在冰火風暴的逆襲下，圍繞在四面八方的牆壁與欄杆都變成砂礫。劇烈的分子運動令氣溫狂升驟降，才剛結霜，轉眼間又變成蒸汽噴出。揚起的朦朧沙塵與熱氣混合，視線幾乎都被擋住。
【明日葉！明日葉！】
【在這在這，我聽得見啦。】
才剛回傳一道帶笑的聲音，接著立刻爆出巨大聲響。接二連三的沖擊讓我在地上滾來滾去，東撞西撞。這時有人接住我，將我抱住。
【老哥，你還好吧？看我把這套怪衣服毀掉，等我一下。】
布料燒焦的味道傳來，我身上的拘束衣被燒個精光，托它的福終于能自由活動。
【好、好了、謝啦。明日葉。】
雖然在這個空間里完全看不清楚，但距離近到可以彼此觸碰，就能看清明日葉的臉。剛才那數聲巨響是為了弄破我的牢房吧。只是做的有點過火。破壞懲戒室引發連鎖效應，各處壁面與柱子都發出毀壞聲，並聽見幾道慌亂的腳步聲跟那些聲音混在一起，匆匆忙忙地跑遠。八成是蓮華帶著手下從這里離開吧。我還聽見遠方某間懲戒室傳出像在鬧脾氣的哭鬧聲。
【什麼！？在搞什麼！？這次是什麼——討厭——人家受不了了——！】
【朝顏，你冷靜點，我也不知道發生什麼事了，總之先冷靜下來！】
大概是小朝跟夏目學姐。目前她們好像還搞不清楚狀況，但比想象中更有精神，讓我放心不少。不過，我馬上又為別的事情擔心，便抓住明日葉的肩膀將她拉過來。
【你身體還好嗎？沒受傷吧？有沒有哪里痛？】
【怎、怎麼突然間問這個，等、等等……我沒事啦……話說，你的手。】
我伸手搭住她的雙肩，從正前方盯著她瞧。這一看讓明日葉羞紅臉，將我的手拍開。人向後轉。背後那片白晢的柔嫩肌膚看得一清二楚……這孩子什麼都沒穿呢。因為剛才都燒光了嗎？總之，我將手邊的拘束衣殘骸與外套交給她，接著面向後方。【謝謝】，我聽到背後傳來這小小的聲音，還有衣服摩擦聲，同時我從口中【呼——】地吐了一口氣。
【沒什麼，你沒事就好。沒輸出武裝還亂來，嚇死我了……】
【啊——……沒，少了武裝只是比較難用罷了，我已經習慣開低檔。可是一認真就容易變那樣。說真的好累，累死人，坦白講有武裝比較好！】
她嘴上說的輕松，但我知道那有多累。明日葉的才華百年難得一見，但還是會覺得超級累。不能讓她繼續勉強自己。總而言之，明日葉沒事真是太好了。我只求這個。
【好了，大概這樣吧？】
我轉頭看，只見明日葉將拘束衣改成連身裙，再穿上外套。
【哎呀，真漂亮。這是什麼？好可愛！】
【少在那說些有的沒的。真惡。對了，我們快點出去吧。】
明日葉不滿地鼓起有些泛紅的臉頰，踩著快步率先走人……我這是在誇你。
【也對，事不宜遲……在那之前，要先救出小朝她們。】
可不能丟下小朝等人一走了之。夏目學姐之所以會乖乖就范，恐怕是對方拿小朝當人質的關系，趁蓮華還沒帶手下折返，我們要先逃離此地。
她們倆個分別被關在比我們更里面、彼此面對面的懲戒室里。她們仍被迫穿著拘束衣，一看到我們便松了一口氣。剛才的沖擊似乎已經讓鐵欄杆松動。明日葉三兩下打破它，進到里頭。
【霞，這算什麼，這陣子到底發生什麼事啦……我都被搞糊塗了！】
【事實就是我們被擺了一道。抱歉，時間緊迫，那些事等一下再談好嗎？】
我邊說邊解開拘束衣，拉住小朝的手，離開懲戒室後，同樣解開束縛的夏目學姐跟明日葉一起過來。我們四人都到齊了，除了快步離開現場，還告訴她們剛才大概跟蓮華談過哪些。話一講完，小朝的步調跟著變慢。
【原來蓮華比我想象的還要厲害許多……】
