在谷底的入口處,李察一眼就看到了肋骨,那是一個極為高大的骷髏法師,骨架是由各個種族的碎骨拼成,正在排成一排的幾口大鍋前忙碌著,在他的旁邊,有一座巨大的實驗台,上面擺放著數以百計的瓶瓶罐罐,毫無疑問,這是一個亡靈,而且不是自然產生的亡靈,以李察所知,所有亡靈都應該是諸神的天然對立面,哪怕死神也是如此,因為亡靈和諸神有著核心利益上的沖突,雙方都在爭奪靈魂。
神罰之地其實有著和大神殿同樣的地位,在任何教會中,光與暗,榮耀與懲罰,都是同時存在的,所以神罰之地也是勇氣之神最核心的領地,在這里居然會出現亡靈生物,確實讓人感到震驚。
李察等五人沉默地看著肋骨,都感覺到這塊土地處處透著神秘,已經顛覆了不少神學體系的常識,水花關注的則是另外一些東西,肋骨的大鍋下燃燒著熊熊的烈火,鍋內翻滾著濃稠的深綠液體,但是鍋下的燃料,以及鍋里煮的都是同一樣東西,那就是囚犯,在烈火里燃燒的囚犯都露出極度痛苦的表情,他們嘶叫著,卻不能發出任何聲音;他們掙紮,但永遠也無法爬出烈火的范圍,他們其實看不見也聽不見,因為烈火正不斷地從他們嘴里、鼻子里,甚至眼眶和耳孔中噴出,鍋里的人同樣痛苦。
少女開始透出針一樣的殺氣,死盯著肋骨,這是一切生靈本能對邪惡亡靈的仇恨。
肋骨緩緩地轉頭,空洞的眼眶里跳躍著碧綠的靈魂之火,盯著李察,緩緩地說:“我……看來要走到終點了……”
“如果你告訴我你為什麼會在這里,也許可以讓你活下來,不過是以另一種方式。”李察淡淡地說。
亡靈魔導山德魯應該會對這個骷髏法師非常感興趣,李察沒有帶山德魯來,原本是擔心他身上的亡靈氣息無法掩飾,讓一個強大亡靈法師進入神罰之地,正常來說,對一個神是最大侮辱,內安不管處于什麼樣的狀態,恐怕都要和李察再開一戰,而李察現在暫時還不要和內安進入最後的血戰,原因就如流砂所說,李察暫時還拿諸神沒有辦法,如果早知道黑谷會有肋骨這樣的邪惡亡靈存在,李察就把山德魯帶過來了,對付不死生物最有效的不是神官,而是亡靈法師。
“你就不問我正在做什麼。”肋骨饒有興味地問。
李察一笑,說:“這有什麼好問的,不就是在壓榨靈魂的怨恨、痛苦與恐懼嗎,一般的亡靈法師是以提煉恐懼精華的方式存貯,而你不過是換了一個更隱晦的方法,把熬制出來的恐懼精華都送到黑谷中央去了而已。”
肋骨的下頜骨都要掉下來了,說:“你怎麼會知道。”
李察沒有回答,而是重複了一下自己的問題:“告訴我你為什麼會出現在這個地方。”
肋骨眼眶中火焰閃動,艱難地說:“我知道,但是……我說不出來。”
“也好。”李察點了點頭,伊俄就揮了揮手,一點金色光芒射入肋骨的眼眶,熊熊神聖火焰驟然噴發,瞬間就將它燒成了一堆飛灰。
黑谷比想象中更加的巨大,囚犯也比預想中的多出數十倍,足足有數萬人在不見天日的土地上生活著,即使每個人都能夠象托勒密那樣活上幾百年,積累的囚犯數量也不應該是如此之多,在黑谷中,有村莊,有小鎮,甚至還有大片開墾的田地和礦場,田地中生長著一叢叢如水草般的植物,黑色的枝條葉片螺旋向上,而礦場內不時有囚犯走出,他們背上的筐里裝滿了如煤塊一樣的原礦。
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一路上李察看到了不少的工坊,囚犯們在這些工坊里面將挖掘來的黑土倒進模具里,再用鐵錘夯實,然後放在同樣以囚犯為燃燒的烈火上燒烤,當模具打開時,黑土就變成了方形的黑色原礦,在另一些工坊中,原礦會經過不同工序的精煉,最終變成閃耀著金屬光澤的黑色方磚,另外會產生一些粉紅色的晶體,看囚犯們的神態,對這些晶體顯然更加看重。
黑色方磚會被運往黑谷中央的城鎮,李察隨手攔下一支運送的車隊,讓伊俄解決了護衛的不死武士後,就從車里拿出一塊成形的黑磚看了起來,黑磚光滑如鏡,能夠清晰地倒映出人臉,但詭異的是,里面的面容全都是極度扭曲和痛苦,驟然看到自己變成如此樣子,所有人都嚇了一跳,李察再次施展洞察,這上黑磚中的力量再也無法隱藏,原來里面同樣凝聚著不少單純的恐懼、痛苦與怨恨,這是頗為純粹的精神力量,所以眾人才會看到扭曲與痛苦的自己。
