「呼……終于回來了……」
在大大伸了一個懶腰的亞絲娜身邊，我揚手打開了選單視窗。這時已經連舉起右手都覺得痛苦，于是立刻軟軟垂了下去。時間是一月五日凌晨零點四十分。
我以左手消除視窗，開始環視周圍。
對于網路游戲玩家來說，現在還不是深夜時間帶，但是第六層主街區史塔基翁的轉移門廣場上幾乎看不見人影。我想大致是因為兩個理由──第七層的轉移門有效化了，所以觀光客玩家都移動到該處，還有覆蓋整座廣場的數獨消失得一乾二淨的緣故。
我對于數獨雖然沒有什麼特別的感情，不過站在亞絲娜對面的賽亞諾則是以感慨良多的模樣眺望著空白地磚。她的背上可以看見依然把皮革面具掛在頭上的米亞稚氣的睡臉。
第六層魔王「荒謬方塊」被擊敗後只過了兩個小時左右，我們之所以能在這樣的時間回到史塔基翁，是因為再次踏破第五區的沙漠，走過塔魯法湖，橫越第一區森林……當然並非如此。擊敗魔王後我們就從天花板降下來的螺旋階梯爬到第七層，走到主街區將轉移門有效化，然後轉移到第六層。
也就是說米亞和賽亞諾是就我所知首次「以轉移門在樓層之間移動的任務NPC」。老實說，進入入口之前我內心還因為擔心會不會只有她們兩個人被留在第七層而捏了一把冷汗，但是SAO系統比想像中還要寬大。不過之後還是可能會像ALS的莉庭發現的「礦石無限湧出Bug」一樣遭到修正。
賽亞諾本人似乎對于自己穿越的魔法門沒什麼興趣，只是默默眺望著廣場以及其後方的一整片街道。最後走了幾步站到我和亞絲娜面前，在背著米亞的狀態下緩緩對我們行了個禮。
「……桐人先生、亞絲娜小姐。真的得到兩位很大的幫助……除了保護了米亞之外，我自己一個人應該無法打倒那只守護獸，完成破壞黃金魔術方塊的任務。」
──等一下等一下，米亞的等級比我們高耶。
我沒有這麼說，只是用力搖搖頭。
「你太客氣了……如果沒有米亞和賽亞諾小姐解開那扇門的益智游戲，我們早就因為無法離開守護獸的房間而全滅了。」
「真的是這樣……我自認為很擅長那種益智游戲，但根本沒辦法十秒鍾就解開一個喲。」
亞絲娜一這麼補充，賽亞諾就露出淡淡的微笑。重新背好熟睡的米亞之後就靜靜改變身體的方向，往上看著史塔基翁呈階梯狀往上延伸的街道。主街道的盡頭附近，藍色月光正照耀著領主館的建築物。窗戶上看不見燈光，讓人不由得想起主人已經不在了。
「那個……接下來領主館，不對，應該說這個城市會變成什麼樣呢？」
我像被吸引過去一樣開口這麼問道。
其實仔細一想就能知道，RPG世界的城市營運者不是領主而是游戲系統，所以就算賽龍不在了基本上也不會有什麼變化。但是覺得抬頭看著領主館的賽亞諾側臉散發出一種莫名的寂寞，所以才會忍不住開口這麼問。
依然背對著我們的賽亞諾，以呢喃般的聲音回答：
「……除了益智游戲消失之外應該就沒有什麼變化了吧。建造、治理這個史塔基翁的是上任領主派伊薩古魯斯大人。他獨自挑戰那只恐怖的守護獸，從它身上拔下黃金魔術方塊，利用能把所有岩石與植物分解成立方體的『Break』與將立方體緊緊結合在一起的『Bind』兩種力量，建造出如此巨大的城市……」
「咦……那個Bind其實是把立方體結合在一起的魔法？」
亞絲娜以感到驚訝的口氣這麼說完，女性劍士便轉身輕輕點頭說：
「那是它本來的用途。但是如果有生物在效果范圍之內，其身體也會被固定住。派伊薩古魯斯大人說過，黃金魔術方塊是遺失大地上名為『九聯合王國』的魔導士所制造出來的戰爭用道具試驗品。」
「…………」
