同時刻 紐約某處 公寓的一間房間
──我有辦法殺死他嗎？
身穿黑色禮服的女人，腦中浮現與服裝不搭調的危險想法。
但是，如果看到她手里握著的粗獷匕首，或許就會覺得少女的思想不怎麼激進吧。
少女讓自己的雙眸，映照在研磨到呈現鏡面狀態的匕首上。
她──夏涅‧拉弗雷特，對著浮現在刀刃表面上的自己問道。
──我變了嗎？
夏涅回憶起自己的過去。
為了父親修伊‧拉弗雷特，自己奉獻了一切。
不管是殺人還是什麼，全都遵照父親的期望完成任務。
並且期望自己能如父親所願地「長大成人」──但這樣或許還是不夠。
直到現在，也許仍無法滿足父親。
不，希望滿足父親的想法太不自量力了。
人類沒有太陽就活不下去，然而太陽卻不只是愛著人類。
不可以奢求父親的愛，只要當父親的道具就好。
只要父親在最後將自己利用完拋棄的那瞬間，願意呼喚自己的名字就好了。
僅僅如此，自己的一生就會獲得救贖吧。
假使父親不願呼喚自己的名字──
雖然悲傷，也只能反省都是自己的能力不足。
不可以怨恨父親。
確認自己的那份決心沒有半點動搖後，夏涅再一次告訴自己。
──所以，我必須殺死他。
──殺死那個男人。
──殺死那個揚言要殺死父親的可恨男人。
──拉德‧盧梭。
──……
──我「有辦法殺死他」嗎？
察覺自己的內心起了疑慮，夏涅赫然屏息──
接著像是要刺進自己的心似的，猛地將匕首朝桌子刺去。
匕首宛如柴刀一般刺進木桌，刀刃沒有產生任何缺損。
從周圍有好幾道傷痕來看，恐怕是她每次對自己感到煩躁，就會拿刀刺桌子吧。
感覺到頸子濕漉漉地冒汗，她緩緩將視線往上移。
彷佛從自問自答的世界回到現實一般。
「……」
夏涅依舊保持沉默，開始在房內走動。
夏涅平時是和賈格西等人一起住在傑諾亞德家的別墅里，不過她經常會在想獨處時，瞞著他們來到這間廉價公寓。
這房間原本是「幽靈」的藏身處，只是她沒想到在團隊瓦解的今日，還能夠繼續使用。
雖然房東沒有做出任何通知這一點令夏涅感到詭異，她還是暫時把這里當成隱密住處利用。
這間公寓的屋齡大概還不是很長吧。
石牆的顏色還很飽滿，天花板也沒有破損。
更重要的是，自1920年左右開始普及，款式比較新穎的淋浴間證明了這一點。
夏涅感覺到自己連手掌都在冒汗，于是神情木然地收起匕首，直接走向淋浴間。
§
「……」
夏涅在沖澡時，基本上都不會燒熱水。
任由二月的冰涼冷水淋在身上，她面不改色地沉浸在自己的世界里。
在沒有熱氣蒸騰的浴室內，在水花中裸露美麗肢體的女子。
經過適度鍛煉的肌肉和保有柔軟度的四肢，其姿態比起挑動人的情欲，更讓人感受到古希臘雕像般純粹的美感。
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「……」
在冷水緊縮全身肌膚的同時，她的內心湧現一個灼熱滾沸的念頭。
殺意。
她試圖從過去的自己身上，喚醒絕對的殺意。
為此，她首先要站在過去自己的角度，回顧現在自己身上所起的變化。
──我變溫和了。
──我已經有幾年……沒有殺人了？
夏涅在飛翔禁酒坊號上，解決了白衣服的小角色。
現在想想，或許不應該那麼做的。
──那時……我……
──殺人不是為了父親……而是出于自己的情感。
在列車上閑晃時遇見的男人，企圖殺害「黑衣人」想要擄為人質的少女──上議院議員的女兒。
夏涅確實遵從「黑衣人」的使命，在少女遭殺害之前殺了白衣男子。
可是，縱然只有一點點──即使僅有不到1％的量，但如果問她有沒有順從自己的欲望，對企圖殺死年幼少女的男人萌生個人的殺意，她無法完全否認。
一旦在「為了使命而殺」的目的中，混入一絲「殺了這家伙也不心痛」的感情，也許就是對父親的一種背叛。
其實，夏涅並不認為那次的殺人會讓自己的心改變那麼多。
但既然水壩的潰堤是從一滴漏水開始，那次恐怕正是一切的開端。
後來，夏涅對拉德‧盧梭起了摻雜憤怒的殺意。
再更之後，她對紅色怪物起了摻雜困惑的殺意。
下了列車後，又對名叫葛拉罕的男人起了摻雜混亂的殺意。