【小朝，你還受蓮華的【世界】影響嗎？】
那句喃喃自語的話里透著一絲尊敬的色彩，讓我不禁感到擔憂。這是夏目學姐拍拍我的肩膀。
【沒那回事，我猜若是沒有持續灌輸話語，蓮華的【世界】效果就會越來越淡。人類心中的好惡排行榜老是變來變去。所以要對學生使用，就得定期聚會或從事其他活動。沒空對已經是甕中之鱉的我們說話。】
【對，而且那些茶也一陣子沒喝了。】
縱觀他們兩人的說法，茶和藥物恐怕是用來輔助【世界】的吧。而且可以不用花更多時間洗腦。
【所以，剛才那段話是我的客觀評價，人事考核，她的思想姑且不論，能力可是高的誇張。不單只有開發能力強……沒有善用這樣的部屬是上司太無能。】
【例如光看戰斗能力的上司。哎呀——真刺耳。】
【就是說啊。】
夏目學姐自嘲地說著。小朝則聳聳肩，然後她們倆相視而笑。
我在一旁觀看，這時明日葉踩著小碎步快走過來，對我講悄悄話。
【她們感情好像不錯？還是後來才走近的？】
【……原本就那樣。】
我帶著苦笑回應，明日葉則納悶地歪頭。也對，旁人看來會覺得她們的關系很難懂吧。不過，其實沒那麼複雜。小朝曾說她們有段時間就像家人一樣，所以由此就能獲得解釋——她們的關系肯定就像某對兄妹。
當我們正要快步通過設了懲戒室的樓層，一道低沉的呻吟聲傳來。
【千種……朝顏小~姐……千種……好暗哦——好寂寞——……】
【啊，漆原……霞，順便把這家伙放出來。】
聽小朝這麼說，我不禁露出厭惡的表情。咦——這個人在大家沒看到的時候叫本人名字誒？而且還叫了兩次？這樣很討人厭吧？不覺得很恐怖嗎？可是，因為我是乖乖服從上司命令的企業奴隸，所以就借用明日葉的力量，心不甘情不願地破了門。門一破，身穿拘束衣的漆原學長就滾到我這邊。
【噢，可惡，千種你這混蛋！為什麼不早點過來救我！】
【漆原，我們要去阻止蓮華，來幫忙吧……我需要你的力量，拜托。】
小朝這話一出，漆原學長突然頓了一下，然後換上帥氣的表情。
【……我一直在等朝顏小姐這句話。】
這個人是怎樣，有帥到。是說還真會見風使舵……
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逃離設了懲戒室的建築物後，我們暫時藏身在都市的某個角落。漆原學長出去打探情報，一回來就跪在小朝面前。
【漆原，狀況如何。】
【是！目前都市內並沒有亂成一團。雖然覺得震驚，但大家傾向靜觀其變。此外，外派組成員並未行使暴力，這可能是風平浪靜的主因。】
聽他流暢地報告完，小朝若有所思地盤起雙手。這時夏目學姐吶吶地開口：
【那小黑他們……戰斗科成員呢？】
【黑羽拒絕幫忙，目前遭到關押。似乎有不少人反抗，戰斗科成員大多被隔離在別的懲戒區，據說透過下藥的方式讓他們睡著。解救他們並不難，但好像會定期遭人投藥，要恢複神智還要一段時間。】
【這樣啊……蓮華的動向如何？】
【目前榴岡蓮華為抓捕危機分子，已編制部隊，讓他們出動，而本人正以一般生為對象召開集會。大概想繼續透過【世界】催眠大家，或者強化影響力，並煽動群眾，還預計在那之後舉行都市代表人選舉的投票活動。我想她可能在打算在投票活動後以首席身份下令動員全體都市居民，靠人海戰術逮捕我們。】
【是嗎？……她掌握指揮系統，大家都聽她的話，毫無破綻。再來只要透過地毯式搜查找到我們就大功告成。就算救出戰斗科成員也無法輕舉妄動……還有什麼好法子……】
