（伊莉絲SIDE）
「——第四十三次攻略會議，現在開始。」
「哇——啪啪啪啪！」
……聽到費安娜姊姊的發言，麗婕以平板的語氣應聲……而且還用嘴巴模仿拍手的聲音。
——為什麼我也要參加呢？什麼時候我們已經開過四十二次會了呢？從過去的經驗中，我已經知道這些問題不能問了。
「那麼麗婕，在上次會議中我們決定要『瞭解對方的偏好』，並根據對方的偏好采取行動，請報告你的成果。」
為什麼費安娜姊姊的語氣跟平常不一樣呢？……不過我沒有出聲詢問。
「——是的，我秘密跟蹤目標E（艾利爾），暗中調查什麼樣的女性會吸引他的目光，以及他與女性交談時的反應——任務進行了二十四小時。」
……『一整天！？』老實說，對她這種驚人之舉我也習慣了——能夠跟蹤對方二十四小時而且沒有被發現……我的朋友們究竟會往何處發展呢？
「這是十分常見的手法，不過應該很有效吧——那成果如何？」
「我發現……他的目光偶爾會被穿著暴露的女性吸引，此外我看不出他有特殊的偏好。他與女性交談時，就我的觀察——極偶爾他的身體會打冷顫，而且會對周圍提高警戒，連帶著他對被跟蹤的警戒心也提高了。」
「警戒心——嗎？真是特別耶。」
……他應該是察覺到了一股令人害怕的氣息吧……？
當艾利爾與女孩子交談時……麗婕偶爾會散發出有點令人害怕的氣息……也許不只是「有點」而已。
「——接下來，換費安娜姊姊啰。」
「……說得也是。」
兩人此時恢複成平時說話的語氣，然後互換了站的位置。
……現在的舉動，有什麼意義嗎？
「費安娜姊姊，麻煩你進行報告。」
「——是的，我以目標K（卡利亞斯）為對象進行了同樣的跟蹤與觀察——透過精靈們。」
……就某種意義上來說，我覺得這種做法比麗婕更惡劣。
前陣子，費安娜姊姊請我教她如何運用精靈的力量看到遠方的事物……原來是要用來做這種事。
——精靈們，我害你們去幫忙進行奇怪的任務了，對不起……
我在心中向精靈們道歉，接著聽到了精靈們的聲音。
『沒關系，絕對、不可以不專情，有可疑之處就要追蹤！』
『無論如何，知情的權利都應該是第一優先！』
『為了幫助女孩實現戀情，無論做什麼都可以被原諒〜』
「精靈們也被洗腦了嗎！？」
「「？伊莉絲，你怎麼了？」」
「沒、沒事沒事……」
「「是嗎？」」
——一定只是『那種類型的精靈們』剛好聚集在一起而已……！
……不是那兩位造成精靈性格改變的——我在心中默默祈禱。
「費安娜姊姊，請報告你的成果。」
「根據我的觀察……不管男女老少、美丑、穿著暴露程度，他一律笑臉迎人……」
「……他是木頭還是石頭嗎？」
「他也許是用意志力完全壓抑自己……或是個真人不露相的悶騷男，我想答案應該是其中之一。」
當這兩個人在聊這種話題的時候，我真的覺得她們好像完全變了個人似的……
「真不愧是聖殿騎士……不過，費安娜姊姊，我們還是別用這種語氣講話了吧？」
「……是啊，還是別這樣了。」
——啊，幸好她們還保有一些理智。
「不過……所謂的聖職者都像他那樣嗎？」
「……也不是喔？在卡利亞斯的聖殿騎士同事之中，有不少個性不太好的人。」
「……是嗎？」
「是啊，有人花心、有人自戀，也有四肢發達的肌肉男，各種人都有吧？像我們認識的佛洛克斯先生，他的太太和女兒都在聖都，現在他雖然終于回到久違的家住了——」
「什麼？那個人已經結婚了嗎？」
——佛洛克斯先生……
「以前他曾經向卡利亞斯的養父抱怨『我女兒對我說，請不要把她的衣服跟爸爸的放在一起洗』，他那個樣子，真的很不像個聖職者啊？」
「啊——……我好像多少可以理解——他女兒的心情。」
——佛洛克斯先生……！！
麗婕說她『好像多少可以理解』，而不是『我非常可以理解』，這反應太真實了，反而更傷人……！
「先不管那些了……怎麼辦呢？結果還是必須讓他們意識到我們是『異性』，否則根本沒戲唱……」
「對啊……關系停滯不前果然是一大問題——為了營造新鮮感，要不要換個造型呢？」
啊，話題終于回到正常的『攻略會議』上了。
……不過，我怎麼會認為『攻略會議』是正常的，這是怎麼回事？
「對啊，總之先從那方面開始著手吧——天氣慢慢變熱了，也許可以試著穿清涼一點啊。」
「——呃……？」
……咦？剛才，麗婕的樣子好像有點奇怪……？
「咦？麗婕，你怎麼了？」
「——沒、沒什麼……你說穿清涼一點，具體來說該怎麼做呢……？」
麗婕繼續這個話題，但她的神色好像有點……？
費安娜姊姊因為一邊思考一邊說話，似乎並沒有注意到她的異樣。
「唔……要露胸的話——我也沒什麼自信……」
「——即使像費安娜姊姊那樣，也還不夠嗎……？」
麗婕把手放在自己的胸前問道。
……順帶一提，麗婕的胸部已經比我大了。
「我完全比不上莉莉啊……我妹妹也比我豐滿呢？」
「咦？費安娜姊姊，你有妹妹嗎？」
……這麼說起來，蕾宓莉雅是費安娜的妹妹這件事，還是個秘密。
而跟我一起表演唱歌的莉莉姊姊——她的胸部的確很大。
「呃、是啊，她住在聖都。回到胸部的話題吧——可以讓我摸一下嗎？」
費安娜姊姊一邊說一邊把手放在麗婕的胸部上——輕輕捏了兩下。
「——嗯，感覺還會變大呢，麗婕，你今年幾歲？」
「13歲……」
「再過兩、三年，應該就會跟我差不多大了吧？」
「謝、謝謝♪還有，費安娜姊姊……容我失禮了。」
麗婕說著，這次換成她把手放在費安娜姊姊的胸部上——輕輕捏了兩下。
「……費安娜姊姊，原來你比看起來更有料耶……？」
麗婕露出驚訝的表情，又捏了捏費安娜姊姊的胸部。
「呃？是嗎——？麗婕，你太用力了啦……！」
看著她們兩個人打打鬧鬧——我用手拍了拍自己的胸部。
……我出生4個月了，但我的胸部完全沒有變大。
「……我真的可以變成這種尺寸嗎——啊、伊莉絲……？」
「呃？——啊、呃……伊莉絲……？」
她們終于注意到我一直看著她們兩人了。
「呃、怎麼了？其實我沒有很在意……喲？」
即使我如此聲明，她們還是用充滿歉意的目光看著我。
——咦？我有流露出羨慕的眼神嗎……？
「——沒、沒問題的！伊莉絲的年紀比我小，重點是今後……！」
「對、對啊，伊莉絲！再過幾年之後，馬上就會變大了喲，馬上！」
「…………謝謝你們。」
……我原本明明不太在意，但是被她們如此認真安慰，反而讓我想哭，怎麼會這樣呢……？
「——咳咳！回、回到正題，如果要露，還是露腿與肩，或是露背吧。」
費安娜姊姊勉強把話題拉回來——避開了關于胸部的討論，打算繼續與麗婕聊下去。
但是這次——
「——費安娜姊姊、費安娜姊姊。」
「無袖小洋裝之類的款式，應該會很適合麗婕——怎麼了，伊莉絲？」
「是麗婕——」
麗婕的神色又如剛才那般變得不太對勁了……
「怎、怎麼了嗎？麗婕……？」
「沒、沒事！只、只是……其實，我的背上……」
從麗婕的反應，我大概可以猜到了。
一定是因為……她的背上有瘀痕或傷疤。
「——原來如此，對不起，是你不太想說出來的事情吧？」
「不，不是，沒關系的！——應該說，瞞著你們是我不好……」
「——謝謝。你如果不想說也沒關系……大概是在背的哪里呢？」
「……就在背的正中間，大約在鳩尾穴正後方。」
我自己試著找了一下那個位置——好像還滿偏下面的？
「——嗯，如果是那個位置，包括泳裝也是，只需要好好挑選款式，應該不會有問題。」
「是
啊。等天氣變得更熱時，大家都會去湖邊玩水呢。」
「啊、所以泳裝店才會那麼普遍……下次我也去買件新的泳裝好了，還得幫艾莉亞與伊莉絲買呢♪」
「嗯！我一定要幫艾莉亞挑一件可愛的泳裝♪」
雖然買自己的泳裝和去玩水都很令人期待，不過什麼事都比不上幫艾莉亞打扮！
「你真的迷上幫艾莉亞挑衣服了耶……」
「——對了，雖然說現在問有點晚了……艾莉亞和威爾呢？」
