能打倒魔王利姆路嗎？」
約翰問了第二次。
加上瑪莉安貝爾的質問，問題剛好重複三次。
如果是優樹，應該能打倒魔王利姆路吧？
面對這些問題，他三次都給出相同答案──實則不然。
「連日向都是他的手下敗將呢，就算我出戰也很難獲勝吧。但是依條件而定，勝算或許會一口氣提升喔。」
聽起來就像在說「只對付魔王利姆路還能想想辦法」。
瑪莉安貝爾盯著優樹瞧，一面思考。
「……那麼，你打算怎麼做？」
「基本上，要避免跟魔王利姆路敵對。我猜就算戰勝也撈不到好處，犧牲過大。」
說著說著，優樹道出他們今後的預訂計畫，還有卡嘉麗將去調查遺跡。
如此這般，在瑪莉安貝爾的命令下，優樹連克雷曼給的情報也全盤托出。瑪莉安貝爾跟約翰再利用這些展開行動。
瑪莉安貝爾有些想法。
除掉魔王利姆路，或是讓他不再構成威脅，這兩件事無論如何都要辦妥。
否則羅素一族的悲願無法實現。
若跟魔王利姆路聯手，也許能輕易掌控世界。但瑪莉安貝爾認為這是下下策，沒有選擇那麼做。
理由在于想法迥異。
今生瑪莉安貝爾也想撤換以黃金為主的統一通貨，推行由各國主導的紙幣經濟。並非讓現在的通貨消失，只要讓每個國家設定自己的貨幣就行。
素材不是紙也無妨，看要用銀幣銅幣還是其他東西都好。只要能創造依國力改寫彙率的環境就可以了。
彙率依國力而定。
由評議會設定。
且依循五大老的意思。
由他們決定價值，這是獲勝必備的條件。
可對小國課重稅，或以擊退魔物為名，讓他們負擔兵役。透過合法手段，讓他們成為強國的屬國。
條件都齊備了，沒什麼問題。
用經濟支配加入西方諸國評議會的國家──該計畫出自瑪莉安貝爾，格蘭貝爾將它順利完成，結果令人滿意。
這幾年來，基礎都打好了。
可是卻遭人拆台。
因魔王利姆路的魔國聯邦抬頭，一切全亂了套。
別說是現在了，瑪莉安貝爾甚至能預見未來。
魔王利姆路打算提供防衛力，博取西方諸國的信任。
以巨大的軍事實力為背景，容許適度的經濟關系。這就是魔王利姆路的方針。
以小國布爾蒙王國為據點，跨足西方諸國。
支配物流，讓人們覺得勞動是件開心的事，並擔保他們的安全。
開什麼玩笑──瑪莉安貝爾在心里暗道。
像德瓦崗跟薩里昂這類大國，他們能自給自足。雖然感到不滿，但瑪莉安貝爾還能忍受。
然而如今──
魔國聯邦刻意進犯瑪莉安貝爾他們的場子。
並表態欲加入西方諸國評議會，這無疑是在宣戰，要攪亂瑪莉安貝爾等人的獵場。
這點說什麼都無法接受。
瑪莉安貝爾確定自己跟魔王利姆路將是一山容不下二虎。
支配者總是只有一人──為單方勢力獨大。
不當訂定游戲規則的人，勝算就不再是百分之百。
既然羅素一族要統治全人類，魔王利姆路無疑是種障礙。就算一開始能協調，未來也會因利害關系對立。
所以瑪莉安貝爾將魔王利姆路當成威脅看待。
要除掉魔王利姆路──嘴上說說很簡單，做起來卻不容易。
為了親眼觀
察魔王利姆路，瑪莉安貝爾跑去參加開國祭。她說服格蘭貝爾，約好不會輕舉妄動，自行前往該國。
結果她發現自己想得沒錯。
魔國聯邦這座都市太有魅力。
想必那兒將成為欲望之都，最後變成引領風潮的都市，開創新時代。
今後與他國締結邦交，與各國的交流愈深入，該國的價值就愈高。
到時羅素一族就不能只手遮天。
（對，沒錯。一切都照魔王利姆路的意思走……）
光想到這兒，瑪莉安貝爾就很煩躁，萌生想大鬧一場的沖動。
但她想辦法忍住，開始思索今後的對策。
打倒對方被剔除在選項之外。
就算成功好了，剩下那個維爾德拉，不確定會如何行動。
這超級怪物單槍匹馬滅掉兩萬精銳部隊，放他在外面撒野是愚蠢至極的選擇。
既然這樣，只好解除對方的威脅性──但要用哪種手段，施壓或懷柔？
選擇施壓，莫查公爵的失敗值得借鏡。
在瑪莉安貝爾精心策劃下，要按游戲規則對魔王利姆路施恩。結果對方不但遵守規則，還反過來報仇。
誤判局勢的莫查公爵確實很蠢，但魔王利姆路的人脈更值得贊賞。
（對。隨隨便便打草驚蛇未免太愚蠢……）
魔王利姆路希望加入評議會。
要反對輕而易舉。
瑪莉安貝爾曾預知戰事，先買谷物囤積。而這次因法爾姆斯王國內亂，人民儲備的糧食也在市面上流通。
（找人在晚上扮賊燒毀都市周邊的村莊也行。那樣一來──）
可就此拉抬食品價格，限制在市面上流通的面包數量。如果是小國，光是稍微限制一下，連每天吃飯都成問題。
食物引發的怨恨是很可怕的，怒火會燒向挑起戰爭的人。煽動無知之人很簡單，將所有的責任全推給魔王利姆路也非難事。
到時──那些小國代表就會反對魔王利姆路加入評議會。
對瑪莉安貝爾來說，這計謀將能順利執行。
但她有疑慮。
（不行，那樣不好。雖說無法用魔法搬運糧食──這是常識，但那個魔王可能會讓那成真。看他在晚餐會上用新鮮佳肴妝點，肯定是這樣沒錯。而且他跟矮人王蓋劄、薩里昂皇帝艾爾梅西亞這類大人物有接觸，接受魔王利姆路較不會引發問題……）
若靠糧食缺乏壓迫小國，反倒給魔王利姆路發糧支援的好機會。
弄策威壓對方──假使失敗，她將變成莫查公爵第二。
回頭實施上次沒成功的對策，他可能會用某種手段回敬──這是瑪莉安貝爾得出的結論。
親自出馬將能完美執行計畫，瑪莉安貝爾可沒這麼自戀。
她只是淡淡地、謹慎地做自己能做的事。
這樣算下來，只能用懷柔之策。
（若要采懷柔之策，首先要去見他，跟他商量聯手的事。只要條件談得攏──不，這樣不行。不能退縮。我是「貪婪」的瑪莉安貝爾。就算對手是魔王，我肯定也能支配他！）
必須這麼做──瑪莉安貝爾心想。
獨有技「貪婪者」有股力量能讓對象物隨自己的意思起舞。
先支配對方的欲望，再讓對象照自己的意思行動。
就像她對優樹做的那樣，在本人毫無自覺的情況下，被瑪莉安貝爾支配。
而且方法不只一個，共有兩種。
首先是第一種。
用瑪莉安貝爾的欲望蓋過對方的欲望，讓雙方目的一致，將對方變成幫手。
至于該方法的弱點，就是只能在可對話的距離下發動。此外就像延緩發作的毒，要產生影響須花點時間。
若是不希望對方起疑，必須分數次掌握機會，以免看起來不自然。除了談話需要找名目，每次注入的「欲望」量也有限。
要有耐心，花時間慢慢做。
第二種方法比較快。
就是靠獨有技「貪婪者」的力量強行支配。
不用花時間，可一口氣注入「欲望」，將對方的自我意志破壞殆盡，變成一具傀儡。
但這項技能太過危險。隨對象的欲望大小而定，需要花一定程度的時間。
就算只是幾秒鍾好了，對魔王利姆路這樣的強者來說，那段時間夠他殺瑪莉安貝爾了。
好比年幼的瑪莉安貝爾碰到格蘭貝爾就放棄施行，要采用這個方法須做好萬全准備。
這兩種就是獨有技「貪婪者」用來支配他人的方法。
該技能不愧來自人類的根本欲望，沒人抵擋得了。
問題在于時間。
還有對方的欲望大小。
不管用哪種方法，為了讓瑪莉安貝爾支配他人，前提是對方的欲望要大到一定程度。他人的欲望愈大，瑪莉安貝爾支配起來就愈穩。
若是反過來，對方的欲望太小呢？
瑪莉安貝爾的「貪婪者」可以操縱他人欲望。欲望小，影響力自然就小。
是可以刺激欲望，讓它大到足以讓瑪莉安貝爾支配，但這也要花時間，而且對方可能因此起疑。
不支配聖人日向的原因就在這兒。
見面機會頻繁另當別論，但沒頭沒腦跟對方見面，日向應該會起疑。不值得冒這種險，所以瑪莉安貝爾放棄支配日向。
就這點來看，優樹這邊會透過五大老約翰牽線，讓他與瑪莉安貝爾密談。
支配起來也容易。
那麼，問題人物就變成魔王利姆路。
（雖然就近看了，但魔王利姆路的欲望好像很小。明明就搞大動作，這樣太犯規了吧……）
瑪莉安貝爾有參加晚餐會，她親眼看到利姆路。當時已做過確認，若問利姆路的欲望是否足夠她支配，答案是量勉強達到標准。
雖說好處是要不了幾次就能支配，但缺點是影響不夠深遠。話雖這麼說，只要成功支配，之後總會有辦法……
若情況不樂觀，大不了出殺手锏──
再說一旦成功，魔王利姆路就會對她言聽計從。這樣一來，被魔王利姆路馴服的維爾德拉也會任瑪莉安貝爾使喚。
連神都怕的邪龍被瑪莉安貝爾支配──想到這里就覺得很吸引人。
（首先還是要觀察一下。然後再想對策，肯定能用更安全的方法操縱魔王利姆路！）
瑪莉安貝爾下定決心。
既然決定了，接下來就剩訂立作戰計畫。
優樹說他要避免跟魔王利姆路對立。
照這個方針走，據說魔王卡劄利姆──也就是卡嘉麗，要去遺跡里帶路。
遺跡里似乎有危險設施存在，但她似乎打算在不引發風波的情況下平穩導覽。
這可以當作計策的一環，拿來利用。
「我要寄信給他。邀魔王利姆路參加評議會，觀察他的反應。」
「魔王會應邀嗎？」
「沒問題。他很想加入西方諸國評議會。」
「真教人匪夷所思。」
「利姆路先生希望與人類共存。要對外表示他們會守規矩，證明在他底下做事的魔物都很安全。」
聽優樹解說，瑪莉安貝爾恍然大悟。
同時也覺得對方很蠢。
被規矩綁住等同失去自由。
舍棄身為魔王的武力，想跟人類站在相同的立場上，在瑪莉安貝爾看來只覺得愚蠢至極。
「那就實現他的願望吧。然後用我的『欲望』汙染他。」
「真可怕。照理說神樂坂優樹是跟聖人日向並駕齊驅的強者。認真起來作戰，應該有機會戰勝魔王利姆路。不但支配這樣的強者，現在連魔王都不放過嗎？」
「優樹的野心太大。本人甚至沒發現自己被我操控，還以為靠他自己的意思跟人交涉呢。」
當著優樹本人的面，瑪莉安貝爾還說「那是很幸福的事」。
因為被她支配，才不會被過度的欲望壓垮。
優樹不發一語，將瑪莉安貝爾這番話當耳邊風。
瑪莉安貝爾的支配就是這麼完美。
「──魔王利姆路也無法幸免，瑪莉安貝爾，在你面前，他就跟嬰兒一樣吧。對了，你的支配萬無一失是嗎？」
「這話什麼意思？」
「沒、沒什麼。只是擔心你的支配被人破解罷了。」
約翰答得狼狽，瑪莉安貝爾則用冰冷的目光看他。
「擔那種心是多余的。一旦被欲望汙染就再也回不去了──只要沒超越我的欲望。」
瑪莉安貝爾是貪婪的化身，甚至
令獨有技「貪婪者」現身。這世上沒人擁有強過她的欲望吧。
瑪莉安貝爾如此確信，將約翰的疑慮一笑置之。
「說、說得也是。我也對你有信心，瑪莉安貝爾。」
五大老約翰怕瑪莉安貝爾不悅才這麼說。
僅次于格蘭貝爾，瑪莉安貝爾是如假包換的第二大老。就算約翰是五大老也無法全身而退。
再說瑪莉安貝爾一旦動怒，約翰本人可能也會受到精神支配。
他與格蘭貝爾歃血為盟才逃過一劫，但瑪莉安貝爾若成了當家主宰，這就不一定了，約翰如此盤算。
所以約翰說什麼都不敢觸怒瑪莉安貝爾。
「在這聽到的話可別說出去啊。」
「當然不會，瑪莉安貝爾。因為我還不想死。」
「聰明的判斷。那麼約翰，你去寄封信給魔國聯邦的魔王利姆路。內容我待會兒就擬，拜托你在下次開會前寄給他。」
話說到這兒，不等約翰回應，瑪莉安貝爾著手寫起書信。
看她在高級紙張上振筆疾書，約翰只覺得害怕。
雖是未滿十歲的小女孩，但看看瑪莉安貝爾展露的態度，可見她覺得利用人是件理所當然的事。
面對一身支配者風范的瑪莉安貝爾，就連五大老成員約翰都抬不起頭。
「知道了，瑪莉安貝爾。就交給我辦吧，你大可放心。」
約翰做出回應。
之後他不想妨礙瑪莉安貝爾，帶著優樹靜靜地離開房間……
即使優樹跟約翰離去，瑪莉安貝爾仍持續盤算。
因為她什麼沒有，唯獨時間特別多。
她出謀劃策，訂立計畫，接著付諸實行。
瑪莉安貝爾的棋子多不勝數。
這次也一樣。
（好期待，真教人期待啊。）
不相信任何人的瑪莉安貝爾，今天也獨自一人陷入沉思。
●
在眼前噴灑疑似鮮血的紅色粒子，一名男子倒下。
大概還沒反應過來吧，男子驚訝地張大眼睛。
「哇哈哈哈哈哈！太大意啦，笨蛋！」
蜜莉姆發出開心的呼喊，剩下那五名男性伙伴也跟著緊張起來。
男人們靠在一起保持警戒，但這也沒用。
「狂風啊，變成龍卷風，將敵人斬斷吧！吹吧，龍卷大魔刃！」
聚在一起算你們失策。
像在嘲笑保持警戒的人們，我放出的龍卷大魔刃砍中他們。
龍卷大魔刃是把風切大魔斬變成大范圍魔法。雖然得消耗較多魔素，但這種魔法可同時攻擊特定范圍的複數敵人。
用來對付整團的敵人正好。
蜜莉姆偷襲走在前頭、負責調查陷阱的人。迅速殺傷對方後，在我發動魔法前離開現場。
後來居上的人都不曉得發生什麼事。
當他們進入警戒狀態，再用我的風切大魔斬攻擊。
不會失手波及蜜莉姆，我的魔法逐步掃蕩擠成一團的敵人。
「糟了，是紅色流星！大家小心！」
「可惡，馬查跟納茲被魔法干掉。基恩也斷氣了！」
「混帳，你們這些王八蛋！竟敢殺了他們！」
似乎反應過來了，敵人鬼吼鬼叫。
敵人就是攻略迷宮的挑戰者們。
這次好像是一群冒險者，隊伍平衡性佳。然而我們的實力與經驗都在該隊伍之上。
首先發動突襲，干掉敵方的探索系隊員。
不讓對手知道我方靠近，拿專門用來對付集團的魔法先發制人。
還未發現敵方小隊前，我們行動時總是加上隱形魔法。
敵人會先被我方發現。
雖說一旦發動攻擊，隱形魔法就會隨之解除，但這時敵方人數已經少一到兩個了。
還是負責在後方支援的法師或治愈師。
等同在這一刻分出勝負。
發現正式顯形的我們，滿腔怒火的前衛全沖過來。
「嘎哈哈哈哈！太嫩啦！」
「喔────呵呵呵！別想從這里過去！」
正在興頭上的維爾德拉跟菈米莉絲負責應付這陣突襲。
再來就沒我出場的余地了。之後只要四處做點支援，讓維爾德拉他們便于行動就好。
我還用解析魔法調查向我們出手的幾名戰士。可看到頭頂上有數值掉到一半以下的紅色橫杆。
「那些家伙的HP（體力）剩不到一半。之後靠你們兩個打倒敵人應該綽綽有余吧？」
我沒有得意忘形，而是確認敵人的狀態。
對，戰士頭頂上出現的紅色杆子代表敵人剩下多少體力。
只有我用該魔法才會看到這種樣貌。為了一目了然，我把它想成游戲會出現的東西。就算其他人使用相同魔法，看到的大概也不一樣吧。
那些姑且不談，對我來說使用便利，這樣就夠了。
看著令人熟悉的顯示方式，我迅速確認狀況，做出適當的指示。
事情發展到這邊，我們穩贏。
少了後方支援的前衛，根本不是維爾德拉等人的對手。沒有降低傷害的魔法或回複魔法，體力一被削弱就沒戲唱。
換成行事慎重的隊伍，他們會時時架起「結界」……但這次的隊伍似乎不屬于那類型。
果不其然，維爾德拉跟菈米莉絲開開心心將剩下的三名敵人血祭。
贏得輕松愉快。
靠蜜莉姆偷襲再加上我的魔法，先干掉斥候跟後衛──這是我們的必勝戰術。
不過，最近我們濫捕過頭，效率有點低落。雖然對應方式還不完美，但想對策的人變多了。
迷宮挑戰者也不是傻瓜，他們每天都在努力精進。
這點固然令人開心，但我們也得思考之後的作戰計畫。
──想到一半，最後一人在眼前變成光珠消失。
戰斗結束。
這情景也看慣了。
「太好了！這些三腳貓不是我們的對手！」
「唔呵呵。就是這樣！我們天下無敵。堪稱最強！」
「嘎哈哈哈哈！都是些雜碎，有點不夠味呢。」
我的伙伴們得意忘形，在那大言不慚。
對，我們四人一起組隊。
──咦，問我們在干嘛？
那還用說，在拿迷宮挑戰者當戰術研究對象啊。
我們熱心向學，每天都孜孜不倦地努力著。
………………
…………
……
喏，之前不是還有隊伍「綠亂」嗎？
上次贏得漂亮，但可不能這樣就滿足。
話說之後都沒再看到隊伍「綠亂」。
他們疑似被什麼母國召回，可能再也不會回來了。
話雖這麼說，可能只是在新裝備調度上有困難也說不定，不知道他們何時會卷土重來，我們得在那之前做好迎戰准備。
所以說，即使打退隊伍「綠亂」，我們仍一天到晚潛伏在迷宮里，與挑戰者對決。
此外，迷宮的活化也是理由之一。
結束與隊伍「綠亂」的死斗後，幾天過去，正幸他們突破四十層。
正幸真的是如假包換的幸運兒，不費吹灰之力就搜齊大鬼系列。有了大鬼系列助勢必定能打倒嵐蛇，眼下目標是突破五十層。
由于正幸等人突破四十層，挑戰者們變得更有干勁。
雖然事情發展如我們所願，但有實力的人紛紛將目標放到四十層。
我們公開魔王戰的影像做測試，這也引起廣大回響。
正幸小隊與嵐蛇的作戰紀錄透過放映機公開。在鎮上也引發熱烈討論，人們不斷提出請求，希望能重播那個片段。
這很有商機──我跟摩邁爾心想。
這個世界連電視都沒有，迷宮里的戰斗畫面就是頂級娛樂。但可能會播到殘酷的畫面，或許得先經過剪接。
反之，似乎有人偏好一刀未剪版，這方面仍有交涉的余地，就看對方能出多少錢。
事關放映權、肖像權等等。
繁雜的手續制定全交給摩邁爾處理。
正幸的笑容應該能替商品做宣傳，還能靠專屬契約大賺一筆。
那樣正幸有甜頭吃，我跟摩邁爾也幸福。
除了從錯誤中學習，也期待後續發展。