我和亞絲娜不由得面面相覷。雖然從基滋梅爾那里聽說過艾恩葛朗特的創世神話，也就是與「大地切斷」有關的故事，不過那不是只流傳在精靈族之間的故事嗎？派伊薩古魯斯到底是什麼人……雖然事到如今才對這件事情產生興趣，不過也不想再去挖掘終于獲得解決的詛咒任務了。除此之外還有一堆需要去煩惱的事情。
好不容易收集到的四把秘鑰全被墮落精靈劍士凱伊薩拉奪走固然是煩心的事情之一，但是更緊迫的問題是在魔王房間使用黃金魔術方塊將所有聯合部隊成員固定住，然後試圖殺害賽亞諾──說不定還打算干掉所有人的謎之男人巴庫薩姆。ALS和DKB表示要在魔王房間召開緊急會議，我和亞絲娜因為不想在賽亞諾她們母女面前談論死亡游戲，所以先行前往第七層。但是絕對不能放著這件事情不管，總有一天必須聚集兩公會的干部，把所有關于黑斗篷男以及其伙伴的事情向他們說明清楚才行。目擊巴庫薩姆的行為……不對，應該說是惡意之後，這個世界存在PK集團這件事多少會比較有說服力了才對。
「派伊薩古魯斯大人過世十年……」
賽亞諾突然再次開始說話，我便急忙切換思緒。
「……在這十年里，守護黃金魔術方塊的不可思議力量逐漸影響城鎮，史塔基翁家家戶戶的門都像天柱之塔那樣出現了益智游戲。雖然不清楚派伊薩古魯斯大人是如何抑制方塊的力量，但我一直想幫助賽龍找出那個方法，把那些困擾城里居民的益智游戲消除掉。但是……」
側臉一瞬間閃過一絲猶豫後，賽亞諾才以更低沉的聲音繼續說道：
「……我實在無法平白原諒因為一時氣憤就殺害派伊薩古魯斯大人的賽龍。我和他原本是發誓要白頭偕老的關系……所以才希望他承認、反省自己的罪過，思考什麼是成為真正領主應該做的事。十年里，我一直等待著賽龍前來找我的那一天……」
當我看著默默搖頭的賽亞諾，至今為止已經出現許多次的疑問就再次浮現，于是幾乎在下意識之下開口問道：
「那個……賽亞諾小姐為什麼會喜歡賽龍先生？」
結果側腹部立刻被亞絲娜輕輕戳了一下，我這才注意到自己提出了有些不禮貌的問題。但是賽亞諾只是浮現淡淡的微笑，然後一邊把視線移向遠方一邊回答：
「那個人從小就軟弱又多疑，但是自尊心又特別強，老是跟其他小孩子吵架……」
──從小？兩個人是兒時玩伴嗎？
先是浮現這樣的想法，然後才覺得這也是理所當然。雖說是第六層的主街區，也不過是南北六百公尺，東西三百公尺的小城市。同年代的小孩子全是兒時玩伴也不奇怪。
「但他其實是很溫柔的人。我很小就決定要到派伊薩古魯斯大人的宅邸服務，他為了鼓勵感到不安的我而這麼說了。他說自己一定會通過派伊薩古魯斯大人的考試成為他的弟子，在這之前你要好好加油……最後實踐了這個約定的賽龍，一直期盼能夠成為下任領主，然後跟我結婚一起住在領主館里。正因為這樣……知道自己無法成為領主時的沖擊與失望才會那麼大吧……」
「……咦……但是……」
這次瞄了一眼亞絲娜的側臉之後，我才畏畏縮縮地詢問：
「……派伊薩古魯斯先生是想指名賽亞諾小姐繼承自己領主的位置吧？這樣的話，賽龍先生應該不用那麼沮喪才……」
結果賽亞諾一瞬間露出詫異的表情，之後才迅速不停地搖頭。結果背上的米亞就發出不舒服的聲音，賽亞諾立刻變回母親的模樣溫柔地搖著她。她就這樣看向我們，然後再次靜靜地搖頭。
「不……派伊薩古魯斯大人確實教我這個仆人關于益智游戲的許多知識，但那只算是一種消遣。那位大人不需要繼承者……這是因為派伊薩古魯斯大人是在建立史塔基翁之前就已經活了幾百年的不死者。」
「什……什麼？」
忍不住大聲這麼叫道的我急忙塞住嘴巴。確認米亞的樣子沒有變化之後，才降低音量繼續說道：
「不……不死者的意思是他不會死亡嗎……？」
想著難道說應該被殺害的派伊薩古魯斯還活在某個地方的我提出這個問題，但賽亞諾卻再次做出否定的動作。