小朝咚咚地敲著額頭、絞盡腦汁，夏目學姐也皺眉擺出凝重的表情。明日葉則呆呆地張嘴，一個勁地歪頭。至于我，面部表情八成像她們三人的反應完全混在一起。一回神發現自己已經把手舉起來。
【請問，可以借點時間嗎？那個，這位仁兄是千面原學長吧？】
待我說完，明日葉嗯嗯地點頭，剛才一直陷入沉思的小朝跟夏目學姐則一臉恍然大悟。接著，不知是何底細的千面原學長扯嘴一笑：
【之前說過了吧？我是前戰斗科成員，你隸屬狙擊班，而我是諜報班。不管是什麼樣的地方都能混進去竊聽情報。可是，別派我去陰暗的地方，還有我討厭落單——】
天龍特攻U學長講些謎樣的瀟灑台詞外加豎起大拇指。的確，這個人不管去哪都能融入，一回神發現他什麼都會……
【這是因為諜報班連在戰斗科里也不為人知。不只是霞，多數學生都不清楚漆原的實力。所以才害得他過得很局促……】
夏目學姐一臉內疚，這時漆原學長輕輕地搖頭。
【沒什麼，被人小看對情報人員來說正好。多數人都會對不如自己的家伙掉以輕心，
因為愛現就把消息全抖出來。】
喂喂，原來你是瀟灑原學長嗎……正要萌生敬意，這時小朝突然挺起胸膛。
【所以我才說啊。需要這家伙助一臂之力……不過，空有情報卻沒有可用手段，還是無計可施。】
然而那驕傲反挺的胸膛很快恢複原樣，甚至還彎腰駝背，唉聲歎氣。
【雖然很不是滋味，但還是有乖乖聽令這條路可走。對方不至于取我們的性命吧，或者逃到東京、神奈川當亡命之徒。考量地位和能力，被他們接手的可能性很高。】
漆原學長對小朝苦澀地提出可行之路供她選擇。此時明日葉突然笑了一下。
【好笑，老哥去那肯定不適應。】
【霞在千葉也不太適應吧。】
小朝面不改色、毫不猶豫地脫口。你們嘴巴真壞……算了，其實我也不介意。不過，漆原學長的提議可不能用【算了都好】帶過。不管選哪個都無法完成我的首要之務。就算去東京和神奈川，明日葉也會因那身高超才能過著跟現在沒兩樣的生活吧。這部分沒問題。可是，我是防衛都市的最底層人種，將來到內地也一樣吧。到頭來，我們未來都無法生活在一起，實在不算最棒的解決方案。我發誓要終其一生守護她，不想違背這個誓言……因為我是家長。
此外，假設未來的千葉由蓮華打造，我僅存的價值就是當人質、用來威脅明日葉，明日葉的生存之道將因我受限，我會扯她的後腿。絕不能讓事情變成這樣。
有鑒于此，我心中的答案已有定數。所以我扯起半邊臉頰，露出平常那種嘲弄笑容。
【抱歉，不管是哪個提案，我都反對……我還是喜歡千葉。】
當我說完，大家全都一臉錯愕。不過，他們立刻展露笑容。
【……說得對。我也喜歡千葉，千葉最棒了！】
小朝喊出這句話，夏目學姐也笑著拍拍小朝的額頭，嘴里說著【你這家伙——】，對此小朝【啊嗚嗚】叫，漆原學長則對她們倆的嬉鬧又敬又拜，嘴里碎碎念萬分感激好棒第一。然後明日葉捧腹大笑，擦擦笑過從眼角露出的淚水。
【啊——好好笑。那就這麼定啦。既然是千葉人就要用那招啊。】
【這樣啊？一定要用哪招？請你務必透露一下。】
這一問，明日葉就咻咻地打起貓拳，學拳擊手出拳。
【……總之就把她痛扁一頓，讓她閉嘴，然後再想下一步。】
【你把千葉當成什麼了……那是神奈川的招數吧？】
明日葉這番話豈止是蠻橫二字能形容，根本就是暴力體現。可是，在這世上還是有人贊同她的意見。【啊哈哈哈】——某人發出豪爽的笑聲，將拳頭狠狠地打在手掌上。
