錢甯才在尚芬芬面前說自己最討厭受人要挾，羅迪克就又來了這麼一招，盡管他氣得火冒三丈，但把柄真真切切在人手中，再加上甯王既然有造反的膽子造反的實力，總不比尚芬芬不過一自作聰明的女子，他不能也不敢輕舉妄動。于是，他耐著性子和羅迪克商量了一陣子，聽到其說明了一應計劃，他頓時悚然而驚。
這老狐狸入京的目的顯然是為了在京城大鬧一番，否則此次的事情這等突然，他哪里能做出這般計劃來！
“錢爺雖說曾經是府軍前衛指揮使，但如今那一支人馬在畿南剿匪，正打得如火如荼，如今過了正月又開始了清剿，你縱使有本事也不可能越過那幾位公子哥把人調回來。至于剩下的那些，卻是被平北侯徐勳給帶走了。再加上京城駐紮的京營和京衛整整幾十萬，你這點內廠和東廠的人馬怎麼也不夠看。所以，要想一舉功成，就只有行險一搏。錢爺不是說一直都見不到皇上嗎？你就以徐勳和劉瑾在鄱陽湖上遇到盜匪被圍困失去聯絡為名去面聖，然後自告奮勇去增援。我會把消息散布到劉瑾和徐勳那些黨羽那兒，到時候趁亂火中取栗！”
盡管這個主意前頭那部分讓錢甯很有些不好的預感，還以為羅迪克要讓自己趁著面聖之際行刺，但聽到後半截，他總算是放下心來，暗想只要兵馬在手，自己做事就能從容許多。于是，當悄悄離開之後，他知道事不宜遲，立時趕往了宮中。就在先去了一趟司禮監，隨即折回東華門的時候，他恰是和曹元迎面碰了個正著。
兵部尚書的位子尚未捂熱，曹元就腦門子發熱跟著劉宇一頭紮進了內閣。但願望是美好的，現實是殘酷的。不要說和劉宇分庭抗禮在劉瑾面前爭寵了，兩人加在一塊都抵不過李東陽一個！尤其是當劉瑾這撒手一走，他們倆的日子更不好過，不管是內閣之中爭論什麼事情。他和劉宇就是捋起袖子並肩子上，也完全不是引經據典條條舊例事事成法的李東陽的對手。哪怕曹元對內閣三輔這個名頭極度不滿，可別說劉宇比他早進一步，就算他真的擠掉劉宇成了次輔，李東陽這座大山也是可望而不可及的！
正因為如此，曹元現如今分外看重作為內閣閣老的福利，那就是勳貴大臣以下。幾乎人人看到自己都要避讓行禮。此時此刻見錢甯竟是旁若無人地就要從自己身邊過去，原本今天就在內閣憋了一肚子火的曹元頓時忍不住了，當即開口叫道：“錢甯，你這是往哪兒去？皇上如今正在養病，你難道不知道規矩，這宮城之中也是你這個外臣能夠擅闖的？”
錢甯對曹元這麼個只會狐假虎威的草包始終看不上，因而此刻聽到這喝問，他頓時惱羞成怒。待要發火，想到如今自己的緊要之務，他便皮笑肉不笑地說道：“曹閣老這話倒是古怪了。我奉旨提督內廠暫理東廠，若有要緊大事向劉公公回報，如今劉公公不在，自然唯有稟報皇上。我當然知道宮禁之內不得隨便進出，這身邊兩位可是司禮監蕭公公派來的。”
曹元本待出一口被人藐視的惡氣，卻不料錢甯竟然振振有詞，臉色一時極其難看。然而，下一刻，錢甯竟是又看著他笑容可掬地說道：“當然，今天我所奏之事異常要緊。倘若曹閣老正好有空，那就和我一道去乾清宮求見如何？”
才剛被李東陽排揎了一頓，現如今錢甯雖起初不甚恭敬，這會兒卻給了自己一個面子，曹元也就漸漸心氣平了，當即頷首說道：“那好。我陪你走一趟。”
拉上了這麼個家伙，當錢甯到乾清宮以十萬火急的理由求見之後，須臾，里頭便有一個太監快步出來。自從當初坤甯宮管事牌子賈世春死了之後，張太後身邊後來換上的人全都是老實了許多，對八虎恭恭敬敬不說，對外頭其他人也多了幾分和善。此時此刻，這仁壽宮管事牌子丁半山出來之後，對曹元和錢甯都客客氣氣地點了點頭。
“究竟什麼事？太後正在探視皇上！”丁半山說著便歎了一口氣，“好容易能說得皇上重新回到乾清宮住著，皇上這場病雖說讓內外不安，可也不是沒好處的……如今皇上正和太後說從前的事呢，鬧著要太後直接歇在西暖閣，要不是真正的大事，那就別打擾了。”
“真的是耽誤不起的大事。”眼見丁半山仍有些猶豫，後頭還跟著其他幾個內侍，而身邊曹元也露出了探尋的目光，錢甯方才深深吸了一口氣，聲音不輕不重地說道，“平北侯和劉公公等人在鄱陽湖上遭遇水匪，如今生死不知！”
此話一出，不但丁半山立時懵了，曹元也只覺得頭皮發麻，一瞬間竟是失聲驚呼道：“怎麼可能！皇上可是給他們隨身帶了五百扈從親衛，不是說從南京過去的時候還添了護衛，怎麼可能出事？必然是以訛傳訛錯傳了消息……”
