英美中高層在忙著建立反法西斯統一戰線的時候，日軍在東南亞的攻勢越來越猛。
12月19日，日軍南方軍主力第15軍從泰國進入緬甸南端的丹那沙林地區，一舉奪占了英軍守備的3個機場，切斷了英軍的空中交通線。目瞪口呆的駐緬英軍慌忙向丘吉爾求救，丘吉爾有什麼辦法？他只好要求從北非調回澳大利亞本土的一個師改道仰光增援緬甸戰區，但澳大利亞以其本土受到日軍威脅為由拒絕了丘吉爾。丘吉爾無奈之下慌忙向中國求援，要求中國出兵緬甸，協同駐緬英軍作戰。國民政府處于保護滇緬公路、防止日軍由緬甸進攻中國的考慮，就在蔣介石主持召開重慶聯合軍事會議的當天，決定組建中國遠征軍，入緬作戰。
組建遠征軍的命令剛剛下達，12月25日，日軍就攻陷了香港，駐守香港的英軍在頑強抵抗後投降，日軍在香港進行了三天的燒殺搶掠和強奸，美麗的香港島在日軍的鐵蹄下呻吟。
中國在太平洋戰爭爆發後，並不是單純的幸災樂禍、或者坐等美軍反擊，而是積極部署，向日軍發動主動攻擊，牽制日軍，使其不懂順利攻占東南亞。中共和八路軍已經說過了，醞釀發動全面的戰略反攻，准備派山東主力進軍東北。國軍方面，蔣介石在太平洋戰爭爆發的第二天，也就是對日宣戰的當天，就下令各戰區展開全面的游擊戰，以牽制和打擊日軍。軍委會並命令余漢謀第7戰區向廣州發動進攻，策應香港的英軍對日作戰。第5、第6、第60軍，分別由廣西、四川向云南集中，准備進入緬甸，抗擊將由緬甸北進之日軍。原在第9戰區的歐震第4軍、王耀武第74軍，分別調至廣東、廣西，相機打擊進攻香港的日軍酒井隆第23軍。
可惜的是，日軍第十一軍掌握了第九戰區歐震第4軍、王耀武第74軍調動情況，甚至掌握了這兩個軍經過株洲與衡陽車站的時間，同時也判明了中國軍隊是要去夾擊進攻香港的日軍酒井隆第23軍。于是，第十一軍報告中國派遣軍總司令畑俊六批准後，于香港陷落的前夜，也就是1941年12月24日夜晚，發起了第三次長沙會戰。
不過，日軍第十一軍的准備也不充分，一個原因是八路軍襲占上海，端了華中日軍最大的補給基地，日軍第十三軍窮得已經要當褲子了，駐武漢的戰略進攻集團第十一軍日子也好過不到哪里去，缺油少彈，一時半會兒想補充到八路軍襲占上海前那種油料、彈藥、軍用物資充足的程度，門都沒有！另一個是，日軍中流行兩個謠言，其一是說南下作戰開始後，中國戰場已經成為次要戰場；其二是說日軍第二次長沙會戰因為八路軍偷襲上海而草草結束，打了大敗仗。這兩個謠言傳到第十一軍司令官阿南惟幾和參謀長木下勇的耳朵中後，讓阿南惟幾和木下勇大怒，一個小時就草草決定了發起第三次長沙會戰。當然，日軍叫第二次長沙會戰。
這麼大的事情，阿南惟幾和木下勇兩個不知道死活的東西一個小時就決定，抗日名將薛岳注定又要立功了！
劉一民黯然回歸山東後，羅榮桓、蔡中一見唐星櫻沒有跟著回來，兩個孩子也沒帶回來，就知道這兩個苦命鴛鴦出問題了。但是，劉一民不說，羅榮桓和蔡中他們也不問，只顧著詢問中央指示精神了。
日子還得過，鬼子還得打！劉一民打點精神，稍事休息，就在大店主持召開了山東局、山東軍區高級干部會議，傳達中央關于山東主力改編為東北人民抗日聯軍、進軍東北、成立東北局的指示精神。
參加會議的是在魯中南的山東黨政軍各部門負責人、山東軍區在魯中南的旅以上干部。
會議由山東局副書記、山東軍區政委羅榮桓主持，山東軍區副司令員、代參謀長葉挺通報了太平洋戰爭爆發後的敵情動態，山東局副書記、山東軍區副政委項英通報了我軍奇襲上海取得的戰果和軍工生產進展情況，黎玉通報了山東各地秋季收成情況、軍糧征集情況和工業、商業、交通、教育、衛生發展情況。
輪到劉一民講話了，他抬起頭後，眼睛不由自主地朝唐星櫻習慣坐的位置看去，只見座位上空蕩蕩的，伊人蹤影全無。同志們可能不知道她為什麼沒回來，但沒有人去坐她喜歡坐的座位。
劉一民心里發苦，總算是體會到了失去的才是最珍貴的這句話的含義。
羅榮桓見劉一民的眼睛盯著唐星櫻過去的座位發呆，忙再次說到：“下面請中共中央委員、中共中央山東局書記、八路軍山東軍區司令員劉一民同志講話！”