影像紀錄不限于靠影像記錄魔法道具拍下的成品。
其實我們保存更多東西。
智慧之王拉斐爾大師從迷宮讀取大量情報。
那些經過「解析鑒定」可還原成影像。
我們利用它編成挑戰者的帥氣畫面特選輯，試著播送看看。
這也大受歡迎。
好像還有人說「多虧這些影像，我交到女朋友了！」，一些想出名的人都躍躍欲試。
就連之前不夠認真的人也開始展現干勁。
好吧。
我懂他們的心情啦。
雖說這樣有點現實，但提起干勁是好事。
然而在他們面前出現一道名為現實的高牆。
別想得太美！正所謂愛之深責之切，我們開始妨礙挑戰者。
如今我們被稱作「喚來死亡的迷宮意志（Dungeon Dominator）」，人見人怕。
外觀上也出現劇烈變化。
由我操縱的幽靈開始浮現妖氣，看起來像藍白色火焰──身上多了青白鬼火。這樣很帶感，我個人也很喜歡。
至于維爾德拉的骸骨劍士，全身骨頭都煥然一新。
看到菈米莉絲的鎧做過調換，維爾德拉說他也要換。
我問他有何要求，結果他亂回「黃金骷髏比較適合我」。
本來想聽聽就算了，不過，反正還要處理迪亞布羅的請托。所以我換個角度想，既然有機會，大可叫維爾德拉配合我做實驗，用來制造暫代肉體。
就拿想測試性能的金屬制作骨骼，用那個跟維爾德拉的身體交換看看。
一般的黃金強度上有問題。
因此我采用強度最強的素材，雖然還在實驗階段。
那剛好是金色的，可以拿來用用。
這叫「神輝金鋼（奧利哈鋼）」，是「魔鋼」混「金」，並注入超越一般水平的濃密魔素，精制出這種特殊合金。重點是金這種稀有金屬的「持久」性，想替「魔鋼」一並加上這種性質，懷著這份期待制作。
結果非常成功，不單只有強度，整體來說都超越「魔鋼」，變成不得了的金屬，神輝金鋼就此誕生。
問題在于產量稀少。
金子本身就是稀有物品，無法量產。
不過呢，這次是應維爾德拉要求。
所以我大手筆放神輝金鋼，做出人型骸骨。
就跟菈米莉絲換裝的時候一樣，有「魔精核」就夠了，骨架是什麼都無所謂。轉眼間變換成功，金色的骸骨劍士問世。
強度非之前的骨骼可比擬，性能高得誇張。
我觀察維爾德拉的骸骨劍士，看耐久度多強，是否有什麼問題，現正仔細調查。
蜜莉姆則名聲響亮。
人們叫她紅色流星，大家都怕她。
她靠異常的速度移動，殘影疑似紅色流星。
舍棄速度以外的一切能力，靠速度與致命一擊取勝，該戰斗形態除了令人畏懼，更成為一個傳奇。
菈米莉絲的姿態也默默出現變化。
變成愛沖第一的武斗派，渾身散發詭異氣息。
紫色幻焰──那股死亡氣息包住菈米莉絲的重裝魔動鎧。
她揮動死神大斧蹂躪敵人。打起戰來不知退縮，結果鬧得人盡皆知，大家都說她是瘋狂的重裝魔動鎧。
搞不好比本體還強……不，沒什麼。
為了菈米莉絲的名譽著想，就別談這件事吧。
就是這麼一回事，才過幾天，我們也變成名人了。
挑戰者的反應也很不錯。
他們似乎很怕我們，對我們保持警戒。
我們比三流關卡魔王還強，也比他們邪惡。
挑戰者當然會有這種反應。
正如先前所說，主要目的是研究在迷宮內該如何作戰。
絕對不是在玩。這點萬萬不能搞混。
我們日日努力，埋首研究。像這樣紮紮實實地努力，總有一天會派上用場吧。
事實上，我們看到挑戰者使用罕見的追加技，或者看似自行開發的原創魔法，讓我們獲益良多。
如今智慧之王拉斐爾大師可汲取迷宮內部的情報，在迷宮內展開的行動都不例外，全都是我的研究對象。
由于智慧之王拉斐爾大師會替我做「解析鑒定」，所以迷宮就變成知識寶庫。
此外，正如我們的技量會反映在假魔體上，假魔體學到的事也會回歸本體。
這是意想不到的誤判，正考慮將其納為新的修行方法
如此這般，我們每天都在做研究。
自然有不少斬獲。
有次我們自我感覺良好，全力挑戰，想靠這支隊伍攻略迷宮。
結果慘敗。
憑我們的實力，打不過五十層的關卡魔王──哥傑爾。
若是用堂堂正正的正攻法，根本傷不了A級以上的對手。
雖說要看突襲能發揮多少效用，但對哥傑爾行不通，他就像一堵高牆，仍擋在我們面前。
一方面覺得他很可靠，一方面又想「這下非打倒他不可」。
有鑒于此，我們才像這樣認真鍛煉自己的角色。
再怎麼說，這都是一種學習。
是鍛煉自我的修行與學習。
不是在玩喔。
真的，唯獨這點請大家別搞錯喔！
………………
…………
……
就這樣，我們目送逐漸消失的挑戰者。
「贏得輕松愉快。」
聽我說完，三人全跟著點頭。
這里是地下迷宮第三十八層左右。
A－級嵐蛇近在眼前，果然不是放假的，實力可見一斑的強大挑戰者也多。對現在的我們來說，稍有疏忽就會陷入苦戰。
考慮到成長率，這里是絕佳的獵場。
接下來，就照這個步調前進吧。
剛想到這里，待在辦公室、用于聯系緊急事項的「分身」跟我取得聯系。
究竟出什麼事了？那念頭剛閃過，傳來的訊息就指出「有位客人須緊急處理」。
看樣子現在不是玩的時候。
不，不對。
我們不是在玩，是在學習。
這很重要，我們提醒大家多加留意別弄錯，並跑回辦公室。
＊
回到辦公室後，朱菜跟利格魯德已經在那里等了。
另外還有一個人。
是名眼熟的女性，對，就是她──前魔王芙蕾就坐在椅子上。
看樣子貴客指的是芙蕾。
她先看著進入屋內的我，接著略過維爾德拉，目光停在隨後進屋的蜜莉姆身上。然後露出一抹微笑。
這是為什麼？總覺得那抹笑很不祥。
「哎呀，蜜莉姆。原來你在這里？話說我有交派工作給你，你做完了嗎？負責把守的人被綁住倒在一旁，這中間發生過什麼，你可否跟我說明一下？」
芙蕾續言，臉上笑意不減。
這不叫提問，更像質詢。
說真的，感覺超可怕。
照理說我不是當事人，卻覺得如坐針氈。
對，我的朋友應該都把功課寫完了，才在那兒玩耍，但她其實連碰都沒碰，結果被父母發現，遭人臭罵一頓──眼前彷佛遇上這一幕……
令人有種懷念的感覺。
至于當事人蜜莉姆──
「咦！芙、芙蕾？不、不是那樣。這其中有很深刻的理由──！」
一跟芙蕾對上眼，她就慌到六神無主。
這……
你完了，蜜莉姆。
我要特別聲明一下，這件事跟我、跟我們都沒關系。
是這樣對吧？
「哈、哈哈哈，蜜莉姆。有工作要處理就跟我們說嘛。我也不方便挽留，你快回去，早點把工作弄完吧！」
「嗯、嗯嗯。說得對。抱歉，要你花那麼長的時間配合我們做研究。既然你有要事在身，大可跟我們說一聲。害你刻意配合我們，這點要跟你說聲對不起！」
「對、對啊，就是說嘛！蜜莉姆真見外，只要你開口，我們就不會攔你嘛！」
懂得察言觀色，維爾德拉跟菈米莉絲出面幫腔。
果然厲害。這就是我們心照不宣的默契。
這下我們就置身事外了，還能撇清關系。
蜜莉姆用泛淚的眼看這邊，但我們只能說聲抱歉，好像沒機會救你。
該說拜托你別把我們拖下水。
「不、不是那樣。你、你聽我解釋，芙蕾！」
她到最後都堅持自己是無辜的，卻被芙蕾的鐵面笑容擊沉，那些抵抗淪為徒勞。
就這樣，蜜莉姆被芙蕾抓住。
後頸被芙蕾的爪子掐住，蜜莉姆無力抵抗。弄到最後，無疾而終的蜜莉姆就此被人拖回她的國家。
呼，好可怕。
差點被拖下水，看樣子順利挺過去了。
對，正當我感到心安──
「話說回來，利姆路大人，您之前都待在哪里，又在做些什麼呢？」
朱菜悄悄地站在我背後，對我厲聲質問。
照理說我不會流汗，卻有種額頭冒汗的感覺。
不，沒問題。不會有事的。
我們絕對不是在玩。
那是研究，對！我們一直在做研究。
打定主意後，我試圖辯解。
然而維爾德拉搶先開口：
「看來我們挺礙事的。我還是去自己的房間研究魔導學吧。魔導既高深又能增加知識──」
他嘴里碎碎念，一面拿出愛看的漫畫轉身欲走。
你想逃嗎？
當我為此焦急，一切都太遲了。
「那、那我也一起去吧……」
不僅胡扯一通，連菈米莉絲都背叛我。
她跟維爾德拉一起，兩人結伙開溜。
這些家伙搞什麼鬼！
只有這種時候才特別有默契。
但是，現在沒空想那些不夠情義的朋友。
若是不快點找些理由搪塞，朱菜生起氣可是很恐怖的。
隨便找藉口可能會把我自己害死。
事情變成這樣，堅持在學習有點站不住腳。
眼看維爾德拉跟菈米莉絲逃走，我的腦細胞全體出動，想找出最適切的答案。
不行，想不出好點子。
不過，現在也用不著慌。
既然走到這一步，只好使出最後手段。
該你出場啦，智慧之王拉斐爾大師！
沒什麼好怕的。
我有睿智的結晶智慧之王拉斐爾大師當靠山。
拜托你幫忙想能度過這次難關的超棒藉口──我暗中祈禱，並詢問智慧之王拉斐爾大師。
結果如下。
《答。不須找藉口。光明正大的面對就能解決問題。》
什麼？你說不用找藉口？
光明正大面對就能解決問題，那究竟是什麼意思──
「啊，原來您在這兒。利姆路大人，我一直在找您！」
有人邊說這句邊慌慌張張地跑來，是我的好友摩邁爾老弟。
原來如此，是這個意思啊。
天助我也。
摩邁爾老弟是救世主！
「噢噢，摩邁爾老弟。我才在想你也差不多該來了。」
智慧之王拉斐爾大師要我光明正大面對，我按照它的建議行事，展現一切都按預定計畫走的態度。
聽我如此回應，摩邁爾瞬間露出驚訝的表情。但他似乎在第一時間有所領悟，開始頻頻點頭。
「您果然厲害，利姆路大人。評議會寄信來了，您早就看穿了嗎？這封信封得相當嚴實，我猜可能在邀您出席會議，他們要開會評斷我國可否加入──」
什麼，你說評議會寄信過來？
評斷我國可否加入，意思是他們要開會決定是否讓魔國聯邦加盟嗎？
這是令人期盼的發展。
話說回來，智慧之王拉斐爾大師果然厲害。
連評議會將在這個時間點采取行動都算好了？
不，怎麼可能。那不可能──
《答。隊伍「綠亂」受英格拉西亞王國雇用。按時間點推測，顯然他們的主要目的是調查魔國聯邦內情。此外，據個體名「蒼影」回報可知各國諜報機關同時向母國報備。綜合以上情報推測，評議會在這幾天采取行動的可能性極高。》
原、原來算得出來。
一切都在智慧之王拉斐爾大師的計畫之中！
──是說蒼影有來回報，我怎麼都沒聽說……
《答。主人您忙著玩游戲，推測將他的話當耳邊風。》
它說這是游戲！
人無法欺騙自己，看樣子也騙不了智慧之王拉斐爾大師。
好吧，這也難怪。
一直到我們打倒隊伍「綠亂」，一路上都很認真，但後來就玩得不亦樂乎，這是事實。
不過可以確定的是，智慧之王拉斐爾確實救了我。
幸好沒亂找奇怪的理由，我邊想邊開口，說得好像一開始就看穿一切。
「肯定是那樣沒錯。他們的調查團也在迷宮里，我就稍微陪他們玩玩。後來他們慌慌張張地跑回母國，我猜也差不多該展開行動了。」
「噢噢！您說的該不會是隊伍『綠亂』？」
「就是他們，摩邁爾老弟。他們有點強過頭了，我覺得可疑才著手調查。」
這是天大的謊言。
全都從智慧之王拉斐爾大師那現學現賣。
但不要緊。
「原來是這樣啊，您暗中調查……不愧是利姆路大人！」
只見朱菜滿意地笑著頷首。
多虧我說得理直氣壯，這才設法蒙混過去。
危機解除。
我從摩邁爾手中接過那封信，開始確認內容。
上頭確實寫到邀請我國入評議會。
證明智慧之王拉斐爾大師是對的，同時保住我的面子。
不過，這次真的好險。
游戲玩到太過沉迷會導致失敗──我記取這個教訓，發誓以後玩游戲要適可而止。
凡事都該「適可而止」。
今後要多加小心，我在心里暗自反省。
●
評議會──西方諸國評議會由朱拉大森林周邊各國組成。
從各國選出的議員每個月都在英格拉西亞王國開會。嚴格說來，有別于國家營運，主要目的在于調整全體利益。
不會因對方是小國就輕視，從平等的觀點出發，大家互助合作。守護全人類的利益正是其理念。
所謂利益在于維持人類的生存圈。
除了對付魔物，還要應付旱災、瘟疫、台風和地震。為各類災害擬定對策就是評議會的職責所在。
話說各國多余的糧食和特產等物品之進出口調整，因各國方針不同，協議上窒礙難行。所以評議會只討論與實質支援有關的事項。
發生饑荒就發食物援助，若出現大量魔物則加派援軍，像這樣做些調整。
這也不容易，會引發一堆問題。
評議會的預算由各國出資，比例自然有差。金額根據各國規模浮動，卻享有相同的發言權。這會引發不滿，因此要因應負擔額增加遴選的議員人數。
然而放任此制度無限上綱，國與國之間將不再平等。
所以另行規定，每增加一名議員，須繳交的援金比例就大幅提升。
然而議員數增加代表說話更有分量。大國早已看出這點，有時會支付一般價額的數倍援金送數名議員進場。
如剛才所說，評議會的活動未與國家利益直接連結。即使如此，此處依然方便大國炫耀實力。
對議題的發言權愈大，愈有可能輾轉讓自己的國家獲得優待。若遭遇危機，他們也能優先保護自己的國家。
動用徵收來的資金做各類調整，這些全靠加盟國議員采多數決決定。
假設有高危險度的魔物出現。
聽命于評議會的組織自由公會將出面對付魔物。
評議會會委托他們討伐魔物，請公會派遣冒險者，但魔物不會只出現一只。
假如危險的魔物同時在數個國家出現？
說話較有分量的大國會讓該國優先受保護，網羅身手較好的冒險者吧。
這是理所當然的事。
援金出得比例愈高，光這樣就足以代表該國在西方諸國的價值較高。
人們投入有限的資源並非用來守護廢物。
有余力要幫也行，否則就割舍掉──點出人人均會舍棄弱者的現實。這是非常現實的數字論。
正因如此，評議會不許會員遲繳分擔金。並確實訂立最低援助金額，若是繳不出來就逼該國退出評議會。
對弱小的國家來說，這攸關生死。表示遇到困難將無人救援。
做這些判斷也是評議會的職責之一。因此議員席次較多的國家權力較大，發展成這樣天經地義。
話雖如此，分擔金並不便宜。
會隨每國擁有的議員人數向上累積，就連擁有最多議員的法爾姆斯王國最多也只能送五名議員。
而這個法爾姆斯王國滅亡是一件大事，連評議會都無法忽視。
他們要與新興國法爾梅納斯對應，更頭痛的問題是魔國聯邦崛起。
免不了令評議會動蕩。
魔國聯邦開國祭結束後，他們召開臨時會議。
這天場面大亂。
議員們激聲嚷嚷。
坂口日向也來作客，將這樣的議會盡收眼底。因為她認識魔王利姆路，所以被邀來當目擊證人。
其實日向可以拒絕。跟自由公會不同，西方聖教會非評議會的下級組織。該說雙方雖有互助關系，但這兩個組織分屬不同系統。
日向身為該外部組織的首腦，沒道理應邀。
不過，聽說議會這次要討論的議題，日向決定參加。
議題如下──是否該讓魔國聯邦加入評議會。
為了掌握西方諸國今後的動向，此次決議的結果事關重大。基于這層想法，日向才出現在這里。
而來與會的日向對會議陷入紛亂一事感到嗤之以鼻。
（一群無能的人聚在一起，居然可以讓會議亂成這樣……）
他們自己在開會時，全由日向主導，所以不至于起太大的糾紛，議題表決要不了多少時間。
大不了靠武力叫其他人閉嘴──強行推動該做法，至今日向的方針都是如此。
還有之前參加的魔國聯邦會議，明明都是些令人歎為觀止的大人物參加，重大事項卻三兩下敲定。這宛如夢境的景象就連日向都難以置信。
（就算那是特殊情況好了，也該用更有建設性的方式討論吧？）
這念頭一直在日向心中盤旋。
她參加過的會議都較積極，在她看來，如今于眼前上演的爭執儼然是場鬧劇。
「那個國家值得信賴！我認為一定要讓他們加入才行。」
「就算你這麼說，對方可是魔王呢！他好像能跟那只『暴風龍』交涉，但把他惹火，難保他不會唆使那只龍啊？」
「用不著擔心。俗話說『狐假虎威』，魔王本身並沒有多大的力量吧。」
「愛說笑！那他跟那邊那位日向小姐打成平手，這又該如何解釋？我們該假設那個魔王本身也具備相當的實力吧！」
如上所述，多方各執丑惡的意見，彼此僵持不下。
（真夠蠢的。我人就在這，竟敢聊那種事。神經能粗成這樣也挺厲害。）
日向心想。
她本人就在現場，虧這些人敢討論誰強誰弱，著實令她佩服。
「你們聽好了。魔王利姆路已經放話，說朱拉大森林歸他管。但同時也說不會讓魔物跑到森林外圍，他在開國祭上說過這段話。這句話意義重大。各位，請仔細想過再下結論！」
「正是。在我們的祖國里，許多人民日日都在魔物帶來的恐懼中度過。魔王的話形同救命丹，事實上，自從魔國聯邦誕生，魔物帶來的災害也跟著減少了。」
「少說蠢話！你們都被魔王洗腦了不成？」
朱拉大森林的魔物受魔王利姆路控管。一條長長的國境線與朱拉大森林鄰接，面向這條國境線的國家都蒙受其恩惠。
還有與魔國聯邦相連的國家。
一些國家則受其他因素威脅。
某些國家坐落于相對安全的內陸。
立場不同，想法也不一樣。
歡迎魔王利姆路統治的國家都與魔國聯邦相連。他們都有參加開國祭，見識過那片榮景。
就算魔國聯邦是魔物王國也無妨，若能直接為自己的國家帶來助益，歡迎它進駐──那些國家如此主張。
