就在教一旅進駐河間縣城，解決高順成部的時候，李清指揮教三旅兵分數路，撲向了武強、深縣、獻縣、交河。
上午九點，教九團團長鍾贊大和政委陳子虛率領部隊抵達了武強縣城周圍。
這武強縣城原來由段海洲部占據，日軍大清剿開始後，段海洲率部突圍轉移。由于武強是滄石路上的重要支點，日軍占領後不但在這里駐有一個大隊的兵力，還抽調了一部偽軍協助防守。這部分偽軍就是原來在滏陽河東活動的史省三部。
原來，在日軍鐵臂合圍中，史省三部被日軍擊潰打散，史省三帶著陳連舉、周朝貴等一幫殘兵敗將投降了日寇，被改編為偽華北治安軍的一個團。日軍廢物利用，讓史省三率部暫時協防武強縣城。
昨天夜里，駐守武強的日軍大隊長通知史省三，皇軍要去保大路追擊八路軍，要他率部堅守武強縣城，人在城在，嚴防土八路偷襲。
史省三哪里知道日軍是倉惶撤退，以為日軍真的是去追擊八路軍，把偌大一個武強縣交給自己管理了，心里好一陣歡喜。送走日軍後，史省三直接就讓人去把一家商鋪老板的閨女抓來，來了一個小登科。
初一早上，史省三醒來後先抽了兩口，過足癮後，見昨天晚上抓來的那個姑娘還蜷曲在床上哭泣，就不耐煩地吼道：“哭什麼哭？老子看上你是你家祖宗八代燒高香燒來的福氣。女人生來就是讓人睡的，讓老子睡了比讓窮鬼睡了強的多！要不是你長的還水靈，想讓老子睡老子都不睡！再敢哭，老子就把你送到日本人那里，讓他們把你糟蹋死！”
那姑娘一下就不哭了，睜著一雙驚恐的眼睛瞪著史省三。
史省三覺得真他娘的晦氣，不就是一個黃花閨女麼？這一輩子老子睡的多了，都象這丫頭這樣哭哭啼啼的，老子還怎麼拉隊伍、當司令啊？
覺得晦氣的史省三不再理會那丫頭，扭身出了臥室，去了團部。
坐在太師椅上眨巴著眼睛想了半天心思，史省三讓勤務兵叫來了陳連舉和周朝貴，說是要在武強縣政府院內招待士紳名流，讓他們二人去准備一下。
這史省三與高順成不同，高順成是土生土長的本地人，信奉兔子不吃窩邊草，一般不在本地做大惡。史省三是舊軍人出身，走南闖北，早已養成了心黑手辣的脾性，信奉的是窩邊有好草何必到處跑。要不然他也不會過河拆橋，將紀孟寬父子殘忍殺害。何況高順成在鬼子大部隊到來時馬上談判投降，部隊沒有受什麼損失，鬼子驚喜之下，又是封官許願，又是金票金條，末了還派了一批指導官來整訓部隊。史省三一見鬼子大部隊掃蕩，馬上集中部隊逃跑，但他運氣不好，情報不靈，陷進了鬼子包圍圈，等要舉白旗投降的時候，鬼子的火力已展開了。加上史省三、周朝貴殺害紀孟寬父子不得人心，許多人早就不想跟著他干了，只是害怕他下黑手不敢逃離，日軍這一打，傷亡加上逃亡，7000人的部隊很快就只剩下了千把號人，日軍也不待見他，只給了一個團的番號不說，軍餉問題連提都沒提。
周朝貴雖然是農民出身，但這家伙透精透靈，又無比凶殘，一聽史省三要招待武邑的士紳名流，早已心領神會，知道史司令要發財了。馬上就跑出去，集合隊伍去分頭通知武強縣城的商戶們了。
陳連舉有點擔心操之過急會讓日本人反感，提出是不是知會一下皇軍，以免誤會。
