向榮的"濫戰"造成一個大兵壓境，清軍動以十萬計的假象，許多太平軍士兵開始從前線逃亡。據太平軍俘虜供稱，"黃老二、黃世隆向說，現在又無鹽食，總在六月初旬有月亮時，總要竄回……當初眾人信他說拜了上帝，可消災難登天堂。拜了之後，因有眾屬在他手，不敢逃出。小的並沒妻子，因出來沒有生路，也只好隨他"，"小的知道跟錯他們了，鹽也沒得食，錢也沒得使，他們頭子盡自己快活"（《李進富供詞》未見原文，轉引自《太平天國戰爭全史》）。
"天父"、"天兄"頻頻下凡，批評教育教徒中蔓延的投降主義，又再次申明了軍紀。楊秀清決意打幾個勝仗鼓舞軍心，親統精兵發動攻擊，將烏蘭泰軍擊潰，但隨即遭到向榮、劉長清襲後，不得不退回陣地。賽尚阿發現太平軍死守當地，是要等候水稻成熟收割補充軍糧，于是下令三軍務必要在稻熟前攻占陣地。向榮屢次與楊秀清爭鋒，漸漸熟悉楊秀清的戰術。趁大霧天氣，向榮率領軍隊猛烈攻擊蕭朝貴設防的峽谷，雙方各用鳥槍、抬槍、火炮攻擊，殺聲震天。在"遏必隆"刀的威嚇下，向榮楚軍奮勇爭先，殺敗蕭朝貴，奪取峽谷，繼而與韋昌輝部激戰。在向榮吸引太平軍注意的同時，劉長清率領善攀岩的川兵沿要塞雙髻山西北小道潛至鷂婆嶺，"乘高轟擊"。清軍兩路夾擊，太平軍陣勢大亂，向榮一戰而奪雙髻山、豬仔峽，戰線推進到太平軍防區腹地，視野開闊，被阻擋于峽谷外的八千援軍得以開進戰場。
兩大要塞失守，洪楊極為震怒，連夜派兵爭奪雙髻山。此時向榮楚兵銳卒千人已建立牢固陣線，又撥皖兵五百，扼守劉長清攀緣的小道。太平軍因是仰攻，被向榮據險殺敗。楊秀清連吃敗仗，將怒火全撒在部署于平地的清軍達洪阿部身上。達洪阿向來好著奇裝怪服，以炫耀自己在軍中獨特的地位，于是太平軍集中攻擊達洪阿耀眼的黃馬褂。達洪阿被抬槍擊傷馬匹，楊秀清手下常敗將軍烏蘭泰趕來救援，再次毫無懸念地被殺敗，達、烏二人喪師殆盡，僅以身免。
太平軍雖痛殲烏、達兩個難兄難弟，但要塞盡為向榮所奪，眼看是守不住了。賽尚阿奏稱：太平軍"腹背受創，聞其火藥將盡。前二十七日賊敗後，多匪跪地，高呼上帝救命。有私行逃出者三百余人……其窮蹙之勢已極"。上帝沒有來救命，向榮卻越益凶猛，水稻是割不成了，洪楊只得准備突圍，轉到楊秀清的處女戰爆發地思旺去。
太平軍窘蹙，正是清軍進攻的大好時機，誰知清將之間被賽尚阿強壓住的相互傾軋勢頭因為向榮的成功再度高漲。旗人巴清德一力掣肘，不欲使向榮得成大功，上書"五不可"，與向榮爭辯。巴清德是個智商低下的旗人鄉巴佬，入關多年後，清廷的文書早改用漢字了，巴清德居然還說著不流利的漢話。向榮被他的滿漢雜交的鳥語氣得肝火大旺，臥床不起。
經賽尚阿一力調解，清將勉強達成一致。向榮養好病後，又再度上演豬仔峽的戲法，在大霧里攻擊太平軍新建成的要塞風門坳。向榮連攻數日，終于沖上高地，楊秀清的防守已較豬仔峽大有進步，太平軍並未潰敗，與清軍相持七晝夜。洪秀全下令放火燒山，誰知皇上帝打了個噴嚏，刮起了南風，風助火勢，大火反往太平軍陣地撲去。熊熊火光照耀下，太平軍成了伏在暗處的清軍活靶子，損失慘重，向榮再奪風門坳。
太平軍于古林社再築工事，與清軍對敵。雙方多次激戰，各有傷亡，清軍多名把總、千總被殺，而韋昌輝弟韋志先、韋十一均死于清軍炮火。太平軍將領黃以鎮陰謀煽動兵變，被楊秀清察覺，楊秀清降天父聖旨，揭穿黃以鎮圖謀，將其斬首，以威懾全軍。
八月十六夜，洪楊下令全軍從桂平新墟東撤退，以蕭朝貴、韋昌輝部為突圍前鋒。向榮得江忠源計，不再銜尾，專事打頭，采取平行追擊戰術，急率追兵數千取捷徑抄太平軍前，企圖截住去路。二十日，太平軍前部方入平南縣思旺墟，清軍已追到附近的官村，僅隔五里相持。大概皇上帝為先前的噴嚏害死其子民數千而痛惜，憐憫而哀痛地哭泣起來：向榮正待紮營，忽然陰云驟合，大雨傾盆，火藥都淋濕了，營盤也不能建立，將士鵠立雨中。蕭朝貴、韋昌輝欺清軍火器無用，肉搏非其敵手，候雨勢稍停就率領隊伍沖出，與清軍慘烈肉搏。向榮全軍覆沒，輜重軍械盡為蕭朝貴繳獲。向榮只身逃奔，得江忠源接應，幸免于難。向榮歎息道："生長兵間數十年，未嘗見此賊；自辦此賊，大小亦數十戰，未嘗有此敗。"這是自金田起義以來，太平軍戰果最輝煌的勝利，據丁守存說：向榮的"鍋帳、軍械、輜重皆為賊有，各將帥僅以身免"（丁守存《從軍日記》）。自經此役，太平軍沖出了貧瘠的紫荊山區，來到相對繁華的廣西腹地，使清廷圍困堵擊，斷絕接濟，就地全殲的方針破產。脫離圍困後，拜上帝教迅速蔓延開來，不少當地居民被蕭朝貴編入太平軍，士兵數迅速躥至八萬，其中能打仗的男丁三萬余人（訓練有素的老兵六七千）。獲得向榮軍的軍械後，裝備改善，火力增強，具備攻擊大城市的能力，洪楊于是准備攻打永安城。太平軍分兩路：楊秀清、馮云山保護洪秀全，渡■江，從水路北上；蕭朝貴、韋昌輝、石達開、羅大綱等走陸路，兩路攻取永安。