相對的，須面對其他威脅的國家則難以抉擇，不知該如何對應。
這些國家受自由公會與聖騎士團庇護，藉此處理魔物帶來的災害。國軍規模小，不敢輕舉妄動。
每個國家幾乎都是如此，光是設法維持現狀就費盡心力。
而眼睛夠利的國家則開始策劃，看能否利用魔國聯邦。不過，有些國家並未參加開國祭。這些國家一開始就不信任魔物。
人們爭吵不休，弱小的國家只能當牆頭草。
至于安于逸樂的大國與其從屬國──基本上都傾向接受。
他們從安全的立場主張，論己方能得到多大的利益。
對魔王利姆路的政策存疑之人則持反對意見。
要是有什麼萬一，他們面對魔王可是首當其沖──因為盲目地相信這點，這些人才激烈反對。甚至開始叫囂，說實際上面向魔國聯邦的各個國家都被魔王收買，是背叛者。
利害關系如此對立，怪不得會議一片混亂。
從神的視角來看，沒有比這更愚蠢的事。然而大多數的議員都拚命維護國家利益。
日向能體會他們的心情，所以她一直隱忍，但……
「就同意讓他們加入吧。既然對方想當我們的伙伴，歡迎他們加入便是。再請他們帶伴手禮來。」
「嗯，此言甚好。與之相爭只會步上法爾姆斯的後塵。」
「只是，要讓他們搞清楚自己的立場。看他們是否願意遵守我等制訂的國際法──」
「這方面應該沒問題。大家都知道莫查公爵失勢的事吧？」
「是啊，這件事眾所皆知。」
問題出在大國派來的議員身上。
他們原本就掌握某種程度的情報。
且替混亂的議會火上加油，讓它更加混亂。
目的顯而易見。
這些人早就得出結論，只是誘導大家走上那條路，盡量做得自然些。
（可憐那些小國議員。在不知情的情況下被迫做出選擇。這樣跟作廢自己手上的票沒兩樣……）
無知也是一種罪，不知道正確資訊，光這樣就是一大損失。
弱者受人誆騙，被迫舍棄貴重的一票。
不過──
（結論就是他們想讓魔國聯邦加入評議會吧。那對我來說正好。）
大國的企圖與日向的目的一致。
雖然對弱國不好意思，但日向認為不替他們幫腔才是正確選擇。
只是需要忍耐一下。
「魔王利姆路有何盤算並不重要。而是能否利用他，這才是重點。」
「沒錯。如今我們擔心『東邊』的動向，魔王要挹注戰力，沒道理拒絕。」
此時在議員中地位崇高的成員之一、羅斯帝亞王國的公爵約翰•羅斯帝亞暗示東方帝國也在蠢動。
「你說『東邊』？莫非是帝國？」
「他們開始蠢動了嗎？可是，現在朱拉大森林有維爾德拉……」
約翰的話令議員們一陣嘩然。
接著，全場的注意力都集中在約翰一人身上。
總算切入正題了──日向心想。
前置作業太長，但貴族就是這樣。他們會互探虛實，看對方握有什麼樣的情報、了解多深。確定自己占上風才會露出獠牙，這是他們的行事風格。
就如現在的約翰支配全場那般。
「我想各位都知道了，東方帝國──納斯卡•納姆利烏姆•烏爾梅利亞東方聯合統一帝國的軍事單位出現動靜。在那出入的商人前來彙報，聽說最近他們勤做軍事演練。」
約翰一席話讓會場頓時安靜下來。
日向也知道這件事。
還有矮人王蓋劄，該國是鄰接帝國的大國，當然知情。
八成透過回複藥或裝備買賣掌握帝國動向。矮人王國是中立國，蓋劄王為盡守密義務才保持沉默吧。除此之外，利姆路當然也曉得。
證據就是在開國祭上對外公開技術。
利姆路裝傻說「這是那些家伙的自由研究內容──」，事實上並非如此。
那是在威脅蓋劄王吧。
說威脅似乎太超過，但利姆路在暗示，說現在生產回複藥的是魔國聯邦。
（真是不容小覷。他掌握帝國的動向，而蓋劄王隱瞞真相不說，利姆路順便牽制對方。他是看得多遠，跑得多快啊。只能說真有你的──）
以上是日向的感想。
在利姆路一無所知的情況下，日向對他產生天大的誤會。
再來看後續，日向早就知道這個消息，然而對聚集在此的大半議員來說，那是令人震驚的訊息。
帶來莫大的沖擊，大伙兒都在等約翰發話。他們要盡可能搜集情報，為了保家衛國，必須擬定對策。
有常備軍的大國姑且不論，小國平日里就沒余力養軍隊。誠如前述，國軍規模不大。
戰時雇傭兵是主流做法，但各國同時進行戰力儲備，人手必定不足。
「各位，稍安勿躁。帝國出動並非一時半
刻。我們該冷靜商討對策才是！」
約翰用洪亮的聲音說道。
日向猜得沒錯，現在才要開始切入正題。
「那你說該怎麼辦？」
當其中一名議員出聲，後續便有一堆人跟進。
「擬對策？那你說我們還有什麼招數好出？」
「如今法爾姆斯王國也沒了！就算要布防線，光靠我們這些小國也奈何不了啊！」
「冷靜！帝國之所以按兵不動，全因朱拉大森林有那玩意兒坐鎮。還遭到封印就算了，幸虧他現在複活啦！」
「不，等等？要靠那只邪龍……」
「所以才要你們冷靜嘛！那個維爾德拉現在不是被魔王──被利姆路陛下馴養嗎？而利姆路陛下希望加入評議會吧？既然如此，答案就呼之欲出了。」
出聲喝斥的是英格拉西亞王國議員葛芬伯爵。與這個葛芬一搭一唱，約翰繼續補充。
「葛芬議員說得對。我們正面臨東方的威脅，現在不是爭吵的時候。只要魔王利姆路參加評議會，那武力也會成為我等的助力吧。」
「噢、噢噢……」
「的確是那樣沒錯……」
聽約翰說完，人們陸續表示贊同。
這似乎讓他心情大好，約翰再補一句。
「我認為應該讓魔國聯邦加入。」
像在試探大家的反應，約翰鄭重地道出結論。
光只是這句話就讓會場氣氛改頭換貌。
某些人原本還怕那個底細成謎的魔王，這下也想起還有個具體威脅，也就是東方帝國。
魔國聯邦雖是魔物王國，卻是可以交涉的對象，適用人類世界的常識。
反之帝國則是貪婪的敵人，想並吞一切。正因同是人類，大家才預見與帝國對戰若戰敗收場，將遭人並吞。
統治階級格殺勿論──這點八九不離十。
帝國乃巨大的軍事國家，回顧以往的曆史，他們侵吞許多國家，並成長茁壯。對敵國出手絲毫不留情面，就連西方諸國都怕他們。
「嗯，約翰議員的意見有幾分道理。我也認同他的看法。」
「噢噢，你能諒解啊，葛芬議員！除了他，我想還是有人認同我的看法。所以我想先進行表決，看是否讓魔國聯邦加入，大家覺得如何？」
「好，首先我們西方諸國必須團結起來。」
「說得對。現在不該自己人起內哄！」
面對約翰的提議，數名議員都表示贊同。這下事情已確定會朝該方向發展，議長出面喊了聲「肅靜！」。
然後在議長推動下，大家開始投票。
先撩起人們的恐懼，再施以同儕壓力。真像貴族會用的手法，非常高明。
（這也在他們的計畫之中？話說回來，切入正題之後，還是拖很久呢……）
看也知道約翰跟葛芬是一掛的，另外還有幾人負責唱和。身為局外人的日向不具表決權，她冷靜地切入、觀察會議，並看穿此事。
這一切都是照劇本跑的鬧劇，這下總算結束了，日向暗暗地松了一口氣。
打會議開始，時間已經過去八小時，中間雖然有休息時間，但疲勞依舊不停累積。這不是肉體上的疲勞，而是精神上的，所以更讓日向感到痛苦。
（話說回來，他們問了許多無聊問題。明明大可更直截了當，拜托我們監視魔王利姆路，以免他失控──）
到頭來，把日向叫來的理由就是這個。
認識利姆路的人另當別論，至于那些不知情的人，他們只把對方當魔王看。評議會要邀這樣的人過來，因此必須鞏固防衛網，以免魔王失控，這才是他們的真心話吧。
到時候，跟利姆路打成平手的──看似如此──日向在場，議員們也能放心。
做事拐彎抹角，這就是貴族的交涉手法。
好比帝國蠢動，實際上那只是在嚇人罷了。
或許他們真的有什麼動作，但那只是單純的示威行動。這是因為若要動真格侵略西方，在那之前得先克服一堆障礙。
朱拉大森林就是其一，還有武裝大國德瓦崗。
魔國聯邦與德瓦崗還未締結同盟就另當別論，事到如今帝國可不敢輕舉妄動。
（至少他們該趁利姆路還未當上魔王就先展開行動。如此一來，那個維爾德拉也不會複活，帝國才有統治世界的機會……）
怕解開維爾德拉的封印，帝國不敢行動。
即使維爾德拉的反應消失，他們也過于慎重、未能動手。
事到如今，他們再也沒機會行動。
別看利姆路和蓋劄王那樣，想必他們都對帝國保持警戒吧。可是在日向看來，就算帝國行動也不成問題。
約翰和葛芬這兩名議員也那麼想吧。
讓小國議員將注意力擺在外來威脅上，自己則暗中鞏固地盤。他們的處事態度實在很貴族，讓日向感到厭煩。
開票結果顯示多數人贊成，同意讓魔國聯邦加入評議會。
「那麼，我們同意讓朱拉•坦派斯特聯邦國當我等的盟友。我們將發邀請函給該朱拉•坦派斯特聯邦國，確認魔王利姆路參加評議會的意願後，我們再召開二次會議。以上！」
議長鄭重宣示，會議就此結束。
下次就免了，今後絕對不要跟貴族扯上關系──日向下定決心。
＊
開完累死人不償命的會議後，日向打算回教會。
不過，這天的苦難似乎尚未結束。
「日向小姐，想耽誤您一點時間。」
有人叫住日向，是被近十名護衛守住的青年，看起來還很年輕。
一頭乾爽的金發配上爽朗笑容。
對方是絕世美男，卻不對日向的味。
再加上她才剛忍受長達八小時的苦行，日向的忍耐力早就見底，她只想快點回去。
日向對這男人一點興趣也沒有，那張笑臉在她看來毫無價值。
話雖如此──
這男人的立場是個問題。
評議會本部就設在英格拉西亞王國，他是該國的第一王子艾洛利克。
對他無禮恐怕會發展成國際問題，以日向所處的立場來說，她不能忽視對方。
「怎麼了？找我有什麼事嗎？」
日向努力發揮她的社交能耐，朝艾洛利克王子反問。
接著艾洛利克便露出裝模作樣的笑容，朝日向答話。
「是這樣的，日向小姐，有件事想拜托你。」
是說她跟艾洛利克沒熟到可以讓他叫「小姐」。對方好歹是有頭有臉的人，她知道這張臉、聽過這個名字，關系僅止于此。
這也是她首次跟艾洛利克對談，艾洛利克裝熟令日向不快。
「所以你要拜托我什麼？」
兩人來到接待室，日向朝他提問。
「下次開會，我想試探魔王利姆路。這件事目前只有高層知道，但魔王要加入評議會，民眾還是會非常不安吧。我們得請魔王負擔一定程度的義務，必須做個確認，看他願意將我們的話聽進幾分。所以想請你出面。」
話說到這兒，艾洛利克露出耀眼的笑容。
可是看在日向眼里只覺得很煩人。
「要我出面是指？」
就像在說「快講重點」，日向出聲催促艾洛利克。
「──唔！」
艾洛利克原本期待對方會表現出更願意幫忙的模樣，卻被日向興趣缺缺的樣子反將一軍。但他還是設法裝出游刃有余的態度，開始進行說明。
「這、這個嘛，我來說明一下。雖說要試，對手可是魔王，萬一他失控就麻煩了。因此才想拜托你當我們的護衛。」
身為第一王子，人們總是對他阿諛奉承，這對艾洛利克來說是理所當然的事。他知道自己很帥，以為天底下所有女人都不會拒絕他的請求。
所以艾洛利克深信日向會應允，對此毫不懷疑。艾洛利克的護衛也視為理所當然，在一旁觀望。
日向只覺得疑惑。
雖說那是理所當然的事，但日向沒道理接受。
（他以為用那種態度能讓我點頭嗎？）
基于上述想法，她不禁問出心中的疑問。
「為什麼找我？」
「為什麼？這是因為我們認可你的實力。你是曆年來最強的聖騎士團長、神之右手、『法皇直屬近衛師團首席騎士』，我們認可你的實力！在西方諸國里，沒人比得上你。聽說你還跟魔王利姆路打成平手。有你這樣的高手幫忙，我們就能激出魔王利姆路的本性，又能保障人身安全！」
除了用
一長串話誇日向，艾洛利克更自我感覺良好地發表高見。
這家伙在說什麼啊──日向心想。
基本上利姆路為人敦厚，但他可是貨真價實的魔王。隨意激怒他是種愚蠢至極的行為。
再說打成平手是刻意放出的謠言，日向並沒有戰勝利姆路。
假如利姆路真的動怒，要說誰能阻止他，就只有同為魔王的魯米納斯了。
「我勸你打消念頭。那個人真的很強。下次跟他作戰不保證我能贏。」
「真是的，你太謙虛了。用不著在我面前假裝自己是乖巧文靜的女孩。」
這下日向臉上的笑容完全消失。
艾洛利克的自戀發言讓她打心底感到不悅。
沒發現日向身上的變化，負責保護艾洛利克的男子從旁插話。
這名壯漢特別醒目，一副高高在上的樣子，他是英格拉西亞王國的騎士團總團長，名叫萊納。
萊納神經大條，說出會觸怒日向的話。
「哈哈哈，日向大人。愛上艾洛利克大人不是您的錯，但現在不適合談那個。王子身邊有我在，其實無須擔憂，但有您助陣將萬無一失。所以──」
那番話未免太狗眼看人低，害日向沒心情聽到最後。
「我拒絕。西方聖教會及神聖法皇國魯貝利歐斯已和魔國聯邦締結互不侵犯條約。還有，奉勸你們……最好別惹魔王利姆路生氣。」
「──你說什麼？」
「你、你敢命令本王子！」
似乎沒料到對方會拒絕，擔任護衛的男子為之啞然，艾洛利克也不例外。
日向不想再搭理這兩人。
如果這是合理的正式委托，或許日向不會拒絕。既然是評議會要找人辦事，找專門對付魔物的日向是正確選擇。
既然評議會扮演重要的角色，他們會透過各國的西方聖教會分會提出正式請求吧。考量今後跟西方諸國的交情，此案不能光看日向的心情就回絕掉。
（如果是那樣，到時就麻煩了。）
日向心想。
話雖如此，到時他們大概會敲定一些細部條件，日向可以拿「明確的敵對行為違反條約」當藉口，設法推辭。
艾洛利克他們想跳過這些事前磋商，才直接跑來找日向談吧……不料事與願違。
「您會後悔的，日向大人！萊納大人可是英格拉西亞王國騎士團的總團長，莫非您想跟這位大人為敵？」
「說得對！為了全人類，不能讓魔王恣意妄為。不許他在評議會上失控，西方聖教會難道不這麼想？」
那群跟班開始大呼小叫，但這樣反倒讓日向放心。
因為這是一部分人失控、擅自做出的事，從他們的話可看出端倪。
「真不巧，我個人信賴魔王利姆路。先失陪了。」
幸好對方是白癡，日向邊想邊走人。
日向已經展現最低限度的禮貌，因此不會發展成外交問題。日向是評議會邀來的，沒事先聯系就跑來交涉的人更失禮。
對方是大國的王子，就這點看來，日向的對應雖不到滿分卻算及格。
然而──
（那群笨蛋，該不會真的要耍些手段激怒利姆路……）
這抹不安自日向心頭掠過。
才剛打定主意，說再也不想跟貴族有牽扯，接著卻碰上這種事。
（我沒加入他們的計畫，希望他們能恢複冷靜……）
要對付魔王須動員國軍。
若想憑些許人馬起義，必須召集一些知名英雄。
他們沒時間做這方面的准備。
將魔王叫到自己的地盤上，這是絕佳機會，但只想靠突發狀況順水推舟，計畫的成功率可想而知。
但或許──
這些事情從一開始就計劃好了？
（怎麼可能。不過，這表示下次也要小心防范──）
想到這邊，日向心里一陣憂郁。
●
應評議會邀約，我來到英格拉西亞王國。
本人好像被當成上賓，他們為我准備最高級的旅館。開完會來場久違的王都觀摩或是去做些奢華享受似乎也挺有趣。
當我保鑣的紅丸不敢大意。
另外還有暗中透過影子聽取報告的蒼影。
說到影子，蘭加從我的影子里消失，感覺好寂寞。他有時會跑去找哥布達。
跟蜜莉姆一起修行讓哥布達累個半死，雖說他已經恢複了，但好像都沒空讓身體休息。因為蜜莉姆放話，說要定期考核。
具體而言就是跟卡利翁比賽，以實戰形式……
哥布達曾跟蘭加哭訴，說這樣下去他會被人宰掉。
拿他沒轍的蘭加便外出找哥布達，但他的尾巴搖得很厲害……嘴上抱怨連連，其實蘭加也很喜歡哥布達吧。
感情好是好事。
如此這般，我帶紅丸跟朱菜過來。反正人太多麻煩事也多，人少比較輕松。
其實我也想帶紫苑來，可是帶她來大都市還是讓人有點不安。若她像平常那樣出包就糟了，所以我命她培訓部下，拜托她看家。
蓋德是蜜莉姆新王都建造工程的總司令，無法抽身。
迪亞布羅依然在外飄蕩。
他說要找些人當自己的部下，是不是進展不順啊？
至于我這邊，正順利制作約好要給他的附身容器。我想在迪亞布羅回國前弄完，所以他不用那麼快趕回來沒關系。
不過迪亞布羅那邊，只要我叫他，馬上就會回來吧。目前沒什麼要緊事，暫時讓他隨自己的意做事也無妨。
白老跟紅葉一起去長鼻族的隱居村落。
戈畢爾則跟米德雷一同造訪失落的龍之都，聽說那里有飛空龍的棲息地，他打算抓回來馴養。
一直以來戈畢爾都想提升「飛龍眾」的戰力。當作提升戰力的一環，他似乎想讓飛空龍當坐騎，試著編列航空部隊。
他老是在做研究，所以大家容易忘記，其實戈畢爾是優秀的戰士。很受部屬信賴，希望他測試順利，此事值得期待。
成功再給他獎賞吧。
如此這般，干部都很忙碌。
所以才由我們這三人造訪英格拉西亞王國。
然後到現場跟蒼影會合。
我們最先去的是服飾店。
宛如現代日本，玻璃櫥窗中展示各式各樣的衣服。一些行人在那逛街瀏覽，可見英格拉西亞的王都很有都會氣息。
這些展示櫥窗非常高。雖說市面上有不少玻璃制品，但一塊大成這樣的玻璃，尋常人家買不起。這些店鋪將它們用在展示上，可見很賺錢。