【真是的，不愧是明日葉。我也贊成。必須將頭目擊潰，否則這場架打起來沒勝算。】
【這兩只單細胞生物真是笨得可以……擊潰頭目之後的事好歹做點打算吧……】
小朝深深地歎了一口氣，顯得很傻眼。啊，可是擊潰夏目這部分，你也贊成……原來這女孩骨子里也是單細胞生物？納悶到一半，這疑問似乎得以澄清，只見小朝搖搖手指外加額頭閃亮亮，語重心長地開口：
【假設我們現在用某種方法打倒蓮華，我跟夏目也沒機會東山再起，而其他候選人當上首席，這個扭曲的都市不會有任何改變。世界依然這麼封閉。】
小朝說的很有道理。舉發與嫌疑的真偽、對錯已經不是問題所在，印象才是最重要的許多投票權人已經認定她們倆不夠格。因此，為了遴選出我們想要的千葉，還得再出一招。基本上，這場代表人選舉就是在問防衛都市應有的形態為何、戰斗科與其他科要如何共處。所以說，大家需要能替這些問題找到答案的首席。
【……也就是說，必須推舉新的候選人。】
漆原學長說完，小朝簡短答複【正是】，她又一副很頭疼的樣子，將手指擱在額頭上，【唔——嗯】地低吟，再次深深地歎了一口氣。然後無奈地輕喃。
【……沒辦法，只能推霞了。他能將我擁有的人脈和智慧結晶徹底發揮，還是夏目的部下，現任戰斗科成員。能跟蓮華在對等條件下抗衡的只有霞了。】
【{哈？}】
我與明日葉異口同聲。
【好笑。那絕對行不通。因為他可是老哥耶？】
【對啊，是我哦？還有，你看，我都被抓了。是罪人。】
【蓮華也被派到生產科啊。要是咬緊這點，蓮華的正當性就可議了，她也游走在灰色地帶，刻意不提這件事吧。】
【那就這麼定了。今晚在蓮華的集會上，我們就殺進去。到時讓大家見識我身為戰斗科人員的作戰實力，這樣他們也會認同我的部下。】
的確，就如小朝跟夏目學姐所說，條件與要素都齊備了。若是錯過這次，我們就沒時間、也沒機會了。若我們什麼都不做，蓮華會贏得勝利，一切到此結束。
【明白了……總之，我會想辦法的。】
我找不到其他話好說。一講完，明日葉就慌慌張張站在我面前。
【哈！？不不不這行不通啦！要老哥當首席……因、因為，那樣你就得作戰了……老哥你超弱，到時會疲于奔命哦？】
明日葉拉拉我的袖子跟她說的話相反，用不舍的眼神望向我。
【還好啦，我會設法挺過。沒問題。反正還有可靠的學長在。就是這樣，我去靠一下。】
所以，至少讓我用開朗的笑容開點玩笑，我回握住袖子的手，溫柔地解開它。
【……設法挺過，這樣不行啦。】
背對這陣呢喃，我朝漆原學長招招手，與大家稍微拉開距離。接著，漆原學長一臉狐疑地過來，我則跟他來場男人間的對談。
【搞什麼。竟然是你叫我，好大的官威，千種。不愧是首席候補呢。吶？】
出、出現了——！用來代替問候的職權騷擾——！不愧是漆原學長……面對半開玩笑的挖苦，我【啊哈哈哈】地干笑帶過，當耳邊風，並跟漆原學長說悄悄話。
【不好意思，想跟你商量一下……】
拿這句話起頭，我開始跟他窸窸窣窣地密探。當我說完，漆原學長好長一陣子都面有難色，最後他拿下眼鏡，用力揉揉眉心。然後沉著聲喚道——
【千種啊……真有你的。】
淺黑色肌膚配上一口白牙，額頭上有好幾道傷痕。總覺得那個智慧型黑道的招牌笑容看起來好可靠，真沒想到有這天。
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事實上，漆原學長這個人的確可靠。一開始都沒這種感覺，如今回想起來，每次有事發生，他都莫名其妙大顯身手。剛才那番情報搜集自然不在話下，他還從某處弄到給明日葉穿的制服。這件事也干得相當漂亮。
