「社長。」
「清麿。你好久沒這樣喊我了。」
「因為這里只有我跟社長兩個人。」
這一天，光輝來到新地城深處的內院處理工作。
此時，自己的工作告一段落的清麿靠過來搭話。
「關于我們定期打撈沉船回收寶物的生意，差不多沒貨了。」
「沒得撈了喔……」
來到這個世界已近十年，有點價值的東西幾乎都回收光了。
清麿的意思是，現況只能等著撈之後沉沒的船只。
「還是說……挖掘深海資源如何？」
「效益太差了吧？」
清麿認為，耗費苦工讓神奈川號遠征大海，只能取回鐵礦或銅礦實在效益不佳。
那樣的話，不如探勘礦脈、挖采礦山來得好。
實際上，伊勢與紀伊境內的礦山均已在進行挖掘作業。
規模不算大，但仍積極挖掘，力求推進采礦與冶煉技術。
另外也從礦脈采得煤礦，加工成焦炭，用于制鐵。
這方面最需要注意的是礦坑工人們的健康問題。
許多人因吸入過多粉塵或照明設備燃燒出來的油煙而罹患礦工職業病。于此時代，礦坑作業員能活到三十歲已算是長命。
而新地家替礦坑作業員們准備了護目鏡、防塵兼防毒面具、電池式頭燈、電池式電動鑽具、工作服，更于坑道沿線設置電動台車軌道。
並且徹底執行礦工的健康暨安全教育以及勞動管理，致力減少罹患塵肺病的患者人數乃至預防礦坑內意外事故的發生。
加上薪水優渥，吸引眾多人力前來，礦坑周邊更建構了街區。
「近海淺灘不行嗎？」
「就眼下條件來看，保留日本近海的海底礦脈資源作為將來的保障才是正確的做法。」
另外一個原因，以這個時代而言，即使跑去挖其他國家附近的海底資源也沒人會出面抗議。
「體積小一點的貴金屬或寶石的話呢？」
「可預期的采集量不大，可以考慮派置附裝壓力槽的采掘機器人，一段時間後再讓神奈川號回收就行了。」
讓采掘機器人進入海底探勘資源，篩選貴金屬與寶石，收集在壓力槽里。
讓類似功能的機器人前往世界各地的海底礦脈，之後由神奈川號定期回收就能獲得令人滿意的資源量。清麿如是建言。
「那就試看看吧。」
「那我就照這個方向安排。」
收到光輝的命令，清麿立刻采取行動。
遠端命令正在定期航行世界各地海域的神奈川號，于海底各區域配置資源采掘用的機器人。
例如南非納馬誇蘭（注：Namaqualand，南非納米比亞西南至南非共和國西北部的沿岸區域總稱，以沙漠地帶及雨季豐富美景知名）海底的探勘，夜里還能避人耳目一路移動至靠近沙灘地帶采掘鑽石。
同時著手開采世界各地的沉積礦床，回收鑽石等多種寶石。
此外更針對幾個有潛力的海底熱水礦床（注：海底火山岩漿噴發冷卻形成的資源層，成功開采技術案例首見于日本），采掘各式貴金屬。
「還弄到了不少稀有金屬或稀土。」
「之後會有用處，先收進秘密倉庫吧？」
「也好。雖然所謂的『之後』應該是遙遠的未來……」
「反正我活不到那時，就任由清麿處理。」
「任務已接收。」
「這種時候好歹說句『別說那麼難過的話嘛』安慰我啊。做個面子也好。」
「人類的壽命都是定好的。十分遺憾。」
對于像清麿這樣，配合適度的保養幾乎可以永遠運轉的人造人，還是很難真正理解壽命有限的人類。
「你真的很不可愛。」
回收而來的大批貴金屬、寶石、稀土等等，連同打撈而來的財寶，讓光輝一族持續穩坐世界第一大富豪地位，直至後世。
「來喔，歡迎光臨！」
新地家收集而得的貴金屬與多種寶石，部分交由新地的專業人士打磨、加工，送到開設于堺的新地家直營店鋪販售。
寶石品質甚佳，打磨技術優異。搭配這些寶石的裝飾品樣式豐富，除了基本的和風設計，更另行鑽研歐洲皇室貴族或富豪們喜好的設計且制作販賣。
同時也沒忘記適當管理師傅們的工作環境，保護技術不外流並且累積精進技術。
雖然神奈川號上就能找到所有資料，依舊得由人來實踐。
完全只讓清麿與少數機器人經營，規模永遠無法擴大。自然有必要鼓勵人材的培育。
新地境內還著手發展養育及教育孤兒的設施，期望培養更高度的忠誠。
其他諸侯各家沒有余力去做的事，會生錢的新地家就有辦法。
最近幾年陸續交出不錯的成果，如今展示在自營店鋪里的便是其中一部分。
商品價格高昂但以優異品質為定位，因此惠顧的客人也多來自南蠻。