這是摩邁爾教我的，但看到那股人潮，我想肯定是這樣沒錯。
題外話，我國也有引進展示櫥窗。我將在英格拉西亞王國看到的景象告訴大家，朱菜等女性成員都求我一定要引進。
我也想不到理由拒絕，所以就跟米魯得商量，請他著手制造玻璃。我們有智慧之王拉斐爾大師這個偉大幫手，因此展示櫥窗也順利實用化。
那些先擺一邊，會來這是基于朱菜的要求。
玻璃櫥窗里放了最新潮的流行服飾，她興致盎然地看著。
果然，這里就是華麗。
我們逛了各式各樣的店，發現有許多造型特殊的衣服，那些都是我國沒有的。
朱菜她們縫制的衣服大多靠本人記憶再現。可是這邊多的是工匠們自己想出來的服裝款式。
那些品項展示起來就像在爭奇斗豔一般。
足以令朱菜著迷。
「我也不會輸的。要更加精進才行──！」
朱菜靜靜地輕喃，話里充滿決心。
「今後也拜托你了！那麼各位，想要哪套都行，選自己喜歡的衣服吧。錢我來付。」
「咦！可、可以嗎？」
「我也能選？」
「……我穿這樣就好。」
「別客氣別客氣！我都沒付你們薪水，這種時候就讓我表現一下吧。」
為了感謝他們平日里的照顧，我想送他們衣服當禮物。
雖然明天開會有准備專用的禮服，但紅丸跟蒼影依然會穿戰斗服。那邊也有冒險者在場，這點不至于受人責備，可是穿那樣走在大街上太過顯眼。朱菜也穿著巫女服，我覺得有套漂亮的便服也無妨。
所以就要大家選衣服。
紅丸跟蒼影選了合身裁制西裝外套、上衣及合身長褲是嗎？
很好很好。穿起來很搭、很搭。
朱菜這邊──噢噢！
她選了白色的輕柔褲裙，搭配相得益彰的冰藍色毛線背心
。
好可愛。跟她好配喔！
「感覺不錯。很適合你喔，朱菜！」
「多謝誇獎！我好高興，利姆路大人。」
嗯嗯。
果然，巫女服很棒，但這種休閑服也不錯。平常很少看到她穿這樣，感覺好新鮮。
機會難得，我讓她選好幾套，全數買下。以後就能參考這些，自行縫制吧。
我還選了淡藍色的連身褲給紫苑當伴手禮。那家伙光看外表很冷豔，我想她也能把這套衣服穿得很漂亮。
「她一定會很開心！」
「會嗎？」
那我也開心。
「對，一定會。」
既然朱菜都這麼說了，應該會吧。
「你們穿那套也很搭，就買那些吧。」
「對待我們未免太隨便了吧？」
「──的確。」
紅丸跟蒼影似乎頗有怨言，但我才不管。
是說你們還想選嗎？
嘴上說得好像一點興趣也沒有，卻卯足全力挑選呢。帥哥不管穿什麼衣服幾乎都很好看，其實你們用不著為此煩惱……
我則當機立斷。反正再怎麼苦惱也看不出差異，就請店員挑選。這樣比較穩，肯定沒錯。
就這樣，我們各自選完衣服。
尺寸也當場量完，立刻把那些衣服換上。
朱菜寶貝地抱著我買給她的那包衣服，嘴角帶笑。有別于花瓶秘書紫苑，她平常都很認真，這種落差看了令人不禁莞爾。
紅丸跟蒼影換穿新衣服似乎也很開心。
大家看起來都很高興，太好了。
這幾人平常都辛勤工作，我很想送禮謝謝他們。
看他們高興成這樣，或許該早點來這才對。
腦里邊想這些，我將帳結清。
換完衣服後，我們去吉田先生經營的咖啡廳。
如今咖啡廳由徒弟繼承，生意很好。
材料是跟我國進的，所以我們享有優惠價。
我們在那等先來英格拉西亞王國的日向。
除了要在英格拉西亞王國享用睽違已久的午餐，關于明天召開的會議，日向會為我們做詳細說明。
等日向來的這段期間，我向蒼影打聽情報。
蒼影一直在打探西方諸國的動向，我想他八成知道這次對方邀我們的理由。
「那麼蒼影，麻煩你報告一下。」
「是。那麼，先從開國祭的評價說起──」
語畢，蒼影從來自各地的謠言或閑談中抽取重要內容，再向我彙報。
這報告淺顯易懂，我聽了也很滿意。
開國祭的評價很棒。
上自王公貴族下至農民，人們都在談這件事。
說到傳聞，地下迷宮也榜上有名。
針對貴族做的宣傳奏效，據說某些人還組了用來攻略迷宮的挑戰者隊伍。不只國家鄰近我國的居民，就連在遠方國度，對此感興趣的人也有增加趨勢。
照這個步調進展下去，挑戰者應該會變得更多。
如此這般，談完較為明朗的話題後，我們適時切入正題。
「那麼，說說這些商人的身家調查結果吧，另外莫查公爵背後有哪些關系？」
「這些都調查過了。關于商人的家族成員和交易商家，全都做過詳細調查。調查結果顯示他們並沒有跟可疑人物接觸。只是在各國取得商業證照時，他們似乎都透過幾位官員辦理。追溯這些官員與誰有關，發現他們皆與莫查公爵有所牽扯。」
……也就是說，這代表什麼？
《答。商人們都隨個體名「莫查」的意思行動吧。》
原來如此。那繼續調查這些商人也弄不到要緊情報吧。
那莫查這邊呢？
搞不好背後真的有統領西方諸國的影子委員會，他們又在策劃些什麼。莫查似乎是個精明能干的男人，還是派人繼續監視吧。
「聽說莫查公爵手腕高超？那這名棘手男子現在怎麼了？」
任憑他再怎麼能干，還是無法逃過蒼影的監控。要是他跟可疑的組織接觸，另有企圖，我們反倒能捉住對方的尾巴。
想到一半，蒼影對我道出令人震驚的事實。
「他死了。」
「啊？」
「我猜死因可是出自某種遠距離攻擊。」
莫查是卡斯通王國的公爵，地位崇高。竟敢殺害身為權貴的莫查，當真令人懷疑此事與謎樣組織有關。
此外，若這真的是「蜥蜴斷尾」，想必對手擁有莫大的權力。
《答。可能發現個體名「蒼影」在追蹤他們。》
所以要封口嗎？
看來我們最好認真看待此事，對手不是省油的燈。
「連你都沒發現嗎？」
「對。直到莫查在眼前倒下，完全沒嗅到半點氣息。」
面對紅丸的提問，蒼影淡淡地回應。似乎等莫查倒地才聽見聲響，連蒼影都防不勝防。
看他歉疚地報備，我也只能安慰他。
「真教人不敢置信。蒼影無法感知氣息，這表示對方從幾百公尺外發動攻擊。如果是魔法，應該會感應到魔力才對，若是射什麼東西則會感應到妖氣殘渣吧？」
不，做起來應該沒這麼簡單。
我有智慧之王拉斐爾大師加持，可以靠「魔力感知」體察大部分的事……
可是這樣的話──
「感覺好像是狙擊？」
「狙擊？」
「那是什麼？」
這樣啊，原來紅丸跟蒼影不曉得。
朱菜也疑惑地看著我，仔細想想，這個世界沒有槍。不過話又說回來，如果是「異界訪客」，他們就有可能拿槍。
「你說槍？我記得優樹有帶手槍喔。」
「唔哇！」
背後突然有人出聲，我差點從椅子上摔下。
出聲的人是日向。
為了嚇我，她隱藏氣息悄悄靠近。
紅丸臉上帶笑，蒼影也以手掩口，疑似在憋笑。
我真是遜斃了。
「哥哥！還有蒼影！」
朱菜替我罵這兩人，所以我就忍住沒抱怨。
再說若是智慧之王拉斐爾大師有確實告知──
《告。未感知惡意。》
……我想也是。
結果都怪我愛耍帥。
心想「真拿他們沒轍」，我也跟著用苦笑混過去。
＊
既然日向來找我們了，這就來點午餐。
一枚銀幣可點超級豪華套餐。
吃飯時間不談正經事，我們盡情享用美味的佳肴。
吃飽喝足後，我點了一杯咖啡。
果然還是咖啡的苦味最適合大人。
加一堆砂糖跟牛奶，苦味與甜味譜出協奏──
「這根本是咖啡歐蕾吧。起碼點杯黑咖啡還沒話說，弄那麼甜哪像大人喝的。」
日向一針見血地道破。
看樣子我的心聲不小心脫口。
「你、你少啰嗦！又沒關系，只是喝氣氛的！」
「哼，還有你的打扮，一點大人的味道都沒有。」
呃，不只咖啡，連衣服都被人嫌。
是說果真如她所講？
那名店員替我找有點潮的罩袍式服裝。是覺得好像有點孩子氣啦，但我想，要對店員的眼光有信心……
還什麼「交給店員比較穩准沒錯」。
「可惡，這套果然是童裝嗎？」
「不不不，跟您很搭喔，利姆路大人！」
「對、對啊。感覺很棒。」
「不過，我還以為您喜歡那種衣服。」
說跟我很搭，表示我很幼稚？
該怎麼說，我好受傷。
這套衣服穿起來很舒服，並非我不喜歡。
不過話又說回來，重點不在那里。
而是我帥氣雅痞的形象……
虧我稍微長高一些，現在有點中學生的樣子了。
「可愛的感覺很適合你，就放棄掙紮吧。」
被日向如此斷言，我好沮喪。
好吧。
現在的我毫無成熟魅力可言。
是說，曾是大人的我為何事到如今還在意身高也很讓人不解啦。
也許我得坦然面對現實……
話說日向並沒有像之前參加慶典那樣，打扮得漂漂亮亮。
而是穿著英挺的聖騎士制服，走男裝美人路線，看上去威風凜凜。
──這個嘛，我跟日向應該調換才對吧？
想歸想，我不敢講。
總覺得難以釋懷，我們又繞回剛才的話題上。
替莫查公爵默哀之余，我們開始調查殺他的方法。
「你說這世界有手槍，果然是用狙擊的嗎？」
「詳細情形我不清楚，但手槍的射程不是連五十公尺都不到？」
好像是。
遠距離攻擊得用來福槍吧。
「這個世界也有狙擊槍嗎？」
「天曉得。我沒看過，但無法斷言絕對沒有。」
也對。
看來行動時最好假設這世界有狙擊槍。
想到這兒，我亦透過「思念網」將槍的概念傳達給紅丸等人。
「哦，原來有這種武器。」
「原來如此，若對方用的是這個，我自然不會發現。」
「或許我也能用這個。調配火藥應該沒問題，本體可以找多爾德先生制作。」
三人三種反應。
看在紅丸眼里，這種武器根本算不上威脅。
但蒼影怕會步上這次任務失敗的後塵，無法守住護衛對象。根據任務不同，他似乎覺得槍是種威脅。
再來看朱菜。
她的點子最危險，想把槍做出來。
確實能做出來，但那會引發什麼後果？
槍械發展將改變戰爭型態──講是這樣講，但一般而言這個世界在戰略設計上重質不重量。
總覺得讓槍加入很危險，現在最好別開發。
「總之，在另一個世界里，這武器凶殘到能讓脆弱的人稱霸。不清楚它在這個世界有多大的用途，但對付魔獸等物應該有效。」
「畢竟槍彈會射完，魔力卻用不盡。口徑愈大，威力也愈強，數量一多就是種威脅。基于上述原因，希望貴國別量產。」
的確，並非完全不可行。該說要做也可以。
日向如此判斷，所以才對我們下通牒。
「好吧，先看看再說。我覺得魔法比較強，但一般人擁槍自重也很危險。」
日本社會不得持有槍枝，因此這種感覺更強烈。
看了外國新聞，與其說有槍可保護自己，不如說沒槍就不會引發那些事件，這類狀況頗多。想到這里就覺得，隨意散布任誰都能使用的凶器很危險。
「好的。那我就當機密，只拿來做研究。」
朱菜接受了，這樣就好。
不過，雖然算是一種威脅，卻無法傷我們分毫，用不著把它看得太重也沒關系吧？
《告。在不具正確知識的人看來，就算有人在眼前被槍殺，也不知道發生了什麼事。推測在死者附近的人容易變成嫌疑犯。》
嗯？
智慧之王拉斐爾大師突然給出建言，那句話究竟是什麼意思？
在死者附近的人容易變嫌疑犯──咦，我懂了！
代表若我身旁的人被暗殺，大家就會懷疑我。
聽它這麼一說，確實是那樣沒錯。
由于日向較偏袒我，可能會連證言都被封住。若犯人逃亡且沒找到凶器，我可能會就此背黑鍋。
好危險。
如果沒跟人聊這方面的事，我搞不好已經中招了。
雖不知對方是否設下這種陷阱，但智慧之王拉斐爾大師心生警戒，當作有就對了。
「總而言之，明天開會要多加小心。」
「被沒有魔力的鉛彈打到頂多皮肉痛罷了。我們用不著警戒吧。」
「不，這樣不夠謹慎。正如日向所說，大口徑的威力更大，搞不好還有魔彈這種東西。再說會議開到一半，要是有人被打中，我會變成頭號嫌疑犯。」
「我也擔心這點。會場四周我將配置『分身』，小心警戒。」
不愧是蒼影。用不著我說，他已經先想到了。
「嗯，拜托你了！」
「遵命。」
也就是說，若出現可疑人物，蒼影會想辦法解決吧。
這下就放心了，我切入正題。
「對了，日向。這次他們為什麼邀我？」
我還沒聽說明天開會的內容。
可以預料得到。
也許是龍在某處作亂，或有謎樣的魔王出現──菈米莉絲跟維爾德拉的預測有夠白癡。理由不可能是那個，肯定要談是否讓我們入會。
看他們這次將我方當國賓禮遇，期待能聽到好消息。
「上次開臨時會議，他們願意讓魔國聯邦加入評議會。明天開正式會議，他們會先向你質詢，再做正式決定吧。」
賓果！
那兩個笨蛋置身事外，說的大多是屁話。
當耳邊風果然是對的。
「原來如此，如我所料。」
我點頭假裝自己早已洞察全局，只見日向用狐疑的眼神看我。
《告。按目前情況判斷，合理的解釋就只有這個。個體名「坂口日向」似乎在想「放什麼馬後炮」？》
什麼──！
那、那我剛才一臉得意不就跟白癡沒兩樣。
說真的，雖然覺得八九不離十是那樣，我仍舊想東想西。
猜評議會是否要問「魔導列車」的事，還是要買黑兵衛先前展示的武器，或是各國希望我們展示各類研究成果？想到不少可能的原因，讓我煩惱不已。
然而智慧之王拉斐爾大師都說「除此之外不做他想」了。
既然這樣，希望它一開始就跟我說。
我乾咳一聲，接著喝起咖啡。
希望這樣能混過去……
「算了。目前還不算正式承認，你可別大意。你是魔王，我想質詢的時候也會提些容易激怒你的問題。你應該不會上當吧？」
也不確定是否有混過去，但是對日向來說，那好像不重要。
若我讓這場會議破局，似乎會給她帶來困擾。假如事情演變成那樣，支持魔國聯邦的神聖法皇國魯貝利歐斯也會遭殃。
她擔心發生這種事，只想先提醒我。
我好意外。
本人的心胸跟佛祖一樣寬大，要生氣沒那麼容易。
「你太杞人憂天了。我跟你不一樣，是懂得跟人交際的大人。」
「啊？想找我打架隨時奉陪喔？」
「啊，不，我不是那個意思……」
看吧，她容易動怒，這就是我跟日向的差異。可是繼續捅日向這個蜂窩不太妙。我好怕，還是閉嘴吧。
「嗯，也對。他們將我方奉為國賓，所以說真的，我很擔心，猜他們可能有事相求。蒼影你也查到不少事情吧？」
「是，已掌握情報。還有各國王族的想法，及他們的部屬有何看法……」
「這些等晚點再跟我詳細報備吧。」
「遵命。」
不是跟我，而是講給智慧之王拉斐爾大師聽就是了。
「──不過，有件事想問日向大人。」
「什麼事？」
哦？
還以為事情到這告一段落，看樣子蒼影還在意某事。
他將部下派往各地，做了各方面的調查。除了查探傳說中統領西方諸國的影子委員會，順便在各國搜集情報。
我也習慣了，想知道什麼就拜托蒼影等人去查。
正因蒼影負責打探情報，他才會聽到一些耐人尋味的傳聞吧。
「各國大臣中不乏想利用我國的人。那些人口口聲聲說──」
「你想說的該不會是──要你們加入對東方帝國的防禦網？」
「果然厲害。正是如此，日向大人。」
蒼影的話還沒說完，日向就道出正確解答。換句話說，日向也很清楚整體狀況。
「戰爭要開打了，希望我們出手相救，是這個意思嗎？如果是，我們只有救援布爾蒙的義務吧。不是嗎？」
紅丸也用他的方式分析現況，還笑蒼影杞人憂天。他說得也很正確，但問題在那之前。
日向八成看出未來會如何發展。而她看起來一點也不擔心，表示她得出的結論跟我一樣。
我全靠智慧之王拉斐爾大師預測，可信度極高。連日向的預測都與我們一致，事情大概八九不離十。
為了印證這點，就讓我們核對一下。
「紅丸說得對，我們只跟布爾蒙王國簽訂條約。但在此之前，我認為不須擔心帝國開戰。」
「可否請您說說理由？」
看來他非常擔憂，蒼影向我提問。
這家伙還是老樣子，做事好認真。為了讓蒼影放心，我決定說出智慧之王拉斐爾大師導出
的結論。
「嗯。首先最重要的是，我們要站在帝國的立場思考。假設帝國要攻打西方諸國，他們會擬什麼樣的戰略──」
基本上，關鍵在于進攻的動機，但這姑且不論。
若要開戰，選擇侵略路線是一重要環節。
看是要穿過朱拉大森林。
還是走越過柯奈特大山的險峻登山道。
最後是海路。
這些與我們整頓街道前的舊有貿易路線重疊。
雖然還要看帝國遠征軍的規模多大，但不管選哪條路都成問題。
海路難度太高。距離上可直通法爾姆斯王國，沿岸還好，可是到臨海區域就會碰到大海獸的巢穴。那些屬于超越A級的凶惡魔物，就算大型航海團要過也未必安全。
就連吃起來很美味的槍頭鎧魚也不例外，在海中危險至極。速度六十節──等同以秒速三十公尺的高速突擊，這怪物可以在船身上開個大洞。
話雖如此，別以為換鋼鐵裝甲船就能放心。這是因為在大海獸中，槍頭鎧魚只算三流魔物。
大海獸的智商不高，但據說面對入侵其地盤的人，攻擊本能極強。若船被它那大過十公尺的巨大身軀撞擊，任何軍艦都難逃沉船命運。
因此只有知曉安全海路的商人才會考慮渡海。
那就登山──然而在柯奈特大山里有塊魔域，被稱作龍之巢。
如果只是一伙商隊，龍還會睜只眼閉只眼，可是一大票人接近則會觸怒龍。對方不是人，怎麼交涉都沒用。若龍誤認人們要加害于它，到時就完蛋了。
龍族由高傲的龍王率領，一旦被龍族盯上，還未跟西方諸國開戰，東方帝國的軍隊就會因此折耗。打贏還好，要是輸掉就好笑了。
除此之外，就算把龍打退，事後還要面對西方諸國的抵抗。該說從這開始才是真正的戰役。
