九月二十九日星期二，下午一點三十五分。
我在西武新宿線的急行電車上搖晃著，不斷與襲來的睡魔戰斗。
雖然我想有效利用這個時間來解決一點睡眠不足的問題，也就是說我想爆睡一覺，但卻不敢。旁邊的坐著的是謎一樣的轉校生——帆坂朋——『鼠』之阿爾戈。要是睡著後靠到她的肩上，或者將口水滴到她身上，今後必定會被嘲笑好幾年。
因此，在拼命地想要抬起快要閉上的眼瞼時，聽到了含著笑意的聲音。
「你好像很困啊，桐仔。要我給你點眼藥水嗎？」
「不……不用了。話說，你為什麼老是想給別人滴眼藥水啊?」
「並不是誰都可以的哦」
「這樣啊……——話說回來，差不多該告訴我你為什麼要跟過來啊」
「啊，這說法太過分了。教你不曠課就能溜出學校的不是我嗎？」
「嗯……」
被這麼一說就不敢還嘴了。
工作日下午三點出現在銀座，這對一個高中生來說無疑是個難題，我本來打算在今天的第五節課和第六節課不情願地曠課的。但是在准備曠課前向出來露臉的阿爾戈無意間說了這件事時，她告訴我向學校申請『應聘前的職場見學』的話下午的課就可以正常休息。
當然除了申請書還需要給參觀的企業發來的電子認證書，那是讓叫我出來的男人捏造出來的。申請順利受理了，成功避免了被打上無故缺席者的烙印，但還是沒有出席上課。
如果只是些無聊之事的話，就不要怪我把這里的高價蛋糕吃個夠了——我下定了這樣的決心。（xhz:您的好友吃貨桐人已上線）
「比起這個，昨晚很辛苦呢？以傑魯埃特里奧為據點被襲擊了吧？」
突然被阿爾戈這麼問，我沉默了一秒後反問。
「………………為什麼會知道」
「參加團戰的玩家在SNS上一個勁地絮絮叨叨哦。雖然這暫時是關鍵，但和我這個阿爾戈大人沒有任何關系」
「真的嗎……」
讓我發出呻吟的並不是阿爾戈的情報收集能力，而針對是「一個勁絮絮叨叨」。在Unital Ring世界里活下來的所有原ALO玩家們，知道我們據點的日子也不遠了。
將歎息吞入咽下去，再次回答阿爾戈提問的問題。
「那可就不好了。那些家伙，從一開始就是為了摧毀據點得分來著……因為沒有魔法使所以勉勉強強的守住了，如果有二、三個魔法使肯定會輸的吧」
說到這種程度，突然對自己的話而歪著頭。
「是啊……明明集合了那麼多的人數，為什麼沒有魔法呢?那些繼承了魔法技能的人，在初始的地點肯定有山一樣多的吧……」
「魔法技能，只是繼承下來的話是沒法使用的」
「誒?是這樣嗎？」
「技能本身存在于已經學會的列表中，在封印狀態下要想解鎖的話是需要『魔晶石』的哦。 在理解這個之後，在起始地點的斯提斯遺跡的周圍為了尋找有魔晶石的怪物還引起了大騷動啊」
「……誒，誒」
做出不自然的回答之後，連忙繼續說下去。
「但是，這樣做的話會不會讓魔法職業的人們太辛苦了?實際上，這就像沒有繼承技能就開始一樣？」
「我也這麼認為的呢，但可能不加以限制的話，這樣魔法技能就太強了吧。因為從強制轉換到緩沖期結束為止的四個小時里，熟練度1000的最上位魔法可以任意使用了吧？一個勁的狩獵強大的Mob來持續升級」
「啊……嘛啊，是啊……」
實際上MP恢複速度應該是趕不上的，所以一開始並不是以魔法攻擊為主，但這個問題可以通過提升等級來解決。正如阿爾戈所說，如果不加以限制的話那麼Unital Ring變成明顯的無雙游戲的可能性很高。但是，繼承技能的熟練度降至100以下的話如果不吃魔晶石就無法解鎖還是會感到是不是有點太嚴格了。