「窩要買包石。」
「寶石是嗎？好的。」
仔細拋光的寶石或者鑲嵌寶石的各式裝飾品賣得極好。
南蠻人帶著火槍需要的硝石或鐵，跑來日本大賺一筆而洋洋得意。然而其中不少人拿這筆錢買寶石回國。
新地家的現金儲量就這樣持續增加。
表面上則大量收購硝石，讓大家以為這些收入全都花掉了。
「遮個盤子號美啊。窩要買。」
「好的。這是新地領燒制的最新款商品喔。」
新地家的瓷器制造事業亦有所進展，且吩咐師傅們依照南蠻人偏好的形狀與花樣打造商品，跟寶石一起陳列在店里。
「藝術玻璃，可愛又幽趣。」
藝術玻璃產業在西洋蓬勃發展，更在威尼斯玻璃問世後臻至極盛期。
勉強用同等制品爭高下只會因競爭而平白受創，所以轉而以水晶玻璃為主材，集中制造江戶切子（注：以精細雕花為特色）與薩摩切子（注：擅長精細圖騰與獨特彩玻璃染色）風情的商品。
連同寶石加工與瓷器制造，這幾種工藝技術目前均由新地家壟斷。
「新地遮個品牌真了餔起。窩身上金子不多，課以用東西繳換嗎？」
新地家還進一步利用領內自產的商品交換金子、中國絹布、來自西洋的工藝品與美術品，再將這些珍寶轉賣到日本國內各處，藉此成功獲得莫大的利益。
＊＊＊
「奇妙！沒事吧？」
「是的。只是有點發燒。」
「這樣啊。別勉強，乖乖養病。」
織田家搬進剛完工的安土城後沒多久，信長的長子奇妙丸疑似受不住環境急遽變化而發燒。
作風基本類似金盆洗手的浪子，不過信長還是很愛惜小孩，立刻想找個好的大夫來診治奇妙丸。
「召今日子過來吧？」
「距離遙遠是個問題，而且症狀疑似輕微感冒，還是從京城請大夫即好？」
「那怎麼成！奇妙乃織田家的繼承人也！絕對不可有任何萬一！」
相較于信長其他的孩子們，奇妙丸特別受到重視。
『倘使病情惡化甚至危及性命，你們賠得起嗎？』信長如此言外之意，建議商請京城醫生的家臣彷佛受到猛烈譴責，狼狽得不得了。
「把今日子找過來！」
「遵命！」
基于如此背景，今日子即刻准備前往安土城。
「新的路都鋪好了，還能初次搭乘靠著從中東走私……進口的新馬匹拉的馬車。Let’s Go！」
「大嫂，Let’s Go這台詞……有夠落伍！」
清輝再度因為多余的發言而慘遭勒昏，不過大家早習以為常，沒有特別在意。
受欽點前往安土城的今日子搭乘裝配彈簧、減震懸吊裝置與天花板的鋁合金馬車，前面系著兩匹做過去勢手術、裝備蹄鐵的外國產馬兒，全力奔馳趕路。
附近則同時跟著十名騎馬護衛。
資深的親衛隊員們全員裝配附刺槍的種子島、合金制長刀以及輕量鎧甲。
「同一條路連結新地、岐阜到安土，應該很快能到吧。」
「而且進口的馬匹跑得非常快呢，今日子夫人。」
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外國產的高大馬匹雖然照顧起來比較費力，對艱難路況或斜坡的適應度也比不上小體型的日本馬。但是特別適合騎兵隊或者拉馬車使用。
除了配種需要，其他的馬兒一律去勢，即使發情期也能放心安排工作。
「途中還要繞去一個地方。」
「墨俁嗎？」
「對。」
今日子半路還去了趟墨俁城。
她想利用安土之行，順道跟甯甯見個面。
「這不是今日子嗎？久違了。」
時隔已久才與今日子碰面的甯甯欣喜滿面地出來迎接。兩人所在領地距離遙遠，平時最多只能透過信件往來交流。
「今天是順路繞過來看看。麻煩你給馬兒一些水喝。」
「明白了。」
今日子在墨俁城與甯甯閑聊一陣，也順便讓馬匹與護衛們休息。
「要去幫奇妙丸少主看病？」
「照信上寫的來看，應該只是感冒。說不定等我到了那邊，他也已經康複了。」
「這也是主上深切疼愛奇妙丸少主所致。」
「應該吧。這個可以切來吃。」
馬車內還設置了小型冰箱，今日子從里面拿出哈密瓜。
這是新地城內的菜園栽培出來的網紋哈密瓜。
目前正在加緊提高生產量，日後可供贈回禮用途的高級品。
「日吉君也一起吃……另外兩個孩子是親戚？」
甯甯肚里懷著第二個小孩尚未生產，所以今日子猜想站在日吉身旁的兩個小男孩可能是甯甯或秀吉親戚家的小孩。
「他們叫做虎之助跟市松。是夫君替日吉安排的陪侍。」
