皇後，馮婕妤以及其他的妃嬪，幾乎完全集中在甯壽宮。
因為禮制所關，當甯胡長公主來向太後謝恩時，他們理當侍班，同時在甯胡長公主朝謁太後以後，也還要見禮。為此，除了因病或別樣特殊緣故，事先奏明太後請假以外，無不早早到了甯壽宮。
當然，昭君是早由掖庭令史衡之引領，在甯壽宮前待命，預定行禮的時刻一到，禮官高聲鳴贊。八名宮女捧著巾櫛、拂塵、提爐等等儀物前導，引著昭君進入殿門。當拾級登階時，眼力最好的馮婕妤，倏然雙目大張，喉間發聲。這副神態，立即引起了太後的注意。再細看時，左右妃嬪、宮女，甚至連皇後在內，無不面現驚異，使得她更覺不解。
“皇後！”她喊。
“臣妾在。”皇後躬身答應。
“我眼睛花了！”太後說：“看樣子，這王昭君很引人注目，是不是？”
“是！長公主是絕色。”
“絕色？”
皇後未及答言，禮官已朝聲贊禮：“甯胡長公主朝謁皇太後叩謝慈恩！”
于是，昭君先站住腳，整一整襟袖，盈盈下拜。用極清越的聲音說道：“臣女昭君，叩見皇太後，恭請萬福金安。”
“你就是王昭君？”
“是！草茅女子，何期上蒙慈恩，收歸膝下。天高地厚的恩澤，真不知如何報答？”
“你過來，讓我看看你。”
“是！”
昭君起身，前行數步，依舊跪在太後膝前，咫尺之間，應該看得十分清楚。可是太後竟似昏瞀不明似地，一再擦拭老眼看又看，久久不發一言。
這一下，不但昭君心慌，皇後與馮婕妤亦大感不安，屏聲息氣，不斷偷窺著太後的臉色。可是看不出什麼來。
那是因為太後十分深沉的緣故。其實她心里正激起無數波瀾，有著說不出的感慨與惋惜。同時也在考慮，是不是另外封一個公主，遠嫁塞外，而將昭君封為妃嬪？
終于，她打消了這個念頭。因為在時機上不容她充分思考，“昭君，”她問：“你真有報恩的心？”
“皎皎此心，惟天可表。”
“報恩就是報國，”太後略停了一下又說：“昭君，你總知道，婚姻憑父母之命？”
“是！”
“如今有個呼韓邪單于來求親，我想拿你許配給他，你可願意？”
聽得這話，昭君的臉色變了，猶如日麗風和的豔陽天氣，突然陰霾四合，地慘天怒。
不過，她的聲音仍舊是清朗堅定的：“父母之命，豈有不願之理？”
明明萬分不願，而偏偏回答得這等勇敢，太後很感動地說：“難得你深明大義，真不愧為漢家公主！”
這是對昭君的盛贊、感激之意與自重之心，同時並起，矜持地低下頭去，表示遜謝。
“女兒。”
竟然稱呼也改過了。昭君不免有些惶恐不勝之感，急忙答一聲：“臣女在。”
“塞外雖苦，到底，你也是他那里的王後。你須記著，將來要勸你夫婿，效順漢家，兩國和好。”
“是！”昭君忽然兩眼發熱，強忍著淚答說：“絕不敢稍忘慈命！”
“好！好！你們姑嫂也見個禮。”
這是指示參見皇後之意。昭君一面答應著，一面轉過身來，面向皇後，待行大禮，不道雙臂已被扶住了。
“妹妹！”皇後滿面笑容的說：“你好俊！真正是國色天香。”
“皇後太誇獎了！請釋手，容我拜見。”皇後還待謙讓，是太後說了句“禮不可廢”，方始正式朝拜。接著跟馮婕妤及其他妃嬪也都見了禮。
敘輩分、定稱呼、詢家世、談鄉情，如眾星拱月般包圍著昭君。正說得熱鬧的當兒，一聲傳報，皇帝來朝謁太後了。
太後是皇帝的繼母。生母許後，是先帝流落民間之時的糟糠之妻。第二位霍後，是大將軍霍光的幼女，早就去世。如今這位太後姓王，是先帝的第三位皇後，極受皇帝的尊敬，除了喜慶節日，及朔望以外，每逢三、六、九，都要到甯壽宮來視膳問安。這天是十一月初九，是循例問安的日子。