他一口氣說到這兒，見其他人全都看著自己，那一瞬間頓時明白自己竭力想證明劉瑾那一行不會出事，但卻陰差陽錯把這尚未證實的消息給散布了開來，頓時面如死灰。而丁半山惱火地瞪了一眼這位內閣三輔，深深吸了一口氣就撇下三人回身進乾清宮，不消一會兒，他便出來說道：“錢大人，太後和皇後娘娘宣召你進去。曹閣老，你請回吧。”
盡管吃了閉門羹，但曹元顧不得那許多，慌忙快步折回文淵閣。路過首輔直房的時候，見李東陽正在伏案疾書，他也沒驚動，徑直沖到了劉宇那兒，三言兩語把正在那兒奏事的中書舍人給趕了出去，繼而就沖到了劉宇身邊。
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“什麼事這麼風風火火又神神鬼鬼的？”
“劉公公和徐勳他們在鄱陽湖上出事了！”
“什麼！”劉宇剛剛還端著架子，可一聽到這話，他頓時表現得比曹元更加失態，手上那支蘸滿了濃墨的筆一下子掉在了下頭的紙箋上，濺出的墨汁甚至染上了他雪白的內袖。然而，他卻完全顧不得這些，霍然起身一把抓住了曹元的袖子，竟是連聲音也顫抖了起來。
“哪里來的消息？可靠否？”
“是錢甯那小子剛得到的急報，他管著內廠和東廠，你說他的消息可靠不可靠？”曹元咬牙切齒地迸出了這麼一句話，見劉宇面色灰敗地跌坐了下來，他也沒功夫去嘲諷對方，使勁吞了一口唾沫就開口說道，“要說也不是沒主意，我剛剛已經想到了一條。”
“去找張西麓！”見劉宇突然抬起頭來看著自己，曹元便一字一句地說道，“這會兒顧不得被他占上風了。劉公公要是和徐勳一塊有事，徐黨中人就算措手不及，可李東陽那些人卻一定會瘋狂反撲，到時候他這個變節的首當其沖！這當口咱們都聽他的，等過了這難關再說！”
這要是別人，劉宇也就罷了，但他對于張彩卻著實有些忌憚提防。焦芳致仕騰出了位子，他和曹元能夠進入內閣，這自然是好事，可焦芳顯然是被張彩擠下去的！而此前他到吏部出任尚書的時候，竟只是個蓋印的，銓選的權力都掌握在張彩手上。可以想見，倘若這一次再聽張彩的，等回頭塵埃落定，他連個存身之地都未必有！
于是，他幾乎想都不想便開口拒絕道：“聽張西麓的？除了劉公公敢聽他的，其他的人若是聽他的，被他賣了還不知道！老曹，焦芳想當初可是在劉公公面前竭力勸說要把他招納過來，可結果怎麼樣？什麼叫反噬，我是已經看見了，我可絕不敢去求他！而且……”
劉宇眼中厲芒一閃，繼而便說道：“回頭咱們再合計，能讓張西麓晚一刻知道，就讓他晚一刻知道！晚上你上我家，就不信咱們商議不出一個章程！”
然而，這晚上還沒到，錢甯便匆匆趕到了內閣，道是奉太後懿旨見劉宇曹元。一見著他們，他便拱了拱手說道是有秘事商量，把幾個隨從派在外頭守著，並吩咐連李東陽都不許放進來，他方才給兩人看了自己手中蓋著皇太後之寶和皇後之寶的旨意，旋即滿臉鄭重地說道：“劉閣老，曹閣老，平北侯和劉公公一行人在鄱陽湖遇險失去聯絡，如今事關重大，我奉太後旨意去左右官廳征調一萬兵馬入駐京城。還請二位閣老還有吏部張尚書與我同行。”
聽到錢甯這話，劉宇和曹元在最初的吃驚之余，全都一下子恍然大悟。劉宇更是出言試探道：“錢大人，左右官廳素來是平北侯的嫡系……”
“所以我這次才要請兩位閣老和張尚書隨行。”錢甯微微一笑，隨即面上露出了陰狠的神色，“劉閣老，曹閣老，雖說劉公公和平北侯他們興許遭遇不測，但咱們也不能做砧板上的魚肉不是？但使咱們表現出相應的實力，就算別人群起而攻之，咱們也有反擊的實力不是？再說，我好歹也是平北侯曾經信賴有加的人”
看到劉宇和曹元在最初的掙紮過後，最後深深點了點頭，錢甯不覺松了一口大氣。若是可能，他當然更希望拉上林俊張敷華，但那兩個人都是出了名的清流，為人謹慎不好對付，不像劉宇和曹元功利心太重，一騙就上當。有了這兩人，他再去說服張彩就容易得多了。偌大的京城，拉下水的人越多，這能夠拖延的時間越長，成事的可能性越大！
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