“先生，你真的打算同新任妖皇決戰？”
風塵仆仆趕來的明溪見面便直撲主題。
羅豐沒有直接回答是否，而是道：“戰帖已經送至對方手里了。”
他的身旁站著以岑鳴生為首的三名天人修士，這三人元氣虛弱，遍體鱗傷，面上帶著幾分劫後余生的欣喜之情，雙目炯炯有神，分明是經過險難洗禮之後，自身心性更進一步，等到日後調養好傷勢，修為必然有所精進。
就在兩日前，這三人成功將羅豐的劍印送到了妖皇鉤蛇的面前，盡管當場激怒了許多大妖，但他們都顧忌著顏面，沒有動手殺手，只在事後布置人手進行截殺，以泄心頭之怒，因此三人便一路逃亡，經曆大小戰斗數十次，其中有幾次都在生死線上打了個轉，差點沒能活著回來，這還是在羅豐所留下的劍印出手救過三次的情況下。
戰帖雖然在兩日前才送到，可羅豐約戰妖皇的消息卻早早的傳了出去，他本身就沒有封鎖消息的想法，當日就是在眾目睽睽下對岑鳴生下達了指令，而這種注定要轟動天下的消息傳播起來也是極快，一傳十，十傳百，這才六天的工夫，就已弄得婦孺皆知，酒店茶樓里人人都在談論此事。
倒是有不少人對此事感興趣，想要親眼見證這當世最強的一戰，奈何此次約戰並非傳統的擂台對決，不是兩名高手在指定時間來到指定的地點一決生死，而是羅豐十分囂張的宣言要打上鉤蛇的老巢，事先提醒對方，洗乾淨脖子等著。
要觀賞兩人的決戰，就免不了要深入蠻荒，那可是妖族的大本營，許多人一聽便打了退堂鼓，就是那些金丹期修士也不敢拿自己的小命冒險，倒是一些元嬰期修士決定放元神出竅，暗中悄悄前往蛇王窟觀戰，反正道體被破也不過是大病一場，不會累及性命，能夠見證這千載未有的絕世之戰，冒一次重傷的危險倒也值得。
明溪聽得消息後，便放下政事，匆匆趕來。
她勤政數年，已然提拔了一批忠誠于自己的人才，畢竟湯昌帝國正值由衰轉盛的中興時期，國力蒸蒸日上，加上妖族禍亂在一定程度上掃清了原本堵塞在上層的世家貴族，使得下方的優秀人才有了上進的康莊大道。
于是寥寥數年間，能臣干將不斷湧現，而且多的是出身貧寒人家的草莽龍蛇，這些人能夠晉升並不是靠那些達官貴人的推薦，而是憑借自身的才干，得到當朝女帝的信任，因此從立場上，他們完全忠于朝廷，而無需顧慮世家貴族的利益，因此哪怕明溪離開，也保證不會出亂子，憑這批忠臣的能力，足夠維持朝廷日常的運轉。
“敢問先生有多少勝算？”明溪開門見山地問道。
妖皇的能為，她可是見識過的，當初秘寶脫離封印，梭空離開，而後派人四處搜尋不得，她便明白這件秘寶十有八九落入了妖族手中，而妖族再度誕生一名妖皇的也就是早晚的問題，而鉤蛇即便比不上猰貐，可同一境界想來也不會差上太多。
羅豐回答道：“八成。”
“八成啊……或許該更謹慎些，直搗黃龍固然能予人風雨欲來，山樓將塌的壓力，可同時也將地利與人和拱手相讓，若是約定交戰地點為蠻荒邊境，便能除去對方的地利與人和，而且我們甚至不需要下戰書，只要將消息放出去，令人人交口傳誦，甚至讓妖族也對此消息耳熟能詳，便能弄假成真，屆時哪怕是為了維護身為妖皇的尊嚴，鉤蛇也不得不應戰，而他若應戰，便等同將主動權交予我們手中。”
明溪立即想出了一連串可行的計劃，較之羅豐看似囂張霸道的戰約更具勝算。
八成勝算看起來已是占據極大的優勢，換成兩名強者的決斗，擁有八成勝算可說是穩操勝券，占盡便宜。
但明溪仍嫌不夠，只因她輸不起，用帝國的命運做賭注，這籌碼太沉重，重得她不敢有半分冒險的心思，步步如履薄冰，凡事慎之又慎，哪怕是九成九的勝算，在她看來仍有不足。
