落難時期有知己
太宗時期，武則天並不得寵，深宮生活的寂寞，使武則天慢慢品味到宮廷生活的方方面面，這對于一個不甘于現狀的人來說，倒成了一種受用不盡的財富。當她還未來得及為自己前途作打算的時候，便同其他未生養子女的宮人們一起被剃度落發，進了感業寺，開始了一種新的更加寂苦的生活。
削發後的武則天忍受著寺內各種清規戒律的制約，但是，她堅信這樣的日子不會很長，她把感業寺當成了蜇伏之地。白馬寺和感業寺只有一牆之隔，而且兩寺同飲一井水，有一天，武媚娘和馮小寶在井台相遇，武媚娘打不動水，正在為難。這時，身材高大、健壯有力的馮小寶也來井台挑水，幫助武媚娘打好了水，還給挑著送到了尼姑庵的大門口，然後再自己去挑水，于是二人就認識了。
和尚和尼姑都是戒吃葷腥的，馮小寶半路出家當然戒不掉。有一天，馮小寶又來井台挑水，有一只山雞口渴，落在井沿兒找水喝，馮小寶看見了，悄手躡腳靠上去，一扁擔打死了。好肥的一只山雞，馮小寶決定把山雞吃掉。他的水也不挑了，撿來一堆柴火，到前邊樹林子里，攏火烤雞去了。
偏巧這一天，武媚娘也來井沿兒挑水。井台上只見馮小寶的水桶不見人，武媚娘四處看了半天，附近也沒有馮小寶的蹤影。這時，順風刮過來一股烤肉的香味兒。武媚娘自從離開後宮以後，就再也沒有吃過肉。這肉味兒好香啊！是從哪里飄過來的呢？不遠處的小樹林，還在冒著一縷青煙。
武媚娘看清了，正是馮小寶在火上烤肉，過了一會兒，肉烤熟了，馮小寶從火上取下烤得焦黃的雞肉，扯下一條大腿兒咬了一口。
"什麼肉，香嗎？"武媚娘忍不住地問。馮小寶忽然聽見有人說話，當時嚇了一跳，回過頭一看，見是武媚娘，就不好意思地笑了，說："雞，野雞……"說著，撕下另一個雞大腿，遞給武媚娘，說："你敢不敢吃？香極啦！"武媚娘接過來，大口大口地吃起來。
從那以後，馮小寶三天兩頭不是弄一只雞，就是弄個狗大腿兒，偷偷送給武媚娘。武媚娘搶著去井沿挑水，也就是去和馮小寶相會。
高宗在世時一直體弱多病，武則天難以盡興床笫之歡，高宗去世後武則天便在後宮廣納面首。她所納的第一個男寵就是馮小寶，武則天任命他為侍從，和馮小寶夜夜同枕共眠，沉溺在云雨之歡中。為了讓馮小寶出入宮禁方便，又因他不是士族出身，就賜給他姓薛，改名叫薛懷義。又讓他與太平公主的丈夫駙馬薛紹聯宗，讓薛紹稱他為叔父，這就大大抬高了薛懷義的地位。
薛懷義不僅是武則天的男寵，同時也是太平公主的情夫，可以說是武則天與太平公主母女兩人共享的男妾。薛懷義曾主持重修洛陽白馬寺，先後晉封為左武衛大將軍、梁國公、右武衛大將軍、鄂國公等。他頤指氣使，驕橫傲慢之極，富貴而驕，並且在外面包養了很多情婦，還生育了十幾個子女。武則天有其他內寵，薛懷義深為妒恨，更加為非作歹，恣意放火燒毀以五百萬巨資建起的宏偉的明堂。薛懷義越來越傲慢任性，武則天也對他逐漸厭惡，命建昌王武攸甯率勇士埋伏瑤光殿，制服了馮小寶，亂棍打死。把尸體送到白馬寺，燒成灰燼，和在泥里建造佛塔。
寵愛二張兄弟
薛懷義失寵乃至被殺是有一定淵源的。他還未被殺之前，有一天在朝堂之上與丞相蘇良嗣相遇，蘇良嗣看不慣他的囂張氣焰，命令左右隨侍的人結結實實地打了他幾個耳光。薛懷義捧著紅腫的臉向武則天哭訴，不料得到的答複是："這老兒，朕也怕他，你以後走路盡量避開他。"
由于薛懷義的身份是和尚，武則天的女兒太平公主勸告她說："為什麼不選擇姿稟秾粹的人，用來幫助游賞聖情，揭除煩慮，何必去寵幸那些市井無賴之徒，為千秋萬世所譏笑呢？"武則天頗為感慨地答道："你講的確實很正確，早幾天宰相打薛懷義的嘴巴，就正好是欺侮他是市井小人啊！假如是公卿子弟通曉文墨的，南衙又豈敢隨便侮辱他！"于是太平公主就趁機把自己的姘夫，太宗時鳳閣侍郎張九成的兒子張宗昌兄弟推薦給武則天，介紹張宗昌兄弟年近弱冠，玉貌雪膚，眉目如畫，身體是通體雪豔，毫無瑕疵，瘦不露骨，豐不垂腴。悄悄地描述床笫之間的旖旎風光，使人神飛魄蕩，魄蕩神飛。武則天色霽心喜，即說即做，把張易之和張宗昌兄弟一齊納為男寵。鋪象牙床，飾七寶帳，飲鴛鴦盞，食陸海味，武則天以為這回是公卿之子，大臣們也不會非議了，從此張氏兄弟輪番侍寢，也無避忌。