急行電車到了上石神井站後，讓少數乘客上下車後就再次動起來了。車內在早晚的高峰期後開始就空得難以想象。從正面的窗戶射進來的下午的陽光照出了地板上花紋。悠閑地委身于長凳上，睡意再度襲來。
結果昨天，甚至今天早上也堅持到了早上五點。為了達成 『用四小時建成城市的宣言』而拼命努力，建水井要收集所有的材料需要一個小時，尋找在田地里種的農作物也要花了一個小時，那部分也只是是預定的結果。
但是伙伴們都很努力的工作，總算建成了城鎮——說到底也只是游戲世界的感覺——即使這樣也只能說構築了基礎的框架。將包圍小木屋的一個直徑為十五米的石牆外側開辟了一片森林(樹大部分都被襲擊者們燒掉了所以工作本身就很輕松)，再建了一圓形的圍牆，把內部分成東西南北四個區域。東區是帕特爾族的居住地，西區是將來其他種族NPC的居住地，南區是商業區，北區是田地和寵物們的住所。西區現在只有石頭的底座，南區還沒有一家能夠開始營業的商店，但我覺得外表看起來已經很像個城鎮了。正圓的四分之一構造和Under World的首都聖托利亞差不多，在被愛麗絲指出之前都沒有注意到。當然我們鎮直徑只有六十米左右，面積還不到北聖托利亞的一個街區。
盡管如此，能夠在一夜之間完成比當初預想的還要正式的城鎮，多虧了西莉卡的新搭檔米沙。裝備起來亞絲娜用裁縫技能和工匠技能制成的『大型動物專用的搬運袋』的米沙，通過發揮其近乎無限的運輸能力，搬來了大量的石材和原木。當然如果驅使寵物勞動的話，也會造成與勞動量相應的SP值大幅下降，因此確保食物的來源穩定也是一個問題，但在南區的河里也使用了亞絲娜制造的草網進行捕魚，最初只有小魚但是隨著投網技能的熟練度提高也能撈到大魚。烤好的魚阿蜥和小黑也很高興地吃著，可以說寵物的食物問題暫時得到了解決。
還有就是，早晚又會襲擊過來的玩家們，並不能保證他們會對『襲擊和破壞城鎮』產生忌避之感。如果是我的話那樣的事情是絕對不會做的，但也有的玩家會燃起來的吧。只看這個的話在結果之前是不知道答案的。或者就像這樣在電車里搖晃的時候，有一群新的襲擊者正悄悄地潛入城鎮也說不定。
——果然問題是『老師』吧……
把頭放在座位邊的扶手棒上，潛藏在一系列襲擊的背後——關于可能是身份不明的玩家的想法浮現在腦中。 PvP的，原PK教唆者一聽到這些就會有在艾恩葛朗特暗中活動的殺人公會『微笑棺木』及其領頭人『PoH』的影子閃現出來，但在Under World里應該給搖光造成不可逆損傷的那個男人事到如今會在Unital Ring里出現『游戲PK』很難想象到。 而且，「不是抓住部分而是全體」等精神論的指導也不是PoH的風格。 用花言巧語去籠絡讓別人喝下摻了毒的水才是他的作風。
如果是這樣的話，老師到底是……
「吶，阿爾戈」
一說，不知什麼時候把頭靠在我的左肩昏昏欲睡的阿爾戈「嗯吶？」地抬起了頭。
「什……什麼啊？」
「你看到的評論賬號，關于我們的據點和攻擊的理由有什麼頭緒嗎？」
「嗯？理由吶……因為被火精靈的同事引誘了，雖然只寫了那麼點事情但還是感覺到什麼」
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「唔姆……」
那個火精靈毫無疑問就是舒爾茨吧。這樣的話，『老師』可能只與他一個人接觸得好。
——桐人……你，真的……
在要永遠退場之際，舒爾茨留下了這樣的話。真的是，事情都已經過去一個晚上了但現在也還是完全摸不著頭腦。當然舒爾茨並不是真的死了，所以可以在現實世界中沿著線索找到他並和他接觸。
「那個，阿爾戈」
「喂！差不多該收情報費了」