而接下來的這段日子，一方面也因為沒有接收到指令，結果就這麼過了好幾年沒有殺人的生活。
可是，那個叫拉德的白衣男人，不是在這種狀態下能夠殺死的弱小敵人。
況且，屆時仰慕拉德的葛拉罕可能也會幫助他。
幫助。
一想到這里，她的腦海瞬間閃過一張男人的臉孔──
一顆心也變得紛亂如麻。
「……」
她關掉蓮蓬頭的水，水花隨之停止飛濺。
無數水滴滑落夏涅光滑如研磨過的大理石表面的肌膚。
浮現在她臉上的，是哀戚的神情。
以及從來不在人前表露的憂郁眼神。
她雖然不知道自己現在露出何種表情，卻很清楚湧現自己內心的複雜情感是什麼。
正因為如此，她在心中說出了某個男人的名字。
──……珂雷亞。
──我果然墮落了。
才想到葛拉罕有可能幫助拉德，夏涅隨即自然而然地回想起那名男子的話。
──「還是，我幫你將想殺掉你家人的家伙──剛才的那個白衣人殺掉？」
男人是在奔馳的列車上說出那句話。
沒有被軌道傳來的行駛聲掩蓋，男人的一字一句，意外地確切撼動了夏涅的耳膜。
──「既然這樣，我有一個想法……只要我和你結婚，我就成了那個叫修伊的家伙的女婿了。那樣我就成了修伊的家人，然後問題就解決了。」
多麼荒謬的提議。
當時，夏涅絲毫無法理解男人究竟在說什麼。
甚至猜想這是不是某種暗號。
──「我和你的同伴不同，絕對不會背叛你。」
──「因為我沒有必要背叛。強者……比任何人都還要強悍的強者，絕對不可能背叛同伴。因為那是沒有意義的行為。然後我是強者，了解嗎？」
──「我也不會做出你所擔心的，去奪取修伊不死之身秘密的舉動。他要給我的話我會要，但是我不會做出硬去搶奪的舉動。因為沒有必要。」
然而，夏涅後來察覺……不，是男人讓她了解的。
男人所說的話，全是他所認為的真實。
──「我『就算沒有不死之力，還是不會死』，因為我就是這麼篤信著。所以你什麼也不用多想，只管相信我就是了。」
──「相信我，我是絕對不會死的男人。」
直到現在，夏涅依然能清楚回想起紅色怪物的話。
她在紐約這座城市，好幾度見識到男人足以實行那句話的「強大」。
珂雷亞‧史坦菲爾德。
現在因為某些緣故而自稱「斐利克斯‧沃肯」，不過唯有夏涅會稱呼他珂雷亞。
雖說是稱呼，不說話的她，其實也只有在心中這麼喚他而已。
可是，珂雷亞卻光是看夏涅的眼神和表情，就能大致明白她想說什麼。夏涅對這一點感到不可思議，但從未覺得不自在。
自己的心意能夠為某人所了解這件事，反而令她湧起與受父親稱贊時相同的感情。
純粹的喜悅之情。
夏涅並沒有無能到會硬是否定自我的情感。
因為如果沒有自我分析的能力，就幫不上修伊的忙。
──我……
──對珂雷亞有好感。
接納這個事實的她，內心感到無比哀傷。
她不會說是珂雷亞這個男人，讓她變得性情溫和。
但是就某方面而言，她的獠牙確實被拔掉了。
──我……真沒用……
──我一定會……忍不住「拜托」珂雷亞……
──因為我……很信賴他……
夏涅對于殺死父親的敵人一事沒有遲疑。
然而不可否認的，她的殺意已不如以往濃烈。
即使我贏不了，珂雷亞應該也會願意幫我。
她比誰都清楚有這種想法很不應該。
可是，夏涅卻無法將那一絲「依賴」的念頭，完全自心中揮去。
因為她早就知道，珂雷亞擁有絕對的強大力量，而且是她至今遇見的「外人」之中，最值得信賴的人。
就連這次的事情，只要夏涅拜托他──
『好啊。我會替你殺了他，夏涅你就好好休息吧。』
他大概也會如此爽快答應。
對夏涅來說，這樣的回答既令人安心也教人痛苦。
──我什麼事也沒辦法為珂雷亞做。
──一旦依賴珂雷亞，我就對父親毫無貢獻。
──幫不上父親忙的我，沒有任何價值。
──像我這種沒有價值的人，為什麼珂雷亞……總是對我笑容以待？
夏涅垂下雙眼片刻，在淋浴間里思考。
拉德‧盧梭果然得靠我自己親手殺死不可。
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為了找回失去的獠牙。
為了與珂雷亞處于對等的立場。
最重要的是，為了讓自己繼續對父親有貢獻。
──我必須想起來……