麗婕一直顧著聊天，似乎現在才注意到艾莉亞與威爾不在。
「呃……艾莉亞和威爾在父親他們那里吧？」
「——所以，是在卡利亞斯哥哥和艾利爾那里……費安娜姊姊？」
麗婕又、又變得有點令人害怕了……！
「……我知道你會擔心，但是不會有事的，麗婕。最近艾莉亞也會來看我與伊莉絲練習，她好像很有興趣的樣子。」
——沒錯，當我或費安娜姊姊練習精靈術時，艾莉亞經常不知何時就會出現，然後一直看著我們練習。
她不僅會去看父親與艾利爾上課，父親一個人練習劍術時她也會出現，似乎對劍術與精靈術都有興趣。
「讓艾莉亞參與戰斗訓練——嗎？再怎麼說都太快了吧……？」
「是嗎？不過艾莉亞只有在旁邊看，並沒有加入——」
「——咦？費安娜姊姊說她『沒有加入』……可是艾莉亞已經跟風精靈——」
「母親，我有點事情……想拜托您……」
在我把話說完之前，艾莉亞朝我們跑了過來。
「艾莉亞，怎麼了？你說『要拜托我』什麼事？」
艾莉亞一路跑過來，看起來卻一點都不累，反而很興奮——一臉干勁十足的表情，她看著費安娜姊姊，然後開口說道：
「我要跟大哥哥『一決勝負』。所以……請當我們的裁判。」
「「「………啊？」」」
大家的反應都一樣——什麼？要和父親……？
「——呃？艾莉亞？你說要跟卡利亞斯一決勝負的……是誰？是什麼的勝負？」
費安娜姊姊一臉茫然地問道。
……然而艾莉亞卻以充滿自信的表情回答——
「嗯，是和我……進行劍術的勝負！」
——究竟，發生了什麼事……？
（卡利亞斯SIDE）
「咪呀、咪呀♪」
『——齁齁，原來伊莉絲的按摩技巧那麼厲害？』
「咪——咪呀啊。」
『……不，我就不用了。』
「——咪？」
『……我可不能讓其他人看到我扭動身體的模樣。』
「咪呀？」
『——你雖然不在意，但我會在意……』
從身後傳來赫洛德與威爾的溫馨對話，但現在的我——
「喝！」
——說不定一大意，就會陷入危機。
我一邊確認艾利爾如何施力，一邊用自己的木劍隔開艾利爾揮過來的木劍。
「——唔、喝！」
艾利爾似乎已經預料到這一劍會被我擋開，他巧妙化解反彈的力道，往前跨了一步展開橫向攻擊。
我再次擋開他的攻勢，不過這次加入了一些變化。
「——！？呃……！」
我的動作看似與剛才相同——但這次是「強打」，在受到沖擊的瞬間加大力道，讓反彈的力量增強。
感受到比預期還大的反彈力道，艾利爾有些不知所措，他急忙揮劍，意圖制衡我的力量，但他的劍已失去了力道。
「——你太天真了！」
「好痛！？」
我把艾利爾的木劍往上卷起，回頭以不會讓他受傷的力道——一劍打在他的肩膀上。
艾利爾按著肩膀蹲下，我也放下了木劍。
這里是赫洛德位在伊古尼茲遺跡內一角的住處，從前陣子開始，艾利爾的劍術課就變成在這里進行。
之所以會如此……是因為赫洛德事件的緣故，我們開始不得安甯。有人跑來想見我們與赫洛德，有人前來拜師，各種不請自來的訪客絡繹不絕。
一開始我們逃來這里，是因為這里我可以在此放松休息、進行練習。
後來赫洛德說『既然是伊莉絲和艾莉亞的朋友，我當然不介意啊？』，所以我也找了艾利爾與麗婕一起來，結果就變成『訓練也在這里進行』了。
因此，現在在這里的有我和艾利爾、赫洛德、威爾，還有——
「………」
——最近經常來觀摩，只是睜大眼睛盯著我們看的艾莉亞。
雖然『不明所以』，但她的模樣似乎又十分認真……不知道到底是怎麼了？
我用眼角余光看了艾莉亞一眼，然後對有點沮喪的艾利爾說：
「——你的判斷速度太慢了。與其猶豫不決、做出半吊子的攻擊，不如好好防守。」
艾利爾的反應速度、體能與直覺都相當優秀，尤其在防禦方面表現非常出色，如果他專注于防禦，連我都需要花一些時間才能擊倒他。
不過……他畢竟經驗不足，在重視策略的攻擊技巧上，還是太嫩了。
「唔……我還以為這次表現得還不錯……」
「……其實，你一直有在進步喔！只是碰到預料之外的狀況時判斷太慢了——你剛才是不是腦袋中浮現了一堆選項，一瞬間覺得『怎麼辦』，不知道該選哪一個？」
「——唔。」
……看來似乎被我猜中了。
即使腦海中浮現了應對方法，身體卻無法瞬間做出反應。或是因為同時想到幾個半吊子的辦法，反而來不及取舍與選擇。
要擺脫這種狀態，只能不斷累積經驗，讓身體即使在無意識的狀態下也能夠行動自如。
此外……為了讓艾利爾保有危機意識，切身瞭解到『猶豫不決是最大的危險』，有時也該下點猛藥。
——如果讓他習慣了訓練課程這種安全的狀態，是不是不太好呢？
如果只是個人興趣或單純想與人較勁，那樣的訓練應該就夠了。但我是負責戰斗的現役『聖殿騎士』，我應該傳授的劍術是——
——也許差不多該進入下一個階段的訓練了……？
艾利爾擁有相當優秀的資質。所以我確認了他想擁有何種『力量』以及其覺悟。然後根據他的答案……說不定是時候讓他更進一步了。
「……好，再一次——我想再試一次，麻煩您了……！」
適度休息之後，艾利爾決定再次挑戰。
他這種不服輸的個性也是一種才能……我認為這樣很好。
「我知道了，那麼——」
「大哥哥。」
……當我正打算接受他的提議，要開始行動的時候，有人叫住了我。
「……艾莉亞？」「——艾莉亞？」
艾莉亞是第一次在訓練課程中出聲叫我。
我和艾利爾不約而同歪著頭看她，她用堅定的眼神看著我繼續說道：
「——請你也教我劍術……」
「「………什麼？」」
畢竟艾莉亞總是很認真看我們上課，她會提出這樣的要求並不奇怪，但是……我轉頭看向赫洛德。
『——唔。』「……咪呀？」
……暫且不管威爾的反應，赫洛德看起來一點也不驚訝的樣子——它是不是知道些什麼？
雖然我情感上想反對此事……但是看到艾莉亞熱切的眼神，我卻說不出『因為你還太小』這種反對的理由——她的眼眸中，閃爍著如此堅定的燦爛光芒。
「——你為什麼想學劍術呢？」
我決定先問理由，而艾莉亞回答得很快：
「我想保護姊姊……我希望擁有不輸給任何人的力量，我想變強。」
……她回答時沒有絲毫猶豫，令人感受到強烈的決心。
自己能做些什麼呢？我感覺得到，艾莉亞一定是以自己的方式思考後，得到這個答案的吧。
「——艾、艾莉亞？你的母親——費安娜姊姊是精靈術師對吧？不能請她教你精靈術嗎？」
艾利爾的問題很有道理。
將費安娜視為母親傾慕的艾莉亞，應該不可能沒考慮過這個選項。
「……姊姊和精靈們，如果保持距離就絕對不會輸——所以，我要站在她前面戰斗。」
……原來如此。
如果發生危險，能夠操控精靈術與聖術的伊莉絲將成為最佳後衛，那其實不算將來的打算——若單看能力，現在伊莉絲已經是最佳後衛了。
所以……艾莉亞想讓伊莉絲安心當後衛，自己成為伊莉絲的『劍』與『盾』。
我再次把視線轉向赫洛德。
『………』
它沉默地點了點頭，用眼神向我傳達『這件事交給你了』之意。
艾莉亞大概已經與赫洛德談過了。而且……赫洛德並沒有反對。
「——你已經跟費安娜或伊莉絲說過了嗎？」
「………還沒。」
因為知道她們會擔心吧？
也許她是想先讓赫洛德與我跟她站在同一陣線。
「……那麼，等你得到費安娜的許可之後，我會好好教你的——好嗎？」
「！嗯……♪」
艾莉亞露出了開心的笑容。
不過，考慮到艾莉亞的體型，適合她的劍術——也許由費安娜來教她會比較好？
我一邊思考，一邊拿過一把備用的木劍，交給艾莉亞。
「我先跟艾利爾進行模擬戰，你在旁邊等一下好嗎？之後我會看你適合什麼樣的劍術——你先做准備運動，還有為了熟悉這把木劍，稍微試著揮揮看吧。」
「嗯……！」
聽見她干勁十足的聲音，我不禁露出微笑——同時開口詢問『監護人』的意見。
「——事情就是如此……沒關系吧，赫洛德？」
『唔，艾莉亞，就拜托你了。』「咪呀……！」