人族實在是輸不起了，煉虛大宗師只剩下陳士載和梁啟兩人，前者整日不見蹤影，自從與羅豐一戰後便消聲滅跡，後者出身邪道，很難說他是否願意同上次一樣，為帝國出力對抗妖族。
至于明溪自己，仍止步于元丹巔峰，哪怕加持龍脈之力也不是妖皇的對手，而至寶古始弓和道逝箭也已用盡箭矢，目前正在溫養靈性中，無法動用。
有資格與妖皇一戰的，只剩下羅豐。
因此這一戰說是賭上人族命運並不為過，一旦羅豐落敗，人族再無能抵抗妖皇的強者，接下來的發展不用思考都能想到，必然是重現六年前的那場浩劫。
明溪試著建議道：“先生，是否要再考慮一下……”
“擁有八成勝算都不敢與對手交戰的人，哪怕給他九成勝算，甚至十成的保證，他仍會猶豫不決，此乃心中怯鬼，對這樣的人來說，最大的危險並非來自敵人，而是自己。”羅豐意味深長的說道。
明溪微微一愣，心頭稍稍顫動，暗自震驚，莫非先生從自己身上看出了什麼。
成為一國之君數載，她早已習慣被人奉承，也習慣自己說出的話被人當做金科玉律，如今竟而被當面忤逆，她面上雖是不留痕跡，心中卻不由得生出了怒意，猶自堅持道：“追求更多的勝算有什麼不對嗎？難道不加思慮，莽莽撞撞做出決定才是正確的？”
“平時習慣三思而行的人要懂得放手一搏，平時習慣勇猛精進的人要學會謹慎一步。作為一國之君，你的想法並沒有錯，但作為一名追求大道，探索本心的修士，你卻是失格了。朝聞道，夕死可矣，這樣的勇氣你有嗎？”
羅豐一句逼問，如晴天霹靂炸響在明溪的心頭，聲音雖輕，卻是振聾發聵，令其心神難以自持。
“你的身上纏了太多的枷鎖，精神不得自由，如何能追尋大道？你的肩上承載了太多不必要的負擔，蒙蔽了雙眼，如何能瞧見本心？你所修煉的根本功法是《大自在截運妙法》，不提‘自在’兩字與現在的你無緣，便是‘截運’，它的本質乃是‘取舍’，有道是舍得舍得，有舍才有得，你是否能做到舍棄呢？魚與熊掌不可兼得，兩樣東西都想握住，結果往往是一樣都握不住！”
再一句直指內心的逼問，令明溪不由得身形晃動，向後退了一步。
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“殺山中賊易，殺心中賊難。憑你的資質，早該晉級伏嬰境了，便是道種升華先天截運大道一事，也該有些苗頭才對，可在你身上，我見不到半點進步！這六年來，你到底在做些什麼，你捫心自問，可還記得自己的初心？”
一連三句逼問，明溪如遭棒喝，臉色倏然變白，額頭不斷沁出冷汗：“這六年來，我到底在做些什麼……穩定民心，提拔能臣，治國安邦，湯昌的局勢早在三年前就穩定下來，可我依然沒有減少耗在上面的精力，對國事汲汲營營，明明這根本不是我要走的道路……”
——不想被命運掌控的唯一方法，並不是逃避，而是反過來去掌控命運，這便是所謂的超脫之道！
——首先，你要學會正面所有的一切，其次，要學會任性……任性便是擁有選擇命運的權利，朕這一生沒得選擇，無法超脫自身的命運，只能在既定的棋盤上來來回回，願你能走上一條與朕不同的道路，跳出棋盤外。
祖父的話，猶然在耳，但不知何時，自己竟也慢慢淡忘了。
明溪咬了咬嘴唇，問道：“先生，我該怎樣去做？”
羅豐問了一個似乎毫不相關的問題：“現在要你晉級伏嬰境，有多少把握？”
