海風呼嘯。
這是因為放眼東京灣周邊，千葉這里的遮蔽物特別少吧。只堆了些瓦礫和砂礫，拜這點所賜，建在內陸微高台地上的生產科事務所也能將大海盡收眼底。
從前……據說約莫三十年前，這座海岸被人稱作新都市重鎮，高樓大廈和大型活動設施鱗次櫛比，曾繁華一時。
按新都市重鎮這個詞推斷，恐怕有望成為新首都。不，說它曾經是實質上的首都也不為過。哎呀，真不愧是千葉，千葉從很久以前開始就所向披靡至高無上。千葉果然是第一名！……我好像被那個禿額女釣瓶朝顏茶毒了。
不過，千葉曾經的輝煌——或者該說這個世界的榮景，全都脆弱地瓦解消逝。
都怪戰爭爆發。
熱線、爆炎、血與尸體。所有的一切從天而降，海岸線全都走樣，灣岸地帶受創更深，許多地方都沉了。
人類的記錄，那些全被席卷而來的紅蓮之火燒個精光，人類的記憶猶如風中塵埃、如春世浮夢，都化為泡影。雖說古有云【浪濤之下亦華都】（注2），但那里有的只是人類史遺跡罷了。
然而，就在春世浮夢告終、黃粱一夢告吹之時，【世界】確實覺醒了。
戰爭爆發前夕已確立冷凍睡眠技術，該計劃是讓孩童等非戰斗人員長眠，借此收容他們，因此造就現在的我們。
至今約二十年前，人類雖然損傷慘重，但好歹算是打贏了這場戰爭。
我們擊退未知的敵人UNKOWN，擅自宣告戰爭終結，迎來形式上的和平。
就不曉得UNKNOWN是否認同。畢竟我們跟敵人語言上沒有交集，有無法隨意溝通。雖不若史實說的那般慘烈，但現在敵人仍發動零星攻擊，看來戰爭並沒有徹底終結。
所以有我們。
UNKNOWN現身熱點是東京灣傳送門，臨時政府繞著它構建防衛都市東京、神奈川、千葉。
在那戰斗的人——該說能在那戰斗的人，僅限從長眠或春世浮夢中蘇醒的少年少女們。
僅限身懷異能的人，那是冷凍睡眠的附加產物，也可解釋為受副作用激發而成的後遺症。
這份異能讓理當終結的世界不至于迎向末日，人稱【世界】。
可以從手中噴灑火焰，或者隔空移物，有讀心術，能在天上飛、城鎮也跟著飛，突破云層化為星星，就好比這類異能。
……只不過，並非所有人的能力都適合作戰。像是能泡出好喝的咖啡啦、去買東西馬上就知道會找多少錢啦、知道明天天氣如何等等，也有這種不痛不癢的【世界】。
至于帶著這種無用【世界】醒來的廢物們，不是去戰斗科以外的單位，就是被迫調到那些部門，而世界金條依舊運轉著。
除非擁有特別的【世界】，否則都會變成可以替換的齒輪，用完即丟的潤滑油，甚至不許他們展現個人特質，被人持續消費，持續支撐永無甯日的戰爭。
我也一樣。
是其中的一個齒輪、是乖乖向前跑的馬車，今天依然在工作。
事實上，後面還有其他工作等在那。
去戰斗科開會之前，漆原學長說他會把業務用車開過來，所以等車開過來的這段時間，我一直在看海。
喵啊喵啊，遠方傳來黑尾鷗的聲音。
在這座都市里生物難得一見。
防衛都市千葉有許多糧食生產設備，是南關東一帶的糧倉。因此最重視衛生，基本上不能帶生物入內。要養寵物也必須提交多種申請書、進行層層檢疫。大概不想那麼麻煩吧，這個鎮上幾乎沒人養寵物。
喵啊喵啊喵啊喵啊，仿佛循著某種規律，我凝神傾聽黑尾鷗接連不斷的叫聲。
就在這時，背後有腳步聲靠近。
【好久沒跟夏目學姐碰面了。】
【是啊，自從被她要求外調就沒見過。】
用不著回頭，我也知道是誰。會在外頭跟我親切搭話的人少之又少。若不是淪入地獄也毫不在意的天使，哪有那個興致跟我來場私人對話。
【不過，這個算不算跟夏目學姐見面又另當別論了……】