而且光是在險峻的山脈展開軍事行動就夠把人折騰個半死。按時期區分，只能利用短短的夏天通過。極寒山地被雪冰封，就算有魔法也難以克服。
一般而言軍師都會避免走這條路。
到頭來只剩通過朱拉大森林這條路可走。
但事情沒這麼簡單。
⑧bOΟK。ＣＯm
「朱拉大森林歸我這個魔王管。再說還有維爾德拉啊？」
「沒錯。我們大肆宣傳，說維爾德拉大人已經複活了，如今帝國也不敢輕舉妄動。他們連被封印的維爾德拉大人都怕，事到如今根本無從下手。」
就是這樣。
我們對外放風聲，說法爾姆斯大軍被維爾德拉滅掉。帝國當然也聽到這個消息，其野心也因此宣告破滅。
一直以來，帝國都怕維爾德拉。
所以他們過于慎重。若他們早些行動，也許我們已經被人滅了。
不過，如今我們有維爾德拉罩。讓智慧之王拉斐爾大師斷言無須擔憂的理由就在這兒。
《告。並非斷言，是預測。情況天天在變。一旦獲得新情報就須納入考量，並重新推敲。》
智慧之王拉斐爾大師也很愛操心呢。
然而它說得很有道理。
依片面想法行動，之後可能會掉進天大的陷阱里。
「帝國那邊確實有古怪。話說我的使魔『影魔』辦事不夠力，我想該親自出馬調查。只是……」
蒼影目前忙著調查西方諸國內部情況。他的部下「藍暗眾」也分別接到任務。
所以他頂多只能放出名叫影魔的低階妖魔。雖是D級魔物，卻能使用「影瞬」和「思念網」，算是最適合用于偵查的魔物。然而這些低階魔物無法突破守護帝國的「結界」。
話雖如此，要加派其他人手也不容易。要派人到安全性未知的地點，只能找蒼影認可的對象。若要這些人解除目前的任務，會與我下的命令相抵觸。
蒼影很能干，但他並非萬能。
即使現在進化了，蒼影還是只能同時放出六具「分身」。那是他的王牌，常用于處理危險的工作。還得留一些以備不時之需，用于作戰，將分身全放去調查帝國，保護我的人手就不夠，想必蒼影正為此苦惱。
「其實帝國的動向沒那麼重要啦。只是一部分人危言聳聽，想找正當理由讓評議會成員同意魔國聯邦加盟。不過，既然蒼影閣下如此在意，就由我們代為調查吧。」
噢噢，日向跟智慧之王拉斐爾大師是同一類型，都不會對自己的想法過分自信呢。
我知道她做事謹慎，但親眼見識依舊令人佩服。我也要多加學習，做事情再慎重一點。
話說回來，沒想到她會主動提議，說要代為調查。
那我就恭敬不如從命──
《告。也請她調查武裝大國德瓦崗內部，看是否能在地下都市內部展開軍事行動。》
──智慧之王拉斐爾大師做得還真絕。居然連日向都敢使喚。
不過，它的看法合乎邏輯。
在柯奈特大山里，有些路貫穿矮人王國。
那里就在蓋劄的眼皮子底下，我不認為帝國能拿那里怎樣，但還是姑且請日向查一下好了。
「日向小姐，想順便拜托你一件事。」
「什麼事？」
「想請你一並調查矮人王國的構造。」
「你說矮人王國，那座都市在柯奈特大山的地底，是用大洞窟改造的吧。原來如此……是有那個可能。果然沒錯，你看似粗心，其實很謹慎吧。」
「哈、哈哈哈。對吧？」
「我知道了。連同矮人王國在內，我們一並調查。」
不知道日向在佩服什麼，但這樣就好。
雖然覺得智慧之王拉斐爾大師在杞人憂天，但這世上沒所謂絕對。前不久才打定主意要小心行事，若有隱患冒芽就先將它拔除。
既然日向都願意幫了，我就別跟她客氣，拜托她幫忙吧。
之後我們又仔細地聊了一會兒。
在午後的咖啡廳里，我們輕松談論堪稱國家機密的重要事項。
話雖如此，我們有下「隔音結界」阻隔談話聲，不會傳到外面，所以談話不會被人聽見。
像這種時候，有技能就很方便。
之後日向又稍微跟我做了些說明，內容五花八門。
不只軍事面，許多人都企圖利用我國。
總之人類的疑心病很重。
我原本是人類，很能體會就是了。
因此，我也認同日向的說法。
「知道了吧？好像有人試圖利用你們，可別上對方的當。」
被她這麼一說，我只有點頭的份。
但是否把日向的忠告聽進去是另一回事。
「什麼意思？我們會被人利用嗎？」
「對，會被人用于軍事層面吧。關于這點，我也希望如此，再說也合你們的意吧？」
加入評議會有條件，對方想把管理朱拉大森林的工作全丟給我們。還能當抵擋帝國的防波堤，各國似乎都希望如此。
「沒問題。魔物數量減少，迷宮攻略者就會變多。確實合我們的意。」
「別想得太美。我方已經實際體驗過了，各國首腦可是一堆老狐狸呢。為了抑制魔物帶來的災害，他們搞不好會命你派人去該國駐紮。」
基本上，人人都不希望他國軍隊在本國逗留。然而這個世界有魔物存在，是全人類的敵人，可想而知，大家會盡可能儲備戰力。
就如西方聖教會的神殿騎士團，許多國家不惜采用他國軍隊。
《提議。這里有一計，可以反過來派遣兵力，對他們施恩。》
除了讓評議會承認我們是一個國家，還能理直氣壯派軍至別國是嗎？如此一來，一旦出狀況，我們就可以靠這股軍事實力給他們下馬威吧。
我的祖國也搞這套。
「哦哦。原來是這樣啊。有何不可。就給他們利用吧？」
「不過，對方想利用我們，聽了還是有點不爽呢。」
「實則讓我國影響力大增對吧？」
看我露出邪笑，紅丸跟蒼影立刻看出我的意圖。朱菜笑而不語，沒意見代表她贊成吧。
無人反對。
也就是說，明天可以照我的意思辦嘍。
「你的表情很邪惡喔。」
日向傻眼地說著。
她似乎看穿我們的想法。
不過，日向沒有多說什麼。換句話說，她默認了。
就這樣，對談到此結束。
要走的時候，日向突然想到什麼，對我這麼說。
「對了。還有一群笨蛋疑似想圖謀不軌，你可別大意喔？」
她慎重叮嚀，要我絕對不能生氣、失
控。
評議會並不團結，她的意思是別一竿子打翻一船人吧。
真是的。
面對我這樣的和平主義者，干嘛擔心成那樣。
就算日向不說，這種事我也心里有數。
我給日向的答案是「你多慮了」，接著我們就和她道別。
＊
過了一晚，約定的日子到來。
我們前往開會地點。
有我、紅丸、蒼影跟朱菜。
大家都換上套裝，一身筆挺。
當然，所有的武器都放在「胃袋」里。他們三人的也是，乍看之下會覺得我們手無寸鐵吧。
事前已經跟日向探過消息了，我心中無半點不安。
某些人似乎想利用我國，但加入評議會的事應該沒什麼問題。
若能在此讓他們承認我方是人類的一分子，距離我理想中的社會就能更進一步。
構築人與魔物共存共榮的關系，建立那樣的世界。套用繆蘭的說法就是人魔共榮圈吧。
在魔物這邊，我們已和魔人、矮人、長耳族等種族構築共生關系。光這樣就能築起強大的經濟圈，但我原本是人類，也想跟人類攜手共斗。
不過，人類很貪婪。
他們跟魔物不一樣，很計較利益得失，具有排除外族的天性。但也因為他們貪婪，生活水平因此提升，這也是事實，同時還是讓娛樂遍及全世界的原動力。
有別于魔物，人類並不單純。
人類很複雜。
別以為一開始就能進展順利，要避免抱持過多的期待。
一抵達會場，數名議員似乎等候多時，他們主動向我方打招呼。
他們疑似來自鄰近我國的國家。
還是從開國祭參加者那耳聞風聲，才想跟我們締結友誼。
聽他們誇自家人，我也開心。
為今後做打算，我親切地對應。接著對方似乎也放心了，開始展露笑容。
「哇哈哈哈哈。聽說利姆路陛下是魔王，沒想到這麼好相處！」
「今後我們也要繼續維持友誼。」
「各位過獎了，彼此彼此。未來我們也會三不五時策劃一些活動，有興趣的人一定要來參加喔！」
在開國祭上，大家還是很怕我們。
但時至今日，對方已願意與我熱絡交談。多虧利格魯德和摩邁爾等人平日努力打點。
如此這般，我心情大好。
日向拿一堆話威脅我，但是照這個樣子看來，果然用不著操心。
原本是這麼想的，心情卻因緊接而來的某群人蕩到谷底。
「咳哼！我說你們幾個，利姆路閣下很困擾呢。區區幾個小國代表，連點看頭都沒有，憑什麼跟他聊這麼久！」
「哎呀，說得對極了。沒禮貌的家伙一多，利姆路閣下也會因此對評議會心生誤解。作人要知道分寸，快滾吧。」
情況如上，一群態度傲慢的議員現身，將那些跟我聊天的人趕跑。
是誰沒禮貌！很想這麼說，但我忍住了。
全因蒼影透過「思念網」告知，說現在過來的這群人，背後都有個規模頗大的國家。
議員號稱人人平等，但看樣子他們果然沒照這個規則走。之後才來的這群人將之視為理所當然，完全不內疚。
其中確實存在身分差距衍生的階級關系。
「您好啊，利姆路閣下，跟那些人聊的話題無法有建設性呢。」
「您好。那你所謂的建設性話題是指？」
說真的不想理，但我還是配合對方，給對方台階下。
「你也真是的。說話拐彎抹角，利姆路閣下哪聽得懂啊！」
「哈哈哈，說得是。我看利姆路閣下跟貴族禮儀無緣吧。今後讓我們教您吧。」
我只回問一句，對方卻笑得很囂張。
這些家伙的態度太過自然，甚至讓人看不出是否有惡意。
感覺有點過分親昵，但總比怕我好……應該吧？
「對了，利姆路閣下。聽說您要打造一些有趣的東西？」
「正是。還要引進叫『魔導列車』的東西？要我國導入這項商品也行喔！」
「對，說得是。我等也這麼想。要我們幫您也行。當然，要有相應的報酬──繼續說下去似乎有失禮數啊。」
啊，嗯。
該怎麼說，令人目瞪口呆？
這已經超越「無禮」了！
想說對方是貴族就表現得謙虛點，算我失策。看我這樣對應，他們誤會大了。
不過，這里是對方的地盤。
身段不夠柔軟，可能會把事情弄得很麻煩。
我要用寬大的胸懷原諒他們。
都對日向放話了，不能在這個節骨眼上發火。
「沒鋪軌道就不能用『魔導列車』。而且鋪設工程的先後順序都定案了，就算現在要求也沒辦法啊。」
「哦，不須在意那些小事。我已經先跟母國知會了，您只要先讓我們進口商品就行了。」
看來他們沒看過實物，都誤會了。
似乎不曉得「魔導列車」是什麼樣的東西，雙方雞同鴨講。而且他們都不顧我方的意願，硬是單方面要求。
但這次我還是選擇隱忍。
「不不不！剛才已經說了，要講先後順序──」
我壓抑心中那股怒火，試圖拒絕他們，但這些家伙對人予取予求似乎不懂得適可而止。
「那就換別的商品也無妨。我們會購買大量的武器和防具，替我們安排一下。當然，可不能忘了表示謝意啊。」
尤其是現在跟我說話的人，這個代表拉奇亞公國的大胡子特別惱人。還暗中要求賄賂，令人懷疑他是否忘了我是魔王這件事。
鄰接朱拉大森林的國家受魔物威脅，然而位于內陸的國家都過得和平安逸。
所以國家富足，才不覺得魔王是種威脅吧……
不過，我必須說這家伙真的很惱人。
認真對應的我跟白癡一樣。
「還有，您是怎麼教育那個叫摩邁爾的人？我命承辦人去跟他做交易，但他拖著不辦都不做回應。可以換別的對應人嗎？」
你很煩耶！真想對他怒吼這句。
原來摩邁爾都在應付這種人，他一定瞞著我吃了不少苦頭。本人看起來對應得很輕松，但其實某些承辦很纏人吧。
我要多跟他學習。
「我會妥善處理的。」
除了回這句，我還笑臉迎人。
日文是很美的語言。
會妥善處理──除了有這層意思，又不設期限，不說最慢會在何時處理完畢，其實等同什麼也不做。
這是超級菁英──日本官僚擅長的技倆。
可以蒙混過關，還能讓這件事作廢。多棒的作戰計畫。
「噢噢，有您這句話就放心了！」
「我們很期待。」
「那麼，我們就先告辭了。」
「關于商品，我們隨時都能提供援助，請您別客氣盡管說。」
「今後也請多多指教。」
被我的話徹底蒙騙，那群笨蛋笑著走人。
這就叫成熟的對應。
想要就自己過來買。
「好，說得是。到時有勞你們關照。」
我嘴里說些假話，一面目送那些議員。
這些家伙真麻煩。
用不著把商品鋪給他們，透過自由公會賣更實際。好處還不只這些，光是對方沒叫我賄賂就贏了。
其他議員也紛紛靠過來，但我只有稍微打個招呼就閃人。跟他們聊太久可能會惹多余的麻煩。
一大早就搞到心情不美麗，但這也是一種經驗。
若在開會前引發問題，天曉得日向會怎麼酸我。
就別跟他們計較了吧，我隨後進入會場。
＊
「利姆路大人，就這樣放他們走人行嗎？竟原諒那些狗眼看人低的家伙……」
在工作人員的帶領下就座，緊接著紅丸朝我發問。
看我隱忍，紅丸也忍著不吭聲吧。
我正想學他抱怨幾句，不料有人搶先。發話人是蒼影跟朱菜。
「別以為利姆路大人跟你一樣。不過是些小嘍啰的戲言，利姆路大人怎會為此煩心。」
「就是說啊，哥哥。利姆路大人的心胸比海更寬廣，對他來說跟那些路人認真是種愚蠢行為。」
喔、喔喔。
被人褒成這樣，我只好耍帥了。
「算是吧。紅丸，為這點小事生氣表示你還太
嫩啦。」
說得這麼好聽，其實我也怒火中燒。但是，難得朱菜跟蒼影誤解、朝好的方向解釋，我只好順水推舟了。
我擺架子對大家說教，就這樣耗去一小段時間。
一些椅子排成扇形。
我們坐的地方原本該給議長坐。
簡單來說就是扇子的根部，大家的視線全往這集中。
有一張桌子，還有一個椅子。
紅丸等人站著，在我背後待命。
當司儀的議長則移駕到安全的二樓。
所謂的安全是針對我們說的。因為我是魔王吧，看樣子大家果然保持高度戒心。
全體議員的視線都集中在我身上，讓人坐立難安。
如此這般，會議開是開了，但從這開始才是真正的地獄。
因為裝精明說大話，害我滿肚子火又不能發飆。一直在忍耐，從頭到尾都在聽議員們說話……
事前已跟日向打聽，所以我知道會議的議題是什麼。
首先來看會議流程，我們魔國聯邦要加入西方諸國評議會，對方則提出各種條件。
其一，遵守國際法。
其二，經濟圈開放。
其三，提供軍力。
對方提的要求大致分成這三種。
關于第一點沒問題。
加盟國不論大小，皆有遵守的義務。
話雖如此，評議會沒有干涉他國國內法的權限，這點可以放心。
每個商人都要遵守貿易對象國的法律。若于該國發生問題，將依該國的法律判決。
如果對判決不滿，商人可對其所屬國的大使館提出申訴。再由他們判斷要升格為國與國的問題，還是要讓商人吃鱉了事。
感覺比之前開國祭上的處理方式還好。
若發展成國與國的問題，將依國際法進行判決。將前往國際法院進行裁判，會有第三國在場──是說這也是評議會的職責。
只是剔除當事國的議員做判決，事情沒那麼複雜。
當然為了公平起見，須事先公開我國制定的法律。問題就出在這，但我有可靠的智慧之王拉斐爾大師。
我們網羅各國法律，完美厘清要點、弄得淺顯易懂，用以制定我國法案。
並將那部法典提出，所以沒什麼問題。
至于開放經濟圈，這就有點問題了。
這個世界的專利概念不夠普及，先抄先贏是當今趨勢。
不過講那些都太早，若文明過度發展，似乎會被「天上大軍」攻擊。人數高達百萬的天使族將從空中發動攻擊，將城鎮破壞殆盡，弄得體無完膚。
所以西方諸國沒用電也不用瓦斯，目前連蒸氣機關都沒用。
但要說這樣是否不夠便利，其實也不盡然。
我們有魔法，還有魔法道具。
服裝跟日本相比毫不遜色。
雖說市面上不會有鮮度高的食材流通，但保存糧食的技術略勝一籌。
再看建築方面，人們似乎創了引用魔法的優越技術。像是城堡等醒目建築，搞不好靠現今日本的技術也蓋不出來。
如此這般，人們衣食無缺，居住也不成問題。
都市則意外舒適。
要說問題出在哪里──
舉凡培斯塔和戈畢爾對外公開技術，以及黑兵衛等人的裝備展覽會，除此之外，連剛才那個拉奇亞公國代表人，也就是胡子男都知情，「魔導列車」的事也呈現半泄漏狀態。尤姆和繆蘭等人找來大批勞工，這些事被人知道也不奇怪。
問題不在那，而是某些人企圖盜取這些技術。
更正，只想偷倒還好。
有些家伙更惡質，說要跟我國進行交易，藉此名目要我國先替他們進行軌道鋪設工程。
「先把車通到我們拉奇亞公國！」
「怎能擅自下定論！利姆路閣下，我們劄蒙特共和國才配當魔國聯邦的盟友！」
「肅靜！現在沒問各國的意見。沒看到利姆路陛下正為此困擾嗎！」
若白胡子議長沒出面緩頰，會議可能到這就開不下去了。
市場開放沒問題，可是提供技術在我意料之外。此外，若各國把我們當有求必應小幫手，感覺他們今後動不動就會利用我國，有種不祥的預感。
結果我先前的擔憂也並非有誤。
此刻的我好憂郁，然而會議仍要繼續進行。
關于最後一項條件，也就是提供兵力，這點得考慮考慮。
日向已對我提出忠告，所以我重新審視蒼影提供的情報。有人想以軍事協助為名利用我們的兵力，但我們也想利用這點。
我們魔國聯邦將全權管理朱拉大森林。他們是想靠我國對付魔物，這點沒問題。
我們原本就預計這麼做，那樣對我們也有好處。
根據我與日向商議的結果，朱拉大森林這邊由我國負責防禦，荒蕪大地那邊則由聖騎士團把守。
相關費用都由我國承擔，評議會也樂見其成吧。若要經濟活動順利進行，必須讓世界情勢保持安定。
有幾個國家在警戒東方帝國，對他們而言，我國的防衛力像是替他們打了一計強心針吧。我想這應該是多慮了，但要是有什麼萬一，我國首當其沖。
