宋王偃三十五年十月中旬,即義兄惠盎第二次離開蒙邑的三日後,蒙仲單獨駕馭戰車來到莊子居,將他心中的打算告訴了老師莊子.
"你欲往魏國?"
在得知了弟子的心意後,莊子也沒有什麼別的反應,他只是問蒙仲道:"為何?莫非你是想代為促成「魏宋之盟」?"
"老師說笑了."
蒙仲仿佛是聽懂了莊子的話外之意,聞言笑著說道:"弟子如今尚不及弱冠,何德何能可以主導諸國間的邦交大事?弟子只是想到魏國去增漲一番見識罷了."
"唔……"
莊子很滿意于蒙仲的回答,他最擔心的就是蒙仲依舊為了在趙國的事而自責,自責于趙主父的死,自責于未能守護住趙國與宋國的盟約,然而這些在莊子看來,都不應該由他這位弟子承擔責任--當然,事實上宋王偃也好,太子戴武也罷,宋國上下也沒有人責怪蒙仲,只不過是蒙仲自己感到自責罷了.
畢竟在蒙仲看來,正因為他沒能保護好趙主父,沒能守護住趙宋之盟,才使得去年齊宋兩國間爆發了戰爭,致使幾萬,十幾萬的宋國軍民在這場戰爭中喪生;反之,若趙宋同盟仍在,齊國豈敢輕易侵犯宋國?
在沉吟了片刻後,莊子帶著幾分惆悵說道:"你惠師仍在世時,老夫亦曾多次前往過魏國,與當時的公孫衍,公叔痤(cuó)等人倒也有些許薄面,但如今轉眼幾十年,魏國的故人皆已不在,而你又得罪了魏國如今的國相田文……"
說到這里,莊子長長歎了口氣.
他記憶中的魏國,乃是魏惠王魏罃時代的魏國,可如今魏國的君主,卻是魏罃的孫子魏遫(chì),哪里還是莊子記憶中的那個魏國.
再加上當年相識的舊友,也一個個因年老而亡故,以至于此刻莊子竟想不出魏國仍有什麼舊友能夠庇護他的弟子,使其免遭薛公田文的排斥.
不得不說,這其實也是莊子默許孟子收蒙仲為弟子的其中一個原因:若他莊子的名號不足以使薛公田文忌憚,那就索性再加上孟軻那個老物的名頭,想來薛公田文應該也不希望同時得罪兩位當世的大賢.
更別說儒家在魏國還是具有一定威望的:一來是魏國的開國君主,魏文侯魏斯,就曾拜孔子門徒子夏(卜商)為師;二來,自孔子過世後,子夏便搬到了魏國的西河一帶居住,一度在當地教授弟子,傳播儒家思想.
不得不說,鑒于弟子此番准備前往魏國這件事,莊子心中著實擔心.
然而擔心歸擔心,他卻又不想阻止這名弟子--與當初蒙仲趕赴滕國戰場時的心態不同,當時的莊子,只希望蒙仲這名弟子能老老實實留在身邊,傳承他老莊一脈的道家思想,可近些年,看著這名弟子陸陸續續做的那些大事,莊子忽然意識到,他這名弟子,並非是甘心于隱居山林的那種人.
因此,莊子才決定放任這名弟子出去闖蕩,他也看看,他這名最優秀的弟子,到底最終能走到什麼樣的程度.
從老師的話中聽出了擔憂之色,蒙仲笑著寬慰道:"老師且放心,據惠盎義兄所言,田文已與齊國反目,此番我宋國送上薛邑這份厚禮,他縱使看在宋國的面子上,也不至于會迫害弟子……"
"但願吧."
莊子微微點了點頭.
說實話,考慮到宋國准備用薛邑與薛公田文改善關系,再考慮到他莊周與孟軻兩個老物的名頭,莊子倒是不擔心田文會迫害他的弟子蒙仲,他只是擔心這名弟子在魏國碰壁而已.
畢竟據他所知,薛公田文如今在魏國還是頗有權勢的,魏國的臣子,貴族,未必敢冒著得罪田文的危險結交蒙仲,更別說幫助蒙仲.
不過轉念一想,莊子也就釋然了:姑且就當做對此子的磨礪吧.