史省三把眼睛一瞪，說道：“日本人巴不得先動手洗劫呢，錢這玩意誰不喜歡啊？日本人要不是為了錢、女人和土地，跑這麼遠來打中國干什麼啊？你放心，我們是請這些商戶士紳喝酒，宣揚日中親善，日本人高興還來不及呢。等錢到手了，給日本人分一點就是了。再說，他們也沒說給我們軍餉，這大過年的，讓弟兄們喝西北風啊？”
兩個人正在說話的時候，周朝貴屁滾尿流地跑了回來，張口就喊：“司令不好了，皇軍又回來了，已經進城了。”
“你說什麼？”史省三一下就站了起來。
周朝貴喘了幾口氣，這才說道：“司令，我帶著弟兄們去抓人來赴宴，剛到一家商鋪抓老板，就見皇軍回來了，還把弟兄們全部繳械了，說是我們叛亂。現在，皇軍大部隊已經開到我們的兵營去了。我是趁亂溜回來報信的。”
史省三一聽大吃一驚，要是讓日本人把隊伍繳械了，那自己還混個屁啊？但是也不能和日本人耍橫，那樣死的更快。看來只能來軟的，破財消災吧！
慌忙叫勤務兵把自己的錢匣子抱來，從里面取出幾根小黃魚揣進兜里，史省三就拉著陳連舉、周朝貴帶著警衛出了團部，向街上走去，准備找皇軍把誤會解釋清楚。
走到街上才發現，皇軍已經把縣城封鎖了，自己的團部四周也被皇軍包圍了，滿大街都是端著上了刺刀的步槍的皇軍士兵。一見史省三一群人從偽軍團部走出來，那些皇軍士兵一點都不客氣，上來就用槍托猛打，還把一群人的槍都繳了。史省三見不是戲，忙大喊：“我是治安軍團長史省三，我要見太君，我是忠于皇軍的。”
這一喊還真起作用，皇軍士兵們停止了毆打。史省三還在納悶，敢情皇軍也能聽懂中國話啊，就聽一個皇軍軍官問道：“你就是史省三？”
史省三忙點點頭，還想再說話，就聽那皇軍軍官說道：“一排長，向團長報告，抓住史省三了。”
史省三這才知道上當了，這哪里是皇軍，原來是八路軍喬裝打扮來襲城來了。只是不知道這支八路軍是從哪里來的，孟慶山的河北游擊軍可沒有這麼好的武器裝備。這下完了，落到八路軍手上，自己哪里還會有命麼！
心里想著，手上也不停，史省三一跺腳，腰一弓，就向那八路軍軍官撲去，想抓住個人質，保護他逃命。
誰知道這群偽裝日軍的八路軍不但武器裝備好，手上功夫也硬的很，只聽撲哧撲哧幾聲，幾把刺刀同時刺中了史省三的後背，將他高高挑起，又摔在地上。
這一下把被打得蹲在一邊的陳連舉、周朝貴嚇得大小便失禁，屎尿都出來了，熏得四周臭烘烘的。
那八路軍軍官罵了聲孬種，就讓戰士們把陳連舉、周朝貴和他們的衛兵捆了起來，自己邁步走進了偽團部。
這個八路軍軍官就是在天水城下死守西門的英雄排長宋文虎。天水戰後，宋文虎因功再次到七軍團教導隊受訓，並受到了軍團長劉一民接見。受訓結束後，劉一民親自點將，將宋文虎從13師38團調到了39團，擔任連長，也就是整編後的教三旅教九團二營六連連長。
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今天早上教九團趕到武強縣城附近時，從老鄉的嘴里知道是剛剛投敵的史省三部在守城，日軍已經于昨天夜里悄悄地撤了。團長鍾贊大和政委陳子虛一商量，干脆繼續偽裝日軍直接進城就是了，不用浪費彈藥。
部隊都穿的是日軍的皮靴、軍大衣，只要把八路軍軍帽和臂章去掉，再戴上鋼盔、打上小太陽旗就行了，換裝一點都不費事。
