幾個月後 美國東海岸 某處
于是，惡魔在船上被叫喚出來——
之後發生的悲劇，則是以麥沙和希薇為中心，在人們心中留下許多傷痕。
然而，無論怎麼悲歎、哭喊，船還是繼續航行，不久他們便抵達美洲大陸的東海岸。
為了將他們所擁有的知識種子深植于此，並且獲得嶄新的智慧。
可是，他們並未歡欣鼓舞。
因為在抵達這片土地之前，他們失去了好幾名同伴。
也有許多煉金術師變得疑神疑鬼。幸存者中有幾乎一半的人，別說是告知自己的去向，甚至就這麼不告而別地從麥沙等人面前消失。
菲爾梅特一直在心中竊笑著，旁觀他們的一舉一動——
匆然間，他想到了。
——對了，修伊和艾爾摩還不知道呢。
——不知道他們的炸彈很可能已將妮琪炸死。
除非自己說出口，否則他們可能永遠都不會知道。
因此，菲爾梅特決定告訴他們這件事。
——殺死妮琪的人們竟然對自己的罪過渾然不知，這樣她太可憐了。
——我一定要告訴他們兩人才行。
完全將自己的事情擱置不管，菲爾梅特開始采取行動。
「想看看他們兩人會露出何種表情」。
沒有其他目的和內情，真的就只是為了這樣的理由。
§
港口 棧橋
隨著安妮女王戰爭逐漸走向尾聲，儼然已成為殖民地的北美東海岸。
感覺幾乎沒有受到戰爭影響的小小港都。
亞特威納·奧伊斯號突然到來時，雖然在當地引起了一陣小騷動，不過那似乎只是因為難得見到新型船只。不出幾天，亞特威納·奧伊斯號在當地人眼中就成了風景的一部分。
在看得見那艘船的位置，兩名男子坐在木棧橋上垂釣著。
修伊·拉弗雷特與艾爾摩·C·亞伯托洛斯。
在幾乎所有煉金術師皆已離船的此刻，還留在這里的人寥寥無幾。
多數人因為害怕在船上開始「互相吞食」的聖拉多·奎茲從海上現身而前往內陸，麥沙則和他們相反，像是在等候聖拉多似的每天眺望大海。
然而修伊和艾爾摩卻一副那種事情與我無關的態度，若無其事地試著融入這片全新的土地。
一名男子無聲地站在那樣的他們身後。
「有釣到魚嗎？」
提出一般人對釣客常問的問題，那名男子——菲爾梅特不待對方回答便慢慢地蹲下。
「一條都沒釣到。虧我還以為能釣到鱷魚之類的呢。」
「真難得，你竟然和察斯分頭行動。」
艾爾摩做出荒唐的回答，修伊則是用問題回答問題。
菲爾梅特輕笑之後，開口回應修伊的問題：
「他今天和貝格去玩了。」
——好了，我該怎麼告訴他們呢？
菲爾梅特思索著該如何在閑聊之間，提及「那一天，妮琪人在面具工匠的據點里」這件事。
他很快便想到方法，然而正當他打算為此開啟最初的話題時——
修伊卻早他一步開口：
「你又在打壞主意了嗎，菲爾梅特？」
「……你怎麼突然這麼說？」
對著一臉陪笑的菲爾梅特，修伊心平氣和地說：
「你這次是『殺了妮琪』嗎？就和『殺死莫妮卡』時一樣。」
「……修伊先生，你這個玩笑一點都不好笑啦。莫妮卡？那是誰啊？」
至此，菲爾梅特依然神色自若——
「哎呀，變成假笑了耶。」
但是在聽了艾爾摩笑容爽朗地這麼說之後，他旋即收起表情，一時陷入沉默。
短暫的沉默。
菲爾梅特像在估價般打量著修伊和艾爾摩的背影，接著露出氣氛與方才截然不同的笑意。
「哈哈……」
菲爾梅特的口中發出笑聲。
「哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
笑聲滿溢而出。
「唔呵呵呵哈哈哈哈哈哈哈哈嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
在發了狂似的捧腹大笑之後——
他匆地止住笑聲，在嘴角揚起黏膩的微笑，低聲呢喃：
「真是敗給你了。」
他一改之前恭敬的口氣，詢問修伊：
「你是什麼時候發現的？」
「就算什麼也沒發現……一年的時間也夠我查明真相了。」
「原來如此！你果然厲害，真不愧是一下就討好露克蕾齊亞的人！」
「啊，對了對了。我還沒打招呼，跟你說聲『好久不見』呢，菲爾梅特先生。」
修伊帶著一如既往的淺笑，緩緩回頭：
