三日後,長老蒙薦命家仆駕駛馬車,載著他與蒙仲前往莊子隱居之地.
此時的車廂內,除了蒙薦與蒙仲以外,還有蒙虎,蒙遂這兩名蒙仲關系極好的小伙伴.
其中,蒙薦對親孫兒蒙遂亦有類似的要求與期待,即希望蒙遂亦有幸能拜入莊子門下,至于蒙虎嘛,這小子純粹就是因為有趣而去湊熱鬧的,說不准什麼時候就會逃回家族.
莊子的隱居之地,位于「夏邑」與「蒙亳」兩地之間,在臨近「澮水」上游而遠離道路的地方,那一帶附近有許多竹林,樹林,環境優美,是鮮有人跡的僻靜之地.
估摸在經過了兩個余時辰的趕路後,馬車來到了一片密集的竹林,在竹林內,有一條用碎石鋪成的小徑,馬車沿著這條小徑徐徐向前,片刻工夫便來到了莊子隱居的莊園--姑且就稱作莊子居.
片刻後,馬車在莊子居前的空地緩緩停下,長老蒙薦與蒙仲,蒙虎,蒙遂三個小家伙,依次步下馬車.
此時,蒙薦整了整衣冠,旋即轉身對三個小家伙叮囑道:"切記,莫要失禮."
見蒙仲三人點了點頭,蒙薦便拄著拐杖,領著他們朝莊子居的門戶走去.
莊子居的外圍,那是一堵用泥土與石頭堆砌的院牆,迎面有一扇破舊的木門半敞著,雖然院門的上方釘著一塊陳舊的木塊,可能是作為類似匾額的作用,但是木板上卻空無一字,什麼都沒有刻寫.
所以說,這玩意是到底干嘛用的?
蒙虎眨了眨眼睛,已漸漸感覺到眼前這座莊園有幾絲怪異.
徑直走到了那扇半敞開的院門外,蒙薦稍稍一推門戶,那扇木門便吱嘎嘎地敞開,將院內的大致呈現在諸人面前.
但未經主人允許擅自入內實屬無禮,雖然此刻院門敞開,但蒙薦卻不敢貿然領著諸子進入,遂站在門外喊了聲:"有人嗎?老夫蒙薦,特來拜會莊子."
話音剛落,院內不知從哪走出兩個身影,皆是與蒙仲幾人年紀相仿的半大小子,他二人在低語了幾句後,便有一人疾步走向院內一間房屋,而另外一人,則趕忙走向院門處,朝著蒙薦躬身施禮,口中恭敬地說道:"此處乃莊夫子閑居之地,不知您有何貴干?"
蒙薦聞言微笑道:"老夫乃是蒙氏的蒙薦,特來拜會莊夫子."
一聽這話,那名少年臉上的訝色更濃了,趕緊走出院門再次拱手朝著蒙薦拜了一下,口中說道:"小子乃樂氏之族子「樂(yuè)進」,拜見蒙氏長老."
"好好."蒙薦笑著點了點頭,似乎是在稱贊這個少年守禮.
事實上在商丘一帶,蒙氏,葛氏,樂氏,華氏等大家族間皆互有通婚,甚至在某些政治向問題中,諸家族基本是同進同退,是故這名叫做樂進的少年,對待蒙薦才如此恭敬.
"老夫為你等介紹一下,這三人乃是我蒙氏族子,蒙仲,蒙虎,蒙遂.……望你四人日後多多親近."蒙薦笑著介紹了蒙仲,蒙虎,蒙遂三人.
"謹遵長者之命."
樂進瞧了一眼蒙仲三人,眼眸中閃過幾絲異色,但終歸還是老老實實回應了蒙薦的期待,這讓蒙薦對此子印象頗好.
待四個小家伙彼此行禮之後,蒙薦又詢問樂進道:"樂進,莊伯現下可在居內?"
他口中的莊伯,即服侍莊周的老仆人,也是這座住居現如今的實際打理者,論年紀比蒙薦還要年長十余歲.
但事實上,這位'莊伯’其實並不姓莊,而是姓「向」,亦是子姓之後,但不知因為什麼原因,這位老人自願放棄家族姓氏,前前後後服侍了莊子幾十年,是目前莊子最信賴的人,是故才被尊稱為莊伯.
"在的."樂進點點頭說道:"方才小子見長者前來拜會,已讓族兄代為通傳,相信莊伯片刻後就會……"
剛說到這,他見蒙薦抬起頭看向他身後,遂下意識地轉頭觀瞧,果然瞧見院內深處有一名老者正幾步走向這邊.
顯然,那位老者即是莊子最信賴的家仆,莊伯.
見此,蒙薦主動迎上前去,一邊行禮一邊笑著說道:"賢兄別來無恙,蒙薦這邊有禮了."
"誒誒."
被稱作莊伯的老者連忙走上前來握住蒙薦的雙手,口中說道:"老朽如何當得起蒙宗祝這一禮……"
事實上,蒙薦與莊伯早在二三十年前便已相識,記得當時蒙氏一族還邀請莊子前往家族的鄉邑赴饗禮,不過自從莊子遁世隱居之後,二人就很少再有往來.
在一番寒暄之後,莊伯面帶笑容地問道:"賢弟今日前來,不知有何要事?"
