武昌雖然攻破，向榮等援軍尚有數萬人屯于城外，其中張國梁所部戰斗力極強。洪楊忙于城內政權建設，搜羅民眾參軍，並未進攻向榮，向榮得以重新鼓舞因城破而淪喪的軍心，修築陣地，斷絕太平軍糧道，尋機挑戰。不久，因太平軍監管火器的士兵不慎，引爆火藥，營壘火起，向榮趁機進攻，其時寒風凜冽，火勢猛烈，張國梁部又以火罐、噴筒助以火勢，太平軍節節敗退，多處營壘被毀，秦定三、馬龍各部均大有斬獲，直到韋昌輝率部來援，清軍方才撤退。
洪楊因見向榮凶猛，派翼王石達開出城駐紮，石達開擅用大炮，在城外修建土牆，搭建炮台，又別處心裁地將大炮按高低交叉射擊的角度安放，以圖多角度立體炮擊清軍。十二月二十七日，向榮等幾路來攻，被土牆所阻，又遭炮火織成的火網攔截，未能前進，張國梁從後迂回繞過石達開的火力網，趁高而擊，擊殺太平軍千人，中級將領八人。石達開率部沖出土城，攻擊張國梁所率捷勇，兩軍在暴風雪中大戰許久，勝負不分，各自撤退。
十二月二十八日，向榮發起更大的進攻，以近兩萬兵力分三路進攻石達開，和春、秦定三督黔勇、楚勇進攻小龜山，張國梁督捷勇進攻長虹橋，石達開也以數萬人迎戰。布置在小龜山附近的太平軍都是剛從武昌征召的百姓，戰斗力甚弱，不敵和春等人，向榮看出太平軍弱點，以其親衛隊從旁殺入，小龜山太平軍紛紛潰逃。石達開坐鎮長虹橋，本與張國梁相持不下，見小龜山危急，分兵增援，石部太平軍正調動間，張國梁奮力殺入，親手格殺數十人，捷勇大受鼓舞，將太平軍倚仗的土牆盡數拆毀。捷勇步步進逼，石達開以炮火轟擊，捷勇並無工事可倚，暴露在石達開火力之下，傷亡多人，張國梁遂收隊回營。
武昌城內數十萬人，日食米三十萬斤，武昌物產已因糊塗蛋常大淳、雙福的瞎搞而消耗殆盡，供應日益緊張。太平軍數次派出隊伍到鄰近縣城打谷草，均被向榮阻擊。欲要剿滅向榮，卻屢屢為張國梁所敗，太平軍在武昌擁數十萬之眾，卻大部分沒有戰斗力，向榮能征慣戰，更兼張國梁悍勇無匹，急切間無法取勝。洪楊于是下令在武昌城內整軍，准備下江南。
武昌是太平天國擁有的第一座省會城市，巨大的戰略資源自然要加以利用。洪楊估計進取富庶的江南，糧草金銀都不欠缺，所缺唯有兵員，于是在武昌大肆征兵。太平天國先在武昌閱馬敞集合居民"講道理"，"講道理"是太平天國自創立拜上帝教就創立的制度，其形式比較複雜，內容則大致等同于今日所說的政治動員，思想教育。太平天國先在思想上動員武昌群眾，講述天父差天王下凡救世，天下人民都要聽從天王聖旨，齊心合力剿滅妖魔之類的道理，痛斥滿清對漢人的民族壓迫和官員的無良腐敗。最後宣布，大家都應該從軍衛道滅魔，不服從的都是妖魔，至少是妖魔的幫凶。就這樣，太平天國軟硬兼施、連勸帶唬，半是動員半是威脅地把武昌的居民基本都編入了軍隊。
為了最快地把武昌的居民從普通的市民變成士兵，太平天國繼續推行男女分營的制度，把整個武昌變成一個大軍營。太平天國拆散家庭，取消財產私有，把居民分男女編入軍營，男人居男館，女人居女館，老人、孩子、殘廢編入牌尾館，二十五人為一館，由士兵監管，過軍營生活，每日由聖庫撥給一份口糧，油一杯，米三合，夫妻不得見面，同時停止除諸王外一切嫁娶事宜。
為籌措軍餉，除沒收武昌官銀百余萬兩外，楊秀清在武昌推行"打先鋒"的政策，"打先鋒"起自安慶時，其實就是搶大戶，太平軍以當地仇恨富人的貧民為向導，逮住富戶就以刑訊逼迫，將其財產搜刮一空。"見高門大戶，闖然而入。衣物銀錢，器具糧食，席卷一空"。對于普通平民，又推行進貢的政策。武昌居民可以自願以金銀、茶米、油鹽、雞鴨進貢，達到一定數量後太平天國頒給執照。雖然進貢是自願的，但獲得進貢執照後可以不用進館當兵，于是武昌居民紛紛進貢，以求免軍役，但執照發得甚少。