當我話一接完，榴岡蓮華就朝雜草隨意踏上一腳，來到我身旁。
【啊哈哈，好像是哦。因為我們打從以前待戰斗科就是最沒地位的一群。】
話聲隱含些許自嘲的笑意，感到在意的我不經意朝旁邊看去。接著就看見榴岡嘴邊浮現用來掩飾的笑容。
吹來的風撩起那頭長發。飄逸的黑發在落日映照下閃閃發亮。看起來就像天使的光環，我不由得別開眼。
天使讓人頭痛。
美得超乎常理，不是一般的可怕，沒常識到令人絕望的地步。
【我的小天使霞。聽好嘍？只要我還沒出聲，不管發生什麼事都要呆在這哦？一定要遵守國王陛下，預言師跟我說過的話！】
我想起來了，許久以前有人跟我說過這句話。
天空好紅、好紅。
夕陽美得令人發毛，散發詭異的美感。
那黑暗宛如暗夜展翅。
映著余暉的雙頰染上一抹朱紅，黑發仿佛是溶了夜暗的濡鴉墨羽之色。正面迎接陽光，背後卻負著夜。少女就站在兩者交界。
判若兩人、截然不同，這些現實卻與幻想交錯。
只不過，在我的記憶里的這個人，並不會露出那樣的微笑。
【那個，謝謝你。】
【謝什麼？】
我輕輕地搖頭，再次看向榴岡。這次沒有看錯，看到的的確是榴岡蓮華。她有些羞澀，誒嘿嘿地笑著。
【我在想，千種同學總是維護我。我們是外派組，總是過的很局促吧？】
【會嗎？】
不，其實我真心覺得很局促……可是，榴岡好像過得蠻從容。不會被漆原學長恐嚇，學姐也很照顧她，又是上司釣瓶朝顏的朋友，綿實前輩也不會對榴岡發動背後暗藏的黑暗領袖氣質。
但榴岡本人好像不是這樣想的。
【會啊，大家都會說些有的沒的……】
她說這話好像在鬧別扭，榴岡說完就垂下頭。
大家是指誰。
生產科的人？還是其他部門？莫非是戰斗科成員？
戰斗科跟其他單位的代溝可深了。他們是只容少許都市人口加入的菁英集團，活脫脫的權力機構兼純暴力裝置。人們對戰斗科心懷嫉妒、羨慕、好感、敬畏、恐懼、厭惡或憎恨。
戰斗科與眾不同又孤傲。所以他們只跟自己人走在一起，藐視其他人，自認他們才是最優秀的。
其他單位都差不多是群蠢蛋。所以人人嫉妒他們，害怕他們，只崇拜他們。
既然這樣，隸屬戰斗科卻被丟到其他單位，這些人的容身之處又在哪？
異類中的異類，他們跟異類之外的同類不算同路人。用不著饒這種口令，不管是我還是榴岡蓮華，在這個鎮上顯然都是怪胎。
已經被人做記號，就算硬把它剝下，還是形同一種侮辱刻在身上。
從戰斗科外派的人無一例外，都是被烙上烙印的可憐羔羊。停止成長的天鵝幼鳥無論怎樣掙紮都無法從鴨群展翅高飛。
因此在榴岡蓮華看來，【大家】就是除了她以外的所有人吧。
【因為這樣，我很慶幸有千種同學在……所以，我想謝謝你。以前在戰斗科也跟我組隊，這次又在同一個團隊里。跟千種同學在一起，讓我感到好放心。】
榴岡說完露出一抹微笑。
的確，我跟她的境遇類似。
我們在戰斗科以狙擊手和觀測員的身份組隊將近一年。幾乎一直在走同樣的路。
可是，即便過程相似、走過相同的路，到最後還是不一樣。因為我跟榴岡蓮華是完全不同的人。
我騷騷遺傳自父母的亂發，目光從榴岡身上別開。
【你這種單純是結果論啦。就算不跟我組隊、就算沒有我，大家還是會喜歡你，榴、榴湫、筒隱啾啾你……啾啾……唉，好難叫。】
狂吃螺絲。剛才想說的是【榴岡你】，但我很少實際開口喊她的名字，怎麼叫都叫不好。
【對、對啊……對不起！？我自己也覺得很難念。】
討厭啦——啊哈哈，榴岡說完還羞紅臉，用手指捲起頭發。捲著捲著，她突然放開手邊玩弄的發尖，直盯者我瞧。
【……其、其實，叫我蓮華就可以了！蓮華比較好！還是叫蓮華最好！】