如上所述，評議會肯定想利用我們。
因此我們可以反過來利用對方。
我們負責防衛朱拉大森林，這是大前提。小國想利用我們的多余兵力保護自己的國家。
即使來自朱拉大森林的魔物減少，也防不了突然誕生的魔物。某些危險魔物還會從空中飛過，國家的防衛預算不能省。
還要給四處巡邏的士兵薪水，委托人討伐則須付費。如果透過評議會來不及對應，就得挪稅金去補。
而且流程上是發現魔物才委托自由公會，無法防范于未然。
將西方聖教會定為國教的國家有聖騎士團出面巡視。可是他們的人數有限。巡邏的范圍很大，關鍵時刻不見人影或許是常有的事。
因此才有我們出場的余地。
各國將向我國支付防禦費用，我們則讓大家盡情利用。同時又委托我國擔起國防工作，各國將無法忽視我國。
換句話說，要展現我們的力量，以強大的軍事實力為背景，加強對西方諸國的影響力。
可以賺錢又能加強影響力。
這作戰計畫可謂一石二鳥。
再說，假如帝國真的攻過來──
該說幸還是不幸，魔國聯邦正好坐落在帝國的侵略路徑上。反正橫豎都要作戰，倒不如讓背後的敵人與我們團結一氣。他們不怕我們，願意接受我們當防衛兵力，對我們來說也是求之不得。
要讓這成真須展現絕對的戰力差距，讓他們知道打起來也沒機會獲勝。否則將國防交給他國包辦就是種愚蠢至極的行為。
反抗也打不贏，那就利用吧──能讓大家這麼想，這項計策就算成功。
各國議員不是提出請求就是插嘴打斷人說話，此時議長也說明完畢。
「──以上就是朱拉•坦派斯特聯邦國加入評議會的條件。利姆路陛下，您可有異議？」
在這陳述意見形同答應。
忽略各位議員自以為是的發言也無所謂，但加入條件可不能漏看半分。
我們也想利用對方，但被條約綁住就沒意思了。
這種東西一般不是都擬成書面文字，先拿給我們斟酌嗎？
──我對此不滿。
要是對方在議場要求我方回應，我們卻無法立刻給出答案，這時又該怎麼辦才好？
我猜這也是找碴的手法之一。
想歸想，本人有智慧之王拉斐爾大師加持。
它會詳細檢視口頭說明，藉我的手自動做筆記。
真的超萬能。
因此我能審酌各項條件，再提出反駁。
「我已審酌所有的條款項目，分別提出質疑及替代方案。要是你們願意接受，我們這邊也沒什麼問題。」
我說完將寫好的文書遞出，紅丸接了起身，將文書交給議長。
議長被逼著接下。
「──什麼？」
我大致上贊同對方提出的條件。只是被人利用也得拿到好處，因此對部分內容進行變更。
智慧之王拉斐爾大師親切地附記這些訂正文。
跟口頭說明不同，事後看也能理解。
議長因我們是魔物就瞧不起人，看到他的說明一字不差地寫成書面文字，整張臉血色盡失。不僅如此，就像在說「想蒙混是行不通的」，甚至被人用紅筆訂正，怪不得議長那麼
驚訝。
厲害的不是我，是智慧之王拉斐爾大師才對，但現在就先裝得理直氣壯好了。
「有什麼問題可以商量喔。」
要是對方不願接受我們的提議，用不著勉強入會。我會選擇放棄，因為時間的淬煉還不夠，無法讓大眾認可我們，只要轉換方針就行了，只與認可我們的國家深入交流。
「不，沒什麼問題……不過，希望能給點時間，讓我們檢討利姆路陛下的提案。」
看樣子議長不傻，他發現我們不好擺平。
不對那些字句發表異議，決定精審這份文書。
明明就不給我們檢討的時間──就算我這麼想，反對起來還是沒好處，所以我決定乖乖接受他的要求。
＊
怎麼會變成這樣？
被踢起的桌子飛到空中，接著緩緩落下。
時間彷佛靜止了，日向在看我，眼神好冰冷。
你果然還是做了──就算她不講，這句話還是深深地紮在我心上。
伴隨一記巨響，桌子用力撞上地面。
我用腳跟狠狠地踩穿，只見桌子粉身碎骨、不成原樣。
覆水難收。
我假裝這都在計畫之中，大剌剌地靠在椅子上坐好，還翹起二郎腿。然後睥睨白著臉看我的各國議員，並在心里歎息。
不，一開始都有忍住。
人們稱我是成熟的大人、魔國聯邦的表率，比海更寬廣的心胸令我引以為傲。
看我最近的表現就知道了。
人們說我是耐力的化身，善于應付蜜莉姆。因為心胸夠寬大，看蜜莉姆耍任性也能笑著容忍。
不過……
對象換成利欲薰心、一點也不討喜、眼里閃著欲望光芒的議員大叔乘以數人，結果會怎樣？
答案就是眼前這張遭人粉碎的大桌。
中間隔了三小時的午休時間，會議再次展開。
問題就在這時發生。
針對我提出的文件，那幫議員寫了名叫請求書的謎樣文書交給我。
看議長一臉疲憊，可見這不是他的意思。
但我沒空同情他。
眼睛稍微從請求書上晃過，這就發現內容多半教人難以忍受。
內容如下。
其一。
要讓「魔導列車」通至英格拉西亞王國。所須工程及費用由魔國聯邦負擔。
其二。
提供高品質裝備。目的在于增強西方諸國的軍備，得向魔國聯邦請求支援。
其三。
出現在魔國聯邦的迷宮乃全人類珍寶。故須讓評議會兼管營運事宜。
其四。
加入評議會，每年須繳納定額稅金。此外，關于議員遴選，基于安全考量只接受人類。
諸如此類。
都隨他們寫。
理智神經三秒斷裂，能讓我三秒發火真有你的。
這樣的條件根本不值得檢討。
已超越不平等條約，與其要我締結這種條約，還不如放棄與人類共存。
「我說，你們幾個。在小看我嗎？話都隨你們講，但你們憑什麼對我這個魔王提要求？」
踢完桌子，我稍微冷靜下來。
壓下那把怒火，質問低垂著頭的眾議員。
「利姆路大人在問話喔。你們別閉著嘴，快開口回答。」
朱菜笑著補刀，比我說話更有效。議員都被那股壓迫感吞噬，開始冒冷汗。
「你們都搞錯了。我國正准備構築巨大的經濟圈。即使如此，我依舊有意加入西方諸國評議會，只是為了傳達一個訴求，就是我們不想與人類為敵。但既然你們沒那個意願，我也不打算勉強──」
議場內鴉雀無聲，只有我的聲音靜靜地回響。
出的聲音不大，但那句話似乎說進議員的心坎里，同時激發恐懼。
我並沒有使用「魔王霸氣」。是說「魔王霸氣」若對人類使用，好一點的陷入恐慌狀態，最慘的就是發狂，要不就是像個瘋子般痛苦死去。所以我不會在這種場合使用。
當然，我也沒替他們洗腦。
做那種事別想跟人類交好，一切將毀于一旦。在往後的人生里，我可不想跟只會答YES、一點趣味也沒有的傀儡作伴。
總而言之，這次頂多氣到踢壞桌子，坦然陳述自己的意見。
然而光這樣就帶來莫大的效果。
「不、不是，利姆路閣下，我等提出請求的動機並非如此……」
「正、正是！我等也想與貴國搭起友誼的橋梁，在提意見的時候才會一時不察，不小心得寸進尺。」
這下議員們慌了，拚命找藉口。
可是我愈聽愈火大。
話說──
面對一國之君還叫人家「閣下」。
若對方一樣是王或國家元首就算了，又沒背負整個國家還這樣叫我，等同藐視我國。
那態度就像在對從屬國的王，可以說對我國不帶半點敬意。
這些家伙肯定看不起我們，想說我們只是區區魔物。
我個人被人看扁還能忍住，但整個國家被人看不起就無法容忍。
本人好歹是魔王。
原本期待對方會用配得上這身分的方式對待，情況卻比我所想的更嚴峻。
我們住最高級的旅館，不少議員對我很有禮貌，所以我有點疏忽。
然而就算是這樣，他們的態度還是很差。
「啊？那你們說那些是何居心？在我看來等同要我及我國國民當你們的奴隸，為你們做牛做馬？」
「不、不是！沒那回事！」
「我等絕無此意！我等提出請求的動機並非如此──」
議員們拚命解釋。
原來這就是代表國家的貴族，真教人頭疼。
跟這種人交涉，我寬大的心胸也免不了在短時間內瀕臨忍耐極限。
可以將這些臭狸貓玩弄于鼓掌間，優樹也是老奸巨猾的狐狸呢。
很想跟他學習，但我似乎學不來。
《提議。那要我出面處理，進行自動對應嗎？ YES／NO》
智慧之王拉斐爾大師好像說了些話，是我聽錯了吧。
它確實很優秀，但頂多只是一項技能，不可能像那樣自由地插話。
看來是我平常太依賴它，結果願望變成幻聽傳入我耳里。
如果可行，演講也能全部交給它，那我之前吃的苦頭又算什麼。
像要甩去愚蠢的妄想，我輕輕地搖搖頭。
然後不屑地瞪視坐在面前的諸位議員。
是說這下慘了。
如今我恢複冷靜，在煩惱該如何收拾殘局。人們常說「性急壞事」，一旦出錯，要修複就很困難。
議員們很拚命，我也一樣。
《告。沒有問題。正如主人所想，已確認全場受精神干涉的影響支配。》
啊？
你說什麼！
我根本什麼都沒想。一點想法都沒有，只是火大才付諸實行。
但卻──
《告。已獲得多件樣本，發現精神干涉的法則。就如個體名「凱」，現場多數議員也被某人的精神干涉影響。要解除干涉嗎？ YES／NO》
哎呀，那還用說……
我毫不猶豫地選了YES。
一想完，至今都保持沉默的幾名議員也開始出聲。
「利姆路陛下當然會感到憤慨！我方如此失態，該如何補償──」
「等等，那些條件之前開會根本沒提啊！」
「是誰，是誰擅自作主的？」
局勢頓時起了變化。
智慧之王拉斐爾大師果然厲害，不論何時都可靠。
「呵呵，看來那些議員恢複理智了。」
裝得像看穿這一切，我狂妄地輕喃。只是想耍帥罷了，對此有反應的人是朱菜。
「原來是這樣啊！我覺得他們好像怪怪的，難道是精神支配？」
事情是怎樣啊，智慧之王拉斐爾大師？
《答。這是一種精神干涉。影響的不是魔素，因此確認上花了一些工夫，但世上不可能同時有那麼多波長相同的人。原以為還要一些時間才能解除，但主人的憤怒波長令其產生「破綻」。》
原來如此，都在我意料之中──就當是這樣吧。
「看起來效力沒那麼強。頂多利用精神干涉讓議員們的目光變狹隘吧？」
我隨便說個幾句。
被這些話騙倒，朱菜等三人都用尊敬的目光
看我。
「原來如此。所以利姆路大人才對那些議員施壓，讓他們陷入慌亂吧？」
「就是這樣，紅丸。那麼做都是經過深思熟慮。」
就怕他學我的暴躁，必須先聲明一下。
這樣也能跟日向交代，真是太好了。
我想到這里松了一口氣，但還是感到疑惑。
這種精神干涉究竟是誰搞的？
應該不是優樹。
我不覺得優樹會這麼做，因為會留下證據。
既然要留，得有夠大的動機──但在這想破頭也沒用。
到底是誰安排這場戲？
現在還不是追究那個的時候。
眼下，我得先解決眼前的問題。
部分議員朝恢複理智的議員進逼。
就是這些人擬了那份請求書吧，數量比想像中多。比起那些，更令人在意的是有些人一臉得意、表現得游刃有余。
他們手上還有其他策略──只能這麼解釋了。
這時我突然覺得不對勁。
某幾人朝會議室後方的門張望。
我仔細聆聽，聽見數道腳步聲。
他們是叫了衛兵嗎？
《告。未感應到類似行為，推測是事前就計劃好的。》
嗯嗯。
看來他們打算故意激怒我，再派人鎮壓吧？
話說他們真有自信，對手可是魔王耶。
不免讓人覺得這種漏洞百出的計畫也敢用，但英格拉西亞王國及其相鄰地區的居民似乎沒什麼危機意識。可能是遠離魔物威脅的關系，這些人太安于逸樂。
這些議員也一樣，此處想法樂觀的人較多。
搞不好他們就是日向口中的「一群笨蛋想圖謀不軌」……
當我察覺此事，門剛好在這時開啟，十幾名士兵跟一名壯漢入內。
＊
「噢噢，真囂張。你就是自稱魔王的笨蛋嗎？不過，你只帶三名隨從，囂張成這樣好嗎？」
那個人一看到我就大聲吼叫。
一進場就沒頭沒腦地大吼。
笑得很不屑，徹底把我看扁。
已經不是失禮可以形容的了。他顯然是來找碴的，要找藉口也沒辦法。就連我們都啞口無言，不由得互看彼此。
不，等等。
這是敵人的策略。
真是深謀遠慮──
《答。推測這個男人並沒那種能耐。》
──咦，真的？
那這家伙是大笨蛋──？
「那個……我姑且就是稱號魔王的利姆路，你是不是把我跟某人搞錯了？」
為了以防萬一。對，為了以防萬一，我跟他確認。
之後他說認錯人就窘了，所以我問他到底想找誰。
朱菜臉上的笑容消失，紅丸似乎也因過度憤怒僵住。蒼影似乎想在這一刻拿出預藏的刀，在這發生流血沖突就糟了。
我也很生氣，但還是轉個彎陪笑。
或許是奏效了吧，我成功保持冷靜，朝他問話。
但得來的結果卻害我白忙一場。
「對，就是你沒錯。我記得那個笨蛋的名字就叫利姆路。」
看來沒認錯人。
也就是說把他宰掉沒關系……
「──喂，你這家伙。別太過分啊！雖然不知道你的目的是什麼，但這里是公共場合，又有一大堆目擊證人，你以為做這種無法無天的事能全身而退嗎？」
把桌子踢壞的我或許沒資格說這個，但這是兩回事。
我打算在此拿法律當擋箭牌，將這個笨蛋逼退。
否則我真的會宰掉他。就算我忍住，紅丸還是有失控的可能，就怕事情變成那樣。
不料這名壯漢說出更白癡的話。
「蠢材！這是好機會。讓你吃點苦頭，對你用上這東西，就可以對你們這些魔物予取予求了！」
咦？他說什麼？
要給我吃苦頭，對我們予取予求？
這家伙在說什麼？
是我變笨了嗎？他要表達什麼，我怎麼聽不懂……
《答。這名愚蠢壯漢想贏過主人，讓您任他們使喚。》
那種事我知道啦！
動不動就認真說明，好像我真的是白癡一樣。
是說壯漢手里拿的東西，以前蜜莉姆假裝被人操縱時，我看過這個魔寶道具──是支配的寶珠。
似乎是真貨，但那個對我有效嗎？
《答。支配的寶珠無法控制主人。》
聽它這麼說，我就放心了。
不曉得他從哪弄到那種東西，不過，這種危險道具最好徹底破壞。
想到這兒，我從椅子上站起。
此時被突發狀況弄糊塗的議長疑似回過神，他慌張地大叫。
「請、請等一等，利姆路陛下！這其中一定有什麼誤會。那絕不是評議會的意思，請您跟公正的第三人日向大人做個確認──！」
議長已對我抱持敬意，他不會說謊。
日向也沒跟我說這件事，該說她還給我忠告，要我多加提防。
沒想到內情竟是這麼直截了當、這麼白癡，事到如今只好順其自然。
議長不是敵人，日向也不是。
再說某些議員也挺我們。
「我們沒聽說啊。這是怎麼一回事？」
「是誰指派的？」
「那名士兵穿的鎧甲有英格拉西亞王室家徽。這麼說來，那是英格拉西亞王國動的手腳？」
議員們陷入混亂，從中傳出這些話。
看那反應，他們顯然與這名壯漢無關。
這不是評議會做的決定，肯定是部分勢力的脫序行為。
許多人一頭霧水的狀況下，也有人冷靜判斷。
是日向。
一被議長點名，她立刻從座位上起身，上前站在我跟壯漢之間。
「萊納閣下，你這是什麼意思？」
原來壯漢的名字叫萊納啊。
日向也認識他，表示這人很有名吧？
「未經許可怎能入內！現在在開會，沒你們這些士兵出場的余地！」
見日向采取行動，議長膽子似乎也跟著大起來，厲聲斥責那些士兵。
對此做出回應的不是萊納，而是其中一名議員。
我記得他是英格拉西亞王國的伯爵，好像叫葛芬……
「哈哈哈，雷斯塔議長大人。無妨。是我把他們叫來的。為了懲治那幾個不法之徒。」
從二樓──靠近議長的位置，葛芬邊笑邊說。
「葛芬伯爵，你瘋了不成？」
議長漲紅臉大叫。
也是啦。
既然其中一名議員涉嫌，他就無法主張此事跟議會無關。
有日向這名公正第三人在，這場可笑的鬧劇反倒對我有利。雖然被人小看很火大，但我決定暫時先忍忍，看看情況再說。
「葛芬伯爵！我可沒聽說會發生這種事！」
出聲大吼的是約翰議員。他好像是羅斯帝亞王國的公爵。
他比較像樣，也沒遭到精神干涉。開頭那場騷動似乎令他面有難色，感覺會站在我這邊。
八九不離十贊成魔國聯邦加入。
「各位，稍安勿躁。其實大家都怕魔王利姆路。不是嗎？這位萊納閣下是我們英格拉西亞王國最強的男人。他會打倒魔王利姆路，支配他。如此一來，八星魔王的其中一名就會任我們擺布。連『暴風龍』也難逃掌控！」
就算被多名議員責備，葛芬仍氣定神閑，還像這樣理直氣壯，表示要與我為敵。
數名議員紛紛大喊，他們認同葛芬的說法。
演變成這樣，我也不用再忍了吧……但事態將我撇在一旁，開始失控。
「這、這怎麼行！」
「怎能允許那種事情發生！別、別小看議會！」
「沒錯！你、你打算無視評議會的意思，將自己的利益擺在第一位？」
更多議員起身，開始反駁他。
可是，我有種不祥的預感。在眾多議員里，某些人臉色難看地低著頭。
還有葛芬那老神在在的態度，似乎另有隱情。
結果我的預想成真。
「冷靜點，各位。我國騎士萊納說得對。魔王漫不經心地來這兒，不好好利用這個機會怎麼行！」
嘴里說著這些，一名斯文男進入會場。
這名另外加入的金發斯文男明明不是議員，態度卻很傲慢。
議場頓時吵鬧起來。
由此可見這家伙的地位頗高。
才想到這里──
「艾洛利克王子殿下，這是在做什麼？我應該勸過你了，要你別做蠢事吧……？」
日向一席話助我認清他的真實身分。
原來對方是這個國家的王子。
就算是評議會的議員，面對這個國家的王子也不能失禮。怪不得他們如此困惑。
話說這個名叫艾洛利克的王子，就是這次事件的幕後黑手？