「不，應該說是不老者吧。那位大人在我到宅邸服務時已經是白胡須的老先生了，但根據傭人里最年長的管家表示，從他小時候開始大人的模樣就一直沒有改變過。」
「……也就是說……賽龍先生知道了這個事實……」
聽見亞絲娜的呢喃後，賽亞諾就靜靜點了點頭。
「派伊薩古魯斯大人的壽命絕對不會走到盡頭，因此領主也不會替換……知道這件事的賽龍應該是因為被憤怒、失望，或許還有恐懼的心情囚禁才會犯下罪行吧……跟這個城市一樣，派伊薩古魯斯大人本身也是不受人世常理規范的人物……」
說到這里就閉上嘴巴的賽亞諾，側臉浮現出透徹的表情，我也感覺到沒有必要繼續查探賽龍的事情。于是就探索腰包，取出魔王戰後撿起來就一直放在里面的東西──一把深灰色的
鐵鑰匙。
「那個……請賽亞諾小姐收下這個吧。」
邊說邊把鑰匙遞出去後，賽亞諾就默默凝視著鑰匙一陣子才點點頭收下來。她將過去分為兩把的鑰匙對准淡淡月光，以呢喃的口氣表示：
「……這把鑰匙本來只有一把……派伊薩古魯斯大人在我跟賽龍十八歲那一年的年末把它給了我們，但是沒有說明用途。沒想到會是從守護獸身上取下方塊的鑰匙……為什麼派伊薩古魯斯大人要把它托付給我們呢……」
我和亞絲娜都不知道該如何回答她的這個問題。
封測時在「史塔基翁的詛咒」任務最後出現的派伊薩古魯斯亡靈赦免了殺害自己的賽龍，要他和賽亞諾合力守護這個城市後就消失了。也就是說，封測時代的派伊薩古魯斯指名賽龍與賽亞諾兩個人當自己的繼承者。
關于這一點，說不定這個世界的不老者派伊薩古魯斯也是一樣……心里雖然這麼想，但是當然不能說出口。
這時亞絲娜代替保持沉默的我，以沉穩的聲音說：
「他一定很疼愛賽亞諾小姐和賽龍先生。」
結果賽亞諾就一言不發地再次抬頭看向遠方的領主館。感覺稍微可以看見的側臉似乎有小小的光粒閃爍著，不過一陣子後回過頭來的劍士，臉上只有跟之前一樣的微笑。
「……或許是吧。」
只這麼呢喃完，賽亞諾就把右手的鑰匙插進皮鎧的脖子處，然後用手溫柔地撫摸熟睡中米亞的頭部。
留下「請務必再來找我們玩」的發言後，賽亞諾就帶著米亞離開廣場，兩個人的HP條消失之後，宣告任務結束的系統訊息就出現在視界中央。
雖然和封測的時候不同，沒有得到金錢與道具，但是追加了不但足以彌補這些東西，甚至覺得還有點過頭的獎勵經驗值，接著升級的特效光就同時包圍我和亞絲娜。我升上22級，亞絲娜則是21級，但實在沒有垂直跳起來呼喊「呀呼！」的心情。
互看了對方一眼同時說了句「恭喜」之後，兩人又輕握了一下手。
或許這麼做之後心情多少穩定下來了吧，亞絲娜以平常的表情與口氣對我問道：
「那麼……接下來有什麼打算？要回第七層嗎？」
「到界限了。」
「……啥？」
「能源條已經到界限了。再三分鍾我就要倒下去爆睡十個小時。」
聽見我回答的亞絲娜，還是用平常那種傻眼的表情歎了一口氣。
「誰教桐人你昨天深夜要在外面到處閑晃。啊……還得到嘎雷城去才行，必須向老爺爺道歉秘鑰的事情。」
「說得也是……不過現在先讓我睡一覺吧……」
「那今天晚上就住在這個城市的旅館吧。『天馬蹄鐵亭』可以嗎？」
「只要有床哪里都可以……」
再次很無奈地搖搖頭，亞絲娜就抓住我的左手開始往前走。被她拉著移動到轉移門廣場北方的一間大旅館，然後前往登記入住的櫃台。在半夢半醒之間聽著亞絲娜訂下三樓的總統套房，再次在誘導下爬上階梯。
走過長長的走廊，接近最深處的門時，亞絲娜輕輕發出「啊……」一聲。
不知道是什麼事的我抬起沉重的眼瞼，發現搭檔凝視著的是設置在門旁邊的壁龕。
８BoОК。СΟм
話說回來，這間旅館就是剛到第六層來當天和DKB干部討論關于公會旗時使用的地點。那個時候凜德與牙王對于設置在壁龕上的益智環束手無策，不過現在該處已經空無一物。