干部雷鳴般的掌聲總算是把劉一民從淒苦中拉了回來。就見劉一民稍微愣怔了一會兒，這才站起來，身手向下按了一下，示意大家只鼓掌，開口說道：“同志們，這次我會西安參加整風學習，並向中央彙報山東工作，收獲很大，很受鼓舞！主席、周副主席、朱老總、張聞天同志、陳云同志、任弼時同志都對山東的工作給予了充分的肯定。主席說，山東各項工作都走在全黨前面，堪稱模范根據地。主席表揚山東我軍是全軍主力中的主力，戰果輝煌！”
干部們再一次爆發了雷鳴般的掌聲。
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等掌聲再次停止，劉一民就詳細介紹了他回西安彙報工作的詳細經過，連主席、周副主席、朱老總請他喝酒的事情都說的繪聲繪色，一個細節都沒有放過。
當然，在大雁塔下被吳之真譏嘲的事情劉一民是不會說的，那樣會引起干部們對吳之真的誤解的。
講完這些，劉一民話鋒一轉，開始傳達中央關于成立東北局、將山東主力改編為東北人民抗日聯軍、命令山東主力進軍東北的精神了。
劉一民先是傳達了中央的命令，然後開始講為什麼要進軍東北。
劉一民說，要想弄清楚為什麼要進軍東北，首先要弄清楚兩個概念，一個是什麼中華民族，另一個是什麼是中國。
劉一民娓娓道來：先說什麼是中華民族。我們中國的曆史，從盤古開天地，三皇五帝到于今，上下五千年曆史，綿延不絕，清晰可查。但是，我們的古人們沒有說過中華民族這個詞，漢以前，古人把漢民族稱為華夏族，華的意思是章服之美的意思，夏通雅，意思是禮儀之大。也就是說我們是一個身著華彩衣服、講究禮儀的民族。漢以後，逐步發展壯大為漢民族。曆史上第一次使用中華民族這個詞的是梁啟超。1902年，梁啟超寫了一篇文章，題目是《中國學術思想之變遷大勢》，文里第一次使用中華民族一詞，指的是由古華夏族發展而來的漢民族。從1902年到1907年間，梁啟超、楊度、章太炎等學者先後在文章中使用中華民族一詞，不過，他們說的中華民族都指的是漢民族。辛亥革命的時候，提的口號還是驅除韃虜、還我中華。那個時候，我們還是把滿清看做韃虜。辛亥革命後，黃興、劉揆一成立中華民國民族大同會，後改稱為中華民族大同會，首次把中華民族的含義定位為中國各民族。與此同時，上海等一些地方官員開始發禁止種族見解之通告，禁止商人、廣告、公私函使用大漢字樣，以示中華民族大同。1911年12月1日，一小撮蒙古王公在沙俄的指使下，在庫倫成立了以哲布尊丹尼為“大汗”的所謂“大蒙古帝國”。針對這樣的分裂行為，1913年初，在歸綏召開的西蒙古王公會議，內蒙古西部22部34旗王公一致決議“聯合東蒙反對庫倫”，並通電全國申明：“數百年來，漢蒙久成一家，我蒙同系中華民族，自當一體出力，維持民國”。這是第一次在政治文件中，少數民族代表人物共同決議宣告自己的民族屬于中華民族。當時，作為民國總統的袁世凱，也在涵蓋中國境內所有民族意義上“率先”使用了“中華民族”一詞。而這一較早使用，也恰恰示發生在處理此次蒙古分裂行徑過程中，他致書庫倫活佛哲布尊丹尼寫道：“外蒙同為中華民族，數百年來，儼如一家”
此後，“中華民族”一詞時已不在專指漢族，而是泛指中華各個民族的觀念已經開始普及。
劉一民這是在給干部們普及曆史知識，就聽他繼續說道：民國初期，從民族主義意識形態角度自覺公開地標舉再造現代“中華民族”旗幟的第一人，是我黨創始人之一的李大釗。1917年2月19日和4月18日，他發表《新中華民族主義》和《大亞細亞主義》兩文，針對日本人宣揚的以日本民族為中心的大亞細亞主義，提出了中國人應該激發出以各民族融合為基礎的“新中華民族主義”的自覺，“則前之滿云，漢云，蒙云，回云，藏云，及至苗云，瑤云，舉為曆史上殘留之辭，今已早無是界，凡籍隸于中華民國之人，皆為新中華民族云。”李大釗這里的“中華民族”指的是融合中華各個民族後的新民族。
這些東西，干部們很少留心，聽的都是津津有味。
一體特征，他說：“凡遇一他族而立刻又‘我中國人’之觀念浮于斯腦際者，此人即中華民族之一員也。”並具體指出“故凡滿州人今皆中華民族之一員”
劉一民關于中華民族一詞釋義的結論是：中華民族原來是專指漢族，後來意義擴大為指中華各個民族，是中華各個民族的統稱。
