第三章 通天血路
永安笑戰
廣西清軍統帥，除向榮、江忠源像個職業軍人外，烏蘭泰、張敬修雖是軍人卻很不職業，其余賽尚阿、姚瑩、丁守存、鄒鳴鶴等皆是文臣。向榮怠工，江忠源官小，廣西清軍統帥部文風大盛，只合流觴曲水、置酒高會，哪堪困獸之斗？力戰不能，賽尚阿、姚瑩開始發動文斗，文人心思向來古靈精怪，一些戰爭史上難得一見之文斗，不若說是文斗層出不窮。
最先發動的文斗是下毒。梨園老段子里有混世魔王程咬金伙同尤俊達販私鹽，喜劇天王周天爵則于三里圩販毒鹽，開創了晚清喜劇史上奇葩綻放的下毒派。賽尚阿、姚瑩不愧周天爵入室弟子，將其搞笑功夫發揚光大，先看導演賽尚阿在永安所導喜劇的腳本：
"探得該城並無井泉，俱飲城外流入之河水。因訪得瑤山一帶出有爛腸草，其藥最毒。前後采購一萬數千斤，放入河內……丁守存備有鏹水一大瓶，此水色瑩質潔，嗅之無甚氣味，而涓滴著物，雖金鐵立腐，且無解之藥。因密交姚瑩分八小瓶，募人暗帶入城布置。"
在化學工業尚不發達的年代，投未經提純的草藥于數百萬噸流動的冷水中，不用深入研究化學，也可知其藥性之烈堪比一氧化二氮，直毒得洪秀全、楊秀清狂笑而亡。派死士將八小瓶鏹水灑于城內，期待日光暴曬與泥土的吸附，提高濃度，再祈求玉皇大帝保佑，讓洪楊、韋、蕭裸身打滾于該地，粘上特效鏹水皮膚潰爛而亡。賽尚阿心思之奇巧更勝周天爵。賽尚阿上奏咸豐，稱鏹水殺敵無數，"賊匪逐日有死亡，抬出燒化掩埋"，寥寥數語，冷幽默的精髓盡在其中，無怪說晚清是一個喜劇時代，蕭朝貴、周天爵、賽尚阿三大笑星鼎足而立。
姚瑩于下毒外，又與烏蘭泰設計機關傷人，烏蘭泰打仗不行，卻是裝機關的一流好手。烏蘭泰花不少工夫，親手做了一個夾板信匣，在里面安置自來火、白瞬藥。據烏蘭泰誇口，一打開匣蓋即爆，比定時炸彈還精密，也不知做過多少次實驗。炸人倒還罷了，烏蘭泰打算一炸一雙，在匣子上書"洪秀全、楊秀清同拆"，派胡以晃的親戚送去，打算把洪楊一並解決。烏蘭泰官職不低，排場卻見得少，何曾見過帝王親手拆匣子的？又何曾見過皇帝、宰相親熱地擠一塊兒懷著未知的喜悅拆一個匣子的？匣子送去，洪楊安然無恙，繼續在永安小天堂笑並快樂著，烏蘭泰、姚瑩只好吹噓炸死太平軍要員兩人，胡以晃畏罪自殺。不料胡以晃又不知趣地出現在戰場上，牛皮戳破，于是改稱把馮云山炸掉一條胳膊。但其時並無小龍女，馮云山也不做神雕大俠，姚瑩只得悻悻地在吹噓之後加上一句"因究無確耗，故未入折"（丁守存《從軍日記》）。
永安大戲鼓樂喧天，咸豐帝在京師也耐不住寂寞，粉墨登場。咸豐帝在京師指示賽尚阿，"乘機設法，密委有膽有識者潛入城中，探悉賊情，或設法誘擒，或以城內被脅紳民密相要約，以為內外夾攻之計"。于是姚瑩派遣許多間諜入城，假裝投誠，企圖得洪秀全接見而尋機刺殺，前後數十人入城，均未見到洪秀全，唯一得到的有用線報是洪秀全喜睡覺，不見人，"聞洪秀全終日臥藏，不肯見人"。賽尚阿、姚瑩又收押數十個陷在城中的原永安屬吏家屬，要挾他們做內應，結果全部被發現，被施以殘酷的刑法。
間諜戰失敗，烏蘭泰又再次發揮其工程師的想象力，開展地雷戰。烏蘭泰在秀才嶺埋下炸藥，然後樹立起中軍旗和高級將領使用的紅蓋。紅蓋插入地面，下連炸藥的引線，然後只用老弱殘兵數百駐紮，引太平軍來攻。太平軍攻至，烏蘭泰軍迅速撤退，有太平軍士兵伸手拔紅蓋，結果引發炸藥，被炸身亡。賽尚阿知道小皇帝咸豐喜好聽機巧的故事，于是在奏折上寫得煞有介事："火發雷響，石塊轟起，約斃二十余人……內有傳黃緞戰裙一名，偽稱石元帥。"太平軍中似無石元帥這一職稱，筆者倒是聽說貴州、云南一帶常于新建橋梁下擇一石塊，裹以紅布，供奉香火，尊為石元帥。元帥都死了，士兵還能活嗎？于是在杜文瀾的筆下，地雷戰變成了核地雷戰，烏蘭泰變身廣島的"胖子"、"小男孩"，"火機觸發，全嶺崩頹，斃賊以數千計"（杜文瀾《平定粵匪紀略》），山崩地裂、死人數千，傷人不可計數，烏蘭泰儼然大清核功業之先驅，猶如米夷之費米，共和國之鄧稼先。