基督教的所謂拯救和末日審判，對中國人來說，太縹緲太難兌現了，以至于像一個徹頭徹尾的騙局。這個我們可以從中國教徒最眾的淨土宗和正一道得到啟示。淨土宗僧人修煉很簡單，並不需要苦行，也不需要研究哲學思想，只需要進行冥想，冥想的內容也很簡單，就是集中精神地去想南無阿彌■佛六個字，反複地想，不停地想，據說最快的連續冥想六日夜即可得證大道。這個我們很好理解，因為人如果反複地思索同一個問題，很快就會精神錯亂精神失常，嚴重的會成為"理性的神經病"，輕微的也落得精神恍惚，極容易自我催眠。精神病人在自己的世界里是無所不能的，自然，要仙境就有仙境，要圓滿就能圓滿，修煉效果極佳。正一道的修煉方法則更進一步，不光要教徒在空房冥想，苦思己過，還設計了一大套熱鬧非常的宗教儀式，心理暗示效果更勝淨土宗。對于高級教徒，還要配合服食丹藥，那些以迷幻藥物為成分的丹藥吃下去，真是讓人瞬間就爽到修道的頂峰。基督教拿什麼玩意和正一道的道士競爭？他們根本沒有吸引教徒的能力。直到洪秀全的出現，上帝耶和華才在中國享受了一點香火——如果神甫們也燒香的話。
洪秀全原名洪火秀，又叫洪仁坤，廣東花縣人，出生于嘉慶十八年十二月初十（1814年1月1日）。關于洪秀全的出身，一些老專家考據說洪家是赤貧的農民，又說洪秀全讀得滿腹經綸，是文學大師，這大概是中國比較主流的提法。筆者則認為洪秀全應該是一個家道殷實的自耕農子弟，受過一些普及性教育。據洪仁■自述，早年的洪秀全除了偶爾會神經錯亂，說一些神神鬼鬼的"天話"外，並沒有出奇的表現。洪秀全和當時鄉村的大多數讀書人一樣，一面做塾師補貼家用，一面參加科舉，希望入仕清廷。
洪秀全執教的私塾，設在一個殘破的佛堂，牆上的白粉刷了一層又一層，神像的猙獰被歲月侵蝕得斑斑駁駁，陽光照不到的時候，佛堂就顯得遼遠而幽暗。許多年，洪秀全就在這個破落的地方教書，讀書，還在學堂後山的石牆上塗滿詩人的夢想。洪秀全早期的詩多不可見，留下來的大概以贗品居多，不過我們仍可以從洪秀全當政後留下的詔書文告，領略到詩人洪秀全語不驚人死不休的佳句："貴賤皆由己，為人當自強"，"真神能造山河海，任那妖魔一面來。天羅地網重圍住，爾們兵將把心開。"如此才情，實在沒辱沒了鄉村塾師這個光榮偉大的職業。
洪秀全的詩文，氣魄和意境都有，但是遣詞造句的功夫很爛。他考了很多次科舉，連秀才都沒有考上。我們閱讀洪秀全留下的書稿後，基本可以肯定廣州府的主考官是有眼光的，也是公正的。問題比較惡劣的是，廣州府的學政官員實在太有惡作劇精神，洪秀全縣考（初試）時每試必高列十名內，但到院考（複試）時卻無一例外地落選，"至三十一歲，每場榜名高列，惟道試不售，多有抱恨"(楊家駱《太平天國史料彙編二》諸王自述之《洪仁自述》)。如此大起大落的戲弄，洪秀全難免會精神錯亂。
洪秀全在道光十六年（1836年），在廣州應試時得到一本《勸世良言》。《勸世良言》是一個叫梁發的華人基督徒寫的普及性的小冊子，全書分九篇，集中講述了伊甸園的傳說，諾亞方舟的故事，還翻譯了《馬太福音》和《啟示錄》中的一些佳句，比如著名的耶穌山頂寶訓。洪秀全在回憶中，提到他拿到小冊子後並沒有仔細閱讀，只是"草覽其目錄"(韓山文《太平天國起義記》)。洪秀全注意到的只是，他的名字洪火秀多次在書中出現，如淹沒世界的"洪"水，燃燒的"火"焰，上帝的名諱"爺火華"等。事實上，任何人隨便拿起任何一本出版物，都能發現自己名諱中某些字出現其中，並沒有值得驚訝的。洪秀全特別注意這一點，並聯想起啟示一類，大概此時他的精神錯亂已經頗為嚴重了。
道光十七年（1837年）二月，洪秀全已經考到二十五歲了。這年他又去廣州府應試，廣州府學政官員再次發揮其惡搞作風，洪秀全初考時榜上還有名，到了複試又落選。洪秀全大概再也不能接受這樣的"冰火二重天"，頹然病倒，據說死去七日才複蘇。洪秀全在昏迷期間，一直處于夢境之中，守護他的家人看見他時而沉睡，時而躍起高呼"斬妖"，還不時用手指指點點，仿佛他身邊真有許多妖魔。