就在劉一民率中央警衛師准備向茅台進軍的同時，12月29日上午，羅炳輝按照中革軍委命令，指揮紅九軍團進入正安縣境。
曆史上，紅九軍團在長征中素有“輕騎兵”的美譽，在四渡赤水戰役中，多次擔任偏師牽制任務，完成的都非常出色。
此時的紅九軍團早已在綏陽休整多日，又得到了警衛師提供的兵員和武器彈藥補充，全軍團擴大為兩師六團，兵強馬壯。
接到中革軍委命令，紅軍軍團迅速動員，兩師六團長驅直入正安。
防守正安的正是黔軍蔣在珍部。蔣在珍黔軍第三師在和王家烈爭奪黔北控制權的戰爭中失敗，逃到了四川的綦江，依靠劉湘的庇護苟延殘喘。
說是一個師，實際上也就是四個團，不到五千人馬。紅軍進入遵義後，王家烈主力全線撤回貴陽，蔣在珍認為東山再起的機會來了，率部離開綦江，殺回了正安、沿河一帶盤踞。29日中午，蔣在珍知道了王家烈被薛岳趕下台、送到了南京的消息，心情激動之下，就跟薛岳發報要求中央整編他的第三師。發完報，感覺興勁不退，就喝了半斤茅台燒，跑到新納的小老婆房間耍瘋。正在小老婆嬌嫩的胸脯上啃咬摸抓、縱橫馳騁的時候，門外副官的報告聲驚醒了他，紅軍主力殺過來了的消息一下就把他從氣勢凶猛的公牛變成了軟塌塌的犍牛，哧溜一下就從小老婆的身體里滑了出來。
蔣在珍提溜起褲子，顧不得床上小老婆白花花的屁股是否會被副官看見，拉開門就問紅匪在哪里，多少人？
副官看師長如此狼狽，強忍著笑，報告說紅匪主力分兩路向縣城攻來，一路沿土坪、和溪向縣城攻擊，前鋒已到朱砂壩附近；一路由綏陽北部的太白翻山經廟堂、瑞溪向縣城攻來。兩路匪軍至少兩萬多人，有大炮，駐守土坪一線的兩個團已經潰退下來。紅匪銜尾急追，很快就會抵達縣城，形成對縣城的合圍。
蔣在珍一聽，就感覺這事麻煩，守吧，紅匪兩萬多人，還有炮，憑自己的幾千殘兵肯定是守不住。跑吧，這剛占了正安，有了塊立足之地，屁股還沒坐熱呢，真他娘的舍不得。再說，剛給薛長官發過電報，表過忠心，人家還沒有回話呢，自己就先垮了，能有好果子吃麼？略一思索，保住實力是第一位的，沒有了這殘破不全的四個團，別說薛岳了，就是正安城里的干人說不定都敢踢自己一腳。先撤，等看清紅軍的來勢和企圖再說。
想到這里，蔣在珍就命令副官：“命令部隊立即撤退。”
副官問往哪里撤？
蔣在珍劈臉就是一巴掌：“讓豬油蒙了腦子了？當然是往綦江撤，去和川軍彙合。”
副官捂著腫脹的臉跑去傳令了。蔣在珍扭身就朝屋里喊：“別磨蹭了，快起來，我們撤！”
小老婆扭扭捏捏地說：“你走吧，我回我父母家躲躲”。
蔣在珍躥進屋里，一把就把床上還光著身子的小老婆提溜起來，惡狠狠地吼道：“想得美，老子還沒睡夠呢。快穿衣服，再磨嘰嘣了你個小娘皮！”
小老婆憋著兩眼淚，慌里慌張地穿好衣服，跟著蔣在珍就走，生怕走的慢了，師長把她槍斃了。
等紅九軍團的戰士們趕到正安城里的時候，黔軍第三師已經向北撤退了。
九軍團在正安稍事休整，補充干糧，就轉兵向西，殺向了桐梓，連個監視敵人的小部隊都不留。