【蓮華……啊啊，也對，這樣叫比較順。也不用擔心吃螺絲。】
我不習慣直呼女生的名字，是說印象中不曾叫過其他人的名字。所以為了掩飾這份慌亂，我隨意找話快速搪塞過去。
但蓮華卻笑得很開心。
【嗯！】
接著她有些扭捏，害羞地抬頭，繼續把話說完。
【……我也可以直接叫你霞同學嗎？】
【隨你。】
【那、那就……霞同學。今後也請多多指教。】
話說到這，蓮華怯怯地伸手。
那細長的手指、看似光滑的肌膚和纖細的手腕停在
眼底。該不該摸令人猶豫，導致伸手時機太遲。
就在那瞬間，一記喇叭聲響起。我轉頭一看去，伴隨咚茲咚茲的重低音，一輛車身不高的箱型車開過來。車體前後加了一堆空氣套件，還有，到處都裝了藍色LED燈，晚上從遠方看還會把它誤認成是釣鳥賊的漁船。拿到舊時代也會被評為舊時代的遺物吧，我們的業務用車好強大。
【千種！快點上來。】
【遵命。】
我先對人從駕駛座探出臉的漆原學長作出回應，再朝蓮華看去。剛才伸到一半的手直接往上舉，翹起大拇指比向業務用車。
【來，我們走吧。】
【嗯。】
蓮華笑著應聲，我們兩人搭上業務用車……算了，要握手，以後有的是機會吧。
我們搭著漆原學長的車移動一會兒。
就此沿著海岸線前進，前方是戰斗科的木更津分部。
UNKNOWN會從東京灣正面海域的傳送門現身，所以防衛都市千葉將這個木更津分部定為部署戰力的中心。一旦UNKNOWN現身的警報聲響起，他們就會派出炮塔列車，在灣岸戰略據點東京灣跨海公路構築迎戰的第一道防線。
這里是守護世界的最前列，是該防線之一。
車子側身停在分部前方，我們陸續下車。
【那先這樣，漆原。我去跟夏目談談，你跟這兩人一起去把事情完美了結。我們目前沒有余力答應對方的要求，談判態度強硬點。】
釣瓶用力指著漆原學長說到。
今天開會要談往後季度的軍糧供應。對方要求將提供比拉高百分之一百二十，我個人才剛調派不久，不太清楚生產科的內部情形，但老大說不行就不行吧。關于這點，看面對老大的漆原學長一臉認真也能明白其中奧妙。
【明白。喂，千種我們走。蓮華，有我頂著沒問題。】
漆原學長用嚴肅的表情朝釣瓶回話，對我就使眼色瞪人兼施壓，對蓮華卻和顏悅色地微笑，翻臉就像翻書。雖然露骨，但做到這種地步反倒覺得他很厲害……諸如此類，內心感佩之余，我們四人一起進入分部。
辦完通關手續，大伙兒在走廊上前進，對面有群人吵吵鬧鬧地走來。我趕緊退到走廊邊邊讓路，這時有個小小的咂舌生就近響起。
定睛一看，只見漆原學長正擺著苦瓜臉。噢，又換新表情了，神情真的好多變。
我正感到佩服，從對面走來的那群人似乎注意到我們幾個。
【哎呦——這不是哭哭君嗎？】
【怎麼啦What’s up嘍？】
伴隨話聲，抓高一頭金發又穿鼻環的褐膚男子、蓄著雷鬼頭的手臂刺青男晃肩靠近我們。後方跟著戴墨鏡穿條紋背心的銀發平頭男。
【……遇上麻煩人物了。】
漆原學長臭著臉小聲碎念。看樣子漆原學長跟褐膚男子一行人相互認識，因為他被人取了【哭哭君】這個綽號，感覺很像冷氣機廠商的吉祥物。
【這幾位是？】
問題一出，漆原學長就不爽地開口：
【你待過戰斗科，總該知道他們是誰吧……就是這里的頂尖精英們。】
【哦，我不太上前線。】
【我也是……】
我跟蓮華就算出戰，主要任務還是在後方支援，跟正牌戰斗人員不太熟，所以超事不關己地旁觀，嘴里說著【哦——這樣啊】。
緊接著抓高一頭金發又穿鼻環的褐膚男子開始助跑，邊叫【喝——！】邊沖撞漆原學長，順勢將漆原學長的肩膀用力一樓。