赫洛德對我點頭致意，威爾大概是表示『加油……！』吧？
「那麼——艾利爾，讓你久等了。你先稍微熱身，我們來進行模擬戰吧。」
「知道了……！」
可能因為如今有師妹了，艾利爾回答的聲音比剛才更有斗志。
「那我開始了——」
艾利爾開始練習身體的基本動作及揮劍的姿勢作為簡單的熱身，我也一步一步配合他接招與反擊。
艾利爾也做出對應的防禦動作與反擊——在重複幾次之後，我感覺到身體開始發熱——但艾利爾的動作卻突然停下了。
「？怎麼了嗎，艾利爾？」
「……卡利亞斯大哥，你看那邊……」
艾利爾露出目瞪口呆的表情，用手指著我的斜後方，艾莉亞正在那里揮著木劍……咦？
「……什麼？」
當我們停下動作之後，聽到了一陣陣的『破風聲』。
單憑力氣是無法發出那種聲音的——需要一定的劍速，同時也要夠有力。
以艾莉亞的腕力來看，她要揮出破風聲，應該需要使用相當程度的技巧……
我回頭一看，嬌小的少女正運用身體的彈性，揮舞對她而言過大的木劍。
「……大哥，已經有人教過她了嗎……？」
「……沒有，據我所知，應該還沒有人教過她。」
因為腕力不足，她有時候顯得力不從心，但是她卻能順應身體的走勢接續下一個動作……如果她是無師自通，其資質可說相當驚人。
我有些驚訝地看向可能已經知情的赫洛德——巨大的古龍正用得意的表情看著我。
「抱歉，艾利爾，等我一下……艾莉亞，你先暫停。」
「……？」
艾莉亞停下了動作，她的表情一如往常般淡漠，但看起來十分疑惑。
「等我和艾利爾練習完，我想瞭解艾莉亞現在的實力，所以，你把費安娜帶過來吧……我認為比起說明和解釋，讓她親眼見識比較快。」
「……我也可以像小哥哥一樣，跟大哥哥對打嗎？」
「——哈哈哈！嗯，可以這麼說吧？所以我想讓費安娜看。」
「！嗯，我馬上找她過來……」
艾莉亞說完便跑向轉移陣，與光芒一同消失在我們的視線中。
「說吧，赫洛德……你到底知道多少？」
我自覺到自己正露出苦笑，開口詢問一定知道某些內情的存在。
『齁齁齁！我剛開始也嚇了一跳呢，所以想看看你的反應。』
「……『嚇了一跳』？所以赫洛德也不知情嗎？」
『——唔，以前我就覺得她的運動神經很好，你們不在的時候，我稍微提供了一些關于劍術的建議。起初她的確是個外行人，但進步非常快。』
雖然是不是『稍微提供建議』很值得商榷，但畢竟他們體型相差太大，赫洛德應該也無法詳細指導她。
現在回想起來，我們從遺跡內的封印之地救出她時，她連走路都不太會走，卻很快就會跑了……那也是拜出色的運動神經所賜吧。
「——原來如此，我知道了……不過，赫洛德？」
『欸？』
我懂赫洛德那種想炫耀艾莉亞的心情，不過……等著看我的反應，還以此為樂的惡劣行徑，令人不禁想要小小報複一下。
「——那頂花冠，今天也很適合你呢。」
『唔咕！？』
艾莉亞在的時候，赫洛德才會戴著那頂花冠，這似乎是它最後妥協的結果。
我覺得自己有點壞——不過，如果它真的討厭那頂花冠，應該就不會戴了，所以沒關系吧？
「抱歉，讓你久等了，艾利爾，我們開始吧？」
艾莉亞的事情暫告一段落，我喊了艾利爾一聲，打算重新開始進行與他的模擬戰練習。
「——唔，快開始吧……！」
艾利爾的語氣與眼神都比剛才更加充滿干勁，但是他的眼神中有一股情緒……
「唔，我瞭解，但是……別著急，艾利爾——雖然我明白你的心情。」
「…………嗯。」
艾利爾做了一次深呼吸，對我點了點頭，架起劍擺好姿勢。
——看到那麼有才能的人……而且竟然還是個嬌弱的小妹妹，他內心當然會感到焦慮。
……我果然應該好好重新思考今後的指導方針。
不過我只思考到此，眼下要集中精神當艾利爾的練習對手。
◆◆
「——卡利亞斯！這是怎麼回事！？」
模擬戰結束後，艾利爾剛坐下來休息，喝了一口水。
此時費安娜從轉移陣現身，她整個人神情不同以往，怒氣沖沖地朝我走來，艾莉亞本人與伊莉絲跟在她的身後，麗婕也一起來了。
「呃……『怎麼回事』是指哪一回事？」
「你說要跟艾莉亞一決勝負，這是怎麼回事！？」
——『一決勝負』……啊、原來如此。
「啊——嗯，讓我來說明，你先稍微冷靜一點，其實——」
我開始說明事情原委，內心愈來愈期待接下來的發展。
在我的認知中，我只是想確認艾莉亞現在的資質與特性，打算稍微瞭解她的實力。
但是艾莉亞卻用了『一決勝負』這個詞，那代表了一件事。
——她想打敗我——對吧。非常好呢……！
「艾莉亞……」
「——艾莉亞，你真的沒問題嗎？」
「嗯……我想試試看。」
伊莉絲與費安娜很擔心，但艾莉亞的回答沒有絲毫猶豫。
在她看似平靜無波的眼眸深處蘊藏著某種情緒——至少，費安娜應該注意到了。
「——我知道了，那你去吧……不過，不可以逞強喔？」
「嗯。」
「……還有，既然要做，就要抱著讓卡利亞斯刮目相看的決心！」
「——嗯……！」
看著她們兩人說話的樣子……明明知道她們沒有血緣關系，我還是不禁覺得『這對母女真像』。
「——艾莉亞，那我們開始吧？」
「……嗯，我准備好了。」
——艾莉亞面向著我回應，她看起來毫無緊張之色。
「好，那麼——隨時都可以開始喔？」
「嗯……麻煩你了。」
她向我行了一禮之後，擺出應戰的姿勢。兩手握著木劍，劍的前端朝下——腰部微微蹲低，沒有出力，反而讓身體放松——這無疑是她自己的風格，然而……幾乎沒有破綻。
然後，少女開始展開攻勢。
她的手腕依舊放松，劍也還是朝下。
畢竟是小孩子的腳力，移動速度並沒有特別驚人，不過——起步的速度卻很快。
她毫不膽怯地朝我逼近，快速揮出一劍，劍貼著地面一掃而過。
在放松狀態下的這一擊，非常俐落，『以小孩子來說』——不，甚至與聖都的騎士實習生相比，都相當出色。
無論是接近對手的膽識、速度，還有這一擊。
——這孩子未來一定不簡單啊……
我思考著——沒有避開也沒有迎擊，用自己的木劍進行防守——就在這瞬間。
……艾莉亞的嘴角露出一抹淺笑，我彷佛聽見她說話。
——『……上鉤了。』
——在我內心疑惑時，下一個瞬間，木劍已經逼近我的脖子。
「什——！」
我趕緊移動上半身，在千鈞一發之際閃開，我往後退打算拉開距離——但是下一波攻勢立刻追了上來。
她以腳為攻擊目標，木劍一揮而下——我以劍尖朝下的木劍防禦。
接下來是以手腕為目標的橫向攻擊——我縮起手臂閃過了攻勢。
她再次用木劍從下方橫掃——而我則把劍放得更低，以進行防守。
我不僅無法重新調整自己的姿勢，甚至要重新拿好前端朝下的劍都很困難……！
我被迫陷入不斷後退與防守的狀態，如果要打破這
個狀態——
——！？糟了……！
要跳脫現況最簡單的方法就是『迎擊』。我只要出力一擊，就可以輕易逼退身材嬌小的艾莉亞。
但是——我把這一戰定位為『實力測驗』。
所以我一開始就決定『不進行攻擊』。
為了確認她的實力，我也沒有避開她一開始的攻勢，只用劍進行防禦。
為了擋住貼近地面的一擊，我的劍尖也必須指向地面。
結果就變成現在這種情況了。
由于我無法重新架起劍，防禦不甚完善，也無法重整姿勢。
我已經決定『不進行攻擊』，所以也無法迎擊。
其中最難以應付的是她的速度。比起剛開始攻擊的時候，艾莉亞的速度變得更快了。
她的速度快到讓我無法拉開距離，這絕對不是一個小孩子能夠辦到的。
——這速度是怎麼回事！？彷佛是與費安娜——
『彷佛是與費安娜進行近戰一般』，思及此——我才注意到一件事。
不斷有風將艾莉亞往前推進——那是一股不自然的風勢。
「風之精靈術！是從何時開始的！？」
她在戰斗中——恐怕是最初的一擊之後，就以無詠唱的方式施展了『追風』之術。
在自己的背後制造風勢，提高行動效能，這是很簡單的初級精靈術。
