冷兵器時代，戰斗中都是殺傷少，擊潰、俘虜多，要擴大軍隊，俘虜是最佳來源。楚漢相爭，劉邦與項羽對峙前線損失的兵員，大部分靠韓信俘虜的齊國人補充。洪秀全對滿清的仇恨太過刻骨銘心，前期太平軍基本做到了不擾民，對官兵特別是旗人卻實行格殺勿論的方針。這項缺乏靈活性的政策十分愚蠢，斷絕了清朝官兵投降響應的可能性，逼得清朝官員甯願戰敗自殺也不投降太平天國，許多可以避免的戰斗演變成慘烈的血戰。清廷無道，不少官兵並不樂意為其賣命，是完全可以爭取過來的，洪秀全僵硬的政策把他們推到清廷一邊，是異常可惜的。攻陷武昌後，楊秀清下了止殺令，接受官兵投降，但滿族人依然不在赦免的行列。洪秀全以漢族的正統政權和民族解放者自居，本來是一著妙棋，可以最大限度的分化清朝內部的漢族勢力，但最後又出這麼一著臭棋，令人扼腕歎息。
孔子談夷夏之辯，有段精辟論述："夷狄自入華夏，守華夏禮儀，則華夏之。若華夏入夷狄，守夷狄之禮，則夷狄之。"民族的分別並不在血統上，而在于文化認同，比如在美國，並沒有一個所謂純正的美國血統，人們依然可以從對美國的普世價值的認同上劃分美利堅民族。洪秀全自我標榜為漢族的救世主，將其領導的戰爭詮釋為一場民族戰爭，但漢族是什麼？漢族就是敬天法祖、耕讀為業的農耕民族。洪秀全不認同漢族固有的儒家文化，自然也就使自己這個漢族解放者的身份不那麼站得住腳。在有的人眼里，清朝和漢族同文同祖，勉強可以算作一家子，洪秀全打倒傳統，學習洋人那套宗教，卻是一個流著漢人血統的外夷。洪秀全以拜上帝教起事，自然可以堅持拜上帝教在政權中的核心地位，他所不應該的是，把拜上帝教在自己的占領區內強加給所有的群眾，迫使他們放棄傳統文化。曾國藩的《討粵匪檄》里，不談滿漢之別，只號召保衛傳統文化，一下點中了太平天國的死穴。伊斯蘭教的穆罕默德就要比洪秀全靈活得多，他規定非穆斯林的臣民只需要多繳稅，就可以堅持自己的信仰。這為其統治消除了許多反抗，伊斯蘭教在此基礎上站穩了腳跟，再逐步推行同化，很快就建立起璀璨的伊斯蘭文明。
洪秀全還推行如解散家庭、廢除私有的社會改革，這是一種超越曆史的舉動，自然遭到各方面的反對。台灣學者南懷謹說，太平天國把政治和那套清教徒般的宗教攪在一起，注定沒有好結果。在中國，用宗教摻和政治必然要壞事，南老這個論斷入木三分。
當然，太平軍在具體的戰爭中的表現頗可圈可點，因此雖然犯了不少錯誤，仍能一路突圍，變被動為主動，使力量到武昌時達到全盛。需要注意的是，此時太平軍的對手，多是不通軍事的迂腐文人和油滑懦弱的綠營軍人，他們犯下了比太平軍更多的錯誤，太平軍的成功有一定僥幸的因素。如果能臣林則徐不死在赴廣西的路上，或者江忠源能提前兩年爬上巡撫的位置，太平軍很有可能出不了廣西就滅亡了。
太平天國前期的戰爭中折損了馮云山和蕭朝貴，這是巨大的損失。馮是拜上帝教的開創者，諸王結義的排行高于楊秀清，蕭朝貴是天兄的代言人。二人陣亡後，洪秀全和楊秀清之間的矛盾開始尖銳化，最終導致天京內訌，太平天國由盛轉衰。尤其是南王馮云山，晚清第一等的政治奇才，又具備謙虛大度的品格，如其不死而為相，與楊秀清一文一武，號令韋昌輝、石達開、李秀成、陳玉成、林啟榮等征戰天下，太平天國前途不可估量。