與莊子聊了半日後,蒙仲便駕馭戰車返回了蒙邑,將心中准備前往魏國的打算告知了母親葛氏,妹妹蒙嬿以及新婚妻子樂嬿--當然,在這些家人面前,他可不敢透露他曾經重重得罪了魏國國相田文這件事,免得她們擔心.
而事實上,對此葛氏與蒙嬿早已有所猜測.
畢竟想當初蒙仲前往趙國之前,也是發生在他義兄惠盎親自前來蒙邑之後,是故前幾日見到惠盎再次前來蒙邑時,葛氏與蒙嬿就猜到蒙仲很有可能又將出遠門了,因此倒也不感到意外.
至于樂嬿,她雖然有些意外,但考慮到蒙仲在成婚之前就曾對他說過相關的事,因此她倒也不是不能接受.
她只是有些不舍,畢竟她與蒙仲成婚才不到四個月,丈夫便要趕赴魏國,還不知多久才能回來--上回去趙國,一晃就是近三年,那麼這次呢?
隨後,蒙仲又將此事告訴了他的近衛榮蚠,以及其率下四十九名宋兵,詢問他們是否願意跟隨一同前往魏國.
榮蚠欣然接受,但他率下的四十九名宋兵當中,卻有大半人數露出了遲疑之色,顯然是不願意遠赴魏國.
見此,蒙仲亦不勉強這些兵卒,從家中取出了些宋刀幣發給他們,便讓他們各自返回故鄉,或返回郯城向太子戴武複命.
只留下榮蚠與其余二十名宋兵,願意跟隨蒙仲前往魏國.
事後,蒙仲又來到了他蒙氏一族的新族長蒙鹜的家中,在說明情況後,拜托這位以往關系親近的族叔平日里多多照顧他家中.
對此,蒙鹜一口答應,不過答應之後,他亦提出了一個懇求,即希望蒙仲此番前往魏國時,帶上他的兒子蒙傲,讓這小子一同跟著前往魏國去見見世面,增漲些見識,並且磨礪一番,使之能成為一名可以擔當重任的男兒,不複以往的頑皮.
這當然不是什麼大事,蒙仲當即答應了下來.
隨後又過了兩日,待等到十月十九日,武嬰,華虎,向繚,穆武,樂毅,樂進,樂續等人,紛紛帶著行囊,包裹彙聚到蒙邑.
臨行前往魏國前,蒙鹜帶著蒙簞,蒙薦,蒙羑等長老,領著葛氏,蒙嬿,樂嬿以及一干蒙氏子弟,在鄉邑的路口相送蒙仲等人.
眼瞅著武嬰,華虎,向繚,樂毅,榮蚠等人以及那些宋兵皆已乘坐上了各自的戰車,蒙仲低聲對仍緊緊握著他手的葛氏說道:"娘,送到這就可以了,別人都看著呢,怪丟人的……"
然而葛氏卻不松手,仍舊叮囑道:"仲兒,此去魏國,一定要當心照顧好自己,記得時常給家中寫信……"
"好好好."
蒙仲好一番承諾,這才讓葛氏松開手.
旋即,蒙仲轉頭看向樂嬿,牽起後者的手,輕輕捏了捏.
可能是在大庭廣眾之下,樂嬿的雙頰頓時緋紅,但她仍忍著羞澀輕聲說道:"夫君且放心,妾身一定會好生照顧好婆婆與小嬿兒,承擔起家中的事務."
"拜托了!"
稍稍加重力道捏了捏樂嬿的手,蒙仲這才將其放開,轉頭看向蒙嬿,見後者輕咬著嘴唇看著自己,他笑著說道:"小嬿,不與為兄道別麼?"
聽聞此言,蒙嬿臉上露出幾許猶豫之色,見此,樂嬿附耳對她輕聲說了幾句,隨即輕輕一推蒙嬿的後背.
旋即,只見蒙嬿上前一步抱住兄長,將頭埋在蒙仲胸膛.
蒙仲著實愣了一下.
畢竟他此刻穿的並非堅硬的甲胄,而是尋常的服飾,且眼前的妹妹也不再是曾經七八歲,八九歲時的小丫頭,已經到了亭亭玉立的二八之齡,因此蒙嬿這一抱,他難免也會感覺到一些.