且他的表現不止這些，我們開始透過漆原學長策劃的路線移動，途中都沒遇上敵人，順利來到蓮華進行集會的會場前方。不得不說諜報班果然厲害。
在會場前方，疑似想提防我們，一些戰斗科外派組成員、看起來像蓮華派信徒的人正拿著輸出武裝嚴陣以待，警備規模達數十人。確認敵方狀況後，我們藏身到建築物旁。開始偷偷討論。
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【要先癱瘓那個警備圈，不然無法進入會場。再來是我方戰力……】
漆原學長說完就從懷里拿出四把槍型輸出武裝，竟然連武器都能弄到手，不得不說諜報班果然厲害。我看這已經來到忍者大師的境界。
【目前武裝都被沒收，各大設施遭到控管，這已經是極限了……那些是之前打探情報順便搜刮來的，將以此為主力武裝，由四名戰斗要員出戰。】
漆原學長懊惱地咬牙。不，你已經很厲害了……根本是超萬能忍者。不過，雖然早就心里有數，戰況還是非常嚴峻。四人這個數字是將小朝除外吧。察覺此事的小朝落寞地垂頭，看起來很內疚。
【抱歉，要是我也能作戰就好了……】
【沒關系。朝顏用不著上戰場。我會連你的份一起殺個痛快。】
夏目學姐拍拍小朝的肩膀，拿起手槍確認它的狀況。
【這是過時的非客制化泛用品吧，命氣轉換率不高……大概沒什麼破壞力，不過，只要癱瘓對手就行了。應該夠用。】
【在型錄規格上有效射程是五十公尺。但大家要有心理准備，實際射程只有十公尺。當然，若是熟練度夠就不在此限。】
漆基百科原學長針對手槍做詳盡解說，我邊聽邊拿起一把。這時有人半路殺出。將剩下的那兩把槍搶走。
【那我打頭陣，後面就交給你們了。】
語畢，明日葉第一時間就要沖上火線，我趕緊拉住她。
【啊？不行不行！之前要逃跑的時候，你勉強自己亂用能力吧。我知道你都沒恢複，根本沒余力了。好啦聽話，交給夏目學姐處理。】
我不僅越說越激動，明日葉聽了為之咂舌。
【少啰嗦，老哥你才在硬撐吧？是說我可以靠技巧決勝負，打這種仗最合適。你不懂就閉嘴。】
她將我的手甩開，還惡狠狠地瞪著我。接著明日葉的臉瞥向一旁，意思是【夠了不想跟你談了】。若因兄妹吵架導致戰斗中無法溝通，害行動失敗收場，那就糗大了。所以我選擇隱忍，在心里做個統整。的確，就我所見，夏目學姐的攻擊屬于重火力型，單擊威力強大，醞釀的時間較長，在本次作戰中不適合擔任前鋒。明日葉的主張才是正確的，而且更有效率。
【好吧……就交給明日葉。】
【……嗯。老哥你別來搗亂就好了。】
她沒看我，但還是有給些回應。這讓我松了一口氣，然後我轉頭看向夏目學姐等人。
【夏目學姐負責保衛小朝，麻煩你偶爾開個槍掩護我們。】
【……知道了。我會保護朝顏的。】
夏目學姐帶著可靠的笑容回應。小朝聽完不禁紅了眼眶，這樣她才不會被抓去當人質。再來就看我們行動上能多有效率。
【我負責狙擊，擾敵工作就交給漆原學長。還有，等我們進到內部，那件事就拜托你了。】
【……哦？啊——好，知道了。包在我身上。】
我只用話稍微點一下，但漆原學長似乎聽得出來。不得不說諜報班真厲害。
以上，作戰會議結束。感覺好像沒決定什麼，唯獨開戰信號一定。
【明日葉，拜托你了。】
【……了解！】