──回想起不假思索就揮刃的過去……
──沒錯……就像那個時候一樣……
夏涅回憶起襲擊列車的前一刻。
那個背叛父親，企圖將「幽靈」據為己有的男人。
以一個比夏涅稍長不過幾歲的年輕人來說，男人的行動力或許很強，可是他那半吊子的才氣和無謀之勇，卻替他招來慘死的下場。
砍斷那男人的右手掌時，夏涅並沒有特別的感覺。
甚至不為他背叛父親一事感到憤怒，真的就只覺得好像在揉紙屑一樣。
現在回想起來，一股不同于憤怒的情感湧上心頭。
「那名不自量力地奔向死亡的男人，真是個不走運又愚蠢的家伙」──純粹的憐憫油然生起。
可是，如今就連那份憐憫也不必要了。
夏涅回顧過往，單純只為了找回當時的感覺。
雖然對長相的印象模糊，不過她清楚記得男人的名字。
涅伊達。
涅伊達‧夏茲庫魯。
那便是夏涅最後一個無情砍殺的男人的名字。
盡管夏涅並未直接殺死他，不過既然古斯在那之後就將他連同據點一起炸了，想必他應該早已歸西。
不管是被炸死還是失血過多而死，都是夏涅為他的死亡起了頭。
猶如不帶感情地完成被交付的工作，裝了齒輪的機械一般。
不為對方感到憤怒，就只是當成垃圾一樣地處理。
夏涅必須回想起，自己不帶憐憫地將手砍斷當時的感覺。
匕首陷進肉里的感覺，涅伊達逐漸失去所有希望的表情。
以及，遭到自背叛者身上溢出的鮮血噴濺，依然沒有一絲動搖的自己的心。
她沉浸在那樣的記憶中，沉默數秒之後──
靜靜地調整呼吸，抬起頭來。
她的臉上變得沒有半點表情，甚至感覺不出任何方才神色中流露的「軟弱」。
一如過去──身為為父親揮刃的機械時那般。
夏涅依舊面無表情，用純白的毛巾擦拭身體。
聽說快的話，拉德‧盧梭今晚就會回來。
到時，夏涅將與那男人做個了斷。她打算先下手為強。
由于給賈格西等人添麻煩並非夏涅所願，因此她決定單獨行動，不再回去傑諾亞家的別墅。而就在夏涅下此決定的瞬間──
專心思考的她，敏銳地察覺到微弱的地板傾軋聲。
──！
聲音是從淋浴間外傳來，恐怕是寢室的方向。
那是小到若是平常，不會多加留意的細微聲響。
雖然沒有聽見門的開關聲，不過夏涅很確定。
──有人在外面。
知道她有在使用這個房間的人就只有珂雷亞‧史坦菲爾德一人。
可是如果是他，不可能會無聲無息地開門，而且他要是聽見夏涅在沖澡，大概馬上就會問「可以偷看嗎？」吧。
夏涅冷靜地眯起雙眼，屏氣凝神地拿起擺在洗臉台上的匕首。
比起規避生鏽的風險，選擇將匕首放在自己伸手可及之處的夏涅，一面心想這果然是正確的選擇，一面緩緩打開淋浴間的門。
走廊的盡頭就是寢室。
可能是站在從這邊望過去的門後死角吧，夏涅無法從走廊看見入侵者的身影。但是，寢室的地板上確實有影子在蠢動。
一邊從窗戶和影子的位置揣測入侵者站立的地方，夏涅將感情從全身細胞中抹消。
還是別把對方想成是偶然進到屋里的竊賊比較好。
假使對方知道這個房間的存在，那麼有可能是以前「幽靈」的成員。
──史派克。
夏涅腦中浮現以前在組織共事的狙擊手的名字。
但是，身為狙擊手的他，不太可能會來這種對自己不利的狹小場所。這麼一來，莫非是他的同伴「前斐利克斯」？
無論如何，都不能掉以輕心和手下留情。
因為沒有必要。
假使人影是珂雷亞，我應該能夠即時煞住手中的匕首。
夏涅做此判斷之後，有如貓一般無聲地朝地板一蹬。
一躍就跳到門邊的她，在對方因為聽見落地聲而回頭查看之前，便搶先展開下一步行動。
夏涅從低位使出低軌道的上勾拳。
拳頭中握著的，是銳利匕首的柄。
讓刀刃陷入對方的頸項。
只要這樣就好。
沒有憎恨，也沒有後悔。
只要接受自己殺了對方這個事實就好。
因為如此一來，我就能確實地回到過去。
可是──
在刀刃觸及對方的前一刻，她卻倏地靜止全身的動作。
不只是身體。
──……？
──……
──……！
「────────！」
經曆好幾道轉折後，就連她的心也變得一片空白。
順道一提，她眼前那男人的衣服也是白色，白色，白色──
也因為如此，男人光亮的黑發被襯托得更加顯目。
「怎麼不把衣服穿上呢？」
聽見男人說話聲的瞬間，夏涅還以為自己正在作夢。