比如說,曾經的小丫頭確確實實已經長大變成了大姑娘.
"阿兄,請一定要平安歸來……"懷中緊緊擁抱著他的蒙嬿輕聲說道.
聽聞此言,蒙仲釋然地笑了笑,像當初那般伸手摸了摸蒙嬿的頭,笑著說道:"當然!"
在旁觀眾人善意的哄笑聲後,蒙嬿面紅耳赤地松開了抱著蒙仲的雙手,滿臉羞澀地躲在嫂子樂嬿背後,從樂嬿的肩膀處偷偷瞄著兄長.
而此時,蒙仲深深地看了一眼相送他們的親人,旋即猛然轉身,翻身躍上由榮蚠駕馭的那輛戰車.
見此,蒙虎,蒙遂,蒙傲亦相繼與其家人告別,紛紛登上各自的戰車.
"走了!"
隨著蒙仲一聲令下,一行近十輛戰車,緩緩啟程朝著西邊而去.
魏國與宋國接壤,且就在宋國的西邊,因此從宋國到魏國,路徑可謂是非常多,但跟上回前往趙國時情況不同的是,上回前往趙國時,蒙仲等人隊伍中有宋國的使者李史,後者幾番出使趙國,又豈會不認得前往趙國的路?可現如今,蒙仲,蒙虎,樂毅,榮蚠這一行人,卻沒有一個人去過魏國,在這種情況下,他們選擇了一條最便利的途徑.
即先向西行路至「睢河」,然後沿著這條河逆流而上,便可直達魏國的王都「大梁」,而不至于因為摸錯方向導致迷途.
這也是莊子的建議,想當年他前往趙國探望惠施時,往往都是乘坐小船,沿著睢河逆流而上抵達大梁,可謂是非常便利.
兩日後,沿著睢河逆流而上的蒙仲一行人,抵達了坐落在睢河北面的「葛城」,蒙仲的母親葛氏,她的故鄉就在這一帶.
這座城池,乃是宋國最靠近西邊國界的一座城池,過了這座城池再往西行,便將進入魏國境內.
這不,沒過多久,蒙仲等人便遇到了一座建造在丘陵與睢河之間的關隘,關隘上所豎起的,正是魏國的旗幟.
這是蒙仲首次瞧見魏國的旗幟,只見魏國的旗幟通體都是赤紅色,四周以些許黑色作為邊框的旗紋,唯獨中央位置才用黑色書寫著一個偌大的"魏"字,以至于當旗幟眾多的時候,遠遠看去仿佛熊熊燃燒的火云一般.
"停車!"
待等來到關隘前,蒙仲一行人不出意料地被值守在那邊的魏卒給喝止了.
這也難怪,畢竟蒙仲一行四十余人,各個身佩利劍,且有足足十輛戰車代步以及運載盤纏,衣物,一看就知道並非尋常人.
"誰是你們的主事?"
一名看起來四旬上下魏卒帶著其余魏卒迎了上來,帶著幾分警惕問道.
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見此,蒙仲翻身下了戰車,主動迎上前抱拳招呼道:"在下蒙仲,奉我宋國君主之命,特地前往大梁請見魏相薛公,還請通融.……這是符節."
說著,蒙仲從懷中取出先前惠盎交給他的符節,遞給那名魏卒,只見符節上確實寫著「宋,王三十五年秋,命蒙仲之魏」等字樣.
不過那名魏卒似乎不識字,在端詳了片刻後,皺眉說道:"等著,容我上報."
說罷,他轉身走到了關隘上的門樓,將此事稟告了此地的守將.
旋即,此地的守將親自出面盤問了蒙仲一番,見蒙仲對答如流,又持有宋王的令符,這才放蒙仲一行人入關.
當然,在放任蒙仲等人入關前,那名守將還是不忘例行公事般警告一番:"此乃魏國,休要惹是生非,否則,立即便有我魏國的衛士將你等捉拿."
"自然."
蒙仲淡淡笑著,不卑不亢.
通過這座關隘後,便已進入了魏國境內,僅僅只走了半日路程,蒙仲一行人便遇到了首個魏國的城邑,「甯邑」.
考慮到此時已臨近十一月,天氣已逐漸寒冷起來,蒙仲等人並未在甯邑停留,徑直繼續往前.