不過因為艾莉亞的體重很輕，效果格外顯著。由于身體容易被風吹動，相反地也會更難控制身體的動作——但是艾莉亞完全沒有那樣的問題。
「！……！」
瞬間，艾莉亞的臉上浮現出焦急的神色——她加快了速度。
因為自己的密技被發現了，所以想要一決勝負了嗎——她再度向我逼近。
她維持高速，一劍刺向我的身體——我扭身閃避她的攻擊。
我們之間的距離已經近到可以觸碰對方了，她翻身展開橫向攻擊——我往後退開。
艾莉亞不斷旋轉展開連續攻擊——我只能不斷後退閃避——但背後的牆愈來愈靠近，我已經無路可退——
「！呀……！」
艾莉亞大喊一聲，整個人跳了起來，擊出最後一劍，刺向無法再後退的我——
「——喝！」
「——！？」
我以勉強的姿勢——對艾莉亞的木劍擊出與艾利爾進行模擬戰時也用過的『強打』。
我的木劍成功彈開了艾莉亞手中的木劍。
看著艾莉亞的木劍在空中不斷旋轉，我松了一口氣。
——好驚險啊，盡管最後成功讓她上當……
我故意裝出被逼到牆邊的樣子，露出破綻誘使她做出最後一擊，再彈飛她的劍。
……總算贏了——當我正這麼想的時候。
——呃……？
即使劍已經被彈飛了，艾莉亞的眼神也不見氣餒。
「——還沒結束……！」
她的聲音里有一股『永不放棄』的強大意志力，與此同時——從空中吹來一陣風。
「呼——」
下降的氣流把木劍吹向劍的主人。
她自己也被包圍在突如其來的強風里，身體隨著風勢旋轉，一把抓住飛來的木劍——
她縮起身體，准備集中力量發出最後一擊……！
艾莉亞卻拿著劍往旁邊一倒。
「「「「『………………呃？』」」」」
在放出最後一擊之前，艾莉亞昏倒了。不只是我，費安娜、伊莉絲、麗婕與赫洛德都不禁發出驚呼。
「艾、艾莉亞？你怎麼了……？」
我膽顫心驚地詢問她的狀況——她看向我的眼神一片茫然。
「——我、頭暈了……」
「……啊——原來是頭暈啊。」
剛才她最後的招式好像是連續旋轉攻擊，再加上被強風一吹，更加快了旋轉的速度，終于讓她承受不住了。
「——辛苦你了，艾莉亞……老實說，你讓我嚇了一大跳。」
「……謝謝你，大哥哥——但我真希望能打敗你。」
「啊哈哈，我怎麼可能這麼簡單就輸給你呢。」
「……唔。」
艾莉亞坐在地上，不服氣地鼓起了腮幫子……這麼孩子氣的模樣，實在令人無法與剛才驚滔駭浪般的連續攻擊聯想在一起。
「——艾莉亞！！」「咪呀〜」
「……姊姊、威爾。」
伊莉絲跑過去從艾莉亞身後抱住她，威爾也從正面飛去抱她。
「艾莉亞，你好厲害！真是太帥氣了！！」
「……嗯，謝謝姊姊……♪」
伊莉絲的臉頰貼著艾莉亞的臉頰，艾莉亞有點害羞地說。
她伸手摸了摸懷里的威爾，大概是為了掩飾害羞吧。
「——呵呵呵，辛苦你了，艾莉亞……我真的被你嚇到了耶？」
「……母親——我看了好多次母親與姊姊練習……我想讓你們嚇一跳，所以一直練習……我很努力喔？」
「——嗯。艾莉亞很努力呢，真的很棒喔？」
「嗯，謝謝……♪」
費安娜摸摸艾莉亞的頭，她的臉上浮現幸福的微笑。我看著兩人的互動，開始思考。
……雖然我說了『怎麼可能這麼簡單就輸給你』。
但實際上——說我『輸了』也不是言過其實。
看來她是透過觀摩伊莉絲與費安娜練習精靈術，從中學會了使用精靈術的方法。
她的學習能力與技巧熟練度的確非常出色——但是最令人驚訝的，是她這次使用的戰術。
「——艾莉亞？這次的作戰方式是你自己想出來的嗎？」
我試探性地問道，她一臉理所當然地回答：
「嗯。因為赫洛德跟我說『你要想想怎麼運用自己的特點，把特點當成武器』——」
「原來如此，那你的『特點』是什麼？」
「……我是小孩子，還有我的個子很小——為了利用我的特點，我學會了風之精靈術。我知道大哥哥只有這次會對我疏于戒備，我只有這次機會而已……」
「「………」」
「太厲害〜了！」伊莉絲發出驚歎……但我與費安娜卻有一種戰栗的感覺。
一般來說，『小孩子』或『個子很小』會被當成弱點。
但是艾莉亞反而利用這些特質『使人大意』、『活用風之精靈術讓自己的速度更快』，成功創造出適合自己的戰術，而且——她還擁有能夠在勝負關頭取勝的身體能力與膽識。
她精准地利用了我的疏忽，其思考模式甚至可以用『冷酷』形容。
不僅如此——即使劍都被彈飛了，她還是不放棄，直到最後關頭依然擁有求勝的驚人斗志。
艾莉亞最令人害怕的資質——就是她擁有作為『戰斗者』最理想的精神性。
——事到如今，我真的必須早點設想今後該怎麼做……
艾莉亞與艾利爾，還有——伊莉絲。
這些前景太過可期的孩子們，我應該如何教導他們呢？就某種意義而言，這真是奢侈的煩惱。
……不過，現在先把問題放一邊，我還有其他必須解決的問題。
「——費安娜，可以暫時把孩子們交給你嗎？」
「欸？可以是可以……」
費安娜露出驚訝的表情，我用手指了指——那個一直沒有開口講話的人。
「……原來如此，我知道了。那邊就拜托你啰？」
「沒問題，那本來就是我應該做的。」
我對費安娜說完之後——走向了我的『學生』。
我的學生——艾利爾，彷佛極力在忍耐著什麼，緊咬著自己的嘴唇，身體微微顫抖著。
「艾利爾。」
「……！」
艾利爾驚跳了一下，一臉尷尬地看了我一眼之後……立刻低下了頭。
在我之後，麗婕也向艾利爾開口：
「………艾利爾？」
「！？………！！」
艾利爾看起來彷佛快哭出來般，往轉移陣跑了過去。
……他最不希望在她面前顯露自己脆弱的一面，所以聽到她的聲音，就忍不住了吧。
我能夠深刻體會他的心情……我緊跟在他身後追了出去。
「——艾利爾。」
「………………」
艾利爾走出轉移陣之後——在離轉移陣不遠的地方停下了腳步，一動也不動地站在那里。
……他不想待在那個地方，但是，即使逃跑也于事無補。
所以他只能待在不遠也不近的地方，動彈不得。
——我應該跟他說些什麼呢……
在自己之後才出現的可愛小妹妹，卻擁有壓倒眾人的才能。
以自己根本做不到的戰斗方式——讓自己贏不了的對手陷入了苦戰。
在震驚之余……自己想要守護的女孩——也是最不想被對方看到自己弱點的對象，還用擔心的語氣與自己說話。
——嗯，只要
是男人……任誰都會想要逃走吧。
如果繼續待在那個地方，她無論如何都會擔心、同情自己。被她同情……會顯得自己更加淒慘。
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……其實，艾利爾在劍術方面的才能，並沒有比艾莉亞差到哪去。
我之所以會陷入苦戰，是因為當時我無法進行攻擊，也無法好好防禦……那是我未認真面對艾莉亞，太過疏忽與傲慢的結果。
我已經瞭解艾莉亞的戰斗方式與實力，如果現在讓艾利爾與艾莉亞對戰……他們應該實力相當，從戰斗方式來看，艾利爾說不定更有優勢。
所以……他根本不需要有自卑感——不過，那些事情對他來說大概都不重要吧。
「——覺得不甘心嗎？」
「………嗯。」
艾利爾做不到的事情，卻有人在他眼前輕松做到了。
「——覺得羨慕嗎？」
「………嗯。」
羨慕她擁有凌駕于自己的才能，擁有自己所沒有的『力量』。
「覺得嫉妒嗎？」
「……那個——該怎麼說呢……？」
不過……艾利爾並不嫉妒艾莉亞，因為他已經發現，她的戰斗方式並不適合自己。
他因為自己的無力感到不甘心，但是……他並不渴望擁有與艾莉亞一樣的能力。
果然，艾利爾感到沮喪的最大原因是——
「——覺得自己很沒用……是嗎？」
「……嗯……！」
『劍術不如人』的確讓艾利爾受到了打擊。
然而，最令他感到挫折的——應該是心。
「……艾莉亞，真的非常認真地想要打敗大哥。」
「——是啊。」
而且她並非有勇無謀，她知道自己居于劣勢，甚至將這份弱點反過來當成武器。
「……她努力求勝，即使劍被彈飛了，艾莉亞仍然沒有放棄。」