【什麼嘛哭哭君我們好久不見咧？】
【別跟我說話，現在在工作。】
盡管漆原學長話里充滿困擾，抓金發穿鼻環的褐膚男還是繼續裝熟摟肩。
【工作？什麼什麼，哭哭君現在在做什麼啊？對啦，我們等下要跟工科的女孩子聯誼，哭哭君要不要一起來啊？我們再來熱鬧一下——】
【……跟工科聯誼。】
【對對對。咦？等等哦——和汁，今天不是跟商科的女生啊？】
【嘿，玲王，商科是昨天吧？你也來幫忙嘍。】
【欸——是這樣說的哦？都不記得咧——】
名喚玲王的抓金發穿鼻環的褐膚男除了搖頭還忙著調整發型。話說，和汁這名字還真炫……長相就是土生土長的日本人去來自海外嗎？
總而言之，戰斗科里似乎有部分男性超受女孩子歡迎。戰斗科可是立于金字塔頂端的精英集團，聽說畢業後去內地的待遇也很優渥，相比有許多人打算趁現在先攀好關系吧。還有……也是啦，從很久以前開始小混混在這個地區就很吃得開。基本上我受不了在千葉土生土長壞胚子，所以生存在這種環境很痛苦……
至于一直被玲王跟和汁纏住的漆原學長，看來並沒有為他們引以為豪……我邊想邊觀望，釣瓶也一樣，興致盎然地看著漆原學長。
【工科啊……】
當學長小聲叨念後，釣瓶便朝他搭話：
【漆原。】
【是，朝顏小姐。】
【預定行程變更。這兩人有我照顧，你跟他們去吧……要凱旋歸來哦。】
哎呀，真意外。這個人竟然在鼓勵他……不用工作獲准參加聯誼，簡直是夢幻職場。這念頭只維持一秒不到，漆原學長用格外嚴肅的表情點頭，完全沒有參加聯誼的雀躍感。
【……遵命。】
漆原學長先是【呼——】了一聲發出一口大大的歎息，接著那張顏色有點深的臉露出白牙一笑。額頭上的傷痕陣陣抽動，說真的好詭異。他帶著那可怕的智慧型黑道招牌笑容向戰斗科的成員搭話：
【喂喂——玲王，要去參加聯誼真的假的！好久沒拿我的綽號取笑嘍？要沖嗎？】
咦咦……變得還真快……剛才那凝重的表情是怎樣……不過，對玲王等人來說這似乎只是雞毛蒜皮的小事。
【哎呀，這下不沖不行咧——我都帶用來加飲料的膠囊跟眼藥水了。】
【糟糕！會嗨！一定會嗨！】
看玲王一臉得意獻寶，漆原學長拍拍手附和。接著和汁也用肩膀撞他，人朝漆原學長一靠：
【嘿、呦——！派對動物哭哭君煞氣回歸！Organizer哭哭君，你會帶我們嗨翻天？】
【我說哭哭——到時候再玩那個拉！流血于灰缸音速縫六針！女孩子都嚇到超有趣。】
【吼——！和汁跟火星你們好過分——！那個不行啦——！】
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剩下的那個銀發平頭男也用力拍拍學長的背，漆原學長則笑得相當猥瑣。一聽見學長說出【不不不沒辦法】——戰斗科三人組就進一步逼近，還死盯著漆原學長的臉瞧。
【就——這——樣？】
三人異口同聲逼問，漆原學長則瞬間沉默了一下，三人組可不許他沉默，朝他再逼近一步，距離近到臉會有對撞疑慮。面對這股壓力，漆原學長留下一絲汗水，嘴角在顫抖，額頭上的傷痕頻頻抽動。
【……就——這——樣？】
【我知道咧！今天就做到縫八針！喂咿——！】
【喂咿——！】
繼謎樣的喊叫後，漆原學長被戰斗科的玲王等人大力敲打肩膀，哈哈大笑離去。
……好命苦啊，漆原學長。
目送那道漸行漸遠的背影，釣瓶既佩服又認同地點頭。
【業務至少要能做到這種地步，額頭上的傷就是勳章，嗯。】
照她的話聽來，是因為玩那個什麼流血于灰缸音速縫六針才受傷的……？
真的假的？與其玩那麼大，我甯可當無業游民……
