在秦國近代,有三名將軍對秦國的貢獻最大,這三人即魏章,嬴疾與司馬錯.
這三位秦之名將,論功績不相上下.
魏章是站在張儀背後的男人,他與張儀的合作,代表著一個時代,一個屬于張儀與秦國的時代.
正是他的鼎力相助,使得張儀能"只身一言而令諸侯懼",當真是前無古人,後無來者.
而嬴疾,則是拯救了秦國的英雄.
當楚懷王因被張儀欺騙而傾盡舉國兵力攻擊秦國時,若非嬴疾與魏章擊敗了楚軍,秦國的王都咸陽或已被楚軍所攻破,哪里還有如今的強盛.
至于司馬錯,則是替秦國打下了整片富饒的巴蜀之地,極大程度上緩解了秦國缺糧的窘迫.
在這三人面前,縱使是同樣被稱為秦之名將的甘茂,亦遜色許多.
而如今,隨著魏章與張儀一同被秦國所逐而郁郁死于魏國,隨著嬴疾病故,秦國曾經的這三大名將,就只剩下了司馬錯,這也使得司馬錯在國內有著很高的名望.
當然,那些尊敬司馬錯的人中,並不包括白起.
因為白起覺得,相比較魏章與嬴疾,司馬錯的"勇猛"存在著一定的水分.
魏章的能耐自是不必多說,在他協助張儀游說諸國期間,他前後擊敗魏,韓,楚等國的軍隊,令諸侯不敢小覷的只身一人前來游說的張儀.
而嬴疾更是擊敗了齊國的名將田章,楚國的名將景缺.
白起一直認為,一名將領的價值,最大程度上體現于他的敵人.
就像嬴疾擊敗齊國的田章,縱使是他白起也得心服口服地稱贊一句:厲害!
但司馬錯呢?他可曾擊敗什麼舉世聞名的名將?
不曾!
除了打下了巴蜀之地外,司馬錯的功績就只有擊敗叛亂的前蜀相陳莊,以及緊接著在蜀郡發動叛亂的秦公子,蜀侯嬴輝,可還有別的麼?
沒有!
而他白起,卻是在伊闕之戰中擒殺了魏國的名將公孫喜,且要不是魏軍中除了個蒙仲,他在那一場仗中順帶著韓國名將暴鳶都能一塊解決了.
然而,國內卻要求他白起輔助司馬錯組織秦楚聯軍,一同討伐魏韓兩國,這讓白起心中有些不悅.
比他早生三十年,卻只有一個攻克巴蜀的功勳值得為人稱道,本身也不曾有過擊敗天下名將的戰績,似這般,憑什麼讓他白起擔任那老家伙的的副將?
但礙于這是穰侯魏冉的命令,白起縱使心中有所不滿,也只能聽命行事,畢竟魏冉是他的恩主,若非魏冉的器重,他白起絕無可能在這個年紀就幾度統帥近十萬的秦軍.
看罷書信後,白起召來了信任的副將季泓,轉述魏冉的命令.
季泓聽罷很是驚訝:"楚人屈服了?明明我軍還未攻破漢水……"
聽了這話,白起有些悶悶不樂地說道:"是司馬錯,司馬錯兵出巴蜀,攻破了江關,兵臨巫郡……"
"哦."季泓這才恍然大悟,繼而看了一眼悶悶不樂的白起.
他能猜到白起為何悶悶不樂,只因為楚國屈服的原因並非是因為他,而是因為司馬錯.
但季泓自忖,他們這支軍隊此番亦是戰國斐然,畢竟他們在短短十余日就前後攻陷了酈縣,穰縣,皋滸等六國楚國的城邑,且自身的損失微乎其微,這也足以對得起魏冉,向壽對他們的信賴了.
不過他也明白,眼前這位年輕的主帥是一位非常好強的人,自然不會滿足于僅僅只攻陷六座楚邑,更何況直接導致楚國向他秦國臣服的主要原因還並非是因為他們.
想到這里,季泓識趣地沒有多說什麼,只是問白起道:"那……我軍接下來作何安排?在漢水等待那司馬錯?"