刹那間，她眨眨眼，接著又扯嘴一笑。明日葉開心地笑著，朝戰場沖去。除了目送那道身影，我還藏在建築物的陰影里，靜靜地等待，告訴自己要盡狙擊手的本分，壓下高昂的情緒、找適當的開槍時機狙擊。
明日葉發動【世界】，來些花式跳躍，拿槍四處掃射。突如其來的襲擊讓敵軍陣腳大亂。明日葉展開第一波攻擊後，趁勢闖進敵營，但敵方部隊人數不愧是我方的十倍以上，他們隨之改變策略，展開包圍行動。
處在這波攻勢中，明日葉的動作變得有些遲鈍。這是因為疲勞累積，加上命氣枯竭，還有雙方戰力差距太過懸殊。最重要的是，她盡量避免對人開槍，這才是讓明日葉行動遲緩的主因。要拿捏力道、瞄准致死率較低的部位射擊，這些不利條件確實存在。
轉眼間，好幾根槍口對明日葉團團包圍，就像在嚇阻她，朝明日葉腳邊噠噠噠地開槍，看到明日葉咬牙，我一回神發現自己剛剛頻頻咂舌。
她太莽撞、太天真、太亂來。而且毫無計劃性可言。
所以我在思考，我在想明日葉的事。想她的舉動，我必須將她摸透。為了陪伴擁有超長【世界】的妹妹，才有我的【世界】。
不管是眼前的敵人、上方的敵人、旁邊的敵人、下方的敵人、來自死角的敵人、射程外的敵人，只要是逼近明日葉的敵人，都要全數擊沉。
我進入戰斗狀態並拉下槍支擊錘，不再躊躇，捕捉聲音、鎖定目標，將扳機扣下，重複這個循環。
一些學生待在明日葉四周，槍彈陸續命中他們的手、腳、槍。看到學生們向後翻並發出哀號、慘叫，接著躺下，遠在前方的明日葉轉頭看我。
【老哥，你搞什麼鬼！不是要你別搗亂嗎！】
【是哥哥在搞鬼！讓我照顧一下嘛——！】
槍聲與悲鳴、爆破聲與歡呼，戰場上充斥著各類震耳欲聾的聲音，我們的對話就只有這句。再來就剩槍聲對槍聲。明日葉瘋狂掃射構造一層彈幕，我則靠針孔也能穿透的射擊填補余白。不讓任何人接近。
【是狙擊手！有狙擊手！被盯上了！被盯上了！快躲進暗處！】
敵營響起巨大分貝嘶吼。刹那間，敵方部隊不再有任何動靜，他們在思考那句話的含義，想找出狙擊手身在何方。在腦中勾勒看不見的敵人。感到害怕，不知痛楚何時會找上門。
戰場上出現一段空白，我們把握這個瞬間，然後趁勢侵入集會會場所在地。
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就算從遠處看，站在台上的榴岡蓮華仍是那麼美麗、光彩照人。物理上的距離不算什麼，若是盡全力奔馳，花個十幾秒就能抵達吧。不過，要追上她的心可沒那麼簡單。我跟她之間確實存在隔閡。正因如此，我才覺得她美麗吧。如同夜空中閃耀的星斗、遙遠的地平線，或是在演唱會見到的偶像，我目前就躲在那。還蓋了舞台，照席次配置看來，可以容納數千人。眼下，活動中心內部的人數就是那麼多。
會場外爆發的槍戰噪音似乎傳到里頭，聚集在此的觀眾議論紛紛，嘴里訴說著不安。每個人的聲音都不大，但人數夠多，因而形成巨大的嘈雜聲。人們你看我我看你，再看看舞台上的蓮華。
不過，仿佛要對大家精神喊話，讓人們振作起來，站在舞台上的蓮華開始演講。
【我要當全體千葉校生的首席，就算是不支持我的人，我也會對他伸出援手。】
站在舞台上的蓮華，在他後方待命的外派組成員全都顯得落落大方，，一派鎮定。那個拿槍口對著我的男子也是其中一人。
蓮華的演說讓觀眾又是歡呼又是拍手，還用手指吹口哨。這種集結感跟討論會上見過的宗教狂熱性質雷同。蓮華說的話、蓮華的【世界】讓大家為之瘋狂。
這是掛在耳朵上的耳機麥克風傳出【沙沙】幾聲後，漆原學長向我傳訊。