守城的偽軍以為是昨天夜里去追擊八路軍的皇軍又回來了，哨兵連個屁都沒敢放，部隊大搖大擺地進了武強縣城。
宋文虎已經是老紅軍、老八路了，打仗打得都成了精，帶著自己的連隊直接就往偽軍團部摸去，路上不但把周朝貴領去抓商鋪老板的偽軍逮了個正著，這還摟草打兔子，把史省三給逮住了。美中不足的是史省三企圖反抗被戰士們捅死了，不能開公審大會了。
等鍾贊大和陳子虛進城時，武強縣城已經回到人民手中了。
要是在正常年景，這個時候素有木板年畫之鄉稱譽的武強正是春聯飄紅、鞭炮報春、家家戶戶餃子飄香的時候。由于鬼子的大清剿，在武強活動的各路抗日武裝撤退，武強生靈塗炭。鍾贊大和陳子虛這一路行來，大年初一的早上，各村、各莊、各鎮竟然都是靜悄悄的，連個鞭炮聲都沒有。
陳子虛是文化人，對武強的木板年畫很了解，知道武強年畫與天津楊柳青年畫、山東濰坊楊家埠年畫、江蘇桃花塢年畫、四川綿竹年畫、河南朱仙鎮年畫齊名，並稱中國年畫之鄉。武強年畫題材多樣，形象樸實，多與生活實際密切相連。民間有種說法，教“南桃（桃花塢）北柳（楊柳青）論畫莊，農家年畫數武強”，說的就是武強木板年畫久盛不衰的藝術特點：鄉土氣息、地方特色。陳子虛最喜歡的是武強年畫中的戲曲故事，小時候過年他家就經常想方設法托人買這種年畫，到現在他還記得他父親教給他的一首誇贊武強戲曲故事年畫的歌謠：“山東六府半邊天，不如四川半個川。都說天津人煙密，不如武強一南關。一天唱上千台戲，不知戲台在哪邊。”
見到武強縣城一片肅殺，沒有一點過年的氣氛，鍾贊大和陳子虛當即命令部隊換回八路軍服裝，打出國旗，向群眾宣告我軍收複武強。
有感觸地說：“武強這地方，人民的文化素質高、覺悟高。”教九團這一換裝和打出國旗，武強縣城就熱鬧了，老百姓都湧上了街頭，圍著八路軍戰士問東問西。鞭炮也響起來了，春聯和年畫也都開始貼了，家家戶戶都有了過年的氣象。
考慮到日機轟炸的因素，鍾贊大和陳子虛下令，讓部隊立即動員群眾離開大街，回家過年，避免被日機發現實施轟炸。各部隊除留警戒部隊外，以班為單位，帶上口糧和禮品，到縣城及縣城周圍村鎮的老鄉家里過年，宣傳發動群眾。
安排好部隊休整和過年的事情後，陳子虛讓鍾贊大守團部，自己帶著警衛員去了南關，一頭紮進了武強木板年畫的寶庫里，開始慢慢欣賞。
陳子虛知道，清代康熙至嘉慶年間，這武強木版畫全盛的時候，光是南關就有144家畫店，前店後作坊，產銷合一，周圍60多個村莊數以千計的農戶都有畫業作坊，在外地有180余處批發店鋪，年畫作品行銷全國。南關一帶，當時就是“家家點染、戶戶丹青”，形成了北方最大的年畫創作、制作、銷售基地。現在雖然是抗戰時期，但日軍也是這次大規模圍剿冀中才到了這里，時間又很短，對年畫業的荼毒有限。一知道八路軍收複武強，估計那些畫店老板們很快就會開門營業。
陳子虛覺得自從參加紅軍以來，這個大年初一過的最消閑。部隊連戰連捷，日軍聞風喪膽。自己到了武強，可以圓從小就有的參觀年畫制作過程的夢想，這日子過的也算是滋潤了。