接下來，劉一民解釋了第二個概念：什麼是中國。
劉一民說，要想知道什麼是中國，就要探討什麼是中國和四夷。這里面的前提是古人的天下觀。在漢代以前，古人沒有世界的概念。世界一詞是佛教用語，世指的是時間，界指的是空間。我們大家都知道有兩句話，叫做“一花一世界，一葉一菩提”，用心體會，可以領會世界的含義。漢代以前，古人認為天是園的，地是方的。有四句話很重要，反映了古人對地球的認識，那就是“天圓如倚蓋，地方如棋局，地傾西北界，地不滿東南。”什麼意思呢？就是說天是園的，像一個斗笠一樣覆蓋在大地上，天的中心是北極星和北斗星所在的位置。天帝坐在北極星，俯視天下，掌控著四季的變化，他駕馭的那輛車就是北斗。大地是方的，中心就在洛陽附近，周公曾測量登封是大地中心點。地傾西北界，意思就是我們大地的地勢是西北高，也就是今天說的西北高原地帶。地不滿東南，意思就是東南都是海，大地到此為止，後來的天涯海角就是這種思想的反映。有了這個認識，古人的天下觀就形成了。那就是天帝高高在上，掌控四季運行變化。那麼誰來管理大地上的事情呢？只有天帝的兒子。所以，周王稱為周天子。那麼王所居住的京城就叫王畿，由于地方如棋局，大地就像一個棋盤，或者說是回字型，由中央向四周延伸，所以，大地的第一圈就是中心圈是王畿，第二圈是諸夏或者華夏，第三圈是周邊的夷狄。後來，儒家學說把這個概念細化，提出了五服的概念。那就是王城所在的洛陽，是天下的中心，叫王畿；洛陽周邊五百里，叫甸服，意思就是王畿的郊區。再外面五百里叫侯服，由封侯管理；再外面五百里叫綏服，綏的意思是馬車兩邊的繩子，主要是防止人從車上掉下來；再外面五百里叫要服，要的意思是約定的意思，要服的意思就是雙方約定好你臣服我，做我的朝貢國，但允許你有一定的獨立性；再外面五百里叫荒服，意思就是你只要形式上朝貢就可以了，你們哪里太荒涼，皇帝不屑于管理那里。在古人看來，這方圓五千里的五服土地就是天下，“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”。著就是古人的天下觀，形成于東周時期。
了解了古人的天下觀，中國的概念和四夷的概念就出來了。那麼什麼是中國呢？在古代，中字最早的意思是旗幟，就是作戰時候戰旗插的地方。由于大軍的戰旗一般都在大軍的中央，引申為中間、中央的意思。國的意思是城或邦。在商代，還沒有國這個字，周代才出現。中國一詞最早出現于《詩經》，《詩經》大雅里有一首詩叫民勞，里面有一句叫“惠此中國”，這是古代文獻里第一次使用中國這個詞。現在考古發現，周成王時，已經開始使用中國這個詞。中國一詞的含義就是中央之國，一般指中原地區，也有天子直接管理的地區的意思。現代我們說的中國的意思，就是中華民國。
與中國一詞相對應的是四夷，就是我們常說的東夷、西戎、北狄、南蠻。東夷最早指的是今天山東一帶，隨著周朝的建立和分封，逐步被開發同化，後來東夷就指的更遠了，變成了島夷。西戎指的是西部地區，漢代演化為西域，有36國之多。南蠻最早指的是江淮地區尚未被開發的地區，後來這個地區開發的最好，特別是秦代一次往廣東移民50萬精壯男子，繁衍生息，和當地少數民族逐步同化，使這個地區也變成了中國。值得注意的是，中國這個概念是發展變化的，比如原來江淮一帶是南蠻，後來被開發後他們也說自己是中國，嶺南和四川一帶是南蠻，等到嶺南和四川開發後，他們也說自己是中國，貴州一帶和越南才是南蠻。到後來，連越南、日本、朝鮮也都曾經說過自己是中國，是華夏。連小日本都把日本說成是神州。為什麼會是這樣呢？這是中國傳統文化覆蓋的結果。下面重點說說北狄。曆史上對漢民族造成最大傷害的就是北狄。北狄主要有三部分構成，興安嶺以東主要是東胡，這個族群後來衍生出鮮卑族、滿族等曾經占領中原的民族。蒙古高原主要是匈奴，匈奴西邊是月氏。這三個民族都很厲害，先後在我國北部高原生息發展。其中匈奴最先和漢族交鋒，先後持續戰爭400多年。
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