【音響設施已經獲得控制。重複，音響設施已經獲得控制。】
我咚咚地敲打麥克風部件，借此表示【收到】。接下來，要辦最後一件事。
口袋里塞了藥劑，我拿起一顆放進嘴里。刹那間，滾滾音流將我吞噬，數千人分的聲音一口氣湧入，光這樣就害我險失意識，感覺到藥劑的苦味在口中擴散，我想辦法挺住，並敲打耳機麥克風三次。有人對這個暗號作出回應。說了聲【OK】，這聲音是透過耳機回傳，還是直接灌入耳里？我連這點都分不清楚，會場內的一切聲響都融進這具身體。
【蓮華，將軍。我們勝券在握，你沒戲唱了。】
這話一出，舞台上的蓮華便中斷演說，然後驚訝地【哇】了一聲。
【霞同學？是霞同學的聲音。好奇怪，都不知道你在哪。】
那副嬉戲樣跟我們平常在對話沒太大差別。她開心地【啊哈！】笑，聽起來有夠吵，又貼得很近，近到不可思議的地步。終于有種拉近距離的感覺，比起你在舞台上的說話方式，這樣更可愛。你仔細一聽，舞台上的各位都在興奮地呀——呀——叫。這也難怪，畢竟她納悶外頭的模樣活像偶像。
【一切還有轉機，接下來才是重頭戲呢……終于輪到我開創新世界。】
仿佛在自言自語，她迷醉地輕喃。聽到這邊，我對聽來的聲音情報做辨識解析、深入理解，接著進行篩選，最後終于掌握了。一股涼意自延髓攀升，腦袋內側好痛，仿佛有什麼東西在削刮它。
【不，一切都結束了。】
說這句話的同時，我扣下扳機。刹那間，站在蓮華身旁的男子倒地。他被打中大腿，血噴到蓮華的臉上。但蓮華並沒有轉頭看。
根據官方資料顯示，這把槍的有效射程為五十公尺，但槍彈本身可以飛超過兩百公尺。那麼，若有百分之百的正確坐標、相應的射擊技術，便能擊中目標。
在台上打滾的男子發出悲痛呼喊，聲音傳遍整座會場，這時觀眾開始慘叫。要處理的聲音資訊量暴增，腦內突然一片空白，意識快要變成泡沫溶出。我用顫抖的手指再拿一顆藥放入口中。
被打中大腿的男子應該不至于喪命。然而在疼痛的折騰下，他不免會萌生對死亡的恐懼，那哀嚎聲很有真實感，深植觀眾的心。既然蓮華透過【世界】改寫人內心的優先順位，我就用槍聲蓋過它。世界這種東西，想顛覆它意外簡單。
【……我換個說法。蓮華……讓我終結你。】
我的聲音應該已經透過播音器傳出去了，蓮華聽完，臉上表情總算有變化。
【是嗎，真厲害……果然是霞同學。若是有霞同學在身邊，假如那時你握住我的手……這次我失敗了。你要開槍射我，替我做個了結嗎？】
帶著向往、像在做夢一樣，蓮華那麼說，接著仿佛要擁抱些什麼，她張開那雙手，將手伸向我。我沒有握住她的手，而是扣下扳機——
子彈射進她的胸口。
【鏘】的一聲，伴隨拿到尖銳聲響，噴瓶與命氣水晶隨之粉碎。輸出武裝遭到破壞。蓮華的命氣無處可去，一道紫光炸裂，炫目的光芒占據視野。
潰堤的激光讓大家閉上雙眼，人們耳里充斥著慘叫聲。因此，蓮華倒下的模樣只有我看見，聽見蓮華說話的人，只有我一個吧。
【就算少了那些，還是有人愛著你……所以才說，【世界】怎樣都好。】
所以，能回應那句輕喃的，也只有我了。
悲劇英雄被壞人擊發，人們出于善意伸手相救，她退場後換我上台，像是要趴倒在演講台般伸手抓起麥克風，聽覺已經放棄辨識，我在忘我與自我意識的夾縫間游走幾億次。
就算站在講台上，我也想不到說什
麼話也好。總而言之，我知道接下來要說的話一點意義也沒有。但一開始妖要將的這句話，我一直牢記在心。
【哈嘍，世界。早安，千葉。】