“你來得正好！”太後喜滋滋地說：“正好看看你那個妹妹，全然不是你所說的那種樣子！”
“母後是指王昭君？”
“是啊！”太後吩咐宮女：“把長公主請來。”
在別室的昭君，已經聽到了太後的話，想到這一陣子刻意講求，如何得能邀得皇帝的恩澤，心里不免有種異樣的感覺。但轉念意識到自己的身份，與皇帝乃是兄妹，立刻就能掃除綺態，平靜地隨著宮女來見皇帝。
當然，一半是羞澀，一半是禮節，她的頭是低著的。到得皇帝面前，俯拜在地，口中說道：“昭君拜見皇上。”
“少禮、少禮！”皇帝虛扶一扶：“請起來！”
“是！”昭君先抬眼看了一下，方始起身。
哪知就這一瞥之下，皇帝像被馬蜂蜇了一下似地，突然一驚，然後目瞪口呆地愣住了。
誰也看得出來，皇帝是震眩于昭君的顏色。但誰也不明白，皇帝何以是一臉大惑不解的神色？
終于，皇帝開口了：“你就是王昭君？”
“是！”
“你是秭歸來的？”
“是！”
“你善琵琶？”
“只是喜愛琵琶，彈得不好。”
“你，”皇帝說：“昭君，你抬起臉來，我仔細看一看。”
這在昭君是件很為難的事，只能想像著皇帝是自己的胞兄，抬起臉來，微微含著笑，就像兄妹之間，偶而戲謔的那種神態。
皇帝想看的部位，早就看清楚了。但視線舍不得從她臉上移開，所以口中也就不作聲。
這一下，昭君可是堅持不下去了，慢慢地將雙眼避開，然後又低下頭去，方聽得皇帝問道：“你額上不有兩粒痣嗎？”
“痣？”昭君答說：“昭君額上從來沒長過痣！”
“那，那是怎麼回事呢？”皇帝越發困惑了。
皇帝決定親自調查這件畫像與本人何以不符的怪事，而且采取了最直接的辦法，召毛延壽來當面詢問。
在皇帝不曾下令召見以前，毛延壽就知道大事不好了！
那是楊必顯打聽來的消息，呼韓邪求婚，皇帝封王昭君為甯胡長公主，遣嫁塞外。照他的看法，昭君如果始終沒有出現在皇帝面前的機會，真相可望不致敗露，否則，皇帝一定會追究，毛延壽欺罔之罪，鐵證如山，性命豈能複保？
這是人人明白的道理，毛延壽身當其事，更識得其中的輕重，不過，他不相信世間有騙不過的事，最要緊的是不能慌張。本著這個想法，動足腦筋去思考，終于有了化險為夷的把握。
“你不必替為師的擔心！”他對楊必顯說：“今日之事，早在估計之中，亦早籌好了解救之計。如今就怕你沉不住氣，本來無事，反倒惹出些意外的麻煩。徒兒，你最好把這件事忘掉，就當從未有過一樣。倘有人問起，你答他三個字：不知道！”
楊必顯聽師父說得這麼輕松，大為寬慰，“師父，別的不行，裝糊塗我會。”他說：
“你老放心好了。”
他倒是放心了，毛延壽何能放心得下？口問心，心問口，一遍又一遍地自我商量，將皇帝可能會問到的話，自己如何回奏，以及回奏之時所應有的神態，真是揣摩得到家了。
因此，當他奉召進見時，態度出奇地冷靜，與皇帝的震怒，恰成對照，使得周祥亦為之困惑，不知道他何所恃而敢于如此不在乎？
“毛延壽，你好大膽！”皇帝指著昭君的畫像說：“我問你，你為什麼把王昭君畫得這麼丑？”
“回奏皇上，”毛延壽從容答道：“臣將王昭君畫得這麼丑，臣心里亦很難過。不過，出于愛君之心，不得不然。”
皇帝不止于詫異，真是駭然，“還說是愛君之心？”他厲聲質問：“你還敢當面撒謊？”
“臣的忠心，可質鬼神。”毛延壽神色不動地回答：“王昭君天香國色，蓋世無雙。