幾名議員疑似被他煽動。
「日向，我對你很失望。因為你放棄當不懼怕魔王的人類守護者。」
「──你說什麼？」
日向的聲音變低，語氣冰冷。
啊，看來她真的很生氣。
這下我沒機會出場了吧。
「嘮嘮叨叨煩死人了，日向小姐啊。怎樣？我不曉得聖騎士團長有多厲害，但本大爺是英格拉西亞王國騎士團的總團長，你不是我的對手啦。連那個軟腳蝦魔王都打不贏，在那互舔傷口真可笑。該不會嚇到尿失禁想逃吧？」
下流的笑容依舊掛在臉上，這次萊納的矛頭指向日向。
這家伙有危險。
連我看了都血色盡失。
「混帳……」
「咯咯咯，你不反駁，是被我猜中了？哦，聖騎士團長大人。反正你那職缺也是擺好看的吧，色誘好色的樞機才弄到這份工作？兩邊都是雜碎，肯定打了場爛仗吧。連殺人的覺悟都沒有，笑死人！」
啊，這次連我也中槍。
拜托你別這樣好嗎？
「不過呢，日向。你的外表還不差，要是你當我的女人，要我把你當寵妾疼愛也行喔？」
啊，這家伙……他死定了。
日向的神情依舊。
容貌依然冰冷美麗。
可是和那冷淡外表成反比，她的內在似乎就像岩漿在狂冒。
是說日向的忍耐力真強，我說真的。
換成我可能早就發飆了。
「喂喂喂，萊納閣下。不覺得這樣有點下流嗎？不過，我也對魔王有興趣。一人獨占不太好，你看怎樣？」
我背後竄起一股難以言喻的惡寒，令人渾身發毛。
這個叫葛芬的男人，該、該不會看上我了？
好一個惡心大叔。幾乎沒什麼事能讓我動搖，他卻嚇到我，這男人真可怕。
幸好葛芬的位子離我很遠。
若他靠近我，我可能會下意識毆打他。
「──艾洛利克王子殿下。這個男人──萊納閣下說出那種話，還做了那種事，你們英格拉西亞王國打算睜只眼閉只眼嗎？」
日向用平靜的語氣回問，沒泄露半點怒意。
只見艾洛利克笑著回應：
「呵呵呵，日向小姐，若你願意提供協助，我們會對你更加禮遇。不過，要恨就恨激怒萊納的自己。喔，對了。都忘了說，萊納比A級冒險者還強。除了他還有──」
話說到這兒，艾洛利克啪地彈指。
似乎就等這一刻，門隨後開啟，一身黑的男人出現，還有身穿綠袍的人，另外一些人穿著繡有眼熟標志的外套，他們全進入會場。
一身黑的男人我也認得。仔細看會發現是遭樹妖精戴兒塔刎頸的冒險者凱。
而穿著外套的團體正是隊伍「綠亂」成員，與我們的假魔體激斗過。
也就是說，那個綠袍者與「綠之使徒」有關？
此人用帽套蓋住頭，並以圍巾遮臉。身分不明感覺很可疑。一副高高在上的樣子，可能是傭兵團頭目吧。
結果我猜對了。
「跟你們介紹一下。這位是凱先生，A級冒險者，目前在當萊納的副手。而他是──」
艾洛利克邊說邊將手搭在綠袍男的肩膀上。每個動作都很做作，顯然是個自戀鬼。
「──他是那個著名傭兵團『綠之使徒』的團長。要討伐魔王也得重視禮節，我盡量找些厲害角色。比你們強的高手要多少有多少。只是稍微強了點罷了，希望你們別那麼自戀呢。」
艾洛利克信心滿滿。
就我來說，想打架，我隨時奉陪──
《警告。這樣會把名聲弄糟，下降率百分之百。》
也是啦。
這里那麼多雙眼睛在看，魔王毫不避諱親自出戰好像有點那個。
再說我有開條件──只跟迷宮突破者對決。在沒有特殊原因的情況下打破標准，到時我可能得應付來不完的笨蛋。
還有，最大的重點是──
有人比我更怒。
人是種不可思議的生物，有人先發怒，前一人自然就能恢複冷靜。
「那我問你。艾洛利克王子殿下，不只是我，你還要跟西方聖教會為敵。都做好心理准備了？」
「放心吧。不管是西方聖教會還是神聖法皇國魯貝利歐斯，都不會遭受波及。若你在一旁默默地看，我可以保障你的人身安全。」
看日向拚命按捺怒火，我連自己在生氣的事都忘了。
除了議長，底下還有其他人拚命向艾洛利克等人抗議。我方並非四面楚歌，並非完全被拒于門外。
只是有個笨蛋失控罷了。
既然這樣，我們用不著跟對方吵到臉紅脖子粗。
「問題不在那。今日是評議會邀我來當第三人。目的在于確保公平性，不能對你們的脫序行為坐視不管。如果是評議會的意思就另當別論，只是你一人擅自胡來，別以為我會視而不見！」
可能在顧慮對方的身分吧，日向試著說服艾洛利克。然而艾洛利克聽不進去，看樣子沒用。
「日向大人說得對，請您自重，別在此恣意搗亂！」
「這事我可沒聽說，艾洛利克殿下！還有葛芬伯爵，做出這種事情，你以為能全身而退嗎？」
「難得利姆路陛下親自駕臨，這種做法大有問題！」
「我可不許這種事情發生。英格拉西亞王國竟如此蠻橫！」
有人暴怒、有人憤慨。
出聲的議員也變多了。
事情變成這樣，連我都開始進入觀眾視角。
主角換人當，但那種事怎樣都好。
「既無公平性可言，何須評議會！」
這聲叫喊出自議長。
多說一點！如此這般，我在心里替他加油。
「這群老頭吵死了。等我支配魔王，你們愛怎麼鬧都行。」
萊納一副勝券在握的樣子。
這家伙已經把日向惹毛，可能沒我的事了。
當作沒看到。
「艾洛利克大人，照契約走，我們只答應當您的護衛。若您自走險路，將視同違背契約喔！」
哦，連「綠之使徒」的團長都不想插手嗎？差點把他們混為一談。幸好他先知會，幸好。
「就、就是說啊！在我看來，魔王利姆路大人可是頭號危險人物。還創出內有瘋狂魔物徘徊的迷宮，絕對不是等閑之輩！」
……
這不是在誇我吧？
那場死斗沒有白費。隊伍「綠亂」的隊長，也就是那名精靈使者，對我似乎抱持過剩的警戒心。
「哼，無聊。膽小鬼只會礙事。」
原來凱跟萊納是同類人？自信心過剩，這類型的人都把他人意見當耳邊風。
他恨恨地看著我，但我不記得有做什麼事讓他恨成這樣。
總而言之，會場內的狀態可說是一觸即發。
然而卻缺少關鍵契機，大家都沒有采取行動。
我在心里暗道沒轍，決定靜觀其變。
＊
似要化解陷入膠著的現況，只見艾洛利克舉起一只手。
「肅靜！大家聽仔細了，艾洛利克大人有話要說！」
葛芬神不知鬼不覺從二樓位子走下，站在艾洛利克身旁揚聲高喊。
艾洛利克滿意地頷首。
接著慢慢地環顧四周，緩緩開口：
「諸位議員！現在、在這里，你們可坦然陳述意見！是要認同我們，成為討伐魔王的勇者？還是與魔王聯手，與人類為敵？本人艾洛利克•馮•英格拉西亞相信代表各國來此的諸位會做出正確選擇！」
就像在演戲一樣，艾洛利克露出愉悅神情。
「喂喂喂，現在才用投票表決啊？」
我不禁提出質疑，艾洛利克則理所當然地頷首。
剛才那樣亂搞一通，他還想保住顏面？
再說就算投票也不會拿到過半的贊成票──
「呵呵，那是當然的吧？當然，我們
要用民主的多數決表決。不過，用不著投票也無妨，我確定評議會將認同我的做法。」
這句話令人在意。
態度上自信滿滿，彷佛在說結果早已定案……
不對，仔細想想實在很奇怪。就算他是王子好了，在各國代表聚集的場所胡來，照理說是不被容許的行為。
即使如此仍要惹事，理由在于？
《答。八成已收買多數議員。》
啊啊，果然沒錯。
我沒想到他連國外議員都收買。沒弄好可能會引發國際問題，所以我認為他不可能實施如此危險的對策。
是我先入為主才慘遭滑鐵盧。
「那麼，這就來表決吧。來場公平、公正的表決！我們要在此打倒魔王，支配他。贊成的人起立！」
王子的聲音高高響起，同時數名議員帶著惹人厭的笑容起身。
果然，看樣子他們早就內神通外鬼。
既然這樣就沒辦法了。
即使這次的結果不盡理想，我們還是有足夠的時間。要是我們被拒絕，到時再看著辦，只能接受投票結果吧。
《告。沒問題。都在預料之中。》
咦，預料之中？
智慧之王拉斐爾大師露出邪惡笑容──我彷佛看到那種幻覺。
這麼說來，印象中蒼影查出不少事情？
例如世人對我國的評價，還有各國的財務狀況，以及王公貴族對此事的反應。就連各國議會的會議紀錄都查到了。
這些都由智慧之王拉斐爾大師徹底精審。
並在我的「胃袋」里迅速制成文件。
我拿出來一看，發現那是數本帳冊。
啊，是台面下的帳本！
真的都被你掌控嘍，智慧之王大人。
智慧之王拉斐爾大師已在神不知鬼不覺間掌握跟人私通的議員弱點。
帳簿上詳細記載收受的賄賂等資訊，只要將它公諸于世，到時就能斬斷相關人士的生路。
一旦掌握瀆職鐵證，剩下的就只是一場鬧劇罷了。
行事縝密。
不愧是智慧之王拉斐爾大師，令人畏懼。
《告。用不著拿出那些證據，主人已獲勝。》
嗯？
才在納悶這話是什麼意思，結果就出爐了。
幾名議員起身，開始拍手。看見這一幕，艾洛利克高聲發表勝利宣言。
「表決完畢。已過半數，該議題通過！」
艾洛利克洋洋得意。
葛芬和萊納也帶著令人反感的笑容出動，想抓住我們。
不過，他們未免操之過急。
起身人數連全體的三分之一都不到，多數議員仍坐在位子上。艾洛利克那個笨蛋對自身計謀不疑有他，也沒看結果就在那誇耀勝利。
就連追隨艾洛利克拍手的議員也發現同意人數過少。他們慌張地環顧四周，發現自己是少數派立刻刷白一張臉。
結果顯而易見。
反對打倒魔王──也就是我的人占大多數。
帳簿數量比聽令于艾洛利克、為此起立的議員還多。對應的人數已過半，看來某些議員中途變心。
《答。因先前解除精神干涉，他們疑似找回良知。》
原來是這樣。
恢複理智才驚覺自己有多愚蠢。
可喜可賀。
如今在座的各位議員基于公正判斷選擇與我聯手。
雖然有人為賄賂動心就是了──
《答。推測精神干涉造成的影響，可刺激人的「欲望」。似乎會引發相當強大的強制力。》
是喔，那我有點同情他們。
正幸的獨有技「英雄霸道」也一樣，能影響人心的技能非常棘手。
正幸那邊無法自行控制，但做出這種事的人似乎有選定對象。不曉得是誰做的，不過，好像是非常棘手的敵人。
難道是那個金發的……
總之，那些恢複理智的議員已確實明辨是非。也對我以禮相待，賄賂的事就替他們保密吧。
但是，議員個人的判斷將左右國運，那評議會的制度也大有問題。國際聯盟或聯合國這類組織若無法自清，將就此腐敗。
若是代表各國的議員腐敗，人們會認為他隸屬的國家也不好。國家命運全系在個人人格與尊嚴上，希望他們選人要更加慎重。
不過，這方面的事不該由我操心。
問題在于目前站著的人。
暗中從事不法行為的人得為那些罪償還。
可是在那之前，我得讓至今還未清醒的笨蛋醒悟。
「喂，你冷靜下來，看清現在的狀況吧。」
我不改從容的態度，朝艾洛利克放話。
「哼，說什麼──」
他還沒發現自己的處境。
原來笨到極點是這麼丟臉的一件事。
「你是小丑嗎？」
「什麼！」
「不，失禮了。都怪艾洛利克王子殿下太過滑稽。」
日向剛才都用冰冷的目光觀看這場鬧劇，連她都趁機替我助勢。乍看之下很冷靜，其實完全進入吵架模式。
我也不想落于人後，但日向的嘴停不下來。
「看樣子反對你意見的人過半數呢。身為第三人的我站在公平立場宣布該投票結果成立。是說你基于何種權限發動投票表決，晚點評議會會為此召開質詢會議吧。」
「唔，竟然有這種事！你們這些家伙，是想背叛我嗎！」
噗，開心開心。
發現結果事與願違，艾洛利克大聲吵鬧。因為他很自戀，這模樣顯得更加難堪可笑。
日向看了似乎也很爽。
我也爽。剛才那些不爽的感覺都沒了。
「就、就是。艾洛利克大人說得對！你們明不明白？敢做這種事，小心我國在援助上──」
「等等，這話什麼意思？葛芬伯爵，可否詳細解釋一下？」
一臉疲憊的議長打斷葛芬。葛芬叫得口沫橫飛，但那些話參雜不能聽聽就算的詞句。
那部分就是「我國在援助上」吧。
《答。已節錄至剛才的資料。》
聽大師這麼一說，我看向那些資料，確實詳加記載。
「助拉瓦哈王國興工解決水害。卡爾那達王國這邊則是提供糧食援助，以應付旱災帶來的損害。還有其他國家，似乎也跟他們約好要進行各式各樣的支援。報酬就是這次的事嗎？不過，未按貴國命令行事就取消支援，等同自行昭告這是惡質的收買行為。」
「什麼──！」
「你怎麼會知道那些內情？」
艾洛利克為之語塞，加上試圖掩飾慌亂並尖聲叫喊的葛芬。
我不慌不忙。
只是噙著淡笑，不屑地望著對方。只要這麼做，對方就會擅自曲解我這個人。其實我本人也搞不太清楚，但智慧之王拉斐爾大師都這麼說了，大概是那樣吧。
艾洛利克等人一整個不知所措。
議長聽我這麼說似乎看出端倪，他惡狠狠地瞪視艾洛利克等人。
議會的局勢一面倒，這下我們穩居上風。
有人想偷偷坐下，那可不行。
蒼影已經用「黏鋼絲」封住他們的行動。
「都警告過你了。自走險路的笨蛋，我們是不會幫忙收爛攤子的。」
「綠之使徒」的團長這麼說，聲音分不出是男是女。
看來已跟艾洛利克徹底切割。
勝負分曉。
就在這一刻，我的目的可說是已經達成了。
殊不知──
現場還有不願承認他們落敗的傻瓜。
＊
「開什麼玩笑！艾洛利克大人，別灰心。只要我打倒魔王，所有的問題都會迎刃而解。」
「噢、噢噢，萊納！」
「萊、萊納閣下，您說得是。我們手邊還有您這張最強王牌。您最可靠了！」
該說他們不屈不撓還是什麼的。
都變這樣了，他們疑似還想無視議會的意思任意妄為。
未免太亂來了，但傻瓜的想法讓人摸不透。
「你們該不會想打倒我吧？」
「說什麼蠢話，當然是啦！還是你怕了？若你現在爬過來舔我的鞋子，我倒是可以放你一馬，你也不用吃苦頭了。」
萊納帶著下流的笑容回應。
支配的寶珠在那閃動，看來他想用那個支配我。
而凱追隨這樣的萊納，向士兵們下了某些命令。
緊接著，士
兵就跑去堵住門口。照這樣子看來，他們不想讓任何人逃出這個房間，硬要將他們的失策湮滅。
「綠之使徒」的成員向後退一步，但似乎還有其他高階冒險者。他們分別拿出武器，准備對付我們。
「你、你們幾個，竟敢在此亮出武器，都在干什麼蠢事──！」
議長出聲大叫，不過，二樓也遭士兵限制出入。一會兒後議長的聲音就沒了，疑似被其他幾名議員綁住。
既然這樣就別怪我──才想到這里，日向就早我一步行動。
「如此蠻橫的行為，身為見證人的我可不能坐視不管。再說──」
你還用不少話侮辱我吧？日向說完朝萊納微微一笑。
會場嚴禁攜帶武器，所以她赤手空拳，但那魄力就像在說如有佩劍早就握住劍柄了。
那家伙死定了。
「利姆路，這個人就交給我吧。」
「咯咯咯，愛說笑。本大爺是英格拉西亞王國最強的人，看我剝掉你的假面具！什麼聖人。人們誇你是人類守護者，你就得意忘形，但只到今天為止。就讓我教教你何謂現實！」
萊納不自量力，朝日向發下豪語。
他確實不弱。
在A級之上，要是跟魔人喀爾謬德對戰，想必雙方勢均力敵。
但他不知天高地厚。
在和平的國度里，他的才能還算突出，屬于強者，卻非時時立于戰場與魔物對戰。因此，萊納不知魔物有多危險。
關于這點，凱跟他一樣。
「哼，那就讓我對付魔王吧。」
「好啊！別把他殺了，凱。聖劍都給你了，可要好好發揮它的威力。」
「那還用說。有這樣裝備，我再也不會大意落敗！」
凱打算跟我對干。
他好像拿到很棒的裝備，在那耀武揚威，可是那樣東西實際上只是有可能構上特質級邊邊的玩意兒。
此外，都靠技能跟裝備撐場，當事人就不會有堅強的實力。凱確實在A級之上，然而對現在的我而言，根本不算威脅。
事到如今還得對付那種家伙也挺麻煩──這才是我真正的心聲。
不過，似乎用不著我出場。
「我從剛才聽了就忍著沒發作……你對我們敬愛的利姆路大人實在太過無禮。」
話一說完，朱菜便來到前方。
那股魄力不容反抗。
她靜靜地走向凱。
啊啊，朱菜比我還火大。
我四處張望，看到紅丸才想上前一步卻僵在那兒。他完全晚了，與我對上眼的他好尷尬。
嗯，我懂。
我的心情跟你一樣，跟紅丸用眼神交流，彼此心照不宣。
「呵呵，呵哈哈哈哈！你是把人看得多扁啊！魔王利姆路。躲在那種弱女子背後，不覺得可恥嗎？」
凱當著朱菜的面嘲笑我。
跟我說也沒用啊？
既然朱菜有意上場，我就不想奪去她的出場機會。
紅丸雖然不爽還是憋著，我也只能忍了。
「住口。就你這種貨色，用不著利姆路大人跟哥哥出手。靠我就夠了。」
「哼，敢說大話就別後悔！就算是女人跟小孩，我也不會手下留情。」
凱說完將劍唰地抽出。
不愧是聖劍，外觀很帥。
看到那樣東西，朱菜的笑意更濃了。
她靠自身獨有技「解析者」看穿凱的實力了吧。
那我就不用操心了。
蒼影早在那待機，要是出狀況就會出面守護，我決定專心替朱菜加油。
就這樣，在我們跟評議會重鎮的注視下，兩組人馬開始對戰。
──剛才還說得煞有其事。
戰局瞬間告終。
首先是日向跟萊納的對決，形同大象對螞蟻。
為了進評議會，日向換穿正式服裝。
那套服裝看似拘束她的行動，日向卻用非常俐落的動作逼近萊納。
「──啊？」
反之萊納面對她的行動，根本來不及反應。
好吧，也是啦。
雖說日向並沒有認真跟他打，但她還是比三流魔王強上許多。