羽柴家（前身木下）乃是農民起家，自然沒有曆代任官的家臣。
秀吉明白自己過去的經曆無從改變，但也不願長男日吉承受同樣的煎熬，便遴選有潛力的孩子來擔任日吉的陪侍。
「看起來很活潑呢。」
今日子認為這兩位小男孩將來應有不錯的發展。
「跟我家太郎同年耶。虎之助、市松，你們也一起吃哈密瓜吧？」
「「……」」
虎之助與市松遲遲沒有伸手接下盛著哈密瓜片的盤子，看似有所顧忌。
但是藏不住想品嘗的念頭，兩人將目光投向甯甯。
「你們也吃啊。記得跟今日子道謝唷。」
得到甯甯的許可，虎之助與市松滿臉笑容地道謝。
「「謝謝嬸嬸！」」
「虎之助……市松……」
這一瞬間，甯甯很確定自己感覺到空氣凍結。
今日子外貌看來雖然年輕，但實際上已年過三十，就當代標准而言確實是嬸嬸了。
也不好糾正小孩子失言，甯甯不知該怎麼處理，只能僵直當場。
「……也罷。都四個孩子的媽了……沒辦法……」
縱然當事人立刻接受了這個事實。多年後，當虎之助改名加藤清正，市松也獲賜福島正則之名時，兩人是這麼形容的。
『初次上陣以來，多次于戰場有過背脊發涼的經曆。但是比起喊今日子夫人嬸嬸那時的感受，都沒什麼大不了的。』
『吃完哈密瓜之後，今日子夫人還分了零食給我們。我還是從溫柔之間窺見她惡鬼般的一面。嚇得我差點閃尿。』
該次事件其後廣為流傳。慢慢地，再也沒有人不要命地把今日子喊作嬸嬸了。
＊＊＊
「是輕微的感冒。好好保暖、多多休息就好。」
于墨俁短暫停留之後，馬車仍領著今日子一行人，順利到達安土。
今日子立刻診視奇妙丸的狀況。就她看來，奇妙丸確實是輕度的感冒。
「盡量吃好消化的食物。」
今日子先讓奇妙丸服用葛根湯，接著煮粥給奇妙丸吃。
此外……
「甜甜的，而且感覺身體暖了起來。」
「是摻了蜂蜜與姜的飲料。」
「這個也甜甜的，很好喝。」
「這叫做蛋酒。還加了砂糖。」
今日子另外准備了蜂蜜姜茶及蛋酒供奇妙丸飲用。
不僅如此……
「我還帶了水果當探病禮物，要吃嗎？」
「看起來真美味。弄給我吃。」
奇妙丸熱度下降，食欲隨之增加。
多吃了一碗粥，接著大快朵頤探病禮包的草莓、鳳梨、蘋果、香蕉、芒果、葡萄等多種水果。
這些全都是新地家私有菜園采收的高級品種。
奇妙丸享受了一頓甘甜水果大餐。
「今日子，這個叫做『哈密瓜』的水果特是好吃。」
其中，奇妙丸似乎特別喜愛哈密瓜。
甯甯一家人也吃得很開心，或許哈密瓜正合此時代人們的口味──今日子心想。
「多虧今日子，我感覺好多了。感謝你。」
「哪兒的話。能夠康複就好。」
保險起見，今日子多留了兩天看顧病人，奇妙丸為此表達感謝之意。
「水果真的很好吃。想到要生病才能嘗到，恐怕會忍不住定期生病喔。」
聽聞奇妙丸的戲謔之詞，今日子也跟著笑出聲。此時村井貞勝現身在旁。
而他臉上的表情卻淡漠無光。
「村井大人，怎麼了嗎？」
「今日子夫人，其實還有一個人也想勞你一見……」
「府上孩子？」
今日子以為貞勝臉色不好是因為自己小孩身體不舒服的緣故。
「不……我家孩子很健康。」
「那是您的朋友？」
「該怎麼說好呢……咱們都很熟悉的人物。其實，就是主上……」
「恐怕是被奇妙丸少主傳染了吧。」
不難想見信長因擔心發燒的兒子，頻繁前來關心病況而染上病毒。于是今日子延長停留期間，看顧信長。
「沒有發燒，可能是過度勞累。請多攝取營養，好好休養。」
「確實。吾需要『營養』與休養。」
「（今日子夫人，小的對不起你……）」
貞勝心知肚明。
信長其實是見奇妙丸生病而吃到一堆美食，心里感到羨慕，這才故意裝病挽留今日子。
所以貞勝打從心底對今日子感到過意不去。
「（主上也確實是很累……）」
貞勝對于信長平時精力充沛地處理統治廣大領地所需之各項事務的情況非常了解，也不忍心開口要信長別給今日子添麻煩。
「哈密瓜這種水果好甜好好吃喔。下回准備一些送給德川公吧。叫光先送一些過來。」
「明白了。」
堂堂織田信長不惜裝病，如願享受到探病禮包的美味水果。
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