只要把這句話說完，剩下的就隨我胡扯。
【大家從噩夢中蘇醒了嗎？哦對，用不著回答也沒關系。反正我也聽不見，所以就讓我自說自話吧。我有——我們有作戰的能力，像是打倒UNKNOWN的力量……還有打倒人類的力量。舉例來說，可以讓你們餓死，煽動你們、操縱你們，欺騙你們，對你們施展懷柔政策……又或者，從遠方狙擊你們。】
我說到一半嗆到咳嗽，差點吐出來。然後我假裝沉寂一會，壓下反胃的感覺。
【總之大家要先有這層認識。我再跟大家說件事。戰斗科也好，其他科室也罷，背後都有槍口抵著，負責扣扳機的人——就是我……所以說，這個嘛，就當我是最厲害的嘍？有意見的話，生產科銷售拓展部門隨時歡迎你。從現在開始受理，處理客訴我最在行。會送你們子彈當伴手禮。】
話說到這里，我立刻關閉麥克風，意識也幾近中斷。
再來就讓小朝或夏目學姐替這場鬧劇善後吧。看是要打到我還是抓住我都好，若是這樣能讓我與漆原學長的密談有個圓滿結局，那就謝天謝地啦。
漫長的寂靜降臨，不，也許只有短短一瞬間。因為我在無聲的空間里，短短幾秒會延長好幾倍，甚至是好幾十倍。
不過，那個腳步聲還是聽得清清楚楚。就像老大不爽的貓尾巴【咚】地甩在地板上。
……為什麼是你過來啊，明日葉。
這念頭剛閃過，來到舞台上的明日葉就默默無語揍了我。
原本靠著講台卻被人打飛出去，滾到冰冷的地面上。比起疼痛，終于能躺平的喜悅更勝一籌。就這樣，當我逐漸失去意識，我看到明日葉拿起講台上的麥克風。
【就是這麼回事。現在我才是最強的。我來當首席，有意見隨時奉陪。】
還沒看到大家對這番宣言作何反應，我的意識就中斷了。
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在黑暗中看到世界，這是第幾次了？
就算沒有話語、沒有光，世界仍會成立，這件事在我許久之前就知道了。世界透過相依的熱度，我倆的聲音構築，以此為誕生基礎。
因此當我醒來，同樣地、體溫透過布料傳遞過來，還聽見顫抖的聲音。
【老哥，你這個大笨蛋。】
我躺在床上，最先聽到的話就是這句。胸前有股重量，我朝那望去，看見月光從窗戶射進來，在它的照耀下，妹妹的頭朝下擱在胸口上。
【有夠笨的遜斃超惡誒煩死了。】
【嗯。】
【下次再犯看我宰了你。】
【好，我不會再犯了。】
那道微微顫抖的聲音，我不想再跟丟，便啞著聲立下堅定誓言。那雙用力瞪視我的眼流下淚水，被我用指尖輕輕拭去。
【為了阻止你，我真的會殺人哦。】
【我知道。】
【是說我本來就比較強，我一個人也能搞定。】
【也對。】
輕拍我胸膛的手用力抓住衣領。
我的手溫柔地蓋住那雙手。
【再說，痛扁蓮華同學是我的工作吧？老哥你出什麼手啊？老哥，你不是討厭工作嗎？】
【因為遇到更討厭的事，這也是逼不得已嘛。】
【我也討厭某些事情啊。】
【總之，只要是人都會有討厭的事情吧。】
【對，真的是這樣。我討厭超多東西的，像是老哥……】
【吶……這話有點傷人……】
明日葉一直加碼，講的話也超難聽。
她說那些話肯定沒什麼特殊用意，像這種觸碰、跟我交談才有意義。
用不著言明，我也明白。其實就算不聽，我也能體會。
雖然那只是我一廂情願的想法。
可是，那股觸手可及的熱度確實在訴說著什麼，所以我靜靜地傾聽。
我在心中祈禱，若是言語不需透過口述也能傳達就好了。
——這都是為了她。
８Вｏｏк．Сом