蔣在珍率領著幾千殘兵一路跌跌撞撞地向逃竄，一直逃到川黔邊界的新洲，遇到了川軍教導師廖海濤旅、邊防第二路穆肅中旅，才停止了逃跑的腳步。
川軍教導師是23軍潘文華麾下的甲等師，共三旅六團，每旅轄兩團一獨立營，是劉湘一等一的主力師，戰力強大。看見蔣在珍如喪家之犬一樣逃回來，廖海濤直想掏出手槍把他斃了。
忍住心頭怒火，詳細詢問了紅匪情況，廖海濤一面向四川南路剿匪總指揮潘文華報告，一面派出部隊向正安方向偵查。
等廖海濤派出的偵查部隊回報正安縣城空無一人，紅匪不知去向的時候，紅九軍團已經以急行軍的速度，原路返回綏陽，集結到了綏陽和桐梓交界處。
29日晚上，就在劉一民率警衛師向古藺隱蔽前進的同時，紅九軍團打著火把，兵分數路殺向了夜幕下的桐梓縣城。
桐梓是貴州桐梓系軍閥的家鄉，此時駐守此地的只有從湄潭撤下來的黔軍萬式炯團兩個營。
萬式炯在烏江北岸損失一個營後，被紅九軍團從湄潭攆了出來，一直撤到桐梓。本來想撤回貴陽與主力彙合，但是遵義附近全被紅軍占領了，過不去。要撤就得通過正陽撤向銅仁，走黔東南回貴陽。可是蔣在珍這家伙趁這黔軍主力西撤占領了正陽，和蔣在珍打交道，無異于與虎謀皮，萬式炯是不敢冒這個險的。無奈，只好困守桐梓，坐等中央軍和黔軍主力反攻黔北。
29日上午，王家烈臨上飛機前，給萬式炯發了個電報，告知了被薛岳趕下台的情況，要他順時應變，好自為之。接著，師長何知重就發報通知他全師接受中央軍整編。
一日之間，迭遭巨變，弄得萬式炯心煩意亂。晚上上床的時候，都沒有想好自己該怎麼辦。
睡到半夜，衛兵報告，紅匪來了。嚇得萬式炯趕忙起床，站在城牆上一看，紅匪幾路隊伍打著火把從十幾里外正向縣城奔來。萬式炯半點猶豫都沒有，馬上命令部隊集合，向北邊四川邊界轉移。
一個營長提出來，是不是打一下。萬式炯心里想，打，為誰打？替誰賣命？自己的姑父剛被薛岳弄到南京，難道自己反倒要替薛岳賣命掙功勞不成？就對那個營長說：“傻瓜，你沒看見這是紅匪主力麼？打什麼打，能跑了就不錯了。撤！”
和蔣在珍差不多，萬式炯也是帶著部隊跑了幾十里夜路，一直到了川黔邊界的木瓜，遇見了川軍教導師蔣尚樸第三旅和獨立旅，才停住了腳步。
蔣尚樸一問敵情，萬式炯就報告說紅匪主力數萬人分六路攻打桐梓，自己率部頑強抵抗，無奈兵力太少，只好突出重圍，尋找援軍。
蔣尚樸聽說是紅匪主力大至，不敢怠慢，忙將敵情報告潘文華，派出小部隊向桐梓方向搜索偵查，並命令部隊占據有利地形，准備防止紅匪北進。
川軍南路總指揮潘文華被紅軍弄得暈頭轉向，不知道紅軍究竟要干什麼。只好把敵情一遍遍地發往劉湘處，請劉主席決斷。
劉湘其人，看上去傻乎乎的，實際上是四川軍閥中最善于權術機變的人物。
四川比較富裕，曆來都是各路軍閥競相掠奪的對象。從清末編練新軍第十七鎮開始，中國現代史上十大雜牌軍之一的川軍開始露臉。從辛亥革命到護國戰爭、再到1933年的二劉之爭，四川各路軍閥在巴蜀大地上，上演了一幕幕內戰擾民的丑劇。大幕落下，勝出的主角就是劉湘。