「我都忘了那個女巫狩獵集團里，有個跟著他們行動，與我年紀相仿的孩子了。」
女巫狩獵集團。
那是奪走修伊母親性命，應該令他唾棄的集團。但修伊面帶淺笑的臉上卻不見一絲變化。
「這真是讓人驚訝啊。那麼仔細調查『小弟』過去的人，你還是頭一個呢，修伊。」
面對連自稱方式都改變的菲爾梅特，修伊的表情依然沒有起伏。
「所以呢，你想怎麼做？你要把小弟我的真面目告訴麥沙他們嗎？還是說，你打算當場替莫妮卡報仇雪恨？小弟我是都無所謂喔。啊啊，不過，可以拜托你們別告訴察斯和貝格嗎？因為我沒辦法忍受因為這點小事被察斯討厭，搞不好會忍不住把察斯吞食掉。」
菲爾梅特搖晃著右手，出言挑釁。
艾爾摩笑著注視那樣的他和修伊，一派泰然地開口。
「既然如此，那你們兩個不如和好吧？」
聽了這句話——菲爾梅特第一次斂起臉上的表情。
「……啊？你在說什麼啊？」
「菲爾梅特不是殺了莫妮莫妮嗎？既然這樣，你就為那件事情好好地道歉，然後和我們一起釣魚吧。我們昨天在這里釣到很大的魚喔。」
看著說得一副釣魚才是主題的艾爾摩的臉。
不像在嘲諷或挖苦。
看樣子，他似乎是打從心底真誠地說出剛才那番話。
頓時間，一股至今從未感受過的寒意，竄過菲爾梅特的背脊。
接著，那股寒意變成了煩躁，他冷言冷語地對艾爾摩撂話：
「別的不說，至少我和你應該是處不來，艾爾摩·C·亞伯托洛斯。」
「是嗎？菲爾梅特不也是德孟特爾家族的密探嗎？既然都是密探，大家就好好相處嘛。」
「我看免了吧。我怎麼可能和『殺死我愛人妮琪的你』好好相處？」
面對厚著臉皮大放厥詞的菲爾梅特，艾爾摩出聲驚呼：
「什麼？我殺了妮琪？這是怎麼回事？」
于是，菲爾梅特再次恢複原本的神情，不懷好意地笑著開口。
為了讓艾爾摩這名偽善者認識自己這個人。
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從自己是如何設計妮琪，到將妮琪逼到淪落何種下場，菲爾梅特宛如講述英雄故事一般，滔滔不絕又生氣勃勃地道盡一切。
——奇怪？
——我為什麼變得這麼認真？
盡管在說話期間，這樣的疑問不斷湧現——話語還是如浪般一波波地從他口中滿溢而出。
這輩子第一個令他感受到「寒意」的男子。
要甩去背上直流的冷汗，就必須親手控制艾爾摩·C·亞伯托洛斯這個人的感情。他甚至心生這般近乎強迫意念的想法。
「……妮琪現在大概正在廢屋的瓦礫堆下腐爛，或是以『面具工匠』一員的身分被市民們凌遲剁成肉塊吧。不知她是相信我直到最後，還是發現自己遭到背叛，懷著對我的恨意死去……不過，她也可能是帶著對你或修伊的恨意，魂歸西天喔？」
菲爾梅特一共花了幾十分鍾，將自己與妮琪的關系交代得一清二楚。
然後，他靜靜地等待艾爾摩的反應。艾爾摩是會氣憤地揪住自己？還是為了自己說要湮滅證據卻害死妮琪而到悲傷？結果是哪一個都無所謂。他只是想確定自己的行為，能否令眼前男子的情感走向產生變化。這一點，對現在的菲爾梅特來說是最重要的事情。
「這樣啊……妮琪有可能已經死了…但願她能夠笑著死去……」
但是，艾爾摩看似悲傷地垂頭片刻之後——
「算了，『先不管那個』，你快點跟修伊和好啦。你放心，我一定會幫你向察斯他們保密！所以，你就再多笑一點吧！菲爾梅特剛才的大笑感覺好真誠，我好喜歡！」
隨即露出好似才過了幾秒鍾就忘了妮琪這個人，發自內心的爽朗笑容。
菲爾梅特感覺到自己的脊骨發出「嘰吱」的聲響。
「你這個人……是怎麼搞的？」
不由得倒退一步的同時，菲爾梅特確定了一件事。
這是他人生至今從未遇過的情況。
他原以為，往後的人生也不會出現這樣
的人。
可是，此時此刻浮現全身的雞皮疙瘩卻明白地告訴他。
這個名叫艾爾摩的男人，是他不共戴天的敵人。
不，或許應該稱之為「天敵」才對。
——騙人。
——騙人……騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人。
我不可能有天敵。
菲爾梅特猛然搖頭，不想承認眼前那人的存在。