她鑽進萊納懷里，就地抓住他的手跟肩，將他拋飛。
朱菜也不遑多讓。
凱就如他所說，毫不留情地砍向朱菜。然而朱菜無動于衷，取出扇子一劃。
光這一劃就讓凱的劍應聲斷裂。
「──啥啊？」
這人也驚得發出滑稽聲響，朱菜朝他乘勝追擊。
「好一個垃圾。我不會給你痛快。你剛才自詡是A級還什麼的吧，差不多該拿出真本事了？只是斷了把劍，該不會這樣就放棄吧？」
拿扇子指向凱，朱菜出言挑釁。
「可、可惡！區區一個魔物竟敢小看我──！」
凱激聲嚷嚷，朱菜怎麼看都像在耍他。
實力差距一目了然，都這樣了還以為自己能贏，神經是有多大條。
話說──
「朱菜也擅長格斗術啊……」
「對。白老教她柔術。」
姬巫女真是多才多藝。
是說白老的柔術，其實就等同用于實戰的古武術。許多招式都用于取人性命，是危險的武術，已超越防身術等級。
竟然教公主這麼危險的武術，如今更讓我對大鬼族的好斗有所體悟。
朱菜繼續追擊。
凱拔出備用的劍，她不僅逗弄對方，還踢凱的腿絆倒他。
鎧甲的重量把凱害慘，想趕緊起身卻無法順利行動。
朱菜冷眼看視這樣的凱。
那楚楚可憐的嘴出聲，在詠唱咒文。
「我向神祈禱。願您賜我聖靈之力，聆聽我的願望──」
那些化為祈禱，超越時間和空間，傳達給我。
雖然我就在她身邊，但眼下這都不重要。
「啊？啥啊？」
凱為之驚愕，只見層層疊疊的魔法陣逐漸將他套住。
「等等！這是、這個魔法是──！」
啊啊，凱知道啊。
看來他超越A級不是超假的。
但知道又怎樣，沒辦法對付。
咒文組到這種地步，要逃是不可能的。
只能硬撐，或是防禦。
不過，我不覺得他有那個能耐就是了。
畢竟這個魔法──
「咿、咿咿──！快、快住手──！」
「──萬物終告滅亡！『靈子壞滅（Disintegration）』！」
──畢竟是神聖屬性的最強魔法。
光之激流將凱吞噬，一切消失殆盡──看似如此。
哎呀，朱菜那家伙把他給殺了啊──還以為是這樣，看來並沒有。
「咿、咿、咿咕，咿咿……」
當光渦褪去，上半身赤裸的凱出現在那兒。八成腿軟到站不住腳，他整個人頹坐在地。
腦袋疑似退化成幼兒，哭得一把鼻涕一把眼淚。
但他還活著，可喜可賀。
「哎呀，我的手法『還不純熟』，魔法好像沒成功。還在練習的魔法不堪用呢。」
看朱菜笑眯眯地鬼扯，我不禁想吐嘈「虧你說得出口」。因為只用「靈子壞滅（Disintegration）」消掉鎧甲，若非完美駕馭不可能做到這種境界。
──話說我拜托朱菜跟阿德曼一起研究「神聖魔法」也沒幾天的光景。但她卻學會最高難度的魔法，看來朱菜在魔法這方面超有天分。獨有技「解析者」恐怕起到卓越的輔助效果。
總之，那先擺一邊。
朱菜三兩下擺平凱。
現在就剩日向那邊，結果不看也知道。
「萊、萊納閣下！你在摸什麼魚啊？」
「快點讓那個囂張的女人閉嘴，你得一並打倒魔王才行。現在不是摸魚的時候！」
葛芬和艾洛利克沒搞清楚狀況，朝萊納大吼大叫。
可是，萊納沒有采取行動。
不，他動不了。
被日向盯著害他整個人萎縮。
遭人丟飛才讓萊納驚覺他跟日向的實力差多少吧。
「哎呀，你不過來嗎？那我就過去吧？」
日向正要上前一步──
「咿、咿咿──！」
發出這世上最難堪的叫聲，萊納用雙手抱住頭，人蹲了下去。
胯下漏出冒著白煙的液體。
喂喂喂，結
果漏尿的是你自己啊。
這已經超越傻眼，讓我啞口無言。
「萊、萊納閣下！」
「這、這是怎麼了？你是最強的，連聖人日向都不是對手啊！」
看不清現實的人真可怕，因為他們能輕易道出如此殘酷的命令。
萊納開始像個孩子般哭泣，流著淚和口水，一直蹲著沒動。
照那樣子看來已經沒戲唱了。
去搭理他也挺白癡的。
總之，這下解決一件麻煩事。
分出勝負後，我從一樓的位子起身，站著環視議員。
最醒目的就是站在最前排、舉止詭異的艾洛利克。
「綠之使徒」一行人聚在他身側，但他們並不想跟我為敵吧。自然而然地拉開一點距離，表示他們與此人無關。
「那麼，艾洛利克──你是王子殿下對吧？你來找我麻煩，今後有什麼打算？還想繼續嗎？」
「啊，不……」
「還有那邊那幾位，想也知道，你們的祖國也承認這次行動吧？視為同罪合理吧？」
「不、不是，那是因為……」
「請、請等一等，利姆路閣下，不對，陛下──」
「請您、請您准我說句話！」
我面帶笑容提問，那幫人則鐵青著臉低頭。其中幾人拚命找藉口，卻被我無視。
因為蒼影的關系，他們維持站立姿勢，被人封住行動，與我反目的議員只能拚命懇求，求我大發慈悲。現在用不著對付他們，他們再也不能搞鬼了。
就這樣，我確定自己穩居上風。
看在旁人眼里就像一名美少女氣定神閑，對老大不小的大人施壓。這種事難得一見，一定很滑稽。
這種雜碎哪能鎮壓魔王。
沒常識──該說他們腦殘到沒認清現實，這些家伙才會落敗。
話說回來，那計策未免太粗糙。
他們怎麼會妄想戰勝我，當真以為能控制我。
恐怕正如日向所說，對方的目的是激怒我，逼我出手……
「接下來，來看看該怎麼賠我──」
不，等等？
這次多數議員都受到精神干涉。
議員的「欲望」受人刺激。若是繼續下去，贊成票會過半，艾洛利克的提議會通過吧。
這樣對我不利。
不管內情如何，要顛覆議會通過的事並不容易。
最後變得漏洞百出都是智慧之王拉斐爾的功勞。
也就是說，果然有人對我抱持明確敵意──
《警告。偵測到殺氣。殺氣之對象為個體名「艾洛利克」。》
糟了！
我的「魔力感知」也感應到了。
在兩公里外的某個地方，有人朝這個會場釋出殺意。
可是距離那麼遠，對方究竟想做什麼──？
我立刻發動「思考加速」，用以確認情況。
「魔力感知」映出有點狂野的紅發女子。
她手里拿著小小的黑色鐵塊──是手槍。
啊？
這麼遠卻用手槍？
雖不知那把槍的有效射程多遠──
《答。正式名稱華瑟（Walther）P99──麻雀雖小五髒俱全，輕量高性能。有效射程達六十公尺。》
──是說，不知道那些資訊也沒差。
或許它性能優越，但有效射程才六十公尺，一點意義也沒有。
如今我們待的會場靠近英格拉西亞王國中央地帶，建于特別警戒區。牆上甚至做過抗魔法處理，整體堅固，半吊子攻擊無法破壞。
那些還是後話，因為擊出的子彈會依循物理法則，受重力與空阻影響。雖能透過魔法或技能強化，但還不如乖乖准備狙擊槍。
話雖如此，就算用狙擊槍好了，不能看到目標也沒用。
從那女人待的地方應該沒辦法直接看到艾洛利克。即使學我用「魔力感知」鎖定目標，直線上有牆壁擋著，狙擊是行不通的。
再加上發生莫查公爵暗殺事件，會場戒備森嚴。當然我也保持警戒，事前做過確認，確定從遠離會場的地點狙擊有難度。
所以這種行為沒意義……按邏輯講。
還是說，她要讓子彈反彈，藉此改變軌道──
這念頭剛閃過，紅發女就開槍了。
在延遲的時光中，有如逐格動畫，我看到子彈射出，還看到子彈以驚人速度飛出槍口，被吸入突然出現的黑洞中。
──咦！
驚愕一閃而逝，子彈消失無蹤。
《告。這是「空間移動」的一種，叫「空間連結」。》
連接兩個可見點，「空間連結」似乎是這樣的技能。距離不能太長、連系范圍狹隘，因此不須費太多心力。
然而現在的我沒空聽那些說明。
紅發女靠「魔力感知」掌握空間。接著為了讓子彈出現在艾洛利克身旁，她精准定位並發動技能。
結果──不把兩公里距離和外牆當一回事，眼看暗殺計畫就要成功。
距離艾洛利克頭部側邊五十公分處，有個小黑洞出現。從中飛出秒速四百公尺以上的必殺凶彈。
蘊含的威力不輸近距離開槍，前方沒有任何障礙物，子彈朝艾洛利克逼近。
緩緩地、確實逼近。我對此有所認知。
但面對這種情況，我無計可施。
出聲警告趕不上，就算我采取行動也來不及擋下子彈。
《──沒問題。要發動究極技能「暴食之王別西卜」嗎？ YES／NO》
咦，這樣趕得上嗎？想歸想，我還是聽從智慧之王拉斐爾大師的提議。
緊接著──哎呀，不可思議。
無視時間和空間，我手里躺著能量耗盡的子彈。
「──！你沒事吧？」
日向臉色大變，她跑向艾洛利克問道。
「綠之使徒」的團長也一臉震驚，朝我偷瞥一眼。但他什麼都沒說，轉而確認艾洛利克是否平安。
被人追問的艾洛利克似乎在狀況外，依舊愣在那兒。
只有少數人看出端倪。
不過，這似乎與魔法警戒網相抵觸，建築物內開始有警報作響。
因為這段插曲，會議被迫暫時中斷。
＊
「蒼影，去抓犯人。」
「我已經派『分身』過去了。」
等諸位議員冷靜下來的這段期間，我們做自己該做的事。
就在我們身旁，人們也開始檢視現況。
「居然想用這種東西殺人？」
「那是子彈。需要某種道具才能發射，但我們身邊沒有。」
「那麼，犯人的目標是艾洛利克殿下嗎？目的是……」
「想也知道，他想陷害魔王利姆路吧。」
「有道理。要是艾洛利克殿下在那種情況下遭人殺害，人們必定會懷疑利姆路陛下。如此一來，要迎魔國聯邦進評議會或許就難了。」
「也是，那才是對方的真實目的吧。一些笨蛋隨對方起舞，被當棄子利用。」
進行討論的包括警備隊隊長、「綠之使徒」的團長，還有雷斯塔議長，最後是日向。
由日向回答大家的問題，調查順利進行。
我沒變成嫌疑犯真是萬幸。
艾洛利克的人身安全也保住了，但這次擾亂議會，事後會被判有罪。
「有、有人一直想取我性命嗎？」
只見他憔悴地低喃。
這家伙做了些蠢事，不過，我並不想看他死。
「哎呀，別擔心。你──失敬，艾洛利克閣下沒被殺死，不明人士的陰謀就遭到阻擾。事到如今，沒道理再次犯罪。」
如今要把罪推給我是不可能的事。如此一來，艾洛利克等同失去利用價值。
所以他再也不用怕遭人暗殺。
「可、可是，我是大國的王子，論利用價值──」
嗯──這就難說了？
還未像這次胡來之前，以一名王位繼承者來說，他的價值頗高。只不過，他沒被立為儲君，此外還有其他繼承者。再說事到如今……
行動成功另當別論，但英格拉西亞王國可沒嫩到讓耍白癡王子即位。
就算干這種事，母國不追究好了，他們也不容許王子失敗吧。
艾洛利克當王的可能性可說因這次失誤歸零。
「總之，人生又不是只有當王這件事。雖然得以某種形式為這次事件贖罪，但事後再回過頭、慢慢檢視自己的人生就行啦？我也是陰錯陽差
當上魔王罷了，其實並沒有當魔王的念頭。不過當都當了，無法回頭，所以我想好好利用這個地位。」
「呵呵，魔王在安慰本王子、安慰我是嗎？還以為你會更可怕，對人類有害……」
「這不是在安慰你。基本上，我是和平主義者啦。」
聽我這麼一說，艾洛利克便沮喪地垂下肩膀。似乎看開了，他變得很安分。
「是我太笨被人欺騙。葛芬，我們要負起責任。」
「殿、殿下！」
「是你出這個計畫的。被你誆騙的我也會遭人問罪吧，但你要做好心理准備，葛芬伯爵。」
看樣子艾洛利克真的看開了，他老實跟著警備隊走人。
也對，幕後黑手是葛芬，這點任誰都看得出來。是葛芬教唆萊納和艾洛利克，引發這次的騷動。
我想這個葛芬也遭人利用。
背後有謎樣組織啊。
不能只說它是陰謀論就算了。我想最好還是認真調查比較好，可是如今連蒼影都找不到線索。
不過，若能抓住剛才那個狙擊手，應該能問出一些證詞吧。
除了期待從那挖寶，還有一人也能問。
「對了，葛芬先生。有件事想問你？」
我看向被捕的葛芬。
「什、什麼事？你這魔王想問我什麼？」
都這個時候了，葛芬的態度依然不佳。
「拜托你說一下，教唆艾洛利克王子有何企圖。」
「哎呀，在說什麼來著。不知道。我什麼都不知道。」
「你、你說什麼！就是你騙我的──！」
「證據在哪兒？我確實受王子殿下請托，邀你到這個會場。但沒想到你企圖干這種事。」
「葛芬伯爵，找那些藉口也沒用。除了我，在場議員也會當證人吧。」
約翰不讓葛芬找藉口。多數議員都對此表示贊同。連站著被綁的人都跟著點頭，證人已經找到了。
「唔，可是！我真的不知情。是王子殿下策劃一切，我只是聽命行事罷了！」
「胡扯！就是伯爵你弄到那顆寶珠，向我獻計的啊！」
「不關我的事。剛才都說了，請提出證據──」
葛芬打算裝傻到底。
他看起來很狡猾，大概有自信不會留下線索吧。
這麼說，要將他入罪也難了？
短時間內可能會惡評纏身，但之後八成又會厚顏無恥地重出江湖。
所以貴族才讓人討厭。
不能大意，半吊子手法無法將之擊潰。
直接訴諸武力就能輕易將事情了結，不過，那是最後手段。
想到這邊，門突然開了。
「艾基爾陛下駕到！在場眾人還不快行禮！」
近侍大聲喊叫，聽到這聲音的人紛紛行禮。
我差點跟著跪，但被朱菜跟紅丸制止，這才沒跪成。
要是真的下跪還什麼的，問題就大了。
除了我們跟日向，大部分的人都立刻表示敬畏。就連評議會的議長也微低著頭。
不愧是大國英格拉西亞的國王。
英格拉西亞國王艾基爾朝被蒼影綁住且動彈不得的幾名議員瞥了一眼。接著興趣缺缺地拉回目光，再看向我。
這中年人好美型。
有一頭濃密金發，還有雙邊翹起的胡子，都跟他很搭。
「朕的兒子似乎給你添麻煩了。」
「算是吧。不過，誤會應該已經解開了喔。」
我不想把事情鬧大。只要能讓人類社會接納我們，些許無禮還是睜只眼閉只眼吧。
「──是嗎？朕不是以王的身分前來，而是以父親的身分向你賠罪，並向你道謝。」
語畢，艾基爾國王朝我輕輕地點頭。
國王都親自低頭道歉了，這件事就此打住吧。
「我原諒你們。不過，下不為例。」
「嗯，朕明白。朕也想跟你們構築良好關系。」
答話時，艾基爾國王的目光筆直，能聽出他說的是真心話。
這次就別想太多，相信他吧。
假如他背叛我們，到時再做打算。
「那麼，今後請多指教。」
「彼此彼此。」
接著我們握手。此外，我弄壞桌子的事也請對方當作沒看到。
這下我們和好了。
「諸位，把頭抬起來。」
聽到這句話，人們不約而同抬臉。
會場發生的事八成會走漏風聲，但台面上不算數吧。
畢竟王不該隨便跟人低頭，這肯定是艾基爾國王的苦肉計。
「父、父王……」
「夠了。我要重新教育你。」
「──是。遵命。」
「很好。」
艾基爾國王先是點點頭，之後朝葛芬看去。
「葛芬伯爵。」
「在！」
「剛才窮嚷嚷要證據是吧。以為朕不會擺駕至此，你就坐大了？」
「不、不是，絕無此事……」
「我找了魔法審問官。你就交給他們處置吧。」
「咦──！」
葛芬的臉瞬間刷白，開始求王。
「請、請您原諒！我會坦承一切，請您大發慈悲！」
那副拚命樣令人同情，然而艾基爾國王的反應很無情。
「把他帶走。」
「「「是！」」」
近侍一使眼色，負責保護王的幾名騎士便有所行動。
「萊納先生、凱先生，也要請你們自首。」
騎士們宣告完畢就將萊納等人帶走。
「住手，放開我！」
「你以為我是誰！」
萊納等人吵吵鬧鬧、試圖抵抗，但一群黑帽人出現後，他們立刻安靜下來。
這些人就是所謂的魔法審問官吧。
就算萊納跟凱想抵抗，還是被人三兩下擺平。那兩人並不弱，之于那幫人卻像小嬰兒，可見對方不是泛泛之輩。
不愧是英格拉西亞王國。大國不是叫假的，養了不得了的家伙。
《答。推測這是一種示威行為。想讓主人知道該國也有強者。》
總歸一句話，八成在說「別小看我喔！」。
對外昭告區區萊納並非國內最強，藉此保住英格拉西亞王國的顏面。
當王也很辛苦呢，為了不讓魔王趁虛而入，必須拚命策劃各種事情。
要是艾洛利克的計策成功，他明明就想支配我，鞏固英格拉西亞的霸權。
好吧，要是連這點邪惡心思都沒有，哪能對付老奸巨猾的貴族。
「打擾了。之後的事就交給我國處置。」
留下這句話，國王陛下一干人等就此離去。
他們很精明，連支配的寶珠都收回去，但沒問題。
要是被拿來做壞事就麻煩了，所以我偷偷把機能破壞掉。
我也不想再多管閑事，便乖乖地目送他們離去。
進入午後時段又休息了一下，會議重新展開。
跟上午不同，議員們像泄了氣的皮球。
用不著威脅疲憊的議員，他們不僅受理重要議題還讓其通過。
承認魔國聯邦是個國家。
讓魔國聯邦正式參加評議會。
將評議會的軍權讓與魔國聯邦。
這次通過的大致是這三項。
逼他們受理案件，全都順利通過。
全場一致認可。
雖然發生不少事情，但最後我擬的文書內容全都通過，整件事塵埃落定。
我不擅長跟那些老狸貓議員假來假去。弄策就算了，言談間探對方虛實好累人。
這些以後都交給智慧之王拉斐爾大師吧。
《……了解。》
這次就結果而言，我們靠蠻力鎮壓解決問題。
但出手的不是我。
是日向，還有楚楚可憐的少女朱菜。
我反而算是救了艾洛利克的恩人。這樣就能證明我心胸寬大，我個人也很滿意。
除此之外──
對魔王動武沒用──大伙兒對這點有所體認，這部分算是很有意義吧。
會議順利結束，我們離開會場。
就這樣，充滿曲折的會議總算落幕。
⑻ｂＯOk．Соm