第三章清帝的園居生活
園林之樂，不能忘懷。
——乾隆皇帝《靜宜園記》
人間的一切快樂因素——權力、財富、美色、藝術，種種可以想得見的快樂因素圓明園都具備了，在這個被世人稱為“萬園之園”的園林里，大清帝國的皇帝們享受著人世間無與倫比的榮華富貴。
珍寶館與博物館
法國人伯納?布利賽在《1860：圓明園大劫難》一書中寫道：“不妨大膽打個比方。圓明園之因英法聯軍之過而毀于一旦，很可能相當于凡爾賽宮加盧浮宮博物院及法國國家圖書館全遭普魯士軍隊焚毀。”他的話並沒有多少誇張的成分。圓明園絕不僅僅以園林建築和園林景色傲世，它還彙集了我國傳統文化藝術的菁華以及國內外大量的稀世珍寶，可以說是一座大型皇家珍寶館和博物館。
圓明園建築彩畫本身就使得圓明園成為一個精美的美術陳列館。彩畫的樣式分為殿式和蘇式，內容有動物、植物、吉祥福慶等，動物方面以象征至尊和富貴的龍鳳、仙鶴、麒麟為主；植物方面以代表吉祥如意的富貴牡丹、荷花君子、靈芝仙草、壽星葫蘆為多；吉祥福慶圖案則以壽山福海為主要表現對象。這些彩畫由于采用了特別的著色辦法，因此不怕風雨侵蝕，曆久彌新。
圓明園中幾乎所有殿堂樓閣里都擺放著各種各樣的瓷器、牙雕、玉雕、琺琅瓶等珍寶，以及大量精美的西洋鍾表、燈具和其他用具，每一件都價值連城。在《朝鮮正宗實錄》一書中，朝鮮使臣記載了嘉慶三年在正大光明殿所看到的豪華陳設：
自殿內至檻外，皆鋪花紋玉石，螯山制樣，則正大光明殿內，東西壁俱有層桌，桌上作五彩蓬萊山之形，岩壑高闊，樓閣層疊，珍禽異獸，琪樹瑤花，雜讀焜煌，不可名狀。內設機關而外牽繩索，則仙官姹女，自谷而出，繡幢寶蓋，從天而降，扃戶自閉，人在其中，急灘如瀉，帆檣齊動。桌下圍以小帳，帳內設樂器，機括乍搖，止作如法，其聲俱是笙管絲鍾。
圓明園內收藏的文物、字畫極其豐富，經過多年的搜求、獻納，我國曆代名家的書畫精品大多彙聚到了皇家之手。其中，圓明園所收藏的書畫，除了少量懸掛在各殿堂供日常清玩以外，大部分稀世珍品都存放在長春園淳化軒的味腴書屋以及長春園鑒園的萬源閣內。從雍正到咸豐，五朝皇帝每年都會接受來自各地的大量貢品，其中包括不少書畫名作。《清代宮廷史》記載，乾隆二十二年弘曆第四次南巡的時候，曾經接受“江南老名士”沈德潛的貢獻，僅這一次乾隆皇帝就收獲了明董其昌行書二冊，文徵明山水一卷，唐寅山水一卷，王鑒山水一軸，惲壽平花卉一軸，王翬山水一軸共七件傳世名作。
圓明園又是一座大型的皇家圖書館，園內藏有許多彌足珍貴的圖書資料。圓明園最大的藏書樓是仿甯波范氏天一閣修建的文源閣，內藏《四庫全書》、《四庫全書總目提要》和《古今圖書集成》等叢書和類書，是我國古代思想文化遺產的總彙。萬源閣是圓明園第二大藏書樓，樓分上下兩層，藏有曆代極其名貴的圖書和字畫。
另外，圓明園內還藏有難以數計的佛事用品。因為曆代清帝篤信佛教，又極重孝道，圓明園內的宗教建築成為大觀。以佛寺、道觀為主題的園林建築差不多占到全園景群的八分之一，主要有皇家祖祠安佑宮、後湖北岸的慈云普護、圓明園西北部的月地云居、日天琳宇（佛樓）、同樂園北側的舍衛城、福海北岸的方壺勝境、南岸的廣育宮、長春園的寶相寺、法慧寺、綺春園的延壽寺、莊嚴法界、正覺寺等，圓明園里的每一座宗教建築都是一個“聚寶盆”，小件的金銀器皿不算，以含經堂焚香樓為例，僅此一處就有金塔、銀塔、銅塔、琉璃塔、琺琅塔和紫檀木塔等各一座，這六座佛塔均為十三層，通高六尺六寸，其中金塔一件就用了八二色黃金達一百一十五公斤之多，六座佛塔造成後一起供奉在焚香樓內。令人稱奇的是，第二年，又照原樣鑄造了一尊相同的金塔安供在焚香樓下。這樣，單是焚香樓一處這七尊佛塔的價值就難以估算。
毫無疑問，如果圓明園能夠保存到今天的話，它將會是全世界最偉大和收藏最豐富的博物館之一。隨著圓明園的毀壞，許多價值連城的珍寶和文物也都同時慘遭毀滅，它們就像逝去的風一樣，再也找不回來了。