說話時,他的目光瞥了幾眼立于蒙薦身後的蒙仲,蒙虎,蒙遂三人,眼眸中露出幾許恍然之色,顯然大概已猜到蒙薦的來意.
而此時,蒙薦則拱手說道:"賢兄,敝氏的嫡孫蒙達,前幾日因為得知其母近日身體有恙,日夜記掛,是故才不告而別回族侍奉其母.事先未曾呈報,還望賢兄莫要見怪."
莊伯似笑非笑.
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作為莊子居的家令(管家),他當然知道蒙氏嫡孫蒙達不告而別的事.
但說實話,他對此並不在意--畢竟這些年來來去去的其他家族子弟實在太多了,又豈是只有那蒙達一人?
至于這座莊院的主人莊子,那就更不會在意了,就像蒙達所說的,他在莊子居住了兩年,但保不准莊子從未在意過,可能根本不知道有他這個人的存在.
用莊伯的話來說,他的主人莊子,此時已經沉浸在「道」的境界內,幾乎不會再被世俗的人或事物影響.
但話說回來,既然蒙薦以「孝道」作為借口來掩蓋蒙達不告而別的原因,縱使莊伯心中很清楚究竟是怎麼回事,但也不會拆穿,反而順著蒙薦的話,心口不一地稱贊了蒙達幾句,大概是稱贊孝順之類的.
而在告罪之後,蒙薦就順利正常地推薦了蒙仲,蒙虎,蒙遂三人,希望這三名族子代替蒙達侍奉莊子.
看了看蒙仲,蒙虎,蒙遂三人,又看了看蒙薦,莊伯頗有負擔地笑了笑.
不得不說,諸家族派來子侄侍奉莊子的這份善意,曆來讓莊伯頗感負擔,因為他很清楚這些家族的目的,也清楚這些家族終歸不能在他主人莊周這邊達成心願.
在莊子居呆了兩年卻仍未能被莊子收為弟子的,其實也並非特例,有時候莊伯真恨不得直接告訴那些家族:不要再派你族內的子侄過來了,我家主人不需要,並且,也不會再收弟子.
但這些直白的話,莊伯卻不好直說,畢竟他也不希望得罪這些家族.
而就在這會兒,在北側的正屋內,走出一名老者.
只見這位老者身穿著皂青色的布袍,手中拄著一根拐杖,拐杖上還用繩索系著一只兩拳頭大的葫蘆,心無旁騖地徐徐走向院門.
"夫子."莊伯拱手行禮,旋即問道:"夫子到何處去?"
顯然,這位穿著皂青布袍的老者,即是莊周,只見他在聽了莊伯的詢問後,亦不開口回答,只是抬起左手,用左手食指斜指了一個方向,繼而竟目睹了蒙薦與其余諸人,就這樣從旁邊走過.
見自己竟也被忽略,蒙薦臉上亦有些掛不住,連忙拱手施禮道:"鄙人蒙薦,見過夫子.不知夫子可還記得鄙人?"
莊子聞言停下腳步,轉頭看了一眼蒙薦,面色平靜地點了點頭,也不曉得究竟是想表示記得蒙薦,還是單純回應蒙薦對他的行禮.
在點完頭之後,他就自顧自離開了.
在此期間,無論是樂進,還是蒙仲,蒙遂,蒙虎三人,都沒能讓他的目光停留哪怕一瞬.
看著莊子離去的背影,蒙薦長長吐了口近乎被無視的郁悶之氣,略帶苦笑地對蒙仲說道:"你看,的確有必要事先做做'功課’吧?"
蒙仲微微點了點頭,目視著莊子走遠.
最近三日,他都住在長老蒙薦的家中,由後者專門給他以及蒙遂做'功課’,而這所謂的功課,即了解,熟絡莊子那乖僻,自閉的性格與處世態度,以便對症下藥.
"有把握麼?"蒙薦又問道.
此時莊子的背影已從院門處消失不見,因此蒙仲便收了目光,點點頭說道:"小子盡力而為."
見此,蒙薦開懷大笑,拍拍蒙仲的肩膀說道:"好,若你能成為莊夫子的弟子,老夫定來為你慶賀!"
這話一說,莊伯,樂進二人皆面露驚愕之色.
要知道近二十年來,不知有多少人想要成為莊子的弟子,但迄今為止非但沒有一人成功,甚至于,這些人甚至從來都沒被莊子所注意到.
而現如今,蒙氏的長老蒙薦,竟然如此看好那個叫做蒙仲的小子?
想到這里,莊伯笑呵呵地說道:"賢弟,看來你對此子期待甚高啊,然而,莫怪愚兄潑你冷水,想要成為我家主人的弟子,可沒有那麼容易……"
聽聞此言,蒙薦臉上的笑容絲毫不變,左手搭在蒙仲的肩膀上,目視著莊伯篤定地說道:"不!此子定然可以!……賢兄想與愚弟打個賭麼?"
"……"
見蒙薦竟然如此篤定,莊伯心中浮現幾絲錯愕,轉頭目不轉睛地打量起那名叫做蒙仲的少年來.
憑他個人感覺,這個叫蒙仲的小子雖看似穩重謙遜,但單憑這些,可不足以引起他主人的主意.
還是說,此子眼下鋒芒內斂?
捋了捋髯須,莊伯若有所思.
雖然他並不相信蒙薦那盲目自信的話,但蒙仲這個名字,他卻已經牢記心中.
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