蕭朝貴歸天，正在與清軍相持的曾水源又驚又急，一面派人送信至郴州求援，一面拼命攻打長沙，欲為蕭朝貴報仇。太平軍猛烈攻城，炮彈、火箭齊發，把防守的書生們統統打跑。曾水源親自攻南門，由偏將在西門實施戰術性騷擾。清軍不敢發炮，在兩條戰線上來回奔跑，疲于奔命。提督鮑起豹萬般無奈，求教于吹牛大王王葆生，王葆生果然進獻一條連周天爵都想不出來的妙計。王葆生認為太平軍都是迷信農民，而農民一般都很信奉城隍老爺，如果把城隍廟里的神像抬到城牆上，諒太平軍也不敢冒犯。鮑起豹這個蠢材居然也從王葆生之計，在城牆上與城隍老爺相對而坐。看到這幅畫面，正凶猛攻打的曾水源雖正處于西王殉國的巨大悲痛中，仍然忍不住笑出聲了來。拜上帝教徒視城隍為邪神，清將居然想用邪神來阻擋以破邪神歪教為己任的太平軍的進攻，真是糊塗到家了。曾水源發炮將城隍神像擊毀，攻勢更見凶猛，但由于增援的川軍千人趕到，曾水源攻城最終失敗。
曾水源修整一日，勒兵再戰。幾十名忠勇的太平軍士兵摸到了長沙城南門的門洞下面，藏身在門洞里用錐子鑿城門。清將羅繞典頗有些計謀，用火藥混合菜油裝在木桶里點燃擲下，把數十名鑿門的好漢炸得血肉橫飛。曾水源在永安與喜劇天王周天爵交戰多次，曾暗中偷師學藝，也是下毒派的弟子。曾水源搞了些爛腸草在城下焚燒，想用毒煙悶死藏在城垛後面的清軍。誰知連燒數千斤爛腸草，毫無成效，不一會兒"複北風大作"，毒藥反撲曾水源營壘，曾水源嚇得趕緊撤退，躲避毒煙。
曾水源又實施穴地攻城，只是他太低估清軍的智商（雖然確實不怎麼高），居然在羅繞典的眼皮底下直接開挖。曾水源滿以為羅繞典不可能知道太平軍這一戰術，會誤以為太平軍在鍛煉身體。羅繞典也不動聲色，悠然計算好地道的延伸方向，埋下兩大桶火藥，曾水源的工兵全部被炸死。
長沙告急，和春、長祿、德亮、江忠源放棄郴州，馳援長沙。江忠源縋城而入，繞城檢查防禦態勢，被清軍雜亂糟糕的防禦部署氣得抓狂：一生從未見過如此糟糕的防禦，同時也驚歎這樣胡亂的防禦居然沒有被太平軍攻破。江忠源仔細分析，認為長沙城圍寬廣，守城兵力無法處處設防，而太平軍兵力也不雄厚，所以只需在城東南蔡公墓紮營控制高地即可扼住戰場主動。按江忠源的布置，清軍分路抵禦太平軍；江忠源自駐蔡公墓，據高地控制屏蔽東、北兩翼；開隆阿駐紮北門，扼守交通線，保障糧餉文報暢通無阻；其余雜牌軍近萬人留守城內。
不久，巡撫張亮基從云南趕到常德，貴州知府胡林翼、提督向榮等也在入楚的路上。清軍士氣大振，出城作戰。曾水源率軍占領天心閣，江忠源望見"天心閣地勢高，賊柵其上，"驚曰："賊據此，長沙危矣！"（《清史稿·江忠源傳》）江忠源率楚軍死士強攻曾水源大營，楚勇陣亡二十余人，奪取曾水源大旗一面，但沒有攻克曾水源營壘。江忠源一心要爭奪天心閣高地，逼近曾水源紮下營壘，兩軍大營相距不過數十米，彼此相聞，同飲一口水井，"共汲一井，擊柝相聞"。江忠源控制蔡公墓至天心閣一線，逐步向外推進。曾水源的防區逐漸被壓制，變成了背水臨城、身處絕地，長沙清軍僅南面迎敵。局勢對太平軍大大不利。
楊秀清等接曾水源報，決定全軍開赴長沙，為蕭朝貴報仇。永興、郴州兩地太平軍分批出動，會戰長沙。誰料千呼萬喚始出來的張國梁率領捷勇殺到，在永興城外伏擊永興太平軍得手，太平軍援軍還沒到長沙，先已受創。張國梁部將李連升又率捷勇五百人，冒充太平軍攻入永興縣，截斷援軍後路。楊秀清等對長沙志在必得，完全不顧忌張國梁抄其後路，一路狂奔，終于在二十天內趕到長沙。張國梁則一路抄掠太平軍後隊，斬獲千人，立功無數，聲名鵲起。
此時長沙清軍指揮彙集向榮、和春、張國梁、駱秉章、江忠源，後來又加上了左宗棠、郭嵩燾，統兵三萬余人，黃金組合，陣容空前。楊秀清等人已錯過破城的最好時機。