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由于漆原學長脫隊，今天的會就由我、蓮華還有釣瓶共三人出席。話是這麼說，其實漆原學長不在也沒多大影響。重要的是誰要負責擦屁股，這個人換成釣瓶老大，戰斗力反而更強。接下來只要委婉拒絕戰斗科硬塞的無理要求就好，我好像常接到這類工作。
來到位于戰斗科駐紮地的會客室，我面前有一大票數也數不清的小混混。
有人癱在沙發上，還有人直接席地而坐，或一屁股坐在矮桌上，場面十分混亂。
另一方面，說起銷售拓展部的成員，我在正中央，蓮華在右，釣瓶在左。乍看之下，氣氛很像誤撞黑頭車的一般市民被帶進黑道事務所。
不過，工作上要跟戰斗科成員打交道就是這麼一回事。
【抱歉占用你們的時間，貴單位曾來電提到次期後勤運用事宜，我們從生產科來是想商量此事。】
最先起頭發話的是我。
【你們希望供給量大幅調升，說真的執行起來很有難度……】
【啊啊？】
將長發邦成一束，發型像野武士的混混瞪我。但我裝作沒聽到。
【其實我方從某個角度來說，更想提議縮減供給量。】
【你說什麼，臭小子！】
我提出跟客
戶要求背道而馳的方案，野武士混混大動作起身，朝矮桌踢去。蓮華咿欸一聲發出小小的悲鳴，釣瓶則皺眉冷眼看著野武士。我也有一點點給他害怕到要死掉了還差點叫出聲音開，但硬是憋住了。
【意思是，我方會預估適切的需求量在看要生產多少。啊，我們有帶資料過來，請過目。】
我說完就將紙本資料遞出。有棒狀圓柱形圖，還有許多插圖跟照片，讓資料看起來多彩多姿。但那只是弄好看的，內容沒什麼大不了的。
【這邊的線形圖呈戰斗科人員數量如何變化，棒狀圖是我們的供給量，圓餅圖是我們做的滿意度調查結果。單就現狀而言，顧客的滿意度已經很高了，若加入目前在開發的新產品或許能讓客人更滿意。啊，那些照片跟插圖是完成品假想圖。加上有這些數據，可知貴單位人員與前期相比有減少趨勢。】
【啊？】
這次換留了一頭過氣金直發外加穿長裙的大姐對我咂舌。不過，我還是當耳邊風。
【過度供給導致庫存危機，對你們來說反而是種困擾吧？也就是說，基于上述考量，實在不方便采取無限量供應。】
我滔滔不絕，想到什麼就隨口編排。野武士跟長裙姐也歪來歪去，有聽沒有懂。好，差不多了，這樣就行了吧，感覺不錯哦，這時旁邊傳出一聲【呼哇——】，分不清是歎息或呵欠。
我朝那個方向偷瞄，只見蓮華呆呆地張嘴，釣瓶則窮極無聊地打著小呵欠。
【霞同學說那麼多話，還是第一次看到……】
蓮華好像很佩服，看我的眼神閃閃發亮。
【沒這回事吧，我話很多哦？像是在家或者一個人獨處的時候。】
【感覺就是個危險分子呢……話說回來，我們好像談的有點久……算了，這手段蠻有效的。】
釣瓶似乎早就看穿我的伎倆，她說話時一臉無趣，再次呼哇地打出呵欠。抱歉哦？讓你陪同處理無聊的工作。
但，只要能對戰斗科成員起作用就好。來看眼前這幫人反應如何。
【你到底在扯個屁啊，給我講得好懂點！】
剛才一直納悶歪著頭的野武士混混講話很大聲，嘴里盡吐些粗話。
接著金發長裙姐取出特別細的紙卷煙，拿煤油打火機點著，然後慵懶地吸了一口，呼——地吐出煙霧，現場便彌漫著濃濃的薄荷香。
她騷騷自己的頭發，用凶惡的眼神瞪向我。
【我說，老娘這一邊的人可是很拼命的哦？】
【說的是。】
【這樣搞下去，會消耗超多卡路里吧？】
【原來如此。】
【所以要吃飯啊？】
【的確。】
【所以咯，這邊的年輕小伙子需要多補充啦。】