亞絲娜伸出右手，靜靜地撫摸空壁龕。
但立刻就把手縮回來，直接轉動門的握把。門發出清脆的「喀嚓」聲後打了開來。
我們互望了一下，同時露出些許微笑後就進入房間。
天馬蹄鐵亭的總統套房依然相當豪華。寬敞的客廳里准備了四人座的桌子與沙發組，牆壁左右是連結寢室的門。這時亞絲娜詢問「你要睡哪一間房間？」，其實我已經覺得睡沙發都無所謂，只不過這樣一定又會挨罵，所以便回答「左邊……」。
「那我就睡右邊嘍。晚安……要確實解除裝備再睡喔。」
「好……晚安……」
我幾乎是在自動操縱狀態下橫越客廳，轉動左邊牆壁上的門把。進入微暗的寢室後叫出視窗，隨便連續按了兩下解除裝備按鍵，變成只穿內衣褲後就從臉部倒到床上。
全身躺在軟綿綿棉被上的我，雖然想著夜深後會變冷必須好好躺到床上，但身體已經無法動彈。
第一層的獨行時期，只要發現有效率的狩獵場，即使連續練功二十四個小時也不是什麼稀奇的事情。但是當時的疲勞與今天相比只是小巫見大巫。這是因為跟只要能將戰斗規律化，即使腦袋放空也能持續進行的定點狩獵不同，每次要對應不斷發生的事件與危機都得持續猛烈運轉腦袋的緣故，不過亞絲娜應該也跟我一樣才對。但是她看起來卻還算有精神，難道是因為比我更習慣動腦嗎？看來我也必須更加強自己的實力才行。當然只是以暫定搭檔的身分……只不過……
這樣的思考立刻變得散漫，意識被吸進無限的黑暗當中──
「我知道了！桐人，我知道嘍！」
寢室的門隨著吵死人不償命的叫聲迅速被打開來。房間突然變亮，當我好不容易才把緊貼住的眼瞼抬起數公厘，視界里就看到穿著睡衣的亞絲娜沖進來。
「……知……知道什麼……」
「那個數字啊！雖然不只是是這個，不過先從數字開始！」
如此叫喚完，亞絲娜就用力把雙手撐在我趴著的床鋪上。雖然非常想要她明天再說，但是搭檔的勢頭似乎不允許我這麼做，于是我只能想辦法側身問道：
「是哪個數字……？」
結果亞絲娜迅速抬起上半身來靠近我，栗色眼睛閃爍著光芒回答：
「派伊薩古魯斯先生位于斯里巴司的秘密別墅不是有扇門嗎！面對數字鎖時，你輸入了六位數字對吧，那個數字一直讓我覺得有什麼古怪！」
話說回來，我在告訴她解鎖的密碼時，她的確說了些什麼。好像是在哪里看過這個數字之類的──
「……嗯，我記得應該是6、2、8、4、9、6……對吧……？」
絞盡腦汁後總算想起解鎖密碼，亞絲娜聽見後就用力點了兩下頭。
「沒錯。這幾個數字並非隨機的排列。它們是最初的三個『完全數』喔。」
「……完……完全數……？」
這好像聽過又好像沒聽過的單字稍微引起我的興趣，同時睡意也消退了一些，我便保持側身的姿勢並且用左手撐住頭部。
「這些數字哪里完全了？」
「定義是『所有真因子的和，恰好等于它本身的自然數』。你看，6的因數是1、2、3對吧？把它們加起來就是6。同樣的28的因數是1、2、4、7、14……加起來就是28。然後496也是一樣。」
「呃……哦……這樣啊……」
雖然很有意思，不過我想不出還有什麼特別的意義了。大概就是撰寫詛咒任務劇本的人設定密碼鎖的暗號時，隨便用了最初的三個完全數之類的吧。
可能是看穿我的想法了吧，亞絲娜急著丟出一大串話來。
「事情不只是這樣而已！嗯……桐人在封測時期曾經看過派伊薩古魯斯亡靈的浮標吧？」
「看……看過了喔。」
「他的名字呢？英文拼音是什麼？」
「啊……嗯，我記得是『Restless soul』，沒有顯示專有名稱……」
「這樣啊，那應該是故意藏起來的吧。」