從甯邑順著睢河逆流而上,約一日後,蒙仲等人便抵達了「襄陵」,據相傳,此地乃是宋國先代君主宋襄公的陵墓所在.
也就是說,這附近一帶,包括甯邑,曾經都屬于是宋國的土地,只不過後來被魏國奪走了而已.
自襄陵再往西行,大約行了一日的路程後,蒙仲等人便抵達了「杞縣(雍丘)」.
杞縣乃是古杞國的都城,而如今則是魏國境內一個不小的城邑,城內的規模與繁榮程度雖然比不上商丘,陶邑,彭城等宋國最繁華的城池,但比蒙城倒確實要熱鬧繁華的多.
考慮到一路上風餐露宿加緊趕路頗為辛苦,蒙仲等人決定在杞縣歇息一宿,到城內的酒肆,驛館好好吃一頓好的.
然而讓蒙仲頗感意外的是,在杞縣城的驛館內,他正好碰到了曾經有過一面之緣的宋人商賈,宋雷.
"賢兄竟亦在杞縣?"
碰到宋雷,蒙仲還是感到很高興的.
別看他與宋雷只見過一面,但當初宋雷卻告訴了他很多有關于趙國的事,且宋雷為人也豪爽,喜歡結交朋友,是故蒙仲與他一見如故.
"蒙賢弟?哈哈哈,坐坐坐."
在見到蒙仲後,宋雷當即將蒙仲請到他所在的這一桌,旋即笑著問道:"我聽說賢弟在今年六月中旬才剛剛成婚,何故竟會在魏國?"
此時,蒙仲已囑咐過蒙虎,樂毅,榮蚠等人各自向驛館內的魏卒購買酒菜,在聽了宋雷的話後,很是驚訝地說道:"賢兄亦得知小弟成婚?"
宋雷笑著點點頭,旋即帶著幾分歉意說道:"抱歉啊,賢弟,待愚兄得知此事,當時已是六月下旬……今日正好碰到賢弟,些許薄禮,不成敬意."說著,他便從懷中取出一個小布袋,遞給蒙仲.
蒙仲哪里肯收,幾番婉言相拒,這才讓宋雷收回了那只布袋.
隨後,二人一邊飲酒一邊吃菜,說說笑笑間,便又提到了方才這件事.
"賢弟何故竟在魏國?"
蒙仲亦不隱瞞,如實說道:"托我一位義兄的福,我此番借王命之便,前往魏國大梁增漲見識."
宋雷恍然大悟,旋即搖搖頭說道:"恕愚兄直言,賢弟,此刻前來魏國,可不是一個明智的決定."
"這是為何?"蒙仲很是不解.
見此宋雷便解釋道:"賢弟你不知,今年秦國與韓國爆發了戰爭,秦國兵出兩路,一路攻打河北,一路攻打河南,河北的秦軍由秦將「向壽」率領,一舉攻克了「武始」;而河南的秦軍,則由一名叫做「白起」年輕將領統帥,前段日子據說已攻克了「新城」,韓國遭此兩路秦軍進犯,難以兼顧……"
"向壽?白起?"
蒙仲念叨著這兩個陌生的人名,好奇問道:"是很知名的秦國名將麼?比較「樗里疾」如何?"
因為義兄田章的關系,蒙仲唯一知道的秦國名將,也就只有樗里疾了,即嬴疾.
"樗里疾?這個……"
宋雷琢磨了一下,說道:"向壽此人,楚人出身,據說乃是秦王嬴稷之母宣太後娘家的親眷,因自幼便與秦王嬴稷關系親近,是故深受重用,不過論才能嘛,也只能說是中規中矩,談不上是像樗里疾那般的秦國名將."
"原來如此."
蒙仲恍然地點了點頭,心中暗道:怪不得我從未聽田章義兄提起過這名叫做向壽的將領.
"那麼那名叫做白起的將領呢?"蒙仲又問道.
"不好說."宋雷摸了摸胡須說道:"愚兄此前從未聽過此人的名字……"
蒙仲聞言一愣,皺著眉頭問道:"一個從未有任何名聲的人,一下子就成了數萬秦軍的主將?"