【原來是這麼回事啊——確實有道理。】
不否定對方的說辭，而是一味地附和，同時還要怯怯地縮起肩膀。
接下來，對手的話似乎說完了，她稍微哈了一口氣吐出煙霧，朝我咧嘴一笑。
【對吧？】
【我懂我懂。這麼說來，縮減供應量似乎不太妥當……】
嗯——原來如此，當我一臉認真地頷首、作出如上回應時，剛才還在狂吠的野武士混混便呵呵大笑：
【你懂就好啦。】
野武士混混【嘎哈哈】地答得十分滿意。緊接著，我態度認真地點點頭：
【是，我明白了。那麼，就朝這個方向調整。】
【好哦。】
【那麼，先告辭了。】
語畢，我打算起身，但袖子被人拉住。定睛一看，只見蓮華一頭霧水地歪著頭，沒搞清楚狀況。
【咦、咦，霞同學，結論是什麼？】
【哦，沒什麼、已經談完啦。不會降低供給量。】
雖說也不會增加就是了。
沒差，對方都說他們可以接受了。之後就工作隨便弄一弄把東西交出去，等出問題再來道歉，聽他們抱怨就行。
業務最大的武器就是嘴炮，以及人家怎麼說都不在意的鋼鐵之心。
人類只要放下感情，絕大多數的難關都能挺過。
其實我不擅長與人交談。
但要我拿話搪塞，這點沒問題。把話說得煞有其事，裝驚訝裝困惑裝佩服，像這樣做做樣子並不難。有臉部表情有肢體語言，心卻總是不帶半點感動、毫無感情、沒任何表情。
對話這種行為是情感交流。
好比會猜對方在想什麼、擔心自己是否惹對方不快、跟人對上眼不好意思、說奇怪的話被人笑這孩子真怪會感到汗顏等等，會想很多很多，不善長對話的人心思也很多，一下子厭惡一下子羞愧，或者來個愛恨嗔癡之類的，正因他們將對方和自己都考量進去，才綁手綁腳。
可是，當業務不需要這樣。工作上沒投注感情也無妨，公事公辦講究效率最開心，彼此都輕松愉快。
【……嗯？啊、咦、……這樣可以嗎？】
她呆呆地歪著頭。
這一歪，旁邊那幫混混疑似發現事情有古怪，他們跟蓮華一樣，【哦？】來【哦？】去，你看我我看你，頭大力一歪，然後用懷疑的目光瞪我們。
糟糕——感覺不妙……若要靠肢體語言交涉，弱雞小少爺霞霞可就陷入大危機了……
【……功虧一簣啊。】
正當我提心吊膽之時，釣瓶突然念念有詞。她說完便端正坐姿，重新面對戰斗科成員。
【那麼，若縮減供給量的提案姑且先Pending（保留），暫時維持現狀，就當我們雙方consensus（達成共識）如何？關于今後發展則擇期再召開會議研擬。】
【噢、噢噢……】
聽起來煞有其事的連珠炮，噼里啪啦朝對手倒過去，野武士混混跟他的同伙全都一臉困惑。
這時她再補上一句：
【今後也請你們多多指教！】
釣瓶朝顏朝他們露出無比甜美的笑容。
那微笑媲美花朵綻放，瞬間虜獲觀者的心。釣瓶朝顏那張臉絕不是混混們會喜歡的類型，但天真邪的笑容當前，大伙兒都不免發出歎息，仿佛松了一口氣。
釣瓶見機不可失，繼續加碼。
【既然這件事已經得出結論……我接下來跟夏目學姐有約，不知是否方便代為聯系？】
【可、可以。知道了，你稍等一下哦，我去問她。】
挑這個時間點發話讓人沒機會反駁，連野武士混混都臣服。既然都答應得那麼清楚了，總不能繼續嗆人說個爽所以他對周圍那些混混說了聲【我們走】，人跟著起身。
在野武士的催促下，混混們接連離開會客室，行進間彼此交頭接耳。
【她剛才說那個【潘丁】是啥？】
【就那個什麼自動販賣機吧？英文好像叫【潘達】】。
【好像哦，那個【康薩特】就是指插頭嘛。】
【翔真有一套，女朋友在補給科就是不一樣。】
【咦，不對啦。她剛說的是【pengding】吧？你們很腦殘誒。】