臣如果照實畫像，進呈以後，王昭君必蒙寵幸。那時候，”他突然現出痛心的神色：“臣不忍再說下去了！”
皇帝有些明白了，神情也緩和了，“你是說，因為她有一粒淫痣？”他問。
“淫痣猶在其次。”毛延壽指著自己的右眼角說：“最要命的是這里有粒白虎痣。”
“我仔細看了。”皇帝疑疑惑惑地說：“王昭君臉上，並沒有痣啊！”
“不是沒有，是皇上未曾看出來。”
“沒有看出來？”皇帝盡力回憶——昭君的容貌，已像烙印般刻在他的心版上，纖細靡遺，怎麼樣也看不出來她右眼角上有一粒痣。
“皇目明鑒！”毛延壽另有解釋：“王昭君既然長了這兩粒大凶之痣，當然會想法子消掉。她消痣的手法很高明，可是瞞不過臣的眼睛。”
“你是說，我的眼力不如你？”
“皇上以此相責，臣不勝惶恐！”毛延壽急忙伏地作出請罪的樣子，“皇上君臨天下，役使群臣百工，俾各盡其所長。
臣供奉丹青，奉詔畫像，閱人已多，倘非格外細心，洞察入微，何以上答報恩？”
“你不必多作辯解，我明白了！寸有所長，尺有所短，我並沒有一定要在眼力上勝過你的意思。”
“皇上聖明！知臣有尺寸之長。藏私不言，敷衍塞責，自覺寸衷難安。”
“你很忠心。不過，”皇帝不放心地再問一句：“你會不會看走眼呢？”
“不會！請皇上召王昭君複驗。”
“當然！我是要複驗。你下去吧！”
聽完昭君自敘的身世，皇帝訝異不止。世間之事，巧得不可思議。從小生長在胡地的昭君，居然又要遠嫁胡地！莫非真個命中注定，要作胡婦？
不！他斷然地在心里說：事情猶可挽回。不過首先要澄清的是那兩粒凶痣。
“你看過毛延壽替你畫過的像沒有？”
這一問恰恰投昭君之所願，整個謎圍快要解開了！內心有著無可言喻的激動。不過，她也想到了自己的身份，警告自己，不可失了常度。因而，定一定神答說：“毛延壽畫的像，臣妹見過。進呈皇上的，是不是臣妹所見的像，可就不知道了。”
“原來有兩張！”皇帝很注意地說。
“也不一定——”“昭君，”皇帝搶著問道：“你所見的那張，畫得如何？”
“大致不差，或許過分渲染了些。”
“何謂過分渲染？”
“是，”昭君矜持地說：“是圖像美于人。”
“圖像美于人？”皇帝越發駭然：“然則又何以變了呢？周祥取圖像來！”
取圖像一看，昭君頓時色變。無限委屈與氣憤一齊顯現在臉上。最後，雙目一閉，卻仍未能包住兩滴晶瑩的眼淚。
看這模樣，皇帝便知大有蹊蹺。正將動問時，周祥來報：“秭婦女子林采、韓文、趙美宣到，候旨取進止。”
“不用了！讓她們回去吧。”
原來皇帝的意思，是宣召這三人來作個昭君有痣無痣的見證。如今看來，此舉自是多余。不過昭君卻不肯錯過這個機會——為自己作個確切的證明，猶為次要，最難得的是，三姊妹有見駕的機會，便有蒙寵的可能，何可輕易忽略。
“啟奏皇上，還是讓昭君的同鄉姊妹，來辨個分明的好。”
“何須再辨？不必了！”
“請皇上恕昭君私心，藉此亦得與姊妹會晤。”
“原來你想看看她們？那好！讓她們進來吧！”
宣召入殿，由林采領頭報名行了面君的大禮，又要參見長公主。昭君遜席相避，但以禮制所關，畢竟向空的席位拜過，皇帝方始開口：“你們都抬起頭來。”
逐一細看，林采端莊，韓文清麗、趙美嬌憨。若以三等九品的分法，這三人在掖庭女子中，不是上中，也算中等之材。可是皇帝一看到昭君，便覺得此三人不過庸脂俗粉，不屑一顧了。
“你們都是長公主一縣之人？”