以嚴肅的表情點點頭後，亞絲娜就突然跳到床上。一下子就躺到我的左邊，以讓我能看見的姿勢打開視窗。她毫不在意嚇了一大跳的我直接移到訊息標簽，在用來代替筆記本的白紙上打下英文字母。
「那個，我認為派伊薩古魯斯的名字應該是這麼拚。」
「呃，嗯……」
我再次把頭放回枕頭上窺看著視窗，結果表示在上面的文字列是──
「Pythagoras」。
「派……派伊、薩……咦咦？這念作派伊薩古魯斯嗎？」
「英文的發音正確來說應該是派伊薩嘎拉斯。但是希臘文的發音……不對，日文發音的話桐人絕對也知道喔。」
「什麼日文發音……」
搞不懂她在說什麼的我再次看向視窗。盡可能以羅馬字的念法念出字面的發音。
「畢……薩……哥拉斯？畢薩哥拉斯……咦，啊……不是薩，是達嗎？畢達哥拉斯？派伊薩古魯斯是畢達哥拉斯嗎！」
睡意終于消失了九成的我瞪大雙眼。
即使是對于學業沒有那麼熱心的我也聽過這個名字。快被囚禁在SAO之前，二年級的第二學期在學校學到的「商高定理」的別名就是來自這名古代希臘數學家。他似乎還主掌了一個名為畢達哥拉斯教團的秘密數學社團，發現了許多的定理與概念。沒錯──剛才提到的完全數也是由畢達哥拉斯所命名。
「……
……那麼打從一開始就不要叫派伊薩古魯斯，直接叫畢達哥拉斯不就得了……」
混雜著歎息這麼呢喃完，躺在旁邊的亞絲娜就發出輕笑。
「名字的拼法一樣，應該是故意隱藏的吧。只是把他當成創造角色時的模特兒……」
「嗯……真正的畢達哥拉斯也很擅長益智游戲嗎？」
「不，我沒聽過這種事情。當然也沒被人稱為『益智游戲王』。嗯，不過我覺得畢達哥拉斯重視的數字的和諧與整合性，就是類似益智游戲的思想。」
「這樣啊……」
再次仰躺的我，茫然想著這四天發生的事情──
「真正的畢達哥拉斯也是被弟子殺死的喔。」
旁邊的亞絲娜低聲丟出這麼一句話。
「正確來說是前來拜師的人被畢達哥拉斯趕回去，那個人就發飆並且煽動城里的民眾襲擊了教團……不知道那個人的名字是不是叫賽龍就是了……」
「煽動……」
這個字眼讓我聯想到的不是詛咒任務，而是黑斗篷男和他的伙伴。
潛入DKB，試圖奪取黃金魔術方塊的巴庫薩姆，甚至知道連賽亞諾都不清楚的鐵鑰匙使用法。而且不只是這樣。他連黃金魔術方塊具備「Bind」的恐怖力量都一清二楚。
巴庫薩姆到底是從哪里得到墮落精靈凱伊薩拉從我和米亞這里奪走的鐵鑰匙呢？說起來，巴庫薩姆和黑色斗篷男到底是如何建立與墮落精靈的合作關系？
雖然完成詛咒任務，第六層樓層魔王也在沒有出現犧牲者的情況下被解決掉，但還是有謎團與問題殘留下來。為了解開它們……同時也是為了今後繼續保護亞絲娜，我一定得變強才行。至少要有實力跟那個凱伊薩拉一對一戰斗。
「對了，桐人。」
被叫到名字後，我再次抬起不知不覺間閉上一半的眼瞼。下一刻亞絲娜就撐起上半身，從正上方窺看著我的臉。
「什……什麼事……？」
「讓我看一下眼睛。」
「啥……啥啊……？」
當我不清楚搭檔的意圖，只是不停眨著眼睛時，亞絲娜又做出出乎意料的發言。
「……在魔王房間里，桐人打破『Bind』時，感覺眼睛好像發出金光喲。」
「咦……真的嗎？現在也有嗎？」
「不，現在是黑色的。」
「這……這樣啊……」
放下心來的我一邊放松身體的力道，一邊將視線移向亞絲娜栗色的眼睛。下一刻，某種被吸進去的感覺降臨，我知道這次真的來到界限了。
亞絲娜的微笑逐漸融入黑暗，我變得模糊的意識當中，聽見了細微的呢喃聲。
「晚安，桐人。」
──晚安，亞絲娜。
我已經不知道自己是不是確實發出這樣的聲音了。
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