【啊？】
【哦！？】
【！？】
【當心我把你宰掉？】
【啊？你拽個屁啊？】
【先嗆人的是你吧？】
【！？】
看混混們說悄悄話動不動就額頭爆青筋互瞪挑釁，似乎一直聊不出個所以然。
【唉……蓮華，你太老實了。】
我朝她瞥去，釣瓶一改剛才的笑顏，眉心跟額頭多了不悅的皺紋。
哎呀真是的，剛才那些笑容果然是做生意用的……業務最強大的武器或許是陪笑吧。笑容最重要，蓮華啊嗚地呻吟，臉垂得低低的。
【對、對不起……只、只是想說這樣好嗎？】
看她這樣，釣瓶微微一笑。比身高明明是蓮華看起來比較年長，但這種時候卻是釣瓶的表情顯得更成熟。
【算了，沒關系。畢竟這是你的優點嘛。】
【謝、謝謝……】
蓮華害羞地嘿嘿笑，釣瓶則對她點頭表示贊同。然而這陣祥和氛圍突然間風云變色，釣瓶開始瞪我。
【……還有，千種，你要挺到最後一刻啊。一開始先提出無理方案試探對方的反應是不錯，之後讓他們盡情暢言也是好方法，把那些全都四兩撥千斤推掉，假裝妥協也很不賴……不過，既然要跟對手打迷糊仗就打到最後。】
【啊。是……】
這話說的很有道理，無從反駁。
基本上我的業務話術也好，客訴處理也罷，讓對方說個爽，因此感到滿足正是關鍵所在。交涉條件先擺一邊，只要讓對方產生成就感，像是【看我嗆嗆他】【堵到他沒話可說】【他把我的話聽進去啦】光這樣就消氣的人也不在少數。
但這次到最後後繼無力，差點破功。多虧釣瓶出手相救。
【釣瓶小姐，抱歉，多謝幫忙。】
都跟她道謝了，釣瓶還是一臉不滿。討厭，她還在為某些事情慪氣嗎……我不安地想著，這時的釣瓶唉聲歎氣：
【別叫
我釣瓶，是朝顏。】
【嗯嗯，小朝比較喜歡人家叫你朝顏吧！】
蓮華為了跟釣瓶說話，身體朝這擠過來。不好，你靠得有點近啦——太近了。我想拉開距離，旁邊卻有釣瓶在，整個人都動彈不得。嗚嗚，好擠好近好困擾……
每當蓮華逼近，甜甜的香氣就飄進鼻腔里，柔和聲響和微濕的吐息近在耳畔。由于她在沙發上挪動，蓮華裸露在外的大腿碰上我的膝蓋，讓人背脊一陣麻癢。
【所以說，來，霞同學也試著叫她小朝吧！】
【咦咦……】
我知道釣瓶朝顏討厭人家叫她的姓，話雖如此，直接叫女生的名字還有點害羞。
【叫吧，來！】
蓮華又朝我擠一下，害我跟釣瓶肩膀對撞。
【啊，抱歉，小朝……？】
一面道歉，我不經意道出【小朝】這個遭人洗腦灌輸的稱呼。
雖然是試叫，但實際開口直呼女生名字真是羞死人，我覺得自己練耳根都紅了。
接著，似乎被我傳染，小朝的臉頰也跟著刷紅。
【為什麼連你都直呼我的名字啊……算了，無妨。】
語畢，小朝將臉別開。刹那間，長至肩口的發絲隨之飄揚。不曉得是香水還是洗發精，不經意飄來的柑橘系清涼香氣跟小朝很搭。
【直呼叫小朝好棒！感覺很可愛！】
【嗯，是蠻可愛的。】
大家都是好朋友！我對蓮華這種歡樂言論表示認同。下一秒小朝突然用力扭頭：
【可、可愛……什、什麼！？你在說什麼啊！？】
小朝一副難以置信的模樣，蓮華則不解地歪過頭，若無其事地說著。被笑眯眯的蓮華注視，小朝一時間語塞，不時玩弄自己的劉海。
【……是、是嗎？】
【真的真的！對吧？】
蓮華要我接話。不不不別這樣哦？這種問題不管怎麼答，我跟小朝都很尷尬。
【……這個嘛，算是吧。】
有鑒于此，我答得很含糊。
雖然擅長把言不由衷的話說得天花亂墜，但我這個害羞的男孩碰上真心話，卻難以啟齒。
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