李察掂著手里的黑磚,遙望著山谷中央那座高達數百米、極為莊嚴巍峨的深黑色大殿,沉吟道:“我好象在哪里看到過,或者是聽說過這樣的地方。”
“在地獄的恐懼高原上,你隨時可以看到類似的場景,以恐懼、痛苦和怨恨為主題的地獄層面最為普通,數量多到你數都數不過來。”奈幽說。
李察看了奈幽一眼,並沒有去問她為何會對地獄如此熟悉。
無論工坊,還是村落小鎮,里面的囚犯大多呆滯麻木,就是看到了李察也沒有絲毫反應,他們都不知道存活了多久,也不知道死去又複活的過程經曆了多少次,李察一個個詢問布魯諾和埃辛的所在,卻得不到任何回答,最後還是伊俄想出了辦法,他直接用神力火焰點燃了一個囚犯,這是比死亡更加痛苦的體驗,那名囚犯即刻發出尖叫,其它囚犯終于顯露出了畏懼,注意到了李察的存在,並且開始回答問題,只可惜他們顯然經曆了太久的折磨,以至于理智和記憶缺失了大半,一連走過了數個村落和工坊,李察才打聽到了布魯諾的一點消息,而埃辛則全無消息。
在一座村落中,李察意外地看到了一個新生命誕生的過程,那是一個女人,看面容的話足有七八十歲了,她生育的地方就在村落的廣場里,而小村中居住的數十個囚犯以及兩名監管者都在一旁圍觀,李察等人也擠進了人群,囚犯甚至監管者都沒有什麼反應,他們只是在看著痛苦中的女人,片刻之後,一個新生命降生了。
這是一個嬰兒,周身都纏繞著黑氣,小臉扭曲得不成樣子,無比痛苦地在啼哭著,可是卻聽不到任何聲音,然而李察的身體卻突然晃了一下,因為他‘聽’到了嬰兒的哭聲,那是無法形容的聲音,完全是痛苦與絕望的集合,每下哭聲都有如銳利的鐵鑿,一下一下鑿擊著李察的靈魂,這個孩子有著天生強大的靈魂,卻是生來就沉浸在最深的痛苦里,對許多以痛苦為食物的魔鬼和邪惡生物而言,這個孩子的哭聲就是無上的美味。
這個孩子有同樣強大的生命力,這意味著他還可以活很久,也要承受很久的痛苦,也許對他來說,痛苦已經是一種與生俱來的本能。
看到嬰兒平安降生,囚犯和監管者的臉上竟然都露出了狂喜,一個監管者立刻上前抱起了嬰兒,而另一名監管者已經迫不及待地撲在了剛生完孩子的女人身上,那個女人奄奄一息,但是在黑谷,她或許根本無法死去,囚犯中有男有女,他們象是得到了無聲的命令,立刻開始交合。
李察皺眉,不得不封閉了嬰兒的哭聲,這才好過了一些,然後說:“地獄中那些大魔鬼喜食的痛苦靈魂也是這樣來的。”
“不,他們要靠折磨其它生靈,或者是誘惑其它位面的生靈給他們祭獻靈魂,這樣才會有痛苦靈魂可以享用,所以從這個意義上說,這塊地方比痛苦地獄還要邪惡,我只在很少的地方看到過能夠產生天然痛苦的靈魂,那些地方,你不會願意進去第二次。”奈幽嚴肅地說。
這次不等李察吩咐,伊俄就雙手揮動,一道神聖火柱從十米空中出現,無聲傾瀉到抱著嬰兒的監管者身上,頃刻間將他和剛剛降生的痛苦嬰兒全部點燃,在神聖火焰中,監管者和嬰兒都在拼命掙紮嘶吼著,嬰兒的哭聲甚至更加具有穿透力,居然強行攻破了李察的屏蔽,刺入他的靈魂,好在它的哭聲並沒有持續多久,本體就在神聖火焰中化為慘白色的灰燼,監管者化成的灰燼即刻被黑土吸收,而嬰兒的余灰卻不被這片土地所包容,在地面上留下一道慘白色的印記。
李察靈魂中的刺痛終于消失,于是長出了一口氣,說:“還好……咦。”
他赫然發現,自己的洞察天賦竟然從嬰兒的哭聲中捕獲到了一點規則的力量,難怪他的哭聲如此難以抵擋,而李察的智慧天賦則全面啟動,開始試圖建立能夠描述這一新的規則的體系,這是李察抓到的第四種規則片段。
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