此時，劉湘是四川省主席，對各路川軍也進行了初步整編，他秉承蔣介石的旨意，調動大軍在川北追剿紅四方面軍，又任命潘文華為四川南路剿匪總指揮，指揮六萬余人馬在川南布防，防止中央紅軍北上四川。
接到潘文華的電報，劉湘不僅將敵情通報蔣委員長，自己也在思索紅軍到底要干什麼。
和湘軍、桂軍的想法一樣，劉湘最怕的就是紅軍進入四川，要是中央紅軍進入四川和徐向前指揮的紅四方面軍彙合，那就要劉湘的命了。因此，當蔣介石命令劉湘出兵川南黔北防堵紅匪北躥時，劉湘行動積極，把自己的絕對主力教導師、模范師，甚至自己的貼身警衛大隊都交給潘文華率領，數萬大軍云集川南，向黔北壓來，隨時准備與南線黔軍和中央軍配合，夾擊紅軍。
紅匪占據遵義後，連日休整，為什麼今天突然出兵正安和桐梓呢？他們是想掃清黔北地區的黔軍殘余、徹底控制黔北呢，還是別有所圖啊？既然正安、桐梓已被紅匪攻破，那麼他們下一個目標是哪里呢？如果紅匪准備在黔北立足，那一定是習水和赤水了。如果他們想北上攻擊重慶附近，那兵鋒一定是指向綦江、合江。就目前情況看，我軍重兵已經推向正安、桐梓、赤水邊界，料紅匪也不敢和我軍硬碰硬撞。那麼，無論他們是想在黔北割據還是想北上川南，都只能在綏陽、正安、桐梓、習水、赤水間尋找機會。
都是薛岳這混蛋誤事。本來，薛岳指揮中央軍和黔軍、滇軍由西向東擠壓，中央軍增援大軍由南向北攻擊，自己的川軍由北向南壓迫，就可以將紅匪圍困在遵義地區，聚而殲之。誰知道，薛岳竟然置紅匪于不顧，悍然拿下了王家烈，這下好了，薛岳忙著整編黔軍，一時半會兒根本就不可能北上夾擊，而中央軍增援部隊尚在烏江南岸，短時間內也不可能飛過烏江，這就成了川軍獨抗紅匪了。
、穆旅可以趁勢占領，蔣旅、獨立旅守住桐梓北部，看紅匪下一步怎麼走再說吧。其他一師、二師、模范師部隊穩步向赤水壓去，各部之間密切聯系，互相支援，免得被紅匪所趁。
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想好了，劉湘就打電報給潘文華，把自己的意見告訴他，讓他臨機決斷。
桐梓和貴州其他地方不同，由于是桐梓系的老窩，發展比較畸形。
小小的縣城里，有幾十幢別墅，門前都還聽停放著從外國買的小汽車。
羅炳輝一路走來，邊看邊罵：“貴州這幫王八蛋軍閥，把掠奪老百姓的錢都運回老家修別墅了。我說為什麼貴州的干人那麼多，都是這幫軍閥干的好事。”
新任九軍團政委何長工說：“別罵了，貴州這樣的路況，這些汽車也跑不起來，我們也開不走，這可怎麼辦啊？”
羅炳輝冷冷地說：“怎麼辦？涼拌。把汽油倒出來，分給戰士們帶上，夜晚行軍的時候打火把，遇到敵人的碉堡的時候燒他王八蛋的。汽車全部給我砸了！”
何長工感覺有點可惜，就沒有說話。
羅炳輝看何長工不說話，就知道政委心疼這些東西，可是自己又不懂汽車，不砸了難道還要留給反動派不成？想想要是警衛師的劉一民在這里就好了，那家伙鬼點子多，說不定可以有個兩全其美的辦法。沒有辦法，政委剛來，還要尊重他的意見不是？羅炳輝只好說：“要不我們給中央發個電報請示一下？”