「——嗯，關于這點，我也非常驚訝。」
她的出色表現不僅是因為才能。那是以才能為基礎，不斷在錯誤中學習並努力的結果。
她想得到勝利的意念非常強，若沒有那種意念，她就不會采取最後的行動了。
「——『為了自己想守護的人，想變得比任何人都強』，我們的想法相同……但艾莉亞卻更加拚命……！」
當艾利爾被迫面對自己『決心不如人』的事實……的確會很痛苦吧。
不過，他會如此滿心苦澀——也代表他還沒有放棄。
如果他真的認為自己『贏不了』，已經放棄積極向上的可能性，他就不會覺得痛苦了。
「……艾利爾，你為什麼想要變強呢？」
「因為——我想要保護麗婕……我不想輸給任何人……」
剛開始時，這大概只是一種孩子氣的英雄願望，當然不需要有所覺悟或拚命而為。
但是對艾莉亞而言……她差點失去生命，之後為我們所救，因此——她認為這次要換自己保護其他人，才會這麼拚命。
那麼——艾利爾的決心很薄弱嗎？
——不，並非如此。也許『曾經很薄弱』……但那並不代表他的決心『一直很薄弱』。
「嗯，那是你的原點。那你有目標嗎？你未來想成為怎樣的人——『想變成這樣』——有具體的目標嗎？」
「我的、目標……？……——嗯，我有。」
他原本仿徨不安的眼神，漸漸又出現了光采。
……雖然不知道他的『目標』是什麼，但效果比我預期更好，既然如此——
「你要放棄最初的那份決心嗎？放棄了它，還是能達成你所謂的那個『目標』嗎？」
「——不，如果我放棄——就絕對無法達成我的目標了。」
……嗯，這孩子的心也很強韌啊。
之所以會受挫，只是不明白該如何堅定地走下去。
一度受挫、又重新站起來的他……一定會變得更加強大。
「——你的目標是更加進步。該向前邁進的道路就在眼前……然而，你卻打算一直像這樣低著頭嗎？」
「！………！」
艾利爾眼角含淚，他抬起頭來瞪視著我。
他的淚水閃閃發亮——但那已經不是悲觀的淚水了。
——艾利爾，已經沒問題了。
……雖然他還是為自己的決心不夠堅定——也就是沒有充分的『心理准備』而後悔。
但作為他的指導老師，我也有責任。
為了這些才華洋溢的孩子們好——也許這正是個向『前』邁進的好機會。
「！艾利爾，今後的劍術課在『各方面』可能都會比以前辛苦……這樣你還想繼續上嗎？」
「——嗯。」
艾利爾毫不猶豫地點了點頭。既然如此……那就快點行動吧。
「那我們回費安娜她們那邊吧，艾利爾，到時候——」
我說著，同時在心里擬定計畫。
……嗯，費安娜一定會瞭解我的想法，應該不需要擔心。
「——到時候我會讓你看另一場戰斗。」
艾莉亞……已經近乎漠然地抱持著覺悟，而艾利爾，也幾乎抓住『覺悟』真正的意義了。
……既然如此，最重要的是，應該要告訴他們——
「……不過，大哥，你的想法是什麼？」
「嗯？你問哪方面？」
「艾莉亞說為了保護伊莉絲，她想讓伊莉絲負責後方，自己站在前線，對吧？」
「嗯，好像是這樣呢。」
伊莉絲所擁有的能力，完全是適合後衛的角色。
……其實伊莉絲的運動神經並不差，也有擅長精靈術的人會負責前線。能進行近戰的費安娜就是個很好的例子。
不過以伊莉絲的情況來說，無論是她的個性或是作為重要支柱的『聖女』角色，她都不適合進行近身戰。
若要保護伊莉絲——與她一起活下去，為了護衛她，強化近身戰技巧可說是個很好的選擇。
「不過——費安娜姊姊也是精靈術師吧？為了保護費安娜姊姊，大哥也會站在她的前方戰斗嗎……？」
艾利爾問道，他似乎察覺到『有哪里不太對』，臉上浮現無法釋懷的表情。
費安娜的確是精靈術師，而我是聖殿騎士，一般而言我們應該是後衛與前鋒，由前鋒保護後衛再自然不過……話雖如此——
「——嗯，以前我也是那麼想的，既然成為了騎士，當然要保護自己重要的人。」
……雖然至今我還搞不清楚，我對她是抱持戀愛的感情，還是把她當成家人般的存在。
「你說『以前』，所以現在不是這樣嗎？」
「嗯——費安娜那家伙，不知何時跑去拜托在聖殿工作的女性近衛兵，學會短劍術……」
「……咦？」
——說起來，發生『那件事』的時候，我的心情與艾利爾現在的感受不謀而合。
「那是我剛成為聖殿騎士的時候……發生了一件讓我有點沮喪的事情，費安娜突然找我進行模擬戰，露了一手她學會的劍術給我看——你知道那時費安娜對我說了什麼嗎？」
「呃？她、說了什麼……？」
——也許，就是那時候，決定了我與費安娜的關系……
我忽略了一臉疑惑的艾利爾，開始回想『那時候』的情景。
「——她說，『輸給別人跟被保護都不適合我，我和你是對等的，卡利亞斯……所以你別再一個人承擔一切了，知道嗎？』——」
「哇……費安娜姊姊真帥氣……！」
艾利爾的稱贊應該是發自內心的……不過，他臉頰的肌肉忍不住抽搐了一下。
……我的青梅竹馬，真的比那些沒用的男人更有男子氣概。如果我這樣跟她說，肯定又會被她罵吧。
其實在那之前，我也從來沒用『不及于我』的眼光看待費安娜。
但是……經過那件事之後，我發現自己在不知不覺間把她當成了『應該守護的人』，而不是『想守護的對象』。
「——我發現自己實在是太過天真，也太過傲慢……老是為不需要擔心的事窮緊張……當我認清現實，我一下變得輕松了。」
「………」
我以自嘲的語氣說出往事，艾利爾沉默著，用認真的眼神看著我。
「——我的青梅竹馬如此優秀，我想成為一個不會讓她丟臉的騎士，至少可以抬頭挺胸跟她說『我們是對等的』，而且最重要的是……我也不想輸給她啊！」
最後我用半開玩笑的口吻這樣說道，艾利爾的臉上也浮現一抹苦笑。
就像與赫洛德對戰時一樣，我至今仍然覺得無論發生任何事，我都一定會守護她。
但那不是『庇護』或『保護』，而是希望與她並肩同行。
由于我擅長防禦，費安娜擅長火力十足的攻擊，我們的戰斗位置雖然分成前鋒與後衛，不過我們認為——在精神上，我們直並肩作戰。
「——艾利爾你要記住……『守護』也有各種不同的形式。」
「……嗯，謝謝你，大哥。」
艾利爾以認真的表情點了點頭……我的學生——不、應該說是我的弟弟，終于踏出了一味許下『願望』的世界，開始認真思考自己的未來。
——不知道這孩子在苦惱之後會選擇什麼樣的道路，會如何成長。
雖然覺得自己好像有點太急了……我還是非常期待。
（伊莉絲SIDE）
「艾利爾。」
當我們正在稱贊剛打完漂亮一仗的艾莉亞，大喊『好厲害、好厲害！』的時候……在我們身後，父親好像叫住了艾利爾。
「……艾利爾？」
麗婕注意到之後，也擔心地喊了一聲他的名字。
然而艾利爾——他的身體驚跳了一下，臉上的表情突然變得很悲傷。
「！？………！！」
看到艾利爾突然轉身跑走，我們一時之間都沒有反應過來。
「呃、艾利爾！？」
過了幾秒之後，麗婕也想要追過去——
「——等一了」
「費安娜姊姊！？但是艾利爾他！」
費安娜阻止了麗婕，她的臉上露出了有些為難的表情，似乎在說『真拿你沒辦法』。
「卡利亞斯已經過去了，就交給他處理吧……你現在過去只會造成反效果，知道嗎？」
「……！」
麗婕似乎很驚訝，愣在原地。
父親已經追上去，因此我覺得很安心——但是，艾利爾為什麼會……？
「費安娜姊姊，艾利爾為什麼看起來好像快哭了呢……？」
「啊——……那是因為——」
費安娜姊姊似乎覺得這件事很難說明……此時，赫洛德開口說道：
『——他覺得自己輸了吧，明明已經拚命練習……但艾莉亞輕輕松松就超越他了。』
「……再加上——他大概不想讓麗婕看到自己脆弱的一面，所以一聽到麗婕擔心自己似地出聲就……對吧？」
赫洛德說完之後，費安娜姊姊也無奈地接著說。
這種狀況……的確會讓人說不出口。
「艾利爾……」
麗婕一臉難過地看著艾利爾他們離去的轉移陣。
『麗婕，你不用太擔心艾利爾……吶？艾莉亞？』