我是從何時開始作夢的呢？
是我在沖澡時，想事情想到不小心睡著了嗎？
還是說，我現在其實還在「飛翔禁酒坊號」上，而包括與珂雷亞的相遇在內，這所有的一切全都是夢？
就在夏涅起了這種摻雜著不安的荒唐妄想時，男人的聲音將她拉回現實。
「小心被人當成野孩子喔，夏涅。」
即使見到夏涅勻稱如模特兒的裸體，男人臉上依舊沒有半點緋紅，照樣掛著和她自幼所見相同的微笑。
與其說是望著女兒的父親，那抹微笑更像是工匠在欣賞自己所設計的工藝品。
然後，正因見到那抹莫名冷淡的微笑，夏涅十分確定。
站在眼前的人，毫無疑問地是──父親。
名叫修伊‧拉弗雷特的不死者，也是企圖改革世界的恐怖分子。
包括他有一只眼睛纏著繃帶在內，各種震驚如巨浪般襲卷夏涅的心。
然而同時，無盡的喜悅也自她內心深處滿溢而出，令她將心中的疑問全都拋諸腦後。
「……！……！」
對著神情恍惚，眼中蘊藏著複雜情感的女兒，修伊淡淡地說出自己的要求。
「為了進行新實驗，我需要一些人手。」
男人以不像是對女兒說話的語氣，徐徐地說下去：
「你願意幫我嗎，夏涅？」
夏涅不可能會拒絕。
縱使要賭上性命也在所不惜。
假如修伊說「我想要你的心髒」，現在的夏涅恐怕會立刻拿匕首刺向自己的心髒吧。
見到夏涅眼中洋溢著前所未有的強大意志與喜悅，男人笑著搖頭：
「不需要卯足勁啦，夏涅。」
「因為這次的『實驗』，像是一場小賭博。」
§
同一天 大西洋上
「修伊尊師好像已經平安進入實驗場（曼哈頓）了。」
「比預定時間早呢。」
刮起陣陣寒風的，二月的大西洋。
站在大型運輸船上的男人們，用防毒面具和黑色防寒用品包裹全身，在看不清彼此容貌的狀態下交談。
「是啊，他好像想先和他女兒說話。」
「……真難得啊。如果是麗薩也就罷了，沒想到他居然會主動去見夏涅。」
「他大概想把能用的棋子全用上吧。」
男人感覺確實相當尊敬修伊。
可是對于修伊的女兒夏涅，卻明白地斷言她是「棋子」，口氣中感受不出一絲敬意。
男人們站在船緣，繼續語氣緊繃地對話。
「……既然『幽靈』已經不存在，我早有預料修伊尊師會
把『妖怪』和我們『節奏』找來。但是……」
「不料居然連『時間』也全體出動了。」
身為「節奏」一員的男人們視野中充斥的，是漂浮于黃昏時分的大海上的無數影子。
那些是「多達數十架的水上飛機，以及約莫五架的飛行船」。
自從萊特兄弟在1903年首次飛行成功至今，已經過了三十多年。
從此有了驚人發展的航空器，因為第一次世界大戰而產生「軍用機」的需求，並且在各方面都有了長足的進步。
其中，能夠從水面起降的「水上飛機」和「飛行船」也不斷進化，如今已經普及全世界。
雖然之後市占率會被陸上飛機搶走，但由于這個時代的技術尚無法應對短距起飛，再加上「如果是大海或河川，就有很長的跑道可使用」這個理由，水上飛機在當時相當受到重用。
有些優秀制造商的水上飛機時速甚至超過七百公里，因此這個時代堪稱是水上飛機的黃金時期。
此刻，在兩名「節奏」成員眼前的，正是航空器界的「名角」們。說得更清楚一點，是以制造商既有的機型為基礎，大幅加以改造。不過，具體來說究竟是哪里經過改造就不得而知了。
這個時代的水上飛機並未配備機槍，即使在軍事方面也主要是用來巡邏、偵察，確認炮彈擊中與否等。
不過，既然有這麼多架水上飛機，就算是從機上徒手扔擲炸藥，也足以當成「武器」使用了吧。事實上，能夠准備這麼多飛機的，大概不是航空公司就是軍方。
當然，修伊兩者皆非。
面對眼前懾人的「裝備」，「節奏」的兩人不禁背脊發寒。
「……這次的實驗是戰爭嗎？」
聽到同僚口氣正經地詢問，另一個男人搖搖頭：
「不，聽修伊尊師說是一場小賭博。」
「……他所做的事情，有哪一樣不是賭博？」
「就是啊，所以這次也跟往常沒兩樣。修伊尊師的實驗永遠都像在賭博，他大概只是想知道最後的結果吧。」
「只不過，這次多投入了一些賭金罷了。」
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