“七成，我利用造化玉碟推演了上千次，只能將成功率提升的七成，之後無論怎麼嘗試，百遍、千遍、萬遍，依然只有七成的把握，難有寸進。”
“那麼現在就引發丹火天劫，試著突破吧。”羅豐用輕描淡寫的語氣說道。
“呃？現在嗎？”饒是明溪看清了捆縛自己心靈的枷鎖，也不曾想過現在就將它當場砸碎。
“若無一顆在修道之途中不懼危劫，迎難而上，一往無前之心，只是惜身顧命，卻也不過是個守尸之奴，又何談成就大道？你在造化世界中推演天劫，增長經驗和成功把握，這方法看似穩妥，實則讓你少了一種不窺大道，便絕不回頭的勇猛心境。現在唯有將那玉碟拋在一邊，徹底摒棄自己後路，奮起堅心，方能見真！”
明溪行事向來果決，絕不優柔寡斷，經曆王都一役，親手射出那支箭後，心性亦非常人能及，她先是雙目閉合，深吸一口氣，接著睜開眼便道：“就依先生所言，我現在便嘗試引發天劫！”
她的雙目中漸漸透出一股一往無回的堅定氣勢來，盤膝而坐，也不管場合，凝神內視氣海，顯化出體內元丹，隨後便引動丹火焚燒。
轉眼間，已是破釜沉舟，將自己逼到懸崖邊上，是成是敗，便在此一舉！
雷芒歡動，一道電蛇落下，迫不及待往那道種上狠狠劈去，似要一鼓作氣將其打破。
這道雷芒有淬丹之效，在外間浴雷時看不出絲毫威勢，可在丹內卻甚是強橫凶霸。
受此雷芒劈打，道種不禁一顫，原本光亮的表面亦是出現幾道裂痕，內中真火溢出，色澤也黯淡下去了幾分，漸漸化開。
明溪並不慌張，神魂湧動，化作一股清泉灌入道種之中，而得了這清清湛湛的靈水滋養，丹火一降，雖然沒有熄滅，卻失去了之前的狂躁氣息，又生出幾許潤澤之色，漸漸化開元丹，流瀉出潺潺丹力，漸漸凝成元嬰。
又過了片刻，明溪忽覺元丹一震，就有一股清氣如風而出，此風一起，狂猛無儔，左沖右突，便拼命要從道種中鑽出去，仿佛要將他元丹撐開一般，哪怕拼命圍追堵截，仍是執意突破向外。
明溪面色不變，此間情形他已在造化世界中遇到不下數百次，早知如何應對，是以毫不慌亂，只默念《大自在截運妙法》的功法內容，于是體內元氣凝成一只大手，朝著道種烈風攝去，手掌一握，便有大量清風卷入其中，使得外相一切如常，風平浪靜。
元丹漸漸化去，同時丹火也變得衰弱，但後者衰減的速度比前者更快，眼看丹火就要燃盡，元丹卻還有三分之一不曾融化，一旦丹火熄滅，便徹底宣告渡劫失敗，此生再也沒可能晉級元嬰。
造化世界中，如果事態到了這一步，明溪就會主認輸，選擇從頭開始推演，但現實可沒有給她這樣的機會。
到了這最後一刻，明溪只覺靈台一片空明淨澈，自修道以來的種種景象從眼前閃過，隨後一切從身邊遠去，只留下虛無一片，漸漸的，她好像體悟到這天地間似有一張大網罩在身上，阻礙她邁出這一步。
先前羅豐的提醒棒喝言語猶然在耳，明溪猛然奮起了一股執念：“任你天牢地籠，要想阻我成道，卻是不能！”
一顆堅凝無匹之心，霎時化作一股誓要劈開天地的意志，霍然沖開那層桎梏，明溪松開了大手，任由元丹烈風呼嘯。
風長火勢，原本虛弱的丹火重新變得熊熊燃燒，一叢明火由暗轉亮，就有無窮光芒放了出來，將元丹徹底罩在里面。
明溪只覺得腦中轟然一震，一股氤氳之氣蒸騰欲沸，霎時游走周身經脈竅穴，好一會兒再平複下來。
待她睜開眼時，元丹已經徹底融化，並凝成一尊可愛的小嬰兒，澄澈至極，通體淨華，一如琉璃的丹果沉墜腹中。
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