"我亦不清楚具體."宋雷搖搖頭說道:"我只聽說,這白起是秦國國相魏冉親自推薦的軍將."
"秦國國相?"
蒙仲聞言又是一愣,忍不住問道:"秦國的國相,不是樓緩麼?"
"早不是了."宋雷笑著說道:"趙國的趙主父死後,秦國立刻就罷免了樓緩的相位,取而代之的,正是秦王嬴稷之母宣太後的弟弟穰侯魏冉……這可是一個心狠手辣的人啊,秦武王為舉鼎而死後,此人為了讓擁護嬴稷,將魏女出身的惠文後與公子壯,公子雍兩位秦國公子趕盡殺絕,又將同為魏女出身的秦武王後驅逐至魏國,與宣太後一同把持秦國國政,秦國上上下下,就沒有不畏懼這個魏冉的."
"那樓緩呢?"
蒙仲沒有心情去聽那些有關于穰侯魏冉的消息,聞言忍不住問道.
"不清楚."
宋雷搖搖頭說道:"自被秦國罷免了相位後,樓緩便不知所蹤了,或有人說是被秦人殺了,或有人說是返回了趙國北地,誰知道呢."
聽到這里,蒙仲忍不住暗自歎了口氣.
前段時間他曾聽說,仇赫返回趙國後,因無法再次促成趙宋聯盟,至此失去了音訊,蒙仲猜測,怕是因為心灰意冷而離開了趙國,可能回到了北地,畢竟仇赫原本就是趙國北地匈奴族出身.
而如今繼仇赫之後,趙主父另外一位重臣樓緩,亦被秦國免去了相位,黯然退隱.
仇赫,樓緩二人相繼被罷相意味著什麼?
意味著曾經牢固的「秦趙宋同盟」,至此已被徹底打破.
同時,意味著宋國失去了趙國這個盟友,意味著趙國錯失了最佳的崛起時機,意味著秦國從此擺脫了趙主父對他們的鉗制,意味著整個中原諸國的格局,已被徹底打亂,失去了原來的平衡.
當然,盡管失去了趙國這個盟友,但宋國與秦國之間,利害還是頗為一致的:畢竟宋國的主要敵人是齊國,而秦國的主要敵人也是齊國.
但問題是,宋國需要拉攏魏國一起抗衡來自如今「齊趙燕三國同盟」的威脅,但魏國卻偏偏即將與秦國開戰.
是的,憑著魏韓兩國的關系,韓國此番不敵于秦國,必然會向魏國求援,而魏國考慮到唇亡齒寒,也必然會派兵支援韓國,派出重兵協助韓國擊敗秦國.
那麼問題就來了,在秦國與魏國之間,宋國應該站在哪邊?
而他蒙仲,又該以什麼樣的立場,看待這場迎接即將展開的,秦國與魏韓兩國的戰爭?
或者更干脆地說,這場戰爭哪方勝出對他宋國更加有利?
『魏國!』
片刻之後,蒙仲心中便已有了答案.
畢竟在他看來,秦國與宋國結盟,只不過也是希望讓宋國牽制齊國,而一旦秦國擊敗了魏國,甚至于重創魏國乃至吞並了魏國,介時的秦國,也就不需要宋國牽制齊國了,因為它已經擁有了足夠的力量擊潰齊國.
但魏國不同,雖說瘦死的駝駱比馬大,且魏韓兩國在抵禦秦國的期間,也不是就沒有打過勝仗,但總的來說,魏國單獨面對秦國還是比較吃力的,所以還要聯合韓國.
既然聯合韓國,自然也就不會拒絕聯合宋國,至少在魏國有足夠的力量擊垮秦國前,宋國與魏國的盟約應該還是比較牢固的.
隨後,當聊到魏國時,宋雷笑著對蒙仲說道:"雖然賢弟此番奉王命前往大梁,但愚兄觀賢弟似乎對魏國一無所知,可有興趣聽愚兄講述一下魏國的過往?"
蒙仲正苦于對魏國一無所知,聞言連忙說道:"有勞賢兄."
"哪里哪里."
宋雷笑著擺擺手,將他所知的有關于魏國的事,皆一五一十地告訴了蒙仲,這使得蒙仲總算是對魏國這個國家,有了一個初步的認識.
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