「……嗯，小哥哥很堅強喔！所以——沒問題。」
「呃……艾莉亞？」
赫洛德說完之後，艾莉亞也開口說道，麗婕的表情變得有點複雜。
『——唔，你看起來似乎不太相信……艾莉亞，如果現在讓你和艾利爾對打，你會贏嗎？』
「……如果是在跟大哥哥對打之前，我會贏。但是現在……很難。」
「是這樣嗎？可是艾莉亞，你讓卡利亞斯哥哥陷入了苦戰——」
『這次艾莉亞是利用了卡利亞斯的疏忽，一開始就讓他發生失誤，而且不給他挽救失誤的機會，才讓他陷入苦戰。如果兩人從正面一決勝負——艾莉亞還遠遠比不上卡利亞斯。』
「——嗯，如果是真的決勝負，他一定可以避開我一開始的攻擊……現在的我，不可能威脅到哥哥。」
艾莉亞雖然這麼說，但她看起來一點也沒有認輸的樣子——她一定是覺得雖然『現在』不可能，但『總有一天』她會贏吧……？
「能自己明白這點，就很厲害了吧？——那艾利爾呢？」
「嗯……♪——小哥哥比較擅長防守，我能夠擊破他的防守嗎……而且小哥哥會反擊吧？……感覺我會因為疲勞輸給他。」
被費安娜姊姊摸著頭的艾莉亞，看起來很開心的樣子，不過她很快又回複原本的表情，繼續說道。
『——唔，正是如此，所以艾利爾並不需要抱持不如人的感覺……不過，問題好像不只如此……另一方面應該沒問題吧？』
「……你指的是『男生的感受』嗎？雖然我也不太清楚，但卡利亞斯應該能理解吧——畢竟他也曾經曆過。」費安娜苦笑道。
……「男生的感受」，我不知道那是什麼狀況——這孩子知道嗎？
「——威爾？你知道『男生的感受』……是什麼嗎？」
「……咪呀？」
果然……對威爾來說，這個話題似乎還太早了。
「……我們一直沒有正式確認過，威爾是男生嗎？」
「——呃？嗯，是男生喲？………對吧？」
「咪呀！」
我一開始就覺得威爾應該是『男孩子』……現在才發現我們沒有確認過，幸好沒有搞錯……！
「……費安娜姊姊？卡利亞斯哥哥以前也發生過像艾利爾那樣的事嗎？」
「是啊……是他剛成為聖殿騎士時發生的事。雖然我問過他原因——但他只說『比起能力問題，是我的心態太不成熟了』。在他重新振作起來之前，他都不太跟我講話——可能不想讓我看到他脆弱的一面吧？」
「——所以你才阻止我追上去……那時候費安娜姊姊是怎麼做的呢？」
「………欸？呃——……我的做法可能不適合當作參考耶？」
費安娜姊姊——不知為何移開了視線……？
「我還是想知道。為了今後著想，我想多瞭解一點什麼是『男生的感受』。」
看著麗婕認真的眼神，費安娜姊姊無可奈何地歎了一口氣——她抬起頭，臉上不知為何露出特別開朗的表情……？
「因為他好像變得有些自我厭惡，自顧自地陷入煩惱，所以我就把他叫到訓練場，露了一手剛學會的短劍術給他看，連同內心的焦慮一起發泄了！」
「費安娜姊姊！？」「你做了什麼！？」
「母親，你好帥氣……」
費安娜姊姊好像豁出去似地說起往事，不過她的行為也太驚人了！
我和麗婕都大聲驚呼——啊，不過艾莉亞卻用閃閃發亮的眼神看著費安娜姊姊。
「——因為不管是安慰或鼓勵都沒有用，到後來他還開始躲我……他根本不瞭解我的感受，竟然還說『你不要再管我了……』……」
……原來，父親也曾經發生過那樣的事啊。
我感到有點驚訝，而在我身旁的麗婕似乎想到了什麼，一臉促狹地說道：
「啊，我懂那種感覺，看到喜歡的人陷入自虐情緒，令人很焦慮對吧♪」
「唔……總之！——後來我才知道，他覺得被身邊的異性看到自己的弱點是一件很難為情的事。」
『——唔，這的確很有卡利亞斯的風格。他覺得身為騎士，費安娜是自己應該要保護的對象吧？』
赫洛德說的話……讓我看著懷里的威爾，開始思考起來。
「……我希望威爾認為我是一個『好媽媽』，也希望艾莉亞覺得我是一個『很帥氣的姊姊』……是這種心情嗎？」
「……咪呀？」「姊姊……」
那是面對重要的人自然會有的心情，大家都會希望自己可以保持『很帥氣、值得信賴』的形象。
聽到我說的話，費安娜姊姊露出溫柔的笑容，摸了摸我的頭。
「……是啊，老實說我很開心他有那份心意喔？——但我的個性受不了一直被保護——我希望他有煩惱可以告訴我，他如果碰到困難，我也想幫忙……我希望他同樣可以依賴我————我是這麼想的。」
費安娜姊姊的笑容變得有些無奈，繼續說著自己的心情。
「……嗯，我懂。」「……我也懂。」
艾莉亞與麗婕點了點頭……我也有同感。
如果對方將我視為重要的人……我也希望對方能依賴我——
「……咪呀啊。」
「什麼？……威爾也是嗎？嗯，謝謝♪」
懷中的威爾抬起頭看著我，輕聲發出鳴叫。
我摸了摸表示同感的威爾，它開心地用身體磨蹭著我。
費安娜姊姊笑容滿面地看著我們。
「我不想看著他的背影，我想與他一起並肩作戰——所以，我一股腦兒地把自己能做的事都做了……只是這樣而已。」
費安娜姊姊的笑容充滿自豪。
艾莉亞又用閃亮亮的崇拜眼神看著她了——我也覺得費安娜姊姊真是太帥氣了。
「結論就是，他們都有『身為男人的自尊』……把『守護』這件事看得太重了？男生好像都很向往成為『守護騎士』。」
「……那就是『男生的感受』嗎？這麼說起來——嗯，艾利爾好像也有那種傾向，我懂你的意思。」
當費安娜姊姊與麗婕交談時——赫洛德在一旁，不知為何露出了有點無奈的表情。
「赫洛德，你怎麼了？」
『……沒什麼，只是覺得費安娜與麗婕也滿像的。』
「「………有嗎？」」
——啊，她們兩個人現在的反應就很相似。還有……在『攻略會議』的時候也是……
『……哎啊，剛才你們說的都沒有錯……不過恐怕那兩個人【不希望被看到弱點】的對象，不是泛指【身邊的異性】，而是指特定的對象喔？』
赫洛德歎著氣說道，費安娜
姊姊與麗婕則——
「「………嗯？」」
不約而同把頭歪向一邊。她們兩人真的好像喔……咦？不過——
「——赫洛德？你剛才說『費安娜和麗婕這兩個人【也】很像』嗎？」
『唔？——啊，因為卡利亞斯與艾利爾也很相像吧？』
「「——啊——……」」
兩個人同時點了點頭，感覺都有些無奈。
「像是遲鈍之類的，的確很像……」
「還有雖然個性算是直率，但在一些奇妙的地方又很固執，會堅持己見……」
費安娜姊姊與麗婕一邊說一邊互看對方，不禁『噗哧』笑了出來。
「不過……如果艾利爾聽到我們這樣說，應該會有點高興吧？」
「是嗎？」
麗婕彷佛提到自己的事情一般開心。
「你知道艾利爾的目標是什麼嗎？」
「我沒有聽他說過耶……？」
麗婕用促狹的語氣問道，費安娜姊姊有些困惑地回答。
「——是卡利亞斯哥哥。剛開始，艾利爾似乎只是覺得他是『很厲害的人』，把他當成崇拜的對象……不過前陣子，艾利爾告訴我『他是最接近自己理想的目標』♪」
「……卡利亞斯之前也說過，他覺得『就像多了一個弟弟般開心』——如果他知道艾利爾是這麼想的，一定也會很高興吧？」
聽到麗婕那麼說，費安娜姊姊也開心回道。
『齁齁齁！那兩個人，果然是一對好師徒。』
「是啊……不過連令人頭痛的地方也很相像耶？」
「——是啊，真是一對令人頭痛的師徒♪」
吐槽之後，赫洛德、費安娜姊姊與麗婕相視笑了起來。
此時，與教會相連的轉移陣開始發出光芒。
「……你們看起來好開心，發生了什麼事嗎？」
「父親，艾利爾，你們回來了。」「咪呀啊♪」
原本被艾莉亞抱在懷里撫摸的威爾，也與我起迎上前去。威爾飛到父親的身邊時，被父親一把接住，抱進了懷里。
「嗯，我們回來了——你們在聊什麼呢？」
看到一邊用手摸著威爾一邊歪著頭的父親，費安娜姊姊露出了惡作劇般的表情。
「呵呵呵，我們正在說你和艾利爾是一對令人頭痛的師徒，對吧〜♪」
「是啊♪」「——嗯。」『齁齁齁。』
看到麗婕、艾莉亞與赫洛德紛紛對費安娜姊姊說的話表示贊同，父親與艾利爾不禁一愣。
「「……呃？」」