“是！”林采回答。
“以前可相熟？”
“以前只知名字，不曾見過。”
“進宮以後，可常在一起？”
“是！”林采答說：“無日不見。”
“一天要見好幾次。”韓文接了一句口。
“你們感情很好？”
“是！”昭君答說：“回皇上的話，昭君與她們三人是異姓姊妹。”
“原來你們結義了，”皇帝信口問道：“你們可見過長公主臉上長過什麼痣？”
“從未見過。”
林采的話剛完，韓文便即說道：“長公主臉上有痣。”
兩人的話不同，連昭君都吃一驚。趙美一急，忘卻禮節，大聲說道：“三姊，你說瞎話！”
那種忘其所以的神態，惹得皇帝倒笑了，“韓文，”他問：“你說，長公主臉上哪里有痣？”
“右眉心之中。”
聽這一說，昭君釋然了。微微笑著，自是默認的表示。
“真的嗎？”皇帝凝視著昭君的臉：“怎麼看不見？”
“細看就看見了。”
事情已經很明白了，也就無須再對昭君的三姊妹作任何詢問了。皇帝吩咐，各賜彩錦一端，釵環一副，遣走了林、韓、趙三人。
“妹妹——”“啟奏皇上，”昭君急忙搶著說：“蓬門女子，濫竊名器，已覺逾分，實在不敢再當皇上這樣的稱呼，請喚賤名。”
“不！我還是叫你妹妹，”皇帝緊接著說：“韓文說你右眉心中有一粒痣，怎麼我看不見？”
“極小的一粒痣，不易察覺。”
“那麼韓文是怎麼發現的呢？”
“是秋燈夜雨，同席而眠，相距不過數寸，所以看得真切。”
“等我看一看，不知妹妹這粒痣，主何吉凶？”
聽得這一說，昭君便將臉揚了起來，迎著光亮。皇帝走近了細看，果然在右眉心中，有一粒小小的“朱砂痣”，隱在她那根根見肉，偃伏整齊的眉毛之中。
“這有個名目，妹妹你可知道？”
“昭君愚昧，請皇上賜示。”
“叫做‘碧草丹珠’。”
昭君只聽母親說過，這粒痣名為“草里藏珠”，主生貴子，卻不曾聽說過有這麼一個名目，不由得笑道：“想來是皇上自己想出來的。”
“對！你覺得這個名目如何？”說著，便伸手來撫摸昭君的右眉。
守禮謹嚴的處子，對男人的這種動作最警敏不過。很快地往後一縮，皇帝那雙手懸在半空里有些放不下來了。
昭君倒覺得抱歉，也有些惶恐，然而無可解釋。只能將頭低了下去，輕聲說道：“皇上如果別無垂詢，昭君告退。”
“不忙，不忙！”皇帝的聲音中毫無不快的意味：“你坐下來，我還有話說。”
“毛延壽可曾向你索賄？”
昭君覺得不必為毛延壽隱瞞，而且也是瞞不住的事。不過，這一下可能會牽連傅婆婆，可覺于心不忍，因而遲疑著不知何以為答。
“想來是他索賄，你沒有理他，所以故意陷害？”
“也不能說是索賄，只是有那麼一點暗示的意思而已。”
“呃，他是找史衡之來跟你開口的？”
“不是！”昭君不願牽涉到任何人。想了一下說：“是他自己暗示昭君的。”
“他怎麼說法？”
“他在畫像的時候，自言自語地說：‘老夫畫人先畫鼻，皇上看人先看圖。’昭君沒有理他。圖畫成了也沒有故意使壞的樣子。到後來，有人告訴昭君，必得給毛延壽送一份重禮，否則，他當眾畫的是一幅圖，送呈禦前的，又是另一幅。”
“啊，啊！”皇帝突然想起，毛延壽所畫的圖都很動人，及至召來一看，亦不過爾爾。如今才知道，那些人都是送了重賄的！
不過，以媸為妍，猶有可恕。像昭君這種罕見的國色，意忍心畫成那個樣子，絕無可恕！轉念到此，怒不可遏。連與昭君從容共話的樂趣都不顧了！
“你先回宮。”皇帝的聲音已相當激動了：“我立刻要抓毛延壽來殺掉！”