何長工遺憾地看了看那些小汽車，說：“算了，把汽油放了帶上，車就不要砸了，劉一民說的對，我們是紅軍，不是土匪，不要過多的破壞。”
羅炳輝看了看何長工，奇怪地問：“政委對劉一民也很熟悉？”
何長工搖搖頭：“我還沒有見過我們這位傳奇小英雄呢，不過，他的話我倒是聽了不少。走吧，抓緊時間，我們的目標不是這里。”
羅炳輝點點頭，命令部隊立即出發。
就在劉湘給潘文華發報後不久，紅九軍團各部隊打出一軍團、三軍團、五軍團的旗號，兵分數路，浩浩蕩蕩地殺向了習水。
紅九軍團並沒有進習水縣城，而是在習水和桐梓交界的官店、桃林、二里、二郎、桑木等比較大的鄉鎮，大張旗鼓地打擊侯之擔殘存的民團、摧毀地方政權，開倉放糧，救濟干人。僅30日一下午，就從干人中擴紅1200人，喜得羅炳輝和何長工心里直樂。
在習水和桐梓交界處折騰完後，紅九軍團打著火把，繞過習水縣城，于30日夜里，襲占了土城。
曆史上，侯之擔部在遵義被擊敗後，殘部曾經退守土城，在紅軍攻占土城時，侯之擔殘部逃跑了。現在曆史已發生呢個變化，侯之擔部在遵義被消滅的干乾淨淨，土城根本就無兵把守。所以，紅九軍團是兵不血刃就占領了土城。
這一下，不光是潘文華和劉湘坐不住了，蔣介石也坐不住了。他斷定，紅匪一定是想從土城渡赤水河，能流竄川南。因此，嚴令劉湘川軍兵力向土城集中，堵截紅匪主力，使其不得流竄川南；命令薛岳留下較疲憊的部隊守備貴陽，率主力督促滇軍和剛整編的黔軍迅速向遵義進軍；命令到達烏江南岸的增援部隊湯恩伯等部強渡烏江，配合薛岳攻占遵義。
接到命令，劉湘一琢磨，還真是那麼回事。紅匪幾個主力軍團來土城這小地方干什麼，不就是為了渡赤水進川南麼？這還了得？他立即命令潘文華集中11個旅的兵力向土城攻擊前進，務必將戰斗放在赤水東岸打，力爭把紅匪消滅在土城附近，至少也要將其逼回遵義，趕緊中央軍和滇軍、黔軍的包圍圈。
潘文華算得上是川軍中一個傑出人物，曆任要職。此人個子不高，圓臉，戴近視鏡，現年48歲。他是重慶曆史上的第一任市長，川軍中有名的軍事政治兩面手，深受劉湘信賴。
接到劉湘電令，他也看出了紅匪企圖，當即命令在正安、桐梓的教導師四個旅以急行軍速度，向土城方向追擊紅匪；命令教導師其余各旅和一師、五師各旅出赤水向土城攻擊前進，命令住敘永一個旅渡赤水河阻擊紅匪。一時間，小小的土城，成了蔣介石、劉湘、潘文華、薛岳等關注的焦點。
此時，無論是蔣介石、還是劉湘、潘文華，誰都沒有想到，離土城較遠、與敘永相鄰、位于赤水河西岸幾十里處的古藺縣城會發生什麼事。
古藺位于四川最南緣，處于四川盆地與云貴高原過渡帶烏蒙山系大婁山西段北側，全縣呈半島狀伸入黔北，是典型的盆周山地中低山地地形。
31日凌晨3點，中央警衛師特戰支隊來到了古藺縣城東門。
縣城面積不大，但城牆比較堅固。
李凌風、王同生、王大湖爬在距離城門200米遠的地方，稍一觀察，就發現城門緊閉，城樓上站哨的兩個保安團士兵嘴里打著哈欠來回游動。周圍不見有其他崗哨，估計守城門的保安團士兵們正在睡大覺。