看到他們呆住的樣子，大家又忍不住笑了起來上……而且大家都很有默契，裝作沒看到艾利爾偷偷露出松了一口氣的表情！
「——費安娜，我有一件事想拜托你……接下來你有時間嗎？」
「怎麼了嗎？我有時間啊，今天的預定行程，原本就只剩下要練習精靈術了。」
等大家笑聲漸歇，父親用一派輕松的口吻說道——
「那麼——可以請你跟我對打一場嗎？」
「……為了什麼呢？」
費安娜姊姊的表情變得十分認真——認真到有點令人害怕。
「嗯，我想應該是時候給艾利爾與艾莉亞，還有——伊莉絲他們看我們的示范了……就像以前我們還是新人的時候，養父他們示范給我們看那樣。」
——欽？我可以理解給艾利爾和艾莉亞看的用意……但是也包括我嗎？
「………啊，原來如此？——好啊，的確是時候了——我知道了，來打一場吧！赫洛德，我們可以在這里稍微胡鬧一下嗎？」
『……唔，雖然我還搞不太清楚你們的用意——我知道了。你們對打時我會幫忙注意孩子們的安全，你們可以盡情亂來。』
「什麼胡鬧啦……是有規則的模擬戰——伊莉絲、艾利爾、艾莉亞，接下來我和費安娜會讓你們觀看一場對戰，麗婕……不好意思，你也可以在旁邊看嗎？」
「是、是沒關系……」
麗婕的語氣有些遲疑與擔心。
我也有同樣的感覺——為什麼呢？總覺得有種不好的預感……無法放心。
「伊莉絲，拜托你照顧威爾。」
「唔、嗯，沒問題吧……？」「咪……」
威爾也露出擔心的表情，我忍不出開口問道。
「——啊哈哈，模擬戰是有規則的，我和費安娜都會注意，盡量避免沒必要的傷。」
父親笑著回答我——什麼？「沒必要的傷」……？
「——費安娜，這次的規則是……只能使用無詠唱的初級精靈術，以近身戰為主，武器方面——我會用這把木劍，費安娜想用什麼呢？」
「……嗯，好像沒有尺寸適合的木劍——我用平時那把短劍，可以嗎？」
「嗯，我知道了，那就這樣吧。」
——什麼？費安娜姊姊要用短劍……那是真的劍，對吧……？
「……母親，你要用那把劍嗎……？」
「而且還可以使用精靈術！？大哥，這樣會不會……！」
艾莉亞與艾利爾臉色發白地問道。
不過，父親與費安娜姊姊都裝作沒聽到，兩人走到房間中央，面對面站好。
『——看來他們好像有些自己的想法……伊莉絲，你最好先做好隨時都施展治療聖術的准備。』
「唔、嗯……」
父親剛才說『會避免沒必要的傷』。
那就代表……若有必要就會受傷——所以『需要受傷』嗎……？
「——我隨時都可以開始，卡利亞斯。」
「嗯，我也准備好了——赫洛德，不好意思，可以請你幫我們發出開始的信號嗎？」
『……好，我知道了。信號是小火球的爆炸之時，要開始啰——』
赫洛德邊說邊做出小火球，火球緩緩往上升起，直到接近天花板的地方——
『碰』地發出了一聲巨響。
「喝！」「——！」
費安娜姊姊投出火球，父親隨即展開防禦——火球爆炸後，飛揚的塵土將兩人包圍其中，然後我聽見堅硬的物體互相碰撞的聲音。
「……赫洛德，母親使用的精靈術是……？」
『是火、土、風的複合術，威力不強，主要目的是要讓對手頭暈目眩，在塵土中展開突襲，卡利亞斯只能依靠氣息與聲音進行防守。』
「請、請問？木劍擋得住真的劍嗎……？」
『他應該使用了聖術。大概是結界或盔甲之術……伊莉絲，你知道嗎？』
「唔、嗯，我想應該是月聖術中的『月光衣』……」
在塵土飛揚之中，劍的撞擊聲愈來愈密集——真的沒問題嗎……！？
「——啊、母親。」
聽到一聲巨響之後，費安娜姊姊從塵土中竄出——隨後一團光線炸開，將塵土全都吹散了。
「你真的很難纏耶，在看不到的狀態，還可以擋下我所有的攻擊。」
「因為我遇到這種狀況好幾次了。為了在煙塵中突襲，不能使用精靈術，對我來說反而比較容易對付，對手是精靈術師時更是如此。」
兩個人都沒有受傷——好像還聊天聊得滿開心的。
「——說得也是，那我還是做一些精靈術師該做的事好了。」
費安娜姊姊的左手往旁邊一揮，空中出現了幾顆火球。
那些火球並沒有飛走，而是浮在費安娜姊姊的周圍。
「——這就真的很棘手了……還好你不能用中級精靈術，我應該還能應付。」
「如果不做到這點程度，對你而言未免輕松了——要去啰……！」
費安娜姊姊在發動火球的同時，一起朝父親的方向沖了過去……！
「——咦？赫洛德，母親的火球，有些為何消失了呢……？」
『唔，卡利亞斯看穿那些很難避開的擴散型火球並消滅它們了嗎？……不過聖術能夠讓精靈沉靜下來嗎……？』
「那是『解咒』——父親直接用在精靈身上，消解了精靈術……這我也辦不到。」
『解咒』術原本是用來清除殘留在體內的魔力，消除惡質法術或詛咒的聖術，父親此時卻用來解除精靈術的效力。
『原來如此……他防禦我的【吐息】時，也下意識地使用了這種能力吧。』
當我與赫洛德交談時，父親他們的模擬戰持續進行著。
費安娜姊姊的短刀揮向父親，有時火球也會攻擊父親——而且火球不知何時又增加了，整體數量並沒有減少……！
「……艾莉亞，你可以做到像那樣……一邊攻擊一邊控制與增加精靈術嗎？」
「——嗯，我還沒辦法做到……為什麼大哥哥，能夠抵擋那麼多……從四面八方來的攻擊呢……？」
「……因為他能夠察知操控精靈術的魔力，而且他可以根據對手與自己的相對位置預測攻擊的時間點——這我還做不到……再加上還要同時應付那些攻擊，就更不可
能了。」
艾利爾把父親當成學習的對象，艾莉亞也把費安娜姊姊當成學習的對象，他們都看得非常認真。
『齁齁齁，不只如此喔？費安娜同時還不斷重複施展地面干擾術，不過卡利亞斯都一一破解了——這場模擬戰，在我看來也十分精采呢。』
「「………」」
聽到赫洛德的評論，兩人集中精神看得更加認真了。
「——跟你這個『破解精靈術專家』對打，真是太累人了！所有的主要攻擊都被你擋掉了，那些小傷你也可以用聖術立即恢複，真不有趣！」
「——我可是左支右拙啊，你還這麼說！光是在我腳下施展一個精靈術就會讓我失去平衡了，如果你發動全體總攻擊，我立刻就沒戲唱了吧！？」
……這兩個人在激烈的攻防之中，居然還可以聊天，在我看來就像一場『玩笑』一般。
「咪呀……」
「——不用擔心喔，威爾。他們不是在吵架，而且父親也說過他們會小心的。」
在我懷里的威爾也發出擔心的鳴叫聲。
『——唔。』「「——啊。」」
聽到大家的驚呼聲，我急忙看向作戰中的兩人——費安娜姊姊稍微拉開了距離，而且還造出了幾道冰牆——
「！差不多該結束了吧……！」
「——啊……！」
火球開始發出強烈的光芒，透過冰鏡反射聚集，將父親包圍起來。
剩下的火球還發出巨大的爆炸聲，一時之間我完全聽不到其他的聲音。
此時費安娜姊姊繞到父親身後，用劍——
「——……你太天真了——辛苦你了，費安娜。」
「………」
父親擋開了費安娜姊姊的劍，反過來用木劍刺向費安娜姊姊，但是——
「「「「什麼……？」」」」
除了赫洛德以外，其他人都驚呼出聲。
……因為，父親用來擋住費安娜姊姊那一劍的，是自己未持劍的另一只手。
父親用來擋劍的左手臂，已經被費安娜姊姊的劍刺中了——
「——你、你在做什麼，父親！？」
父親並沒有打算停下來治療傷口，我急忙跑過去……！
「——等等、伊莉絲。」「等一下，伊莉絲。」
「呃……」
父親與費安娜姊姊阻止了我。
他們兩人看向站在我身後的艾利爾與艾莉亞。
「——艾利爾、艾莉亞……你們仔細看好。」
「……！」「………」
傷口不可能不痛——但是父親還是讓他們看著自己受傷的手臂。
艾利爾的臉色有點發青，但他還是看著父親，艾莉亞也是，沉默但認真地看著。
「……你們如果想要變強，今後還會看到許多次這種程度的傷。」
「「「………」」」
……直到現在，我才終于明白父親他們的目的。