白起聞言沉思了片刻,旋即果斷說道:"不!下令全軍奔赴方城!"
"呃?"
季泓聞言面色微變,有些不解地問道:"白帥欲立刻與那蒙仲開戰?"
"不然呢?"
白起看了一眼季泓,旋即解釋道:"據我派往方城,葉邑的細作回來稟告,蒙仲所在的方城充其量只有三四萬軍隊,而葉邑,亦在重新建設階段.倘若我等在此地等待司馬錯,組織秦楚聯軍共同討伐宛城,方城,那麼據我估算最起碼要等到今年七八月,甚至是八九月……萬一在此期間,那蒙仲發覺了楚國已向我秦國屈服的跡象,加緊做好了應戰准備呢?你也知道那家伙的本事,多給他幾個月的時間,說不定他就能將方城打造地固若金湯……與其到時候強行去啃一座堅城,不如立刻率軍趕奔方城,殺那蒙仲一個措手不及,報複前段時間他從我軍手中帶走十幾萬楚民的怨恨……"
聽聞此言,季泓深以為然地點點頭.
但旋即他又皺著眉頭問道:"那……以什麼名義攻打方城呢?"
"這還不簡單?"
白起聞言淡淡笑道:"就說,有方城的騎兵殺害了我軍的士卒,違背了秦魏兩國停戰修好的約定,令蒙仲立刻交出凶手.如果他拒絕交出凶手,那我軍便可名正言順發兵討伐."
"這個名義倒是也可行……"季泓低頭思索著,旋即皺著眉頭說道:"不過,萬一那蒙仲隨便找了幾個人交給我軍呢?"
"他不會的."白起淡然說道.
看著白起信誓旦旦的模樣,季泓反而有些不解:"為何不會?"
聽了季泓的反問,白起反而愣了一下.
想了半天這才說道:"交人即是示弱,那蒙仲性格剛直,豈會咽地下這種屈辱?"
『……你只見過他兩面吧?究竟是拿什麼斷定那蒙仲性格剛直?』
季泓表情古怪地看著白起.
但既然白起已將話說到這份上,他再追問下去未免也太不識趣.
于是他點點頭說道:"既然如此,末將立刻傳下命令,叫軍卒們收拾行裝,做好奔赴方城的准備."
"唔."
次日,即四月十六日,見軍中士卒已都做好准備,白起便下達了拔營的命令,命麾下七萬軍隊奔赴方城.
秦軍浩浩蕩蕩地離開鄀縣一帶,漢水對岸的鄢邑楚軍自然不會無動于衷,立刻就稟報了大將昭雎.
"秦軍撤退了!秦軍撤退了!"
當時,整個鄢邑的軍民都在喜慶歡呼,可唯獨昭雎笑不出來.
因為昭雎早幾日便收到了莊辛的書信,很清楚秦將白起之所以撤退,那是因為他楚國的君主熊橫已將願意臣服的國書送往了秦國.
換而言之,秦軍撤退根本不是一件值得歡慶的事,這是恥辱!
但對此昭雎也無能為力.
他甚至有些迷茫,迷茫于這個國家是否還有救.
還記得懷王在位初期,他楚國尚可與秦,齊兩國三足鼎立,然而只過了一代人,他楚國竟淪已淪落到這種地步,這讓昭雎莫名的傷感與哀歎.
四月二十一日,在經過了長達五日的普通行軍後,白起率領麾下七萬軍隊抵達了宛,方一帶,在與宛城,方城呈三角之勢的位置暫時駐紮,繼而便派了幾名使者前往方城.
而在此期間,蒙虎,華虎,穆武等盯梢秦軍的騎兵們,亦早早就將秦軍的動向派人稟報了方城,使蒙仲能提前得知秦軍正沖著他宛方之地而來.
"怎麼會怎麼快?"