貢箋、門畫、中堂畫、條屏、佛畫、神碼、窗畫、對聯、影壁畫、炕圍畫、燈畫、組字畫、戲曲故事畫、農事習俗畫、時事新聞畫、諷刺幽默畫、吉祥寓意畫，等等，等等，讓陳子虛看得如醉如癡。最後，在一家專門制作連環畫作坊內，陳子虛想起小政和和小東進那雙靈動可愛的眼睛，就掏出自己的津貼，買了一大摞連環畫，讓警衛員送回團部。
陳子虛正要回團部去，就見一個小戰士在和一家畫店的老板發生了爭執。忙走上前去一看，原來是在天津參軍的閆素。陳子虛知道閆素是河北徐水人，畢業于北平京華美術學院和北平藝專，是學畫的。在天津參軍後，分到了教三旅教九團政治處。這小家伙怎麼和老板發生爭執了呢？
上前一聽，才知道閆素和他一樣，癡迷年畫，剛才不小心把一張年畫給弄髒了。他要賠償，老板見他是八路軍戰士，死活不讓賠償，還要把年畫贈送給他。
一聽是這原因，陳子虛就上前勸解，干脆就把這張年畫買了。
閆素見是政委到來，慌忙敬禮報告，然後紅著臉看陳子虛買畫。
這個時候，陳子虛忽然靈機一動，就說：“老板，我看我們武強的木板年畫確實是好。可惜，現在是抗戰時期，全國人民關心的是怎麼樣保家衛國，那些門神年畫的內容有點陳舊了，要是能畫點打鬼子的內容，估計一定會大賣。”
陳子虛這一說，老板和閆素都是眼睛一亮，連聲說這個想法好。閆素更是摩拳擦掌，要先畫個讓大家瞧瞧。
老板見這兩個八路軍都是文質彬彬的，知道自己插不上手 ，忙叫伙計鋪設台案，取來筆墨顏料和宣紙，讓八路軍同志先畫草稿。
閆素執筆在手，耳邊就響起了盧溝橋的炮聲，眼前晃動的都是自己從北平逃到天津一路上見到的日軍燒殺搶掠的慘象，眼角不由自主地就直掉眼淚。
陳子虛一看，就知道閆素心情浮動，忙說：“小閆，不要光想日寇的殘暴，想想我們八路軍打的平型關伏擊戰、雁門關伏擊戰、廣陽伏擊戰、陽明堡炸毀敵機場，想想我們教導師收複太原、全殲日寇精銳4萬人，想想我軍奇襲天津，再想想你參加過的消滅二十一師團、獨立混成第四旅團，想想我們八路軍戰士沖鋒時的英姿，把心情收攏一下，平靜了再畫。”
這一誘導，閆素就想起了自己在天津初見教導師時候的情景，那是驚喜的嚎啕大哭啊！再一想從天津南下以來，自己在這支英雄部隊里的所見所聞，就覺得自己是在畫自己的戰友，眼前就湧現出消滅二十一師團、獨立混成第四旅團、突破德石線、滄石路時的情景，腦海里滿是戰友們手持步槍奮勇沖殺的勃勃英姿，俯下身去，揮動畫筆，一氣呵成，很快就勾勒出了草圖。
陳子虛接過一看，畫面上一個威武高大的八路軍戰士胸前掛著八一自動步槍，腳踏著一個小鬼子，右手揮動刺刀向鬼子刺去。看完，陳子虛就說好，那老板過來一看，確實很好，就是人物形象特點與武強年畫畫法略有點差異。征得閆素同意後，那老板接過畫筆，稍微修改了一下。
閆素看後，覺得這老板的水平不一般，一問才知道是武強縣很有名氣的木板年畫畫家。這下也不再客套了，幾個人在一起研究商量，很快就著色。
畫稿完成後，已經到了晚上，老板叫伙計請來家在縣城的木刻師傅張福旺、肖福榮刻板，又請來任大黑調顏色、韓萬年裱畫，連夜制作。
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