「——自己可能會受傷，伙伴也有可能會受傷，而且——說不定那些傷就是自己造成的。」
費安娜姊姊站在父親身旁，她也直率地看著艾利爾與艾莉亞。
……費安娜姊姊應該也不希望讓父親受傷。
但是因為有必要，費安娜姊姊還是讓他受傷了，而且也沒有馬上幫他治療……裝出一副毫不在意的樣子。
——一個人的心要多麼堅強，才能夠如此冷靜呢……？
「為了守護他人而戰，必定會傷害到其他人……甚至有時也不得不殺人，同時——也必須有自己會受傷、甚至死亡的覺悟。」
父親所說的……是戰斗不可或缺的『覺悟』。
……在開始對戰之前，父親就說過了。
這次的模擬戰是要給艾利爾、艾莉亞——還有我看的示范。
「——艾利爾、艾莉亞，你們有那種覺悟嗎？……還有你，伊莉絲。」
「……伊莉絲，其實——最需要瞭解這些的人，是你。」
我在不久之前，曾經犯下不該犯的錯誤。
費安娜姊姊接下來要說的話，讓我有些害怕。
但是……我絕對不能逃避。
「……我們精靈術師不用動一根手指就可以殺人……要有所覺悟才能做的事情，我們只要想一想就可以實行——你應該已經知道那是多可怕的事了吧？」
不久之前，因為父親受到傷害，我在憤怒之下……差點殺了人。
失去理智的我……當然還不知道『覺悟』是什麼。
「當你們用自己的力量……傷害了別人，內心深處絕對不可以忘記，自己是為了什麼使用能力。」
「而且——你們必須有所覺悟，承受自己的行為造成的所有後果。」
我們全都說不出話來。
父親為了教導我們而受傷。
費安娜姊姊傷害了她最不想傷害的人。
父親承受著身體的痛，費安娜姊姊承受著心里的痛。
在我們面前忍耐著——
……透過在我們眼前進行這場戰斗，他們要傳達給我們的訊息——非常沉重。
「唔……」
「！父親！」
父親說完之後，把刺進手臂的劍拔了出來。
「——伊莉絲，我沒事。我可以自己治療，就讓我帥氣到最後吧，好嗎？」
父親雖然這麼說……他手臂上的傷口看起來好嚴重。
「……我是不會道歉的喔？」
「嗯，我知道……這次讓你扮黑臉了——對不起，還有……謝謝。」
「！這、這也是為了艾莉亞，所以不必謝我……真是的，我討厭老是輸給你，下次用木劍認真打一場吧，你要陪我喔？」
費安娜姊姊看起來有點想哭，她故意裝出生氣的樣子轉過頭去……但她臉頰紅紅的，應該是為了掩飾自己的害羞。
「大哥，你的傷可以治好吧……？」「大哥哥……」
艾利爾與艾莉亞走上前關心，麗婕也跟在艾利爾身後。
「嗯——可能會留下一點疤……但是沒關系——嗯？」
「……咪。」
威爾『啪噠啪噠』拍著翅膀飛了起來，它伸出舌頭輕輕舔了舔父親正在接受聖術治療的手臂。
「——啊哈哈，謝謝你，威爾，我沒事的，別擔心？」
「咪呀啊……♪」
父親摸了摸威爾，它發出開心的叫聲回應。
「……那麼，關于剛才跟你們說的事情——」
我們全都抬起頭來看著父親，專心聽他說話。
「———其實，跟你們說這些還太早了，尤其是伊莉絲和艾莉亞，對艾利爾來說也有點早……但是，你們都擁有優秀的才能——于好于壞皆是如此。」
父親說完之後——看向了艾利爾。
「——艾利爾，你覺得呢？……你還是想變得更強嗎？」
「………嗯，我還是想變得更強——不過，我也會再好好想一想。」
艾利爾坦率地說道，父親對他露出溫暖的笑容。
「嗯，那樣很好——如果你能夠下定決心，等取得你的家人同意之後……我想培養你成為聖殿騎士的實習生。」
「……！」
「艾利爾，你絕對有那樣的實力。所以——好好慎重考慮。」
「——好的！」
艾利爾以力道十足的聲音回答。
在他們身旁——費安娜姊姊對艾莉亞說：
「艾莉亞，關于剛才說的事情，你覺得呢？」
「——我覺得，我有那份『覺悟』……我已經不會害怕受傷了喔……但是——」
艾莉亞看了看父親，然後繼續說道：
「大哥哥受傷的時候……我覺得很害怕，然後……我想起來——我差一點死掉的時候……大家都哭了。」
「——是啊，如果可以……真希望以後都不會再經曆那種難過的心情。」
「……如果我受傷了，大家又會擔心吧……？而且——如果我傷害了其他人，那個人身邊的人也會哭吧？……但是即使如此，有些事情還是必須去做，對嗎……？」
艾莉亞的臉部表情一如往常沒什麼變化，但是在我眼中……她看起來像壓抑著悲傷。
費安娜姊姊抱住了艾莉亞。
「……嗯，你能夠瞭解這些事情真了不起，艾莉亞——無論你的選擇是什麼，我都會支持你，但是……我不希望你難過……也不希望你受傷，還有絕對——不希望你失去生命——你千萬不可以忘記這一點，知道嗎？」
「………嗯，我會好好想一想的——謝謝你，母親。」
艾莉亞說完之後，把頭埋在費安娜姊姊懷里撒嬌。
「……伊莉絲。」
——接下來輪到我了。
「你和他們兩個人不一樣，因為伊莉絲作為精靈術師——現在已經是全國數一數二的高手了喔？」
「……伊莉絲已經不可以說『我沒辦法下定決心，我不想變強』了。所以——你至少必須瞭解『覺悟』到底是什麼。」
保護著我的精靈之力，
以及能夠治愈傷害的『聖女』之力。
——如果我用在錯誤的地方的話……？
「——不過，伊莉絲，如果你真的不想抱持覺悟繼續下去，不想擁有那些力量，你還是可以選擇拋下一切喔。」
「……雖然會需要不少手續——但可以選擇設下『封印』，對于在這里的生活不會造成任何問題，你也不需要再繼續練習精靈術與聖術。」
「之前你失去理智時，我不是說過嗎？我會保護你，但也會責罵你——如果你覺得太沉重，不想背負這些也沒關系喔？」
父親與費安娜姊姊溫柔地對我這麼說……『覺悟』真的好沉重，我其實並不想背負它，但是——
「……無論是傷害別人還是自己受傷……都很可怕，但是——」
——大家總是溫柔地跟我說『我會守護你』、『沒事的』。
我總是依賴著大家——被大家保護，這樣真的好嗎……？
「——但是，我更不想看到保護我的人受到傷害……！」
雖然使用自己擁有的力量……是一件可怕的事情。但是我也想守護大家。
「父親、費安娜姊姊，請你們也給我一些時間……我想試著思考看看。」
我低下頭，說出我的請求。父親輕輕將手擱在我的頭上。
「——嗯，沒問題，伊莉絲。」
我抬起頭，看到父親露出了開心的笑容，用手摸了摸我的頭發。
「——艾利爾與艾莉亞也是。這沒有那麼容易找到解答，謝謝你們說會『好好想一想』……不用急，我希望你們慢慢考慮。」
「「——好！」」
艾利爾與艾莉亞都以非常認真的表情回答。
「……麗婕，對不起，把你也一起卷進來了……」
「——呃？啊、不會！不如說，我反而覺得自己真的可以待在這里嗎……」
一直沒有開口說話的麗婕，有些慌張地對費安娜姊姊說道——她看起來好像有點沒精神。
「麗婕，你別胡思亂想——這些孩子們今後可能會愈來愈辛苦……我希望你可以繼續當她們的好朋友，可以拜托你嗎？」
「——好、好啊！當然沒問題……！」
「謝謝你，麗婕！」「……謝謝，麗婕姊姊。」
聽到父親的請求——麗婕也以力道十足的聲音回答。
「我才要請你們今後也多多指教！——艾利爾也是喔？」
「——嗯、好……請多指教。」
艾利爾的臉頰……也變得有點紅，看起來很開心的樣子。
「——…………？」
「什麼？麗婕……？」
麗婕小聲地喃喃自語。
大家好像都沒有注意到，我也沒有聽清楚她說了什麼。
「——那麼，差不多應該回教會了吧？赫洛德，謝謝你借場地給我們。」
『唔……對我來說，剛才的話題雖然聽起來有點刺耳，但還是很有意義。歡迎你們隨時過來。』
我們向赫洛德道謝之後，大家就一起回教會了。
……不過，剛才麗婕所說的話，不知道為什麼讓我感到有些掛心。
「——我……只能這樣嗎？我什麼都不能做嗎……？」
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