在與蒙仲商議對策的期間,蒙遂對此感到非常震驚,皺著眉頭對蒙仲說道:"秦國迫使楚國向其臣服,目的就在于聯合楚軍一同討伐魏韓兩國,既然如此,這白起為何早早獨自率軍奔赴我方城?難道他不是應該在漢水等待與司馬錯彙合,先組織秦楚聯軍麼?"
而對此,蒙仲亦持與蒙遂相同的觀點,對于白起突然率軍奔赴他方城感到頗為不解,想了想,他搖頭說道:"姑且靜觀其變,叫阿虎他們盯緊秦軍,我要隨時知曉秦軍的動向!"
蒙遂點點頭,當即派人聯絡蒙虎,華虎,穆武三人,傳達蒙仲的命令.
當日下午時,白起派出的使者抵達了方城.
得知此事後,蒙仲便將那幾名秦卒喚入.
只見那幾名秦卒入城見到蒙仲後,毫不客氣地說道:"足下想必就是方城令了.……我等奉我軍主帥之命前來傳達口訊,前幾日,有方城的騎兵無辜殺害了我軍的士卒,違反了彼此無犯的約定,白帥希望方城令交出凶手,否則,白帥將率大軍來討回公道!"
此時,武嬰與他的副將魏續就在旁,在聽到那幾名秦卒那不客氣的語氣後,魏續勃然大怒,當即就准備抽出佩劍給這幾名秦卒一點教訓,但卻被蒙仲抬手阻止了.
只見蒙仲目不轉睛地盯著那幾名秦卒半響,忽而笑著說道:"說我魏軍無故殺害秦軍士卒,這是莫須有的汙蔑,真相如何,他白起心中清楚.……總之,他的意圖我領會了,你三人且回去轉告他,他若想對我方城開戰,蒙某隨時奉陪,實在不必耍這種伎倆,徒然惹人恥笑.……只要他不怕重蹈伊闕時的覆轍,隨時來攻我方城!"
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見魏續在旁一臉凶相,那三名秦卒也不敢多說什麼,當即便告辭離去.
看著這三人離去,蒙仲長長吐了口氣,轉頭對站在身旁的蒙遂說道:"可以證實了,那白起確實有意攻打我方城."
"唔."蒙遂點了點頭,旋即皺著眉頭說道:"然而我還是不明白,他為何不等待與楚國的軍隊一同前來進攻?"
蒙仲想了想說道:"可能是不想給我等過多的備戰時間吧.……你想,等到白起與那司馬錯彙合,再組建秦楚聯軍,前前後後怕不是需要三四月之久?憑我對白起的了解,他肯定是不希望我方城得到充足的備戰時間,是故率領孤軍先來拖住我等."
"應該是這樣了……"
蒙遂點點頭,旋即有些懊惱地說道:"可惜田地里播下的種子了,我原以為秦楚聯軍下半年才會進犯我方城……早知他此時就來,我索性就不叫士卒播種了,還可以省下一些谷物……"
聽了這話,蒙仲也不知該說什麼.
畢竟,他也沒想到白起這麼早就帶兵前來他方城,仿佛是真的將他方城視為了心腹大患.
不過想想也應該,誰讓他蒙仲當初在伊闕之戰時,幾度帶給白起屈辱呢?
隨後,蒙仲立刻就派人請來鄭奭,蔡午二人,與在場的蒙遂,武嬰,魏續幾人商議對策.
鄭奭,蔡午兩位軍司馬得知秦將白起主動來犯,也是吃了一驚,好在他們非常信賴蒙仲,因此倒也不懼,當即信誓旦旦地表示願以蒙仲馬首是瞻.
期間,蒙仲正色說道:"雖白起麾下有近七萬秦軍,但我方城目前亦有接近三萬兵士,白起想要攻陷方城,也不是那麼容易."
說著,他便開始仔細地分派任務.
其實這些任務,他前幾日就已經叮囑過諸將.
因為地形的關系,方城這邊會遭到秦軍攻擊的只有兩處,一處即是方城,而另一處,則是樂進鎮守的「陽關」,即那座正在修建的,從宛地唯一可以通往葉邑的要道.