他伸出顫抖的右手，想用手掌抓住艾爾摩的腦袋。
——如何？
——盡管害怕吧。
這種行為一點都不像我的作風。
盡管如此心想，菲爾梅特卻無法克制自己。
必須就地消滅這個男人。
他甚至如此堅信著。
但是，當他將右手放在艾爾摩頭上的瞬間，腦中浮現的不是「想吞食對方」的沖動——而是強烈的抗拒感。
——我要吞食……這家伙？
——這家伙的知識、經驗、個性……都會混入我體內……？
——開什麼玩笑……
——別開玩笑了！
菲爾梅特臉色蒼白，猛地將右手從艾爾摩頭上抽開。
按著，他用好比見到鬼似的表情遠離艾爾摩。
「……你這個光是存在就會侵蝕世界的禍害。」
做完這番完全無視自己所作所為的發言後，他便咂舌向後退，踏著有些踉蹌的步伐離開。
當天，菲爾梅特就帶著察斯和貝格，甚至沒有向麥沙告別，就逃也似的離開了小鎮。
§
渾然不知菲爾梅特會在幾個小時後從小鎮消失，艾爾摩一臉狐疑地目送他蹣跚離去的背影。
「菲爾梅特是怎麼了啊？難道他現在才在暈船嗎？」
「你真的很傻耶，不過倒也值得尊敬。」
「是嗎？感覺好害羞喔。」
對著嘿嘿笑著搔頭的艾爾摩，修伊神情嚴肅地說：
「坦白說，我在聽到他對妮琪做的事情時，心里確實感到憤怒。我還以為自己已經完全舍棄那些感情了，沒想到這麼困難。」
「不過，妮琪也有可能還活著，所以我打算找機會回去洛特華倫提諾看看。」
「這也很像是你會做的事情。」
聽了坦然談論生死的艾爾摩的話，修伊安心地閉上雙眼：
「……你還記得我們在出港前幾天重逢時，我拜托你的事情嗎？」
「噢，還記得啊。你要我和你一起搭上亞特威納·奧伊斯號，還有……」
「關于另一件事，我想重新拜托你一次。」
垂下釣線，目光依舊望向水面——修伊平靜地開口：
「我可能會繼續改變，可能會為了實現與莫妮卡的約定而嘗試各種手段。但……如果當我能與莫妮卡重逢時，我完全變了個人……假使喜歡莫妮卡時的我已不複存在，那就沒有意義了。」
「可是我覺得莫妮卡不會在意耶。」
艾爾摩回答得十分正經，口氣中沒有打哈哈的意思。
修伊也點頭認同這句話，但接著還是微微搖頭：
「就算莫妮卡不介意，我也不喜歡這樣。這算是我個人的執著吧。」
然後他重新面向艾爾摩，以朋友的身分向他請求：
「所以，不論我如何改變……艾爾摩，請你都不要改變。我知道這個請求既殘酷又離譜……但只要你不改變，我也許就能依靠你的存在，回到與莫妮卡相愛時的我。」
對此，艾爾摩的回答十分簡單：
「你要好好遵守一年前的約定喔。」
「我會的。」
「若是能與她重逢……你要『和莫妮卡一起回來』，讓我看看你們最燦爛的笑容喔。」
聽到這句話，修伊面露苦笑：
「條件變得嚴苛了耶。」
「這樣應該不算過分吧？畢竟七十年左右的人生都變成永恒了。況且，永遠都不能改變想必會很辛苦。」
「如果是你，你一定辦得到。」
見到修伊的微笑，艾爾摩心滿意足地點頭。
之後，兩人繼續沉默地垂釣了一會兒。最後修伊緩慢地站起身，語調平淡地對艾爾摩說：
「好了，我差不多該走了。」
「這樣啊，那就再見了。」
對此，艾爾摩也回答得十分乾脆。
道別話語。
不知道彼此的目的地，也不知下次相見會是幾個月、幾年，還是幾十年後——想到世上還有聖拉多這種人，兩人或許一輩子都無緣再見。
即使如此，兩人的道別話語只要這樣就夠了。
因為，修伊很清楚艾爾摩不喜歡憂郁沉重的告別氣氛。而且最重要的是，修伊自己也堅信他們有朝一日一定會再相見。
在永恒之中，一天或一百年並無差別。
修伊朝青年，也是自己唯一的好友輕輕揮手，然後轉身。
修伊·拉弗雷特就這麼邁步離去。
一面定睛注視自己的目標，一面從身後的艾爾摩與存在于過去的莫妮卡之間，感受牽系著彼此的情誼。
修伊·拉弗雷特的漫長旅程就從這一刻開始。
相信牽系彼此的線，一定能在遙遠的未來讓兩人重逢。
他堅定地踏出那一步。
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