三人對視一下，點點頭。王同生做個手勢，他的狙擊手們就上前隱蔽，槍口對向城樓上的哨兵。
王大湖爬著退了回去，他身後山坡上，一營配屬的迫擊炮已經架了起來，隨時准備炮擊城樓。
李凌風向王老虎中隊發出了指令。王老虎就帶著隊員匍匐向前，到了城牆下面約30米處，兩個戰士取下了背上的弓箭。只聽“嗖、嗖”兩聲，城樓上的兩個哨兵就軟倒在城牆的垛口上。
王老虎發出前進手令，隊員們迅速跑到城牆下，手中的鐵抓飛出，牢牢地扣在了城牆上。隊員們拉著繩子，蹭蹭地往上爬，一會兒功夫，就上到了城牆上。
接著，趙治宇中隊、趙勇剛中隊都先後爬上城牆，留下趙治宇中隊控制城樓、城牆，提供火力支援，王老虎和趙勇剛率領自己的中隊，分頭摸向守城門的保安團哨卡和營房。
王大湖緊張地盯著特戰隊隊員的身影，直到看見特戰隊員干掉城樓上的哨兵、攀上城牆，才算松了口氣。扭頭一招手，一連就按著步兵班進攻隊形悄悄地向城門摸去。
城門打開了，一連進入了古藺縣城，接著二連、三連、火力支援連和王同生的狙擊大隊都進入了縣城。
特戰隊員已簡單審問了俘虜，縣城只有一個保安團，三個營，不到1000人，分別把守幾個城門。團部就設在老縣衙里，和縣長合署辦公。
簡單會商後，李凌風決定狙擊隊留一個小隊控制東門，特戰隊王大湖中隊一分隊配合狙擊大隊一個小隊去控制北門，二分隊配合狙擊大隊一個分隊控制南門，三分隊配合狙擊大隊一個分隊控制西門。其余兩個中隊和狙擊大隊剩余人員配合一營，分三路解決保安團三個營。又從俘虜中挑出6個人，以每人給五塊大洋的價錢，給部隊帶路。
非常順利，沒有響一槍，保安團近千名士兵在睡夢中糊糊塗塗地就成了特戰支隊的俘虜。
等劉一民率領警衛師擁進古藺縣城時，李凌風、王同生、王大湖已經審問完古藺縣長、保安團長、警察局長了。縣衙里儲存的六萬大洋的鹽稅也被戰士們完整繳獲了。
劉一民命令部隊在古藺休息兩個小時。兩個小時後特戰支隊全部換上保安團服裝，襲占敘永。多余的保安團服裝，讓一團換裝，跟在特戰支隊後面支援。七團留一個連看守俘虜，迎接一軍團部隊。其他部隊隨一團後跟進。
新兵團長周毅問劉一民，可不可以把保安團的士兵納入新兵團管理，劉一民一口就拒絕了，直接告訴他不行，前面俘虜多的是，新兵多的是，這些俘虜留給一軍團處理。弄得周毅既充滿期望又非常失望，感覺渾身上下都不自在。
接到警衛師成功襲占古藺的電報密語，毛澤東、周恩來、朱德按下狂喜的心情，立即電令等候在赤水河邊的一軍團一師出發，迅速接管古藺。命令九軍團天亮後作出向赤水攻擊動作，進一步迷惑川軍。中午12點後，務必脫離與敵接觸，迅速隱蔽南返。若川敵急追，將敵引向婁山關，實施阻擊後，甩開敵人向仁懷前進；若川敵停滯不前，就前進到茅台渡過赤水，追上主力，進入川南。然後電令三軍團、五軍團、軍委縱隊緊急集結，分數路向仁懷前進。目標橫渡赤水，進入川南。
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