考慮到陽關的城塞尚在修建,那里只有一座魏營可以阻擋秦軍,蒙仲想來想去,最終還是決定委托蔡午率領其麾下八千名士卒增援陽關,協助樂進把守要地.
只要陽關尚在方城這邊手中,秦軍就沒辦法通過大道襲擊葉邑與舞陽邑,除非翻過附近的山嶺--但山嶺上,蒙仲也早已命樂進部署了崗哨,幾乎是不可能讓秦軍悄無聲息地潛入.
但這樣的安排,就導致方城這邊的守軍兵力大減,滿打滿算也就只有新老混搭的堪堪兩萬步卒,再加上蒙虎,華虎,穆武的合計一千名騎兵.
倘若白起不顧秦軍傷亡,強行攻打方城,蒙仲也沒有守住這座城池的把握.
因此,蒙仲已經做好了在必要時舍棄方城的決定--一旦戰況不利,他便率領軍隊退到陽關,死守這道關隘.
在結束軍事會議後,蒙遂私底下對蒙仲說道:"方城,陽關兩地,我軍兵卒不到三萬,縱使對付白起亦實屬勉強,更遑論日後面對秦楚聯軍,我建議開放葉邑楚人投軍的名額."
開放葉邑楚軍投軍的名額,這的確不失是一個辦法.
據蒙仲所知,他前段時間從漢水以北諸楚邑帶走的楚民有多達十五六萬,而其中有至少一半人口還未在葉邑分配到屋宅,而葉邑退出的優待政令,使得這些楚民當中的男子爭相投奔方城軍,只不過蒙仲考慮到這些楚民剛剛前來投奔,對葉邑尚且還沒有歸屬感,因此不敢征募太多的楚人,免得出現什麼亂子.
但如今,方城已變得岌岌可危,蒙仲也覺得,與其因為兵少而被白起或日後的秦楚聯軍攻破方城,不如開放投軍名額,將那些願意投奔方城軍的葉邑楚人通通招入進來.
只是,招入進來的楚人新卒,他們能派上用途麼?
這不,在聽到了蒙遂的話後,武嬰便提出了這個顧慮.
見此,蒙遂便說道:"可使其輪換守城,並不作為主力,應該可以勉強一用.如此一來,我軍的兵力至少能與秦軍拉近一些,不至于讓士卒們因彼此兵力的差距而失去士氣."
聽聞此言,蒙仲點了點頭說道:"好,就這麼辦.……派人通知向繚,讓樂續在葉邑負責征兵之事,征募到一百人,便立刻調到陽關,叫樂進加緊訓練,最起碼要讓那些楚人掌握如何在戰場上保護自己,以減少傷亡."
"好!"
于是乎,蒙仲的命令很快就送到了葉邑的向繚,樂續二人耳中.
向繚,樂續二人得知秦將白起有意進攻方城,不敢怠慢,立刻就組織人手,在葉邑城內各處設下征兵點,號召葉邑的邑民投軍.
而與此同時,白起派出了那三名秦卒,也已經回到了軍中,將蒙仲的原話轉告給白起.
對于蒙仲的嘲諷,白起非但絲毫不以為然,反而哈哈大笑.
他甚至笑著對副將季泓說道:"別看那厮故作鎮定,這會兒他肯定是心中慌亂."
季泓配合地笑了笑,旋即問道:"白帥,那接下來該怎麼辦?"
見此,白起收斂了臉上的笑容,在仔細思索了一番後,沉聲說道:"這樣,你先在此地駐紮,建造營寨,明日我帶仲胥,童陽先往方城,探一探方城的虛實.……切記,小心宛城的韓驍."
"喏!"季泓抱拳領命.
就這樣,白起分了四萬兵卒給季泓,于次日帶著仲胥,童陽,衛援三將,率領三萬秦軍直奔方城,在方城南面約二十里處暫時駐紮.
沿途,白起亦瞧見不少魏國騎兵,但考慮到穰侯魏冉為他而組建的騎兵尚未抵達,他暫時還不想去招惹這些騎兵,因此吩咐全軍士卒不得擅自追擊那些騎兵.