「我會在銀座請你吃很貴的蛋糕。那……你知道有在ALO里被玩家稱為『老師』家伙嗎?」
「有啊」
沒想到馬上就回答了，不由得向卷發下面的臉看去。
「真，真的嗎？」
「啊啊。是叫『一身黑老師』的家伙啊」
「…………」
「噗嘶」的一聲從鼻子里漏出。那個綽號的玩家我也有頭緒，但肯定不是問題人物。
「把那家伙的事忘掉吧。還有其他的嗎？」
「嗯……」
暫時呻吟之後，然後慢慢搖了搖頭。
「不，想不到了。 已經被UR轉換的ALO玩家們好像已經有了幾個隊伍了，也許是其中的一個領導人說不定，如果
不調查的話就不知道答案呢」
「隊伍?像公會一樣的東西嗎？」
「比這還差一點，更像是一個情報交換的主要集團啊。名字也很合適哦……『絕對幸存隊』什麼『廣播粉絲俱樂部』什麼『吃雜草的人們』什麼『虛擬研究會』什麼的……」
「確實是個很溫和的隊名啊……嘛啊，姑且去調查一下那些家伙的隊長吧」
「報酬一個蛋糕哦」
一邊向嘴巴尖尖的阿爾戈，沒有胡須塗漆的光滑臉頰看去，一邊進一步提問。
「話說阿爾戈，你在昨天的會議上，說過還沒登錄Unital Ring嗎?相對的你對游戲里的情況也了解得太詳細了吧？」
「認真搜集在網上散布的信息就大致明白了。與只能親自跑腿到處調查的SAO時代相比，太輕松得感覺都會胖了」
等等，被風衣和水手服包裹著的身體和SAO時代一樣纖細，不由得一邊說著「哪里有啊」一邊用右手揉著自己的肚子，這家伙已經不是性別不詳的『老鼠』了，而是比自己高一個年級的女高中生了，這麼思考著。
「……但是嘛，我想差不多我該登錄看看了。桐仔，從起始地點到那邊的據點你都會護衛我的吧？」
「嘛啊……想看一次斯提斯遺跡，也不是不行啦……」
「好，那今晚見！」
這個啊，看來今天的冒險時間會變長啊，一邊這樣想著我一邊抬頭看向門上的信息板。電車正好從鷺之宮站發車。
從高田馬場站下車換乘地鐵，好不容易到達了銀座，盡管是平日但還是有很多人來。果然打扮得漂漂亮亮的女士和外國游客們很顯眼，穿著高中制服的我們雖然有點不同但也不能因此遲疑不決。
在有許多高品牌旗艦店的中央大道上一頭朝南走去，進入七丁目十字路口拐角處的特別標志性的紅色建築。指定的店在這里的三樓。下了電梯後，伴隨著的微弱的古典音樂，將『高級』這兩個字的力量微微釋放出來，但用心意的力量推了回去然後進入店里。
「歡迎光臨，請問是兩位嗎？」
我對殷勤地低下頭的服務員說我們約好了，然後環顧了一下寬敞的咖啡廳。
馬上，從靠窗的座位上傳來了毫不客氣的呼喚我的聲音。
「喂桐人君，這邊這邊！」
是故意的吧!?一邊在心里吐槽一邊橫穿樓層，向聲音的源頭趕去。
還不到三點零五分，就已經把桌子上的水果三明治快消滅了一半的人，是一個身穿深棕色西裝系著領帶戴著黑色眼鏡的男人。
最初見面時是總務省的官員，之後是自衛隊的二等陸佐，而且現在在做什麼我也不知道，但在我認識的人中最可疑的人物就是菊岡誠二郎，笑嘻嘻地向我舉起右手——他馬上注意到了在我旁邊的阿爾戈，在眼鏡底下眨了眨眼。
「嗯……嘛啊，待會兒我再叫吧」
我和阿爾戈面對著他並排坐在一起，服務員放下涼茶後就離開了，菊岡再次「呼姆」地嘟囔著。
「嗯，不是明日奈君不是直葉君也不是詩乃君……啊。桐人君，那邊的小姐是哪位？」
在我開口之前，阿爾戈微笑著回答。
「你應該已經知道我的事情了吧。終于見到了呢，克里斯海德先生。」
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