第二節洗劫圓明園
夷人直撲澱園，恭邸以下，倉卒出行，澱園想被蹂躪。
——翁同龢《翁文恭日記》）
從統帥到士兵，英法聯軍中幾乎所有的人都是第一次來到北京。他們之所以敢冒兵家之大忌勞師遠征，是因為他們有著強大的軍事力量、以及暢通快捷的海上運輸線作保證。早在開戰之初，英法聯軍就預先定在冬季到來之前撤離中國，以免河流封凍軍隊無法出海。隨著局勢的複雜化以及天氣漸漸轉冷，英法聯軍開始對前景變得擔心起來——他們此行的主要目的不是攻城掠地，而是要從清政府手里得到更大更多的特權和利益——他們擔心當冬季到來的時候，他們與一貫巧于周旋推委的清政府達不成任何“協議”，不得不兩手空空地撤離中國。
英法聯軍大概做夢也不會想到他們能夠輕而易舉地占領皇家禦園圓明園。這次意外的占領，不但使英法聯軍從官員到士兵全都發了財，而且也使英法聯軍手里多了一張打贏戰爭的王牌：通過洗劫、焚燒圓明園，英法聯軍徹底打垮了以咸豐皇帝為首的清政府的意志，並且得以以最快的速度，完成了他們這次行動所要完成的一切卑下的目的。