他與蒙仲麾下的騎兵交過手,很清楚這支騎兵的作戰方式,只要他們不主動追擊那些騎兵,不被那些騎兵與大軍拉開距離,耗盡體力,那些魏國騎兵充其量也就只敢在他大軍身側遠遠地放箭,偶爾射死幾個倒黴的家伙.
似這種微小的損失,白起完全承受地起.
抵達方城周邊後,白起第一時間下令建造營寨,畢竟他如今面對的對手,可不是析君景皓那種貨色,哪怕是他白起,也得先建好營寨,立于不敗之地後再想辦法進攻方城,否則,一旦被那蒙仲設計反制,就難免會出現全軍潰敗的局面.
那可是蒙仲!
在伊闕之戰時處處壓制他一頭,叫他白起因一時失利後,直到終盤都沒有機會挽回劣勢的對手.
一想到能再次與這個宿敵交手,白起心底便不禁泛起陣陣興奮.
是的,似析君景皓那種貨色,根本不值得他費心費力,唯獨蒙仲,唯獨這個家伙,才值得他白起打起十二分精力.
『……當初樗里子撞見匡章,怕也是這樣的心情吧?』
白起心底暗暗想道.
在他看來,蒙仲就是他白起的田章,是體現他白起作為一名將領價值的最佳對手.
四月二十三日,在仲胥,衛援二人仍在方城南側二十里處建造營寨的期間,稍稍做了一番攻城准備的白起,便帶著部將童陽前往方城,准備對方城做一番試探性的進攻.
而得知秦軍聚眾前來攻城,蒙仲亦立刻帶著蒙遂,鄭奭,蒙虎,華虎,穆武,武嬰等諸將登上城牆,眺望城外的秦軍.
當看到城外的秦軍頂多只有一軍兵力,且一個個扛著長梯,並無其他攻城器械,蒙遂便對蒙仲說道:"看來白起今日只是來試探我方城的虛實……"
蒙仲點了點頭,旋即若有所思地看了一眼鄭奭.
鄭奭會意,主動請纓道:"方城令,不如今日就讓在下麾下的兵卒代為守城."
蒙仲猶豫了一下,最終搖頭說道:"不急,我方城的軍隊,也並非沒有一戰之力.鄭司馬遠來是客,豈有客人擋在而主人縮在後頭的道理?"
說著,對蒙遂說道:"派老卒守城,武嬰,你麾下的千名武卒,也讓他們一同守城,莫要讓白起識破我軍的虛實."
"喏!"
蒙遂與武嬰抱拳領命.
老卒,即指從前方城令魏遲那八千守軍中篩選過後的近五千名兵卒,而武嬰麾下的千名魏武卒,則是當初唐直撥給蒙仲麾下的兩千五百名魏武卒中,在刨除了轉型為騎兵的武卒後剩下的那一千人.
這攏共不到六千名士卒,已稱得上是方城軍最精銳的士卒,其余就是剛剛征募的新卒,士卒的心態與戰斗力遠遠不如這些士卒.
兵法言,在己方勢弱的時候,可示敵以強,使敵人產生困惑.
而如今蒙仲所用的就是這招:既然白起前來試探他方城的虛實,他便將最精銳的士卒派上城牆,希望能夠迷惑白起,使白起誤以為方城的軍隊皆如此悍勇.
如此一來,白起就會遲疑,而方城也能得到寶貴的喘息時間,用于加緊操練新卒.
當然了,謀事在人成事在天,蒙仲只能做好謀劃,是否能否騙過白起,那得看那白起怎麼想.
"嗚嗚--嗚嗚--嗚嗚--"
三聲軍號響起,白起麾下的秦軍開始了攻城.
而此時,白起則目不轉睛掃視著眼前的城郭,尋找著能夠克敵制勝的破綻.
自當日在伊闕被蒙仲擊敗後,他便時時刻刻想著洗刷戰敗的屈辱.
而這次,或許就是他擊敗蒙仲,挽回曾經失利的機會.
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